А что делать? Не звать же переводчиком Носителя? Лишние уши им ни к чему! Тем более уши того, кто любое слово превращает в товар!
— Ну, давай, набирай, а я за картой пошел, — с этими словами Шон скрылся в хижине.
Ворон набрал тридцать два пять пятьдесят шестых и добавил к ним восемь семь шестьдесят вторых.
— Ну и ладно, пойдет, — вернувшийся Шон протянул ему потертый прямоугольник неопределенного цвета. — Не знаю, может она уже и не действует — столько времени прошло. Но ты попробуй.
— Попробую.
— Если вода в реке сошла — любой из вас сможет туда нырнуть.
— А если не сошла? — Ворон вертел в руках карточку. — Лет десять назад ее там еще достаточно было.
— Ну я-то там был девять десятков тому назад, поэтому как там было лет десять назад, сказать не могу. До войны и сразу после нее там без водолазных костюмов делать было нечего… У вас есть водолазные костюмы?
— Нет, — Ворон задумался, — костюмов нет, зато есть Роэл — человек-амфибия.
— Ну прощай, — Шон крепко пожал Ворону руку. — Пусть земля тебе будет пухом, как говорят подземники. Наемник и Болотник обнялись.
Дав совсем немного понежиться на ласковом солнышке угрюмой болотной низине, туман беспардонно занимал свои утраченные позиции.
Ворон развернулся и, шлепая мокроступами, поспешил за ушедшим вперед Носителем, потом опять обернулся. Шон помахал ему рукой и, подтолкнув маячившую в дверях Вилю, скрылся в своей хижине.
Ворон все шагал и думал. Он пытался вспомнить что-то очень важное. Что-то, что не давало ему покоя после их разговора с Болотником, когда наемник рассказал Шону о странном человеке в белом, и о том, другом с двумя глазами. Шон, выслушав эту часть рассказа, сразу связал ее с той атакой, которой позже подверглось «Исчадие ада», когда Рууда кидало от стены к стене.
— Наверняка этот Хоуп подсунул тебе радиомаячок, — сказал вчера Болотник. — Вспомни, была ли у тебя в кармане или на шее какая-нибудь блямба типа такой? — Шон порылся в сундуке под лежанкой и вытащил оттуда предмет, похожий на маленькую консервную банку.
Ворон замотал головой, а потом взял в руки свой талисман, висящий на шее и ткнул в него пальцем, — только это, но это мое.
— Не, — Болотник махнул рукой, — в половинку сухого байера они маячок запрятать не могли. Вот в часы или там в медальон какой…
Ворон едва не поставил мокроступ в промоину.
Ну да!
Давали ему такую штуку, но только совсем не демоны с «Черного крота»! Такую хреновину на прощание ему дал Дед! Как его звали? Иван Федорович?
Ворон вздохнул и пошел дальше.
Интересно, почему он тогда ушел от русских в голод, холод и нищету? А главное, что сказал тогда Дед, и где теперь эта хреновина?
Рассчитывая встретить возле дома Ван Фессема Овергоора, вкалывающего поте лица, Ворон очень удивился, наткнувшись на Квадрата, несущего здоровенную охапку сена. Тот был так увлечен работой, что едва напрочь не затоптал наемника.
— А где Ард?
— Ух, хозяин. А я и не заметил тебя. На кухне этот зануда. Все жилы своим нытьем из меня вытянул. Уж лучше по хозяйству, чем его слушать.
Ворон заглянул в пристройку, заменявшую Тэо кухню. Там, сидя на табуретке, Роэл заканчивал чистить картошку, а Овергоор, тем временем, расхаживая взад-вперед, втирал ему что-то высокоморальное. По лицу Роэла было заметно, КАК это ему нравится.
— Собирайтесь, пора в путь, — Ворон бросил мокроступы в угол.
— Так, все, — Ард вскочил и хлопнул в ладоши. Похоже он с легкостью принял на себя роль заместителя командира их маленького отряда. — А ну быстро седлать лошадей.
— А может перекусим? — стоявший позади Ворона Квадрат, похлопал себя по животу.
— Раз хозяин говорит надо, значит надо. Я вот что тебе скажу, Квадрат…
— О, нет! Только без твоих этих проповедей, — громила взмахнул руками, — я уже иду.
Кавалькада уже выехала на автобан, а Ворон все еще так и не решил, что им лучше сделать: обогнуть Альтенские болота с севера и разыскать на его противоположном краю Папашу Иогана, или сначала свернуть к «мертвой заводи» за оружием, частью которого и расплатиться с братвой этого Папаши. По всему выходило, что лучше сначала съездить за оружием, но для этого необходимо где-нибудь раздобыть хотябы пару-тройку повозок. А где их сейчас можно найти, да еще чтобы были на ходу?
Ворон натянул поводья. Эзоп встал как вкопанный. Встала и подтянувшаяся колонна, которую замыкал Квадрат в повозке.
— Стойте здесь, я сейчас, — Ворон махнул рукой, и пока Ард дублировал его приказ, направил Эзопа в сторону развалин, напоминающих осколки огромной миски, перевернутой вверх тормашками.
Какое-то техническое сооружение Прежних. Может там есть повозки?
Только Ворон подъехал к основанию «миски», как со стороны автобана, оттуда куда они направлялись раздался чудовищно громкий звериный рык, который с каждой секундой все набирал силу.
Наемник, едва не вылетевший из седла, от того, что Эзоп, испугавшись, встал на дыбы, наконец, совладал с конем, и с трудом заставил его двигаться в сторону автобана.
Там он и застал свое разбегающееся воинство. Мбеке, Роэл и Ард уже скрылись в придорожных кустах, а Квадрат, потирая ушибленный зад, хромал от перевернутой повозки к обочине. Его лошадь пронеслась мимо Ворона и скрылась в небольшой рощице у дороги.
Из-за поворота, в это время, выехало Нечто. Заставь потом Ворона кто-нибудь описать этого монстра, двумя словами он явно бы не обошелся. Да что там говорить, тут никаких ни лов ни жестов не хватило бы.
Огромная, нет, просто гигантская туша, не то грузовика, не то дома на шестнадцати колесах, каждое из которых раза в полтора больше человеческого роста, с необычайной для своих размеров легкостью сокращало расстояние между собой и Вороном, занимая при этом три из четырех полос автобана. Эзоп слегка присел и попятился назад.
— Ну-ну, — наемник погладил коня, — не бойся! Видишь, я не боюсь, — сказал Ворон больше для самого себя, чувствуя, как зуб не попадает на зуб.
Эзоп продолжал пятиться. Тогда наемник соскочил с коня и пошел навстречу монстру. Ворон и сам не понимал, зачем он это делает. Возможно это был шаг отчаяния. Сроки, к которому они должны были вернутся в Город глухих истекал, оружие они нашли, но везти его было не на чем. А эти лихие парни Папаши Иогана? Кто даст гарантию, что они просто не возьмут оружие себе, разделавшись с их маленьким отрядом? Была им нужда наниматься защищать какой-то далекий город, если богатые барыши можно взять прямо сейчас и здесь? В конце-концов, ведь у того же Бруно со товарищи снесло башню только при одном упоминании о горе оружия, которая ВОЗМОЖНО запрятана в затопленном бункере. Ворон сразу подумал об этом, просто он не хотел себе в этом признаваться.
А теперь на него ехало ЭТО. Возможно шестнадцатиколесное чудо техники Прежних Ворон рассматривал не как монстра, а как очень большую повозку.
Да!
Именно так!
— Стой! — наемник вытянул перед собой руки ладонями вперед.
И, о чудо! Последний раз рыкнув и выпустив в небо облачко вонючего черного дыма, эта самоходная крепость остановилась, наехав впрочем на опрокинутую повозку Квадрата.
Прямо в лицо Ворону смотрело дуло крупнокалиберного пулемета, установленного на вращающейся полусфере, которая находилась меж двух кабин.
Да, да! У дома-грузовика было две широко расставленные кабины.
На всякий случай подойдя ближе — так, чтобы оказаться вне зоны досягаемости для пулемета, Ворон задрал голову, — эй, есть там кто? — постучал он по металлической обшивке.
— Чего тебе, Божий одуванчик? — из правой кабины высунулся дядька, весь одетый в кожу. Он поддел дулом пистолета длинный козырек кожаной же кепки с выцветшей надписью «Твенте ковбойз».
Почему Божий одуванчик? Ворон уставился на Кожаного.
— Кто там? — донеслось из второй кабины.
— Да какойто придурок с перьями на воротнике и глазами на плечах, — ответил своему невидимому товарищу Кожаный.
Наемник посмотрел на свои плечи.
Черт!
Они же с Носорогом хотели купить себе на базаре в Роттердаме новую одежку!
Себе Ворон забыл, ну а Носорогу она теперь уже ни к чему.
Да уж, видок у него сейчас — что надо! Да еще бандана во время всей этой суеты слетела, и теперь на ветру развивалась нечесанная седая шевелюра. Блаженный — ни дать, ни взять. А оно может и к лучшему!
— А что же ты, Отвертка, остановился, а не раздавил этого придурка к чертям собачьим? — опять спросили из левой кабины.
— Что же мне, по-твоему, всех сумашедших по дороге давить? К тому же сам знаешь, нам нужно узнать дорогу на Роттердамский базар, где мы хотели перевозками заняться, а этот Блаженный наверняка там попрошайничает.
Ворон едва не схватился за нож от обиды.
— Эй, мил человек, не подскажешь, правильно ли мы на базар славного города Роттердам едем?
Вместо ответа Ворон снял с робко подошедшего к хозяину Эзопа мешок с патронами и подбросил его на ладони.
— Э-э! А этот парень не так-то прост! — Отвертка скрылся в кабине.
Все. Либо он сейчас опять оттуда высунется, но уже с автоматом, либо…
Из-за открывшейся полетела веревочная лестница, и Ворон не заставляя себя ждать забрался наверх.
— Мне бы такую карту! — Отвертка поплевал на пальцы и развернул полотнище, сложенное вчетверо. — А то приходится кланятся каждому встречному-поперечному.
Ворон сидел на придорожном камне, лениво поигрываясь ножом. Ему стало как-то хорошо и спокойно. Доставить сокровища «Мертвой заводи» стало делом техники, в буквальном смысле этого слова. Оружие даже не надо будет таскать по затопленному лесу. Отвертка обещал довезти весь их маленький отряд прямо до бункера по той самой разбитой бетонке, что уходила на север. Там она, оказывается, резко поворачивала на восток и вливалась в обычное шоссе, которое, в свою очередь, упиралось прямо в этот автобан. Уже завтра утром они отправятся в обратную дорогу и к обеду будут в Городе глухих.
В такие моменты, когда рейд подходил к концу и всего и оставалось, что добраться до дома, ему становилось невыносимо скучно.
Молодые деревца под их колесами даже не ломались, а просто прогибались и тут же занимали свое привычное место. Тряски почти не чувствовалось. Огромные колеса не попадали в выбоины между потрескавшимися бетонными плитами — они просто не замечали их существования.
Бетонная коробка ангара, стоящего над бункером, выскочила из-за поворота, как чертик из табакерки. Сидевший за рулем Яцек Вронски едва успел затормозить, но все равно, махина их грузовика своим бортом успела снести пару каких-то маленьких домиков.
Когда Ард открыл люк, ведущий в коридор, что возле самого склада с оружием, он услышал какой-то странный звук.
Что это? Предсмертный хрип? Не похоже.
Когда подошел поближе и заглянул во внутрь — стало ясно. Марио и Мбеке в обнимку, лежали на плаще, расстеленном прямо на бетонном полу. Если жрец храпел мощно, аж стены дрожали, то Носитель словно поскуливая, выдавал соловьиную трель. Вместе у них и получалось нечто невообразимое.
Чуть в стороне, возле колонны в луже собственных испражнений лежал Бруно, злобно сверкающий в свете факела белками выпученных глаз. При приближении Ворона он задергался и замычал. Сидельцы заткнули ему рот кляпом, наверное чтобы не слышать нытья и проклятий.
— Ну что, голубки, подъем, — рявкнул Овергоор, и Мбеке, открыв глаза, уставился на прильнувшего к нему Марио.
— Опять ты за свое, скотина! — жрец двинул Марио коленкой в пах. Тот перестал насвистывать и согнувшись пополам, заскулил. — Я не нарочно. Холодно было.
— Я те покажу холодно, — Мбеке встал под хохот Овергоора, который сполз по стенке, держась за живот.
Ворон хлопнул в ладоши и показал на штабеля ящиков, — повеселились и будет. Работы невпроворот.
Половина содержимого подземного хранилища уже перекочевала в безразмерный кузов «Малютки», как называл свой грузовик-дом Отвертка, когда идущий обратно порожняком Ворон не услышал, а скорее почувствовал, что наверху твориться что-то неладное. Оттолкнув Квадрата, так и не пролезшего ни в один из люков и поэтому принимавшего ящики в лифтовой, наемник бросился наружу.
На малютке работал пулемет. Ворон посмотрел в ту сторону, куда была повернута турель, и тут же возле его уха в о бетонную стену чиркнула стрела.
Среди деревьев мелькали странные фигуры, в набедренных повязках. Отряд кладоискателей атаковали со всех сторон. Из оружия у нападавших были лишь луки, копья, да костяные ножи, но дикарей было несколько сотен, нет тысяч!
Ворон поднял стрелу. Наконечник тоже костяной. Интересно, на что они рассчитывают? Если они вообще способны рассчитывать!
Дикари лезли под пулеметный огонь, как мошкара лезет на пламя свечи. Пулемет на грузовике захлебывался. Еще немного и заклинит. Ворон разбил один из ящиков и достав оттуда G-36, принялся короткими очередями стрелять в толпу дикарей. По волне туземцев, накатывающейся с севера и востока вели огонь два кочегара, кидавших всю дорогу уголек в печку, установленную в кузове «Малютки». Они тоже схватили трофейные винтовки, и стреляли через бойницы в борту кузова. Стрелял из своей кабины и Отвертка. Его любящий задавать вопросы напарник-водитель Яцек все еще находился внизу, как и Мбеке, Марио, Овергоор и Роэл с Квадратом. Итого одинадцать стволов. Это против этой кодлы-то!
— Пусть кто-нибудь из твоих принесет огнеметы, — крикнул сверху Отвертка, — иначе нам не устоять!
— У нас никто с ними не умеет обращаться, — ответил ему подошедший Овергоор и полоснул из калаша в сторону высунувшихся из-за остатков бетонного забора троих дикарей.
— Мы с Отверткой умеем. Сейчас принесу, — выглянувший из проема Яцек, тут же снова в нем скрылся, а в то место, где он только что стоял воткнулось копье.
Дикари наседали. Вот уже два десятка перемахнув в дальнем конце площадки через забор, крались вдоль стены ангара, норовя зайти обороняющимся в тыл.
— Не мешай, — бросив штук восемь ящиков с патронами на землю, Квадрат оттеснил Ворона и, сняв с плеча ручной пулемет MG-36, начал стрелять от живота по крадущимся туземцам. Трое-четверо уцелевших рванули было обратно, но наткнувшись на новую группу своих, присоединились к ним. Похоже это было самый слабый участок в обороне бункера.
Если бы не «Малютка» с оружием, пожалуй, можно было бы укрыться от нападавших внутри. Правда, сколько обороняющиеся смогли бы там высидеть?
А так и говорить не о чем.
Пулеметная лента быстро опустела, и Квадрат, перехватив за ствол оружие Прежних, рванулся в рукопашную. Дикари с проломленными черепами отлетали от него метра на три-четыре, в то время, как их костяные «булавки» могли разве что пощекотать шкуру мутанта. Квадрат разбушевался не на шутку. Раскидывал туземцев пачками, а когда пулемет приказал долго жить, вырвал с корнем подвернувшееся под руку молодое деревце и продолжил свое черное дело.
Но долго так продолжаться, естественно, не могло. Силы были не равны. На место одного дикаря со сломанным хребтом вставали двое других.
Какой черт их сюда принес, почему их раньше никто не заметил. Даже Ворон со своим чутьем опростоволосился. Теперь-то ясно, почему никто из караванщиков не соглашался сюда ехать.
Наемник посмотрел в сторону Квадрата. Толпа туземцев, на его фоне походившая на сборище пигмеев, все же теснила гиганта, безуспешно тыкая в него своими копьями.
— Ну, давай, набирай, а я за картой пошел, — с этими словами Шон скрылся в хижине.
Ворон набрал тридцать два пять пятьдесят шестых и добавил к ним восемь семь шестьдесят вторых.
— Ну и ладно, пойдет, — вернувшийся Шон протянул ему потертый прямоугольник неопределенного цвета. — Не знаю, может она уже и не действует — столько времени прошло. Но ты попробуй.
— Попробую.
— Если вода в реке сошла — любой из вас сможет туда нырнуть.
— А если не сошла? — Ворон вертел в руках карточку. — Лет десять назад ее там еще достаточно было.
— Ну я-то там был девять десятков тому назад, поэтому как там было лет десять назад, сказать не могу. До войны и сразу после нее там без водолазных костюмов делать было нечего… У вас есть водолазные костюмы?
— Нет, — Ворон задумался, — костюмов нет, зато есть Роэл — человек-амфибия.
— Ну прощай, — Шон крепко пожал Ворону руку. — Пусть земля тебе будет пухом, как говорят подземники. Наемник и Болотник обнялись.
Дав совсем немного понежиться на ласковом солнышке угрюмой болотной низине, туман беспардонно занимал свои утраченные позиции.
Ворон развернулся и, шлепая мокроступами, поспешил за ушедшим вперед Носителем, потом опять обернулся. Шон помахал ему рукой и, подтолкнув маячившую в дверях Вилю, скрылся в своей хижине.
Глава 31. «МАЛЮТКА» И ПИГМЕИ
Ворон все шагал и думал. Он пытался вспомнить что-то очень важное. Что-то, что не давало ему покоя после их разговора с Болотником, когда наемник рассказал Шону о странном человеке в белом, и о том, другом с двумя глазами. Шон, выслушав эту часть рассказа, сразу связал ее с той атакой, которой позже подверглось «Исчадие ада», когда Рууда кидало от стены к стене.
— Наверняка этот Хоуп подсунул тебе радиомаячок, — сказал вчера Болотник. — Вспомни, была ли у тебя в кармане или на шее какая-нибудь блямба типа такой? — Шон порылся в сундуке под лежанкой и вытащил оттуда предмет, похожий на маленькую консервную банку.
Ворон замотал головой, а потом взял в руки свой талисман, висящий на шее и ткнул в него пальцем, — только это, но это мое.
— Не, — Болотник махнул рукой, — в половинку сухого байера они маячок запрятать не могли. Вот в часы или там в медальон какой…
Ворон едва не поставил мокроступ в промоину.
Ну да!
Давали ему такую штуку, но только совсем не демоны с «Черного крота»! Такую хреновину на прощание ему дал Дед! Как его звали? Иван Федорович?
Ворон вздохнул и пошел дальше.
Интересно, почему он тогда ушел от русских в голод, холод и нищету? А главное, что сказал тогда Дед, и где теперь эта хреновина?
Рассчитывая встретить возле дома Ван Фессема Овергоора, вкалывающего поте лица, Ворон очень удивился, наткнувшись на Квадрата, несущего здоровенную охапку сена. Тот был так увлечен работой, что едва напрочь не затоптал наемника.
— А где Ард?
— Ух, хозяин. А я и не заметил тебя. На кухне этот зануда. Все жилы своим нытьем из меня вытянул. Уж лучше по хозяйству, чем его слушать.
Ворон заглянул в пристройку, заменявшую Тэо кухню. Там, сидя на табуретке, Роэл заканчивал чистить картошку, а Овергоор, тем временем, расхаживая взад-вперед, втирал ему что-то высокоморальное. По лицу Роэла было заметно, КАК это ему нравится.
— Собирайтесь, пора в путь, — Ворон бросил мокроступы в угол.
— Так, все, — Ард вскочил и хлопнул в ладоши. Похоже он с легкостью принял на себя роль заместителя командира их маленького отряда. — А ну быстро седлать лошадей.
— А может перекусим? — стоявший позади Ворона Квадрат, похлопал себя по животу.
— Раз хозяин говорит надо, значит надо. Я вот что тебе скажу, Квадрат…
— О, нет! Только без твоих этих проповедей, — громила взмахнул руками, — я уже иду.
Кавалькада уже выехала на автобан, а Ворон все еще так и не решил, что им лучше сделать: обогнуть Альтенские болота с севера и разыскать на его противоположном краю Папашу Иогана, или сначала свернуть к «мертвой заводи» за оружием, частью которого и расплатиться с братвой этого Папаши. По всему выходило, что лучше сначала съездить за оружием, но для этого необходимо где-нибудь раздобыть хотябы пару-тройку повозок. А где их сейчас можно найти, да еще чтобы были на ходу?
Ворон натянул поводья. Эзоп встал как вкопанный. Встала и подтянувшаяся колонна, которую замыкал Квадрат в повозке.
— Стойте здесь, я сейчас, — Ворон махнул рукой, и пока Ард дублировал его приказ, направил Эзопа в сторону развалин, напоминающих осколки огромной миски, перевернутой вверх тормашками.
Какое-то техническое сооружение Прежних. Может там есть повозки?
Только Ворон подъехал к основанию «миски», как со стороны автобана, оттуда куда они направлялись раздался чудовищно громкий звериный рык, который с каждой секундой все набирал силу.
Наемник, едва не вылетевший из седла, от того, что Эзоп, испугавшись, встал на дыбы, наконец, совладал с конем, и с трудом заставил его двигаться в сторону автобана.
Там он и застал свое разбегающееся воинство. Мбеке, Роэл и Ард уже скрылись в придорожных кустах, а Квадрат, потирая ушибленный зад, хромал от перевернутой повозки к обочине. Его лошадь пронеслась мимо Ворона и скрылась в небольшой рощице у дороги.
Из-за поворота, в это время, выехало Нечто. Заставь потом Ворона кто-нибудь описать этого монстра, двумя словами он явно бы не обошелся. Да что там говорить, тут никаких ни лов ни жестов не хватило бы.
Огромная, нет, просто гигантская туша, не то грузовика, не то дома на шестнадцати колесах, каждое из которых раза в полтора больше человеческого роста, с необычайной для своих размеров легкостью сокращало расстояние между собой и Вороном, занимая при этом три из четырех полос автобана. Эзоп слегка присел и попятился назад.
— Ну-ну, — наемник погладил коня, — не бойся! Видишь, я не боюсь, — сказал Ворон больше для самого себя, чувствуя, как зуб не попадает на зуб.
Эзоп продолжал пятиться. Тогда наемник соскочил с коня и пошел навстречу монстру. Ворон и сам не понимал, зачем он это делает. Возможно это был шаг отчаяния. Сроки, к которому они должны были вернутся в Город глухих истекал, оружие они нашли, но везти его было не на чем. А эти лихие парни Папаши Иогана? Кто даст гарантию, что они просто не возьмут оружие себе, разделавшись с их маленьким отрядом? Была им нужда наниматься защищать какой-то далекий город, если богатые барыши можно взять прямо сейчас и здесь? В конце-концов, ведь у того же Бруно со товарищи снесло башню только при одном упоминании о горе оружия, которая ВОЗМОЖНО запрятана в затопленном бункере. Ворон сразу подумал об этом, просто он не хотел себе в этом признаваться.
А теперь на него ехало ЭТО. Возможно шестнадцатиколесное чудо техники Прежних Ворон рассматривал не как монстра, а как очень большую повозку.
Да!
Именно так!
— Стой! — наемник вытянул перед собой руки ладонями вперед.
И, о чудо! Последний раз рыкнув и выпустив в небо облачко вонючего черного дыма, эта самоходная крепость остановилась, наехав впрочем на опрокинутую повозку Квадрата.
Прямо в лицо Ворону смотрело дуло крупнокалиберного пулемета, установленного на вращающейся полусфере, которая находилась меж двух кабин.
Да, да! У дома-грузовика было две широко расставленные кабины.
На всякий случай подойдя ближе — так, чтобы оказаться вне зоны досягаемости для пулемета, Ворон задрал голову, — эй, есть там кто? — постучал он по металлической обшивке.
— Чего тебе, Божий одуванчик? — из правой кабины высунулся дядька, весь одетый в кожу. Он поддел дулом пистолета длинный козырек кожаной же кепки с выцветшей надписью «Твенте ковбойз».
Почему Божий одуванчик? Ворон уставился на Кожаного.
— Кто там? — донеслось из второй кабины.
— Да какойто придурок с перьями на воротнике и глазами на плечах, — ответил своему невидимому товарищу Кожаный.
Наемник посмотрел на свои плечи.
Черт!
Они же с Носорогом хотели купить себе на базаре в Роттердаме новую одежку!
Себе Ворон забыл, ну а Носорогу она теперь уже ни к чему.
Да уж, видок у него сейчас — что надо! Да еще бандана во время всей этой суеты слетела, и теперь на ветру развивалась нечесанная седая шевелюра. Блаженный — ни дать, ни взять. А оно может и к лучшему!
— А что же ты, Отвертка, остановился, а не раздавил этого придурка к чертям собачьим? — опять спросили из левой кабины.
— Что же мне, по-твоему, всех сумашедших по дороге давить? К тому же сам знаешь, нам нужно узнать дорогу на Роттердамский базар, где мы хотели перевозками заняться, а этот Блаженный наверняка там попрошайничает.
Ворон едва не схватился за нож от обиды.
— Эй, мил человек, не подскажешь, правильно ли мы на базар славного города Роттердам едем?
Вместо ответа Ворон снял с робко подошедшего к хозяину Эзопа мешок с патронами и подбросил его на ладони.
— Э-э! А этот парень не так-то прост! — Отвертка скрылся в кабине.
Все. Либо он сейчас опять оттуда высунется, но уже с автоматом, либо…
Из-за открывшейся полетела веревочная лестница, и Ворон не заставляя себя ждать забрался наверх.
— Мне бы такую карту! — Отвертка поплевал на пальцы и развернул полотнище, сложенное вчетверо. — А то приходится кланятся каждому встречному-поперечному.
Ворон сидел на придорожном камне, лениво поигрываясь ножом. Ему стало как-то хорошо и спокойно. Доставить сокровища «Мертвой заводи» стало делом техники, в буквальном смысле этого слова. Оружие даже не надо будет таскать по затопленному лесу. Отвертка обещал довезти весь их маленький отряд прямо до бункера по той самой разбитой бетонке, что уходила на север. Там она, оказывается, резко поворачивала на восток и вливалась в обычное шоссе, которое, в свою очередь, упиралось прямо в этот автобан. Уже завтра утром они отправятся в обратную дорогу и к обеду будут в Городе глухих.
В такие моменты, когда рейд подходил к концу и всего и оставалось, что добраться до дома, ему становилось невыносимо скучно.
Молодые деревца под их колесами даже не ломались, а просто прогибались и тут же занимали свое привычное место. Тряски почти не чувствовалось. Огромные колеса не попадали в выбоины между потрескавшимися бетонными плитами — они просто не замечали их существования.
Бетонная коробка ангара, стоящего над бункером, выскочила из-за поворота, как чертик из табакерки. Сидевший за рулем Яцек Вронски едва успел затормозить, но все равно, махина их грузовика своим бортом успела снести пару каких-то маленьких домиков.
Когда Ард открыл люк, ведущий в коридор, что возле самого склада с оружием, он услышал какой-то странный звук.
Что это? Предсмертный хрип? Не похоже.
Когда подошел поближе и заглянул во внутрь — стало ясно. Марио и Мбеке в обнимку, лежали на плаще, расстеленном прямо на бетонном полу. Если жрец храпел мощно, аж стены дрожали, то Носитель словно поскуливая, выдавал соловьиную трель. Вместе у них и получалось нечто невообразимое.
Чуть в стороне, возле колонны в луже собственных испражнений лежал Бруно, злобно сверкающий в свете факела белками выпученных глаз. При приближении Ворона он задергался и замычал. Сидельцы заткнули ему рот кляпом, наверное чтобы не слышать нытья и проклятий.
— Ну что, голубки, подъем, — рявкнул Овергоор, и Мбеке, открыв глаза, уставился на прильнувшего к нему Марио.
— Опять ты за свое, скотина! — жрец двинул Марио коленкой в пах. Тот перестал насвистывать и согнувшись пополам, заскулил. — Я не нарочно. Холодно было.
— Я те покажу холодно, — Мбеке встал под хохот Овергоора, который сполз по стенке, держась за живот.
Ворон хлопнул в ладоши и показал на штабеля ящиков, — повеселились и будет. Работы невпроворот.
Половина содержимого подземного хранилища уже перекочевала в безразмерный кузов «Малютки», как называл свой грузовик-дом Отвертка, когда идущий обратно порожняком Ворон не услышал, а скорее почувствовал, что наверху твориться что-то неладное. Оттолкнув Квадрата, так и не пролезшего ни в один из люков и поэтому принимавшего ящики в лифтовой, наемник бросился наружу.
На малютке работал пулемет. Ворон посмотрел в ту сторону, куда была повернута турель, и тут же возле его уха в о бетонную стену чиркнула стрела.
Среди деревьев мелькали странные фигуры, в набедренных повязках. Отряд кладоискателей атаковали со всех сторон. Из оружия у нападавших были лишь луки, копья, да костяные ножи, но дикарей было несколько сотен, нет тысяч!
Ворон поднял стрелу. Наконечник тоже костяной. Интересно, на что они рассчитывают? Если они вообще способны рассчитывать!
Дикари лезли под пулеметный огонь, как мошкара лезет на пламя свечи. Пулемет на грузовике захлебывался. Еще немного и заклинит. Ворон разбил один из ящиков и достав оттуда G-36, принялся короткими очередями стрелять в толпу дикарей. По волне туземцев, накатывающейся с севера и востока вели огонь два кочегара, кидавших всю дорогу уголек в печку, установленную в кузове «Малютки». Они тоже схватили трофейные винтовки, и стреляли через бойницы в борту кузова. Стрелял из своей кабины и Отвертка. Его любящий задавать вопросы напарник-водитель Яцек все еще находился внизу, как и Мбеке, Марио, Овергоор и Роэл с Квадратом. Итого одинадцать стволов. Это против этой кодлы-то!
— Пусть кто-нибудь из твоих принесет огнеметы, — крикнул сверху Отвертка, — иначе нам не устоять!
— У нас никто с ними не умеет обращаться, — ответил ему подошедший Овергоор и полоснул из калаша в сторону высунувшихся из-за остатков бетонного забора троих дикарей.
— Мы с Отверткой умеем. Сейчас принесу, — выглянувший из проема Яцек, тут же снова в нем скрылся, а в то место, где он только что стоял воткнулось копье.
Дикари наседали. Вот уже два десятка перемахнув в дальнем конце площадки через забор, крались вдоль стены ангара, норовя зайти обороняющимся в тыл.
— Не мешай, — бросив штук восемь ящиков с патронами на землю, Квадрат оттеснил Ворона и, сняв с плеча ручной пулемет MG-36, начал стрелять от живота по крадущимся туземцам. Трое-четверо уцелевших рванули было обратно, но наткнувшись на новую группу своих, присоединились к ним. Похоже это было самый слабый участок в обороне бункера.
Если бы не «Малютка» с оружием, пожалуй, можно было бы укрыться от нападавших внутри. Правда, сколько обороняющиеся смогли бы там высидеть?
А так и говорить не о чем.
Пулеметная лента быстро опустела, и Квадрат, перехватив за ствол оружие Прежних, рванулся в рукопашную. Дикари с проломленными черепами отлетали от него метра на три-четыре, в то время, как их костяные «булавки» могли разве что пощекотать шкуру мутанта. Квадрат разбушевался не на шутку. Раскидывал туземцев пачками, а когда пулемет приказал долго жить, вырвал с корнем подвернувшееся под руку молодое деревце и продолжил свое черное дело.
Но долго так продолжаться, естественно, не могло. Силы были не равны. На место одного дикаря со сломанным хребтом вставали двое других.
Какой черт их сюда принес, почему их раньше никто не заметил. Даже Ворон со своим чутьем опростоволосился. Теперь-то ясно, почему никто из караванщиков не соглашался сюда ехать.
Наемник посмотрел в сторону Квадрата. Толпа туземцев, на его фоне походившая на сборище пигмеев, все же теснила гиганта, безуспешно тыкая в него своими копьями.
