- Коня на крышу ?.. – изумилась девочка. – А зачем?..
- Вот же глупая людь! – с досадой произнес старичок. – Не коня, а конька, он из дерева вытесан. Сейчас с тёсом закончу, потом за конька возьмусь. Сама увидишь.
Фае не хотелось конопатить стены. Вздохнув, она тихонько объяснила Рыжульке:
- Придется работать, а то этот противный старикашка обратную дорогу не покажет.
И она опять принялась конопатить щели между бревен. Мало-помалу девочка увлеклась работой, и оторвалась от своего занятия только от возгласа старичка:
- Вот он, конёк-то! Смотри, девочка Фая!
Старичок спрыгнул на землю. Фая отошла немного от стены и взглянула вверх. Там, на конце гребня крыши, красовалась фигура, напоминающая коня с крыльями. У него была мощная красивая грудь, навостренные уши. Казалось, конь вот-вот взмахнет крыльями и взлетит.
- Это я сам из старого елового корневища вырубил, - хвастливо произнес старик, стоя возле Фаи. – Смолистый конёк, словно позолотой покрыт. Ась?
- Красивый, - подтвердила девочка. – Дедушка, а я уже все законопатила. Вы покажете нам дорогу из лабиринта?
- Так у тебя же есть проводница! – старичок насмешливо кивнул в сторону Рыжульки.
- Но она тоже не знает куда идти!
- Значит, твоя проводница никудышная. Оставь ее мне, и я так и быть, укажу тебе дорогу.
Рыжулька испугано прижалась к девочке.
- Нет-нет, - ответила Фая, обнял косулю. – Я пообещала Рыжульке, что она будет жить у нас!
- Ну так и ищите сами выход, - ответил старичок и принялся мастерить крыльцо, не обращая больше на них внимания.
Фая нерешительно потопталась на месте.
- Дедушка, но как же найти выход, если ваши тропинки все ведут обратно?
- Захочешь – найдешь! – загадочно ответил тот. – Ну, а если не найдешь – я сказал условие, повторять не буду.
Делать было нечего. Фая вздохнула.
- Идем, Рыжулька, - позвала она свою спутницу, и они в который уже раз пошли по знакомому пути.
Фая устала. Она шла, задумавшись. Неожиданно девочка обнаружила, что дорожка пропала вовсе! И колючий кустарник тоже. Теперь они с Рыжулькой стояли посреди елового леса. Деревья росли часто, создавая полумрак, и в двух шагах не видно было ничего, кроме их толстых стволов.
- Куда же теперь идти?.. – в раздумье пробормотала Фая. – Тропинки больше нет. Так и заблудиться можно… Что скажешь, Рыжулька?
Та молча смотрела на девочку. Внезапно Фая кое-что вспомнила.
- Знаешь что, Рыжулька? Я вспомнила! Папа говорил, что человек в лесу ходит по кругу, потому что один шаг у него длиннее. Понимаешь? – обратилась Фая к Рыжульке. – Я правша, значит, мне надо чуть укорачивать правый шаг!
Сказано – сделано! Они пошли дальше, при этом девочка делала короче правый шаг, иногда чуть ли не вполовину. Вскоре за деревьями просветлело. Путники сделали ещё несколько шагов и… Они опять вышли на ненавистную поляну!.. Только здесь теперь красовалась настоящая избушка, из трубы которой валил дым. Скрипнула дверь, и на пороге появился хозяин – все тот же старичок!
- Да что же это здесь у вас происходит? – чуть не плача, крикнула Фая. - Это все неправильно! Дом не строится так быстро! А ваша поляна заколдованная!
Старик расхохотался.
- Глупая маленькая людь! Ты еще не поняла, что самой тебе ни за что не выбраться? Ну так знай: и эти тропы, и лес, и поляна – все это ловушки Лабиринта. А я – его Хранитель! И только я могу помочь тебе выбраться отсюда.
- Так помогите, пожалуйста, - размазывая слезы по щекам, просила Фая.
- Отчего же не помочь, - вкрадчиво сказал старичок. – Заходите, девочка Фая, в избу. Я уже и печь истопил, сейчас угощение буду готовить из твоей скотинки, славно отобедаем!
- Нет!.. – закричала Фая, загораживая собой косулю.
-Ты глупа, как все люди, - скривился тот. – Разве ты не поняла, что я могу выпустить из Лабиринта только одно создание? Ты помогала мне строить, тебя я и выпущу. Но взамен ты должна мне будешь оставить эту лесную тварь. Я очень проголодался.
И старик направился к ним.
– Вы гадкий и противный старикашка! – закричала девочка. - Ненавижу вас! Бежим, Рыжулька, отсюда, пока не поздно!
И они помчались опять по ненавистной тропке.
- Бегите, бегите, - раздался сзади насмешливый голос старичка. – Все равно вернетесь сюда же! Вам ни за что не выбраться из Лабиринта!
Фая, присев возле косули, обняла ее за шею.
- Мы выберемся отсюда! Я обещаю! Это противный старикашка нас водит кругами…
Тут она что-то вспомнила.
- Слушай, Рыжулька… А ведь Улоф мне сказал: идите против времени! Я подумала, что он просто вредничает… А может, это была подсказка, а?..
Косуля взглянула на девочку своими миндалевидными глазами и кивнула.
- Смотри, - продолжала Фая, - мыс тобой шли по этой заколдованной тропе, и время летело очень быстро: вон уже изба выстроена! Ведь так не бывает, верно? Значит что – нужно идти наоборот? Против времени?..
Она растерянно посмотрела на тропу, ведущую обратно.
- Но ведь эта тропа опять приведет нас к королеве! Или… Королева же сказала, что обратного пути из Лабиринта нет…
Поколебавшись, Фая заявила:
- Идем, Рыжулька. Идем обратно. Может, там есть другой путь, а я его просто не заметила?..
Они так и сделали – повернулись и пошли обратно. Сейчас же перед ними опять появилась ненавистная дорожка с колючей изгородью. И привела она их опять на ту же ненавистную поляну!
Старичок сидел на завалинке.
- А, вернулись, - и он, кряхтя, поднялся. – Давай-ка сюда свою скотинку…
- Бежим, Рыжулька! – воскликнула Фая. – Сюда!..
В этот раз они побежали обратно – в ту сторону, где был валежник. Внезапно Фая споткнулась обо что-то и с размаху шлепнулась на землю, даже в глазах потемнело.
- Файка, ты? – раздался над ней удивленный голос.
Девочка подняла голову, помотала ею, затем села. Перед ней стояла Анеля с лукошком, наполненном грибами. Губы подружки были испачканы черникой.
- Ты что – упала? – участливо спросила она. - Не ушиблась? Давай, я помогу тебе встать.
Она подала руку Фае.
- Анелька! – обрадовалась Фая, поднимаясь. – А… А ты что, меня видишь?..
Её подружка вытаращила глаза и выразительно постучала себя по лбу. Фая не стала объяснять ей, что совсем недавно она была невидимой и очень страдала из-за этого. Девочка завертела головой. Она все ещё была в лесу, но… Откуда в этом лесу взялась Анеля? Или это был не тот лес? А ведь и правда – не тот! Здесь не было ни валежника, ни елового частокола, ни колючей изгороди. Это был сосновый лес, и сквозь их верхушки весело светили солнечные лучики.
- Откуда ты здесь? – продолжала расспрашивать подружка. - Ты что – одна?
- Не одна… Я с Рыжулькой, – вспомнила Фая о своей спутнице. – Кстати, где она?
- Жулька? А, так ты с Жулькой! - Анеля решила, что Фая была со своей собачкой.
- Нет, то есть… - забормотала Фая. - Здесь была косуля… Рыженькая такая…
- Не было тут никакой косули! – заявила Анеля. – А Жулька твоя удрала домой, наверное, сейчас уже на мосту!
- Ты с кем там разговариваешь? – послышался знакомый голос, после чего на тропинке появилась бабушка Сохви. Подойдя ближе, она окинула удивленным взглядом Фаю, затем подозрительно спросила:
- Фая? Откуда ты здесь? Ты что же, вздумала одна отправиться в лес?
Та хотела соврать, что отпросилась у старших, но подумала, что это неправильно, ведь бабушка Сохви легко уличит ее во лжи, если спросит у бабушки Нины об этом, и виновато кивнула.
- Ах, гулена, - укоризненно покачала головой бабушка Сохви, - да разве же так можно? Ты ведь могла заблудиться в лесу! Хорошо ещё, что нас встретила, ведь мы уже возвращаемся домой. Идем!
Они зашагали вместе, и Фая подумала: как же это прекрасно – идти по обычной тропке, без колючей изгороди, с друзьями!
- Фая была не одна, а с Жулькой! – запоздало заступилась за подружку Анеля.
- И Жулька не помогла бы, если, неровен час, случилось бы лешака встретить! – строго произнесла бабушка.
- Какого лешака? - отчего-то шепотом спросила Фая.
- Да такого! Старичка с бородой, который обманом водит человека по лесу, пока тот не сгинет. – Бабушка Сохви подтолкнула остановившуюся девочку. – Ну, чего встала? Ступай!
- Так это… Леший… По Лабиринту… - забормотала Фая.
Анеля шутливо толкнула подружку в бок.
- Эй, ты чего испугалась? Не бойся, бабушка шутит! Мы с ней здесь часто грибы собираем и никакого лешего не встречали! Правда, бабушка? А вот косули здесь есть, я в прошлый раз тоже одну видела! Она такая миленькая…
Фая слушала подружку вполуха и мучительно соображала – стоит ли рассказывать о своих приключениях? Бабушка Сохви точно заругает! И девочка решила промолчать. Ну, может, потом расскажу обо всем Анеле… Хотя она все равно не поверит, скажет – выдумщица…
Вскоре лес закончился, и они вышли на опушку, за которой виднелась речка, а за ней – их поселок.
- Бабушка Сохви, - просящим голосом произнесла Фая, глядя на неё, - а можно я скажу, что я с вами вместе в лес ходила?
Та покачала головой.
- Надо бы рассказать твоим, чтобы всыпали тебе хорошенько! Ну да ладно, не выдам тебя. Но! – тут ее голос стал строгим, - ты должна пообещать, что никогда больше так не поступишь!
- Обещаю! Спасибо! – обрадовалась Фая.
Они свернули вправо и пошли вдоль речки.
- Смотри, Файка, вон мост! - воскликнула Анеля. – Побежали!
Взявшись за руки, девочки пронеслись через опушку и вступили на мост. На деревянном настиле их шаги зазвучали гулко и громко.
- Тихо,– шепнула Анеля, - а то водяной проснется!
- Водяной? – завертела головой Фая. - Какой водяной? А где он спит?
- Обыкновенный водяной. Разве ты не знаешь, что водяные всегда живут под мостом? - Анеля остановилась у перил и указала вниз. – Вон, он где-то там, в воде. А из-за чего, ты думаешь, нас на речку не пускают?
- Я думала, чтобы мы не утонули, - растерянно пробормотала Фая.
Она тоже остановилась рядом с подружкой и взглянула вниз. Там шумела и перекатывалась темная вода, словно в ней некто кувыркался. Фае стало не по себе. Может, и правда там кто-то сидит?
- А он что – тоже на нас сейчас смотрит? – опасливо спросила девочка.
Подружка прыснула смехом.
- Ну что ты всему веришь, Файка? Я же просто пошутила… – тут Анеля переключилась на другое. - Смотри, а вон там, справа от моста, видишь? Наш замок стоит! Идем туда!
И она потащила подружку за руку, одновременно крикнув бабушке:
- Ба, мы на минутку! Только на замок посмотрим!
- Замок? – пробормотала Фая. – А разве… Его же Сашка разрушил…
Она же прекрасно помнила, как противный Сашка утюжил их строение своим велосипедом! Но в той стороне, действительно, виднелся замок, и он был цел! Через минуту девочки уже стояли возле своего строения.
- Но я же сама видела, как Сашка несколько раз по нему проехал… - растерянно пробормотала Фая.
- Это тебе просто приснилось! – безапелляционно изрекла её подружка. – Вот же он, цел-целехонек! И дождь ему нипочём!
Фая обошла замок, внимательно вглядываясь в песок. Где-то здесь должны быть следы Улофа и его друзей. Но вместо них тянулась только дорожка от велосипедных шин. Если следы и были, то мальчишки на своих велосипедах их уничтожили.
Фая вздохнула. Никто мне не поверит. Но не может быть, чтобы мне это приснилось! И как это я вдруг оказалась в лесу, на той стороне реки?.. Я ведь точно туда не ходила!
- Девочки, домой! – послышался строгий голос бабушки Сохви.
- Сейчас, ба! – крикнула ей Анеля, а потом обратилась к Фае. – Что ты там разглядываешь? Идем домой! Ух, как я проголодалась!
- Идем, - ответила она, следуя за подружкой.
Надо ли говорить, что домашние, увидев Фаю, очень обрадовались. Жулька прыгала вокруг девочки с радостным лаем, а кот Тимка сидел в стороне. Он даже отвернулся, чтобы никто не сомневался в его сдержанном достоинстве. Фая принялась обнимать Жульку, а та всё норовила лизнуть ее в нос. Потом девочка подошла к коту и погладила его. Кот принял её внимание с видом вышколенного аристократа.
Все это время бабушка Нина и тетя Таня дружно ругали девочку за самоуправство. Бабушка Сохви вступилась за неё:
- Хватит уже вам ругаться! Это я виновата, что не предупредила, - взяла она на себя вину Фаи.
На шум вышел дедушка и разворчался:
- Что расшумелись? Фая вернулась? Я же говорил – нечего беспокоиться! Навели тут смуту, понимаешь…
Взрослые дружно замолчали, а потом еще немного поговорили о том, о сем, после чего бабушка Сохви и Анеля ушли. Напоследок бабушка Сохви заговорщицки подмигнула Фае, мол, не волнуйся, я тебя не сдам. Несмотря на то, что ее ругали, девочка счастливо улыбалась. Ведь это так прекрасно – опять быть видимой!
Они направились в дом. На пороге Фая внезапно остановилась. Тетя Таня от неожиданности налетела на неё.
- В чем дело, Фая?
- Ходики тикают! – ответила девочка. - Слышите? Это так странно!
Тетя Таня пожала плечами.
- Что же здесь странного? Сколько себя помню, слышу этот звук – тик-так, тик-так. А что?
- А вот может быть такое, чтобы время бегало то вперед, то назад?
- Как это – бегало? – изумилась тетя Таня.
- Ну так… Идешь в одну сторону – появляется избушка, возвращаешься – а ее нет!
- Ты что – сказок начиталась? – засмеялась тетя Таня, обнимая ее за плечи. - Идем на кухню, бабушка нам вкусный ужин приготовила.
Только теперь Фая почувствовала, как она проголодалась и устала. За ужином, вспоминая о своих приключениях, она отвечала рассеянно и невпопад. Что-то здесь было не так, неправильно. Почему их башня опять целая – понять можно, наверное, ее кто-то отстроил. А вот как тот старичок в том лесу так быстро строил свою избушку – разве так бывает?
Тетя Таня поводила перед ее лицом ладонью и щелкнула пальцами.
- Ау, подружка, ты где витаешь? Вернись на землю!
- Отстань от неё, видишь – умаялась девчонка, - вступилась за Фаю бабушка Нина. – Поела, детка? Отправляйся теперь спать.
Фая так и сделала. Почистив на ночь зубы, она отправилась в свою комнату. Солнце ярко светило в окно, словно кто-то на небе включил лампочку. Фая никак не могла привыкнуть к такому поведению светила, ведь ему вообще-то полагалось спать в это время. Она подошла к окну, чтобы задернуть темные занавески и замерла от удивления. На подоконнике лежала свирель.
Девочка взяла её в руки и повертела, разглядывая. Она хорошо помнила эту свирель – с небольшой пометкой вверху в виде царской короны. Свирель Улофа?.. Откуда она здесь взялась?.. Может, он стоит совсем рядом, невидимый?
- Улоф, - прошептала она, оглядывая пустую комнату, - ты здесь?..
Но ей никто не ответил. Фая подумала о том, что, когда она была невидимой, голос её тоже был неслышимый. Значит, ей не удастся поговорить с принцем. Забыв про занавески, она положила свирель на подоконник, а сама улеглась в постель. Едва девочка коснулась головой подушки, как тут же уснула.
Скрипнула дверь, и в спальню тихонько зашла бабушка Нина.
- Ишь ты! – ворчливо сказала она, поправив девочке одеяло. - Укатали нашу сивку крутые горки, даже белая ночь ей нипочем, а ведь прежде было никак не угомонится... Ну спи, спи, дитя! Сладких тебе снов.
Она подошла к окну, чтобы задернуть занавески и тоже заметила свирель.
- Дудка какая-то… Откуда она у Файки? Подружка подарила, что ли?
Бабушка Нина пожала плечами, затем задернула занавески и вышла.
Через некоторое время, когда солнце ушло в сторону и перестало светить прямо в окно, а комната погрузилась в таинственный полумрак, свирель внезапно исчезла с подоконника.
- Вот же глупая людь! – с досадой произнес старичок. – Не коня, а конька, он из дерева вытесан. Сейчас с тёсом закончу, потом за конька возьмусь. Сама увидишь.
Фае не хотелось конопатить стены. Вздохнув, она тихонько объяснила Рыжульке:
- Придется работать, а то этот противный старикашка обратную дорогу не покажет.
И она опять принялась конопатить щели между бревен. Мало-помалу девочка увлеклась работой, и оторвалась от своего занятия только от возгласа старичка:
- Вот он, конёк-то! Смотри, девочка Фая!
Старичок спрыгнул на землю. Фая отошла немного от стены и взглянула вверх. Там, на конце гребня крыши, красовалась фигура, напоминающая коня с крыльями. У него была мощная красивая грудь, навостренные уши. Казалось, конь вот-вот взмахнет крыльями и взлетит.
- Это я сам из старого елового корневища вырубил, - хвастливо произнес старик, стоя возле Фаи. – Смолистый конёк, словно позолотой покрыт. Ась?
- Красивый, - подтвердила девочка. – Дедушка, а я уже все законопатила. Вы покажете нам дорогу из лабиринта?
- Так у тебя же есть проводница! – старичок насмешливо кивнул в сторону Рыжульки.
- Но она тоже не знает куда идти!
- Значит, твоя проводница никудышная. Оставь ее мне, и я так и быть, укажу тебе дорогу.
Рыжулька испугано прижалась к девочке.
- Нет-нет, - ответила Фая, обнял косулю. – Я пообещала Рыжульке, что она будет жить у нас!
- Ну так и ищите сами выход, - ответил старичок и принялся мастерить крыльцо, не обращая больше на них внимания.
Фая нерешительно потопталась на месте.
- Дедушка, но как же найти выход, если ваши тропинки все ведут обратно?
- Захочешь – найдешь! – загадочно ответил тот. – Ну, а если не найдешь – я сказал условие, повторять не буду.
Делать было нечего. Фая вздохнула.
- Идем, Рыжулька, - позвала она свою спутницу, и они в который уже раз пошли по знакомому пути.
Фая устала. Она шла, задумавшись. Неожиданно девочка обнаружила, что дорожка пропала вовсе! И колючий кустарник тоже. Теперь они с Рыжулькой стояли посреди елового леса. Деревья росли часто, создавая полумрак, и в двух шагах не видно было ничего, кроме их толстых стволов.
- Куда же теперь идти?.. – в раздумье пробормотала Фая. – Тропинки больше нет. Так и заблудиться можно… Что скажешь, Рыжулька?
Та молча смотрела на девочку. Внезапно Фая кое-что вспомнила.
- Знаешь что, Рыжулька? Я вспомнила! Папа говорил, что человек в лесу ходит по кругу, потому что один шаг у него длиннее. Понимаешь? – обратилась Фая к Рыжульке. – Я правша, значит, мне надо чуть укорачивать правый шаг!
Сказано – сделано! Они пошли дальше, при этом девочка делала короче правый шаг, иногда чуть ли не вполовину. Вскоре за деревьями просветлело. Путники сделали ещё несколько шагов и… Они опять вышли на ненавистную поляну!.. Только здесь теперь красовалась настоящая избушка, из трубы которой валил дым. Скрипнула дверь, и на пороге появился хозяин – все тот же старичок!
- Да что же это здесь у вас происходит? – чуть не плача, крикнула Фая. - Это все неправильно! Дом не строится так быстро! А ваша поляна заколдованная!
Старик расхохотался.
- Глупая маленькая людь! Ты еще не поняла, что самой тебе ни за что не выбраться? Ну так знай: и эти тропы, и лес, и поляна – все это ловушки Лабиринта. А я – его Хранитель! И только я могу помочь тебе выбраться отсюда.
- Так помогите, пожалуйста, - размазывая слезы по щекам, просила Фая.
- Отчего же не помочь, - вкрадчиво сказал старичок. – Заходите, девочка Фая, в избу. Я уже и печь истопил, сейчас угощение буду готовить из твоей скотинки, славно отобедаем!
- Нет!.. – закричала Фая, загораживая собой косулю.
-Ты глупа, как все люди, - скривился тот. – Разве ты не поняла, что я могу выпустить из Лабиринта только одно создание? Ты помогала мне строить, тебя я и выпущу. Но взамен ты должна мне будешь оставить эту лесную тварь. Я очень проголодался.
И старик направился к ним.
– Вы гадкий и противный старикашка! – закричала девочка. - Ненавижу вас! Бежим, Рыжулька, отсюда, пока не поздно!
И они помчались опять по ненавистной тропке.
- Бегите, бегите, - раздался сзади насмешливый голос старичка. – Все равно вернетесь сюда же! Вам ни за что не выбраться из Лабиринта!
Фая, присев возле косули, обняла ее за шею.
- Мы выберемся отсюда! Я обещаю! Это противный старикашка нас водит кругами…
Тут она что-то вспомнила.
- Слушай, Рыжулька… А ведь Улоф мне сказал: идите против времени! Я подумала, что он просто вредничает… А может, это была подсказка, а?..
Косуля взглянула на девочку своими миндалевидными глазами и кивнула.
- Смотри, - продолжала Фая, - мыс тобой шли по этой заколдованной тропе, и время летело очень быстро: вон уже изба выстроена! Ведь так не бывает, верно? Значит что – нужно идти наоборот? Против времени?..
Она растерянно посмотрела на тропу, ведущую обратно.
- Но ведь эта тропа опять приведет нас к королеве! Или… Королева же сказала, что обратного пути из Лабиринта нет…
Поколебавшись, Фая заявила:
- Идем, Рыжулька. Идем обратно. Может, там есть другой путь, а я его просто не заметила?..
Они так и сделали – повернулись и пошли обратно. Сейчас же перед ними опять появилась ненавистная дорожка с колючей изгородью. И привела она их опять на ту же ненавистную поляну!
Старичок сидел на завалинке.
- А, вернулись, - и он, кряхтя, поднялся. – Давай-ка сюда свою скотинку…
- Бежим, Рыжулька! – воскликнула Фая. – Сюда!..
В этот раз они побежали обратно – в ту сторону, где был валежник. Внезапно Фая споткнулась обо что-то и с размаху шлепнулась на землю, даже в глазах потемнело.
Глава 13
- Файка, ты? – раздался над ней удивленный голос.
Девочка подняла голову, помотала ею, затем села. Перед ней стояла Анеля с лукошком, наполненном грибами. Губы подружки были испачканы черникой.
- Ты что – упала? – участливо спросила она. - Не ушиблась? Давай, я помогу тебе встать.
Она подала руку Фае.
- Анелька! – обрадовалась Фая, поднимаясь. – А… А ты что, меня видишь?..
Её подружка вытаращила глаза и выразительно постучала себя по лбу. Фая не стала объяснять ей, что совсем недавно она была невидимой и очень страдала из-за этого. Девочка завертела головой. Она все ещё была в лесу, но… Откуда в этом лесу взялась Анеля? Или это был не тот лес? А ведь и правда – не тот! Здесь не было ни валежника, ни елового частокола, ни колючей изгороди. Это был сосновый лес, и сквозь их верхушки весело светили солнечные лучики.
- Откуда ты здесь? – продолжала расспрашивать подружка. - Ты что – одна?
- Не одна… Я с Рыжулькой, – вспомнила Фая о своей спутнице. – Кстати, где она?
- Жулька? А, так ты с Жулькой! - Анеля решила, что Фая была со своей собачкой.
- Нет, то есть… - забормотала Фая. - Здесь была косуля… Рыженькая такая…
- Не было тут никакой косули! – заявила Анеля. – А Жулька твоя удрала домой, наверное, сейчас уже на мосту!
- Ты с кем там разговариваешь? – послышался знакомый голос, после чего на тропинке появилась бабушка Сохви. Подойдя ближе, она окинула удивленным взглядом Фаю, затем подозрительно спросила:
- Фая? Откуда ты здесь? Ты что же, вздумала одна отправиться в лес?
Та хотела соврать, что отпросилась у старших, но подумала, что это неправильно, ведь бабушка Сохви легко уличит ее во лжи, если спросит у бабушки Нины об этом, и виновато кивнула.
- Ах, гулена, - укоризненно покачала головой бабушка Сохви, - да разве же так можно? Ты ведь могла заблудиться в лесу! Хорошо ещё, что нас встретила, ведь мы уже возвращаемся домой. Идем!
Они зашагали вместе, и Фая подумала: как же это прекрасно – идти по обычной тропке, без колючей изгороди, с друзьями!
- Фая была не одна, а с Жулькой! – запоздало заступилась за подружку Анеля.
- И Жулька не помогла бы, если, неровен час, случилось бы лешака встретить! – строго произнесла бабушка.
- Какого лешака? - отчего-то шепотом спросила Фая.
- Да такого! Старичка с бородой, который обманом водит человека по лесу, пока тот не сгинет. – Бабушка Сохви подтолкнула остановившуюся девочку. – Ну, чего встала? Ступай!
- Так это… Леший… По Лабиринту… - забормотала Фая.
Анеля шутливо толкнула подружку в бок.
- Эй, ты чего испугалась? Не бойся, бабушка шутит! Мы с ней здесь часто грибы собираем и никакого лешего не встречали! Правда, бабушка? А вот косули здесь есть, я в прошлый раз тоже одну видела! Она такая миленькая…
Фая слушала подружку вполуха и мучительно соображала – стоит ли рассказывать о своих приключениях? Бабушка Сохви точно заругает! И девочка решила промолчать. Ну, может, потом расскажу обо всем Анеле… Хотя она все равно не поверит, скажет – выдумщица…
Вскоре лес закончился, и они вышли на опушку, за которой виднелась речка, а за ней – их поселок.
- Бабушка Сохви, - просящим голосом произнесла Фая, глядя на неё, - а можно я скажу, что я с вами вместе в лес ходила?
Та покачала головой.
- Надо бы рассказать твоим, чтобы всыпали тебе хорошенько! Ну да ладно, не выдам тебя. Но! – тут ее голос стал строгим, - ты должна пообещать, что никогда больше так не поступишь!
- Обещаю! Спасибо! – обрадовалась Фая.
Они свернули вправо и пошли вдоль речки.
- Смотри, Файка, вон мост! - воскликнула Анеля. – Побежали!
Взявшись за руки, девочки пронеслись через опушку и вступили на мост. На деревянном настиле их шаги зазвучали гулко и громко.
- Тихо,– шепнула Анеля, - а то водяной проснется!
- Водяной? – завертела головой Фая. - Какой водяной? А где он спит?
- Обыкновенный водяной. Разве ты не знаешь, что водяные всегда живут под мостом? - Анеля остановилась у перил и указала вниз. – Вон, он где-то там, в воде. А из-за чего, ты думаешь, нас на речку не пускают?
- Я думала, чтобы мы не утонули, - растерянно пробормотала Фая.
Она тоже остановилась рядом с подружкой и взглянула вниз. Там шумела и перекатывалась темная вода, словно в ней некто кувыркался. Фае стало не по себе. Может, и правда там кто-то сидит?
- А он что – тоже на нас сейчас смотрит? – опасливо спросила девочка.
Подружка прыснула смехом.
- Ну что ты всему веришь, Файка? Я же просто пошутила… – тут Анеля переключилась на другое. - Смотри, а вон там, справа от моста, видишь? Наш замок стоит! Идем туда!
И она потащила подружку за руку, одновременно крикнув бабушке:
- Ба, мы на минутку! Только на замок посмотрим!
- Замок? – пробормотала Фая. – А разве… Его же Сашка разрушил…
Она же прекрасно помнила, как противный Сашка утюжил их строение своим велосипедом! Но в той стороне, действительно, виднелся замок, и он был цел! Через минуту девочки уже стояли возле своего строения.
- Но я же сама видела, как Сашка несколько раз по нему проехал… - растерянно пробормотала Фая.
- Это тебе просто приснилось! – безапелляционно изрекла её подружка. – Вот же он, цел-целехонек! И дождь ему нипочём!
Фая обошла замок, внимательно вглядываясь в песок. Где-то здесь должны быть следы Улофа и его друзей. Но вместо них тянулась только дорожка от велосипедных шин. Если следы и были, то мальчишки на своих велосипедах их уничтожили.
Фая вздохнула. Никто мне не поверит. Но не может быть, чтобы мне это приснилось! И как это я вдруг оказалась в лесу, на той стороне реки?.. Я ведь точно туда не ходила!
- Девочки, домой! – послышался строгий голос бабушки Сохви.
- Сейчас, ба! – крикнула ей Анеля, а потом обратилась к Фае. – Что ты там разглядываешь? Идем домой! Ух, как я проголодалась!
- Идем, - ответила она, следуя за подружкой.
Надо ли говорить, что домашние, увидев Фаю, очень обрадовались. Жулька прыгала вокруг девочки с радостным лаем, а кот Тимка сидел в стороне. Он даже отвернулся, чтобы никто не сомневался в его сдержанном достоинстве. Фая принялась обнимать Жульку, а та всё норовила лизнуть ее в нос. Потом девочка подошла к коту и погладила его. Кот принял её внимание с видом вышколенного аристократа.
Все это время бабушка Нина и тетя Таня дружно ругали девочку за самоуправство. Бабушка Сохви вступилась за неё:
- Хватит уже вам ругаться! Это я виновата, что не предупредила, - взяла она на себя вину Фаи.
На шум вышел дедушка и разворчался:
- Что расшумелись? Фая вернулась? Я же говорил – нечего беспокоиться! Навели тут смуту, понимаешь…
Взрослые дружно замолчали, а потом еще немного поговорили о том, о сем, после чего бабушка Сохви и Анеля ушли. Напоследок бабушка Сохви заговорщицки подмигнула Фае, мол, не волнуйся, я тебя не сдам. Несмотря на то, что ее ругали, девочка счастливо улыбалась. Ведь это так прекрасно – опять быть видимой!
Они направились в дом. На пороге Фая внезапно остановилась. Тетя Таня от неожиданности налетела на неё.
- В чем дело, Фая?
- Ходики тикают! – ответила девочка. - Слышите? Это так странно!
Тетя Таня пожала плечами.
- Что же здесь странного? Сколько себя помню, слышу этот звук – тик-так, тик-так. А что?
- А вот может быть такое, чтобы время бегало то вперед, то назад?
- Как это – бегало? – изумилась тетя Таня.
- Ну так… Идешь в одну сторону – появляется избушка, возвращаешься – а ее нет!
- Ты что – сказок начиталась? – засмеялась тетя Таня, обнимая ее за плечи. - Идем на кухню, бабушка нам вкусный ужин приготовила.
Только теперь Фая почувствовала, как она проголодалась и устала. За ужином, вспоминая о своих приключениях, она отвечала рассеянно и невпопад. Что-то здесь было не так, неправильно. Почему их башня опять целая – понять можно, наверное, ее кто-то отстроил. А вот как тот старичок в том лесу так быстро строил свою избушку – разве так бывает?
Тетя Таня поводила перед ее лицом ладонью и щелкнула пальцами.
- Ау, подружка, ты где витаешь? Вернись на землю!
- Отстань от неё, видишь – умаялась девчонка, - вступилась за Фаю бабушка Нина. – Поела, детка? Отправляйся теперь спать.
Фая так и сделала. Почистив на ночь зубы, она отправилась в свою комнату. Солнце ярко светило в окно, словно кто-то на небе включил лампочку. Фая никак не могла привыкнуть к такому поведению светила, ведь ему вообще-то полагалось спать в это время. Она подошла к окну, чтобы задернуть темные занавески и замерла от удивления. На подоконнике лежала свирель.
Девочка взяла её в руки и повертела, разглядывая. Она хорошо помнила эту свирель – с небольшой пометкой вверху в виде царской короны. Свирель Улофа?.. Откуда она здесь взялась?.. Может, он стоит совсем рядом, невидимый?
- Улоф, - прошептала она, оглядывая пустую комнату, - ты здесь?..
Но ей никто не ответил. Фая подумала о том, что, когда она была невидимой, голос её тоже был неслышимый. Значит, ей не удастся поговорить с принцем. Забыв про занавески, она положила свирель на подоконник, а сама улеглась в постель. Едва девочка коснулась головой подушки, как тут же уснула.
Скрипнула дверь, и в спальню тихонько зашла бабушка Нина.
- Ишь ты! – ворчливо сказала она, поправив девочке одеяло. - Укатали нашу сивку крутые горки, даже белая ночь ей нипочем, а ведь прежде было никак не угомонится... Ну спи, спи, дитя! Сладких тебе снов.
Она подошла к окну, чтобы задернуть занавески и тоже заметила свирель.
- Дудка какая-то… Откуда она у Файки? Подружка подарила, что ли?
Бабушка Нина пожала плечами, затем задернула занавески и вышла.
Через некоторое время, когда солнце ушло в сторону и перестало светить прямо в окно, а комната погрузилась в таинственный полумрак, свирель внезапно исчезла с подоконника.
