Невозможно сказать, было ли на самом деле ядовито то питье, которое жрецы дали пленникам. Они, между прочим, сами тоже выпили его вместе с обвиняемыми. Мбеке был твердо уверен в том, что то был не яд, а просто отвратительное варево. Но если это так, получается людей убил не яд, а страх оттого, что им не удалось избавиться от выпитой ядовитой жидкости, или же причина смерти — сознание своей вины?
— Весело у вас тут, — Носорога передернуло. — Могу представить, как здесь лечат!
— Сейчас увидишь.
Толпа заметно поредела, и наемники получили возможность подойти ближе к платформе. Справа от нее, возле огромного дерева с окрашенным белым стволом стоял небольшой красный котел. Недалеко от него полукругом лежали маленькие высушенные тыквы со странной резьбой на боках. На одних можно было увидеть круги, на других треугольники, на третьих квадраты и даже пятиконечную звезду. Мао насчитал шестнадцать таких тыкв, а позднее он узнал, что то были шестнадцать знаков Яо, божества здоровья.
Прямо над этой овощной композицией висела пеньковая веревка с нанизанными на нее дубовыми листьями. То был символ К'по.
Пока наемники, рассматривали все эти штуковины, на платформу перед входом в церковь вывели под руки человека. Он был явно в невменяемом состоянии. На поднятом к небу лице застыло выражение экстаза. Толстые губы были сложены в блаженную улыбку, и, хотя глаза его были открыты, он явно не воспринимал окружающего. Пока он стоял перед церковью, его поддерживали за руки.
Вскоре из дверного проема в торце бывшего трейлера показался жрец. На этот раз это был не Додо. С бритой головы служителя культа свисал пучок волос с воткнутыми в него перьями. Жрец склонился над котлом и бросил в него какой-то порошок. Затем туда же последовало и несколько листьев из висевшего на его поясе мешка.
Ни этот порошок, ни листья не коснулись даже губ человека, поддерживаемого двумя ассистентами, но было видно, как тело его на глазах крепнет. Жрец еще стоял перед ним, когда из-за кустов на поляну потянулась цепочка местных жителей, разукрашенных во все цвета радуги, и под грохот все тех же барабанов, они начали в медленном ритме танцевать вокруг них, то сужая, то расширяя круг.
Так продолжалось несколько минут. Затем человек зашатался, и его под руки увели обратно в церковь. Жрец и два его помощника скрылись, а за ними последовали танцоры. Церемония была короткой, а Мбеке объяснил наемникам, что тот человек уже «готов». Носорог понял его слова так, что он уже подготовлен для последующего обряда. Скорее всего он находился под воздействием наркоты и был не в состоянии воспринимать окружающее.
Хотя и нельзя утверждать, было ли его состояние результатом действия наркотика или гипноза.
— Это обряд очищения больного провели для того чтобы в него не мог вселиться злой дух. Дальше все будет хорошо. Он выздоровеет.
— Сомневаюсь, — Ард Овергоор перекрестился.
— А-а-а! Старый знакомый! — из-за угла в сопровождении нескольких охранников появился Обамамеянг Додо, несколько минут тому назад вроде бы скрывшийся в утробе церкви. — Каким ветром занесло.
— Попутным, — Ворон пожал протянутую Додо руку.
— Ну, тогда прошу ко мне, пока тебя не сдуло дальше.
Вся процессия, состоящая из четырех наемников, Обамамеянга и его свиты, Айю Мбеке и еще нескольких жрецов, по одной из тесных улочек направилась к центральному склону «Кото Ндеога».
Проходя мимо хижин, Носорог обратил внимание на то, что над входом каждой из них была прибита та или иная часть какого-либо животного. В основном это были куриные лапки.
Все это мясное изобилие, естественно, было не первой свежести и над деревенькой висел устойчивый запах разлагающейся плоти.
Протиснувшись в узкие двери в боковой части склона, каждый из процессии тут же оказывался в просторном, но темном коридоре. Двое из охраны Обамамеянга зажгли небольшие факелы.
По мере того, как наемники продвигались в глубь склона, сопровождающая их толпа увеличивалась в размерах. Из всех дверей по обе стороны коридора высовывались любопытствующие и тут же вливались в и без того внушительный поток. Но вот у дверей на лестницу, ведущую на верх, весь этот сброд как отрезало. Исчезли и жрецы. В аппартаменты Додо вместе сним вошли лишь наемники и два охранника.
— Располагайтесь, — Обамамеянг плюхнулся в кресло, покрытое пятнистой шкурой.
Похоже он и взаправду укокошил здорового Леопарда, завладев его душой.
— Ладно, смех смехом, но говори, Ворон, зачем пришел? Я-то прекрасно знаю, что просто так ты бы здесь не объявился. Хотя можешь и не говорить, и так все ясно. Тебе нужны лошади и ты решил принять мое прошлогоднее предложение.
— Божества Вуду тебе это сказали, — Ворон устроился на кожанном диване, а Ард, выступающий на этот раз в роли переводчика передал Верховному жрецу слова наемника.
— Божества всемогущи. Они еще и не то могут.
— А они могут сказать где сейчас находится один наш товарищ? — Ворон закинул ногу на ногу.
— Бруно?
— Вот именно! — матерый наемник удивленно посмотрел на Додо.
— С этим вопросом тебе лучше обратиться к одному из Носителей. Здесь неподалеку в Хоолдаме как раз живет один из них — Марио Бортолацци. А божества, вернее бог знаний Кхоло говорит мне, что ваш Бруно нехило прокинул вас.
— Тогда пусть этот твой Кхоло скажет, почему Бруно с дружками не перерезали нам всем горло во сне?
— Они и перерезали бы, но вон его, — Додо кивнул в сторону Мао, — испугались. Он спал чутко и мог разбудить своим криком и тебя, Носорога и Арда. Они поступили проще: зажгли со всех сторон лес и увели лошадей. А потом ваш спутник рассказал бы в Городе глухих сказку о том, что злобные монахи из церкви «Святого Кларенса Дрентского» отправили вас в рай через всеочищающий огонь.
— Сволочь! — Носорог аж подпрыгнул на табурете.
— Но-но! Попридержи свой поганый язык, — Обамамеянг, похоже, воспринял реплику Носорога на свой счет. Совсем у него мозги ссохлись!
Ворон решил действовать. Необходимо было как-то разрядить обстановку и умаслить хозяина этого притона. А лучше лести человечество для этих целей еще ничего не придумало.
— Как тебе, Обама, удается содержать твои великолепные косички в таком хорошем состоянии?
— Дрэды, — голос Додо сразу смягчился. Верховному жрецу нравилось, когда его называли Обамой, а комплимент по поводу его внешности просто не мог не сработать. — Это все благодаря моим Посвященным, — Додо обнял за талию смазливую девицу, так кстати появившуюся откуда-то из-за многочисленных кисейных занавесок и юркнувшей на колени хозяина.
— Хочешь они и тебе такие сделают, — он отстранил девицу, встал и подошел к зеркалу. Навороченный желто-зеленый тюрбан полетел в угол и многочисленные дрэды рассыпались по смуглым плечам.
Додо стоял у зеркала и кривлялся. Было очевидно, что он себе нравится.
— Нет, спасибо. Может Носорог захочет? — поспешил «перевести стрелки» Ворон.
— Ну я не знаю, — Носорог замялся, — у меня волосы короткие.
— Не беда, — Додо вернулся в кресло. — В таких случаях конские волосы вплетаются и все дела. Тебе, как другу моего друга Ворона, я готов сделать одолжение. Всего десять патронов. А если пожелаешь заменить конский волос на волосы моих Посвященных, то двадцать пять.
— Я не знаю… — было видно, что Носорог колеблется.
— Ага, давай. Только Обама тебе не сказал, что все носители дрэдов обязаны пройти небольшой обряд.
— Какой?
— Да так… Ничего особенного — посидеть пару часов в чане с ослиной мочой, — Ворон едва сдерживал улыбку.
— Я это… это… я потом как— нибудь, — на этот раз Носорог едва не упал со своей табуретки.
— А ваши божества смогут покарать Бруно на расстоянии? — видя что друзьям требуется помощь, поспешил сменить тему Мао.
— Запросто. Десять патронов.
— Я согласен! — выпалил покрасневший от напряжения Носорог.
Додо хлопнул в ладоши и одна из Посвященных, довольно симпатичная деваха, внесла в комнату черную коробку, а когда она удалилась в дверях возник негр с небольшим барабаном.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Из коробки был извлечен небольшой черный мешочек и стопка листов плотной бумаги.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Додо положил один из них на небольшой столик, взял перо и написал:
«Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно…»
И так тринадцать раз.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Внизу под колонкой с именем Бруно начала постепенно вырисовываться фигурка человечка. Художник из Додо, конечно, не важный, но все всем было понятно.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Додо размахнулся и вонзил перо в фигурку в районе груди. Тум-тум-тум, тум-тум-тум. Черный порошок из мешочка ровным слоем покрыл лист бумаги.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Огонь от поднесенной свечи в мгновение ока охватил весь лист, и зола осыпалась к ногам Верховного жреца.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
— Существа видимые, духи невидимые: Иакчасы, Ракжачи, Ачуразы дымом пойдут, огнем сожгут. Халиа Хали Ираклажа — забормотал Додо.
— На каком это языке? — спросил Мао.
— Ш-ш-ш, — прошипел Ворон, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться.
Барабан замолк.
— А что, у вас все время в эти штуки лупят? — Носорог вынул пальцы из ушей.
— Молчи, находящийся во мраке потомок кочевников. В то время как мир почти лишен Светила, ты поносишь душу Его.
— Любому просвещенному Ахо известно, что кожа барабана сделана из солнечного света, и тот, кто прикасается к нему, получает энергию Солнца, а кто слушает барабанный бой, впитывает душу светила, — пояснил невесть откуда появившийся Айю Мбеке. Похоже, он решил играть роль экскурсовода до конца.
— А что это за манипуляции с бумагой? — решив воспользоваться разговорчивостью Мбеке, спросил Носорог.
— Это «заклятие Чёрного Муса» ответил вместо Мбеке Додо. Чтобы тело или душа врага серьёзно пострадали, надо написать на листе бумаги тринадцать раз его имя Потом вонзаем магический меч в ту часть тела, которое требуется поразить и покрываем бумагу слоем порошка «чёрный мус», состав которого держится в секрете. Бумагу сжигаем. Нужно обязательно выбросить из дома всю золу, чтобы в нем не осталось и следа вызванных сил зла, — Обамамеяанг опять хлопнул в ладоши и одна из девиц сгребла золу в кучу и вынесла ее в коридор.
— Интересный порошок, — Носорог ухмыльнулся, — и весит не столько, сколько патроны, и места мало занимает.
Секрет этого порошка я не выдам вам и под пытками, — Додо сложил руки на груди, — но за две обоймы…
— Нет, — вмешался в разговор Ворон, — спасибо не надо. А то такими темпами мы к завтрашнему утру вообще без патронов останемся.
— Ну, как знаете, — Додо потерял интерес к происходящему и, устроившись в кресле, принялся раскуривать косяк, принесенный одной из Посвященных.
— Дава-ка пока ты не обкурился, о делах поговорим, — Ворон встал с дивана, а Ард, помня о вспыльчиврм характере Верховного жреца, не рискнул перевести весь вопрос, и предложил только поговорить о делах.
— Давай, — оживился Обамамеянг. — Ты знаешь как нынче трудно найти стоящего курьера, он приблизился к Ворону и начал выговаривать едва ли не по слогам. Совершалась важная сделка и Верховный жрец наверняка хотел, чтобы его деловой партнер понял все правильно. — Даю вам три лошади с возвратом с условием, что довезете четыре мешка «шишек» до Роттердама и вернетесь назад.
— Обратно разве ничего везти не надо? Тогда это по-божески.
— Товар в счет долга, обратно пригоните лошадей. С вами поедет вот он, — Додо кивнул в сторону Айю Мбеке.
— По рукам. Когда выезжаем?
— Как светать начнет, — Додо вскочил и, проводив гостей, поставил на патефон поцарапанную пластинку. Посвященная несколько раз повернула ручку, и по комнате расплескалась тихая гитарная музыка.
— Моя любимая — Боб Дилан, — Додо отодвинул занавеску и поманил обеих посвященных пальцем. — А теперь мы займемся делом девочки.
На вертеле жарились две жирные ритуальные курицы, которые Носорог походу стащил из клеток, мимо которых они проходили, направляясь в одну из гостевых хижин.
Вкуснющий запах жаренной птицы, дразнящий обоняние голодных наемников, улетучивался вместе с дымом от костра в отверстие в соломенной крыше, в которое были видны редкие далекие звезды.
— А ты веришь во все это колдовство, Ворон? — Мао пошевелил веткой угли.
— Не конечно. Вот этот дурачок, — Ворон посмотрел на Носорога, — извел на эту затею десять патронов, которыми запросто мог превратить самого Бруно в решето.
Носорог при этих словах надулся, а Ворон продолжал, — и потом, еще не известно, на самом ли деле все так и произошло, как рассказал нам Додо.
— Но ведь о Бруно он откуда-то знал?
— А помнишь он о Носителе Марио говорил? Кстати надо будет заглянуть к нему! Так вот от одного из Носителей о нашей поездке и узнал. Я вообще опасаюсь, что в «Мертвой заводи» мы можем обнаружить лишь пустые ящики.
— А откуда эти Носители все знают?
— Они живут этим. Покупают и продают информацию.
— А почему они так быстро обо всем узнали?
— Голубиная почта.
— А если голубя перехватят?
— Могут и перехватить. Но свои послания они зашифровывают, — Ворон покопался в карманах своей куртки и извлек из одного маленькую бумажку. — Вот.
— Мда, — Мао уставился на вереницу точек и черточек, — дохлый номер.
— Мао, а почему тебя зовут Мао, — Носорог зевнул и подцепил ножом дымящуюся куриную тушку и шмякнул ее на глиняную миску.
— А почему тебя зовут Носорог?
— Друзья-подельники придумали. Увидели Носорога на картинке и окрестили меня так.
— А я сам себе имя придумал, — Мао потянулся за куском, который отрезал Носорог. — Был такой великий воин на востоке, откуда родом мои предки. Больше ста лет назад он победил силы зла. Я хотел быть похожим на него, вот и назвал себя Мао.
— Ворон, ты бывал в разных местах, — Носорогу явно хотелось еще почесать языком, — гораздо больше нас с Носорогом. Ты даже в землях Франков и Готов был. Скажи, как ты думаешь, на востоке тоже все как у нас?
— Наверное, — Ворон отвлекся от своих мыслей. — Иначе бы над нами сейчас летали бы железные птицы с востока, и над Флеоландом рассекали бы большие восточные корабли.
— Эх, — носорог впился зубами в куриную ножку.
— Ну хватит трепаться, Носорог! Поел? Теперь пошли тебе куртку покупать, а мне плащ.
— А что, здесь и базар есть?
— А ты думал?
— А я думал, они божьей росой и энергией солнца питаются, а зверушек исключительно для своих божков забивают.
— Пошли, балабол, а то и впрямь все торгаши по хибарам разбредутся.
Эх базар, базар. На этой паршивой толкучке приличной куртки отродясь и не было. Ну что это?
Носорог посмотрел на лохмотья, свисающие с рукавов.
Ах, простите, это кисти. А яркий оранжевый треугольник на спине с надписью «да пребудет с тобой Ндра во веки вечные»? Где он в такой одежке может показаться?
— Не переживай ты так, Носорог, до Роттердама доберемся, а там что-нибудь нормальное купим. Ты лучше на меня погляди, авось полегче станет, — Ворон обогнал Мехмета на повороте.
Носорог посмотрел. И правда. На каждом плече сиреневой накидки его товарища красовался огромный выпученный глаз, а воротник во все стороны топорщился перьями такого же сиреневого цвета.
Мехмет набрал в легкие воздуха, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, когда в той стороне, куда они ехали послышались выстрелы.
— Весело у вас тут, — Носорога передернуло. — Могу представить, как здесь лечат!
— Сейчас увидишь.
Толпа заметно поредела, и наемники получили возможность подойти ближе к платформе. Справа от нее, возле огромного дерева с окрашенным белым стволом стоял небольшой красный котел. Недалеко от него полукругом лежали маленькие высушенные тыквы со странной резьбой на боках. На одних можно было увидеть круги, на других треугольники, на третьих квадраты и даже пятиконечную звезду. Мао насчитал шестнадцать таких тыкв, а позднее он узнал, что то были шестнадцать знаков Яо, божества здоровья.
Прямо над этой овощной композицией висела пеньковая веревка с нанизанными на нее дубовыми листьями. То был символ К'по.
Пока наемники, рассматривали все эти штуковины, на платформу перед входом в церковь вывели под руки человека. Он был явно в невменяемом состоянии. На поднятом к небу лице застыло выражение экстаза. Толстые губы были сложены в блаженную улыбку, и, хотя глаза его были открыты, он явно не воспринимал окружающего. Пока он стоял перед церковью, его поддерживали за руки.
Вскоре из дверного проема в торце бывшего трейлера показался жрец. На этот раз это был не Додо. С бритой головы служителя культа свисал пучок волос с воткнутыми в него перьями. Жрец склонился над котлом и бросил в него какой-то порошок. Затем туда же последовало и несколько листьев из висевшего на его поясе мешка.
Ни этот порошок, ни листья не коснулись даже губ человека, поддерживаемого двумя ассистентами, но было видно, как тело его на глазах крепнет. Жрец еще стоял перед ним, когда из-за кустов на поляну потянулась цепочка местных жителей, разукрашенных во все цвета радуги, и под грохот все тех же барабанов, они начали в медленном ритме танцевать вокруг них, то сужая, то расширяя круг.
Так продолжалось несколько минут. Затем человек зашатался, и его под руки увели обратно в церковь. Жрец и два его помощника скрылись, а за ними последовали танцоры. Церемония была короткой, а Мбеке объяснил наемникам, что тот человек уже «готов». Носорог понял его слова так, что он уже подготовлен для последующего обряда. Скорее всего он находился под воздействием наркоты и был не в состоянии воспринимать окружающее.
Хотя и нельзя утверждать, было ли его состояние результатом действия наркотика или гипноза.
— Это обряд очищения больного провели для того чтобы в него не мог вселиться злой дух. Дальше все будет хорошо. Он выздоровеет.
— Сомневаюсь, — Ард Овергоор перекрестился.
— А-а-а! Старый знакомый! — из-за угла в сопровождении нескольких охранников появился Обамамеянг Додо, несколько минут тому назад вроде бы скрывшийся в утробе церкви. — Каким ветром занесло.
— Попутным, — Ворон пожал протянутую Додо руку.
— Ну, тогда прошу ко мне, пока тебя не сдуло дальше.
Вся процессия, состоящая из четырех наемников, Обамамеянга и его свиты, Айю Мбеке и еще нескольких жрецов, по одной из тесных улочек направилась к центральному склону «Кото Ндеога».
Проходя мимо хижин, Носорог обратил внимание на то, что над входом каждой из них была прибита та или иная часть какого-либо животного. В основном это были куриные лапки.
Все это мясное изобилие, естественно, было не первой свежести и над деревенькой висел устойчивый запах разлагающейся плоти.
Протиснувшись в узкие двери в боковой части склона, каждый из процессии тут же оказывался в просторном, но темном коридоре. Двое из охраны Обамамеянга зажгли небольшие факелы.
По мере того, как наемники продвигались в глубь склона, сопровождающая их толпа увеличивалась в размерах. Из всех дверей по обе стороны коридора высовывались любопытствующие и тут же вливались в и без того внушительный поток. Но вот у дверей на лестницу, ведущую на верх, весь этот сброд как отрезало. Исчезли и жрецы. В аппартаменты Додо вместе сним вошли лишь наемники и два охранника.
— Располагайтесь, — Обамамеянг плюхнулся в кресло, покрытое пятнистой шкурой.
Похоже он и взаправду укокошил здорового Леопарда, завладев его душой.
— Ладно, смех смехом, но говори, Ворон, зачем пришел? Я-то прекрасно знаю, что просто так ты бы здесь не объявился. Хотя можешь и не говорить, и так все ясно. Тебе нужны лошади и ты решил принять мое прошлогоднее предложение.
— Божества Вуду тебе это сказали, — Ворон устроился на кожанном диване, а Ард, выступающий на этот раз в роли переводчика передал Верховному жрецу слова наемника.
— Божества всемогущи. Они еще и не то могут.
— А они могут сказать где сейчас находится один наш товарищ? — Ворон закинул ногу на ногу.
— Бруно?
— Вот именно! — матерый наемник удивленно посмотрел на Додо.
— С этим вопросом тебе лучше обратиться к одному из Носителей. Здесь неподалеку в Хоолдаме как раз живет один из них — Марио Бортолацци. А божества, вернее бог знаний Кхоло говорит мне, что ваш Бруно нехило прокинул вас.
— Тогда пусть этот твой Кхоло скажет, почему Бруно с дружками не перерезали нам всем горло во сне?
— Они и перерезали бы, но вон его, — Додо кивнул в сторону Мао, — испугались. Он спал чутко и мог разбудить своим криком и тебя, Носорога и Арда. Они поступили проще: зажгли со всех сторон лес и увели лошадей. А потом ваш спутник рассказал бы в Городе глухих сказку о том, что злобные монахи из церкви «Святого Кларенса Дрентского» отправили вас в рай через всеочищающий огонь.
— Сволочь! — Носорог аж подпрыгнул на табурете.
— Но-но! Попридержи свой поганый язык, — Обамамеянг, похоже, воспринял реплику Носорога на свой счет. Совсем у него мозги ссохлись!
Ворон решил действовать. Необходимо было как-то разрядить обстановку и умаслить хозяина этого притона. А лучше лести человечество для этих целей еще ничего не придумало.
— Как тебе, Обама, удается содержать твои великолепные косички в таком хорошем состоянии?
— Дрэды, — голос Додо сразу смягчился. Верховному жрецу нравилось, когда его называли Обамой, а комплимент по поводу его внешности просто не мог не сработать. — Это все благодаря моим Посвященным, — Додо обнял за талию смазливую девицу, так кстати появившуюся откуда-то из-за многочисленных кисейных занавесок и юркнувшей на колени хозяина.
— Хочешь они и тебе такие сделают, — он отстранил девицу, встал и подошел к зеркалу. Навороченный желто-зеленый тюрбан полетел в угол и многочисленные дрэды рассыпались по смуглым плечам.
Додо стоял у зеркала и кривлялся. Было очевидно, что он себе нравится.
— Нет, спасибо. Может Носорог захочет? — поспешил «перевести стрелки» Ворон.
— Ну я не знаю, — Носорог замялся, — у меня волосы короткие.
— Не беда, — Додо вернулся в кресло. — В таких случаях конские волосы вплетаются и все дела. Тебе, как другу моего друга Ворона, я готов сделать одолжение. Всего десять патронов. А если пожелаешь заменить конский волос на волосы моих Посвященных, то двадцать пять.
— Я не знаю… — было видно, что Носорог колеблется.
— Ага, давай. Только Обама тебе не сказал, что все носители дрэдов обязаны пройти небольшой обряд.
— Какой?
— Да так… Ничего особенного — посидеть пару часов в чане с ослиной мочой, — Ворон едва сдерживал улыбку.
— Я это… это… я потом как— нибудь, — на этот раз Носорог едва не упал со своей табуретки.
— А ваши божества смогут покарать Бруно на расстоянии? — видя что друзьям требуется помощь, поспешил сменить тему Мао.
— Запросто. Десять патронов.
— Я согласен! — выпалил покрасневший от напряжения Носорог.
Додо хлопнул в ладоши и одна из Посвященных, довольно симпатичная деваха, внесла в комнату черную коробку, а когда она удалилась в дверях возник негр с небольшим барабаном.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Из коробки был извлечен небольшой черный мешочек и стопка листов плотной бумаги.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Додо положил один из них на небольшой столик, взял перо и написал:
«Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно Бруно…»
И так тринадцать раз.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Внизу под колонкой с именем Бруно начала постепенно вырисовываться фигурка человечка. Художник из Додо, конечно, не важный, но все всем было понятно.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Додо размахнулся и вонзил перо в фигурку в районе груди. Тум-тум-тум, тум-тум-тум. Черный порошок из мешочка ровным слоем покрыл лист бумаги.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
Огонь от поднесенной свечи в мгновение ока охватил весь лист, и зола осыпалась к ногам Верховного жреца.
Тум-тум-тум, тум-тум-тум.
— Существа видимые, духи невидимые: Иакчасы, Ракжачи, Ачуразы дымом пойдут, огнем сожгут. Халиа Хали Ираклажа — забормотал Додо.
— На каком это языке? — спросил Мао.
— Ш-ш-ш, — прошипел Ворон, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться.
Барабан замолк.
— А что, у вас все время в эти штуки лупят? — Носорог вынул пальцы из ушей.
— Молчи, находящийся во мраке потомок кочевников. В то время как мир почти лишен Светила, ты поносишь душу Его.
— Любому просвещенному Ахо известно, что кожа барабана сделана из солнечного света, и тот, кто прикасается к нему, получает энергию Солнца, а кто слушает барабанный бой, впитывает душу светила, — пояснил невесть откуда появившийся Айю Мбеке. Похоже, он решил играть роль экскурсовода до конца.
— А что это за манипуляции с бумагой? — решив воспользоваться разговорчивостью Мбеке, спросил Носорог.
— Это «заклятие Чёрного Муса» ответил вместо Мбеке Додо. Чтобы тело или душа врага серьёзно пострадали, надо написать на листе бумаги тринадцать раз его имя Потом вонзаем магический меч в ту часть тела, которое требуется поразить и покрываем бумагу слоем порошка «чёрный мус», состав которого держится в секрете. Бумагу сжигаем. Нужно обязательно выбросить из дома всю золу, чтобы в нем не осталось и следа вызванных сил зла, — Обамамеяанг опять хлопнул в ладоши и одна из девиц сгребла золу в кучу и вынесла ее в коридор.
— Интересный порошок, — Носорог ухмыльнулся, — и весит не столько, сколько патроны, и места мало занимает.
Секрет этого порошка я не выдам вам и под пытками, — Додо сложил руки на груди, — но за две обоймы…
— Нет, — вмешался в разговор Ворон, — спасибо не надо. А то такими темпами мы к завтрашнему утру вообще без патронов останемся.
— Ну, как знаете, — Додо потерял интерес к происходящему и, устроившись в кресле, принялся раскуривать косяк, принесенный одной из Посвященных.
— Дава-ка пока ты не обкурился, о делах поговорим, — Ворон встал с дивана, а Ард, помня о вспыльчиврм характере Верховного жреца, не рискнул перевести весь вопрос, и предложил только поговорить о делах.
— Давай, — оживился Обамамеянг. — Ты знаешь как нынче трудно найти стоящего курьера, он приблизился к Ворону и начал выговаривать едва ли не по слогам. Совершалась важная сделка и Верховный жрец наверняка хотел, чтобы его деловой партнер понял все правильно. — Даю вам три лошади с возвратом с условием, что довезете четыре мешка «шишек» до Роттердама и вернетесь назад.
— Обратно разве ничего везти не надо? Тогда это по-божески.
— Товар в счет долга, обратно пригоните лошадей. С вами поедет вот он, — Додо кивнул в сторону Айю Мбеке.
— По рукам. Когда выезжаем?
— Как светать начнет, — Додо вскочил и, проводив гостей, поставил на патефон поцарапанную пластинку. Посвященная несколько раз повернула ручку, и по комнате расплескалась тихая гитарная музыка.
— Моя любимая — Боб Дилан, — Додо отодвинул занавеску и поманил обеих посвященных пальцем. — А теперь мы займемся делом девочки.
На вертеле жарились две жирные ритуальные курицы, которые Носорог походу стащил из клеток, мимо которых они проходили, направляясь в одну из гостевых хижин.
Вкуснющий запах жаренной птицы, дразнящий обоняние голодных наемников, улетучивался вместе с дымом от костра в отверстие в соломенной крыше, в которое были видны редкие далекие звезды.
— А ты веришь во все это колдовство, Ворон? — Мао пошевелил веткой угли.
— Не конечно. Вот этот дурачок, — Ворон посмотрел на Носорога, — извел на эту затею десять патронов, которыми запросто мог превратить самого Бруно в решето.
Носорог при этих словах надулся, а Ворон продолжал, — и потом, еще не известно, на самом ли деле все так и произошло, как рассказал нам Додо.
— Но ведь о Бруно он откуда-то знал?
— А помнишь он о Носителе Марио говорил? Кстати надо будет заглянуть к нему! Так вот от одного из Носителей о нашей поездке и узнал. Я вообще опасаюсь, что в «Мертвой заводи» мы можем обнаружить лишь пустые ящики.
— А откуда эти Носители все знают?
— Они живут этим. Покупают и продают информацию.
— А почему они так быстро обо всем узнали?
— Голубиная почта.
— А если голубя перехватят?
— Могут и перехватить. Но свои послания они зашифровывают, — Ворон покопался в карманах своей куртки и извлек из одного маленькую бумажку. — Вот.
— Мда, — Мао уставился на вереницу точек и черточек, — дохлый номер.
— Мао, а почему тебя зовут Мао, — Носорог зевнул и подцепил ножом дымящуюся куриную тушку и шмякнул ее на глиняную миску.
— А почему тебя зовут Носорог?
— Друзья-подельники придумали. Увидели Носорога на картинке и окрестили меня так.
— А я сам себе имя придумал, — Мао потянулся за куском, который отрезал Носорог. — Был такой великий воин на востоке, откуда родом мои предки. Больше ста лет назад он победил силы зла. Я хотел быть похожим на него, вот и назвал себя Мао.
— Ворон, ты бывал в разных местах, — Носорогу явно хотелось еще почесать языком, — гораздо больше нас с Носорогом. Ты даже в землях Франков и Готов был. Скажи, как ты думаешь, на востоке тоже все как у нас?
— Наверное, — Ворон отвлекся от своих мыслей. — Иначе бы над нами сейчас летали бы железные птицы с востока, и над Флеоландом рассекали бы большие восточные корабли.
— Эх, — носорог впился зубами в куриную ножку.
— Ну хватит трепаться, Носорог! Поел? Теперь пошли тебе куртку покупать, а мне плащ.
— А что, здесь и базар есть?
— А ты думал?
— А я думал, они божьей росой и энергией солнца питаются, а зверушек исключительно для своих божков забивают.
— Пошли, балабол, а то и впрямь все торгаши по хибарам разбредутся.
Глава 27. НОСИТЕЛЬ МАРИО
Эх базар, базар. На этой паршивой толкучке приличной куртки отродясь и не было. Ну что это?
Носорог посмотрел на лохмотья, свисающие с рукавов.
Ах, простите, это кисти. А яркий оранжевый треугольник на спине с надписью «да пребудет с тобой Ндра во веки вечные»? Где он в такой одежке может показаться?
— Не переживай ты так, Носорог, до Роттердама доберемся, а там что-нибудь нормальное купим. Ты лучше на меня погляди, авось полегче станет, — Ворон обогнал Мехмета на повороте.
Носорог посмотрел. И правда. На каждом плече сиреневой накидки его товарища красовался огромный выпученный глаз, а воротник во все стороны топорщился перьями такого же сиреневого цвета.
Мехмет набрал в легкие воздуха, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, когда в той стороне, куда они ехали послышались выстрелы.
