Глава 1.
- Бумс! - раздался странный грохот в рассветной тишине моей усадьбы.
Я недовольно прислушалась. Неужели у меня гости? Да откуда бы? Больше ста лет никого не было...
- БАМС! - гулко упало что-то внизу, на первом этаже.
Нет, в гостях себя так нагло и шумно обычно не ведут! Но сомнений не осталось - кто-то проник в мой дом и вовсю здесь хозяйничает!
Словно в подтверждение моим мыслям раздался надрывный треск и чья-то сдавленная ругань.
- БУМ! БУМ! БУМ! - затряслись вокруг стены.
Не то что бы привидения спят по утрам, но они, то есть конкретно я, очень любят тишину и покой. Поэтому, поднявшись со старинного деревянного сундука, я преобразила свое полупрозрачное унылое платье в пышное бальное с большим бантом на попе. Хозяйка в любой ситуации должна выглядеть достойно! Пусть даже ее никто и не увидит... Оправив кружево, я с воинственным видом направилась вниз встречать незваных и таких шумных гостей.
Все-таки классно быть привидением: вот проплыла, как танк, в направлении двери и ни разу не споткнулась, и ничего не уронила, и закрытая дверь меня не остановила! Да и вообще, пола касаться не обязательно, а в туфельках на высоком, хоть и призрачном каблучке, это немаловажно...
И вот так, плавно спускаясь по ступенькам, я приходила все в больший шок от увиденного! Да так и замерла на полпути прямо на лестнице... Межкомнатные стены моего жилья внаглую сносили несколько мужчин в синих рабочих комбинезонах, при этом успев, пока я неторопливо спускалась, выбросить всю мою немногочисленную и любимую, покрытую толстым слоем пыли мебель.
Я взвыла. И да, животные не только видят привидений, но и слышат! Поэтому на мой зов с чердака прилетела целая стая летучих мышей, которым достаточно было показать пальчиком на источник недовольства, чтобы они сразу приступили к выведению паразитов из моего ветхого жилища!
Радостно захлопала в ладоши, наблюдая, как мои малыши наводят порядки. Конечно, этих толстопузых мужчин просто так за шкирку из моего дома не вышвырнешь, но вот погонять по нему вполне реально! А главное, спрятаться им теперь негде!
Мышки мои действовали организованно, малютка Клара даже не побоялась одному, бегущему вверх по лестнице, закрыть глазки крылышками, в результате чего произошел несчастный случай: дезориентированный рабочий банально скатился по ступенькам обратно на первый этаж. Правда, я ему тоже слегка помогла... подтолкнув в нужном направлении. Да, я и так могу, когда в очень дурном настроении.
- Живой? - крикнула я, перевесившись через перила. Поинтересовалась, можно сказать, так... из вежливости, все равно он меня не слышит.
- Ааа... - послышалось хриплое снизу.
- Ясно, - удовлетворенно улыбнулась я и оглядела остальных мужчин, выбирая цель.
- Следующий! - указала я пальчиком, и Клара полетела за новой жертвой.
- Открывайте ставни! - крикнул один из злодеев, отмахиваясь от моих летучих помощниц. И все сразу кинулись к окнам.
Черт, бедные мои мышки! Они не любят свет! Снова взвыла, метнувшись вперед, чтобы остановить рабочих.
- Стоять, - короткий приказ. Замерли все, даже я!
Обернувшись к входной двери, посмотрела на обладателя командного голоса и мои губы произнесли то, чего даже я сама не ожидала!
- Вот это мужчина... - с томным вздохом вырвалось у меня, благо он меня не слышит. Хотя... на секунду я усомнилась в своих мыслях, так как после моих слов его взгляд уперся прямо в меня.
"Ты не можешь меня слышать и уж тем более видеть, это невозможно!" - испуганно подумала я, а он требовательно спросил:
- Максим, что здесь происходит?
- Живность взбесилась, - послышался скрипучий голос за моей спиной, и я выдохнула от облегчения. Значит, он не на меня смотрит, а сквозь.
Медленно подплыла поближе.
Ты погляди на него, весь в черном, лишь ворот белой рубашки слегка выглядывает из-под осеннего длинного пальто. В руке блеснула трость. Тоже черная, с бронзовым рельефным набалдашником. Надо же, какой несвойственный в наше время аксессуар. И зачем она ему? Вроде не старичок, на вскидку бы дала лет тридцать, может чуть старше. Хм, хмурится своими черными бровями. И лицо такое суровое, глаза карие, цепкие. Слегка коснулась его лба, желая разгладить появившиеся морщинки. Да, экземпляр еще тот. Интересно, а его волосы мягкие? Красивые такие, темные, не длинные, но на концах еле заметно вьются... И сам он довольно красивый, хоть взгляд колючий и скулы напряжены. Не удержалась и поднявшись в воздух сантиметров на пятьдесят поцеловала его в плотно сжатые губы. Вздрогнул! Не может быть, чтобы почувствовал... Зато справа, на его выбритом виске, бирюзовым светом засветилась витиеватая, с острыми углами татуировка.
Твою ж прабабушку!.. Магия!
Не сдержав разочарованного вздоха, отплыла на пару человеческих шагов назад.
Да, такого даже ночью не напугаешь. Не знаю, что конкретно обозначает этот магический знак, но его наличия достаточно, чтобы я держалась от этого человека подальше. Но это мой дом, и я отсюда не уйду!
Взмахом руки дала команду моим малышкам отступать, сейчас день, а значит удача не на нашей стороне.
Резко развернувшись на девяносто градусов, я, словно ветер, последовала за ними, и, наверное, ушла бы совсем, если б не услышала произнесенный тихим, вкрадчивым голосом властный приказ рабочим:
- Чердак не трогать.
Не поверила, резко метнувшись обратно.
- Но... - попытался возразить рабочий.
Спуститься я так и не решилась, лучше понаблюдаю с лестницы... Да и перехотелось мне сразу к нему приближаться, как только заметила, что этот гламурный незнакомец неуловимым движением провел пальцами по своим губам.
Нет, этого просто не может быть! Мой невесомый поцелуй невозможно почувствовать, я умела только наносить удары во время гнева, это был максимум моих возможностей.
Незнакомец с силой сжал трость, раздраженно блеснув глазами на осмелившегося ему возразить рабочего. Вот я бы испугалась, честное слово, если бы он на меня так посмотрел.
- Хозяин-барин, - быстро пошел на попятную рабочий. Незнакомец окинул присутствующих тяжелым взглядом.
- За работу! - без лишних слов приказал он, а сам уверенной походкой направился наверх, прямиком на чердак.
Ой, мамочки! Он идет прямо на меня и смотрит так... Словно видит! Сразу же захотелось спрятаться, скрыться, убежать от него. Все-таки что-то было в нем такое, что пугало... А еще этот поцелуй... Я же не просто так прикоснулась к привлекательному незнакомцу. Я хотела заглянуть в его мысли, увидеть его прошлое, узнать настоящее, вспомнить какого это - чувствовать, быть живой. Правда, ему потом от моего внимания наверняка стало бы плохо... Но не мне же!
А незнакомец все надвигался, не сводя пристального взгляда. Медленно попятилась вверх по лестнице на второй этаж, а потом, словно очнувшись, резко развернулась и побежала, набирая скорость, вдоль по длинному темному коридору, в панике проскальзывая сквозь закрытую дверь, скрывающую лестницу на чердак.
Куда бежать? Окно! Рванула, подхватив призрачные юбки, глупо перепрыгивая через детские игрушки, разбросанные по полу, огибая покрытые паутиной и пылью стулья, перескакивая через коробки... По привычке, словно я все еще человек, абсолютно забыв, что могу двигаться в десятки раз быстрее, не обращая внимания на препятствия.
Шаги приближались, становясь все громче... Щелчок замка... Не успела!
Затаившись за старой детской кроваткой, когда-то покрашенной в розовый цвет, я судорожно соображала, что же мне делать дальше.
Шаг... Один, второй... Скрип деревянных половиц... Тишина, гнетущая, настораживающая... Возможно, если бы у меня было сердце, оно забилось бы чаще, но к счастью у меня его не было. Зато было жуткое желание провалиться сквозь землю. ПРОВАЛИТЬСЯ! Черт, как же я сразу не додумалась - мне не нужно окно, для меня нет преград! Но стоило этой мысли проскользнуть в моей голове, как я услышала тихое: "Тук!" и по полу поползла изумрудная паутина заклинания. Быстро поползла, распространяясь по всему чердаку, окутывая стены, покрывая окна и даже потолок.
Черт, привидения пугают людей, но никак уж не наоборот!
Я выглянула на секунду, дабы убедится, что в руках у него не просто трость.
Что делать, что же делать? Посмотрела на светящийся узор на полу. Стоит только попытаться пройти сквозь него, как сразу окажешься в лапах этого хитрющего паука.
Мягкий шелест падения ткани, и в воздух, играя в первых утренних лучах, поднялись тысячи песчинок пыли. Послышался скрип кресла-качалки, моего любимого кресла-качалки!
- Выходи. Или ты боишься? - съязвил брюнет, слегка качнувшись в моем кресле.
Ну, раз выбора у меня нет, то, поднявшись с пола, я гордо выплыла из своего укрытия.
- Видишь, - не спрашиваю, а утверждаю, сверля его неприязненным взглядом, - и слышишь.
- Да, - чихнув, сказал он. Я привидение доброе, в считанные секунды подплыла к нему и со всей дури ударила по спине.
- Черт, я же не подавился, я всего лишь чихнул! - возмутился он.
Мило пожав плечами, мол, с кем не бывает, перепутала с непривычки, отплыла на пару метров в сторону, поближе к выходу, хотя толку от этого не было.
- Будьте здоровы, - ну прям сама вежливость, самой аж приторно. Впрочем, он тоже вместо того, чтобы поблагодарить, поморщился, после чего сразу стал опасно серьезным.
- Этот дом теперь мой, - заявил наглец. - Как и ты.
Я презрительно фыркнула.
- Это с какой еще стати?
- Я его купил, - невозмутимо ответил он. - А ты его часть, значит тебя я тоже купил.
- Да ты... Да ты... - возмутилась я, подбирая слова. Не подобрала... - Да ты вообще кто?!
- А разве поцелуй - это повод для знакомства с привидением? - усмехнулся он, наклонив голову набок и смерив меня оценивающим взглядом.
Могла бы покраснеть - точно бы покраснела. И неизвестно от чего больше - от злости или от смущения. Наверно, все-таки от злости. Ишь ты, какой важный! Привидения, что, не люди?!
- А разбитое лицо - это достаточный повод для знакомства с привидением? - зло прошипела я, отправляя в стремительный полет сломанную куклу.
Даже уворачиваться не стал, гад!
Тросточку свою погладил нежно так, ласково, и кукла упала к его ногам.
- Заключим договор? - миролюбиво предложил он, не обратив никакого внимания на мою злость.
- Условия? - настороженно поинтересовалась я, поднимая в воздух шахматную доску и готовясь швырнуть ее по маршруту куклы.
- Ты не мешаешь ремонту и тогда мои рабочие не трогают твой чердак.
- Это мой дом! - напомнила я. - Весь!
- Был, - спокойно ответил он, и я, взвыв от злости, запустила в него шахматной доской. Впрочем, она тоже плавно опустилась к его ногам, не причинив вреда.
- Думаю, ремонт тебе понравится, - усмехнулся незнакомец. Издевается? Нет, точно издевается!
Это ведь не ему среди шума целыми днями находиться. Тоже мне, хозяин выискался!
Я сменила тактику и покорно, слишком покорно кивнула:
- Понравится... Обязательно понравится...
Маг напрягся, а я злорадно пообещала:
- И тебе тоже!
- Только попробуй навредить! - прорычал он и ударил тростью об пол.
Черт! Я со страху дернулась, отлетев на пару метров, и прямиком угодила в изумрудные сети, как муха в паутину. И сопровождалось мое пленение моим же истеричным ультразвуком. Стекло в окне дрогнуло, но не поддалось. Я замолкла на секунду, собралась с силами и решила добавить громкости. Мгновение, и на всех этажах, стекла со звоном посыпались на пол, разлетаясь на мелкие осколки, а этот гад всего лишь поморщился!
Итог, тадамс, я- куколка! Причем молчаливая, так как паутина, в которую я попала, окутав с ног до головы, не только обездвижила меня, но и лишила возможности говорить.
Мужчина встал, медленно, чеканя каждый шаг, подошел ко мне. На его виске снова засветилось тату... Но вместо того, чтобы разглядывать его, я судорожно задергалась... Нет-нет, вовсе не от ужаса или страха, а от того, что в районе поясницы сильно защипало! А ведь я чувствовать не должна!!!
- Ты теперь мое личное приведение, поэтому сиди здесь тихо и все будет хорошо, - обманчиво ласково проговорил он.
По-моему, мне угрожают! На мой немой вопрос: "А не пошел бы ты... лесом?", - мне подарили чертовски ослепительный оскал!
И вот о каком "мире" после этого может идти речь?!
Хлопнув дверью, мой драгоценный мучитель скрылся, проигнорировав обращенный к нему гневный взгляд. Путы тут же спали, но стоило только приблизиться к крыше или стенам, как расставленные сети снова загорались. А за окном была осень, такая прекрасная пора, сырость, грязь, желтая пожухшая листва, ветки деревьев, скребущие о старые стены здания... а я здесь заперта!
Отвернувшись от окна, подплыла к зеркалу, стоящему около стены, сдернула белое покрывало, чтобы снова разочароваться. Я в нем не отражалась. Впрочем, как и всегда...
Что же тогда пару минут назад нещадно жгло мою поясницу? Да так, что я на мгновение почувствовала себя живой, а не призраком...
Пришлось изогнуться в три погибели, предварительно трансформировав свое платье в неглиже. Выдохнула. Пусто. Ничего! Для гарантии спустила кружевные панталончики пониже, дабы убедиться, что не ошиблась. Чисто, никаких намеков на причину дискомфорта! Значит, пора мстить!!!
Глава 2.
Тихо, тенью скользнула вниз, так сказать, разведать обстановку. Дом мой, прятаться незачем. Те, кто не видят меня - не знают обо мне, а те, кто видят - уже в курсе. Следовательно, остановившись на лестнице и больше не скрываясь, бесшумно продолжила свой путь ножками. Мне так больше нравилось, нежели плыть без конечностей.
Этот странный тип уже ходил по первому этажу, при каждом шаге постукивая тростью по полу и раздавая указания направо и налево. Остановился, будто почувствовав мое присутствие, развернулся, окинул меня пристальным взглядом. Нахмурился. Не сразу поняла причину его недовольства, поэтому проследив за его взором, гордо вздернула подбородок. Блин, это ж надо было так лопухнуться! Совсем от гостей отвыкла! Ладно хоть не голышом, а в панталончиках и короткой сорочке выбежала... Но! В конце концов, мне около двух сотен лет, поэтому: в чем хочу, в том и хожу!
- Оденься!
- Зачем? - хором переспросили мы с рабочим, который, между прочим, щеголял с голым пузиком.
Промолчал. Но так красноречиво!
- Только не говори, что я их совращаю, они же не видят меня!
На мое возмущение он лишь приподнял бровь. Позер!
Я фыркнула, сбежала вниз по лестнице и вихрем закружилась перед рабочими, хохоча и веселясь, исключительно в доказательство своей правоты...
Сразу видно - не убедила, поэтому остановилась и, с вызовом глядя в глаза незнакомцу, ткнула пальцем в живот толстяка, который по-прежнему ожидал от того ответа.
- А ну пошел вон! - разозлился незнакомец.
Рабочий грустно почесал пузико и ретировался с глаз долой. Вот предатель!
Оставил меня с этим монстром, ну ничего... На пояснице опять что-то неприятно защипало.
- Ох... - зашипела я от боли.
- Я жду! - ты ж посмотри, раскомандовался. Парочка мужиков даже перестали долбить стену и удивленно обернулись на него.
- Работайте, - коротко приказал он, и они продолжили рушить мой дом с небывалым энтузиазмом. А незнакомец сложил руки на груди и требовательно на меня посмотрел. И весьма даже откровенно...
