Пес угрожающе повернулся ко мне, но секунду спустя заулыбался клыкастой пастью, хмыкнул. Ну да, и до этого красотой не ослепляла, а сейчас то еще зрелище, даже нечисть эта травяная прониклась...
- Тьфу, - выплюнула я набившуюся в рот жижу. - Не думай, что сдаюсь!
Пес поморщился.
- Гадкая у тебя магия... Ты кикимора болотная, что ли? - оценивающе взглянул он на меня. - Так вроде не похожа...
Какая еще кикимора?!
- Ведьма я! Ведьма! Не видно, что ли?
- Ну... Так... - пробубнил пес. - Ведьмы вроде не умеют... големов-то...
Что-то нечисть больно сообразительная попалась. И общительная...
- На факультативы ходила, на допзанятия... Я еще мавок призвать могу! - с вызовом вскинула я подбородок. - С пиявками! Хочешь?
- Наших-то? - с сомнением ответил пес. - Они ленивые, не придут.
Отряхнулся по-собачьи. На лбу пса распустился белый цветочек. Ромашка, кажется.
- Из ила удобрение не плохое, - заметил он, скосив глаза к верху.
- Угу... - не разделила оптимизма. - Зато средство для укладки никудышное... Может отпустишь уже? Охранять-то больше некого!
Тот оглянулся, меланхолично пожал плечами - видимо не в первый раз сбегают подопечные.
- Шляпу только свою выбрось, не носят здесь ведьмы шляп, - посоветовал он.
Ага, так я и поверила.
Отмывались в озере мы вместе. А сушилась я уже одна, потому что Гринпис с ворчанием: «Опять нарываются», провалился сквозь землю. А ничего такой песик, преданный.
Распушившиеся волосы странного оттенка пришлось прятать под шляпу, которая после полоскания в озере стала выглядеть еще более жалко. Все равно не выкину! С такой прической она для меня теперь предмет первой необходимости! Задрала повыше нос и направилась к самой Академии.
Вблизи здание Главного корпуса казалось еще более массивным и величественным, уходя ввысь. Хоть перспектива провести здесь пять лет, грызя гранит науки, и не прибавляла хорошего настроения, но не оценить цветущие деревья под вытянутыми окнами, уютные лавочки и радостно журчащий фонтан я не смогла. Ни зеленого тумана, ни бурлящей жижи под каменными плитами, выполняющих роль тропинок...
Вокруг сновали адепты - в меньшем количестве, чем в моей родной Академии, но такие же шумные и прущие напролом. С ног не сбивали, и ладно... Замерла, вдыхая чуть сладковатый воздух, осмотрелась, вновь привыкая к учебной суете - чужой и незнакомой. И заозиралась, услышав подозрительный писк, на который никто почему-то не обращал внимания.
О, а вот и источник...
Два адепта в черных кожаных куртках тащили за хвост упитанных белых крыс. Крысы вырывались и орали вполне человеческими, но крайне писклявыми голосами.
- Отпустите! - визжала одна, суча короткими лапками. - Вы еще пожалеете, что связались! Я - смерть! Я - тьма!
- Я - зло! - верещала вторая. - Я - страх! Я - ужас!
Один из адептов остановился, поднял крысу на уровень своего лица, посмотрел в ее красные глаза и серьезно сообщил:
- Ты - неудачный эксперимент. Неудачный и очень жирный эксперимент. Столько лет на халяву ели вместо того, чтобы быть уничтожеными.
- Я буду жаловаться! - взвизгнул эксперимент.
- Ведьме! - поддакнул второй. - Она нас уже спасала!
- И кормила!
- И она декану скажет, а он вас пор-р-рвет! - расхорохорились крысы.
- Размечтались! - усмехнулись адепты. - Спорим на твой хвост, что он нам стипендию добавит?
Крысятка схватилась двумя лапками сначала за сердце, потом за хвост - за ту его часть, до которой смогла дотянуться.
А парни, рассмеявшись, продолжили свой путь, размахивая зверюшками.
- Это унизительно, - понуро вздохнула одна крыса, вися вниз головой.
- Отпустите! - принялась снова визжать вторая. - Да я... Да я вас! Вы... Вы...
- Мы все умрем? - подсказали адепты.
- В мучениях! - пообещала крыса. От безысходности, не иначе! Бедняжечка...
Нет, ну разве можно издеваться над беззащитными животными?
- Стойте! - окликнула я удаляющихся быстрым шагом адептов.
Они остановились, с интересом посмотрели на меня.
- А что вы хотите с ними сделать? - подойдя ближе, спросила я.
- Ликвидировать, - с готовностью ответил парень.
- Они опасные? - с сомнением скосила я глаза на жирные белые тушки, болтающиеся в руках адептов.
- Очень! - гордо ответила одна крыса. Вторая изогнулась и, с трудом дотянувшись, дала той щелбан.
- Они не изученые, - с холодным спокойствием уточнил адепт.
- Поменяемся? - импульсивно предложила я.
Так оценивающе на меня давно не смотрели. Причем, все - и адепты, и заткнувшиеся крысы.
- На что? - с легким разочарованием спросил парень, не найдя в моей персоне ничего примечательного. Да и ценного тоже.
- Смотря, с какого вы факультета, - ответила вопросом на вопрос. Если уж предлагать что-то, так наверняка, чувствую второго шанса не будет. Серьезные больно парни.
- Контроля за магическими воздействиями, - напыщено прозвучало в ответ.
Нет, я, конечно, не кикимора, но жаба внутри ощутимо попыталась меня душнуть. Этим что попало не впаришь. А жаль, а очень-очень жаль. Но погрустневших крыс жаль чуточку больше.
Поэтому, скрипя зубами от жадности, полезла в потайной карман в складках платья. Под заинтересованными взглядами достала артефакт и вытянула вперед руку, не разжимая кулак.
- Осколок мистического зеркала, настроенный уже. Стоит взглянуть, и перенесетесь в Зыбкую Топь, - и пусть не жалуются, что я не предупреждала. Сама там сколько раз компоненты для зелий добывала - то кислотную слизь ушастых улиток, то слюну жабокрыла, то вообще пиявок отлавливала - они там крупные, на случай, если кровь чью-нибудь добыть надо. Эх... Надеюсь, это того стоит...
Глаза адептов загорелись - еще бы! Там и флора, и фауна уникальные, только природа такова, что вглубь своим ходом только единицы могут проникнуть, точнее живьем дойти. А материала для любой курсовой - тьма просто!
- Давай! - две руки метнулись ко мне одновременно.
- Э, нет... - покачала я головой, пальцем указав на голохвостых жертв несправедливого отношения. - Крысы вперед!
Адепты переглянулись.
- Да забирай, - невежливо швырнули грызунов прямо за хвост. Прямо в меня. Те перекувыркнулись и крепко вцепились в подол платья. Только тогда я разжала руку, предварительно зажмурившись.
Стекло тихонько звякнуло об мостовую. И тишина. Я выждала еще пару секунд, достаточно для того, чтоб осколок вернулся в ту руку, что держала его последней. Надеюсь, парней не зашвырнуло в разные стороны, иначе одному из них придется плохо. И только тогда открыла глаза.
Крысы тем временем ловко забрались по моей одежде. Одна уселась на одном плече, вторая на другом. Тяжелые... Видать, действительно не голодали.
- Я - Рикки, - весело представилась одна.
- А я - Тикки, - представилась вторая и галантно протянула мне лапку, которую я пожала в ответном приветствии.
- Вы - мальчики? - поинтересовалась я.
- Я - мужчина! - возмущенно уточнил Рикки.
- А я - девушка! - обиженно заявила Тикки. - Разве не заметно?
Вообще-то, нисколько не заметно, и я совсем не знаю, как буду их различать. Но сейчас меня волновал несколько другой вопрос.
- Так... - напряглась я. - Сладкая парочка, а вы тут у меня размножаться не собираетесь?
Крысы оценивающе посмотрели друг на друга, презрительно наморщили носы и дружно ответили:
- Не-е...
Присела на бортик фонтана, чтобы собраться с мыслями. Задумчиво огладила складки на платье. Вот ведь... В деканат еще не попала, с жильем не определилась, а уже спиногрызами обзавелась...
- Берт! - взвизгнул Рикки... Или Тикки, хрен их разберешь, хвостом указав куда-то в сторону. - У этого не выкупишь, опять в клетку посадит!
Проследила, куда крыс показывает. А там двое мужчин уверенным шагом спускаются по ступенькам, оживленно о чем-то переговариваясь. Один приземистый, ширококостный, грудь броней обтянута, глаза желтым сверкают. Сразу видно - зверюга. Второй повыше, в черной безрукавке, от запястий до самых локтей металлические напульсники с выгравированными сложными узорами, волосы на концах чуть завиваются, кокетливо так. Красавец мужчина... Поймал мой взгляд, губы насмешливо дрогнули. Я от этой улыбки вздрогнула, чуть в фонтан не свалилась, разглядев его лицо внимательнее. Темный маг! Думает любуюсь? Терпеть их не могу! Зато сомнений не осталось, кого из двоих так боятся мои новые питомцы.
- Живодер! Сюда идет! - заверещала вторая. - Прячь нас!
Еще более уверилась в своей неприязни к темным магам. Мало того, что женщин беременных бросают, так еще и над слабыми издеваются. Чего еще от них ожидать. Презрительно наморщила нос и отвернулась, не хватало еще пялиться на темных. Пора крысяток спасать.
Куда их прятать-то только?
Сорвала с головы шляпу, волосы мягко рассыпались по плечам, прикрывая беглецов от чужих взглядов. Шаг. Еще шаг. Не оглядываюсь, чувствую приближаются, слышу басовитые голоса. Крысы запаниковали, заметались из стороны в сторону.
- Да прячьтесь уже! - шикнула я, подгоняя, и поудобнее расправила шляпку.
Любезно предоставленное убежище очень нелюбезно проигнорировали, запрыгнув мне прямо в декольте! Я от неожиданности взвизгнула, позорно так, по-девчачьи совсем. Шляпка полетела в воду, я, не раздумывая, за ней. Из глубины фонтана стремительно вынырнула рыбешка с во-от такенными клыками! Лязг! Полшляпы мне оттяпала, скотина!
Да я тебе...
За талию ка-ак дернули обратно.
- Адептка, вы и необкусанная очень хорошенькая, - раздался над ухом смешливый голос. - А зубатка пускай поголодает, до сессии еще далеко. Понимаю, приметы и все-такое...
Какое такое?
Я возмущено дернулась, развернувшись в кольце чужих рук, замахнулась на нежданного спасителя. Кстати, а от кого он меня спасал?
Вздох застрял где-то на полпути. Темный! Тот самый! Два одинаково удивленных взгляда схлестнулись между собой, только мой через секунду наполнился злостью, а маг едва успел схватить меня за запястье, с восхищением взирая на лязгающую зубами рыбину, которой я на него и замахнулась.
- Оу, прямо за жабры! - недоверчиво уставился он на мою добычу, не торопясь ни выпускать из захвата мою руку, ни расслабить свою, до сих пор нагло обхватившую меня за талию. - Вот так реакция!
- Шли бы вы... - крайне любезно прошипела я. - Путем. Дальним.
О, я сегодня тактична до невозможности, ибо послать мне его хотелось гораздо дальше и гораздо конкретнее.
- Я вам даже рыбку подарю, - миролюбиво предложила я и ткнула ей прямо в его лицо.
Лязг! Прямо как будто металл об металл! Жаль, не дотянулась.
Меня молча подволокли обратно к фонтану. Покусанная шляпа одиноко плавала в воде, колыхаясь на волнах, остальные рыбки держались от нее на почтительном расстоянии и, выпучив глаза, настороженно смотрели на нас.
- Что? Носить это будешь? - недоверчиво взглянул на меня мужчина. Губы сжала, но взгляд не отвела и ответом не удостоила. Буду - не буду, не его это дело вообще.
Маг перегнулся через край, двумя пальцами подхватил огрызок шляпы и с довольно брезгливым видом положил его на бортик.
- Отпустите! - потребовала я, так как операцию по спасению шляпы провели, не выпуская мою руку с зажатой в ней рыбиной. Рыбина била хвостом, щелкала зубами и, кажется, плавником угрожающе провела пару раз себе по горлу, обещая отомстить.
- Да, конечно, - покладисто пробормотал он, но... Ничего не изменилось.
- У меня рука затекла! - не люблю повышать голос, но приходится, потому что когда меня игнорируют, я тоже не люблю.
С мужчиной было что-то не так. В глаза он мне больше не смотрел. Смотрел ниже, с крайне растерянным выражением лица и вообще, судя по направлению взгляда, заслуживал нехилую пощечину, ибо это выходило за все рамки приличия. Я от возмущения вдохнула побольше воздуха...
- У вас это... Грудь шевелится, - задумчиво произнес темный.
Я аж поперхнулась от неожиданности и тоже медленно опустила взгляд на предмет обсуждения.
И правда шевелится, причем явно и в размере такая увеличилась раза в два. Конспираторы, блин, хвостатые! Но они-то ладно, животные, им простительно... А этот? Этот-то что в моем декольте забыл? Подняла в миг озверевший взгляд на мага:
- А нехрен смотреть! Моя грудь!
И если раньше она только шевелилась... То теперь еще и щекотится! Крысы, решив, что их раскрыли, начали зарываться глубже... Ааааа!
- Не спорю ни с одним из пунктов, - кивнул мужчина. - Но, согласитесь, это как-то странно. Может вам помощь нужна?
- Нужна, - прошипела я, изнемогая от щекотки, но стоически держа лицо непроницаемым, а спину прямо. Еще секунда издевательств, сама выловлю беглецов за хвост и лично сдам магу.
- В чем?
Ну вот же зануда, свалился на мою голову...
- В дрессировке! - не выдержала я, свободной ладонью долбанув по кому-то с самой щекотливой шерстью и лапками. Точнее, по правой груди.
Раздался сдавленный писк. Попала! Надеюсь, кроме меня это никто не слышал... Зря.
- Хм... - маг с возросшим и каким-то явно исследовательским интересом наклонил голову набок. - Метод кнута и пряника?
Ага, только вместо пряника лучше использовать сыр... А кнут, между прочим, бестыжий темный заслуживает гораздо больше!
- Да хватит пялиться уже! - возмутилась я.
Маг как-то слишком покорно отвернулся, устремив взгляд вдаль, правда через секунду повернулся обратно.
- Это невозможно, - констатировал он с неподдельной печалью в голосе. - Меня прям-таки одолевает любопытство. Я не смогу дальше жить, не узнав, что там происходит.
- Тогда можете помереть прямо здесь, и я пойду, - миролюбиво предложила компромисс.
Компромисс его не вдохновил.
- Начинать знакомство с чьей-то смерти не самая хорошая идея, - укоризненно произнес он.
Начинать знакомство с темными магами вообще идея хуже некуда и в мои планы не входила. Но куда деваться - Колдовские земли это тебе не Царство Змей, здесь их полно.
Я не прониклась укором и хмыкнула, а он спокойно продолжил:
- Но, видимо, придется.
Что? Даже моргнула растерянно.
- Это угроза или к вам приближается инфаркт? - уточнила на всякий случай, потому что признаков недомогания у мага заметно не было, а жаль.
- Просто констатация факта, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Возможно, вас это удивит, но рыбы на воздухе гибнут. А конкретно эта особь в Академии дольше меня живет, раритет, можно сказать. И ректор этих зубаток жесть как любит, за дохлый экземпляр точно не похвалит.
При слове "ректор" сработал многолетний рефлекс и рука, крепко стискивающая жабры, разжалась сама собой. Темный перехватил падающую рыбину за хвост, зашвырнул ее подальше в фонтан, а меня подхватил одной рукой за талию и ловким движением переместил от края подальше.
- Подходить ближе не советую. Садиться на бортик теперь тоже - рискуешь остаться без...
Он многозначительно взглянул на мою плотненькую филейную часть, в карих глазах зажегся любопытный огонек, и я, кажется, знаю, о чем он подумал.
- А...
Нет, ну неужели у него хватит наглости поинтересоваться вслух?
- Нет, даже и не смотрите! - грозно опередила я его, потому что по выражению лица поняла - хватит и еще как.
- Что "нет"? - невинно переспросил он, зато хоть в глаза стал смотреть.
- Ничего у меня больше нигде не шевелится! - выпалила я, ощущая себя при этом крайне странно.
- Тьфу, - выплюнула я набившуюся в рот жижу. - Не думай, что сдаюсь!
Пес поморщился.
- Гадкая у тебя магия... Ты кикимора болотная, что ли? - оценивающе взглянул он на меня. - Так вроде не похожа...
Какая еще кикимора?!
- Ведьма я! Ведьма! Не видно, что ли?
- Ну... Так... - пробубнил пес. - Ведьмы вроде не умеют... големов-то...
Что-то нечисть больно сообразительная попалась. И общительная...
- На факультативы ходила, на допзанятия... Я еще мавок призвать могу! - с вызовом вскинула я подбородок. - С пиявками! Хочешь?
- Наших-то? - с сомнением ответил пес. - Они ленивые, не придут.
Отряхнулся по-собачьи. На лбу пса распустился белый цветочек. Ромашка, кажется.
- Из ила удобрение не плохое, - заметил он, скосив глаза к верху.
- Угу... - не разделила оптимизма. - Зато средство для укладки никудышное... Может отпустишь уже? Охранять-то больше некого!
Тот оглянулся, меланхолично пожал плечами - видимо не в первый раз сбегают подопечные.
- Шляпу только свою выбрось, не носят здесь ведьмы шляп, - посоветовал он.
Ага, так я и поверила.
Отмывались в озере мы вместе. А сушилась я уже одна, потому что Гринпис с ворчанием: «Опять нарываются», провалился сквозь землю. А ничего такой песик, преданный.
Распушившиеся волосы странного оттенка пришлось прятать под шляпу, которая после полоскания в озере стала выглядеть еще более жалко. Все равно не выкину! С такой прической она для меня теперь предмет первой необходимости! Задрала повыше нос и направилась к самой Академии.
Вблизи здание Главного корпуса казалось еще более массивным и величественным, уходя ввысь. Хоть перспектива провести здесь пять лет, грызя гранит науки, и не прибавляла хорошего настроения, но не оценить цветущие деревья под вытянутыми окнами, уютные лавочки и радостно журчащий фонтан я не смогла. Ни зеленого тумана, ни бурлящей жижи под каменными плитами, выполняющих роль тропинок...
Вокруг сновали адепты - в меньшем количестве, чем в моей родной Академии, но такие же шумные и прущие напролом. С ног не сбивали, и ладно... Замерла, вдыхая чуть сладковатый воздух, осмотрелась, вновь привыкая к учебной суете - чужой и незнакомой. И заозиралась, услышав подозрительный писк, на который никто почему-то не обращал внимания.
О, а вот и источник...
Два адепта в черных кожаных куртках тащили за хвост упитанных белых крыс. Крысы вырывались и орали вполне человеческими, но крайне писклявыми голосами.
- Отпустите! - визжала одна, суча короткими лапками. - Вы еще пожалеете, что связались! Я - смерть! Я - тьма!
- Я - зло! - верещала вторая. - Я - страх! Я - ужас!
Один из адептов остановился, поднял крысу на уровень своего лица, посмотрел в ее красные глаза и серьезно сообщил:
- Ты - неудачный эксперимент. Неудачный и очень жирный эксперимент. Столько лет на халяву ели вместо того, чтобы быть уничтожеными.
- Я буду жаловаться! - взвизгнул эксперимент.
- Ведьме! - поддакнул второй. - Она нас уже спасала!
- И кормила!
- И она декану скажет, а он вас пор-р-рвет! - расхорохорились крысы.
- Размечтались! - усмехнулись адепты. - Спорим на твой хвост, что он нам стипендию добавит?
Крысятка схватилась двумя лапками сначала за сердце, потом за хвост - за ту его часть, до которой смогла дотянуться.
А парни, рассмеявшись, продолжили свой путь, размахивая зверюшками.
- Это унизительно, - понуро вздохнула одна крыса, вися вниз головой.
- Отпустите! - принялась снова визжать вторая. - Да я... Да я вас! Вы... Вы...
- Мы все умрем? - подсказали адепты.
- В мучениях! - пообещала крыса. От безысходности, не иначе! Бедняжечка...
Нет, ну разве можно издеваться над беззащитными животными?
- Стойте! - окликнула я удаляющихся быстрым шагом адептов.
Они остановились, с интересом посмотрели на меня.
- А что вы хотите с ними сделать? - подойдя ближе, спросила я.
- Ликвидировать, - с готовностью ответил парень.
- Они опасные? - с сомнением скосила я глаза на жирные белые тушки, болтающиеся в руках адептов.
- Очень! - гордо ответила одна крыса. Вторая изогнулась и, с трудом дотянувшись, дала той щелбан.
- Они не изученые, - с холодным спокойствием уточнил адепт.
- Поменяемся? - импульсивно предложила я.
Так оценивающе на меня давно не смотрели. Причем, все - и адепты, и заткнувшиеся крысы.
- На что? - с легким разочарованием спросил парень, не найдя в моей персоне ничего примечательного. Да и ценного тоже.
- Смотря, с какого вы факультета, - ответила вопросом на вопрос. Если уж предлагать что-то, так наверняка, чувствую второго шанса не будет. Серьезные больно парни.
- Контроля за магическими воздействиями, - напыщено прозвучало в ответ.
Нет, я, конечно, не кикимора, но жаба внутри ощутимо попыталась меня душнуть. Этим что попало не впаришь. А жаль, а очень-очень жаль. Но погрустневших крыс жаль чуточку больше.
Поэтому, скрипя зубами от жадности, полезла в потайной карман в складках платья. Под заинтересованными взглядами достала артефакт и вытянула вперед руку, не разжимая кулак.
- Осколок мистического зеркала, настроенный уже. Стоит взглянуть, и перенесетесь в Зыбкую Топь, - и пусть не жалуются, что я не предупреждала. Сама там сколько раз компоненты для зелий добывала - то кислотную слизь ушастых улиток, то слюну жабокрыла, то вообще пиявок отлавливала - они там крупные, на случай, если кровь чью-нибудь добыть надо. Эх... Надеюсь, это того стоит...
Глаза адептов загорелись - еще бы! Там и флора, и фауна уникальные, только природа такова, что вглубь своим ходом только единицы могут проникнуть, точнее живьем дойти. А материала для любой курсовой - тьма просто!
- Давай! - две руки метнулись ко мне одновременно.
- Э, нет... - покачала я головой, пальцем указав на голохвостых жертв несправедливого отношения. - Крысы вперед!
Адепты переглянулись.
- Да забирай, - невежливо швырнули грызунов прямо за хвост. Прямо в меня. Те перекувыркнулись и крепко вцепились в подол платья. Только тогда я разжала руку, предварительно зажмурившись.
Стекло тихонько звякнуло об мостовую. И тишина. Я выждала еще пару секунд, достаточно для того, чтоб осколок вернулся в ту руку, что держала его последней. Надеюсь, парней не зашвырнуло в разные стороны, иначе одному из них придется плохо. И только тогда открыла глаза.
Крысы тем временем ловко забрались по моей одежде. Одна уселась на одном плече, вторая на другом. Тяжелые... Видать, действительно не голодали.
- Я - Рикки, - весело представилась одна.
- А я - Тикки, - представилась вторая и галантно протянула мне лапку, которую я пожала в ответном приветствии.
- Вы - мальчики? - поинтересовалась я.
- Я - мужчина! - возмущенно уточнил Рикки.
- А я - девушка! - обиженно заявила Тикки. - Разве не заметно?
Вообще-то, нисколько не заметно, и я совсем не знаю, как буду их различать. Но сейчас меня волновал несколько другой вопрос.
- Так... - напряглась я. - Сладкая парочка, а вы тут у меня размножаться не собираетесь?
Крысы оценивающе посмотрели друг на друга, презрительно наморщили носы и дружно ответили:
- Не-е...
Присела на бортик фонтана, чтобы собраться с мыслями. Задумчиво огладила складки на платье. Вот ведь... В деканат еще не попала, с жильем не определилась, а уже спиногрызами обзавелась...
- Берт! - взвизгнул Рикки... Или Тикки, хрен их разберешь, хвостом указав куда-то в сторону. - У этого не выкупишь, опять в клетку посадит!
Проследила, куда крыс показывает. А там двое мужчин уверенным шагом спускаются по ступенькам, оживленно о чем-то переговариваясь. Один приземистый, ширококостный, грудь броней обтянута, глаза желтым сверкают. Сразу видно - зверюга. Второй повыше, в черной безрукавке, от запястий до самых локтей металлические напульсники с выгравированными сложными узорами, волосы на концах чуть завиваются, кокетливо так. Красавец мужчина... Поймал мой взгляд, губы насмешливо дрогнули. Я от этой улыбки вздрогнула, чуть в фонтан не свалилась, разглядев его лицо внимательнее. Темный маг! Думает любуюсь? Терпеть их не могу! Зато сомнений не осталось, кого из двоих так боятся мои новые питомцы.
- Живодер! Сюда идет! - заверещала вторая. - Прячь нас!
Еще более уверилась в своей неприязни к темным магам. Мало того, что женщин беременных бросают, так еще и над слабыми издеваются. Чего еще от них ожидать. Презрительно наморщила нос и отвернулась, не хватало еще пялиться на темных. Пора крысяток спасать.
Куда их прятать-то только?
Сорвала с головы шляпу, волосы мягко рассыпались по плечам, прикрывая беглецов от чужих взглядов. Шаг. Еще шаг. Не оглядываюсь, чувствую приближаются, слышу басовитые голоса. Крысы запаниковали, заметались из стороны в сторону.
- Да прячьтесь уже! - шикнула я, подгоняя, и поудобнее расправила шляпку.
Любезно предоставленное убежище очень нелюбезно проигнорировали, запрыгнув мне прямо в декольте! Я от неожиданности взвизгнула, позорно так, по-девчачьи совсем. Шляпка полетела в воду, я, не раздумывая, за ней. Из глубины фонтана стремительно вынырнула рыбешка с во-от такенными клыками! Лязг! Полшляпы мне оттяпала, скотина!
Да я тебе...
За талию ка-ак дернули обратно.
- Адептка, вы и необкусанная очень хорошенькая, - раздался над ухом смешливый голос. - А зубатка пускай поголодает, до сессии еще далеко. Понимаю, приметы и все-такое...
Какое такое?
Я возмущено дернулась, развернувшись в кольце чужих рук, замахнулась на нежданного спасителя. Кстати, а от кого он меня спасал?
Вздох застрял где-то на полпути. Темный! Тот самый! Два одинаково удивленных взгляда схлестнулись между собой, только мой через секунду наполнился злостью, а маг едва успел схватить меня за запястье, с восхищением взирая на лязгающую зубами рыбину, которой я на него и замахнулась.
- Оу, прямо за жабры! - недоверчиво уставился он на мою добычу, не торопясь ни выпускать из захвата мою руку, ни расслабить свою, до сих пор нагло обхватившую меня за талию. - Вот так реакция!
- Шли бы вы... - крайне любезно прошипела я. - Путем. Дальним.
О, я сегодня тактична до невозможности, ибо послать мне его хотелось гораздо дальше и гораздо конкретнее.
- Я вам даже рыбку подарю, - миролюбиво предложила я и ткнула ей прямо в его лицо.
Лязг! Прямо как будто металл об металл! Жаль, не дотянулась.
Меня молча подволокли обратно к фонтану. Покусанная шляпа одиноко плавала в воде, колыхаясь на волнах, остальные рыбки держались от нее на почтительном расстоянии и, выпучив глаза, настороженно смотрели на нас.
- Что? Носить это будешь? - недоверчиво взглянул на меня мужчина. Губы сжала, но взгляд не отвела и ответом не удостоила. Буду - не буду, не его это дело вообще.
Маг перегнулся через край, двумя пальцами подхватил огрызок шляпы и с довольно брезгливым видом положил его на бортик.
- Отпустите! - потребовала я, так как операцию по спасению шляпы провели, не выпуская мою руку с зажатой в ней рыбиной. Рыбина била хвостом, щелкала зубами и, кажется, плавником угрожающе провела пару раз себе по горлу, обещая отомстить.
- Да, конечно, - покладисто пробормотал он, но... Ничего не изменилось.
- У меня рука затекла! - не люблю повышать голос, но приходится, потому что когда меня игнорируют, я тоже не люблю.
С мужчиной было что-то не так. В глаза он мне больше не смотрел. Смотрел ниже, с крайне растерянным выражением лица и вообще, судя по направлению взгляда, заслуживал нехилую пощечину, ибо это выходило за все рамки приличия. Я от возмущения вдохнула побольше воздуха...
- У вас это... Грудь шевелится, - задумчиво произнес темный.
Я аж поперхнулась от неожиданности и тоже медленно опустила взгляд на предмет обсуждения.
И правда шевелится, причем явно и в размере такая увеличилась раза в два. Конспираторы, блин, хвостатые! Но они-то ладно, животные, им простительно... А этот? Этот-то что в моем декольте забыл? Подняла в миг озверевший взгляд на мага:
- А нехрен смотреть! Моя грудь!
И если раньше она только шевелилась... То теперь еще и щекотится! Крысы, решив, что их раскрыли, начали зарываться глубже... Ааааа!
- Не спорю ни с одним из пунктов, - кивнул мужчина. - Но, согласитесь, это как-то странно. Может вам помощь нужна?
- Нужна, - прошипела я, изнемогая от щекотки, но стоически держа лицо непроницаемым, а спину прямо. Еще секунда издевательств, сама выловлю беглецов за хвост и лично сдам магу.
- В чем?
Ну вот же зануда, свалился на мою голову...
- В дрессировке! - не выдержала я, свободной ладонью долбанув по кому-то с самой щекотливой шерстью и лапками. Точнее, по правой груди.
Раздался сдавленный писк. Попала! Надеюсь, кроме меня это никто не слышал... Зря.
- Хм... - маг с возросшим и каким-то явно исследовательским интересом наклонил голову набок. - Метод кнута и пряника?
Ага, только вместо пряника лучше использовать сыр... А кнут, между прочим, бестыжий темный заслуживает гораздо больше!
- Да хватит пялиться уже! - возмутилась я.
Маг как-то слишком покорно отвернулся, устремив взгляд вдаль, правда через секунду повернулся обратно.
- Это невозможно, - констатировал он с неподдельной печалью в голосе. - Меня прям-таки одолевает любопытство. Я не смогу дальше жить, не узнав, что там происходит.
- Тогда можете помереть прямо здесь, и я пойду, - миролюбиво предложила компромисс.
Компромисс его не вдохновил.
- Начинать знакомство с чьей-то смерти не самая хорошая идея, - укоризненно произнес он.
Начинать знакомство с темными магами вообще идея хуже некуда и в мои планы не входила. Но куда деваться - Колдовские земли это тебе не Царство Змей, здесь их полно.
Я не прониклась укором и хмыкнула, а он спокойно продолжил:
- Но, видимо, придется.
Что? Даже моргнула растерянно.
- Это угроза или к вам приближается инфаркт? - уточнила на всякий случай, потому что признаков недомогания у мага заметно не было, а жаль.
- Просто констатация факта, - равнодушно пожал плечами мужчина. - Возможно, вас это удивит, но рыбы на воздухе гибнут. А конкретно эта особь в Академии дольше меня живет, раритет, можно сказать. И ректор этих зубаток жесть как любит, за дохлый экземпляр точно не похвалит.
При слове "ректор" сработал многолетний рефлекс и рука, крепко стискивающая жабры, разжалась сама собой. Темный перехватил падающую рыбину за хвост, зашвырнул ее подальше в фонтан, а меня подхватил одной рукой за талию и ловким движением переместил от края подальше.
- Подходить ближе не советую. Садиться на бортик теперь тоже - рискуешь остаться без...
Он многозначительно взглянул на мою плотненькую филейную часть, в карих глазах зажегся любопытный огонек, и я, кажется, знаю, о чем он подумал.
- А...
Нет, ну неужели у него хватит наглости поинтересоваться вслух?
- Нет, даже и не смотрите! - грозно опередила я его, потому что по выражению лица поняла - хватит и еще как.
- Что "нет"? - невинно переспросил он, зато хоть в глаза стал смотреть.
- Ничего у меня больше нигде не шевелится! - выпалила я, ощущая себя при этом крайне странно.
