— Мне надоело твоё упрямство. Стесняться тут нечего, больно я делать не собираюсь. Ты как раз дочитаешь главу к тому моменту, как я закончу. И расскажешь мне, что произошло.
Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того — чревато... Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.
— Ладно, — вздохнула обречённо. — Только не отвлекай, хорошо?
— Не буду, — ласково улыбнулся Мар.
И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.
Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия — не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.
— Зачем? — поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.
Как раз дочитала. Мар угадал точно.
— Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.
Здесь меня одолели странные сомнения.
— Ты же должен их чувствовать!
— Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия — могу и не заметить.
Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.
— А теперь, — когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, — поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.
— Да ну его! Достал.
— Алиса... — мужчина прижал меня к себе. — Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя — его работа...
Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:
— Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание... И ожоги уже давно не беспокоят — я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь — элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости...
— Погоди, погоди! — словно сдаваясь, поднял ладони вверх Мар. — Управление стихией — было первое, что я тебе показал.
— Да, но я как-то не думала, что оно относится и к чужой силе! Ни в одной книге про это не написано. Только про свободные стихии, неподконтрольные чьему-то дару.
Мой собеседник замялся, озадаченно прикусив губу.
— Да, вы оба — потомственные маги, — не дав ему высказаться, продолжала распаляться я. — Будучи с детства знакомыми с магией, вы интуитивно понимаете простые истины! И забываете, что не всем так повезло!
— Алиса... — со странной смесью вины и сомнения протянул Вельмар. — Успокойся, пожалуйста. Я не Елисей, случись что — потушить тебя не смогу.
— Знаю! — огрызнулась. — Потому и предпочла обратить злость в слова, а не в пламя, способное сжечь твой дом со всеми его обитателями.
И у меня это успешно получалось. Никаких незапланированных пожаров.
— Не злись, — вновь притянул меня к себе мужчина. — Лис старался сделать как лучше...
— Разумеется, — согласилась я. — И ты тоже.
Не расслышать сарказм в моём голосе мог разве что глухой. И Мар ожидаемо обиделся — замолчал, отвернулся...
Во мне всколыхнулась совесть. В конце концов, они ведь действительно много для меня делали. Оба. Хотя, Вельмар, конечно, больше... Особенно в финансовом плане.
— Знаешь, я тут подумала... — нерешительно прикоснулась к щеке любимого. — Мне ведь очень повезло тебя встретить.
— Правда? — вмиг отбросив все разногласия, улыбнулся Вельмар. — И почему же?
— Представь, что со мной стало бы, раскройся дар в иной ситуации? Сколько бы людей пострадало... Да и потом, не имея никакого понятия о магии, без каких-либо знакомств в этой сфере — как бы я научилась контролировать силу?
— Ну, во-первых, вряд ли бы ты вообще лишилась печати, не начни следовать инструкции в той методичке. Иначе всё свершилось бы значительно раньше, во время первой же размолвки, затрагивающей глубоко личные чувства. С родителями, парнем или даже подругой...
Не могла не согласиться. Со своим мужем, Сергеем, мы ссорились очень часто. Особенно поначалу. Это потом у нас всё стало тихо и гладко, когда любовь окончательно ушла из нашей семьи, оставив вместо себя детей...
Да что там отношения — гибель родных, и та меня не активировала! А ведь сильнее потрясение и представить трудно…
Эх… Зачем я вообще полезла на этот проклятый четвёртый этаж?..
— Во-вторых, все подозрительные случаи отслеживают. С огнём проще всего, но и остальные стихии в неумелых руках легко заметить.
Стоило признать, тут Мар тоже был прав. Я даже предполагала подобное.
— А, в-третьих, существуют специальные школы для одарённых детей, летние лагери, санатории, колледжи и даже курсы. Последние — для взрослых.
— А какие-нибудь «Академии магии» бывают? — тотчас заинтересовалась я.
— Только в книжках, — по-доброму усмехнулся Вельмар. — Сама посуди — зачем нам это? Никакого своего мира у нас нет, государства и правительства — тоже. Мы стараемся не выделяться из общей массы людей и традиционно ведём самую обычную жизнь. Желающим же применять дар на практике в помощь приходят книги, частные учителя и курсы.
— А если денег на всё это нет?..
— Книги всегда можно достать в библиотеке, а курсы, как и прочие организации, которые я называл, в большинстве своём работают на добровольных или благотворительных началах — потомственные маги обычно вполне обеспеченные люди и с удовольствием помогают своим. Так что любой желающий может повысить свою квалификацию или изучить новую профессию, связанную с их даром.
В голове проскочила радостная мысль.
— Любой? — встрепенувшись, повторила я.
— Да.
— И я тоже?
— Конечно, — чуть менее охотно подтвердил Мар, уже догадываясь, куда я клоню. — Но частные занятия эффективнее.
— Они дороже, — угрюмо напомнила я.
Однако любимый не собирался отступать.
— Для тебя мне ничего не жалко.
И сердце вновь кольнула совесть.
Я была слишком многим обязана Вельмару — и это не давало мне покоя... Не привыкла от кого-то зависеть. Всегда считала себя самостоятельной и самодостаточной, а тут...
— Мне не нравится Лис, — обронила наконец.
— А, может, наоборот?.. — с горькой усмешкой предположил водник.
Я упрямо покачала головой:
— Он меня раздражает.
— Порой с этого всё и начинается.
Удивительно невозмутимая реакция мужчины стала для меня настоящим ударом.
— Ты охладел ко мне? — задержав дыхание, я с подозрением покосилась на собеседника.
А в ушах часто-часто застучал пульс.
— Нет, что ты! — натянуто рассмеялся Мар, лишь усилив мой недоверие. — Просто хочу показать, что ты не привязана ко мне и вольна выбирать. Я желаю тебе лишь счастья.
Подавшись вперёд, водник осторожно меня поцеловал, однако его прикосновения впервые не вызвали в моей душе никакого отклика... Да и что я могла почувствовать, когда он без всяких эмоций коротко скользнул по моей щеке сухими губами, вмиг отстранился и взял в руки книгу? Один только холод.
— Ну что? — маг хитро улыбнулся, закрывая скользкую тему. — Проверим, насколько продуктивным вышел твой день?
И ответная улыбка не заставила себя ждать.
Всё-таки в качестве учителя к Вельмару я относилась значительно лучше, чем к его другу.
По крайней мере, до того злополучного дня...
Голос Мара я услышала ещё на подходе.
Это было странно… Обычно любимый предпочитал держаться подальше от моих тренировок с Лисом, даже в выходные. Что же привело его на полянку утром рабочего дня? Уж не вчерашние ли мои жалобы?..
Пригнувшись, я попыталась незаметно подобраться поближе, чтобы спрятаться за живой изгородью и немного подслушать... Но первая же реплика Елисея нарушила все мои грандиозные планы.
— Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре! — возмущённо вскричал огневик, ничуть не заботясь о конспирации.
На моей памяти он впервые вышел из себя... И мне было до смерти любопытно, что же выбило моего невозмутимого преподавателя из колеи.
— Не в моих привычках отбивать невест у друзей! — продолжал распаляться мужчина.
И я застыла, прикусив губу от удивления.
— Ну я тебя очень прошу!.. — взмолился водник. — Возьми её себе!
Удивление сменилось непониманием.
Кажется, Вельмар только что от меня отрёкся…
Быть не может!
— Нет! — твёрдо отказался Лис. — Лучше поговори с Алисой. Негоже действовать без её ведома, пусть даже преследуя благородные цели.
Ответ учителя отдавал таким рыцарством, что я невольно прониклась к нему уважением... Вот только сдержать ярость оно мне не помогло — и вместо того, чтобы свернуть с дорожки на газон, ноги сами понесли меня прямо...
— Не могу, — опустил голову Мар. — Что я ей скажу?.. «Прости, дорогая, я очень тебя люблю, но волею судьбы мне придётся отдать тебя другу?» Как, по-твоему, она на это отреагирует?!
На свою беду он стоял ко мне спиной и не заметил, когда я вынырнула из-за деревьев. Зато моё появление не укрылось от глаз огневика… Однако предупредить собеседника он не успел. Как и ответить.
— Да как ты вообще смеешь говорить о какой-то «любви»! — кипя от гнева, вылетела на полянку я. — Когда пытаешься сбагрить меня, словно наскучившую игрушку, даже не спросив моего мнения! Но я не безвольная зверушка! Я не позволю тебе так со мной обращаться!
Увы, одних слов оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть всю испытываемую мной боль. Я слишком близко подошла к той опасной грани, за которой обычно следовал непроизвольный выброс силы... И он не заставил себя ждать.
Миг — и Вельмара охватило яркое пламя.
Подобного развития событий я не ожидала. Думала, Лис контролирует ситуацию... Но забыла, с кем имею дело.
Преподаватель не пошевелил и пальцем — как стоял, с интересом наблюдая за развитием событий, так и остался. Разве что небрежно облокотился на ствол соседней яблони... Зато среагировал Мар, тотчас обрушив на себя тонну воды. Благо, контакт с огнём к тому времени я уже оборвала и ему требовалось лишь затушить местами занявшуюся одежду.
— Ну что, остыл? — с усмешкой поинтересовался у друга Елисей.
— Придурок! — огрызнулся водник, отряхивая свой безнадёжно испорченный костюм. — Мне же на работу идти!
— Ничего, переоденешься, — отмахнулся Лис. — Зато впредь не будешь молоть всякую ересь.
А я вновь задрожала от злости.
Они вели себя так, словно ничего не случилось! Будто инцидент исчерпан!
— Никто никуда не пойдёт! — заявила, решительно преграждая любимому, если его ещё можно было так называть, проход к дому.
— Вообще-то, сейчас у нас запланирована тренировка, — бесстрастно заметил огневик. — На которую ты опять опоздала.
Что верно, то верно. Каждое занятие начиналось с извинений за задержку... Но в этот раз мне было не до вежливости!
— Я не хочу никаких тренировок! — воскликнула в сердцах. — Я хочу драться!
— Отлично, — кивнул Лис, снимая и отбрасывая куртку в сторону. — Я с удовольствием выпущу пар в учебном бою.
И я озадаченно отступила.
— С вами у меня нет причин биться, — пояснила, без страха посмотрев на собеседника. — Сегодня вы показали себя с положительной стороны. Я не хочу причинять вам зла.
— Вот как?.. — выразительно изогнул брови учитель. — Тогда я с удовольствием приму предложение Мара и заберу тебя!
Сказать, что меня шокировало решение Елисея — значит, ничего не сказать. Это было равносильно удару кувалдой по голове — перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, горло сжало непонятным спазмом...
— Я вам не вещь, которую можно передарить кому заблагорассудится! — выпалила, с трудом вернувшись в норму. — И сама решу, когда, с кем и сколько мне быть!
На последнем слове я резко развернулась и направилась к выходу. Да-да! Не к дому, куда, воспользовавшись моментом, уже шагал Вельмар, а сразу на улицу. Прочь от этих неадекватных магов, знакомство с которыми принесло мне одни лишь беды.
Однако далеко уйти не удалось.
Только я собралась ступить на гравийную дорожку, как передо мной выросла огненная стена высотой не менее трёх метров, обжигающая даже на расстоянии...
— У нас занятие, — ледяным тоном, не подразумевающим возражений, сообщили сзади.
— А мне плевать! — нервно парировала, возвратившись обратно. — Я не желаю тратить своё драгоценное время на эту чушь!
Но сбить собеседника с толку оказалось не так просто.
— Ты ещё недостаточно хорошо владеешь стихией, чтобы отказываться от тренировок, — как бы между прочим напомнил он. — Тебя нельзя оставлять без присмотра. И уж тем более — выпускать в люди.
— И как вы меня остановите?.. — не скрывая ехидства, подалась вперёд я. — Заблокируете? Пойдёте следом? Запрёте? Будете вечно маячить поблизости или приставите дополнительную охрану?! А?
Маг промолчал.
— Я прекрасно себя контролирую — это доказывает то, как тихо и мирно проходит время вне занятий. Без каких-либо происшествий. Неужели этого мало?..
— Мало, — мгновенно откликнулся огневик. — Докажи, что ты контролируешь свой дар — и я тебя отпущу, никогда больше о себе не напоминая. Обещаю.
Звучало вполне убедительно, хоть и несколько грустно.
— А Мар?.. — оборвав формирование пустых мыслей, настороженно поинтересовалась я.
— С ним ты будешь разбираться сама, — слегка изменившимся, будто охрипшим, голосом отозвался Елисей. — Я брать за него ответственность не собираюсь.
Он говорил открыто и честно — и я ему поверила.
— Хорошо! — кивнула, скинув более ненужную кофточку. — Значит, сразимся!
Давно об этом мечтала. Не раз представляла, как пускаю струю силы в Лиса, как его охватывает рыжее пламя, сливаясь с цветом волос, и как от его стройного мускулистого тела остаётся лишь серая горстка пепла, неспособная связать и двух слов... Согласна, звучит кровожадно, но уж слишком меня раздражала его манера вести занятия. Да и в целом поведение. Этакий наглый властелин мира...
Ему бы не помешало слегка сбить с себя эту спесь.
Усмехнувшись, мужчина крутанулся на пятках, чеканным шагом достиг противоположного края площадки и встал в позицию...
А тело вдруг сковал ужас. Ведь ему ничего не стоило меня покалечить и оставить на попечение Вельмара. Вот уж с кем я точно не желала больше видеться!
Но огневика никогда не заботили мои переживания. А защиты Мара я, кажется, лишилась...
— Готова? — деловито спросил Елисей.
И на полянке установилась мёртвая тишина. Стих ветер, прекратив ласкать короткий ёжик моих волос, за спиной перестали шелестеть листья, замолчали птички в кронах соседних деревьев, в траве больше не стрекотали насекомые... Весь мир словно приготовился к гибели.
— Нет! — взвизгнула, не сумев скрыть испуг. — Погодите! У меня есть одно условие.
— Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? — догадался маг.
— Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!
— Легко, — предвкушающе улыбнулся противник. — Нападать мне это не помешает. Как и победить.
— Наша цель — не победа, — несколько неуверенно возразила я. — Мы собирались выяснить, чему я научилась.
Потому что иначе мне было нечего и рыпаться.
— Победа — приятный бонус, — хитро прищурившись, подтвердил мужчина.
И я облегчённо выдохнула.
— Поехали! — махнул рукой учитель, наколдовывая вокруг меня довольно низкое горящее кольцо. Примерно по грудь — ровно так, чтобы через марево я могла видеть расплывающийся силуэт соперника.
Сопротивляться дальше было бесполезно. Более того — чревато... Потому что наказания, даже выраженного в весьма приятной форме, мне в тот день не хотелось.
— Ладно, — вздохнула обречённо. — Только не отвлекай, хорошо?
— Не буду, — ласково улыбнулся Мар.
И я рывком стянула перчатки, вызвав у любимого очередной приступ раздражения. Но врач никак его не выразил, лишь заскрипел зубами, когда по моим пальцам потекла прозрачная жидкость из вскрытых волдырей.
Следующие четверть часа я не запомнила. Очнулась, лишь когда Вельмар начал натягивать мне новые перчатки. В качестве разнообразия — не чёрные, а белые, резко пахнущие медикаментами.
— Зачем? — поинтересовалась я, с сожалением откладывая учебник.
Как раз дочитала. Мар угадал точно.
— Чтобы увидеть, не пропустил ли где повреждение.
Здесь меня одолели странные сомнения.
— Ты же должен их чувствовать!
— Я воду чувствую. До молекул. И то, что она с собой несёт. Но если где-то уже случилось восстановление без моего участия — могу и не заметить.
Нельзя сказать, что я поняла все объяснения мага-медика. Но мне хватило.
— А теперь, — когда мы переместились на кровать, начал Вельмар, — поведай мне, что же у вас там с Лисом произошло.
— Да ну его! Достал.
— Алиса... — мужчина прижал меня к себе. — Мне, безусловно, жаль, что ты пострадала. Но провоцировать тебя — его работа...
Я выкрутилась из чужих объятий, больше раздражающих, чем успокаивающих, и нетерпеливо отмахнулась:
— Пусть! С этими издевательствами я уже смирилась. Согласна, иначе никак не проверить, можно ли меня выпускать в свободное плавание... И ожоги уже давно не беспокоят — я всё равно ничего не ощущаю. Но! Сказать, что Елисей в любой момент может потушить огонь — элементарная вещь, которая бы в разы ускорила моё обучение. И сделать это мог даже ты. Знаешь, рядом с твоим другом мне очень не хватает защищённости...
— Погоди, погоди! — словно сдаваясь, поднял ладони вверх Мар. — Управление стихией — было первое, что я тебе показал.
— Да, но я как-то не думала, что оно относится и к чужой силе! Ни в одной книге про это не написано. Только про свободные стихии, неподконтрольные чьему-то дару.
Мой собеседник замялся, озадаченно прикусив губу.
— Да, вы оба — потомственные маги, — не дав ему высказаться, продолжала распаляться я. — Будучи с детства знакомыми с магией, вы интуитивно понимаете простые истины! И забываете, что не всем так повезло!
— Алиса... — со странной смесью вины и сомнения протянул Вельмар. — Успокойся, пожалуйста. Я не Елисей, случись что — потушить тебя не смогу.
— Знаю! — огрызнулась. — Потому и предпочла обратить злость в слова, а не в пламя, способное сжечь твой дом со всеми его обитателями.
И у меня это успешно получалось. Никаких незапланированных пожаров.
— Не злись, — вновь притянул меня к себе мужчина. — Лис старался сделать как лучше...
— Разумеется, — согласилась я. — И ты тоже.
Не расслышать сарказм в моём голосе мог разве что глухой. И Мар ожидаемо обиделся — замолчал, отвернулся...
Во мне всколыхнулась совесть. В конце концов, они ведь действительно много для меня делали. Оба. Хотя, Вельмар, конечно, больше... Особенно в финансовом плане.
— Знаешь, я тут подумала... — нерешительно прикоснулась к щеке любимого. — Мне ведь очень повезло тебя встретить.
— Правда? — вмиг отбросив все разногласия, улыбнулся Вельмар. — И почему же?
— Представь, что со мной стало бы, раскройся дар в иной ситуации? Сколько бы людей пострадало... Да и потом, не имея никакого понятия о магии, без каких-либо знакомств в этой сфере — как бы я научилась контролировать силу?
— Ну, во-первых, вряд ли бы ты вообще лишилась печати, не начни следовать инструкции в той методичке. Иначе всё свершилось бы значительно раньше, во время первой же размолвки, затрагивающей глубоко личные чувства. С родителями, парнем или даже подругой...
Не могла не согласиться. Со своим мужем, Сергеем, мы ссорились очень часто. Особенно поначалу. Это потом у нас всё стало тихо и гладко, когда любовь окончательно ушла из нашей семьи, оставив вместо себя детей...
Да что там отношения — гибель родных, и та меня не активировала! А ведь сильнее потрясение и представить трудно…
Эх… Зачем я вообще полезла на этот проклятый четвёртый этаж?..
— Во-вторых, все подозрительные случаи отслеживают. С огнём проще всего, но и остальные стихии в неумелых руках легко заметить.
Стоило признать, тут Мар тоже был прав. Я даже предполагала подобное.
— А, в-третьих, существуют специальные школы для одарённых детей, летние лагери, санатории, колледжи и даже курсы. Последние — для взрослых.
— А какие-нибудь «Академии магии» бывают? — тотчас заинтересовалась я.
— Только в книжках, — по-доброму усмехнулся Вельмар. — Сама посуди — зачем нам это? Никакого своего мира у нас нет, государства и правительства — тоже. Мы стараемся не выделяться из общей массы людей и традиционно ведём самую обычную жизнь. Желающим же применять дар на практике в помощь приходят книги, частные учителя и курсы.
— А если денег на всё это нет?..
— Книги всегда можно достать в библиотеке, а курсы, как и прочие организации, которые я называл, в большинстве своём работают на добровольных или благотворительных началах — потомственные маги обычно вполне обеспеченные люди и с удовольствием помогают своим. Так что любой желающий может повысить свою квалификацию или изучить новую профессию, связанную с их даром.
В голове проскочила радостная мысль.
— Любой? — встрепенувшись, повторила я.
— Да.
— И я тоже?
— Конечно, — чуть менее охотно подтвердил Мар, уже догадываясь, куда я клоню. — Но частные занятия эффективнее.
— Они дороже, — угрюмо напомнила я.
Однако любимый не собирался отступать.
— Для тебя мне ничего не жалко.
И сердце вновь кольнула совесть.
Я была слишком многим обязана Вельмару — и это не давало мне покоя... Не привыкла от кого-то зависеть. Всегда считала себя самостоятельной и самодостаточной, а тут...
— Мне не нравится Лис, — обронила наконец.
— А, может, наоборот?.. — с горькой усмешкой предположил водник.
Я упрямо покачала головой:
— Он меня раздражает.
— Порой с этого всё и начинается.
Удивительно невозмутимая реакция мужчины стала для меня настоящим ударом.
— Ты охладел ко мне? — задержав дыхание, я с подозрением покосилась на собеседника.
А в ушах часто-часто застучал пульс.
— Нет, что ты! — натянуто рассмеялся Мар, лишь усилив мой недоверие. — Просто хочу показать, что ты не привязана ко мне и вольна выбирать. Я желаю тебе лишь счастья.
Подавшись вперёд, водник осторожно меня поцеловал, однако его прикосновения впервые не вызвали в моей душе никакого отклика... Да и что я могла почувствовать, когда он без всяких эмоций коротко скользнул по моей щеке сухими губами, вмиг отстранился и взял в руки книгу? Один только холод.
— Ну что? — маг хитро улыбнулся, закрывая скользкую тему. — Проверим, насколько продуктивным вышел твой день?
И ответная улыбка не заставила себя ждать.
Всё-таки в качестве учителя к Вельмару я относилась значительно лучше, чем к его другу.
По крайней мере, до того злополучного дня...
ГЛАВА 18 от 03.03.2018
Голос Мара я услышала ещё на подходе.
Это было странно… Обычно любимый предпочитал держаться подальше от моих тренировок с Лисом, даже в выходные. Что же привело его на полянку утром рабочего дня? Уж не вчерашние ли мои жалобы?..
Пригнувшись, я попыталась незаметно подобраться поближе, чтобы спрятаться за живой изгородью и немного подслушать... Но первая же реплика Елисея нарушила все мои грандиозные планы.
— Я не собираюсь участвовать в твоей авантюре! — возмущённо вскричал огневик, ничуть не заботясь о конспирации.
На моей памяти он впервые вышел из себя... И мне было до смерти любопытно, что же выбило моего невозмутимого преподавателя из колеи.
— Не в моих привычках отбивать невест у друзей! — продолжал распаляться мужчина.
И я застыла, прикусив губу от удивления.
— Ну я тебя очень прошу!.. — взмолился водник. — Возьми её себе!
Удивление сменилось непониманием.
Кажется, Вельмар только что от меня отрёкся…
Быть не может!
— Нет! — твёрдо отказался Лис. — Лучше поговори с Алисой. Негоже действовать без её ведома, пусть даже преследуя благородные цели.
Ответ учителя отдавал таким рыцарством, что я невольно прониклась к нему уважением... Вот только сдержать ярость оно мне не помогло — и вместо того, чтобы свернуть с дорожки на газон, ноги сами понесли меня прямо...
— Не могу, — опустил голову Мар. — Что я ей скажу?.. «Прости, дорогая, я очень тебя люблю, но волею судьбы мне придётся отдать тебя другу?» Как, по-твоему, она на это отреагирует?!
На свою беду он стоял ко мне спиной и не заметил, когда я вынырнула из-за деревьев. Зато моё появление не укрылось от глаз огневика… Однако предупредить собеседника он не успел. Как и ответить.
— Да как ты вообще смеешь говорить о какой-то «любви»! — кипя от гнева, вылетела на полянку я. — Когда пытаешься сбагрить меня, словно наскучившую игрушку, даже не спросив моего мнения! Но я не безвольная зверушка! Я не позволю тебе так со мной обращаться!
Увы, одних слов оказалось недостаточно, чтобы выплеснуть всю испытываемую мной боль. Я слишком близко подошла к той опасной грани, за которой обычно следовал непроизвольный выброс силы... И он не заставил себя ждать.
Миг — и Вельмара охватило яркое пламя.
Подобного развития событий я не ожидала. Думала, Лис контролирует ситуацию... Но забыла, с кем имею дело.
Преподаватель не пошевелил и пальцем — как стоял, с интересом наблюдая за развитием событий, так и остался. Разве что небрежно облокотился на ствол соседней яблони... Зато среагировал Мар, тотчас обрушив на себя тонну воды. Благо, контакт с огнём к тому времени я уже оборвала и ему требовалось лишь затушить местами занявшуюся одежду.
— Ну что, остыл? — с усмешкой поинтересовался у друга Елисей.
— Придурок! — огрызнулся водник, отряхивая свой безнадёжно испорченный костюм. — Мне же на работу идти!
— Ничего, переоденешься, — отмахнулся Лис. — Зато впредь не будешь молоть всякую ересь.
А я вновь задрожала от злости.
Они вели себя так, словно ничего не случилось! Будто инцидент исчерпан!
— Никто никуда не пойдёт! — заявила, решительно преграждая любимому, если его ещё можно было так называть, проход к дому.
— Вообще-то, сейчас у нас запланирована тренировка, — бесстрастно заметил огневик. — На которую ты опять опоздала.
Что верно, то верно. Каждое занятие начиналось с извинений за задержку... Но в этот раз мне было не до вежливости!
— Я не хочу никаких тренировок! — воскликнула в сердцах. — Я хочу драться!
— Отлично, — кивнул Лис, снимая и отбрасывая куртку в сторону. — Я с удовольствием выпущу пар в учебном бою.
И я озадаченно отступила.
— С вами у меня нет причин биться, — пояснила, без страха посмотрев на собеседника. — Сегодня вы показали себя с положительной стороны. Я не хочу причинять вам зла.
— Вот как?.. — выразительно изогнул брови учитель. — Тогда я с удовольствием приму предложение Мара и заберу тебя!
Сказать, что меня шокировало решение Елисея — значит, ничего не сказать. Это было равносильно удару кувалдой по голове — перед глазами всё поплыло, колени подогнулись, горло сжало непонятным спазмом...
— Я вам не вещь, которую можно передарить кому заблагорассудится! — выпалила, с трудом вернувшись в норму. — И сама решу, когда, с кем и сколько мне быть!
На последнем слове я резко развернулась и направилась к выходу. Да-да! Не к дому, куда, воспользовавшись моментом, уже шагал Вельмар, а сразу на улицу. Прочь от этих неадекватных магов, знакомство с которыми принесло мне одни лишь беды.
Однако далеко уйти не удалось.
Только я собралась ступить на гравийную дорожку, как передо мной выросла огненная стена высотой не менее трёх метров, обжигающая даже на расстоянии...
— У нас занятие, — ледяным тоном, не подразумевающим возражений, сообщили сзади.
— А мне плевать! — нервно парировала, возвратившись обратно. — Я не желаю тратить своё драгоценное время на эту чушь!
Но сбить собеседника с толку оказалось не так просто.
— Ты ещё недостаточно хорошо владеешь стихией, чтобы отказываться от тренировок, — как бы между прочим напомнил он. — Тебя нельзя оставлять без присмотра. И уж тем более — выпускать в люди.
— И как вы меня остановите?.. — не скрывая ехидства, подалась вперёд я. — Заблокируете? Пойдёте следом? Запрёте? Будете вечно маячить поблизости или приставите дополнительную охрану?! А?
Маг промолчал.
— Я прекрасно себя контролирую — это доказывает то, как тихо и мирно проходит время вне занятий. Без каких-либо происшествий. Неужели этого мало?..
— Мало, — мгновенно откликнулся огневик. — Докажи, что ты контролируешь свой дар — и я тебя отпущу, никогда больше о себе не напоминая. Обещаю.
Звучало вполне убедительно, хоть и несколько грустно.
— А Мар?.. — оборвав формирование пустых мыслей, настороженно поинтересовалась я.
— С ним ты будешь разбираться сама, — слегка изменившимся, будто охрипшим, голосом отозвался Елисей. — Я брать за него ответственность не собираюсь.
Он говорил открыто и честно — и я ему поверила.
— Хорошо! — кивнула, скинув более ненужную кофточку. — Значит, сразимся!
Давно об этом мечтала. Не раз представляла, как пускаю струю силы в Лиса, как его охватывает рыжее пламя, сливаясь с цветом волос, и как от его стройного мускулистого тела остаётся лишь серая горстка пепла, неспособная связать и двух слов... Согласна, звучит кровожадно, но уж слишком меня раздражала его манера вести занятия. Да и в целом поведение. Этакий наглый властелин мира...
Ему бы не помешало слегка сбить с себя эту спесь.
Усмехнувшись, мужчина крутанулся на пятках, чеканным шагом достиг противоположного края площадки и встал в позицию...
А тело вдруг сковал ужас. Ведь ему ничего не стоило меня покалечить и оставить на попечение Вельмара. Вот уж с кем я точно не желала больше видеться!
Но огневика никогда не заботили мои переживания. А защиты Мара я, кажется, лишилась...
— Готова? — деловито спросил Елисей.
И на полянке установилась мёртвая тишина. Стих ветер, прекратив ласкать короткий ёжик моих волос, за спиной перестали шелестеть листья, замолчали птички в кронах соседних деревьев, в траве больше не стрекотали насекомые... Весь мир словно приготовился к гибели.
— Нет! — взвизгнула, не сумев скрыть испуг. — Погодите! У меня есть одно условие.
— Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? — догадался маг.
— Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!
— Легко, — предвкушающе улыбнулся противник. — Нападать мне это не помешает. Как и победить.
— Наша цель — не победа, — несколько неуверенно возразила я. — Мы собирались выяснить, чему я научилась.
Потому что иначе мне было нечего и рыпаться.
— Победа — приятный бонус, — хитро прищурившись, подтвердил мужчина.
И я облегчённо выдохнула.
— Поехали! — махнул рукой учитель, наколдовывая вокруг меня довольно низкое горящее кольцо. Примерно по грудь — ровно так, чтобы через марево я могла видеть расплывающийся силуэт соперника.
