- Мне сказали, что Измайлов у вас. Видимо ошиблись. Извините.
Дернувшись, я успела увидеть только спину Джека. Его голос затихал уже в коридоре.
Вся страсть куда-то схлынула, и осталось чувство, точно у провинившейся школьницы. И зачем только откликнулась на поцелуи Стоуна? Как вообще теперь с ним быть? И что с Янкой все еще неизвестно… Опустив глаза, я поправила одежду:
- Пожалуй, и мне пора.
- Может, останешься? – руки мужчины, прижимающие к себе, не хотели отпускать.
Минуту назад я бы и сама не ушла, но сейчас словно окатили ледяным душем.
- Возможно, в другой раз. Ты удивительный преподаватель, - улыбка вышла чуть кривой, а дрожащие руки все же взялись за дверь.
- До встречи, - но хриплый голос и обжигающий поцелуй в висок уже не могли удержать.
По коридору я шла, раздумывая, как быть дальше. Честно говоря, хотелось свалить из Высшей школы куда подальше, но пока дело не закрыто, это врядли получится. Даже не помню, как оказалась в комнате. Хмурая Амаретти начала что-то спрашивать, но слышалось как сквозь вату.
- Да что с тобой такое?! Пропадала неизвестно где, вернулась грязная, в разорванной одежде, потерянная и пахнешь… Стоуном? – наморщила нос Лика.
- Я помогала ему в поисках Яны. Один из похитителей доставлен, сейчас его допрашивают следователи. Пойду, отмоюсь хоть.
В душе стало не лучше, но хоть немного прояснилось в голове. Будь что будет со Стоуном. Он взрослый мужчина, я уже не маленькая девочка. Вот только неприятно, что все это пусть и мельком, но видел Джек.
Выйдя из душа, я наткнулась на стоящую в засаде Лику. Скрестив руки на груди, соседка потребовала детальный отчет о случившемся и указала на стол, где уже дымился горячий чай в бокалах. Устоять после такого было сложно.
Поглощая вкусные пирожные, я рассказала о том, как нырнула вслед за Стоуном в портал. Выслушав о приключениях в катакомбах, подруга досадливо поморщилась:
- Нет, это, конечно, тоже интересно. Но почему от тебя пахло историком? Такое ощущение, что вы с ним обнимались. И пришла вся потерянная.
От объяснений спасло появление Джека. Широко ухмыльнувшись, парень поманил меня к себе. Расспросив о подробностях, он поведал о том, как вскрылось основное направление деятельности шайки Фрая. Я и представить не могла, что поставка наркотиков и прочего дурмана здесь была поставлена на такую широкую ногу.
- Интересно, Измайлов об этом догадывался?
- Я думаю, он подозревал нечто подобное. Интересно, куда пропала Романова?
Разговор прервал стук в дверь. Распахнув ее и тепло улыбнувшись, Джек впустил Настеньку. Сморщив нос при виде меня, Клоуби плюхнулась на свободное место и достала пирожки:
- Вот, сама пекла вечером. Угощайся.
Посидев немного, я сослалась на дела и выбралась в коридор. Невероятно, Джека «окучивает» Настенька... Интересно, давно ли?
Утро напомнило, что, несмотря на проведение расследования, от учебы меня никто не освобождал. Выбрав наряд, я привычно уселась перед зеркалом и начала рисовать стрелки. Сначала все шло хорошо, пока поверхность вдруг не покрылась рябью, и вместо моего отражения там появилась эффектная брюнетка. Насмешливо скривив губы, девушка довольно четко произнесла:
- Левый глаз подведи получше.
- Кто ты?
- Ты - это я, - прозвучал смешок. - Если осмелишься, приходи в 9 на улицу Кожевников, рядом с главной библиотекой, – снова мелодичный смех, рябь и такое родное отражение своего лица.
Все, доучилась, уже незнакомые личности из зеркала назначают встречи! И ведь давно уже появляется. Сперва показалась в день, когда вышла та история с амаритом. Наверное, надо сходить.
Размышления прервало появление румяной Амаретти в тюрбане из полотенца на голове.
- Ты чего, как будто мешком пришибленная? - поинтересовалась подруга, начав сушить волосы.
- Да так.
- Чего копаетесь? – радостно заорал Джек, распахнув дверь.
- Тебе косточки перемываем. А пока закрой дверь с обратной стороны. Как домоем, так выйдем, - поприветствовала гостя Лика.
- И тебе не кашлять! – подмигнул друг и исчез в коридоре.
В столовой половина общих знакомых судачила о таинственной пропаже Янки и Стефа, другая вспоминала Дару. Рассеянно прислушиваясь к соседям по столу, я пила кофе. Сидящий напротив Джек с жаром обсуждал отправление на практику компашки Фрая с кем –то из дружков оборотня. Разговоры разом прекратились, когда на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.
Обернувшись я увидела радостно улыбающегося Измайлова:
- С добрым утром, Агатонька! Жду тебя в кабинете через 5 минут. Тебя, Косяков, это тоже касается.
Посмотрев на сиротливо лежащие на тарелке пирожки и бутерброды, я вздохнула и поплелась за следователем. Вибер поступил мудрее, успев прихватить все недоеденное и запихать в сумку.
- Даа, Косяков, в голодный год, твоя сумка спасет тебя не раз. Может даже нам с Цветочкиной что обломится, - подколол Андрей друга, усаживаясь в кресло. – Ты Амаретти допрашивал?
- А что с ней?
- Мы обнаружили и задержали компашку Фрая, которая распространяла магическую дурь. В их клиентских списках фигурировала и твоя соседка.
- Не замечала за ней этого.
- Поэтому мы и хотим расспросить всех фигурантов. Этим займется Джек. А ты, радость моя, сегодня учишься. После обеда Громов просил забрать тебя в руины Изумрудного замка.
- Что-то изумрудов вчера я в нем не заметила.
- Естественно, эта резиденция королевской семьи была разграблена и фактически уничтожена. Сегодня ее будут еще раз осматривать. И искать следы Романовой. Так что Алекс ждет твою скромную персону в походной одежде сегодня в два у преподавательской.
- А мне можно с ними? - поинтересовался друг.
- А кто за тебя опрашивать прорву студентов будет? Николас Шиповски? У меня сегодня суслики Фрая. А теперь марш на занятия! Цветочкина, задержись, у тебя сейчас все равно моя лекция.
Дождавшись ухода Джека, следователь подался вперед и безразличным голосом поинтересовался:
-Что у вас с Громовым?
- Ничего.
- Когда ничего, не врываются ко мне в кабинет с криками, какого лешего я не сказал о двух практикантах с факультета следствия.
- Тогда у него и спросите.
- Уже спросил. Я, конечно, не дуэнья, но ты либо делай шаг вперед, либо назад. Стоять на месте тебе Саня не даст. На Вибера в Изумрудных руинах вместо тебя он вчера не согласился, так что мотай на ус. Охота началась.
- Усами пока не обзавелась, господин следователь, - улыбнулась я.
- И не высовывайся лишний раз. А теперь пошли на пару.
Входя в аудиторию, Измайлов решил разыграть целое представление:
- Учишь вас, учишь, а в итоге, такие, как ты, Цветочкина, выпускаются. Чего стоишь столбом? Садись уже. И вы садитесь, чего встали? В столовой с половиной здоровались. Записывайте сегодняшнюю тему, мои обожаемые бездари.
Все три лекционных пары прошли как-то незаметно. Механически записывая материал, я раздумывала, куда могла деться
Романова. И что за странная мадам облюбовала мое зеркало. Пообедав и переодевшись в удобную и теплую одежду, я шнуровала зимние ботинки, когда в дверь заглянула Настенька:
- Привет еще раз! А куда это ты собралась?
-Дела нашлись.
- Про Романову так ничего и не известно?
- Я вообще-то такая же студентка, как и ты, а ее поисками занимаются следователи.
- Ну ты же живешь с ней.
- И что с того? Или мне к Джеку переехать, чтобы ты могла быть в курсе всех событий?
- А вот к Джеку я тебе не советую подходить, - неожиданно заявила Клоуби.
- А то что? Вообще-то мы с ним встречаемся, если ты забыла.
- Найди себе кого другого. А Косяков будет моим, - упрямо стояла на своем одногруппница.
Приехали. Нее, я так просто сдавать свои позиции не собираюсь.
- Вот пока не стал, не советую провоцировать меня. Когда скажет, что расстаемся, с удовольствием поделюсь этим с тобой, - затянув шнурок потуже, я распрямилась и указала гостье на дверь. Сама вышла следом и поспешила в сторону преподавательской.
На стук вышел одетый по-дорожному Стоун.
- Привет! - тепло улыбнувшись, мужчина пригласил в кабинет. Помимо него там уже сидели несколько магов в форме следователей и женщина в роскошной шубке. – Знакомьтесь, наша практикантка, Каролина. Эдвард и Томас – сотрудники поискового отдела. Лауренсия, специалист по порталам и переходам.
Поздоровавшись со всеми, шагнула в портал следом за одним из поисковиков. В этот раз портал перенес нас недалеко от руин замка. Когда-то он был довольно красив и изящен, сейчас же чудом сохранилась лишь одна из башен и несколько стен основной постройки. Ров зарос кустарником, а крепостная стена местами обрушилась в него. Полюбоваться окрестностями не получилось. Разделившись , мы начали обследовать уцелевшие постройки и катакомбы.
Обходя комнату за комнатой, я все больше убеждалась, что замок использовали для каких-то темных целей. Кое-где оставались видны пятна крови. А в одной из темниц катакомб находились устрашающего вида инструменты.
- А вот это уже интересно, - протянул Стоун, рассматривая какие-то браслеты. Судя по одинаковому тусклому рисунку, они являлись парными. Прищурившись, мужчина еще раз покрутил их в руках и засунул в карман. Спросить, что в них интересного я не успела.
- Вот здесь открывался портал и не один раз. Последний был вчера днем, - сосредоточенно прощупывая пространство, пояснила мистрис Лауренсия. – Алекс, где ты говорил, вы видели следы крови?
- Вот в том коридоре, - махнул рукой, следователь побрел указывать направление.
- Тут пахнет гарью.
- Это Каролина поджарила одну из герней. Не набежали б остальные на шум.
- Я успею перенести вас всех очень быстро, - улыбнулась женщина. – Так. Вот тут кровь, обрывки платья. Кто-то ранен. Серьезно, потому что полоснуть успели до входа в портал, но крови налилось достаточно. Переход был здесь. Что-то из магической школы Рении. Большего, увы, не смогу сказать. Довольно необычный остаточный портал, блокирующий переход по нему. Очень похоже на амулет или семейное заклинание.
Вернулись в Высшую школу уже вечером. Несмотря на отсутствие нитей, ведущих к Янке, Стоун был явно чем-то очень доволен. Кивнув на прощание, мужчина быстрым шагом направился в сторону кабинета следователя.
Взглянув на часы, я подскочила. Было уже начало девятого. Зайдя в комнату, переоделась и подправила макияж. Одежду выбрала потеплее и поудобнее. Лика застала меня уже за застегиванием сапог.
- Куда направилась?
- На встречу.
- С Джеком?
- Нет.
- Со Стоуном?
- Тоже нет.
- Нам не советовали ходить одним.
- Мне ничего не угрожает. Всего лишь дойду до главной библиотеки, и совсем скоро вернусь.
- Смотри у меня, - прищурилась соседка. – А то еще пропадешь вслед за Янкой. И чего мне одной делать?
- Чего-нибудь придумаешь, - рассмеялась я и вышла.
Покинуть Высшую школу удалось все через ту же калитку. Осмотревшись по сторонам, я быстрым шагом направилась в один из старейших районов города. Снег хрустел под ногами, а улицы освещали огоньки на окнах. Через пару недель наступит Новый год, к приходу которого горожане уже начали украшать свои дома. В некоторых комнатах уже стояли наряженные елки, создавая сказочную атмосферу тепла и уюта.
Хотелось остановиться и полюбоваться всей этой красотой, но, к сожалению, время уже поджимало. Праздничное настроение создавали и падающие крупные хлопья снега. Напевая под нос мотив одной из новогодних песенок, я очутилась на старой площади, занесенной снегопадом. Остановившись у библиотеки, рассматривала ее окна, уже украшенные мерцающими фигурами зимних духов. На стекла падал свет от одинокого фонаря, создавая зеркальный эффект. Глядя в витрину, я начала поправлять шапку, когда рядом со мной появилось отражение брюнетки.
Обернувшись, я увидела девушку среднего роста в короткой дубленке, подбитой мехом. Облагающие штаны заправлены в высокие сапоги, а по плечам рассыпались густые черные локоны, слегка запорошенные снежинками. Лукавые карие глаза рассматривали меня внимательно и как-то настороженно:
- Насмотрелась? – насмешливо поинтересовалась гостья.
- А ты?
- А я на тебя уже в зеркалах налюбовалась.
- И как же зовут мою зеркальную поклонницу? – вернула шпильку я.
- Не поверишь, - медовым голоском пропела брюнетка. – Агата Цветочкина. Ты носишь мое имя. И еще одну вещь, принадлежащую мне.
- Как мило. И сегодня ты хочешь их забрать?
- Да. Может быть, отдашь мой амарит?
- Тот камешек, найденный рядом с телом Амалики? Не раньше , чем ты расскажешь, откуда он там взялся.
- Что-то мне подсказывает, что ты будешь не рада услышать ответы.
- А ты попробуй.
- Чтобы выжить, мне нужно было уничтожить Агату Цветочкину.
- Себя что ли? – поперхнулась я.
Гостья глянула на меня, как на умалишенную и пояснила по слогам:
- Тебя. Но оборотень, которого я наняла, перепутал вас. Ты оказалась быстрее своей подруги. Киска бросила мой талисман рядом с ее телом и преспокойно ушла получать свой заработок.
- Тогда мы в расчете. Я оставляю камушек себе в качестве компенсации за мое несостоявшееся убийство и деньги, выданные твоему папочке. Он тоже нас перепутал.
- Так дело не пойдет, я уйду только с амаритом.
- Сожалею, у меня его нет с собой.
- Врешь, - усмехнулась настоящая Агата и произнесла какое-то заклинание.
В ответ я успела лишь выставить щит.
- Славная девочка, наверное, хорошо учишься? – миг, и гостья, растворившись в вихре, оказалась позади меня. – Мы долго будем играть в прятушки?
- Скорее в догонялки, - прошипела сквозь зубы. И почему я не умею перемещаться, как она?
- Не советую заигрываться, я опытнее, - промурлыкала брюнетка и кинула в щит неизвестную дрянь, оказавшуюся настолько действенной, что он разбился вдребезги, а я успела лишь нырнуть за угол здания.
- Ай-яй-яй, - раздалось с той стороны. – Может быть, отдашь камушек?
В ответ я зарычала и швырнула сетью огня.
- Фи, как грубо. Изящнее надо, изящнее.
Ответить собеседнице я не успела. Кто-то, вцепившись в воротник куртки, резко дернул меня в сторону. Подняв глаза, я обнаружила Джека. Довольно злого. Надо сказать, парень успел оттащить меня вовремя, спустя долю секунды в то место ударилась серебристая молния.
- Оо, к нам пришла подмога? – насмешливо поинтересовалась Агата, провалившись по колено землю , куда ее утягивал старый скелет. Испепелив его, девушка поправила курточку и протянула:
- Я смотрю, наша беседа заходит в тупик. До скорой встречи! – два брошенных заклятия были нипочем мелькнувшему вихрю.
- А я ее видел. Она хотела познакомиться с Андреем, - задумчиво произнес Джек и повернулся ко мне. - Какого лешего ты поперлась сюда одна ночью? Тем более с ней!
- Получила приглашение и пошла.
- А почему мне ничего не сказала?
- А надо было?
Каре-зеленые глаза встретились с голубыми.
- Не помешало бы, - буркнул друг. – Ну а раз уж мы здесь, то пошли хоть, прогуляемся по ночному городу.
Прогулка по морозу слегка затянулась, снежная сказка не хотела так просто отпускать. Город манил , обещая новые тайны и красоты, которыми я наслаждалась, держа под руку Джека. Только продрогнув, мы решили вернуться.
Подтянувшись, друг оказался на заборе и открыл калитку. Прокравшись незамеченными через учебный корпус и половину общаги, мы уже расслабились, когда идиллию нарушил грозный окрик:
Дернувшись, я успела увидеть только спину Джека. Его голос затихал уже в коридоре.
Вся страсть куда-то схлынула, и осталось чувство, точно у провинившейся школьницы. И зачем только откликнулась на поцелуи Стоуна? Как вообще теперь с ним быть? И что с Янкой все еще неизвестно… Опустив глаза, я поправила одежду:
- Пожалуй, и мне пора.
- Может, останешься? – руки мужчины, прижимающие к себе, не хотели отпускать.
Минуту назад я бы и сама не ушла, но сейчас словно окатили ледяным душем.
- Возможно, в другой раз. Ты удивительный преподаватель, - улыбка вышла чуть кривой, а дрожащие руки все же взялись за дверь.
- До встречи, - но хриплый голос и обжигающий поцелуй в висок уже не могли удержать.
По коридору я шла, раздумывая, как быть дальше. Честно говоря, хотелось свалить из Высшей школы куда подальше, но пока дело не закрыто, это врядли получится. Даже не помню, как оказалась в комнате. Хмурая Амаретти начала что-то спрашивать, но слышалось как сквозь вату.
- Да что с тобой такое?! Пропадала неизвестно где, вернулась грязная, в разорванной одежде, потерянная и пахнешь… Стоуном? – наморщила нос Лика.
- Я помогала ему в поисках Яны. Один из похитителей доставлен, сейчас его допрашивают следователи. Пойду, отмоюсь хоть.
В душе стало не лучше, но хоть немного прояснилось в голове. Будь что будет со Стоуном. Он взрослый мужчина, я уже не маленькая девочка. Вот только неприятно, что все это пусть и мельком, но видел Джек.
Глава 20. Чужое имя
Выйдя из душа, я наткнулась на стоящую в засаде Лику. Скрестив руки на груди, соседка потребовала детальный отчет о случившемся и указала на стол, где уже дымился горячий чай в бокалах. Устоять после такого было сложно.
Поглощая вкусные пирожные, я рассказала о том, как нырнула вслед за Стоуном в портал. Выслушав о приключениях в катакомбах, подруга досадливо поморщилась:
- Нет, это, конечно, тоже интересно. Но почему от тебя пахло историком? Такое ощущение, что вы с ним обнимались. И пришла вся потерянная.
От объяснений спасло появление Джека. Широко ухмыльнувшись, парень поманил меня к себе. Расспросив о подробностях, он поведал о том, как вскрылось основное направление деятельности шайки Фрая. Я и представить не могла, что поставка наркотиков и прочего дурмана здесь была поставлена на такую широкую ногу.
- Интересно, Измайлов об этом догадывался?
- Я думаю, он подозревал нечто подобное. Интересно, куда пропала Романова?
Разговор прервал стук в дверь. Распахнув ее и тепло улыбнувшись, Джек впустил Настеньку. Сморщив нос при виде меня, Клоуби плюхнулась на свободное место и достала пирожки:
- Вот, сама пекла вечером. Угощайся.
Посидев немного, я сослалась на дела и выбралась в коридор. Невероятно, Джека «окучивает» Настенька... Интересно, давно ли?
***
Утро напомнило, что, несмотря на проведение расследования, от учебы меня никто не освобождал. Выбрав наряд, я привычно уселась перед зеркалом и начала рисовать стрелки. Сначала все шло хорошо, пока поверхность вдруг не покрылась рябью, и вместо моего отражения там появилась эффектная брюнетка. Насмешливо скривив губы, девушка довольно четко произнесла:
- Левый глаз подведи получше.
- Кто ты?
- Ты - это я, - прозвучал смешок. - Если осмелишься, приходи в 9 на улицу Кожевников, рядом с главной библиотекой, – снова мелодичный смех, рябь и такое родное отражение своего лица.
Все, доучилась, уже незнакомые личности из зеркала назначают встречи! И ведь давно уже появляется. Сперва показалась в день, когда вышла та история с амаритом. Наверное, надо сходить.
Размышления прервало появление румяной Амаретти в тюрбане из полотенца на голове.
- Ты чего, как будто мешком пришибленная? - поинтересовалась подруга, начав сушить волосы.
- Да так.
- Чего копаетесь? – радостно заорал Джек, распахнув дверь.
- Тебе косточки перемываем. А пока закрой дверь с обратной стороны. Как домоем, так выйдем, - поприветствовала гостя Лика.
- И тебе не кашлять! – подмигнул друг и исчез в коридоре.
В столовой половина общих знакомых судачила о таинственной пропаже Янки и Стефа, другая вспоминала Дару. Рассеянно прислушиваясь к соседям по столу, я пила кофе. Сидящий напротив Джек с жаром обсуждал отправление на практику компашки Фрая с кем –то из дружков оборотня. Разговоры разом прекратились, когда на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.
Обернувшись я увидела радостно улыбающегося Измайлова:
- С добрым утром, Агатонька! Жду тебя в кабинете через 5 минут. Тебя, Косяков, это тоже касается.
Посмотрев на сиротливо лежащие на тарелке пирожки и бутерброды, я вздохнула и поплелась за следователем. Вибер поступил мудрее, успев прихватить все недоеденное и запихать в сумку.
- Даа, Косяков, в голодный год, твоя сумка спасет тебя не раз. Может даже нам с Цветочкиной что обломится, - подколол Андрей друга, усаживаясь в кресло. – Ты Амаретти допрашивал?
- А что с ней?
- Мы обнаружили и задержали компашку Фрая, которая распространяла магическую дурь. В их клиентских списках фигурировала и твоя соседка.
- Не замечала за ней этого.
- Поэтому мы и хотим расспросить всех фигурантов. Этим займется Джек. А ты, радость моя, сегодня учишься. После обеда Громов просил забрать тебя в руины Изумрудного замка.
- Что-то изумрудов вчера я в нем не заметила.
- Естественно, эта резиденция королевской семьи была разграблена и фактически уничтожена. Сегодня ее будут еще раз осматривать. И искать следы Романовой. Так что Алекс ждет твою скромную персону в походной одежде сегодня в два у преподавательской.
- А мне можно с ними? - поинтересовался друг.
- А кто за тебя опрашивать прорву студентов будет? Николас Шиповски? У меня сегодня суслики Фрая. А теперь марш на занятия! Цветочкина, задержись, у тебя сейчас все равно моя лекция.
Дождавшись ухода Джека, следователь подался вперед и безразличным голосом поинтересовался:
-Что у вас с Громовым?
- Ничего.
- Когда ничего, не врываются ко мне в кабинет с криками, какого лешего я не сказал о двух практикантах с факультета следствия.
- Тогда у него и спросите.
- Уже спросил. Я, конечно, не дуэнья, но ты либо делай шаг вперед, либо назад. Стоять на месте тебе Саня не даст. На Вибера в Изумрудных руинах вместо тебя он вчера не согласился, так что мотай на ус. Охота началась.
- Усами пока не обзавелась, господин следователь, - улыбнулась я.
- И не высовывайся лишний раз. А теперь пошли на пару.
Входя в аудиторию, Измайлов решил разыграть целое представление:
- Учишь вас, учишь, а в итоге, такие, как ты, Цветочкина, выпускаются. Чего стоишь столбом? Садись уже. И вы садитесь, чего встали? В столовой с половиной здоровались. Записывайте сегодняшнюю тему, мои обожаемые бездари.
***
Все три лекционных пары прошли как-то незаметно. Механически записывая материал, я раздумывала, куда могла деться
Романова. И что за странная мадам облюбовала мое зеркало. Пообедав и переодевшись в удобную и теплую одежду, я шнуровала зимние ботинки, когда в дверь заглянула Настенька:
- Привет еще раз! А куда это ты собралась?
-Дела нашлись.
- Про Романову так ничего и не известно?
- Я вообще-то такая же студентка, как и ты, а ее поисками занимаются следователи.
- Ну ты же живешь с ней.
- И что с того? Или мне к Джеку переехать, чтобы ты могла быть в курсе всех событий?
- А вот к Джеку я тебе не советую подходить, - неожиданно заявила Клоуби.
- А то что? Вообще-то мы с ним встречаемся, если ты забыла.
- Найди себе кого другого. А Косяков будет моим, - упрямо стояла на своем одногруппница.
Приехали. Нее, я так просто сдавать свои позиции не собираюсь.
- Вот пока не стал, не советую провоцировать меня. Когда скажет, что расстаемся, с удовольствием поделюсь этим с тобой, - затянув шнурок потуже, я распрямилась и указала гостье на дверь. Сама вышла следом и поспешила в сторону преподавательской.
На стук вышел одетый по-дорожному Стоун.
- Привет! - тепло улыбнувшись, мужчина пригласил в кабинет. Помимо него там уже сидели несколько магов в форме следователей и женщина в роскошной шубке. – Знакомьтесь, наша практикантка, Каролина. Эдвард и Томас – сотрудники поискового отдела. Лауренсия, специалист по порталам и переходам.
Поздоровавшись со всеми, шагнула в портал следом за одним из поисковиков. В этот раз портал перенес нас недалеко от руин замка. Когда-то он был довольно красив и изящен, сейчас же чудом сохранилась лишь одна из башен и несколько стен основной постройки. Ров зарос кустарником, а крепостная стена местами обрушилась в него. Полюбоваться окрестностями не получилось. Разделившись , мы начали обследовать уцелевшие постройки и катакомбы.
Обходя комнату за комнатой, я все больше убеждалась, что замок использовали для каких-то темных целей. Кое-где оставались видны пятна крови. А в одной из темниц катакомб находились устрашающего вида инструменты.
- А вот это уже интересно, - протянул Стоун, рассматривая какие-то браслеты. Судя по одинаковому тусклому рисунку, они являлись парными. Прищурившись, мужчина еще раз покрутил их в руках и засунул в карман. Спросить, что в них интересного я не успела.
- Вот здесь открывался портал и не один раз. Последний был вчера днем, - сосредоточенно прощупывая пространство, пояснила мистрис Лауренсия. – Алекс, где ты говорил, вы видели следы крови?
- Вот в том коридоре, - махнул рукой, следователь побрел указывать направление.
- Тут пахнет гарью.
- Это Каролина поджарила одну из герней. Не набежали б остальные на шум.
- Я успею перенести вас всех очень быстро, - улыбнулась женщина. – Так. Вот тут кровь, обрывки платья. Кто-то ранен. Серьезно, потому что полоснуть успели до входа в портал, но крови налилось достаточно. Переход был здесь. Что-то из магической школы Рении. Большего, увы, не смогу сказать. Довольно необычный остаточный портал, блокирующий переход по нему. Очень похоже на амулет или семейное заклинание.
***
Вернулись в Высшую школу уже вечером. Несмотря на отсутствие нитей, ведущих к Янке, Стоун был явно чем-то очень доволен. Кивнув на прощание, мужчина быстрым шагом направился в сторону кабинета следователя.
Взглянув на часы, я подскочила. Было уже начало девятого. Зайдя в комнату, переоделась и подправила макияж. Одежду выбрала потеплее и поудобнее. Лика застала меня уже за застегиванием сапог.
- Куда направилась?
- На встречу.
- С Джеком?
- Нет.
- Со Стоуном?
- Тоже нет.
- Нам не советовали ходить одним.
- Мне ничего не угрожает. Всего лишь дойду до главной библиотеки, и совсем скоро вернусь.
- Смотри у меня, - прищурилась соседка. – А то еще пропадешь вслед за Янкой. И чего мне одной делать?
- Чего-нибудь придумаешь, - рассмеялась я и вышла.
Покинуть Высшую школу удалось все через ту же калитку. Осмотревшись по сторонам, я быстрым шагом направилась в один из старейших районов города. Снег хрустел под ногами, а улицы освещали огоньки на окнах. Через пару недель наступит Новый год, к приходу которого горожане уже начали украшать свои дома. В некоторых комнатах уже стояли наряженные елки, создавая сказочную атмосферу тепла и уюта.
Хотелось остановиться и полюбоваться всей этой красотой, но, к сожалению, время уже поджимало. Праздничное настроение создавали и падающие крупные хлопья снега. Напевая под нос мотив одной из новогодних песенок, я очутилась на старой площади, занесенной снегопадом. Остановившись у библиотеки, рассматривала ее окна, уже украшенные мерцающими фигурами зимних духов. На стекла падал свет от одинокого фонаря, создавая зеркальный эффект. Глядя в витрину, я начала поправлять шапку, когда рядом со мной появилось отражение брюнетки.
Обернувшись, я увидела девушку среднего роста в короткой дубленке, подбитой мехом. Облагающие штаны заправлены в высокие сапоги, а по плечам рассыпались густые черные локоны, слегка запорошенные снежинками. Лукавые карие глаза рассматривали меня внимательно и как-то настороженно:
- Насмотрелась? – насмешливо поинтересовалась гостья.
- А ты?
- А я на тебя уже в зеркалах налюбовалась.
- И как же зовут мою зеркальную поклонницу? – вернула шпильку я.
- Не поверишь, - медовым голоском пропела брюнетка. – Агата Цветочкина. Ты носишь мое имя. И еще одну вещь, принадлежащую мне.
- Как мило. И сегодня ты хочешь их забрать?
- Да. Может быть, отдашь мой амарит?
- Тот камешек, найденный рядом с телом Амалики? Не раньше , чем ты расскажешь, откуда он там взялся.
- Что-то мне подсказывает, что ты будешь не рада услышать ответы.
- А ты попробуй.
- Чтобы выжить, мне нужно было уничтожить Агату Цветочкину.
- Себя что ли? – поперхнулась я.
Гостья глянула на меня, как на умалишенную и пояснила по слогам:
- Тебя. Но оборотень, которого я наняла, перепутал вас. Ты оказалась быстрее своей подруги. Киска бросила мой талисман рядом с ее телом и преспокойно ушла получать свой заработок.
- Тогда мы в расчете. Я оставляю камушек себе в качестве компенсации за мое несостоявшееся убийство и деньги, выданные твоему папочке. Он тоже нас перепутал.
- Так дело не пойдет, я уйду только с амаритом.
- Сожалею, у меня его нет с собой.
- Врешь, - усмехнулась настоящая Агата и произнесла какое-то заклинание.
В ответ я успела лишь выставить щит.
- Славная девочка, наверное, хорошо учишься? – миг, и гостья, растворившись в вихре, оказалась позади меня. – Мы долго будем играть в прятушки?
- Скорее в догонялки, - прошипела сквозь зубы. И почему я не умею перемещаться, как она?
- Не советую заигрываться, я опытнее, - промурлыкала брюнетка и кинула в щит неизвестную дрянь, оказавшуюся настолько действенной, что он разбился вдребезги, а я успела лишь нырнуть за угол здания.
- Ай-яй-яй, - раздалось с той стороны. – Может быть, отдашь камушек?
В ответ я зарычала и швырнула сетью огня.
- Фи, как грубо. Изящнее надо, изящнее.
Ответить собеседнице я не успела. Кто-то, вцепившись в воротник куртки, резко дернул меня в сторону. Подняв глаза, я обнаружила Джека. Довольно злого. Надо сказать, парень успел оттащить меня вовремя, спустя долю секунды в то место ударилась серебристая молния.
- Оо, к нам пришла подмога? – насмешливо поинтересовалась Агата, провалившись по колено землю , куда ее утягивал старый скелет. Испепелив его, девушка поправила курточку и протянула:
- Я смотрю, наша беседа заходит в тупик. До скорой встречи! – два брошенных заклятия были нипочем мелькнувшему вихрю.
- А я ее видел. Она хотела познакомиться с Андреем, - задумчиво произнес Джек и повернулся ко мне. - Какого лешего ты поперлась сюда одна ночью? Тем более с ней!
- Получила приглашение и пошла.
- А почему мне ничего не сказала?
- А надо было?
Каре-зеленые глаза встретились с голубыми.
- Не помешало бы, - буркнул друг. – Ну а раз уж мы здесь, то пошли хоть, прогуляемся по ночному городу.
***
Прогулка по морозу слегка затянулась, снежная сказка не хотела так просто отпускать. Город манил , обещая новые тайны и красоты, которыми я наслаждалась, держа под руку Джека. Только продрогнув, мы решили вернуться.
Подтянувшись, друг оказался на заборе и открыл калитку. Прокравшись незамеченными через учебный корпус и половину общаги, мы уже расслабились, когда идиллию нарушил грозный окрик:
