Спустя ещё некоторое время со стороны Поющей дюны послышалась еле уловимая мелодия. Но Фая уже не слышала – она крепко спала.
Утром следующего дня дедушка Ваня поднялся рано. Он опять собрался идти на рыбацкий стан. Умываясь во дворе, он гремел умывальником, прибитым к столбику, и шумно фыркал. Бабушка Нина, готовя ему завтрак, выглянула в окно и прикрикнула:
- Тихо ты, медведь! Гостей спозаранку разбудишь!
- А я уже не сплю! – заявила Фая, появившись на пороге кухни. – Доброе утро всем! Дедушка Ваня, возьми меня с собой!
- Это еще зачем? – нахмурилась бабушка Нина. – Хватит уж, мы вчера чуть с ума не сошли, пока тебя ждали!
- Потому что вы с Татьяной паникёрши, - заявил дедушка Ваня, утираясь мохнатым полотенцем. – А я вам говорил: нечего шум поднимать, никуда девчонка не денется!
Он зашел в кухню и, опустившись на стул, обратился к Фае:
- Пойдешь со мной. Только сначала позавтракай.
- Пусть сначала умоется, - буркнула бабушка Нина. Ей не очень понравилась идея девочки, но дедушка Ваня сказал свое слово, и ей пришлось согласиться.
Фая мигом умылась и плюхнулась за стол. Ей не терпелось увидеть замок из песка, который вчера каким-то чудом оказался цел! А может, Сашка разрушит его сегодня?.. Нет, с этим временем творится что-то непонятное!
- Ну что, пострелёнок, готова? – спросил дедушка Ваня, поднимаясь. – Идем.
Он направился к двери. Фая выскочила из-за стола и помчалась следом.
Еще издали она увидела – замок стоит цел-целехонек!
- Я буду здесь! – заявила она, когда они поравнялись с песочным творением. Дедушка Ваня согласно кивнул и направился дальше, туда, где уже хлопотали несколько рыбаков.
Фая присела на корточки возле замка и принялась мечтать. Вот бы опять стать маленькой и невидимой! И почему я вчера не зашла внутрь этого замка, Улоф ведь сказал, что приготовил для меня комнату. Там, наверное, было необыкновенно красиво. А я ревела, вот глупая…
Сколько времени прошло, она не знала. Внезапно за ее спиной раздался голос противного Сашки:
- Привет, малявка! А чего это ты вчера одна на Поющую дюну ходила?
Фая подскочила от неожиданности. Сашка спрыгнул со своего велосипеда и стоял рядом. Девочка сердито выкрикнула:
- Никуда я не ходила!
- Не ври! Ходила, и без спроса! Я знаю!
Фая испугалась: а вдруг он расскажет об этом дедушке?.. Она невольно взглянула в ту сторону. Там дедушка с другими рыбаками собирал сети. Сашка проследил за ее взглядом.
- Да не бойся, не сдам, - ухмыльнулся он.
Это ее немного успокоило.
- Спасибо, - сердито буркнула она.
- А куда ты там делась? – продолжал расспрашивать Сашка. – Я ехал отсюда на дюну по твоим следам, а потом они пропали.
- С чего ты взял, что это были мои следы? – нахмурилась девочка. – Мало ли кто здесь ходит.
- Твои, твои! Других здесь не было!
- Нет были!
- Нет, не было! Здесь были только твои следы, я их знаю!
- Отстань!
Она отвернулась и опять опустилась на корточки возле своего замка. Сашка положил велосипед и опустился рядом.
- Ты это, не психуй, - примирительно сказал он, тронув ее за руку. – И не ходи больше туда одна.
Они одновременно взглянули на Поющую дюну. Словно дождавшись их взгляда, та зазвучала. В этот раз мелодия была легкой и радостной. Дети переглянулись.
- Как будто кто-то играет на флейте, - сказала Фая.
- Я знаешь что заметил, - сказал Сашка, – когда ты появилась у нас, Поющая дюна стала красиво звучать.
- А разве раньше было по-другому?
- Она грохотала, как сердитые барабаны. А иногда как охотничий рожок. У нас говорят, что это чудь, такой маленький народ, играет.
- Я хочу выучиться играть на флейте, чтобы играть как они! – заявила Фая.
- А я умею делать дудочки. Хочешь, для тебя сделаю? И ты будешь играть лучше всех! – заявил мальчик, и Фая подумала, что он не такой уж вредный, этот Сашка.
- Ладно, - разрешила она.
- И я больше не буду тебя дразнить. Хочешь, я покатаю тебя на велосипеде?
- Хочу! – обрадовалась девочка. – Только нужно спросить разрешение у дедушки Вани.
Так они подружились и с тех пор играли все вместе. Правда, свое обещание – сделать дудочку – Сашка так и не выполнил. Когда Фая спрашивала его об этом, он хмурился и бубнил что-то невнятное. А потом Фая и вовсе забыла об этом, ведь вокруг было столько интересного!
Очередное совещание в тронном зале подходило к концу. Королева уже выслушала доклады всех придворных, дала им соответствующие указания, и сейчас о чем-то разговаривала с Первым Рыцарем. Подчиненные терпеливо ждали. Вскоре правительница закончила свою беседу и кивнула глашатаю. Тот только и ждал этого сигнала и тут же объявил:
- Аудиенция окончена! Господа, вы можете проследовать в трапезную!
Но придворные не спешили выполнять этот приказ, потому что согласно этикету никто не должен был шествовать в трапезную впереди Ее величества. Поэтому все присутствующие продолжали ожидать действий королевы. Наконец правительница поднялась с трона и направилась к выходу. За ней прошествовала вся ее многочисленная свита.
Тронный зал опустел.
Через несколько мгновений дверь в него приоткрылась, и в зал скользнул принц Улоф. Окинув беглым взглядом помещение и убедившись в том, что он один, принц быстрым шагом направился к потайной двери, ведущей в Лабиринт.
- Я же обещал этой малышке, - пробормотал он, - что королева поможет ей вернуться в свой мир, и мне необходимо убедиться в этом.
Он окинул взглядом другие витражные молдинги в виде узких готических дверей.
- Вот интересно, это просто декорации или тоже потайные двери, ведущие куда-то?.. Я обязательно спрошу об этом королеву. Ну а пока мне нужно поговорить с Хранителем Лабиринта о маленькой люди. Заодно узнаю у него и правда ли то, что те, кто прошел в наше королевство через Лабиринт, стал невидимым…
Он нажал на нужные узоры, и сводчатая дверь тут же отворилась. Улоф перешагнул высокий порог и очутился в ровном прямом туннеле. Окинув взглядом стены возле входа, он увидел те же узоры и, не колеблясь, нажал на них. Дверь за ним закрылась.
- Вот так! - довольным голосом сказал он. – Чтобы никто не помешал мне.
И он двинулся вперед.
Ход туннеля был прямой и ровный – он не отличался от других, и Улоф шел по нему довольно быстро. Ему не терпелось встретиться с Хранителем. Наконец потолок исчез, и вверху показалось небо. Теперь путь представлял собой тропу, пролегавшую между поваленных огромных деревьев. Видимо, упали они давно, потому что уже поросли лишайниками и мхом, клочковато свисавшим с корней.
Тропа вывела Улофа на красивую полянку, покрытую сочной зеленой травой, в которой виднелись ягоды спелой земляники. Поляна была правильной округлой формы. За ее пределами виднелся еловый лес. Улоф прошелся по окружности, пытаясь найти тропку, но тщетно: мешал густой колючий кустарник. Еще Улоф обратил внимание на то, что здесь не было слышно ни жужжания пчел, ни щебетанья птиц, ни шума ветра в верховьях деревьев.
- Странная поляна… – пробормотал принц.- Ну, и где же вход в Лабиринт?
В ответ ему раздалось неожиданно громкое эхо. Принц хмыкнул – эхо громко и насмешливо хмыкнуло в ответ.
- Ладно, - заявил Улоф, опустившись в траву и достав свирель. – Посмотрим, что ты на это ответишь…
Принц стал наигрывать мелодию, которую придумывал тут же – он был очень музыкален. Это занятие как обычно, так увлекло его, что он даже забыл и про эхо, и про свое намерение.
- Хорошо-то как играешь, принц Улоф, - раздался за его спиной скрипучий голос.
Тот подскочил от неожиданности и обернулся. За его спиной стоял старичок с окладистой седой бородой. На нем были надеты какие-то лохмотья.
- Играешь-то как красиво… - мечтательно протянул старичок. – Словно речка струится, а над ней береговушки вьются да покрикивают… Эх, мне бы такое умение…
- Ну, коль вам известно мое имя, то не изволите ли представиться в ответ? – церемонно спросил принц.
- Отчего же, - старичок уселся на неизвестно откуда взявшийся пень. Жестом он указал принцу усесться рядом на второй, тоже появившийся внезапно. – Стариком-лесовиком люди кличут, а иной раз – лешим. Ну а для вашей чуди я Хранитель Лабиринта, вот!
- Очень приятно, господин Хранитель, - кивнул принц, опускаясь на соседний пенек. – Вас-то я и искал.
- Знаю, знаю! Про девчонку пришел справиться? Так нет ее, непоседы, сбежала!
- Сбежала?..
- Ну да, к своей подружке вышла, вместе и ушли! Вот уж не думал, что глупая маленькая людь сумеет выбраться из Лабиринта! Тут иной раз и взрослые люди целый день кругами ходют, из сил выбьются, а выйти не могут. Уж и потеха для меня! Как засмеюсь, а они пужаются, а мне еще веселее…
У принца отлегло от сердца, когда он понял, что Фае удалось стать видимой и вернуться к своим. Он окинул взглядом поляну и спросил Хранителя:
- А где же вход в Лабиринт? Что-то я его не заметил.
Тот заулыбался.
- Пошто же вашему будущему королевскому величеству блукать в Лабиринте? Это пусть людишки блукают! – Тут он хвастливо выпрямился. – А уж каков я мастак на разные выдумки! То болото им покажу, то кругами вожу, то частоколом огорожу… Да ещё и пужнуть люблю –расхохочусь громко, либо филином закричу иль зверем зарычу. А то и показаться могу. Коль добрый путник – поделится со мной едой да поговорит уважительно – то открою ему выход из Лабиринта. А недоброго-то долго буду водить да посмеиваться… - Тут он переменил тему. – Ты, ваше будущее королевское величество, поиграй-ка ещё на своей дудочке, уважь старика. Больно уж я музыку люблю, да и петь мастак. Ты играй, играй, а я подпою…
Улоф не заставил себя уговаривать, он и сам очень любил играть на свирели, тем и занялся. Зазвучала нежная мелодия, в которую вплелись странные скрипящие и шипящие звуки – это подпевал старичок-лесовичок, закрыв глаза, самозабвенно и старательно. Принц еле сдерживался от смеха, но ему не хотелось обидеть Хранителя.
Но смех все-таки раздался! Это был девичий смех – нежный и звонкий, как звук колокольчиков. Принц резко оборвал мелодию. Старичок-лесовичок тоже замолчал. Улоф оглянул поляну, но она была пуста.
- Кто это смеется?.. – шепотом спросил он у своего спутника.
- А, сейчас увидишь, - ответил тот, нисколько не удивившись. – Эльфийка тут одна появляется иногда, Лелей кличут. Больно уж ей мое пение нравится, приходит сюда частенько меня послушать да повеселиться. Тоже играет мне на своей дудочке-то, а я подпеваю. Да вона, смотри: дверь появилась, сейчас и Лелю увидишь…
Улоф взглянул в ту сторону, которую указал Хранитель, и увидел: среди густого подлеска появилась арка, увитая цветущими белыми розами. А в этой арке стояла девушка в белом, переливающимся золотом, платье. Эльфийка с распущенными льняными волосами, перехваченными золотым ободком, была просто необыкновенна. Пораженный ее красотой, Улоф поднялся. У него даже сердце екнуло.
- Что, понравилась?.. – хвастливо спросил старичок-лесовичок, глядя на него снизу.
Принц, забыв про Хранителя, двинулся навстречу Леле.
- Вот вашему будущему королевскому величеству и невеста! – вслед ему сказал старичок.
Но Улоф его не слышал. Он вообще теперь никого не замечал, кроме Лели. Они одновременно протянули друг другу руки.
- Я искал тебя всю свою жизнь…
- Правда?.. А мне кажется, что я давным-давно с тобой знакома…
- Ну, вижу, я здесь больше не нужен, - пробормотал старичок-лесовичок, поднимаясь. – Да и мне уж пора, вон слышу голоса – людишки в лес забрели, посмотрю, каковы таковы…
И он исчез. Следом за ним исчез и густой подлесок, и арка с розами.
Леля и Улоф вместе взглянули в ту сторону, где слышались голоса.
- Не боишься, что тебя увидят люди? – спросил Улоф. – Мы, чудь, избегаем встреч с ними.
- Обычно они нас, эльфов, не видят, - ответила Леля. – Разве что в ночь летнего солнцестояния.
- Пойдем со мной! – с воодушевлением предложил Улоф своей спутнице.
- Зачем? – она мило склонила голову к плечу.
- Я познакомлю тебя с родителями! – пылко ответил тот. - Я им скажу, что наконец-то нашел ту, которую искал всю свою жизнь! Скажу, что ты – моя невеста! Ты согласна быть моей невестой?
- Не так быстро, – кокетливо ответила Леля, – девушка должна подумать…
И ее смех разнесся серебряными колокольчиками над солнечным лесом.
Вскоре отпуск у тети Тани закончился, и она засобиралась обратно. Дедушка Ваня и бабушка Нина хоть и взгрустнули, но не отговаривали, они понимали, что ее ждет работа. Фае одинаково хотелось как остаться, так и вернуться. И все-таки к маме и папе, и даже к несносному братику Васеньке ей хотелось больше. Вот уж кому она расскажет о своих приключениях! Васенька ей обязательно поверит, не то, что взрослые.
Наконец настал день отъезда. Поскольку самолет должен был лететь вечером и торопиться не было причин, но все проснулись рано. Фая тоже подскочила спозаранку и в который раз принялась перекладывать вещи в своем чемодане – не забыла ли чего.
В дверь спальни постучала бабушка Нина и тихонько спросила:
- Фаюшка, ты спишь?
- Не-а!
Бабушка Нина зашла в комнату. В руках у нее были какие-то вещи.
- Ах ты, жаворонок наш ранний. Жаль, что уезжаешь, привыкли мы к тебе как к родной внучке. – Она протянула девочке то, что держала в руках. – Возьми, это тебе подарок от нас. Для тебя связала. Носи на здоровье.
Фая развернула подарок и ахнула. Это были новенькие вязаные носки и варежки. Они были темно-синие, с узорами в виде снежинок.
- Ой, какие красивые!.. Спасибо, бабулечка! – она подскочила к бабушке Нине и обняла ее, от избытка чувств назвав бабулечкой, хотя всегда называла ее не иначе как бабушкой Ниной.
- Ну-ну… - растрогалась та, обняв и поцеловав девочку.
- Только вот куда мне их положить? – задумалась Фая. – У меня уже чемодан полный.
- Найдёшь куда. А сейчас приходи завтракать.
Бабушка Нина вышла.
Потом пришли Анеля с мамой и бабушкой. Анеля протянула подружке сверток.
- Возьми, это мы с бабушкой вам калиточек напекли.
А бабушка Сохви подарила вязаные шапочку и шарфик. Они тоже были очень красивые, с орнаментом в виде оленей.
- Носи на здоровье, внученька, для тебя связала.
Фая в который раз принялась копаться в чемодане, пытаясь втиснуть очередной подарок. Анеля стояла рядом и помогала ей советами. Тут послышалась трель велосипедного звонка, а за ней раздался Сашкин голос:
- Здравствуйте, а Фаю можно позвать?
- И ты здравствуй, - ответил дедушка Ваня и окликнул. - Фаинка! Выходи, это к тебе!
Девочки бросили копаться в чемодане и выскочили из дома. Во дворе стоял Сашка с велосипедом и что-то держал за спиной. Когда девочки поравнялись с ним, он протянул Фае то, что прятал.
- Вот, бери. Я же обещал сделать дудочку. Ну, то есть, это не дудочка, а вот такая свирель.
Девочки в два голоса громко ахнули. Это была свирель, но какая! Она состояла из пяти трубочек, соединенных вместе. Трубочки были разной длины, и располагались они по росту, словно дети на занятиях физкультурой – от самой большой до самой маленькой.
Фая взяла подарок в руки, поднесла к губам и принялась дуть то в одну трубочку, то в другую. Раздались нежные и чистые звуки.
- Что я слышу?.. – раздался удивленный голос.
Дети оглянулись. К ним подходила тетя Таня. Заметив в руках Фаи свирель, она удивилась.
Глава 14
Утром следующего дня дедушка Ваня поднялся рано. Он опять собрался идти на рыбацкий стан. Умываясь во дворе, он гремел умывальником, прибитым к столбику, и шумно фыркал. Бабушка Нина, готовя ему завтрак, выглянула в окно и прикрикнула:
- Тихо ты, медведь! Гостей спозаранку разбудишь!
- А я уже не сплю! – заявила Фая, появившись на пороге кухни. – Доброе утро всем! Дедушка Ваня, возьми меня с собой!
- Это еще зачем? – нахмурилась бабушка Нина. – Хватит уж, мы вчера чуть с ума не сошли, пока тебя ждали!
- Потому что вы с Татьяной паникёрши, - заявил дедушка Ваня, утираясь мохнатым полотенцем. – А я вам говорил: нечего шум поднимать, никуда девчонка не денется!
Он зашел в кухню и, опустившись на стул, обратился к Фае:
- Пойдешь со мной. Только сначала позавтракай.
- Пусть сначала умоется, - буркнула бабушка Нина. Ей не очень понравилась идея девочки, но дедушка Ваня сказал свое слово, и ей пришлось согласиться.
Фая мигом умылась и плюхнулась за стол. Ей не терпелось увидеть замок из песка, который вчера каким-то чудом оказался цел! А может, Сашка разрушит его сегодня?.. Нет, с этим временем творится что-то непонятное!
- Ну что, пострелёнок, готова? – спросил дедушка Ваня, поднимаясь. – Идем.
Он направился к двери. Фая выскочила из-за стола и помчалась следом.
Еще издали она увидела – замок стоит цел-целехонек!
- Я буду здесь! – заявила она, когда они поравнялись с песочным творением. Дедушка Ваня согласно кивнул и направился дальше, туда, где уже хлопотали несколько рыбаков.
Фая присела на корточки возле замка и принялась мечтать. Вот бы опять стать маленькой и невидимой! И почему я вчера не зашла внутрь этого замка, Улоф ведь сказал, что приготовил для меня комнату. Там, наверное, было необыкновенно красиво. А я ревела, вот глупая…
Сколько времени прошло, она не знала. Внезапно за ее спиной раздался голос противного Сашки:
- Привет, малявка! А чего это ты вчера одна на Поющую дюну ходила?
Фая подскочила от неожиданности. Сашка спрыгнул со своего велосипеда и стоял рядом. Девочка сердито выкрикнула:
- Никуда я не ходила!
- Не ври! Ходила, и без спроса! Я знаю!
Фая испугалась: а вдруг он расскажет об этом дедушке?.. Она невольно взглянула в ту сторону. Там дедушка с другими рыбаками собирал сети. Сашка проследил за ее взглядом.
- Да не бойся, не сдам, - ухмыльнулся он.
Это ее немного успокоило.
- Спасибо, - сердито буркнула она.
- А куда ты там делась? – продолжал расспрашивать Сашка. – Я ехал отсюда на дюну по твоим следам, а потом они пропали.
- С чего ты взял, что это были мои следы? – нахмурилась девочка. – Мало ли кто здесь ходит.
- Твои, твои! Других здесь не было!
- Нет были!
- Нет, не было! Здесь были только твои следы, я их знаю!
- Отстань!
Она отвернулась и опять опустилась на корточки возле своего замка. Сашка положил велосипед и опустился рядом.
- Ты это, не психуй, - примирительно сказал он, тронув ее за руку. – И не ходи больше туда одна.
Они одновременно взглянули на Поющую дюну. Словно дождавшись их взгляда, та зазвучала. В этот раз мелодия была легкой и радостной. Дети переглянулись.
- Как будто кто-то играет на флейте, - сказала Фая.
- Я знаешь что заметил, - сказал Сашка, – когда ты появилась у нас, Поющая дюна стала красиво звучать.
- А разве раньше было по-другому?
- Она грохотала, как сердитые барабаны. А иногда как охотничий рожок. У нас говорят, что это чудь, такой маленький народ, играет.
- Я хочу выучиться играть на флейте, чтобы играть как они! – заявила Фая.
- А я умею делать дудочки. Хочешь, для тебя сделаю? И ты будешь играть лучше всех! – заявил мальчик, и Фая подумала, что он не такой уж вредный, этот Сашка.
- Ладно, - разрешила она.
- И я больше не буду тебя дразнить. Хочешь, я покатаю тебя на велосипеде?
- Хочу! – обрадовалась девочка. – Только нужно спросить разрешение у дедушки Вани.
Так они подружились и с тех пор играли все вместе. Правда, свое обещание – сделать дудочку – Сашка так и не выполнил. Когда Фая спрашивала его об этом, он хмурился и бубнил что-то невнятное. А потом Фая и вовсе забыла об этом, ведь вокруг было столько интересного!
Глава 15
Очередное совещание в тронном зале подходило к концу. Королева уже выслушала доклады всех придворных, дала им соответствующие указания, и сейчас о чем-то разговаривала с Первым Рыцарем. Подчиненные терпеливо ждали. Вскоре правительница закончила свою беседу и кивнула глашатаю. Тот только и ждал этого сигнала и тут же объявил:
- Аудиенция окончена! Господа, вы можете проследовать в трапезную!
Но придворные не спешили выполнять этот приказ, потому что согласно этикету никто не должен был шествовать в трапезную впереди Ее величества. Поэтому все присутствующие продолжали ожидать действий королевы. Наконец правительница поднялась с трона и направилась к выходу. За ней прошествовала вся ее многочисленная свита.
Тронный зал опустел.
Через несколько мгновений дверь в него приоткрылась, и в зал скользнул принц Улоф. Окинув беглым взглядом помещение и убедившись в том, что он один, принц быстрым шагом направился к потайной двери, ведущей в Лабиринт.
- Я же обещал этой малышке, - пробормотал он, - что королева поможет ей вернуться в свой мир, и мне необходимо убедиться в этом.
Он окинул взглядом другие витражные молдинги в виде узких готических дверей.
- Вот интересно, это просто декорации или тоже потайные двери, ведущие куда-то?.. Я обязательно спрошу об этом королеву. Ну а пока мне нужно поговорить с Хранителем Лабиринта о маленькой люди. Заодно узнаю у него и правда ли то, что те, кто прошел в наше королевство через Лабиринт, стал невидимым…
Он нажал на нужные узоры, и сводчатая дверь тут же отворилась. Улоф перешагнул высокий порог и очутился в ровном прямом туннеле. Окинув взглядом стены возле входа, он увидел те же узоры и, не колеблясь, нажал на них. Дверь за ним закрылась.
- Вот так! - довольным голосом сказал он. – Чтобы никто не помешал мне.
И он двинулся вперед.
Ход туннеля был прямой и ровный – он не отличался от других, и Улоф шел по нему довольно быстро. Ему не терпелось встретиться с Хранителем. Наконец потолок исчез, и вверху показалось небо. Теперь путь представлял собой тропу, пролегавшую между поваленных огромных деревьев. Видимо, упали они давно, потому что уже поросли лишайниками и мхом, клочковато свисавшим с корней.
Тропа вывела Улофа на красивую полянку, покрытую сочной зеленой травой, в которой виднелись ягоды спелой земляники. Поляна была правильной округлой формы. За ее пределами виднелся еловый лес. Улоф прошелся по окружности, пытаясь найти тропку, но тщетно: мешал густой колючий кустарник. Еще Улоф обратил внимание на то, что здесь не было слышно ни жужжания пчел, ни щебетанья птиц, ни шума ветра в верховьях деревьев.
- Странная поляна… – пробормотал принц.- Ну, и где же вход в Лабиринт?
В ответ ему раздалось неожиданно громкое эхо. Принц хмыкнул – эхо громко и насмешливо хмыкнуло в ответ.
- Ладно, - заявил Улоф, опустившись в траву и достав свирель. – Посмотрим, что ты на это ответишь…
Принц стал наигрывать мелодию, которую придумывал тут же – он был очень музыкален. Это занятие как обычно, так увлекло его, что он даже забыл и про эхо, и про свое намерение.
- Хорошо-то как играешь, принц Улоф, - раздался за его спиной скрипучий голос.
Тот подскочил от неожиданности и обернулся. За его спиной стоял старичок с окладистой седой бородой. На нем были надеты какие-то лохмотья.
- Играешь-то как красиво… - мечтательно протянул старичок. – Словно речка струится, а над ней береговушки вьются да покрикивают… Эх, мне бы такое умение…
- Ну, коль вам известно мое имя, то не изволите ли представиться в ответ? – церемонно спросил принц.
- Отчего же, - старичок уселся на неизвестно откуда взявшийся пень. Жестом он указал принцу усесться рядом на второй, тоже появившийся внезапно. – Стариком-лесовиком люди кличут, а иной раз – лешим. Ну а для вашей чуди я Хранитель Лабиринта, вот!
- Очень приятно, господин Хранитель, - кивнул принц, опускаясь на соседний пенек. – Вас-то я и искал.
- Знаю, знаю! Про девчонку пришел справиться? Так нет ее, непоседы, сбежала!
- Сбежала?..
- Ну да, к своей подружке вышла, вместе и ушли! Вот уж не думал, что глупая маленькая людь сумеет выбраться из Лабиринта! Тут иной раз и взрослые люди целый день кругами ходют, из сил выбьются, а выйти не могут. Уж и потеха для меня! Как засмеюсь, а они пужаются, а мне еще веселее…
У принца отлегло от сердца, когда он понял, что Фае удалось стать видимой и вернуться к своим. Он окинул взглядом поляну и спросил Хранителя:
- А где же вход в Лабиринт? Что-то я его не заметил.
Тот заулыбался.
- Пошто же вашему будущему королевскому величеству блукать в Лабиринте? Это пусть людишки блукают! – Тут он хвастливо выпрямился. – А уж каков я мастак на разные выдумки! То болото им покажу, то кругами вожу, то частоколом огорожу… Да ещё и пужнуть люблю –расхохочусь громко, либо филином закричу иль зверем зарычу. А то и показаться могу. Коль добрый путник – поделится со мной едой да поговорит уважительно – то открою ему выход из Лабиринта. А недоброго-то долго буду водить да посмеиваться… - Тут он переменил тему. – Ты, ваше будущее королевское величество, поиграй-ка ещё на своей дудочке, уважь старика. Больно уж я музыку люблю, да и петь мастак. Ты играй, играй, а я подпою…
Улоф не заставил себя уговаривать, он и сам очень любил играть на свирели, тем и занялся. Зазвучала нежная мелодия, в которую вплелись странные скрипящие и шипящие звуки – это подпевал старичок-лесовичок, закрыв глаза, самозабвенно и старательно. Принц еле сдерживался от смеха, но ему не хотелось обидеть Хранителя.
Но смех все-таки раздался! Это был девичий смех – нежный и звонкий, как звук колокольчиков. Принц резко оборвал мелодию. Старичок-лесовичок тоже замолчал. Улоф оглянул поляну, но она была пуста.
- Кто это смеется?.. – шепотом спросил он у своего спутника.
- А, сейчас увидишь, - ответил тот, нисколько не удивившись. – Эльфийка тут одна появляется иногда, Лелей кличут. Больно уж ей мое пение нравится, приходит сюда частенько меня послушать да повеселиться. Тоже играет мне на своей дудочке-то, а я подпеваю. Да вона, смотри: дверь появилась, сейчас и Лелю увидишь…
Улоф взглянул в ту сторону, которую указал Хранитель, и увидел: среди густого подлеска появилась арка, увитая цветущими белыми розами. А в этой арке стояла девушка в белом, переливающимся золотом, платье. Эльфийка с распущенными льняными волосами, перехваченными золотым ободком, была просто необыкновенна. Пораженный ее красотой, Улоф поднялся. У него даже сердце екнуло.
- Что, понравилась?.. – хвастливо спросил старичок-лесовичок, глядя на него снизу.
Принц, забыв про Хранителя, двинулся навстречу Леле.
- Вот вашему будущему королевскому величеству и невеста! – вслед ему сказал старичок.
Но Улоф его не слышал. Он вообще теперь никого не замечал, кроме Лели. Они одновременно протянули друг другу руки.
- Я искал тебя всю свою жизнь…
- Правда?.. А мне кажется, что я давным-давно с тобой знакома…
- Ну, вижу, я здесь больше не нужен, - пробормотал старичок-лесовичок, поднимаясь. – Да и мне уж пора, вон слышу голоса – людишки в лес забрели, посмотрю, каковы таковы…
И он исчез. Следом за ним исчез и густой подлесок, и арка с розами.
Леля и Улоф вместе взглянули в ту сторону, где слышались голоса.
- Не боишься, что тебя увидят люди? – спросил Улоф. – Мы, чудь, избегаем встреч с ними.
- Обычно они нас, эльфов, не видят, - ответила Леля. – Разве что в ночь летнего солнцестояния.
- Пойдем со мной! – с воодушевлением предложил Улоф своей спутнице.
- Зачем? – она мило склонила голову к плечу.
- Я познакомлю тебя с родителями! – пылко ответил тот. - Я им скажу, что наконец-то нашел ту, которую искал всю свою жизнь! Скажу, что ты – моя невеста! Ты согласна быть моей невестой?
- Не так быстро, – кокетливо ответила Леля, – девушка должна подумать…
И ее смех разнесся серебряными колокольчиками над солнечным лесом.
Глава 16
Вскоре отпуск у тети Тани закончился, и она засобиралась обратно. Дедушка Ваня и бабушка Нина хоть и взгрустнули, но не отговаривали, они понимали, что ее ждет работа. Фае одинаково хотелось как остаться, так и вернуться. И все-таки к маме и папе, и даже к несносному братику Васеньке ей хотелось больше. Вот уж кому она расскажет о своих приключениях! Васенька ей обязательно поверит, не то, что взрослые.
Наконец настал день отъезда. Поскольку самолет должен был лететь вечером и торопиться не было причин, но все проснулись рано. Фая тоже подскочила спозаранку и в который раз принялась перекладывать вещи в своем чемодане – не забыла ли чего.
В дверь спальни постучала бабушка Нина и тихонько спросила:
- Фаюшка, ты спишь?
- Не-а!
Бабушка Нина зашла в комнату. В руках у нее были какие-то вещи.
- Ах ты, жаворонок наш ранний. Жаль, что уезжаешь, привыкли мы к тебе как к родной внучке. – Она протянула девочке то, что держала в руках. – Возьми, это тебе подарок от нас. Для тебя связала. Носи на здоровье.
Фая развернула подарок и ахнула. Это были новенькие вязаные носки и варежки. Они были темно-синие, с узорами в виде снежинок.
- Ой, какие красивые!.. Спасибо, бабулечка! – она подскочила к бабушке Нине и обняла ее, от избытка чувств назвав бабулечкой, хотя всегда называла ее не иначе как бабушкой Ниной.
- Ну-ну… - растрогалась та, обняв и поцеловав девочку.
- Только вот куда мне их положить? – задумалась Фая. – У меня уже чемодан полный.
- Найдёшь куда. А сейчас приходи завтракать.
Бабушка Нина вышла.
Потом пришли Анеля с мамой и бабушкой. Анеля протянула подружке сверток.
- Возьми, это мы с бабушкой вам калиточек напекли.
А бабушка Сохви подарила вязаные шапочку и шарфик. Они тоже были очень красивые, с орнаментом в виде оленей.
- Носи на здоровье, внученька, для тебя связала.
Фая в который раз принялась копаться в чемодане, пытаясь втиснуть очередной подарок. Анеля стояла рядом и помогала ей советами. Тут послышалась трель велосипедного звонка, а за ней раздался Сашкин голос:
- Здравствуйте, а Фаю можно позвать?
- И ты здравствуй, - ответил дедушка Ваня и окликнул. - Фаинка! Выходи, это к тебе!
Девочки бросили копаться в чемодане и выскочили из дома. Во дворе стоял Сашка с велосипедом и что-то держал за спиной. Когда девочки поравнялись с ним, он протянул Фае то, что прятал.
- Вот, бери. Я же обещал сделать дудочку. Ну, то есть, это не дудочка, а вот такая свирель.
Девочки в два голоса громко ахнули. Это была свирель, но какая! Она состояла из пяти трубочек, соединенных вместе. Трубочки были разной длины, и располагались они по росту, словно дети на занятиях физкультурой – от самой большой до самой маленькой.
Фая взяла подарок в руки, поднесла к губам и принялась дуть то в одну трубочку, то в другую. Раздались нежные и чистые звуки.
- Что я слышу?.. – раздался удивленный голос.
Дети оглянулись. К ним подходила тетя Таня. Заметив в руках Фаи свирель, она удивилась.
