На стене, противоположной от закрытой двери, я заметил злобно оскаленную пасть небольшой каменной химеры или горгульи – точно не определил, я не спец. Её рожа была страшная, видимо, чтобы здравомыслящий средневековый человек испугался, втянул голову в плечи и бросился обратно, откуда пришел.
Я же, наоборот, подошел к ней поближе и принялся рассматривать. Мне это показалось странным: необработанная кладка и малая архитектура. Как-то не вязалось. Я поднял руку и потрогал зубы химеры.
- Что, животина, скучаешь?..
Каменная страхолюдина взирала на меня сверху и высокомерно молчала. Два аспидно-черных крыла дополняли её устрашающий вид. Поднявшись на цыпочки, я ухватился за них.
- Эй, а полетать не желаешь?..
Внезапно справа раздался скрежет. Я опустил руки и взглянул направо. Чудеса!.. Небольшой простенок повернулся, образовав щель. Заглянув в неё, я увидел темный узкий коридор. Потайной ход!.. Я поднял крылья химеры кверху – да, так и есть: простенок закрылся. Ага! Одной здешней тайной для меня стало меньше. Разгадать бы остальные…
В каждом мужчине сидит любознательный мальчишка, я не был исключением. Я тут же решил исследовать потайной ход! Вдруг он выведет меня обратно, в мой привычный мир?.. Я опять потянул крылья химеры вниз и, не раздумывая, шагнул в открывшийся туннель.
Здесь было сухо, пахло глиной. Странное дело, у меня почему-то сильно обострился нюх - с перепугу, наверное. Я налег на выдвинутый простенок и, приложив небольшое усилие, закрыл его: предосторожность не помешает, мало ли кто здесь обитает. После этого вытащил фонарик и, включив его, внимательно осмотрел стены и потолок. Они были просто прорублены в глинистом грунте. Ход вел в противоположную от замка сторону. Наверное, он был предназначен для бегства из замка на случай осады.
Я двинулся вперед.
Сначала я шел из любопытства, потом из упрямства, а после – просто смирившись. Куда-то же он ведет, этот ход?.. Кто-то ведь по нему ходит?.. Какие-нибудь обитатели замка. Ну, или мушкетеры короля, гвардейцы кардинала, лазутчики, привидения, или кто там ещё. Да и возвращаться теперь назад – значит потерять уйму времени, точно не знаю, часы остановились – я забыл их завести.
Шел я долго, и вело меня уже упрямство, а не логика. Ну какая может быть логика в том, чтобы удаляться от двери, ведущей в свой мир? Пусть даже подлой...
Спустя Бог знает сколько времени впереди показались ступеньки, ведущие наверх. Я поднялся по ним и увидел прямо перед собой большой камень. Он почти закрывал ход, оставляя сбоку лишь небольшую щель, через которую я сумел протиснуться.
Я оказался в небольшом гроте. А снаружи виднелся все тот же снег… Здрасьте, приехали. Сюрр.
Возвращаться в замок? Успеется. Я решил осмотреться на местности, поэтому осторожно вышел из грота и огляделся.
Вокруг был дремучий еловый лес, и на его неглубоком снегу не ступала нога человека. Справа, за деревьями, виднелся небольшой просвет. Я направился туда и вскоре увидел вдали какой-то замерзший водоем. Кажется, это было озеро, точнее сказать не могу, поскольку его противоположный край скрывался за холмом. Озеро мне показалось чем-то похожее на Куолемаярви, но точно я определить не мог. Я пошел вдоль берега.
Солнце склонялось к закату, и мне нужно было подумать о ночлеге. Да и есть хотелось зверски. Надо возвращаться в замок, там и заночевать можно, и, возможно, еду раздобыть. Приняв такое решение, я направился вдоль берега обратно.
На мою беду поднялся ветер и, вздымая порошу, принялся быстро и старательно заметать мои следы. Я заторопился, но – увы, ветер оказался проворнее: как я не вглядывался, но своих следов, ведущих к гроту, не обнаружил. Вот и решился вопрос, возвращаться ли в замок…
Где-то далеко раздался волчий вой, затем к нему присоединился другой. Опаньки!.. Только этого мне не хватало!.. Я остановился.
Пока я предавался озабоченности, вдруг послышалось фырканье лошадей. Люди!.. Слава богу!.. Мне вовсе не улыбалось стать волчьим ужином...
Я заторопился навстречу звукам и почти сразу же увидел с десяток вооруженных всадников живописного средневекового вида. Они тоже заметили меня и быстро окружили, сузив кольцо. Прямо передо мной теснились лошадиные морды и раздраженно фыркали мне в лицо. Что-то так неуютно мне сразу стало…
- Эй, ты кто? – почесывая большим пальцем рыжеватую бороду, надменно спросил один из них, видимо, главный, крепыш среднего возраста.
В моей голове молниеносно пронеслись два варианта ответа. Я остановился на втором, как более благородном и более подходящем к месту и эпохе. Горделиво вскинув голову, я произнес:
- Князь Валентино Ракоци!
Минутная тишина сменилась хохотом, вырывавшимся из луженых мужских глоток, и ерничеством:
- Только посмотрите, кто к нам пожаловал!..
- В одежде простолюдина!..
- Сам князь Ракоци!..
- Ваша светлость!..
Главный, резко махнув рукой, оборвал смех.
- Ну-ка…
Его подручные, видимо, прекрасно знали свои обязанности. Не успел я и глазом моргнуть, как несколько человек, зажав меня в своих железных руках, стащили рюкзак и гитару. Один из них поднял гитару вверх и торжествующе заявил:
- Да это же бродячий менестрель, господа!.. Комедиант!..
Распотрошить рюкзак они не успели. Внезапно снова раздался волчий вой, уже ближе. Лошади пугливо всхрапнули.
- Коня ему! – приказал своим рыжебородый – по-видимому, он был старшим. Затем он обратился ко мне. – Ты очень кстати, менестрель. Поедешь с нами. – После чего громко распорядился. - Не задерживаемся!..
Один из помощников рыжебородого подвел мне оседланную лошадь. Надо сказать, что ездить верхом я не умел. Правда, однажды в деревне, когда я гостил с Ромкой у его бабушки, мы обнаружили на лугу стреноженную лошадь. Мы с Ромкой пытались забраться на неё, но безуспешно: лошадь норовисто вертелась и взбрыкивала, а затем нас прогнали старшие. Но не признаваться же мне этим веселым господам в своей некомпетентности!
Я уверенно подошел к лошади и решительно вставил ногу в стремя. Вокруг меня опять раздался гомерический хохот, эти средневековые дуралеи просто сгибались пополам от смеха надо мной.
- Эй, менестрель! – послышался оклик старшего. – На лошадь садятся слева! Ты что же, никогда не ездил верхом?..
- Не ездил, - буркнул я и добавил себе под нос. – Вот повеселился бы я, если бы посадить кого-либо из вас за баранку моей «волжанки»…
- Если это и Ракоци, то самый нищий из них, - изрек кто-то.
- Да, последний отпрыск, получивший в наследство лишь свою лютню…
- Либо вообще бастард…
Один из всадников помог мне сесть на лошадь, быстро подогнал стремена, подал мне рюкзак и гитару, и мы двинулись вперед. Вся ватага опять принялась потешаться надо мной:
- Ха-ха-ха!.. Мешок с овсом!..
- Не с овсом, а с дерьмом!..
Старший оборвал веселье:
- Эй, заткнитесь!.. – Затем, обратившись ко мне, принялся разъяснять премудрости верховой езды. - Не тяни вожжи! Забудь пока про руки! Лошадь нужно чувствовать ногами, понял?.. Приподнимайся в стременах! Отобьешь лошади спину, я тебе самолично зад отобью!
Я старательно следовал его советам, и дело пошло на лад. Вскоре я приспособился и нашел удовольствие в верховой езде, даже решил, что по возвращению в Ленинград пойду заниматься на ипподром. Старший, наблюдая за мной, одобрительно кивнул. Мы перешли на галоп, и вовремя – волчий вой теперь раздавался где-то совсем рядом.
- Вон он, замок! – выкрикнул кто-то.
Я взглянул в ту сторону. Похоже, мы подъезжали именно к тому замку, в котором я не так давно очутился по неизвестной причине. Мы пришпорили лошадей, подъехали к глубокому рву, окружавшему замок, и остановились напротив ворот.
Где-то далеко затихал разочарованный волчий вой.
- Кто такие? – грозно спросил стражник, стоящий вверху на башне у ворот.
- Поверенный короля, правитель земли Эрден, граф Фаркаш Ференц де Лошонц! – зычным голосом ответил рыжебородый и поднял вверх щит с родовым гербом. Открывай немедленно!..
Видимо, его имя было хорошо знакомо, потому что стражник тут же исчез, затем раздалось лязганье, и мост начал опускаться. Отворились ворота, и мы въехали в крепость. Стражник, стоящий тут же, выкликнул:
- С прибытием благородный господин Фаркаш!
К нам навстречу уже спешил седовласый управляющий в зеленом камзоле с позументами. Видимо, он был знаком с рыжебородым. Направившись прямо к нему, он учтиво склонил голову и произнес:
- Приветствуем вас, благородный господин Фаркаш Ференц де Лошонц. Предлагаю вам немного отдохнуть с дороги, а затем хозяйка замка, госпожа Мэрит, приглашает вас к ужину.
Рыжебородый надменно кивнул и ткнул коротким толстым пальцем в мою сторону. – Ты! Следуй за мной!
Все, кроме нас с Фаркашем, спешились. Мы же пересекли двор и приблизились к главному входу в замок. Я вертел головой, пытаясь понять, где же та злополучная башня, в которой я не так давно появился, и пропустил момент, когда рыжебородый соскочил с лошади. Слуга обратился ко мне:
- Господин, разрешите, я возьму вашу лошадь…
Я тоже спрыгнул на землю и поспешил вслед за дворецким и рыжебородым, которые уже входили в двери замка. Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, затем двинулись влево по коридору, освещенному свечами. Вскоре показались двери, возле них дворецкий остановился.
- Как всегда, ваши покои здесь, господин Фаркаш Ференц де Лошонц. Предлагаю вам перед ужином немного отдохнуть с дороги. Вашему же спутнику…
- Он со мной! – тоном, не допускающим возражений, рыкнул рыжебородый.
Я промолчал. Не мне диктовать здесь условия. Похавать бы ещё…
Дворецкий отворил дверь, и мы с Фаркашем зашли внутрь. Я вертел головой, с интересом рассматривая обстановку. Комната была не очень большая, но уютная. Стены полностью покрывали гобелены. Справа виднелась кровать под балдахином, слева у стены находился резной столик и пара таких же кресел. Камина в комнате не было, впрочем, сильного холода я пока что не ощутил.
- Эй ты, как тебя там…
- Валентино Ракоци! – Я вздернул голову: пусть уважает.
- Да, да, благородный господин Ракоци, - с подчеркнутым подобострастием изрек рыжебородый. - Ваша светлость, оставьте пока свою тощую – он издевательски подчеркнул это слово – суму, пойдемте, я покажу вам здешние прелести.
Его наезды я проглотил молча. Видимо, он не прочь помахать своей шпагой, но здесь я пас. А вот в ближнем бою… Ладно, потом посмотрим. И я последовал за ним.
Фаркаш двигался с уверенностью, видимо, не раз бывал здесь. Или просто знал типичное устройство замков.
«Прелести», к моему удивлению, оказались расположенной на первом этаже, в дальнем конце коридора, за углом, такой себе деревенской уборной на три дырки, без дверей. На одной из дырок вальяжно расположился мой визави, другую оседлал я. Ничего, терпимо.
При выходе нас ожидала хорошенькая служанка с кувшином теплой воды. Мы умылись, Фаркаш ущипнул служанку за задницу, та улыбчиво взвизгнула. После этого мы вернулись по коридору обратно и зашли в очередную дверь.
Видимо, это была гостиная. Здесь было довольно уютно: гобелены на стенах, цветочные витражи на узких готических окнах, большие тяжелые портьеры. Слева горел камин, возле него находились несколько резных кресел, в одном из них расположилась женщина средних лет в бордовом платье с разными финтифлюшками. Посередине гостиной, под большой люстрой с зажженными свечами, находился обеденный стол внушительных размеров, и несколько служанок суетливо накрывали его.
- Господин Фаркаш! – женщина поднялась нам навстречу.
- Госпожа Мэрит, - надменно кивнул ей гость.
Я был более учтив, как и положено князю Ракоци – поцеловал ее протянутую руку, Фаркаш же этого делать не стал.
Мы присели к огню. Хозяйка прикрикнула на служанок:
- Ну-ка, скорее шевелитесь!
Затем повернулась к нам.
- Вам не пришлось бы так долго ожидать ужина, господин Фаркаш, если бы меня заранее известили о вашем визите.
Тон ее разговора был мягким, извиняющимся.
- Поверенному короля незачем извещать о своем визите! – напыщенно ответил рыжебородый. – Все двери перед ним всегда открыты; те же, которые хозяева не желают отпирать, мои воины легко вышибут!..
Лицо Мэрит тронула улыбка побежденного. Она сочла нужным перевести разговор от неприятной темы. Взглянув на меня, она сказала:
- Вы не представили мне своего спутника, господин Фаркаш.
- А, это господин Валентино Ракоци, - небрежно ответил тот, не удостоив меня взглядом.
- О?!. – уважительно подняла брови хозяйка.
- Он – из самых младших отпрысков рода, вынужденный зарабатывать себе на пропитание игрой на лютне.
- А… - разочарованно протянула хозяйка и после этого потеряла всяческий интерес ко мне.
Они уселись рядом и принялись обсуждать государственные и хозяйственные вопросы. Я подошёл к окну и выглянул наружу сквозь зеленое стекло витража. Там щербилась растущая луна, готовая вот-вот перейти в полнолуние. И снег, и луна были зеленого цвета. Во дворе, в его дальнем углу, возле одной из башен, шевельнулся чей-то неясный силуэт. Это был некто в длинной, как монашеской, накидке. Силуэт мелькнул и пропал. Я протер глаза и всмотрелся пристальней, но тот исчез. Мало ли кто там ходит, они здесь у себя дома, подумал я и отошёл от окна, и вовремя: Мэрит и Фаркаш усаживались за стол. Хозяйка уселась во главе, по правую руку расположился гость.
- Господин Ракоци… - соизволила обратиться ко мне Мэрит, но закончить фразу не успела.
Резко отворилась дверь, при этом чуть не стукнув служанку, и на пороге горделиво предстала очень юная девушка в нарядном лиловом платье, со всяческими украшениями на шее и руках. Ее светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу, тоже были украшены драгоценностями. На мой взгляд, ее внешность без этих сияющих бляшек была бы довольно прозаической. Но Фаркаш, по всему, был иного мнения.
- О-о-о! – восхищенно произнёс он, привстав со своего места. – Ваша дочь, госпожа Мэрит, так повзрослела, хоть замуж её тотчас бери!..
Хозяйка замялась и пробормотала нечто невразумительное, ну, как обычно говорят матери в таких случаях: мала, мол, ещё, не доросла до замужества. Фаркаш ее не слушал.
Он поднялся, подошел к девице, почтительно поцеловал её протянутую руку и многозначительно, с придыханием, произнес:
- Не соблаговолите ли скрасить одиночество бедного странника, милое создание?.. Каталина, кажется?..
Девчонка царственно кивнула:
- С удовольствием!
Мать при этом дернулась, но промолчала.
Девчонка окинула и меня быстрым оценивающим взглядом, после чего безошибочно сосредоточилась на Фаркаше. Тот усадил девчонку по левую сторону от Мэрит, а сам сел напротив, поедая ее глазами. Да и взгляд девчонки обещал ему нечто большее, чем слова, зуб даю.
Я был немного озадачен: из подслушанного мной разговора следовало, что дочь хозяйки куда-то исчезла. Судя по всему, она вернулась, и даже успела принарядиться.
- Эй, господин менестрель! – окликнул меня Фаркаш, - садись вон там, - он по-хозяйски указал мне место за столом в стороне, подальше от них. - Поужинай вместе с нами, небось, брюхо от голода свело…
И он захохотал. Каталина не удосужила меня взглядом, а её мать не удосужилась назвать мое имя.
Я же, наоборот, подошел к ней поближе и принялся рассматривать. Мне это показалось странным: необработанная кладка и малая архитектура. Как-то не вязалось. Я поднял руку и потрогал зубы химеры.
- Что, животина, скучаешь?..
Каменная страхолюдина взирала на меня сверху и высокомерно молчала. Два аспидно-черных крыла дополняли её устрашающий вид. Поднявшись на цыпочки, я ухватился за них.
- Эй, а полетать не желаешь?..
Внезапно справа раздался скрежет. Я опустил руки и взглянул направо. Чудеса!.. Небольшой простенок повернулся, образовав щель. Заглянув в неё, я увидел темный узкий коридор. Потайной ход!.. Я поднял крылья химеры кверху – да, так и есть: простенок закрылся. Ага! Одной здешней тайной для меня стало меньше. Разгадать бы остальные…
В каждом мужчине сидит любознательный мальчишка, я не был исключением. Я тут же решил исследовать потайной ход! Вдруг он выведет меня обратно, в мой привычный мир?.. Я опять потянул крылья химеры вниз и, не раздумывая, шагнул в открывшийся туннель.
Прода от 28.05.2019, 08:12 ГЛАВА 4
Здесь было сухо, пахло глиной. Странное дело, у меня почему-то сильно обострился нюх - с перепугу, наверное. Я налег на выдвинутый простенок и, приложив небольшое усилие, закрыл его: предосторожность не помешает, мало ли кто здесь обитает. После этого вытащил фонарик и, включив его, внимательно осмотрел стены и потолок. Они были просто прорублены в глинистом грунте. Ход вел в противоположную от замка сторону. Наверное, он был предназначен для бегства из замка на случай осады.
Я двинулся вперед.
Сначала я шел из любопытства, потом из упрямства, а после – просто смирившись. Куда-то же он ведет, этот ход?.. Кто-то ведь по нему ходит?.. Какие-нибудь обитатели замка. Ну, или мушкетеры короля, гвардейцы кардинала, лазутчики, привидения, или кто там ещё. Да и возвращаться теперь назад – значит потерять уйму времени, точно не знаю, часы остановились – я забыл их завести.
Шел я долго, и вело меня уже упрямство, а не логика. Ну какая может быть логика в том, чтобы удаляться от двери, ведущей в свой мир? Пусть даже подлой...
Спустя Бог знает сколько времени впереди показались ступеньки, ведущие наверх. Я поднялся по ним и увидел прямо перед собой большой камень. Он почти закрывал ход, оставляя сбоку лишь небольшую щель, через которую я сумел протиснуться.
Я оказался в небольшом гроте. А снаружи виднелся все тот же снег… Здрасьте, приехали. Сюрр.
Возвращаться в замок? Успеется. Я решил осмотреться на местности, поэтому осторожно вышел из грота и огляделся.
Вокруг был дремучий еловый лес, и на его неглубоком снегу не ступала нога человека. Справа, за деревьями, виднелся небольшой просвет. Я направился туда и вскоре увидел вдали какой-то замерзший водоем. Кажется, это было озеро, точнее сказать не могу, поскольку его противоположный край скрывался за холмом. Озеро мне показалось чем-то похожее на Куолемаярви, но точно я определить не мог. Я пошел вдоль берега.
Солнце склонялось к закату, и мне нужно было подумать о ночлеге. Да и есть хотелось зверски. Надо возвращаться в замок, там и заночевать можно, и, возможно, еду раздобыть. Приняв такое решение, я направился вдоль берега обратно.
На мою беду поднялся ветер и, вздымая порошу, принялся быстро и старательно заметать мои следы. Я заторопился, но – увы, ветер оказался проворнее: как я не вглядывался, но своих следов, ведущих к гроту, не обнаружил. Вот и решился вопрос, возвращаться ли в замок…
Где-то далеко раздался волчий вой, затем к нему присоединился другой. Опаньки!.. Только этого мне не хватало!.. Я остановился.
Пока я предавался озабоченности, вдруг послышалось фырканье лошадей. Люди!.. Слава богу!.. Мне вовсе не улыбалось стать волчьим ужином...
Я заторопился навстречу звукам и почти сразу же увидел с десяток вооруженных всадников живописного средневекового вида. Они тоже заметили меня и быстро окружили, сузив кольцо. Прямо передо мной теснились лошадиные морды и раздраженно фыркали мне в лицо. Что-то так неуютно мне сразу стало…
- Эй, ты кто? – почесывая большим пальцем рыжеватую бороду, надменно спросил один из них, видимо, главный, крепыш среднего возраста.
В моей голове молниеносно пронеслись два варианта ответа. Я остановился на втором, как более благородном и более подходящем к месту и эпохе. Горделиво вскинув голову, я произнес:
- Князь Валентино Ракоци!
Минутная тишина сменилась хохотом, вырывавшимся из луженых мужских глоток, и ерничеством:
- Только посмотрите, кто к нам пожаловал!..
- В одежде простолюдина!..
- Сам князь Ракоци!..
- Ваша светлость!..
Главный, резко махнув рукой, оборвал смех.
- Ну-ка…
Его подручные, видимо, прекрасно знали свои обязанности. Не успел я и глазом моргнуть, как несколько человек, зажав меня в своих железных руках, стащили рюкзак и гитару. Один из них поднял гитару вверх и торжествующе заявил:
- Да это же бродячий менестрель, господа!.. Комедиант!..
Распотрошить рюкзак они не успели. Внезапно снова раздался волчий вой, уже ближе. Лошади пугливо всхрапнули.
- Коня ему! – приказал своим рыжебородый – по-видимому, он был старшим. Затем он обратился ко мне. – Ты очень кстати, менестрель. Поедешь с нами. – После чего громко распорядился. - Не задерживаемся!..
Один из помощников рыжебородого подвел мне оседланную лошадь. Надо сказать, что ездить верхом я не умел. Правда, однажды в деревне, когда я гостил с Ромкой у его бабушки, мы обнаружили на лугу стреноженную лошадь. Мы с Ромкой пытались забраться на неё, но безуспешно: лошадь норовисто вертелась и взбрыкивала, а затем нас прогнали старшие. Но не признаваться же мне этим веселым господам в своей некомпетентности!
Я уверенно подошел к лошади и решительно вставил ногу в стремя. Вокруг меня опять раздался гомерический хохот, эти средневековые дуралеи просто сгибались пополам от смеха надо мной.
- Эй, менестрель! – послышался оклик старшего. – На лошадь садятся слева! Ты что же, никогда не ездил верхом?..
- Не ездил, - буркнул я и добавил себе под нос. – Вот повеселился бы я, если бы посадить кого-либо из вас за баранку моей «волжанки»…
- Если это и Ракоци, то самый нищий из них, - изрек кто-то.
- Да, последний отпрыск, получивший в наследство лишь свою лютню…
- Либо вообще бастард…
Один из всадников помог мне сесть на лошадь, быстро подогнал стремена, подал мне рюкзак и гитару, и мы двинулись вперед. Вся ватага опять принялась потешаться надо мной:
- Ха-ха-ха!.. Мешок с овсом!..
- Не с овсом, а с дерьмом!..
Старший оборвал веселье:
- Эй, заткнитесь!.. – Затем, обратившись ко мне, принялся разъяснять премудрости верховой езды. - Не тяни вожжи! Забудь пока про руки! Лошадь нужно чувствовать ногами, понял?.. Приподнимайся в стременах! Отобьешь лошади спину, я тебе самолично зад отобью!
Я старательно следовал его советам, и дело пошло на лад. Вскоре я приспособился и нашел удовольствие в верховой езде, даже решил, что по возвращению в Ленинград пойду заниматься на ипподром. Старший, наблюдая за мной, одобрительно кивнул. Мы перешли на галоп, и вовремя – волчий вой теперь раздавался где-то совсем рядом.
- Вон он, замок! – выкрикнул кто-то.
Я взглянул в ту сторону. Похоже, мы подъезжали именно к тому замку, в котором я не так давно очутился по неизвестной причине. Мы пришпорили лошадей, подъехали к глубокому рву, окружавшему замок, и остановились напротив ворот.
Где-то далеко затихал разочарованный волчий вой.
Прода от 30.05.2019, 07:14
ГЛАВА 5
- Кто такие? – грозно спросил стражник, стоящий вверху на башне у ворот.
- Поверенный короля, правитель земли Эрден, граф Фаркаш Ференц де Лошонц! – зычным голосом ответил рыжебородый и поднял вверх щит с родовым гербом. Открывай немедленно!..
Видимо, его имя было хорошо знакомо, потому что стражник тут же исчез, затем раздалось лязганье, и мост начал опускаться. Отворились ворота, и мы въехали в крепость. Стражник, стоящий тут же, выкликнул:
- С прибытием благородный господин Фаркаш!
К нам навстречу уже спешил седовласый управляющий в зеленом камзоле с позументами. Видимо, он был знаком с рыжебородым. Направившись прямо к нему, он учтиво склонил голову и произнес:
- Приветствуем вас, благородный господин Фаркаш Ференц де Лошонц. Предлагаю вам немного отдохнуть с дороги, а затем хозяйка замка, госпожа Мэрит, приглашает вас к ужину.
Рыжебородый надменно кивнул и ткнул коротким толстым пальцем в мою сторону. – Ты! Следуй за мной!
Все, кроме нас с Фаркашем, спешились. Мы же пересекли двор и приблизились к главному входу в замок. Я вертел головой, пытаясь понять, где же та злополучная башня, в которой я не так давно появился, и пропустил момент, когда рыжебородый соскочил с лошади. Слуга обратился ко мне:
- Господин, разрешите, я возьму вашу лошадь…
Я тоже спрыгнул на землю и поспешил вслед за дворецким и рыжебородым, которые уже входили в двери замка. Мы поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, затем двинулись влево по коридору, освещенному свечами. Вскоре показались двери, возле них дворецкий остановился.
- Как всегда, ваши покои здесь, господин Фаркаш Ференц де Лошонц. Предлагаю вам перед ужином немного отдохнуть с дороги. Вашему же спутнику…
- Он со мной! – тоном, не допускающим возражений, рыкнул рыжебородый.
Я промолчал. Не мне диктовать здесь условия. Похавать бы ещё…
Дворецкий отворил дверь, и мы с Фаркашем зашли внутрь. Я вертел головой, с интересом рассматривая обстановку. Комната была не очень большая, но уютная. Стены полностью покрывали гобелены. Справа виднелась кровать под балдахином, слева у стены находился резной столик и пара таких же кресел. Камина в комнате не было, впрочем, сильного холода я пока что не ощутил.
- Эй ты, как тебя там…
- Валентино Ракоци! – Я вздернул голову: пусть уважает.
- Да, да, благородный господин Ракоци, - с подчеркнутым подобострастием изрек рыжебородый. - Ваша светлость, оставьте пока свою тощую – он издевательски подчеркнул это слово – суму, пойдемте, я покажу вам здешние прелести.
Его наезды я проглотил молча. Видимо, он не прочь помахать своей шпагой, но здесь я пас. А вот в ближнем бою… Ладно, потом посмотрим. И я последовал за ним.
Фаркаш двигался с уверенностью, видимо, не раз бывал здесь. Или просто знал типичное устройство замков.
«Прелести», к моему удивлению, оказались расположенной на первом этаже, в дальнем конце коридора, за углом, такой себе деревенской уборной на три дырки, без дверей. На одной из дырок вальяжно расположился мой визави, другую оседлал я. Ничего, терпимо.
При выходе нас ожидала хорошенькая служанка с кувшином теплой воды. Мы умылись, Фаркаш ущипнул служанку за задницу, та улыбчиво взвизгнула. После этого мы вернулись по коридору обратно и зашли в очередную дверь.
Видимо, это была гостиная. Здесь было довольно уютно: гобелены на стенах, цветочные витражи на узких готических окнах, большие тяжелые портьеры. Слева горел камин, возле него находились несколько резных кресел, в одном из них расположилась женщина средних лет в бордовом платье с разными финтифлюшками. Посередине гостиной, под большой люстрой с зажженными свечами, находился обеденный стол внушительных размеров, и несколько служанок суетливо накрывали его.
- Господин Фаркаш! – женщина поднялась нам навстречу.
- Госпожа Мэрит, - надменно кивнул ей гость.
Я был более учтив, как и положено князю Ракоци – поцеловал ее протянутую руку, Фаркаш же этого делать не стал.
Мы присели к огню. Хозяйка прикрикнула на служанок:
- Ну-ка, скорее шевелитесь!
Затем повернулась к нам.
- Вам не пришлось бы так долго ожидать ужина, господин Фаркаш, если бы меня заранее известили о вашем визите.
Тон ее разговора был мягким, извиняющимся.
- Поверенному короля незачем извещать о своем визите! – напыщенно ответил рыжебородый. – Все двери перед ним всегда открыты; те же, которые хозяева не желают отпирать, мои воины легко вышибут!..
Лицо Мэрит тронула улыбка побежденного. Она сочла нужным перевести разговор от неприятной темы. Взглянув на меня, она сказала:
- Вы не представили мне своего спутника, господин Фаркаш.
- А, это господин Валентино Ракоци, - небрежно ответил тот, не удостоив меня взглядом.
- О?!. – уважительно подняла брови хозяйка.
- Он – из самых младших отпрысков рода, вынужденный зарабатывать себе на пропитание игрой на лютне.
- А… - разочарованно протянула хозяйка и после этого потеряла всяческий интерес ко мне.
Они уселись рядом и принялись обсуждать государственные и хозяйственные вопросы. Я подошёл к окну и выглянул наружу сквозь зеленое стекло витража. Там щербилась растущая луна, готовая вот-вот перейти в полнолуние. И снег, и луна были зеленого цвета. Во дворе, в его дальнем углу, возле одной из башен, шевельнулся чей-то неясный силуэт. Это был некто в длинной, как монашеской, накидке. Силуэт мелькнул и пропал. Я протер глаза и всмотрелся пристальней, но тот исчез. Мало ли кто там ходит, они здесь у себя дома, подумал я и отошёл от окна, и вовремя: Мэрит и Фаркаш усаживались за стол. Хозяйка уселась во главе, по правую руку расположился гость.
- Господин Ракоци… - соизволила обратиться ко мне Мэрит, но закончить фразу не успела.
Резко отворилась дверь, при этом чуть не стукнув служанку, и на пороге горделиво предстала очень юная девушка в нарядном лиловом платье, со всяческими украшениями на шее и руках. Ее светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу, тоже были украшены драгоценностями. На мой взгляд, ее внешность без этих сияющих бляшек была бы довольно прозаической. Но Фаркаш, по всему, был иного мнения.
- О-о-о! – восхищенно произнёс он, привстав со своего места. – Ваша дочь, госпожа Мэрит, так повзрослела, хоть замуж её тотчас бери!..
Хозяйка замялась и пробормотала нечто невразумительное, ну, как обычно говорят матери в таких случаях: мала, мол, ещё, не доросла до замужества. Фаркаш ее не слушал.
Он поднялся, подошел к девице, почтительно поцеловал её протянутую руку и многозначительно, с придыханием, произнес:
- Не соблаговолите ли скрасить одиночество бедного странника, милое создание?.. Каталина, кажется?..
Девчонка царственно кивнула:
- С удовольствием!
Мать при этом дернулась, но промолчала.
Девчонка окинула и меня быстрым оценивающим взглядом, после чего безошибочно сосредоточилась на Фаркаше. Тот усадил девчонку по левую сторону от Мэрит, а сам сел напротив, поедая ее глазами. Да и взгляд девчонки обещал ему нечто большее, чем слова, зуб даю.
Я был немного озадачен: из подслушанного мной разговора следовало, что дочь хозяйки куда-то исчезла. Судя по всему, она вернулась, и даже успела принарядиться.
- Эй, господин менестрель! – окликнул меня Фаркаш, - садись вон там, - он по-хозяйски указал мне место за столом в стороне, подальше от них. - Поужинай вместе с нами, небось, брюхо от голода свело…
И он захохотал. Каталина не удосужила меня взглядом, а её мать не удосужилась назвать мое имя.
