- Прости меня… Твоя любовь была такой сильной… Ты ведь могла вернуться в Альвийский Мир, но не сделала этого…
- Я встретила и полюбила Юхани, - просто ответила Ирене. - А потом у нас родилась дочь. Она не унаследовала альвийскую кровь. Вьокко – дитя Мира людей, и я осталась с ней и Юхани.
- Но ты могла вернуться без неё, как это сделала я! Оставшись же в Мире короткоживущих людей, ты лишилась долгой альвийской жизни!
- Да, Бианка, я прожила короткую – человеческую жизнь, но она вся была наполнена любовью и счастьем. Я ни на минуту не пожалела о том, чего лишилась, оставив Альвийский Мир. Любовь к Вьокко и Юхани до сих пор наполняет меня радостью и теплом.
И такая светлая печаль была в её голосе, что Бианке только и осталось повторить:
- Прости меня, Ирене.
- Ничего. Я понимаю твою обиду на людей: когда-то они отобрали у тебя самое дорогое – дитя…
- Не отобрали, Ирене, а убили!..
Непреходящая боль снова захлестнула Бианку. Перед ней опять возникла картина набега страшной дикой орды: всадники на хрипящих лошадях, поджигающие дома и усадьбы, дети и женщины, старики и взрослые – все падали замертво, пронзаемые копьями, стрелами и затоптанные лошадьми. Бианка, чудом увернувшаяся от убийцы, сумела пробраться к своему дому, но лишь для того, чтобы в полном бессилии смотреть на догорающую усадьбу… Её любовь Иштван, их сын Любомир, маленький Любко – оба они погибли в тот страшный день!
- Ты не успела увести дитя в Альвийский Мир… Как жаль!
Бианка покачала головой.
- Я ведь должна была убедиться в том, что сын унаследовал альвийскую душу. Но ему не было и года, когда злобные люди лишили его жизни. Я так и не узнала, кто он – человек или альв?
Ирене подбодрила подругу:
- Возможно, ты с ним где-нибудь встретишься, в одном из Миров, тогда и сможешь узнать ответ на этот вопрос.
- Встретиться?.. – Бианка широко раскрыла глаза. – Ты сказала – мы можем встретиться?.. Но, моя дорогая, с тех пор прошло столько веков!..
- Здесь, в Огненном Мире, - отвечала ей Ирене, - прошлое, настоящее и будущее время суть одно. Ты легко можешь попасть в прошлые века.
- Неужели это возможно?..
- Моя дорогая, не буду пока тебе ничего обещать. Но здесь неподалеку есть жилище одной женщины, Ванессы…
- Она не альвийка? Я не знаю такой.
- Не альвийка. Эта женщина прожила очень трудную, полную лишений жизнь в Мире людей. Она была прорицательницей и творила добро. Она помогает другим. Может быть, поможет и тебе.
Хотя Бианка по-прежнему была неприязненно настроена против людей, но больше не возмущалась.
- Если она не делала зла, отчего же не вознеслась в Небесный Город?
- Я знаю только то, моя дорогая, что всё и во всех Мирах совершается по воле Властителя Света...
Альвийки продолжили свой путь.
Вскоре улицы Города закончились, дальше тянулись тропинки. Теперь подруги шли мимо фруктовых деревьев, ветви которых склонились под тяжестью плодов. Ирене свернула на одну из тропинок и вскоре вывела подругу к обычному альвийскому жилищу, расположенному прямо в холме. Плющ густо увивал его, оставив открытым лишь грубо сколоченную дверь и два оконца по обе её стороны. Ирене отворила дверь и пригласила спутницу:
- Ну, вот и твой дом, заходи. Нравится?
Бианка с восторгом осматривала жилище. Внутри было привычно скромно - кровать, стол, кресло-качалка. Бианка плюхнулась в него и качнулась пару раз.
- О, Ирене! - повернула она улыбающееся лицо. - Я словно домой вернулась! Спасибо тебе...
- Это сделали люди, не я, - улыбнулась подруга. – У меня среди них есть много друзей. Я как-нибудь познакомлю тебя с ними и, думаю, ты сменишь гнев на милость.
Затем они прошли в маленький уютный дворик и расположились в двух креслах, стоящих под шатром из виноградных лоз. Бианка сорвала сочную золотистую ягоду и попробовала её на вкус.
- Надо же, совсем как настоящая… Мы будем жить здесь вдвоём?
- Нет, я живу вон там, по соседству, - Ирене указала на милое альвийское жилище, утопающее в цветах. - Только я редко бываю в Закатном Городе. Да и ты вскоре займёшься делом, как и прочие агники. Слишком многие нуждаются в нас.
- В Альвийском Мире?
- И в Альвийском, и в Подземном.
Бианка не удивилась последнему сообщению – то, что альвийские огни являются также помощниками сирти, ей было известно.
- А вот на счёт людей… - вернулась Бианка к прерванному разговору. – Я слышала, они совершают свой Великий Переход в Небесный Город. Так почему же они здесь?
- В Небесный Город возносятся лишь самые достойные из них. Остальные переходят сюда, в Огненный Мир – люди называют его Чистилищем. Это временное место, где они переосмысливают свою жизнь. Не все люди мерзкие личности. Наоборот, есть много таких, что вызывают уважение: они трудолюбивы и изобретательны. Кроме того, здесь есть и бывшие жители Подземного Мира, сирти – они тоже люди.
- И все они тоже превращаются в агников?
- Нет, - покачала головой Ирене, - агники – это только мы, Светлые альвы. Только в нас достаточно Огня и Света, чтобы взлететь в другие Миры и помогать их жителям. Души же людей тяжелы и приземлены. Они не могут подняться ввысь.
- Вот и я говорю, люди – недостойные создания! Так значит, они навсегда остаются здесь?
- Нет, не навсегда, но многие – очень надолго. А самые достойные из них, переосмыслив свою жизнь, наполняются Светом и впоследствии возносятся в Небесный Город. Для нас всех тогда наступает большой праздник – Бал под небесами.
Бианка распахнула глаза от изумления:
- Здесь тоже бывают Балы?.. О, как это прекрасно, Ирене – Бал под небесами!..
Они ещё долго переговаривались, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее. Затем Ирене поднялась.
- Ну, отдыхай, привыкай к новой жизни. А мне пора наверх, к Юхани и Вьокко.
Бианке хотелось ещё побыть с подругой, но она понимала – та хочет навестить своих близких. Она тоже поднялась.
- Понимаю, муж и дочь очень хотят встречи с тобой… Постой, но ведь это же невозможно – они люди, а значит, не смогут увидеть тебя?
- Это так. А если вдруг и увидят – испугаются. Кто мы для них? Опасные светящиеся шары…
- Как жаль… - Бианка сочувственно покачала головой.
Ирене улыбнулась.
- Не нужно жалеть. Наоборот, я рада тому, что не видима для них.
- Но почему?.. – растерялась Бианка.
Ирене погладила её по плечу.
- Пойми, моя дорогая: те, кого мы оставили, должны пройти свой путь без подсказки, и совершить самостоятельно то, для чего они пришли в свой Мир. Не нужно мешать им в этом.
После этого Ирене распрощалась, затем превратилась в светящийся шар, взлетела вверх и исчезла. Бианка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза – слишком много было на сегодня впечатлений.
Как известно, в незапамятные времена сирти из-за притеснений людей навсегда ушли под землю и создали там свой Мир – Подземный. Сначала они жили в природных пещерах, выходя наверх лишь по ночам, чтобы добыть себе пропитание. Впоследствии у них появились друзья – жители Альвийского Мира, а вместе с ними и помощники – альвийские огни, агники, которых в Подземном Мире было великое множество.
Альвы научили народ сирти строить новые жилища, дороги, делать оранжереи и разводить в них различные растения. Они же разъяснили, что агники достаточно разумны и доброжелательны. А после того как сирти научились мысленному общению с ними, альвийские огни стали им незаменимыми помощниками. Сначала они просто освещали туннели и пещеры, затем стали обогревать оранжереи, благодаря чему в Подземном Мире решился вопрос питания. Трудолюбивые сирти преобразовали неустроенные пещеры в уютные зелёные дворы – толоу, построили себе уютные жилища. Теперь они даже не представляли себе жизни без своих помощников – альвийских огней.
После своего Перехода Ирене смирилась с тем, что её близкие должны пройти предназначенный им путь сами, без неё. Поэтому она сознательно избегала посещения Мира людей, ограничиваясь Миром сирти, где самым любимым её занятием стала работа в оранжереях. Конечно же, ей приходилось заниматься и другими делами: в качестве энергетических установок прокладывать дороги в Подземном Мире, строить новые жилища либо быть малой частицей Сферы Передвижения. И всё же самым близким занятием для её души оставался зелёный мир – свой извечный дом в прошлой жизни.
Она то поднималась к своду оранжереи вверх, освещая и согревая нежную зелень растений, то медленно плыла в потоках воздуха вниз, к дышащей влагой земле. Капельки росы алмазами блестели на листочках и плодах. В эти мгновения душа Ирене полностью соединялась с зелёным царством Земли. Временами ей даже казалось, что она снова находится в Альвийском Мире, что вот-вот наступит Бал, в конце которого им объявят веление Судьбы, и она, Юная альвийка Ирене, снова сделает шаг в Омут Времени – навстречу Юхани, в его загадочный мир холода и снега… Конечно же, это были всего лишь отголоски прежней жизни, но любовь к Юхани до сих пор переполняла её. Не оттого ли свет её огня был ярче и сильнее, чем у других?..
Но в последнее время Ирене всё чаще стало тянуть туда, где осталась её прошлая жизнь – в Верхний Мир, в маленькую избушку в глубине непроходимого леса. Там до сих пор жил Юхани, и у него осталось сердце альвийки. Даже дочь не вызывала в ней таких чувств. Нет, конечно же, Ирене радовалась успехам девочки, огорчалась её маленьким неудачам. Но всё-таки её жизнь была единым целым лишь с Юхани. Ирене часто раздумывала, отчего так, может, она плохая мать? Или оттого, что альвийка, а у дочери душа человека?..
И не находила ответа.
Оставив подругу в Закатном Городе, Ирене мгновенно взлетела, миновав Мир сирти, и устремилась в Верхний Мир. Дальше она двигалась медленно, перемещаясь в потоках воздуха над знакомыми местами. Вот здесь, на этом болотце, она часто собирала клюкву, а вон там, в распадке, любила играть с волками. Однажды её застал за таким занятием Юхани и даже не удивился. Всё-таки их души были так похожи…
Внезапно альвийка почувствовала сильный рывок, словно её поймали неводом в реке и тащат на берег. Ирене резко остановилась и попыталась освободиться от невидимых уз. В Верхнем Мире она была свободной. Что же могло угрожать ей?..
Она попробовала двигаться в другом направлении, затем назад… Несмотря на все усилия, освободиться Ирене не могла!.. Мало того, она обнаружила ещё несколько агников, которые сопротивлялись, но, тем не менее, подтягивались к ней. Невидимая сила швырнула их друг к другу, сжала воедино, не давая освободиться… И это могло означать лишь одно!
Чёрный Бог Огня! Он опять вырвался на свободу…
Агники не принадлежали больше себе! Сбившись в кучу, теперь они представляли грозную могучую стихию, подчинённую злой воле огромной силы! Они кружились по расширяющейся спирали, подтягивая и присоединяя к себе другие альвийские огни, ещё и ещё, пока из них не сформировалась неуклюжая и безобразная огненная птица с крошечными крыльями. Взмахнув ими, она попыталась сесть на верхушку ели, но промахнулась и свалилась вниз, на сухую хвою. После этого она распалась на несколько частей, каждая из которых тоже стала огненной птицей. Они подскакивали по сухой траве и хвое, роняя оперенье и захватывая всё новые места. У других птиц при малом тельце вытягивались крылья, становясь непропорционально огромными. Эти тоже пытались взлететь на вершины деревьев, но неуклюжие крылья мешали, и они передвигались по низу, толкая других и рассыпая вокруг искры-оперенье.
Юхани возвращался домой, сидя верхом на олене. Он ездил в дальний погост за продуктами. Знакомые саами не только пополнили его запасы, но и дали двух оленей. На одного из них они навьючили провизию, второго оседлали. За оленей хозяева не волновались: находясь на летнем выпасе, те сами, спасаясь от гнуса, прибегут обратно – под дымокуры.
Олени двигались неторопливо, но внезапно сильно забеспокоились, порываясь умчаться прочь. Юхани кое-как успокоил их и настороженно прислушался. В лесу вместо беззаботного щебетанья птиц раздавался далёкий нарастающий гул. Старому нойду понадобилось мгновение, чтобы понять: горит тайга!.. Он почувствовал, как возникшие воздушные потоки стягиваются к пожару, готовясь придать тому новые силы…
Медлить было нельзя ни секунды! Юхани, зная свой лес, быстро определил участок горения: это было между обширным болотом с одной стороны, и озером – с другой. Перехватить огненных птиц можно было только здесь!
Он отпустил оленя с провизией и тот в мгновение ока исчез. Затем старый нойд, подхватив сухую ветку, быстро поджёг её. После чего, понукая своего оленя, помчался по широкой дуге, наклоняясь вниз и поджигая сухую хвою. Он знал: встречный пожар – это сейчас единственный способ укротить наступающее пламя!
Проделав свою работу, он отступил в сторону озера. Юхани понимал – огненные птицы могут перелететь даже на другой берег, но очень надеялся, что этого не произойдёт. Теперь оставалось только наблюдать, как, созданный им низовой пожар, устремился по сухой хвое навстречу другому…
Ирене безумно неслась в общем бушующем вихре. Казалось, ничто не остановит его, но вдруг что-то случилось: сила, державшая их всех вместе, исчезла. Совершенно ослабленные, агники стали опадать затухающими искрами вниз, на обугленную хвою. В их числе была и Ирене. Чёрный Бог Огня отобрал у них всю энергию и оставил их умирать на поверхности… О том, чтобы пролететь сквозь толщу Земли в Огненный Мир не могло быть и речи. Но, даже затухающие, альвы радовались тому, что Чёрный Бог Огня не утащит их в свой Мир, в чёрное небытие. А сейчас здесь, на поверхности Земли, они переходили в новую форму своего бытия: становились слабыми импульсами новых ростков зелёного Мира, теми самыми, которые придают им движение к солнцу…
Ирене, собрав угасающие силы, начала своё последнее движение. Но не к росткам растений, нет, а туда, куда вела её негаснущая любовь: к маленькой избушке посреди леса. Это было не так уж далеко, нужно было только пересечь болото. И Ирене начала свой трудный путь. Её то подгонял ветерок, то она катилась сама слабым огоньком по болотным кочкам, вспыхивая и угасая, но снова и снова продолжала движение. Она не грустила и не радовалась – все страсти и эмоции остались в прошлом, а в настоящем на них не было сил.
Наконец крохотный альвийский огонёк добрался до большого валуна на зелёном холмике. Мириады родственных душ расступились, принимая его, и тут же сомкнули свои каменные объятья.
Больше некуда спешить. Всё, всё осталось в прошлом. Наконец-то Ирене достигла места, где наступит их встреча в вечности… Её и Юхани.
Бианка стояла у себя во дворе и разглядывала виноград.
Как и все альвы, в том, прошлом Мире, Бианка тоже могла создавать иллюзии. Но одно дело – изменить свою внешность, и совсем другое – создать из ничего, из пустоты вот такую лозу…. Она должна непременно освоить это искусство!
Начинать предстояло с простого. Альвийка вышла из дворика и пошла по тропинке между холмов. Вскоре ей попался подходящий объект: хилый кустик вереска. Бианка принялась мысленно раскрашивать его зелёной краской. Кустик немного позеленел, но по-прежнему был поникшим.
- Я встретила и полюбила Юхани, - просто ответила Ирене. - А потом у нас родилась дочь. Она не унаследовала альвийскую кровь. Вьокко – дитя Мира людей, и я осталась с ней и Юхани.
- Но ты могла вернуться без неё, как это сделала я! Оставшись же в Мире короткоживущих людей, ты лишилась долгой альвийской жизни!
- Да, Бианка, я прожила короткую – человеческую жизнь, но она вся была наполнена любовью и счастьем. Я ни на минуту не пожалела о том, чего лишилась, оставив Альвийский Мир. Любовь к Вьокко и Юхани до сих пор наполняет меня радостью и теплом.
И такая светлая печаль была в её голосе, что Бианке только и осталось повторить:
- Прости меня, Ирене.
- Ничего. Я понимаю твою обиду на людей: когда-то они отобрали у тебя самое дорогое – дитя…
- Не отобрали, Ирене, а убили!..
Непреходящая боль снова захлестнула Бианку. Перед ней опять возникла картина набега страшной дикой орды: всадники на хрипящих лошадях, поджигающие дома и усадьбы, дети и женщины, старики и взрослые – все падали замертво, пронзаемые копьями, стрелами и затоптанные лошадьми. Бианка, чудом увернувшаяся от убийцы, сумела пробраться к своему дому, но лишь для того, чтобы в полном бессилии смотреть на догорающую усадьбу… Её любовь Иштван, их сын Любомир, маленький Любко – оба они погибли в тот страшный день!
- Ты не успела увести дитя в Альвийский Мир… Как жаль!
Бианка покачала головой.
- Я ведь должна была убедиться в том, что сын унаследовал альвийскую душу. Но ему не было и года, когда злобные люди лишили его жизни. Я так и не узнала, кто он – человек или альв?
Ирене подбодрила подругу:
- Возможно, ты с ним где-нибудь встретишься, в одном из Миров, тогда и сможешь узнать ответ на этот вопрос.
- Встретиться?.. – Бианка широко раскрыла глаза. – Ты сказала – мы можем встретиться?.. Но, моя дорогая, с тех пор прошло столько веков!..
- Здесь, в Огненном Мире, - отвечала ей Ирене, - прошлое, настоящее и будущее время суть одно. Ты легко можешь попасть в прошлые века.
- Неужели это возможно?..
- Моя дорогая, не буду пока тебе ничего обещать. Но здесь неподалеку есть жилище одной женщины, Ванессы…
- Она не альвийка? Я не знаю такой.
- Не альвийка. Эта женщина прожила очень трудную, полную лишений жизнь в Мире людей. Она была прорицательницей и творила добро. Она помогает другим. Может быть, поможет и тебе.
Хотя Бианка по-прежнему была неприязненно настроена против людей, но больше не возмущалась.
- Если она не делала зла, отчего же не вознеслась в Небесный Город?
- Я знаю только то, моя дорогая, что всё и во всех Мирах совершается по воле Властителя Света...
Альвийки продолжили свой путь.
Вскоре улицы Города закончились, дальше тянулись тропинки. Теперь подруги шли мимо фруктовых деревьев, ветви которых склонились под тяжестью плодов. Ирене свернула на одну из тропинок и вскоре вывела подругу к обычному альвийскому жилищу, расположенному прямо в холме. Плющ густо увивал его, оставив открытым лишь грубо сколоченную дверь и два оконца по обе её стороны. Ирене отворила дверь и пригласила спутницу:
- Ну, вот и твой дом, заходи. Нравится?
Бианка с восторгом осматривала жилище. Внутри было привычно скромно - кровать, стол, кресло-качалка. Бианка плюхнулась в него и качнулась пару раз.
- О, Ирене! - повернула она улыбающееся лицо. - Я словно домой вернулась! Спасибо тебе...
- Это сделали люди, не я, - улыбнулась подруга. – У меня среди них есть много друзей. Я как-нибудь познакомлю тебя с ними и, думаю, ты сменишь гнев на милость.
Затем они прошли в маленький уютный дворик и расположились в двух креслах, стоящих под шатром из виноградных лоз. Бианка сорвала сочную золотистую ягоду и попробовала её на вкус.
- Надо же, совсем как настоящая… Мы будем жить здесь вдвоём?
- Нет, я живу вон там, по соседству, - Ирене указала на милое альвийское жилище, утопающее в цветах. - Только я редко бываю в Закатном Городе. Да и ты вскоре займёшься делом, как и прочие агники. Слишком многие нуждаются в нас.
- В Альвийском Мире?
- И в Альвийском, и в Подземном.
Бианка не удивилась последнему сообщению – то, что альвийские огни являются также помощниками сирти, ей было известно.
- А вот на счёт людей… - вернулась Бианка к прерванному разговору. – Я слышала, они совершают свой Великий Переход в Небесный Город. Так почему же они здесь?
- В Небесный Город возносятся лишь самые достойные из них. Остальные переходят сюда, в Огненный Мир – люди называют его Чистилищем. Это временное место, где они переосмысливают свою жизнь. Не все люди мерзкие личности. Наоборот, есть много таких, что вызывают уважение: они трудолюбивы и изобретательны. Кроме того, здесь есть и бывшие жители Подземного Мира, сирти – они тоже люди.
- И все они тоже превращаются в агников?
- Нет, - покачала головой Ирене, - агники – это только мы, Светлые альвы. Только в нас достаточно Огня и Света, чтобы взлететь в другие Миры и помогать их жителям. Души же людей тяжелы и приземлены. Они не могут подняться ввысь.
- Вот и я говорю, люди – недостойные создания! Так значит, они навсегда остаются здесь?
- Нет, не навсегда, но многие – очень надолго. А самые достойные из них, переосмыслив свою жизнь, наполняются Светом и впоследствии возносятся в Небесный Город. Для нас всех тогда наступает большой праздник – Бал под небесами.
Бианка распахнула глаза от изумления:
- Здесь тоже бывают Балы?.. О, как это прекрасно, Ирене – Бал под небесами!..
Они ещё долго переговаривались, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее. Затем Ирене поднялась.
- Ну, отдыхай, привыкай к новой жизни. А мне пора наверх, к Юхани и Вьокко.
Бианке хотелось ещё побыть с подругой, но она понимала – та хочет навестить своих близких. Она тоже поднялась.
- Понимаю, муж и дочь очень хотят встречи с тобой… Постой, но ведь это же невозможно – они люди, а значит, не смогут увидеть тебя?
- Это так. А если вдруг и увидят – испугаются. Кто мы для них? Опасные светящиеся шары…
- Как жаль… - Бианка сочувственно покачала головой.
Ирене улыбнулась.
- Не нужно жалеть. Наоборот, я рада тому, что не видима для них.
- Но почему?.. – растерялась Бианка.
Ирене погладила её по плечу.
- Пойми, моя дорогая: те, кого мы оставили, должны пройти свой путь без подсказки, и совершить самостоятельно то, для чего они пришли в свой Мир. Не нужно мешать им в этом.
После этого Ирене распрощалась, затем превратилась в светящийся шар, взлетела вверх и исчезла. Бианка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза – слишком много было на сегодня впечатлений.
ГЛАВА 2
Как известно, в незапамятные времена сирти из-за притеснений людей навсегда ушли под землю и создали там свой Мир – Подземный. Сначала они жили в природных пещерах, выходя наверх лишь по ночам, чтобы добыть себе пропитание. Впоследствии у них появились друзья – жители Альвийского Мира, а вместе с ними и помощники – альвийские огни, агники, которых в Подземном Мире было великое множество.
Альвы научили народ сирти строить новые жилища, дороги, делать оранжереи и разводить в них различные растения. Они же разъяснили, что агники достаточно разумны и доброжелательны. А после того как сирти научились мысленному общению с ними, альвийские огни стали им незаменимыми помощниками. Сначала они просто освещали туннели и пещеры, затем стали обогревать оранжереи, благодаря чему в Подземном Мире решился вопрос питания. Трудолюбивые сирти преобразовали неустроенные пещеры в уютные зелёные дворы – толоу, построили себе уютные жилища. Теперь они даже не представляли себе жизни без своих помощников – альвийских огней.
После своего Перехода Ирене смирилась с тем, что её близкие должны пройти предназначенный им путь сами, без неё. Поэтому она сознательно избегала посещения Мира людей, ограничиваясь Миром сирти, где самым любимым её занятием стала работа в оранжереях. Конечно же, ей приходилось заниматься и другими делами: в качестве энергетических установок прокладывать дороги в Подземном Мире, строить новые жилища либо быть малой частицей Сферы Передвижения. И всё же самым близким занятием для её души оставался зелёный мир – свой извечный дом в прошлой жизни.
Она то поднималась к своду оранжереи вверх, освещая и согревая нежную зелень растений, то медленно плыла в потоках воздуха вниз, к дышащей влагой земле. Капельки росы алмазами блестели на листочках и плодах. В эти мгновения душа Ирене полностью соединялась с зелёным царством Земли. Временами ей даже казалось, что она снова находится в Альвийском Мире, что вот-вот наступит Бал, в конце которого им объявят веление Судьбы, и она, Юная альвийка Ирене, снова сделает шаг в Омут Времени – навстречу Юхани, в его загадочный мир холода и снега… Конечно же, это были всего лишь отголоски прежней жизни, но любовь к Юхани до сих пор переполняла её. Не оттого ли свет её огня был ярче и сильнее, чем у других?..
Но в последнее время Ирене всё чаще стало тянуть туда, где осталась её прошлая жизнь – в Верхний Мир, в маленькую избушку в глубине непроходимого леса. Там до сих пор жил Юхани, и у него осталось сердце альвийки. Даже дочь не вызывала в ней таких чувств. Нет, конечно же, Ирене радовалась успехам девочки, огорчалась её маленьким неудачам. Но всё-таки её жизнь была единым целым лишь с Юхани. Ирене часто раздумывала, отчего так, может, она плохая мать? Или оттого, что альвийка, а у дочери душа человека?..
И не находила ответа.
Оставив подругу в Закатном Городе, Ирене мгновенно взлетела, миновав Мир сирти, и устремилась в Верхний Мир. Дальше она двигалась медленно, перемещаясь в потоках воздуха над знакомыми местами. Вот здесь, на этом болотце, она часто собирала клюкву, а вон там, в распадке, любила играть с волками. Однажды её застал за таким занятием Юхани и даже не удивился. Всё-таки их души были так похожи…
Внезапно альвийка почувствовала сильный рывок, словно её поймали неводом в реке и тащат на берег. Ирене резко остановилась и попыталась освободиться от невидимых уз. В Верхнем Мире она была свободной. Что же могло угрожать ей?..
Она попробовала двигаться в другом направлении, затем назад… Несмотря на все усилия, освободиться Ирене не могла!.. Мало того, она обнаружила ещё несколько агников, которые сопротивлялись, но, тем не менее, подтягивались к ней. Невидимая сила швырнула их друг к другу, сжала воедино, не давая освободиться… И это могло означать лишь одно!
Чёрный Бог Огня! Он опять вырвался на свободу…
Агники не принадлежали больше себе! Сбившись в кучу, теперь они представляли грозную могучую стихию, подчинённую злой воле огромной силы! Они кружились по расширяющейся спирали, подтягивая и присоединяя к себе другие альвийские огни, ещё и ещё, пока из них не сформировалась неуклюжая и безобразная огненная птица с крошечными крыльями. Взмахнув ими, она попыталась сесть на верхушку ели, но промахнулась и свалилась вниз, на сухую хвою. После этого она распалась на несколько частей, каждая из которых тоже стала огненной птицей. Они подскакивали по сухой траве и хвое, роняя оперенье и захватывая всё новые места. У других птиц при малом тельце вытягивались крылья, становясь непропорционально огромными. Эти тоже пытались взлететь на вершины деревьев, но неуклюжие крылья мешали, и они передвигались по низу, толкая других и рассыпая вокруг искры-оперенье.
Юхани возвращался домой, сидя верхом на олене. Он ездил в дальний погост за продуктами. Знакомые саами не только пополнили его запасы, но и дали двух оленей. На одного из них они навьючили провизию, второго оседлали. За оленей хозяева не волновались: находясь на летнем выпасе, те сами, спасаясь от гнуса, прибегут обратно – под дымокуры.
Олени двигались неторопливо, но внезапно сильно забеспокоились, порываясь умчаться прочь. Юхани кое-как успокоил их и настороженно прислушался. В лесу вместо беззаботного щебетанья птиц раздавался далёкий нарастающий гул. Старому нойду понадобилось мгновение, чтобы понять: горит тайга!.. Он почувствовал, как возникшие воздушные потоки стягиваются к пожару, готовясь придать тому новые силы…
Медлить было нельзя ни секунды! Юхани, зная свой лес, быстро определил участок горения: это было между обширным болотом с одной стороны, и озером – с другой. Перехватить огненных птиц можно было только здесь!
Он отпустил оленя с провизией и тот в мгновение ока исчез. Затем старый нойд, подхватив сухую ветку, быстро поджёг её. После чего, понукая своего оленя, помчался по широкой дуге, наклоняясь вниз и поджигая сухую хвою. Он знал: встречный пожар – это сейчас единственный способ укротить наступающее пламя!
Проделав свою работу, он отступил в сторону озера. Юхани понимал – огненные птицы могут перелететь даже на другой берег, но очень надеялся, что этого не произойдёт. Теперь оставалось только наблюдать, как, созданный им низовой пожар, устремился по сухой хвое навстречу другому…
Ирене безумно неслась в общем бушующем вихре. Казалось, ничто не остановит его, но вдруг что-то случилось: сила, державшая их всех вместе, исчезла. Совершенно ослабленные, агники стали опадать затухающими искрами вниз, на обугленную хвою. В их числе была и Ирене. Чёрный Бог Огня отобрал у них всю энергию и оставил их умирать на поверхности… О том, чтобы пролететь сквозь толщу Земли в Огненный Мир не могло быть и речи. Но, даже затухающие, альвы радовались тому, что Чёрный Бог Огня не утащит их в свой Мир, в чёрное небытие. А сейчас здесь, на поверхности Земли, они переходили в новую форму своего бытия: становились слабыми импульсами новых ростков зелёного Мира, теми самыми, которые придают им движение к солнцу…
Ирене, собрав угасающие силы, начала своё последнее движение. Но не к росткам растений, нет, а туда, куда вела её негаснущая любовь: к маленькой избушке посреди леса. Это было не так уж далеко, нужно было только пересечь болото. И Ирене начала свой трудный путь. Её то подгонял ветерок, то она катилась сама слабым огоньком по болотным кочкам, вспыхивая и угасая, но снова и снова продолжала движение. Она не грустила и не радовалась – все страсти и эмоции остались в прошлом, а в настоящем на них не было сил.
Наконец крохотный альвийский огонёк добрался до большого валуна на зелёном холмике. Мириады родственных душ расступились, принимая его, и тут же сомкнули свои каменные объятья.
Больше некуда спешить. Всё, всё осталось в прошлом. Наконец-то Ирене достигла места, где наступит их встреча в вечности… Её и Юхани.
ГЛАВА 3
Бианка стояла у себя во дворе и разглядывала виноград.
Как и все альвы, в том, прошлом Мире, Бианка тоже могла создавать иллюзии. Но одно дело – изменить свою внешность, и совсем другое – создать из ничего, из пустоты вот такую лозу…. Она должна непременно освоить это искусство!
Начинать предстояло с простого. Альвийка вышла из дворика и пошла по тропинке между холмов. Вскоре ей попался подходящий объект: хилый кустик вереска. Бианка принялась мысленно раскрашивать его зелёной краской. Кустик немного позеленел, но по-прежнему был поникшим.
