Нахмурившись, я топнула ногой — и вдали вспыхнула яблоня, тут же погаснув.
— Мимо! — торжествующе рассмеялся Лис.
И круг сжался.
Теперь я отчётливо ощущала кожей жар... И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.
Разум охватила паника...
— Ну? — донеслось издалека. — Долго мне ещё тут мёрзнуть?!
Ах, так?!..
Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.
— Подавись! — процедила сквозь зубы.
— Неплохо, — похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. — Но ты дала слишком короткий импульс. Напрасно отпустила связь... Я вот не отпускаю.
И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.
— На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.
Я знала, чего он ждёт... Но его слова дали мне совершенно иную идею.
Миг сомнений — и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя...которое тут же расступилось.
Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.
— Это не по правилам!.. — немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.
Спину мгновенно обдало холодом.
— На ваших занятиях не существует никаких правил! — сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.
Он добился своего. Я снова взбесилась.
Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того — когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя — я испугалась и тотчас прекратила подпитку... Но было уже поздно.
Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.
Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе — неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку... К тому же мне всё равно было нечего терять — ожогом больше, ожогом меньше... Какая разница? Главное — без боли.
— А даром воспользоваться не дано? — вдруг спросил Елисей.
Абсолютно нормальным голосом!
Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями…
Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!
Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло... Не раздумывая, я влепила мужчине звонкую пощёчину, краем глаза отметив, что кожа, просматривающаяся через обгорелые лохмотья, действительно выглядела более чем нормально — ни покраснения, ни волдырей. Ровная, гладкая, белая... Даже мои перчатки ничуть не пострадали!
Всё было подстроено!
— Продолжим! — сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.
Однако была тут же усажена обратно.
— Нет, — мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. — Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.
— Но я хочу драться! Отпустите!
— Нет... — прошептал мне на ухо Лис.
И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.
От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло...
О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным... Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.
Такой опасный...
— Прекратите! — отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.
Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.
— Алиса... — жалобно позвал маг. — Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах... Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…
— Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, — вставая, отрезала я.
И Елисей аж отшатнулся.
— Значит, ты выбираешь Мара?.. — осторожно предположил он.
— Нет, — тряхнула волосами. — Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!
С последней фразой и без того бледный мужчина совсем посерел. Его взгляд печально потух, уголки губ опустились вниз...
— Понимаю, — с трудом выдавил он. — Прости.
Как бы мне ни хотелось забрать свои слова обратно — в них, к сожалению, не было ни капли лжи. В тот момент я искренне ненавидела всё, связанное с магией. И её саму тоже.
— Я свободна? — поинтересовалась сухо.
— Да, — сглотнув, кивнул Лис. — Ты хорошо себя контролируешь, вреда миру от твоего дара не будет. Задерживать тебя нет смысла.
Он выполнил обещание. Не стал врать…
— Спасибо, — я развернулась к выходу. — Всего доброго.
— Прощай, — горько полетело вслед.
Это слово оборвало мои последние связи со сверхъестественным прошлым, обещавшим так много, а в результате принёсшим одни страдания.
Отныне впереди ждала самая обычная жизнь. Тишина, о которой я столько мечтала…
Звонок в дверь застал меня врасплох. Я как раз отстёгивала второй протез, планируя залезть в ванну и немного понежиться в тёплой ароматной воде — и вдруг эта настойчивая протяжная трель.
Гостей я не ждала, прерываться и открывать дверь не хотелось — но иного пути не было. Расслабиться и настроиться на отдых уже не получалось.
Вздохнув, я вернула ноги обратно, накинула на себя лёгкий халатик и в полной тишине обречённо потопала в прихожую.
Повторно на кнопку никто так и не нажал, но это ещё ничего не значило. Так могли поступить и вежливые соседи, и развлекающиеся мальчишки, и даже назойливые рекламщики, как раз обзванивающие остальные квартиры моего этажа...
Добравшись, наконец, до двери, я без всякой задней мысли спокойно посмотрела в глазок... И тут же отпрянула, едва не потеряв равновесие.
Там, в подъезде, на лестничной площадке, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Такой элегантный, в дорогом костюме с цветами в руках и улыбкой на лице. Неизменно стройный и красивый...
Его появление спустя год было сродни чуду.
От нахлынувших воспоминаний у меня невольно защемило сердце... Увы, не только в хорошем смысле.
Осторожно отступив в коридор, я бросила прощальный взгляд на дверь и с грустью резюмировала: место жительства придётся менять. Коль здесь он меня уже нашёл, то вряд ли оставит в покое... А возвращаться к прошлому не было никакого желания.
— Я знаю, ты меня слышишь, — чётко донеслось снаружи. — Открой, пожалуйста. Я пришёл извиниться и поговорить.
— Нам не о чём разговаривать, — немного резко отозвалась я.
— Ты ошибаешься, — упрямо возразили мне. — У меня есть что тебе рассказать.
Минута размышлений — и любопытство одержало верх над недоверием. Уж очень хотелось узнать, что же заставило Мара так жестоко со мной поступить.
— Хорошо, — я храбро потянулась к замку. — Заходи.
И с ходу получила огромный букет.
— Это тебе, — улыбнулся водник, переступая порог. — В качестве первого извинения.
— Спасибо, — коротко кивнула в благодарность. — Пошли на кухню. Чаю?
Но мужчина не сдвинулся с места.
— Вообще, я рассчитывал сводить тебя куда-нибудь, — смущённо признался он. — Там и поговорить...
— Сейчас?.. — удивлённо уточнила я.
— А почему бы и нет? Пятница, вечер...
— Если честно — у меня нет настроения куда-либо идти. Ни с тобой, ни в целом. Я очень устала и ещё минуту назад собиралась мыться.
Вот так — прямо и откровенно. Стесняться своего старого знакомого не имело смысла. Нас связывало слишком многое.
— Я могу подождать, — пожал плечами маг. — Или заехать на следующей неделе.
Услышав его второе предложение, я непроизвольно скривилась, не сумев сдержать эмоции.
— Тогда постараюсь побыстрее, — пообещала сухо.
И ушла в душ, временно похоронив свои мечты накупаться вдоволь.
Хорошо хоть Мар со мной не напросился. А ведь мог. Запросто. Якобы помочь...
Когда я вернулась, в коридоре водника уже не было. Как и на кухне. Однако радоваться я не спешила, прошла в спальню — и не прогадала. Там он и сидел, прямо на кровати, деловито уткнувшись в телефон.
Правда, стоило мне войти — тотчас вскочил:
— Ты прости, я тут немного похозяйничал... Ничего?..
Нахмурившись, я огляделась, заметила подаренные цветы в вазе на комоде, открытую дверцу шкафа, туфли на шпильках и последним — своё нижнее белье, аккуратно разложенное на покрывале. Вместе с платьем.
— Мне предлагается идти в этом? — указав взглядом, осведомилась у мага.
— Если ты не против.
Собственно, особых возражений не присутствовало. Это было в любом случае лучше, чем если бы Вельмар привёз что-то из моего старого гардероба с собой. А другой приличной одежды на торжественный выход у меня как-то и не водилось...
— Хорошо, — согласилась я, скидывая с себя халат прямо на глазах собеседника.
Этакая маленькая месть... Большего ему так или иначе не светило, и мы оба это прекрасно понимали.
Сглотнув, Мар потупился и мгновенно ретировался, пробормотав что-то непонятное.
Чего я и добивалась.
Нарядиться было делом пары минут, ещё столько же времени ушло на то, чтобы накраситься и уложить ещё влажные волосы в некое подобие причёски.
— Я готова, — сообщила, лебедем выплывая из комнаты.
Последовала восхищённая пауза.
— Чудесно выглядишь, — совершенно искренне заметил мужчина.
— Благодарю, — с достоинством опустила голову, принимая комплимент вместе с протянутой рукой.
Затем, словно снимаясь в кино, мы в абсолютном молчании покинули квартиру, спустились вниз и вышли на улицу.
Чинно и спокойно.
— Надеюсь, ты больше не боишься ездить в автомобилях? — направляясь вдоль парковки, заботливо поинтересовался Мар.
Как непривычно было это слышать... Обычно мои желания в данном вопросе его не интересовали.
— Я по-прежнему не люблю ездить в машинах, но один раз выдержу, — усмехнулась криво. — По крайней мере, кричать и пытаться выпрыгнуть точно не буду, — добавила, припомнив одну горькую постыдную историю...
— Мы можем пройтись пешком, — никак не отреагировал на провокацию водник. — Тут недалеко...
— Не стоит, — отмахнулась, — Я банально не дойду — слишком редко хожу на каблуках.
И я действительно очень неустойчиво себя чувствовала. Если бы не поддержка спутника — давно бы свалилась в грязь.
— Как хочешь, — невозмутимо откликнулся Вельмар, пригласительно распахивая заднюю дверцу до боли знакомого внедорожника. — Прошу.
До этого я как-то не обращала внимания на машины, мимо которых мы шли, но стоило мне увидеть цель — как тело тотчас охватила непрошенная дрожь, во рту пересохло, а перед глазами быстро-быстро замелькали картины прошлого, погружая меня в пучину отчаяния.
Как же давно я не каталась в автомобилях...
Собравшись, я неимоверным усилием воли подавила все лишние эмоции и смело нырнула внутрь, решительно отказавшись от помощи мага. А тот особо и не настаивал — сел за руль и надавил на газ.
Как в старые добрые времена...
Всю дорогу до пункта назначения мы не обмолвились и словом. Я не хотела отвлекать водителя, а Мар, наверное, просто рассчитывал растянуть наше общение, потому и не торопился заводить обещанный разговор. Знал — стоит мне всё выяснить, как я не раздумывая уйду...
— Приехали, — сообщил водник, заглушив двигатель.
И я наконец смогла разжать пальцы, намертво стиснувшие ремень безопасности.
— Где это мы?.. — спросила, с интересом осматриваясь.
Я ожидала, что меня доставят ко входу в какой-нибудь элитный ресторан с безупречно вышколенным швейцаром, красной ковровой дорожкой и яркими огнями на вывеске... Однако ничего подобного в зоне видимости не наблюдалось. Лишь тёмный двор какого-то жилого комплекса без единого фонаря.
Навевало определённые, не самые радужные мысли.
— Не волнуйся! — рассмеялся Вельмар, мигом догадавшись о моих подозрениях. — Я тебя не трону.
К сожалению, уверенности в этом я не испытывала. Но и особого страха тоже.
Помедлив ещё пару секунд, я отважно вложила свои холодные пальцы в его обжигающе горячую ладонь.
В конце концов, что плохого он мог мне сделать?.. Ничего смертельного. Тот мужчина, которого я знала, никогда не желал мне зла.
Естественно, вход в искомое заведение обнаружился в самом мрачном углу дома. И хотя мы припарковались практически вплотную к нему, я до последнего не понимала, куда идти — настолько незаметным и невзрачным он оказался.
Собственно, как и само помещение.
Двадцать две ступеньки — и мы попали в типичный подвал с обшарпанными стенами, низким сводчатым потолком и тучей крашеных чёрных столиков. На фоне явной нехватки света создавалось впечатление низкопробной забегаловки.
Однако мага ничего не смутило — он уверенно повёл меня куда-то вглубь, ловко лавируя между стульями и другими посетителями. Мне оставалось лишь дивиться его выбору и гадать, какие ещё сюрпризы ждут впереди.
Не знаю, по какому принципу выбирал водник, но облюбованный им стол располагался у самой стены и ничем не отличался от других, хаотично разбросанных по подвалу.
Безропотно подчинившись, я избавилась от ветровки и села на услужливо отодвинутый стул.
— Ваша официантка подойдёт через пять минут, — не очень дружелюбно буркнула женщина, возникшая будто из-под земли.
И, плюхнув перед нами две увесистые книжки, замотанные в полиэтилен, исчезла из виду.
— Какое, однако, приятное обслуживание, — не скрывая сарказма, заметила я, брезгливо смахивая салфеткой подозрительно сине-зелёные крошки со столешницы.
Мой спутник снисходительно усмехнулся.
— Если честно, здесь и кормят не очень, — доверительно поведал он, заставив мои брови стремительно поползти вверх.
Уж больно забитым был зал для заведения с подобными характеристиками. Разве что все они купились на дешевизну... Но Мар никогда не казался мне мелочным скрягой.
Поджав губы, я заглянула в меню, насквозь пропитанное жиром — и удивилась ещё сильнее. Потому что предлагаемые цены были раза в два выше средних!
— Сюда приходят не ради еды, а ради отличнейшей музыки, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил маг. — Поверь, она стоит всех лишений. Да ты и сама скоро в этом убедишься.
— Уже выбрали что-нибудь? — вдруг подскочила девушка, приветливо улыбнувшись.
И пусть её оскал вышел немного натянутым — на душе сразу полегчало.
Всё-таки недаром говорят: «вежливость — оружие королей». Располагает к себе и усыпляет бдительность…
— Алиса? — позвал Вельмар, вырвав меня из задумчивости. — Что ты будешь?
— На твой вкус, — я громко захлопнула томик, оставляя мужчину разбираться самостоятельно, и принялась искать сцену или нечто аналогичное...
Нашла. Правда, не сразу — потому что небольшое возвышение располагалось ровно за моей спиной.
— Очень удобно, — ни к кому конкретно не обращаясь, проворчала я.
Цели водника с каждой минутой становились всё непонятнее... Логичнее же было усадить меня на своё место, раз уж он планировал показать мне будущих звёзд эстрады, только-только начинающих своё восхождение...
— Если тебе понравится — сядешь боком, — не оставил без внимания моё недовольство собеседник. — Отсюда самый лучший обзор.
— Сомневаюсь, — холодно отозвалась я. — Но мы же не за этим пришли, верно?
— Мимо! — торжествующе рассмеялся Лис.
И круг сжался.
Теперь я отчётливо ощущала кожей жар... И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.
Разум охватила паника...
— Ну? — донеслось издалека. — Долго мне ещё тут мёрзнуть?!
Ах, так?!..
Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.
— Подавись! — процедила сквозь зубы.
— Неплохо, — похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. — Но ты дала слишком короткий импульс. Напрасно отпустила связь... Я вот не отпускаю.
И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.
— На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.
Я знала, чего он ждёт... Но его слова дали мне совершенно иную идею.
Миг сомнений — и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя...которое тут же расступилось.
Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.
— Это не по правилам!.. — немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.
Спину мгновенно обдало холодом.
— На ваших занятиях не существует никаких правил! — сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.
Он добился своего. Я снова взбесилась.
Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того — когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя — я испугалась и тотчас прекратила подпитку... Но было уже поздно.
Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.
Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе — неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку... К тому же мне всё равно было нечего терять — ожогом больше, ожогом меньше... Какая разница? Главное — без боли.
— А даром воспользоваться не дано? — вдруг спросил Елисей.
Абсолютно нормальным голосом!
Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями…
Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!
Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло... Не раздумывая, я влепила мужчине звонкую пощёчину, краем глаза отметив, что кожа, просматривающаяся через обгорелые лохмотья, действительно выглядела более чем нормально — ни покраснения, ни волдырей. Ровная, гладкая, белая... Даже мои перчатки ничуть не пострадали!
Всё было подстроено!
— Продолжим! — сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.
Однако была тут же усажена обратно.
— Нет, — мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. — Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.
— Но я хочу драться! Отпустите!
— Нет... — прошептал мне на ухо Лис.
И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.
От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло...
О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным... Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.
Такой опасный...
— Прекратите! — отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.
Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.
— Алиса... — жалобно позвал маг. — Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах... Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…
— Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, — вставая, отрезала я.
И Елисей аж отшатнулся.
— Значит, ты выбираешь Мара?.. — осторожно предположил он.
— Нет, — тряхнула волосами. — Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!
С последней фразой и без того бледный мужчина совсем посерел. Его взгляд печально потух, уголки губ опустились вниз...
— Понимаю, — с трудом выдавил он. — Прости.
Как бы мне ни хотелось забрать свои слова обратно — в них, к сожалению, не было ни капли лжи. В тот момент я искренне ненавидела всё, связанное с магией. И её саму тоже.
— Я свободна? — поинтересовалась сухо.
— Да, — сглотнув, кивнул Лис. — Ты хорошо себя контролируешь, вреда миру от твоего дара не будет. Задерживать тебя нет смысла.
Он выполнил обещание. Не стал врать…
— Спасибо, — я развернулась к выходу. — Всего доброго.
— Прощай, — горько полетело вслед.
Это слово оборвало мои последние связи со сверхъестественным прошлым, обещавшим так много, а в результате принёсшим одни страдания.
Отныне впереди ждала самая обычная жизнь. Тишина, о которой я столько мечтала…
ГЛАВА 19. Эпилог от 04.03.2018
Звонок в дверь застал меня врасплох. Я как раз отстёгивала второй протез, планируя залезть в ванну и немного понежиться в тёплой ароматной воде — и вдруг эта настойчивая протяжная трель.
Гостей я не ждала, прерываться и открывать дверь не хотелось — но иного пути не было. Расслабиться и настроиться на отдых уже не получалось.
Вздохнув, я вернула ноги обратно, накинула на себя лёгкий халатик и в полной тишине обречённо потопала в прихожую.
Повторно на кнопку никто так и не нажал, но это ещё ничего не значило. Так могли поступить и вежливые соседи, и развлекающиеся мальчишки, и даже назойливые рекламщики, как раз обзванивающие остальные квартиры моего этажа...
Добравшись, наконец, до двери, я без всякой задней мысли спокойно посмотрела в глазок... И тут же отпрянула, едва не потеряв равновесие.
Там, в подъезде, на лестничной площадке, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Такой элегантный, в дорогом костюме с цветами в руках и улыбкой на лице. Неизменно стройный и красивый...
Его появление спустя год было сродни чуду.
От нахлынувших воспоминаний у меня невольно защемило сердце... Увы, не только в хорошем смысле.
Осторожно отступив в коридор, я бросила прощальный взгляд на дверь и с грустью резюмировала: место жительства придётся менять. Коль здесь он меня уже нашёл, то вряд ли оставит в покое... А возвращаться к прошлому не было никакого желания.
— Я знаю, ты меня слышишь, — чётко донеслось снаружи. — Открой, пожалуйста. Я пришёл извиниться и поговорить.
— Нам не о чём разговаривать, — немного резко отозвалась я.
— Ты ошибаешься, — упрямо возразили мне. — У меня есть что тебе рассказать.
Минута размышлений — и любопытство одержало верх над недоверием. Уж очень хотелось узнать, что же заставило Мара так жестоко со мной поступить.
— Хорошо, — я храбро потянулась к замку. — Заходи.
И с ходу получила огромный букет.
— Это тебе, — улыбнулся водник, переступая порог. — В качестве первого извинения.
— Спасибо, — коротко кивнула в благодарность. — Пошли на кухню. Чаю?
Но мужчина не сдвинулся с места.
— Вообще, я рассчитывал сводить тебя куда-нибудь, — смущённо признался он. — Там и поговорить...
— Сейчас?.. — удивлённо уточнила я.
— А почему бы и нет? Пятница, вечер...
— Если честно — у меня нет настроения куда-либо идти. Ни с тобой, ни в целом. Я очень устала и ещё минуту назад собиралась мыться.
Вот так — прямо и откровенно. Стесняться своего старого знакомого не имело смысла. Нас связывало слишком многое.
— Я могу подождать, — пожал плечами маг. — Или заехать на следующей неделе.
Услышав его второе предложение, я непроизвольно скривилась, не сумев сдержать эмоции.
— Тогда постараюсь побыстрее, — пообещала сухо.
И ушла в душ, временно похоронив свои мечты накупаться вдоволь.
Хорошо хоть Мар со мной не напросился. А ведь мог. Запросто. Якобы помочь...
Когда я вернулась, в коридоре водника уже не было. Как и на кухне. Однако радоваться я не спешила, прошла в спальню — и не прогадала. Там он и сидел, прямо на кровати, деловито уткнувшись в телефон.
Правда, стоило мне войти — тотчас вскочил:
— Ты прости, я тут немного похозяйничал... Ничего?..
Нахмурившись, я огляделась, заметила подаренные цветы в вазе на комоде, открытую дверцу шкафа, туфли на шпильках и последним — своё нижнее белье, аккуратно разложенное на покрывале. Вместе с платьем.
— Мне предлагается идти в этом? — указав взглядом, осведомилась у мага.
— Если ты не против.
Собственно, особых возражений не присутствовало. Это было в любом случае лучше, чем если бы Вельмар привёз что-то из моего старого гардероба с собой. А другой приличной одежды на торжественный выход у меня как-то и не водилось...
— Хорошо, — согласилась я, скидывая с себя халат прямо на глазах собеседника.
Этакая маленькая месть... Большего ему так или иначе не светило, и мы оба это прекрасно понимали.
Сглотнув, Мар потупился и мгновенно ретировался, пробормотав что-то непонятное.
Чего я и добивалась.
Нарядиться было делом пары минут, ещё столько же времени ушло на то, чтобы накраситься и уложить ещё влажные волосы в некое подобие причёски.
— Я готова, — сообщила, лебедем выплывая из комнаты.
Последовала восхищённая пауза.
— Чудесно выглядишь, — совершенно искренне заметил мужчина.
— Благодарю, — с достоинством опустила голову, принимая комплимент вместе с протянутой рукой.
Затем, словно снимаясь в кино, мы в абсолютном молчании покинули квартиру, спустились вниз и вышли на улицу.
Чинно и спокойно.
— Надеюсь, ты больше не боишься ездить в автомобилях? — направляясь вдоль парковки, заботливо поинтересовался Мар.
Как непривычно было это слышать... Обычно мои желания в данном вопросе его не интересовали.
— Я по-прежнему не люблю ездить в машинах, но один раз выдержу, — усмехнулась криво. — По крайней мере, кричать и пытаться выпрыгнуть точно не буду, — добавила, припомнив одну горькую постыдную историю...
— Мы можем пройтись пешком, — никак не отреагировал на провокацию водник. — Тут недалеко...
— Не стоит, — отмахнулась, — Я банально не дойду — слишком редко хожу на каблуках.
И я действительно очень неустойчиво себя чувствовала. Если бы не поддержка спутника — давно бы свалилась в грязь.
— Как хочешь, — невозмутимо откликнулся Вельмар, пригласительно распахивая заднюю дверцу до боли знакомого внедорожника. — Прошу.
До этого я как-то не обращала внимания на машины, мимо которых мы шли, но стоило мне увидеть цель — как тело тотчас охватила непрошенная дрожь, во рту пересохло, а перед глазами быстро-быстро замелькали картины прошлого, погружая меня в пучину отчаяния.
Как же давно я не каталась в автомобилях...
Собравшись, я неимоверным усилием воли подавила все лишние эмоции и смело нырнула внутрь, решительно отказавшись от помощи мага. А тот особо и не настаивал — сел за руль и надавил на газ.
Как в старые добрые времена...
Всю дорогу до пункта назначения мы не обмолвились и словом. Я не хотела отвлекать водителя, а Мар, наверное, просто рассчитывал растянуть наше общение, потому и не торопился заводить обещанный разговор. Знал — стоит мне всё выяснить, как я не раздумывая уйду...
— Приехали, — сообщил водник, заглушив двигатель.
И я наконец смогла разжать пальцы, намертво стиснувшие ремень безопасности.
— Где это мы?.. — спросила, с интересом осматриваясь.
Я ожидала, что меня доставят ко входу в какой-нибудь элитный ресторан с безупречно вышколенным швейцаром, красной ковровой дорожкой и яркими огнями на вывеске... Однако ничего подобного в зоне видимости не наблюдалось. Лишь тёмный двор какого-то жилого комплекса без единого фонаря.
Навевало определённые, не самые радужные мысли.
— Не волнуйся! — рассмеялся Вельмар, мигом догадавшись о моих подозрениях. — Я тебя не трону.
К сожалению, уверенности в этом я не испытывала. Но и особого страха тоже.
Помедлив ещё пару секунд, я отважно вложила свои холодные пальцы в его обжигающе горячую ладонь.
В конце концов, что плохого он мог мне сделать?.. Ничего смертельного. Тот мужчина, которого я знала, никогда не желал мне зла.
Естественно, вход в искомое заведение обнаружился в самом мрачном углу дома. И хотя мы припарковались практически вплотную к нему, я до последнего не понимала, куда идти — настолько незаметным и невзрачным он оказался.
Собственно, как и само помещение.
Двадцать две ступеньки — и мы попали в типичный подвал с обшарпанными стенами, низким сводчатым потолком и тучей крашеных чёрных столиков. На фоне явной нехватки света создавалось впечатление низкопробной забегаловки.
Однако мага ничего не смутило — он уверенно повёл меня куда-то вглубь, ловко лавируя между стульями и другими посетителями. Мне оставалось лишь дивиться его выбору и гадать, какие ещё сюрпризы ждут впереди.
Не знаю, по какому принципу выбирал водник, но облюбованный им стол располагался у самой стены и ничем не отличался от других, хаотично разбросанных по подвалу.
Безропотно подчинившись, я избавилась от ветровки и села на услужливо отодвинутый стул.
— Ваша официантка подойдёт через пять минут, — не очень дружелюбно буркнула женщина, возникшая будто из-под земли.
И, плюхнув перед нами две увесистые книжки, замотанные в полиэтилен, исчезла из виду.
— Какое, однако, приятное обслуживание, — не скрывая сарказма, заметила я, брезгливо смахивая салфеткой подозрительно сине-зелёные крошки со столешницы.
Мой спутник снисходительно усмехнулся.
— Если честно, здесь и кормят не очень, — доверительно поведал он, заставив мои брови стремительно поползти вверх.
Уж больно забитым был зал для заведения с подобными характеристиками. Разве что все они купились на дешевизну... Но Мар никогда не казался мне мелочным скрягой.
Поджав губы, я заглянула в меню, насквозь пропитанное жиром — и удивилась ещё сильнее. Потому что предлагаемые цены были раза в два выше средних!
— Сюда приходят не ради еды, а ради отличнейшей музыки, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил маг. — Поверь, она стоит всех лишений. Да ты и сама скоро в этом убедишься.
— Уже выбрали что-нибудь? — вдруг подскочила девушка, приветливо улыбнувшись.
И пусть её оскал вышел немного натянутым — на душе сразу полегчало.
Всё-таки недаром говорят: «вежливость — оружие королей». Располагает к себе и усыпляет бдительность…
— Алиса? — позвал Вельмар, вырвав меня из задумчивости. — Что ты будешь?
— На твой вкус, — я громко захлопнула томик, оставляя мужчину разбираться самостоятельно, и принялась искать сцену или нечто аналогичное...
Нашла. Правда, не сразу — потому что небольшое возвышение располагалось ровно за моей спиной.
— Очень удобно, — ни к кому конкретно не обращаясь, проворчала я.
Цели водника с каждой минутой становились всё непонятнее... Логичнее же было усадить меня на своё место, раз уж он планировал показать мне будущих звёзд эстрады, только-только начинающих своё восхождение...
— Если тебе понравится — сядешь боком, — не оставил без внимания моё недовольство собеседник. — Отсюда самый лучший обзор.
— Сомневаюсь, — холодно отозвалась я. — Но мы же не за этим пришли, верно?
