— Ева! — твою налево! Этот голос не спутаешь ни с одним другим. Мой новый друг. И что он здесь делает? Так. Спокуха. Надо сделать вид, что это не я и что он обознался. Где мои наушники? Включу музыку и притворюсь, что ничего не слышала.
— Ева-а-а! — настойчиво повторился зов, раскатистым эхом резонируя по округе.
Я ускорила шаг. Ну уж нет. Не допущу я, чтобы этот мужчина увидел меня в таком виде. Лучше провалюсь на этом самом месте, чем повернусь на его голос.
Разволновавшись, совсем не смотрела под ноги и поэтому не уследила, что у меня развязался шнурок на левом кроссовке. Правой ногой наступила на шнурок и, конечно же, не удержав равновесие (похоже, в прошлый раз дело было не в шпильках. У меня в любой обуви проблемы с равновесием. Может, поэтому так и не смогла научиться кататься на велике?), со всего размаху уткнулась прямо носом в асфальт. С трудом поднявшись на попу, подушечками пальцев дотронулась до кончика носа. Увидев кровь на руках, издала мышиный писк. Кажется, стесала кожу.
— Ева, что ж ты под ноги совсем не смотришь! — запыхавшись, прибежал мой новый знакомый, присаживаясь на корточки около меня.
— И тебе привет, Артур, — проворчала я, параллельно скорчившись от боли и не зная, куда себя девать от стыда. Он протянул мне медицинскую влажную салфетку, чтобы я протёрла ею нос.
— Давай помогу тебе встать, странная ты девчонка. И куда так бежала? От меня улепетывала, что ли? — с издевкой начал допытывать меня парень.
Опершись на его руку, я сделала вид, что абсолютно не услышала вопрос, потому что слишком усердно старалась как можно изящнее подняться. Сразу скажу, не получилось. Держу пари, что со стороны я походила больше на хромую, измотанную изнурительным трудом кобылу, чем на грациозную лань. Когда, немного пошатываясь, встала на ноги, заметила, что мои любимые штаны стали похожи на половую тряпку. Или скорее на затасканные трусы. Такие же грязные и дырявые. Ужас!
Артур осмотрел меня с ног до головы, оценивая плачевное положение. Наверняка, по шкале от «полный пипец» до «обнять и плакать». А потом вдруг взял и как прыснул от смеха, скотина!
— Ну ты дала жару, Ева, конечно! Как же смешно ты летела! Я уже во второй раз в жизни жалею, что не успел снять твое падение, — сквозь хохот говорил он. — Сейчас бы набрали с тобой рекордное количество просмотров на «Youtube»!
Мне вдруг чудесным образом передалось его настроение. И я, стоя посреди улицы в дырявых грязных штанах, с развязанными шнурками и со стесанным кончиком носа, вдруг засмеялась настолько искренне, прямо таки до слез! Давно так не хохотала!
— Пойдем, провожу тебя до дома, недоразумение ты ходячее. Пока будешь приводить себя в порядок, я сбегаю за продуктами. Что там тебе надо купить?
***
Я встретила Артура во всеоружии. Пока мылась в душе, в голову вдруг закралась коварная идея — соблазнить его сегодня любой ценой. Не столько потому, что он мне нравится, а просто из-за того, чтобы убедиться, что я действительно сексуальна и привлекательна. Даже с этими ссадинами на коленях и стесанным носом. Повысить, так сказать, самооценку.
Ну такой я человек, что поделать. Если уж захочу чего-то, то отдам себя без остатка, но это получу. Вот только серьезная проблема у меня: как только получаю — почти сразу остываю. За что бы ни взялась. С огромным энтузиазмом, помню, пошла в музыкальную школу по классу фортепиано. Меня хватило на два года. Бросила. Не думала я, что будет так сложно — клацать пальцами по инструменту, складывая ноты в мелодичную композицию. Также не подозревала, что, оказывается, к занятиям музыкой обязательно прилагается сольфеджио, музыкальная литература и хор. Позже решила попробовать себя на сцене в качестве актрисы. Начала ходить в школьный драмкружок. Очень нравилось, честно! Раскрыла в себе огромный творческий потенциал. Усердно репетировала, учила сложные роли, дополнительно занималась с преподавателем по актерскому мастерству. Даже хотела пойти по этой стезе, поступив в театральный. Но именно в драмкружке познакомилась с Марком, влюбилась впервые, а там... Там уже не до занятий было — вскружил мне тогда голову этот мальчик. Любовь к Марку, получается, вытеснила любовь к театру. Или это я перегорела просто? Не знаю. Вот такой вот каламбур.
Так. Вернемся к насущному. Отмывшись, как следует, и обработав раны, я стала у шкафа с одеждой в мучительном ступоре. «Хммм... что же такое надеть, чтобы было непринужденно, мол, я так всегда хожу по дому, но в то же время и сексуально?» Выбор пал на облегающие спортивные трикотажные лосины и домашний бесшовный кроп-топ. Натянув вещи на себя, отметила, крутясь перед зеркалом, до чего же хороша. Абсолютно простая одежда, как бы без призывов к действию, но с небольшим намеком, если вы понимаете, о чем я. Лосины и топ выгодно подчеркивали мою фигуру, особенно тонкую талию. Артуру точно понравится. Не может быть иначе. Я собрала волосы в пучок, придав виду еще большей домашней непринужденности, и принялась ждать мужчину с продуктами.
Услышав звонок в дверь, запаниковала на секундочку, еще раз усомнившись в своей привлекательности. Со мной всегда так — уверена в себе до поры до времени, а когда настает час Х, уверенность вдруг куда-то улетучивается и оставляет после себя шлейф нервного волнения.
— И снова здравствуй, Ева. Вижу, успела обновиться немного? — как бы невзначай бросив взгляд на мой внешний вид, поинтересовался Артур.
Проигнорировав вопрос, я задала встречный:
— А ты всегда появляешься внезапно? Назначать встречи заранее не в твоем стиле, да?
Парень рассмеялся:
— Так бы я наскучил быстро. Непредсказуемость — мой конек. Надеюсь, тебе еще предстоит в этом убедиться, — подмигнув, протянул мне пакет с продуктами. — Я тут кое-что взял на свое усмотрение. Раз уж я здесь, пришло время тебя удивлять прямо сейчас. Ты голодна?
Я непонимающе уставилась в глубь пакета. Успела разглядеть фарш и пармезан. Поймав мое замешательство, Артур переспросил еще раз:
— Так ты голодна?
— Невероятно! Уже около трех часов дня, а я маковой росинки во рту не держала.
Развязывая шнурки на кедах, он деловито произнес:
— Вас понял, мэм! Сейчас быстренько соорудим тебе пару сэндвичей, чтобы совсем с голоду не умерла, а потом я приступлю к основному блюду. А ты будешь мне помогать!
Я изумленно глянула на него:
— Я? Помогать готовить?? Мой максимум, Артур, это заварить чай. И то не факт, что я не забуду вовремя убрать заварку.
Он рассмеялся искренне, подошел близко ко мне, двумя пальцами аккуратно приподнял подбородок и начал осматривать нос.
— Ничего, мой раненный асфальтом солдат. Я тебя всему научу. По-моему, не рассказывал, кем работаю?
Я задумалась на мгновение. Нет, вроде бы не рассказывал... Но я и не спрашивала. Ужас! Как можно было о таком не спросить? Вот тетеря! Он уловил мою расстерянность и произнес:
— Я шеф-повар. И, вот поверь, хвастаться не люблю, но... Даже был награжден когда-то звездой «Мишлен»3.
Я выпучила глаза на нового знакомого. Поверить в это было сложно.
— Чтоооо?? Да ладно!! — стояла, разинув на него рот так, будто сама только что получила награду «Мишлен» за умеренно заваренный чай.
Он ослепительно улыбнулся и сказал:
— Понимаю твое удивление. Мы видимся третий раз в жизни, а я не в форменном кителе и без поварского колпака. Не порядок!
Я так и пырснула со смеху, встала на цыпочки и взъерошила его чернющие густые волосы.
— Обалде-е-еть, — протянула я, проводя пальцами по волосам Артура. — Это ж уму непостижимо! Сейчас на моей кухне будет готовить повар со звездой «Мишлен», а я буду ему ассистировать! С ума можно сойти! О-ФИ-ГЕТЬ просто!
***
Стоит ли рассказывать, что ужин получился просто изумительным? Честно вам признаюсь, вкуснее лазаньи я в жизни не ела! Но даже сказать тяжело, что мне понравилось больше — результат или процесс.
Артур настолько любил то, чем занимался, что этот магнитизм передался и мне. Я, человек, который презирал готовку, а плиту боялся больше цунами, действительно наслаждалась процессом. Готова была выполнить любое его указание как можно идеальнее. Впервые открыла в себе перфекциониста. Самое интересное, что приготовление блюда проходило в такой расслабленной атмосфере, будто мы знакомы всю жизнь и каждый день на ужин едим именно лазанью. Артур откупорил бутылочку Каберне Совиньон, я поставила на проигрывателе песни Фрэнка Синатры и... О, Боже! Почувствовала себя героиней какого-то романтического фильма о любви — настолько какой-то возвышенной, что ли, была атмосфера.
Сооружая слой за слоем в лазанье, в перерывах мы пили вино, много смеялись и целовались. Давно я не чувствовала подобных эмоций! Что со мной случилось? Я себя не узнавала. Мои мысли о вечной свободе вдруг куда-то улетучились, и вдруг захотелось какого-то тепла, сказки, умиротворения рядом с этим человеком. Этот момент был настолько прекрасен, что в нем хотелось остаться навсегда. Поэтому решила, что когда придет мой последний час, финальным желанием станет поселиться в этом вечере, пусть и с разбитым носом. Главное, чтобы с Артуром.
— Ну что, как тебе, дорогая? — бережно протирая мне уголки губ салфеткой, спросил он.
— ИЖУМИЦЕЛЬНО! — воскликнула я с полным ртом еды. — Я давно не ишпытывала такого нафлавдения от блюда!
— Прожуй сначала, недоразумение! — засмеялся Артур.
Когда с едой было покончено и мы загрузили тарелки в посудомойку, я подошла к парню, обняла его за шею и прошептала на ухо:
— Как насчет десерта?
То ли включив дурочка, то ли действительно не поняв намёка, он уставился на меня широко раскрытыми глазами:
— Ты еще не наелась?? Нуууу... я даже не знаю. Я бы ограничился зеленым чаем. Но если ты так хочешь, могу по-быстрому профитроли с заварным кремом сварганить. Но мне для этого где-то полчаса нужно.
Я отскочила от него, как ошпаренная, и бросила в сердцах:
— Ты совсем дурак, что ли??!!
Он удивленно вскинул брови:
— Ев, ты о чем?
— Я, может, и похожа на слоненка с необъятным желудком, но не до такой же степени! Или ты это специально, потому что я тебя не привлекаю, как девушка? — картинно выдвинула губы вперед и нахмурила лоб. Актерское мастерство не прошло даром.
Он подошел ко мне и заботливо заключил в объятия:
— Глупышка, — поднял за подбородок мое лицо и уставился прямо в глаза. — С того самого момента, как увидел тебя, чертыхающуюся, в кремовой луже, не перестаю думать о тебе. Или ты считаешь нормальным такое поведение парня по отношению к девушке, которая ему безразлична?
Мои черты лица моментально смягчились. Я ласково посмотрела на него и прикрыла глаза в ожидании поцелуя, который получила в эту же секунду. Ах, каким же чувственным был это прикосновение его губ к моим! От него по телу сразу же побежали мурашки, а в животе поселился рой бабочек и таракашек, щекочущих изнутри. Все. Я больше не могла ждать. Официально это признаю! От этого мужчины во мне разгорелся страстный пожар!
Он схватил меня на руки и понес в спальню. От его прикосновений и поцелуев в шею тело покрывалось дрожью с головы до пят. Я стянула с него футболку и начала снимать джинсы. В процессе он попробовал меня остановить:
— Может, мы спешим? Вдруг пока рано? — тяжело дыша, сгорая от нетерпения увидеть мое обнаженное тело и покрыть его поцелуями, пролепетал Артур.
— Ничего не рано! — упорно продолжая борьбу с его джинсами, воскликнула я.
Он помог мне освободиться от лишней одежды, прислонился к уху и произнес:
— Просто хочу, чтобы ты знала. Ты не из тех, кто на один раз. У меня на тебя планы далеко идущие, похоже...
Я победно улыбнулась и моментально начала растворяться в ласках идеально подходящего для меня, как казалось в ту секунду, мужчины...
***
Прошло три месяца
— Почему ты меня до сих пор не познакомила со своими друзьями? Я тоже хочу быть вхож в твое окружение! — в сотый раз доколёбывался до меня Артур.
— Ну Арчи, устала тебе повторять. Я не смешиваю личные отношения и друзей, — закатила глаза и продолжила объяснять. — А еще у меня и близких друзей особо нет. Разве что Марк!
— Ну так познакомь с Марком... Мы два мужика — сойдемся быстро, — раздраженно настаивал мой парень.
Я не любила эти разговоры. Они меня эмоционально истощали. За три месяца наших отношений этот человек буквально-таки поселился в кажой частичке моей жизни, проник во всевозможные её щели, лишив меня ощущения свободы и личного пространства. Это жутко раздражало. Мои друзья оставались тем самым незыблемым островком, в котором пока не было места Артуру. Если впущу парня еще и в эту зону, то он фактически станет моей тенью, преследующей по пятам.
О-о-о, чувствую, вы снова приготовились запустить в меня камешек поувесистей. Да, Артур идеален по всем фронтам. Он невероятно красив — эдакий Роберт Дауни-младший в молодости. Да, этот мужчина очень умён и смекалист. Да, он великолепен в постели и да, что тут греха таить, достаточно обеспечен. Завидный жених! — воскликнули бы многие из вас. Но он... Он меня всячески подавляет. Хочет контролировать любой мой шаг, желает видеться каждый день и постоянно корит меня за неусидчивость.
А я не привыкла! Не привыкла подчиняться людям, следовать их указаниям и выполнять все, что они требуют. Индивидуалистка, эгоистка или эгоцентристка — называйте, как хотите. Я действительно была влюблена в Артура, но в жизни его стало чрезмерно много, и мои чувства начали постепенно угасать... А сколько раз за это время мужчина предлагал съехаться! Но я всегда давала «заднюю», представляя, как повсюду будут разбросаны его вещи, как мне придется освободить полку для его одежды, как вынуждена буду делиться своей просторной кроватью, на которой привыкла спать по диагонали, завернувшись в одеяло наподобии буррито. Нет-нет, это все не для меня. Не уживусь я с мужчиной под одной крышей. Сначала, возможно, буду испытывать любопытство и интерес, а потом, когда захлестнет бытовуха, мне наскучит и я буду мучить и себя, и его.
Лукавлю здесь немного. Я не рассказывала до этого, но мы же с Марком жили вместе, когда стали встречаться во второй раз. Это были прекрасные месяцы. Замечательные просто. Царила идиллия и взаимопонимание (да, даже с такой вздорной девчонкой, как я, можно жить в гармонии, представляете!). Мы давали друг другу много свободы и личного времени, никогда не корили за то, что кто-то из нас хотел побыть наедине. В наших отношениях было абсолютной нормой, если кто-то захочет ночью поспать отдельно. Я этой опцией пользовалась довольно часто. Но не потому, что не любила его или не испытывала к нему сексуального влечения, а просто потому, что хотела поспать в любимой позе по диагонали, завернувшись в одеяло, словно в лаваш.
Однажды попробовала зарядить свое пожелание Артуру. Сказала, мол, что если все же съедемся, то хотя бы изредка хочу спать одна. Совсем. Арчи взглянул на меня как на умалишенную:
— А не смысл ли отношений в том, чтобы спать вместе... всегда? Ева, ты меня удивляешь порой!
— А тебе не могло прийти в голову, что я, например, ненавижу, когда меня обнимают перед сном, кладя руку под шею? Мне жарко и неудобно!
