- Ну что ты тут расшумелась?
Следом за бабушкой появилась и тетя Таня.
- Кого она тут облаивает? Не Фаю ли?
- Нет, не Фаю, - ответила бабушка. – Это Жулька облаивает Тимку.
Кот сидел возле ног девочки с невозмутимым видом и молчал. Если кто и хотел поведать взрослым о том, что Фая находится совсем рядом, только невидима, так это была Жулька. К сожалению, людям не понятен язык животных.
Взрослые опять зашли в дом. Жулька успокоилась и тоже уселась возле девочки.
Фая опять заплакала. Улоф не стал ее успокаивать. Он достал из заплечного мешка свирель и принялся наигрывать тихую и трогательную мелодию. Эти звуки действовали умиротворяюще, и вскоре Фая перестала плакать. Тогда Улоф спрятал свирель и сказал:
- Если позволишь, я дам тебе совет, маленькая госпожа. Ты ведь теперь убедилась, что я говорю правду?.. Так вот. Не нужно терять время. Ты должна пойти со мной.
Фая некоторое время сидела молча, поглаживая одной рукой кота, второй собаку. Затем она поднялась, вытерла слезы, вздохнула и решительно сказала:
- Я готова! Идем к вашей мудрой королеве!
И они направились прочь со двора. Кот посмотрел им вслед, но не двинулся с места. В отличие от него, Жулька весело бежала рядом с хозяйкой. Странно, но им никто не попался по пути, хотя Фая была уверена, что им придется уворачиваться от вездесущих мальчишек с их велосипедами.
Вскоре они подошли к Поющей дюне. И тут Жулька вдруг остановилась и заскулила. Более того, она принялась тянуть Фаю за платье в обратную сторону.
- Жулька, ты чего? – присела возле неё девочка и ласково погладила собачку. – Ты что – испугалась?..
- Нет, - ответил за неё Улоф. – Она просто не хочет идти под землю.
- Не страдай, Рыжулька, - успокоила её девочка. – Я скоро вернусь, и мы с тобой пойдем домой. После этого она решительно повернулась к своему спутнику. – Веди к вашей королеве!
Они обогнули дюну и подошли к входу в туннель. Фая заглянула – там открывался ровный ход.
- А мальчишки сюда часто лазят? – спросила она своего спутника.
- Нет, - ответил тот. – В вашем мире этого входа нет.
- Но как же… - растерянно пробормотала девочка. – Вот же он…
- Ты переступила черту нашего мира…
Улоф не стал объяснять дальше – он оборвал фразу, думая о чем-то своем.
Они зашли в туннель и двинулись вперед. Вначале девочка ступала с опаской – она боялась, как бы не обрушились своды и не засыпали их. Но, отойдя дальше от входа, Фая обнаружила, что те изменились.
- Вот интересно, - девочка тронула стену, – сначала это был песок, а теперь словно толстое стекло!
- Здесь все укреплено соком травы чиннат, - ответил Улоф.
- Чиннат? – переспросила Фая. - Никогда не слышала такого названия.
- И не услышишь, - ответил ее спутник. - Чиннат растет только в нашем мире. Когда мы строим новые туннели, мы добываем из травы чиннат сок и пропитываем им стены и своды. От этого они становятся необычайно прочными и сияют, вот почему здесь так светло.
В туннеле, действительно, было светло, несмотря на то, что входа уже не было видно – Фая обнаружила это, когда в очередной раз оглянулась.
- Ой, смотри, - воскликнула она, - а вон там, за стеной, виднеется чья-то норка!
- Да, там живут разные существа, - подтвердил ее спутник.
- А разве под землей можно жить?.. – спросила девочка и тут же поправилась. – Ой, я не то хотела спросить. А кто ещё, кроме вас, живет под землей?
- Ну вот, к примеру, кроты. Слышала о таких?
- Конечно! В сказке про Дюймовочку. А кто ещё?
- Насекомые – медведки, майские жуки. Есть еще и другие… - И Улоф опять погрузился в молчание.
Вскоре туннель стал шире, и Фая, прибавив шагу, поравнялась со своим спутником, чтобы идти рядом с ним.
- А мы не заблудимся? – спросила она.
- Нет, - коротко ответил тот.
- А крыс здесь нет?
- Крыс? Ты что – боишься их?
- Вовсе нет. У меня дома живет крыска Люська. Она очень любит, когда я ее беру на руки. А наш кот Мурик шипит на неё и на меня…
И Фая принялась увлеченно рассказывать о своих домашних питомцах, но Улоф отвечал ей невпопад, напряженно думая о чем-то, и девочка умолкла.
Они шли ещё довольно долго, то спускаясь вниз по ступенькам, то поворачивая в боковые ходы, то поднимаясь наверх. Наконец, когда они свернули в очередной раз, впереди показалось яркое сияние, словно там, в конце туннеля, восходило солнце.
- Что это? – воскликнула девочка, пораженная зрелищем.
- А?.. – рассеянно спросил Улоф, взглянув на неё, затем ответил. – Все, мы пришли.
Туннель закончился. Фая и Улоф вышли в огромное помещение. Девочка тихо ахнула.
- Вот это красота… - прошептала она, остановившись.
И было чему поразиться! Стены зала были сделаны из малахита, а сводчатый потолок – из бирюзы. Подпирали его огромные беломраморные колонны, между которыми располагались позолоченные молдинги в виде многочисленных сводчатых дверей, украшенных цветными витражами. Впрочем, может это были настоящие двери.
Но самая большая и самая великолепная дверь находилась прямо перед ними. Украшали ее золоченые чеканные узоры – они-то и сияли, словно солнце.
- Смотри, Улоф! Дверь как будто сделана из золота! – восхищенно воскликнула Фая.
- Из золота и есть, - безразлично ответил ее спутник, словно о какой-то чепухе. – Это вход в тронный зал королевы.
Они пересекли зал и приблизились к дверям. Фая с восхищением рассматривала это великолепие. Тем временем Улоф распахнул перед ней створку и произнес:
- Прошу…
Девочка первой зашла в новый зал и испуганно замерла у дверей. Здесь тоже было невероятно красиво, но сейчас ей было не до любования.
Вдоль боковых стен зала стояли многочисленные придворные, одетые в старомодные камзолы. Они все разом повернулись к двери и с удивлением уставились на незваную гостью. А у противоположной стены, на троне, восседала сказочной красоты женщина в прекрасном платье фиалкового цвета. И платье, и волосы женщины переливались и сверкали от множественных украшений. Перед троном лежала та самая косуля – она тоже повернула грациозную головку и уставилась на девочку своими миндалевидными глазами.
- Королева… - тихо ахнула восхищенная Фая и прижала к груди руки. – Настоящая!..
Правительница резко поднялась с трона. Она тоже была поражена, но, в отличие от Фаи, от нее исходили волны гнева.
- Кто посмел привести сюда эту людь?!. – прогремел ее голос.
- Я! – храбро ответил Улоф, выступив из-за спины Фаи.
– Ты, Улоф?!.. – изумилась правительница. Затем, громко стукнув скипетром, приказала. - Немедленно преврати ее в песок!..
- Я этого не сделаю! – гордо вскинул голову Улоф.
- Тогда я сделаю это сама!
- А я превращу ее обратно!
- Дерзкий мальчишка! Тогда я превращу в песок и тебя!
Королева, сузив глаза, со сдержанным бешенством смотрела на мальчика. Но тот, похоже, ничуть не боялся правительницы. Они непримиримо уставились друг на друга.
Фая переводила взгляд с одного на другого. Её одинаково пугала как дерзость Улофа, так и гнев королевы. Девочка испуганно ждала своей участи. Неужели королева сейчас и правда превратит меня в песок?.. А заодно и Улофа?.. А как же мама?.. И папа, и Васенька?.. До чего же злая эта королева!
- Эта гостья находится под защитой принца, будущего короля! – нарушил звенящую тишину Улоф.
Ещё какое-то время правительница молча взирала на мальчика. Затем она опустилась на свое место и, поманив его пальцем, приказала:
- Подойди!
В голове у Фаи мгновенно промелькнуло: сейчас эта злая тетка расправится с ним! А ведь Улоф добрый, он хочет мне помочь! Не думая о последствиях, девочка храбро выступила вперед и, загородив собой Улофа, воскликнула:
- Нельзя обижать других! Улоф говорил, что вы мудрая! А вы злая! Вот!
Выкрикнув последнее слово, она в ужасе подумала, что теперь все кончено, что сейчас ее превратят в песок, и она больше никогда не увидит маму…
Брови правительницы взлетели от удивления. Какое-то время она молча взирала на девочку, потом расхохоталась. Вместе с ней расхохотались и придворные. Улоф же, обойдя Фаю, приблизился к королеве и, став по правую руку от нее, повернулся к присутствующим.
- Какая храбрая людь, - хохотала королева. – Храбрая и глупая…
- Она еще маленькая, - ответил Улоф без улыбки.
- Сам такой! – возмущенно выкрикнула Фая, вызвав тем самым новый приступ веселья у присутствующих.
Наконец смех прекратился. Королева строго спросила Фаю:
- Зачем ты пробралась в наше королевство, маленькая людь?
Фая перевела взгляд на Улофа, рассчитывая, что он заступится за неё, но тот молчал. Королева, поймав ее взгляд, насмешливо хмыкнула.
- Отвечай сама за свои поступки.
Так всегда Фае говорили мама и папа. Поэтому она не обиделась и принялась рассказывать свою историю. Королева внимательно слушала ее рассказ.
- Теперь мне все понятно, - сказала она. – Как твое имя, милое дитя?
- Фая, - ответила девочка.
- Видишь ли, Фая… Если людь попадает в наше королевство, он должен навсегда остаться здесь.
- Но Улоф сказал, что вы мудрая! И что непременно поможете мне вернуться домой и опять стать видимой!.. – девочка в отчаянье перевела взгляд на приятеля, но тот все так же молчал.
Королева испытующе взглянула на мальчика.
- Похоже, ваше будущее величество, вам понравилось это дитя? – обратилась она к нему.
Улоф опять промолчал. А у Фаи в голове завертелись мысли. Почему – ваше будущее величество? Почему – понравилась? Но долго думать она не привыкла, поэтому выпалила:
- Никакое я не дитя! И вообще!.. – в ее мыслях пронеслась обида на трусливо молчащего приятеля. – Терпеть не могу мальчишек!.. Они все противные!..
Вокруг раздался сдержанный смех. Происходящее забавляло королеву, и она явно поддразнивала незваную гостью. Не смеялся только Улоф. Фая не понимала, но он-то знал, что, несмотря на свой высокий – в сравнении с чудью – рост, эта девочка еще малышка. Но он не мог понять, почему королева так явно насмехается над ней.
- Ничего не хотите объяснить своей подружке, ваше будущее величество? – обратилась к нему королева и, не дождавшись ответа, повернулась к Фае.
- Тогда объясню я. Милая девочка, мой сын, принц Улоф, он же будущий король, давно искал себе невесту. Похоже, он нашел её в твоем и она лице и привел сюда. В противном случае он мог бы просто и сразу превратить тебя в кучу песка ещё там, на поверхности.
Фая перевела изумленный взгляд на Улофа, и в голове ее вертелась только одна мысль: это принц?.. Настоящий?.. Вот это да…
- Должна сказать, - продолжала свою речь королева, - мне ты тоже понравилась, девочка. Ты храбрая, красивая и добрая. Похоже, принц Улоф полюбил тебя не зря. Так что смирись и привыкай к высокому званию возлюбленной принца.
- Нет!!! – от возмущения Фая даже уши зажала. – Не желаю ничего слышать!.. Ваш Улоф противный, как все мальчишки! Лучше превратите меня в песок!.. Нет, лучше отправьте обратно... Пожалуйста!.. – Она отняла руки и умоляюще сжала их перед грудью. – Ваше королевское величество, отправьте меня обратно, к маме!..
Королева посмотрела на нее долгим испытующим взглядом, потом обратилась к Улофу насмешливым тоном.
- Что скажете на это, ваше будущее величество?
Лицо Улофа покрылось красными пятнами, он молчал.
- Ваше слово! – приказала ему королева. Выждав паузу, она вкрадчиво предложила. – Может, за оскорбление вашего будущего величества все-таки превратить ее в песок?
- Нет, – наконец ответил Улоф, поправив свой лук. – Я сам виноват в том, что привел ее сюда, не объяснив всё. Я обещал ей вашу помощь. И я не сомневаюсь в вашей мудрости и доброте, ваше королевское величество.
- Хм, - хмыкнула королева. – Значит, ты все решил за меня?..
- Ни в коем случае.
- Это правильно. Здесь решаю я. Иди туда, откуда пришла, маленькая людь!
- Но я же не могу… - растерянно проговорила девочка. – Я не знаю обратной дороги!
- Принц даст тебе провожатого!
- И я опять стану видимой? - воодушевилась она.
- Увы.
- Я так не хочу! - Фая горько заплакала. – Я хочу, чтобы дома меня все видели!
- Впрочем, я могу исполнить твое желание, - вкрадчиво продолжала королева. - Отсюда ведь есть и другой путь в твой мир. Ты снова станешь видимой в своем мире, если пройдёшь через Лабиринт.
- Лабиринт, Лабиринт… - пронесся шепоток по залу.
- Да? – сразу же обрадовалась девочка и вытерла слезы. – Спасибо! Я умею разгадывать лабиринты! Мама покупала мне журналы с ними, а я их разгадывала. Вы покажете мне дорогу туда?
- Видишь ли, дитя, - королева улыбалась недоброй улыбкой, - показать-то я могу. Только выбраться из Лабиринта одна ты не сможешь. И провожатым твоим никто и никогда не захочет быть.
- Почему? – удивилась Фая.
- А потому, - торжественно произнесла правительница, - что тот, кто пройдет через Лабиринт, станет видимым в твоем мире…
- Ура!.. – обрадовалась Фая. - Вы самая лучшая на свете королева!
Та нахмурилась и строго сказала:
- Не перебивай взрослых, глупая людь!
- Простите, ваше величество, - и Фая сделала реверанс, как на занятиях танцами.
- Дело в том, - продолжила свою речь королева, - что даже если найдется тебе провожатый, и даже если он выведет тебя из Лабиринта в твой мир, это станет для него приговором!
- Почему? – растерянно спросила девочка.
- Да потому, что тот из нас, кто пройдет Лабиринт, станет в вашем мире видимым, но в нашем – невидимым! Думаешь, кто-то захочет быть таким?
Фая замотала головой. Она вспомнила, как обидно ей было от того, что ее никто не замечал.
- Тогда я пойду одна! – храбро заявила она. - Я ведь разгадывала лабиринты в журналах!
- Это не журнальные загадки, здесь все взаправду. Без провожатого тебе не обойтись. Но и провожатого ты здесь никогда не найдешь. Так-то вот, - подвела итог королева.
Фая закрыла лицо руками и опять горько заплакала. Королева с насмешкой взирала не неё.
- Что же ты так огорчаешься, девочка? Оставайся здесь. Принц подождет, пока ты подрастешь и поумнеешь. Правда, ваше будущее величество? – Она насмешливо склонила голову к принцу. Тот, нахмурив брови, молчал.
- Ну-ну, дитя, не плачь так безутешно, - продолжала королева. - Впрочем, у тебя все-таки есть один шанс, и я готова предоставить его тебе.
- Правда? – Фая отняла от лица руки и с надеждой уставилась на королеву.
- Правда! – широко улыбнувшись, та откинулась на спинку трона. – Если здесь найдется хоть одна живая душа, желающая стать видимой в вашем мире и навсегда остаться там – так и быть, я покажу вам обоим вход в Лабиринт. Даю в том тебе мое королевское слово! – и она громко стукнула скипетром об пол.
От этого стука косуля, до того спокойно лежавшая у ее ног, поднялась со своего места и, направившись к девочке, остановилась возле нее. По залу пронесся шепоток. Фая обрадовано обняла косулю и сказала:
- Ты тоже хочешь обратно, правда? Мы вернемся домой вместе! – И она торжествующе взглянула на королеву.
Правительница разгневанно вскочила. Все тут же смолкли. Возникла непродолжительная пауза. Затем из толпы придворных вышел вперед Уэнкис.
- Ваше королевское величество, - обратился он к ней, - кажется, неблагодарная лесная тварь решила вернуться в свой мир вместе с людью? А ведь мы только-только привели ее к вам, и вы милостиво позволили ей скрашивать досуг вашего величества, пока вы не захотите отобедать ею. Не прикажете ли пустить глупое и неблагодарное животное на угощение к вашему столу прямо сейчас?
Следом за бабушкой появилась и тетя Таня.
- Кого она тут облаивает? Не Фаю ли?
- Нет, не Фаю, - ответила бабушка. – Это Жулька облаивает Тимку.
Кот сидел возле ног девочки с невозмутимым видом и молчал. Если кто и хотел поведать взрослым о том, что Фая находится совсем рядом, только невидима, так это была Жулька. К сожалению, людям не понятен язык животных.
Взрослые опять зашли в дом. Жулька успокоилась и тоже уселась возле девочки.
Фая опять заплакала. Улоф не стал ее успокаивать. Он достал из заплечного мешка свирель и принялся наигрывать тихую и трогательную мелодию. Эти звуки действовали умиротворяюще, и вскоре Фая перестала плакать. Тогда Улоф спрятал свирель и сказал:
- Если позволишь, я дам тебе совет, маленькая госпожа. Ты ведь теперь убедилась, что я говорю правду?.. Так вот. Не нужно терять время. Ты должна пойти со мной.
Фая некоторое время сидела молча, поглаживая одной рукой кота, второй собаку. Затем она поднялась, вытерла слезы, вздохнула и решительно сказала:
- Я готова! Идем к вашей мудрой королеве!
И они направились прочь со двора. Кот посмотрел им вслед, но не двинулся с места. В отличие от него, Жулька весело бежала рядом с хозяйкой. Странно, но им никто не попался по пути, хотя Фая была уверена, что им придется уворачиваться от вездесущих мальчишек с их велосипедами.
Вскоре они подошли к Поющей дюне. И тут Жулька вдруг остановилась и заскулила. Более того, она принялась тянуть Фаю за платье в обратную сторону.
- Жулька, ты чего? – присела возле неё девочка и ласково погладила собачку. – Ты что – испугалась?..
- Нет, - ответил за неё Улоф. – Она просто не хочет идти под землю.
- Не страдай, Рыжулька, - успокоила её девочка. – Я скоро вернусь, и мы с тобой пойдем домой. После этого она решительно повернулась к своему спутнику. – Веди к вашей королеве!
Глава 10
Они обогнули дюну и подошли к входу в туннель. Фая заглянула – там открывался ровный ход.
- А мальчишки сюда часто лазят? – спросила она своего спутника.
- Нет, - ответил тот. – В вашем мире этого входа нет.
- Но как же… - растерянно пробормотала девочка. – Вот же он…
- Ты переступила черту нашего мира…
Улоф не стал объяснять дальше – он оборвал фразу, думая о чем-то своем.
Они зашли в туннель и двинулись вперед. Вначале девочка ступала с опаской – она боялась, как бы не обрушились своды и не засыпали их. Но, отойдя дальше от входа, Фая обнаружила, что те изменились.
- Вот интересно, - девочка тронула стену, – сначала это был песок, а теперь словно толстое стекло!
- Здесь все укреплено соком травы чиннат, - ответил Улоф.
- Чиннат? – переспросила Фая. - Никогда не слышала такого названия.
- И не услышишь, - ответил ее спутник. - Чиннат растет только в нашем мире. Когда мы строим новые туннели, мы добываем из травы чиннат сок и пропитываем им стены и своды. От этого они становятся необычайно прочными и сияют, вот почему здесь так светло.
В туннеле, действительно, было светло, несмотря на то, что входа уже не было видно – Фая обнаружила это, когда в очередной раз оглянулась.
- Ой, смотри, - воскликнула она, - а вон там, за стеной, виднеется чья-то норка!
- Да, там живут разные существа, - подтвердил ее спутник.
- А разве под землей можно жить?.. – спросила девочка и тут же поправилась. – Ой, я не то хотела спросить. А кто ещё, кроме вас, живет под землей?
- Ну вот, к примеру, кроты. Слышала о таких?
- Конечно! В сказке про Дюймовочку. А кто ещё?
- Насекомые – медведки, майские жуки. Есть еще и другие… - И Улоф опять погрузился в молчание.
Вскоре туннель стал шире, и Фая, прибавив шагу, поравнялась со своим спутником, чтобы идти рядом с ним.
- А мы не заблудимся? – спросила она.
- Нет, - коротко ответил тот.
- А крыс здесь нет?
- Крыс? Ты что – боишься их?
- Вовсе нет. У меня дома живет крыска Люська. Она очень любит, когда я ее беру на руки. А наш кот Мурик шипит на неё и на меня…
И Фая принялась увлеченно рассказывать о своих домашних питомцах, но Улоф отвечал ей невпопад, напряженно думая о чем-то, и девочка умолкла.
Они шли ещё довольно долго, то спускаясь вниз по ступенькам, то поворачивая в боковые ходы, то поднимаясь наверх. Наконец, когда они свернули в очередной раз, впереди показалось яркое сияние, словно там, в конце туннеля, восходило солнце.
- Что это? – воскликнула девочка, пораженная зрелищем.
- А?.. – рассеянно спросил Улоф, взглянув на неё, затем ответил. – Все, мы пришли.
Туннель закончился. Фая и Улоф вышли в огромное помещение. Девочка тихо ахнула.
- Вот это красота… - прошептала она, остановившись.
И было чему поразиться! Стены зала были сделаны из малахита, а сводчатый потолок – из бирюзы. Подпирали его огромные беломраморные колонны, между которыми располагались позолоченные молдинги в виде многочисленных сводчатых дверей, украшенных цветными витражами. Впрочем, может это были настоящие двери.
Но самая большая и самая великолепная дверь находилась прямо перед ними. Украшали ее золоченые чеканные узоры – они-то и сияли, словно солнце.
- Смотри, Улоф! Дверь как будто сделана из золота! – восхищенно воскликнула Фая.
- Из золота и есть, - безразлично ответил ее спутник, словно о какой-то чепухе. – Это вход в тронный зал королевы.
Они пересекли зал и приблизились к дверям. Фая с восхищением рассматривала это великолепие. Тем временем Улоф распахнул перед ней створку и произнес:
- Прошу…
Девочка первой зашла в новый зал и испуганно замерла у дверей. Здесь тоже было невероятно красиво, но сейчас ей было не до любования.
Вдоль боковых стен зала стояли многочисленные придворные, одетые в старомодные камзолы. Они все разом повернулись к двери и с удивлением уставились на незваную гостью. А у противоположной стены, на троне, восседала сказочной красоты женщина в прекрасном платье фиалкового цвета. И платье, и волосы женщины переливались и сверкали от множественных украшений. Перед троном лежала та самая косуля – она тоже повернула грациозную головку и уставилась на девочку своими миндалевидными глазами.
- Королева… - тихо ахнула восхищенная Фая и прижала к груди руки. – Настоящая!..
Правительница резко поднялась с трона. Она тоже была поражена, но, в отличие от Фаи, от нее исходили волны гнева.
- Кто посмел привести сюда эту людь?!. – прогремел ее голос.
- Я! – храбро ответил Улоф, выступив из-за спины Фаи.
– Ты, Улоф?!.. – изумилась правительница. Затем, громко стукнув скипетром, приказала. - Немедленно преврати ее в песок!..
- Я этого не сделаю! – гордо вскинул голову Улоф.
- Тогда я сделаю это сама!
- А я превращу ее обратно!
- Дерзкий мальчишка! Тогда я превращу в песок и тебя!
Королева, сузив глаза, со сдержанным бешенством смотрела на мальчика. Но тот, похоже, ничуть не боялся правительницы. Они непримиримо уставились друг на друга.
Фая переводила взгляд с одного на другого. Её одинаково пугала как дерзость Улофа, так и гнев королевы. Девочка испуганно ждала своей участи. Неужели королева сейчас и правда превратит меня в песок?.. А заодно и Улофа?.. А как же мама?.. И папа, и Васенька?.. До чего же злая эта королева!
- Эта гостья находится под защитой принца, будущего короля! – нарушил звенящую тишину Улоф.
Ещё какое-то время правительница молча взирала на мальчика. Затем она опустилась на свое место и, поманив его пальцем, приказала:
- Подойди!
В голове у Фаи мгновенно промелькнуло: сейчас эта злая тетка расправится с ним! А ведь Улоф добрый, он хочет мне помочь! Не думая о последствиях, девочка храбро выступила вперед и, загородив собой Улофа, воскликнула:
- Нельзя обижать других! Улоф говорил, что вы мудрая! А вы злая! Вот!
Выкрикнув последнее слово, она в ужасе подумала, что теперь все кончено, что сейчас ее превратят в песок, и она больше никогда не увидит маму…
Брови правительницы взлетели от удивления. Какое-то время она молча взирала на девочку, потом расхохоталась. Вместе с ней расхохотались и придворные. Улоф же, обойдя Фаю, приблизился к королеве и, став по правую руку от нее, повернулся к присутствующим.
- Какая храбрая людь, - хохотала королева. – Храбрая и глупая…
- Она еще маленькая, - ответил Улоф без улыбки.
- Сам такой! – возмущенно выкрикнула Фая, вызвав тем самым новый приступ веселья у присутствующих.
Наконец смех прекратился. Королева строго спросила Фаю:
- Зачем ты пробралась в наше королевство, маленькая людь?
Фая перевела взгляд на Улофа, рассчитывая, что он заступится за неё, но тот молчал. Королева, поймав ее взгляд, насмешливо хмыкнула.
- Отвечай сама за свои поступки.
Так всегда Фае говорили мама и папа. Поэтому она не обиделась и принялась рассказывать свою историю. Королева внимательно слушала ее рассказ.
- Теперь мне все понятно, - сказала она. – Как твое имя, милое дитя?
- Фая, - ответила девочка.
- Видишь ли, Фая… Если людь попадает в наше королевство, он должен навсегда остаться здесь.
- Но Улоф сказал, что вы мудрая! И что непременно поможете мне вернуться домой и опять стать видимой!.. – девочка в отчаянье перевела взгляд на приятеля, но тот все так же молчал.
Королева испытующе взглянула на мальчика.
- Похоже, ваше будущее величество, вам понравилось это дитя? – обратилась она к нему.
Улоф опять промолчал. А у Фаи в голове завертелись мысли. Почему – ваше будущее величество? Почему – понравилась? Но долго думать она не привыкла, поэтому выпалила:
- Никакое я не дитя! И вообще!.. – в ее мыслях пронеслась обида на трусливо молчащего приятеля. – Терпеть не могу мальчишек!.. Они все противные!..
Вокруг раздался сдержанный смех. Происходящее забавляло королеву, и она явно поддразнивала незваную гостью. Не смеялся только Улоф. Фая не понимала, но он-то знал, что, несмотря на свой высокий – в сравнении с чудью – рост, эта девочка еще малышка. Но он не мог понять, почему королева так явно насмехается над ней.
- Ничего не хотите объяснить своей подружке, ваше будущее величество? – обратилась к нему королева и, не дождавшись ответа, повернулась к Фае.
- Тогда объясню я. Милая девочка, мой сын, принц Улоф, он же будущий король, давно искал себе невесту. Похоже, он нашел её в твоем и она лице и привел сюда. В противном случае он мог бы просто и сразу превратить тебя в кучу песка ещё там, на поверхности.
Фая перевела изумленный взгляд на Улофа, и в голове ее вертелась только одна мысль: это принц?.. Настоящий?.. Вот это да…
- Должна сказать, - продолжала свою речь королева, - мне ты тоже понравилась, девочка. Ты храбрая, красивая и добрая. Похоже, принц Улоф полюбил тебя не зря. Так что смирись и привыкай к высокому званию возлюбленной принца.
- Нет!!! – от возмущения Фая даже уши зажала. – Не желаю ничего слышать!.. Ваш Улоф противный, как все мальчишки! Лучше превратите меня в песок!.. Нет, лучше отправьте обратно... Пожалуйста!.. – Она отняла руки и умоляюще сжала их перед грудью. – Ваше королевское величество, отправьте меня обратно, к маме!..
Королева посмотрела на нее долгим испытующим взглядом, потом обратилась к Улофу насмешливым тоном.
- Что скажете на это, ваше будущее величество?
Лицо Улофа покрылось красными пятнами, он молчал.
- Ваше слово! – приказала ему королева. Выждав паузу, она вкрадчиво предложила. – Может, за оскорбление вашего будущего величества все-таки превратить ее в песок?
- Нет, – наконец ответил Улоф, поправив свой лук. – Я сам виноват в том, что привел ее сюда, не объяснив всё. Я обещал ей вашу помощь. И я не сомневаюсь в вашей мудрости и доброте, ваше королевское величество.
- Хм, - хмыкнула королева. – Значит, ты все решил за меня?..
- Ни в коем случае.
- Это правильно. Здесь решаю я. Иди туда, откуда пришла, маленькая людь!
- Но я же не могу… - растерянно проговорила девочка. – Я не знаю обратной дороги!
- Принц даст тебе провожатого!
- И я опять стану видимой? - воодушевилась она.
- Увы.
- Я так не хочу! - Фая горько заплакала. – Я хочу, чтобы дома меня все видели!
- Впрочем, я могу исполнить твое желание, - вкрадчиво продолжала королева. - Отсюда ведь есть и другой путь в твой мир. Ты снова станешь видимой в своем мире, если пройдёшь через Лабиринт.
- Лабиринт, Лабиринт… - пронесся шепоток по залу.
- Да? – сразу же обрадовалась девочка и вытерла слезы. – Спасибо! Я умею разгадывать лабиринты! Мама покупала мне журналы с ними, а я их разгадывала. Вы покажете мне дорогу туда?
- Видишь ли, дитя, - королева улыбалась недоброй улыбкой, - показать-то я могу. Только выбраться из Лабиринта одна ты не сможешь. И провожатым твоим никто и никогда не захочет быть.
- Почему? – удивилась Фая.
- А потому, - торжественно произнесла правительница, - что тот, кто пройдет через Лабиринт, станет видимым в твоем мире…
- Ура!.. – обрадовалась Фая. - Вы самая лучшая на свете королева!
Та нахмурилась и строго сказала:
- Не перебивай взрослых, глупая людь!
- Простите, ваше величество, - и Фая сделала реверанс, как на занятиях танцами.
- Дело в том, - продолжила свою речь королева, - что даже если найдется тебе провожатый, и даже если он выведет тебя из Лабиринта в твой мир, это станет для него приговором!
- Почему? – растерянно спросила девочка.
- Да потому, что тот из нас, кто пройдет Лабиринт, станет в вашем мире видимым, но в нашем – невидимым! Думаешь, кто-то захочет быть таким?
Фая замотала головой. Она вспомнила, как обидно ей было от того, что ее никто не замечал.
- Тогда я пойду одна! – храбро заявила она. - Я ведь разгадывала лабиринты в журналах!
- Это не журнальные загадки, здесь все взаправду. Без провожатого тебе не обойтись. Но и провожатого ты здесь никогда не найдешь. Так-то вот, - подвела итог королева.
Фая закрыла лицо руками и опять горько заплакала. Королева с насмешкой взирала не неё.
- Что же ты так огорчаешься, девочка? Оставайся здесь. Принц подождет, пока ты подрастешь и поумнеешь. Правда, ваше будущее величество? – Она насмешливо склонила голову к принцу. Тот, нахмурив брови, молчал.
- Ну-ну, дитя, не плачь так безутешно, - продолжала королева. - Впрочем, у тебя все-таки есть один шанс, и я готова предоставить его тебе.
- Правда? – Фая отняла от лица руки и с надеждой уставилась на королеву.
- Правда! – широко улыбнувшись, та откинулась на спинку трона. – Если здесь найдется хоть одна живая душа, желающая стать видимой в вашем мире и навсегда остаться там – так и быть, я покажу вам обоим вход в Лабиринт. Даю в том тебе мое королевское слово! – и она громко стукнула скипетром об пол.
От этого стука косуля, до того спокойно лежавшая у ее ног, поднялась со своего места и, направившись к девочке, остановилась возле нее. По залу пронесся шепоток. Фая обрадовано обняла косулю и сказала:
- Ты тоже хочешь обратно, правда? Мы вернемся домой вместе! – И она торжествующе взглянула на королеву.
Правительница разгневанно вскочила. Все тут же смолкли. Возникла непродолжительная пауза. Затем из толпы придворных вышел вперед Уэнкис.
- Ваше королевское величество, - обратился он к ней, - кажется, неблагодарная лесная тварь решила вернуться в свой мир вместе с людью? А ведь мы только-только привели ее к вам, и вы милостиво позволили ей скрашивать досуг вашего величества, пока вы не захотите отобедать ею. Не прикажете ли пустить глупое и неблагодарное животное на угощение к вашему столу прямо сейчас?
