- Хочешь сказать, что во всем Хьессе не найдется наряда, что бы тебя устроил?! – возмущенно и оскорбленно прошипел мужчина.
- Я вовсе не это имела в виду, - поспешила я оправдаться, не имея ни малейшего желания злить его. - Мне достаточно, чтобы платье было легким.
- И все? – требовательно взглянул он на меня.
- И без корсета, - сжавшись под его жестким взглядом, пролепетала я, уже готовая к тому, что меня силой запихнут в первое попавшееся…
- Хорошо.
И что-то не понравился мне этот тон.
- Что хорошо? – я остановила его у дверей.
- Сейчас тебе его сошьют.
Я нервно икнула.
- Ты с ума сошел?
- Вовсе нет.
Не сошел. Или сошел гораздо раньше, ведь по его слову мне отстроили целую ванную комнату! За какой-то час! Почему эти мелочи для него так важны?.. Я растерянно моргала, а он наклонился ко мне близко-близко.
- Ты будешь выглядеть прилично, - тихо произнес он, и его дыхание коснулось виска. – На тебя будут смотреть, будут оценивать, пытаясь понять, как я к тебе отношусь, кто ты вообще такая. И они должны понять, что тебя трогать нельзя. Ни в коем случае. Не дышать, не смотреть дольше положенного. Это эрхи, Аня. Это твое очередное испытание. Ты не должна бояться, ты не должна дать почувствовать слабину.
Я как завороженная смотрела в его глаза. В его неравнодушные глаза.
- Ты обо мне заботишься? – как я вообще произнесла это вслух. Ему? Чужеземцу?
Пауза.
- Я тебя берегу…
Сердце упало куда-то вниз, сжалось, точно он мне сейчас в любви признался… Но нет, показалось. У меня всегда была богатая фантазия.
- Пообещай мне кое-что… - он попросил очень тихо.
Я вопросительно вскинула на него взгляд.
- Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не проговорись, насколько мы… связаны…
Почему-то я вздрогнула, словно ледяной ветер скользнул мне под одежду. И правда – я теперь его слабое звено. Хочешь избавиться от Эрдана навсегда, незачем придумывать хитроумные проклятья, достаточно просто убить человеческую девушку, и все…
О, черт, зачем я на это согласилась?! Каким удачным мне казался план, связать наши жизни магической клятвой. Обезопасила себя… от Эрдана, да. А от его врагов?..
- Обещаю… - голос мой охрип, и я облизала вмиг пересохшие губы.
- Хорошо, - глухо произнес эрх и отстранился.
Почти сразу как Эрдан покинул мою комнату, вернулись мои встревоженные помощницы. Или охранницы, как посмотреть… С платьем. Уже с готовым платьем. Если это не магия, то я коротконогий ежик!
Переодевалась я под хмурыми взглядами Оши и Энни. Видимо, боялись, что перепутаю зад и перед или и вовсе сбегу. Темно-зеленый шелк свободно струился по ногам, холодя кожу, лиф плотно облегало плотное кружево. Рукавов не было, но на плечи легла накидка в тон. Но главное, что не было ни корсета, ни железа на плечах, груди или поясе.
В глазах девушек отразилось сдержанное одобрение, и они повели меня вниз. Ага, именно повели! Одна шла впереди, другая следом за мной. Как конвой, ей-богу!
Привели меня в огромный зал. Каменные темно-серые стены, каменный холодный пол, сырой, как в подвале, воздух. Я принюхалась. Плесенью не пахло, уже хорошо.
Длинные столы без скатертей расставлены вдоль стен, образуя букву «П». Во главе на возвышении уже сидел Эрдан со своей невестой. Она была бледная, но черные кудри аккуратно уложены в высокую прическу, и само платье на ней было в лучших традициях эрхов: цвета свернувшейся крови, закрытое, с длинными рукавами, а поверх него бронзовый и на вид тяжеленный корсет. Руки, увешанные массивными браслетами от запястий до локтя. Эрхи любят металл. Впрочем, возможно, ей и полезно быть в бронежилете…
Эрдан внимательно меня осмотрел, выдохнул еле заметно и взглядом указал мне на место рядом с Интером. Не далеко от него самого, но достаточно, чтобы понять, что разговаривать за ужином мы не сможем. Ну и хорошо, ну и отлично, не будет возможности сболтнуть нечаянно что-то лишнее.
И эрхи… Кругом, куда ни глянь, эрхи, эрхи, эрхи… Хищные безумцы, которые чувствуют во мне человеческую кровь… Неприятный ком подкатил к горлу, когда все взгляды устремились на меня. Я судорожно сглотнула и сделала шаг вперед. Только не паника, только не атака. Что он там говорил, что нельзя выказывать свою слабость? Я задрала подбородок и шла, практически ничего не видя впереди себя.
Но одно знакомое лицо из мутной пелены все же выцепила. Ренар скользнул по мне взглядом, на губах его мелькнула высокомерная ухмылка. Да, представь себе, я явилась сюда в приличном виде! Не в пижаме, не голая, не в тряпье… Как же он меня сейчас взбесил! Я расправила плечи, села рядом с эльфом и уверенно, даже с вызовом посмотрела на недоделанного мага. Он не любит человеческое мясо, и я это знаю! Так что уж его-то я не собираюсь бояться! Вот на нем и сконцентрируюсь, чтобы другие мысли, а именно о менее разборчивых во вкусовых пристрастиях эрхах, не лезли в голову.
Ренар заинтересованно наклонил голову, перьевая серьга качнулась, коснувшись черных смоляных волос, и уже дружелюбно улыбнулся мне и даже подмигнул. Что это вдруг?!
Но он уже перевел свое внимание на другой конец стола.
- Прекрасно выглядишь, - Интер единственный улыбался мне искренне и смотрел с восторгом.
- Спасибо, - выдохнула я, устремляя взгляд на свою тарелку. И что мне предстоит есть под пристальными взглядами эрхов? Надеюсь, не рыбу? А то меня итак от волнения что-то подташнивает…
- … даже и не узнал бы в той вздрагивающей замарашке такую красавицу, - довольно договорил эльф.
Это типа комплимент? Неудачный!
- Интер, у тебя глаза лишние? – прошипела я, сжав в руке вилку.
Тот удивленно моргнул.
- Ты чего злая такая?
- Чувствую себя запеченным поросенком на празднике, - пробормотала я. – С яблоком во рту. На меня все пялятся.
Эльф наклонился к самому моему уху.
- У них, знаешь ли, отличный слух…
Я украдкой подняла взгляд. Ренар еле заметно ухмылялся, глядя в сторону, а Эрдан предупреждающе сдвинул брови. Все, поняла-поняла, молчу!
Решила, что безопасней всего разглядывать стол. Точнее, стоящие на нем огромные металлические блюда с гравировкой по краю, на которых были выложены всевозможные овощи, пучки зелени, жареные клубни картофеля прямо в кожуре, что-то желтое, похожее на сыр, пышные ломти хлеба. Хм… Они же вроде не вегетарианцы… Или за столом сегодня я и меня решили не шокировать привычным меню?.. Меню с деликатесной человечинкой…
От этой мысли бросило в холодный пот… Что за больные фантазии вечно приходят мне в голову, когда я нервничаю?
Тут двустворчатые двери распахнулись, и внесли его… Главное блюдо. Двое мужчин с трудом тащили на своих плечах обожженный ствол молодого дерева, к которому за лапы был привязан кто-то очень похожий на кабана. На зажаренного на огне дикого кабана, огромного, с загнутыми, выпирающими на двадцать сантиметров клыками… с яблоком во рту. Я аж поперхнулась, проклиная свою фантазию и длинный язык. Кое-кто сейчас явно представляет на его месте меня!
Мужчины, что внесли тушу и закрепили ее на две рогатины у стены, одеждой не заморачивались. Пот струился по бронзовой, обнаженной до талии коже, широкие шаровары и волосы, стянутые в хвост, пропахли дымом. Тотчас же к ним подлетели женщины, засуетились, нарезая и отламывая сочные куски мяса, от которого еще шел пар. Раскладывали на блюда и обносили гостей. Гости не скупились на комплименты, с шумным гоготом наполняя свои тарелки. Но есть не торопились, ждали чего-то. Я выбрала самый маленький кусок, но и он с трудом поместился в мою тарелку.
Через несколько минут, когда с раздачей было покончено, Ренар встал с наполненным кубком в руке. С кубком… Я еле удержалась, чтобы нервно не хихикнуть, но передо мной стоял такой же. Наполненный, судя по цвету жидкости, вином.
- Собратья, - зычно произнес он, и вокруг наступила полная тишина. – Сегодня знаменательный день! Владыка вернулся из своего путешествия, сдержав обещание, принеся спасение моей сестре Тэннет, а вместе с ним и нашему Источнику! Выпьем же за это!
Рука с кубком устремилась вверх, эрхи подскочили с мест, с силой ударяя кубками один о другой так, что вино выплескивалось через край, его последние слова утонули в одобрительном гуле и звоне посуды.
- Слава Хранителю!
- Слава Владыке!
- Слава невесте-спасительнице!
- Долой проклятье!
Я съежилась, обхватив кубок, который впихнул мне в руки почти насильно эльф, обеими ладонями, и ничего не могла понять в этой вакханалии. Ясно одно – они рады. Что ж… Хорошо. А скоро еще и будут сыты. И такими темпами, наверняка, пьяны… От этой мысли неприятно тряхнуло. Компания незнакомых пьяных эрхов это то, чего желал Эрдан для меня?
Так, едим и потихоньку смываемся… Надеюсь, никто не заставит меня здесь присутствовать до конца празднества.
Я тщательно пережевывала кусок мяса и поглядывала по сторонам. Здесь были и женщины, намного меньше, чем мужчин. Темные волосы собраны вверх, некоторых украшал тонкий золотой обруч над линией лба, миндалевидные крупные глаза, подведенные черной подводкой, множество браслетов и широких металлических кругов на шее… Женственные, но не утонченные, резкие, порывистые, они даже ели без мнимой скромности, аппетитно уплетая куски мяса и заедая зеленью и овощами. Не то, что человеческие девушки в ресторанах, вяло ковыряющие салатик с урчащим от голода желудком…
На меня тоже смотрели. Не явно пялились, но я то и дело ловила на себе взгляды. Наверняка, многие задавались вопросом, что я делаю среди них? Хотя, слухи обычно распространяются с катастрофической скоростью…
- Ты, правда, человек?
Я вздрогнула, перевела взгляд за свой локоть. Справа от меня сидел совсем мальчишка, лет одиннадцати на вид и сверлил меня любопытными желтыми глазенками. И я явно видела сверкающий знак, горящий на его виске…
Я не успела ответить, успела лишь с ужасом представить, в каком возрасте им начинает срывать крышу, и отстраниться ближе к эльфу.
- Правда, Нэд… - раздался громкий и серьезный голос Эрдана.
Вокруг вновь наступила тишина. Теперь на меня смотрели, не таясь, и во всех глазах читалось жадное любопытство.
- Ее зовут Аня, она наша почетная гостья и спасительница твоей будущей госпожи, - ровно продолжал он. – Интерисхель – эльф, ее сопровождающий. Надеюсь, насчет его расы никаких вопросов не возникло?
Эрх позволил себе лукавую улыбку. А мы с «моим сопровождающим» старались сохранить каменные лица. Интересно, а им тут рассказали, что ради спасения «почетной гостье» пустили кровь? Я бы вот тоже хотела сохранить это в тайне… А то еще решат, что она волшебная и ее на всех хватит…
- Они оба под моей защитой, - жестко припечатал Эрдан и поднял кубок. – Выпьем же за их здоровье и долгую жизнь!
Дружный согласный ор перекрыл бешеное биение моего сердца.
- Долгую жизнь!
- Здоровья!
Тьфу-тьфу, не сглазьте…
Эльф толкнул меня в плечо.
- Улыбнись хоть, что ли… - прошептал он мне на ухо сквозь гул голосов. – За нас пьют!
- Боюсь, мою улыбку примут за оскал, - прошипела я в ответ, поднимая кубок выше.
- Не волнуйся, они не перепутают… - насмешливо утешил меня эльф. – А вот оскорбиться могут.
Я выдавила мучительную улыбку. Хочу домой…
- Ты уже приводишь в действие свое обещание? – напомнила я, зачем ушастого вообще Эрдан согласился тащить за собой. Ведь ясно, как божий день, что пока он не найдет злоумышленника, мы отсюда шагу не сделаем. Хоть вслух это и не произносилось, но явно подразумевалось.
- Для этого мы здесь, - ослепительно улыбнулся эльф, отсалютовав кубком.
Я с трудом дождалась окончания праздника. Шум, гам, хаос, низкий мужской смех, незнакомые лица, сверкающие клыки и мерцающие глаза… Это слишком для моей нервной системы. Поэтому, когда эльф шепнул, что нам можно уходить и вызвался проводить меня до моей башенки, я с радостью улепетывала подальше от эрхов, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. И даже укоризненный взгляд Эрдана, брошенный мне вслед, не изменил моего настроения.
Мы с Интером шли по темному пустынному коридору, он с превеликим удовольствием вертел головой по сторонам, хотя я ничего интересного вокруг не замечала. И никого. А взгляд такой вороватый, что невольно вспомнилось его прошлое. Поэтому решила задать вопрос.
- Знаешь… Ты сейчас выглядишь, как будто хочешь что-то спереть!
- А я и так собираюсь, - не повернувшись в мою сторону, произнес он и продолжил скользить пытливым взглядом по стенам.
- Что?! – не поверила я ушам, остановившись как вкопанная. Уж не совершил ли Эрдан ошибку, приведя этого хитрого парня сюда?
Эльф тоже остановился, посмотрел на меня внимательно и твердо.
- Информацию. А по доброй воле со мной никто ей не поделится.
От души отлегло.
- Ты уже узнал что-нибудь? – жадно спросила я, и глаза мои заблестели.
Он вопросительно вскинул бровь. Я невольно смутилась. Наверное, у них не принято так в лоб спрашивать.
- Ну, знаешь, я хочу как можно быстрее вернуться домой… - мой тихий голос звучал, как оправдание. - Ты что-нибудь узнал уже? Как собираешься это делать? Может, и я смогу чем-нибудь помочь?
Эльф склонил насмешливо голову, улыбнулся загадочно.
- Мне?
Снисходительный и самодовольный тон немного нервировал.
- Тебе! – буркнула я. – Я тоже могу быть незаметной… Скажи, за кем следить!
Интер уже в открытую рассмеялся.
- Да ты здесь самая заметная, после того, как Эрдан тебя представил. К тому же тебя выдает запах.
- Ты за столом рядом со мной сидел вообще-то, - обиделась я. – Так что смотрели на нас вместе! И ты такой же заметный, как я, потому что остроухих я в замке больше не заметила!
Эльф прищурился, улыбаясь. Наклонился к самому лицу.
- И не заметят, - таинственно шепнул он и вдруг вскинул голову, переменился в лице, словно увидел что-то за моей спиной.
По спине пробежали мурашки, я резко обернулась. Никого. Рядом со мной что-то упало с металлическим звоном. С возмущением повернулась обратно, и… Снова никого. Эльфа и след простыл, а под моими ногами покатывался серебряный кубок.
Я растерянно взяла его в руки, повертела, рассматривая со всех сторон. Металл украшали крупные драгоценные камни, вдавленные в поверхность знаки. Интересно, откуда он здесь? Интер хотел стащить и обронил, когда решил смыться от моих разговоров?
Вздохнув, пошла дальше, держа загадочный кубок в обеих руках и почти уткнувшись в него носом, разглядывая. Внезапно он стал теплее, мягче, словно плавился. Что за черт? Я остановилась как раз в тот момент, как хохочущий эльф материализовался прямо в моих руках, схватил за плечи, чтобы удержать равновесие, а поскольку был тяжел, тотчас же упал на пол, увлекая меня за собой. И ржал. Очень нагло и невежливо ржал, особенно глядя на мое ошарашенное лицо, за что и получил тычок под ребра.
- Ты…Ты… - у меня слов приличных не находилось, дыхание от испуга и возмущения срывалось. – Ты офигел, что ли, меня так пугать!
- Хорошо, что ты хоть пить из меня не стала! – хохотал он, отползая от меня подальше прямо по полу. Потому что щекотка - страшная вещь во всех мирах и в любых измерениях! А я хоть и хотела спустить с него шкуру, но получалось только тыкать пальцами под ребра, от чего он смеялся еще громче.
- Я вовсе не это имела в виду, - поспешила я оправдаться, не имея ни малейшего желания злить его. - Мне достаточно, чтобы платье было легким.
- И все? – требовательно взглянул он на меня.
- И без корсета, - сжавшись под его жестким взглядом, пролепетала я, уже готовая к тому, что меня силой запихнут в первое попавшееся…
- Хорошо.
И что-то не понравился мне этот тон.
- Что хорошо? – я остановила его у дверей.
- Сейчас тебе его сошьют.
Я нервно икнула.
- Ты с ума сошел?
- Вовсе нет.
Не сошел. Или сошел гораздо раньше, ведь по его слову мне отстроили целую ванную комнату! За какой-то час! Почему эти мелочи для него так важны?.. Я растерянно моргала, а он наклонился ко мне близко-близко.
- Ты будешь выглядеть прилично, - тихо произнес он, и его дыхание коснулось виска. – На тебя будут смотреть, будут оценивать, пытаясь понять, как я к тебе отношусь, кто ты вообще такая. И они должны понять, что тебя трогать нельзя. Ни в коем случае. Не дышать, не смотреть дольше положенного. Это эрхи, Аня. Это твое очередное испытание. Ты не должна бояться, ты не должна дать почувствовать слабину.
Я как завороженная смотрела в его глаза. В его неравнодушные глаза.
- Ты обо мне заботишься? – как я вообще произнесла это вслух. Ему? Чужеземцу?
Пауза.
- Я тебя берегу…
Сердце упало куда-то вниз, сжалось, точно он мне сейчас в любви признался… Но нет, показалось. У меня всегда была богатая фантазия.
- Пообещай мне кое-что… - он попросил очень тихо.
Я вопросительно вскинула на него взгляд.
- Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не проговорись, насколько мы… связаны…
Почему-то я вздрогнула, словно ледяной ветер скользнул мне под одежду. И правда – я теперь его слабое звено. Хочешь избавиться от Эрдана навсегда, незачем придумывать хитроумные проклятья, достаточно просто убить человеческую девушку, и все…
О, черт, зачем я на это согласилась?! Каким удачным мне казался план, связать наши жизни магической клятвой. Обезопасила себя… от Эрдана, да. А от его врагов?..
- Обещаю… - голос мой охрип, и я облизала вмиг пересохшие губы.
- Хорошо, - глухо произнес эрх и отстранился.
Глава 2. Сквозняки
Почти сразу как Эрдан покинул мою комнату, вернулись мои встревоженные помощницы. Или охранницы, как посмотреть… С платьем. Уже с готовым платьем. Если это не магия, то я коротконогий ежик!
Переодевалась я под хмурыми взглядами Оши и Энни. Видимо, боялись, что перепутаю зад и перед или и вовсе сбегу. Темно-зеленый шелк свободно струился по ногам, холодя кожу, лиф плотно облегало плотное кружево. Рукавов не было, но на плечи легла накидка в тон. Но главное, что не было ни корсета, ни железа на плечах, груди или поясе.
В глазах девушек отразилось сдержанное одобрение, и они повели меня вниз. Ага, именно повели! Одна шла впереди, другая следом за мной. Как конвой, ей-богу!
Прода от 02.01.2018, 12:20
Привели меня в огромный зал. Каменные темно-серые стены, каменный холодный пол, сырой, как в подвале, воздух. Я принюхалась. Плесенью не пахло, уже хорошо.
Длинные столы без скатертей расставлены вдоль стен, образуя букву «П». Во главе на возвышении уже сидел Эрдан со своей невестой. Она была бледная, но черные кудри аккуратно уложены в высокую прическу, и само платье на ней было в лучших традициях эрхов: цвета свернувшейся крови, закрытое, с длинными рукавами, а поверх него бронзовый и на вид тяжеленный корсет. Руки, увешанные массивными браслетами от запястий до локтя. Эрхи любят металл. Впрочем, возможно, ей и полезно быть в бронежилете…
Эрдан внимательно меня осмотрел, выдохнул еле заметно и взглядом указал мне на место рядом с Интером. Не далеко от него самого, но достаточно, чтобы понять, что разговаривать за ужином мы не сможем. Ну и хорошо, ну и отлично, не будет возможности сболтнуть нечаянно что-то лишнее.
И эрхи… Кругом, куда ни глянь, эрхи, эрхи, эрхи… Хищные безумцы, которые чувствуют во мне человеческую кровь… Неприятный ком подкатил к горлу, когда все взгляды устремились на меня. Я судорожно сглотнула и сделала шаг вперед. Только не паника, только не атака. Что он там говорил, что нельзя выказывать свою слабость? Я задрала подбородок и шла, практически ничего не видя впереди себя.
Но одно знакомое лицо из мутной пелены все же выцепила. Ренар скользнул по мне взглядом, на губах его мелькнула высокомерная ухмылка. Да, представь себе, я явилась сюда в приличном виде! Не в пижаме, не голая, не в тряпье… Как же он меня сейчас взбесил! Я расправила плечи, села рядом с эльфом и уверенно, даже с вызовом посмотрела на недоделанного мага. Он не любит человеческое мясо, и я это знаю! Так что уж его-то я не собираюсь бояться! Вот на нем и сконцентрируюсь, чтобы другие мысли, а именно о менее разборчивых во вкусовых пристрастиях эрхах, не лезли в голову.
Ренар заинтересованно наклонил голову, перьевая серьга качнулась, коснувшись черных смоляных волос, и уже дружелюбно улыбнулся мне и даже подмигнул. Что это вдруг?!
Но он уже перевел свое внимание на другой конец стола.
- Прекрасно выглядишь, - Интер единственный улыбался мне искренне и смотрел с восторгом.
- Спасибо, - выдохнула я, устремляя взгляд на свою тарелку. И что мне предстоит есть под пристальными взглядами эрхов? Надеюсь, не рыбу? А то меня итак от волнения что-то подташнивает…
- … даже и не узнал бы в той вздрагивающей замарашке такую красавицу, - довольно договорил эльф.
Это типа комплимент? Неудачный!
- Интер, у тебя глаза лишние? – прошипела я, сжав в руке вилку.
Тот удивленно моргнул.
- Ты чего злая такая?
- Чувствую себя запеченным поросенком на празднике, - пробормотала я. – С яблоком во рту. На меня все пялятся.
Эльф наклонился к самому моему уху.
- У них, знаешь ли, отличный слух…
Я украдкой подняла взгляд. Ренар еле заметно ухмылялся, глядя в сторону, а Эрдан предупреждающе сдвинул брови. Все, поняла-поняла, молчу!
Решила, что безопасней всего разглядывать стол. Точнее, стоящие на нем огромные металлические блюда с гравировкой по краю, на которых были выложены всевозможные овощи, пучки зелени, жареные клубни картофеля прямо в кожуре, что-то желтое, похожее на сыр, пышные ломти хлеба. Хм… Они же вроде не вегетарианцы… Или за столом сегодня я и меня решили не шокировать привычным меню?.. Меню с деликатесной человечинкой…
От этой мысли бросило в холодный пот… Что за больные фантазии вечно приходят мне в голову, когда я нервничаю?
Тут двустворчатые двери распахнулись, и внесли его… Главное блюдо. Двое мужчин с трудом тащили на своих плечах обожженный ствол молодого дерева, к которому за лапы был привязан кто-то очень похожий на кабана. На зажаренного на огне дикого кабана, огромного, с загнутыми, выпирающими на двадцать сантиметров клыками… с яблоком во рту. Я аж поперхнулась, проклиная свою фантазию и длинный язык. Кое-кто сейчас явно представляет на его месте меня!
Прода от 03.01.2018, 21:03
Мужчины, что внесли тушу и закрепили ее на две рогатины у стены, одеждой не заморачивались. Пот струился по бронзовой, обнаженной до талии коже, широкие шаровары и волосы, стянутые в хвост, пропахли дымом. Тотчас же к ним подлетели женщины, засуетились, нарезая и отламывая сочные куски мяса, от которого еще шел пар. Раскладывали на блюда и обносили гостей. Гости не скупились на комплименты, с шумным гоготом наполняя свои тарелки. Но есть не торопились, ждали чего-то. Я выбрала самый маленький кусок, но и он с трудом поместился в мою тарелку.
Через несколько минут, когда с раздачей было покончено, Ренар встал с наполненным кубком в руке. С кубком… Я еле удержалась, чтобы нервно не хихикнуть, но передо мной стоял такой же. Наполненный, судя по цвету жидкости, вином.
- Собратья, - зычно произнес он, и вокруг наступила полная тишина. – Сегодня знаменательный день! Владыка вернулся из своего путешествия, сдержав обещание, принеся спасение моей сестре Тэннет, а вместе с ним и нашему Источнику! Выпьем же за это!
Рука с кубком устремилась вверх, эрхи подскочили с мест, с силой ударяя кубками один о другой так, что вино выплескивалось через край, его последние слова утонули в одобрительном гуле и звоне посуды.
- Слава Хранителю!
- Слава Владыке!
- Слава невесте-спасительнице!
- Долой проклятье!
Я съежилась, обхватив кубок, который впихнул мне в руки почти насильно эльф, обеими ладонями, и ничего не могла понять в этой вакханалии. Ясно одно – они рады. Что ж… Хорошо. А скоро еще и будут сыты. И такими темпами, наверняка, пьяны… От этой мысли неприятно тряхнуло. Компания незнакомых пьяных эрхов это то, чего желал Эрдан для меня?
Так, едим и потихоньку смываемся… Надеюсь, никто не заставит меня здесь присутствовать до конца празднества.
Я тщательно пережевывала кусок мяса и поглядывала по сторонам. Здесь были и женщины, намного меньше, чем мужчин. Темные волосы собраны вверх, некоторых украшал тонкий золотой обруч над линией лба, миндалевидные крупные глаза, подведенные черной подводкой, множество браслетов и широких металлических кругов на шее… Женственные, но не утонченные, резкие, порывистые, они даже ели без мнимой скромности, аппетитно уплетая куски мяса и заедая зеленью и овощами. Не то, что человеческие девушки в ресторанах, вяло ковыряющие салатик с урчащим от голода желудком…
На меня тоже смотрели. Не явно пялились, но я то и дело ловила на себе взгляды. Наверняка, многие задавались вопросом, что я делаю среди них? Хотя, слухи обычно распространяются с катастрофической скоростью…
- Ты, правда, человек?
Я вздрогнула, перевела взгляд за свой локоть. Справа от меня сидел совсем мальчишка, лет одиннадцати на вид и сверлил меня любопытными желтыми глазенками. И я явно видела сверкающий знак, горящий на его виске…
Я не успела ответить, успела лишь с ужасом представить, в каком возрасте им начинает срывать крышу, и отстраниться ближе к эльфу.
- Правда, Нэд… - раздался громкий и серьезный голос Эрдана.
Вокруг вновь наступила тишина. Теперь на меня смотрели, не таясь, и во всех глазах читалось жадное любопытство.
- Ее зовут Аня, она наша почетная гостья и спасительница твоей будущей госпожи, - ровно продолжал он. – Интерисхель – эльф, ее сопровождающий. Надеюсь, насчет его расы никаких вопросов не возникло?
Эрх позволил себе лукавую улыбку. А мы с «моим сопровождающим» старались сохранить каменные лица. Интересно, а им тут рассказали, что ради спасения «почетной гостье» пустили кровь? Я бы вот тоже хотела сохранить это в тайне… А то еще решат, что она волшебная и ее на всех хватит…
- Они оба под моей защитой, - жестко припечатал Эрдан и поднял кубок. – Выпьем же за их здоровье и долгую жизнь!
Дружный согласный ор перекрыл бешеное биение моего сердца.
- Долгую жизнь!
- Здоровья!
Тьфу-тьфу, не сглазьте…
Прода от 07.01.2018, 13:42
Эльф толкнул меня в плечо.
- Улыбнись хоть, что ли… - прошептал он мне на ухо сквозь гул голосов. – За нас пьют!
- Боюсь, мою улыбку примут за оскал, - прошипела я в ответ, поднимая кубок выше.
- Не волнуйся, они не перепутают… - насмешливо утешил меня эльф. – А вот оскорбиться могут.
Я выдавила мучительную улыбку. Хочу домой…
- Ты уже приводишь в действие свое обещание? – напомнила я, зачем ушастого вообще Эрдан согласился тащить за собой. Ведь ясно, как божий день, что пока он не найдет злоумышленника, мы отсюда шагу не сделаем. Хоть вслух это и не произносилось, но явно подразумевалось.
- Для этого мы здесь, - ослепительно улыбнулся эльф, отсалютовав кубком.
Я с трудом дождалась окончания праздника. Шум, гам, хаос, низкий мужской смех, незнакомые лица, сверкающие клыки и мерцающие глаза… Это слишком для моей нервной системы. Поэтому, когда эльф шепнул, что нам можно уходить и вызвался проводить меня до моей башенки, я с радостью улепетывала подальше от эрхов, едва ли не подпрыгивая от нетерпения. И даже укоризненный взгляд Эрдана, брошенный мне вслед, не изменил моего настроения.
Мы с Интером шли по темному пустынному коридору, он с превеликим удовольствием вертел головой по сторонам, хотя я ничего интересного вокруг не замечала. И никого. А взгляд такой вороватый, что невольно вспомнилось его прошлое. Поэтому решила задать вопрос.
- Знаешь… Ты сейчас выглядишь, как будто хочешь что-то спереть!
- А я и так собираюсь, - не повернувшись в мою сторону, произнес он и продолжил скользить пытливым взглядом по стенам.
- Что?! – не поверила я ушам, остановившись как вкопанная. Уж не совершил ли Эрдан ошибку, приведя этого хитрого парня сюда?
Эльф тоже остановился, посмотрел на меня внимательно и твердо.
- Информацию. А по доброй воле со мной никто ей не поделится.
От души отлегло.
- Ты уже узнал что-нибудь? – жадно спросила я, и глаза мои заблестели.
Он вопросительно вскинул бровь. Я невольно смутилась. Наверное, у них не принято так в лоб спрашивать.
- Ну, знаешь, я хочу как можно быстрее вернуться домой… - мой тихий голос звучал, как оправдание. - Ты что-нибудь узнал уже? Как собираешься это делать? Может, и я смогу чем-нибудь помочь?
Эльф склонил насмешливо голову, улыбнулся загадочно.
- Мне?
Снисходительный и самодовольный тон немного нервировал.
- Тебе! – буркнула я. – Я тоже могу быть незаметной… Скажи, за кем следить!
Интер уже в открытую рассмеялся.
- Да ты здесь самая заметная, после того, как Эрдан тебя представил. К тому же тебя выдает запах.
- Ты за столом рядом со мной сидел вообще-то, - обиделась я. – Так что смотрели на нас вместе! И ты такой же заметный, как я, потому что остроухих я в замке больше не заметила!
Эльф прищурился, улыбаясь. Наклонился к самому лицу.
- И не заметят, - таинственно шепнул он и вдруг вскинул голову, переменился в лице, словно увидел что-то за моей спиной.
По спине пробежали мурашки, я резко обернулась. Никого. Рядом со мной что-то упало с металлическим звоном. С возмущением повернулась обратно, и… Снова никого. Эльфа и след простыл, а под моими ногами покатывался серебряный кубок.
Я растерянно взяла его в руки, повертела, рассматривая со всех сторон. Металл украшали крупные драгоценные камни, вдавленные в поверхность знаки. Интересно, откуда он здесь? Интер хотел стащить и обронил, когда решил смыться от моих разговоров?
Вздохнув, пошла дальше, держа загадочный кубок в обеих руках и почти уткнувшись в него носом, разглядывая. Внезапно он стал теплее, мягче, словно плавился. Что за черт? Я остановилась как раз в тот момент, как хохочущий эльф материализовался прямо в моих руках, схватил за плечи, чтобы удержать равновесие, а поскольку был тяжел, тотчас же упал на пол, увлекая меня за собой. И ржал. Очень нагло и невежливо ржал, особенно глядя на мое ошарашенное лицо, за что и получил тычок под ребра.
- Ты…Ты… - у меня слов приличных не находилось, дыхание от испуга и возмущения срывалось. – Ты офигел, что ли, меня так пугать!
Прода от 08.01.2018, 13:25
- Хорошо, что ты хоть пить из меня не стала! – хохотал он, отползая от меня подальше прямо по полу. Потому что щекотка - страшная вещь во всех мирах и в любых измерениях! А я хоть и хотела спустить с него шкуру, но получалось только тыкать пальцами под ребра, от чего он смеялся еще громче.
