Марк неожиданно вскочил с места:
— Ну всё! С меня хватит! Не знаю, кто в тебя вселился сегодня, но ты сущий дьявол, Ева! ПМС у тебя или что?! — он схватил за руку ошеломленную спутницу и помчался прочь из ресторана.
Я сидела, как оплёванная. Готова была провалиться сквозь землю, быть закатанной в асфальт или надеть плащ-невидимку, но только не находиться здесь. Шокированный моим поведением Артур, встал и тоже начал двигаться в сторону входной двери.
— Артур, милый, куда ты? — вскочила я и посеменила за ним.
Он встал, как вкопанный, повернулся ко мне и взял за плечи:
— Ты ревновала?
— Что-о-о? — я опешила.
— Ты ревновала, я спрашиваю?! — Арчи легонько затряс меня за плечи.
— Ау! Больно! С чего ты взял эту чушь! — промямлила чуть не плача.
— Ты нахрена так себя вела? Зачем девчонку постоянно унижала? Зачем стала трындеть про нашу ночь? Ты себя вела, как уличная девка — ни манер, ни чести, ни достоинства! — Артур прямо-таки выплёвывал из себя слова, настолько злоба и отчаяние одолевали его.
— Я его не ревновала... — тихо и растерянно произнесла я.
— А что тогда?!
Сдерживать эмоции больше не была в силах. Истошно зарыдала, уткнувшись в рубашку своему парню. Сквозь сопли и слезы проговорила:
— Это просто несправедливо — не рассказать мне о своих новых отношениях. Я всегда всё ему рассказываю. Он был первым человеком в моем окружении, который узнал про тебя. Вот как сильно доверяю Марку! Считаю... считала его своим лучшим другом! А он! Он предал нашу дружбу, скрыв от меня свои отношения, — понимаю, что несла абсолютный бред. Но старалась произнести настолько убедительно, чтобы Артур поверил. Пусть лучше думает, что я расстроилась именно из-за этого, чем узнает правду о том, что действительно в схватке с ревностью к Марку я потерпела фиаско.
Арчи обнял меня изо всех сил и я увидела, как на его лице проступает легкая улыбка:
— Любимая моя девочка, ты правда совсем малышка еще. Мы, мужчины, не такие, как женщины. Если у нас кто-то появляется, не стремимся сразу же доложить об этом всем друзьям... Вот и он еще не успел...
Я молчала, не в силах ему возразить. Пусть лучше думает так. Я то догадываюсь, почему Марк решил меня не посвящать в свой новый роман.
— Ответь мне лишь на один вопрос, — таинственно начал разговор Арчи уже в машине.
— Слушаю внимательно, — подправляя расплывшийся макияж, ответила я.
— Вы когда-нибудь встречались с Марком?
— Мы? С Марком?! — я удивленно расширила глаза, посмотрев на своего парня так, чтобы у него не осталось со мнений в том, что удивление искреннее. — Ты что, Артур! Мы никогда с ним не встречались, даже поползновений не делали. Просто дружим еще со школы. Так получилось...
Боже, храни драмкружок!
***
Прошло еще три месяца
Моя жизнь текла своим чередом. Отношения с Артуром превратились в обыденность. Он уже не казался мне тем идеальным во всех смыслах мужчиной. Да, мне было с ним спокойно, уютно, комфортно. Но эмоций, которые я переживала в начале отношений с ним, уже не наблюдалось. Так, наверно, всегда, правда? Роман не может застыть на стадии “конфетно-букетного” периода. Отношения — это своего рода поэтапная лестница. Страсть, влюбленность, любовь и, в конечном итоге, уважение — вот ключевые ее ступеньки. Первые две, я точно знала, уже переступила. Но вот перейти на третью… Не знала, получится ли.
Это не случилось внезапно. Но в какой-то момент просто взяло и закончилось. Я намеренно начала искать в Артуре недостатки и, не найдя веских, придиралась к мелочам. Он опоздает – он раздражает. Он позвонит не вовремя для меня – причина для ссоры. Он не угадал мое желание, о котором даже мыслить не мог – он невнимательный и не любит меня. Когда мы не виделись – я не скучала. Более того, я просто о нем переставала вспоминать. И дело не в том, что я нашла кого-то лучше или вдруг воспылала чувствами к тому же самому Марку, дело в том, что мне нравилось быть одной, как бы Арчи ни старался доказывать обратное. Я действительно становилась чуточку счастливее, находясь в одиночестве. Именно в нем и было мое счастье. Почему так тяжело в это поверить?
Однажды я проснулась и поняла – я больше его не люблю. Мне даже казалось, что и не любила вовсе. Его затягивало все сильнее, а мой организм стал отторгать любую возможность еще большего сближения с ним. Какое-то время я пыталась себя переубедить, искала причины в себе, мучилась, не хотела причинять боль. А в какой-то момент стала вести себя как последняя стерва, руководствуясь логикой, что таким образом он меня поскорее разлюбит. Дура, не понимала, что мучаю так его еще больше и дотошнее, чем если бы поговорила с ним напрямую...
Тогда впервые в жизни я осознала, что быть инициатором расставания куда сложнее, чем быть брошенным. Если поразмыслить, то тому, кого бросили, даже легче приходится, ведь весь гнев общества сбрасывается на инициатора разрыва. Когда неожиданно бросали меня, любая подруга была готова стать моей «жилеткой», в которую я не упускала возможности выплакаться. В глазах любых моих друзей бывшие тотчас становились предметом далеко нелицеприятного обсуждения. Разговоры эти исцеляли, освобождали от тяжелых мыслей. А куда девать эти самые тяжелые мысли тому, кто расторгнул отношения первым? Ведь взять на себя инициативу расставания – бремя достаточно тяжелое и ответственное. Даже если нет любви, то глубокая дыра в сердце и опустошенность преследуют еще долго.
Раздумывая над тем, как же менее безболезненно его бросить, я прокрутила в голове несколько вариантов и поняла: без боли не выйдет. Ни для меня, ни для него уж подавно. Меньше всего я хотела, чтобы Артур страдал. Он этого уж точно не достоин. Ведь парень дарил мне счастье, в котором я так нуждалась. И дарил бы еще, если бы это не перестало быть мне нужным. Фитилёк сгорел.
«Нам надо пого...», — начала выводить я на экране смартфона. Остановилась. Стерла начатую фразу. Арчи сразу все поймет, не дурак же! Нет. Надо написать максимально отстраненно, чтобы не было лишних вопросов и дурных предчувствий. Собравшись с мыслями, я настрочила небольшое сообщение и нажала на кнопку «Отправить»: «Привет, милый! Как дела? Я буду в городе через час. Не хочешь выпить кофе с капкейком в той самой кондитерской?» Ответ прилетел почти моментально. Будто он сидел у телефона в томительном ожидании моего сообщения. «Любимая, наши мысли совпадают. Как, впрочем, и всегда. Я тоже хотел предложить тебе встретиться именно там! Уже выезжаю! Целую!»
Прочитав месседж, я отбросила смартфон в сторону. Боже мой, он слишком… Слишко милый. Слишком идеальный. Слишком хорош для такой девушки, как я. О-па! А это идея… Можно надавить именно на это. Скажу ему, что я не достоина такого мужчины и ему определенно нужна девушка лучше меня. Та, которая оценит его полностью. И полюбит… Нет, про «полюбит» вставлять не буду. Пусть думает, что я альтруист, который решил расстаться с ним во имя справедливости. Господи! Что за бред я несу. Сложно, оказывается, быть инициатором расставания. Очень сложно, дамы и господа.
По пути в кондитерскую, с которой и началась наша с Артуром история чуть больше полугода назад, я решила набрать номер Марка. Посе инцидента в ресторане мы не общались целый месяц, пока я, не выдержав, пересилила себя и позвонила ему, договорившись о встрече. Он сказал, что слишком занят и предложил приехать в один из его магазинов. Понимая, насколько виновата перед ним, не стала спорить. Приехав, увидела, как они с Ренатой целуются прямо за стойкой с кассовым аппаратом. Держу пари, эта сценка была спланирована заранее и специально отыграна лишь для одного зрителя — для меня. Изо всех сил сдерживая эмоции, я нашла в себе мужеству извиниться за вздорное поведение перед обоими. Объяснила его таким же образом, как в тот вечер Артуру. Рената, кажется, проглотила и не подавилась. А вот Марк... Думаю, он сразу всё понял. После этого мы с ним продолжали общаться и делать вид, что ничего не случилось. Даже, казалось, радовались за наладившуюся личную жизнь друг друга. Ключевое здесь «казалось», как вы понимаете.
— Алло, Маркуша, я тебя не сильно отвлекаю? — теперь, когда он был в отношениях с этой клушей, я обязана постоянно извиняться за звонки и набирать друга только в «нормальное» время. Месседжи в два часа ночи стали табу, хоть официального запрета на них, конечно, не было.
— Нет, Ева. Что случилось? — я знала, что Марк не любит, когда его беспокоят во время работы. И сейчас его усталая интонация подтверждала это. Но мне срочно нужно было высказаться.
— Я решила бросить Артура.
—...
— Алло, ты меня слышишь, Марк?
— Да, слышу. Просто, если честно, не знаю, что на это ответить... — в его интонации действительно чувствовалась растерянность. — Что сподвигло на такое решение?
— Я его не люблю.
И снова молчание.
— Ма-а-арк, не режь меня без ножа. Не молчи! Ты знаешь, как тяжело мне далось это решение?!
— Ну так если решила, то вперед... Я тут чем тебе помогу? — чувствовалось раздражение в его интонации и мне, признаться честно, это не нравилось. — Ев, дорогая, у меня через минуту начнется деловая встреча. Мы думаем открывать большой бутик в соседнем городе. Давай созвонимся вечером и ты расскажешь, как всё прошло?
— Стой! Стой! Марк, не клади трубку. Давай сразу договоримся, что ты просто ко мне приедешь. Я уверена, что буду нуждаться в ТВОЕЙ, — я подчеркнула слово «твоей», — поддержке.
Он рассмеялся:
— Хорошо, вспомним старые-добрые времена. Привезу твою любимую пиццу-салями и поплачем вместе, так и быть.
— Рената не будет против? — я была обязана задать этот вопрос. По крайней мере, из вежливости.
— Она лучшую подругу замуж выдает. У них девичник сегодня. Так что я по-любому свободен. Так, отключаюсь, ко мне в дверь уже стучат! Давай, удачи! И не кисни. Сегодня в 10 вечера я у тебя, — Марк чмокнул меня через трубку и я услышала короткие прерывистые гудки.
Подходя к “нашей” с Артуром кондитерской, я на пару мгновений утонула в тех теплых воспоминаниях. Снова перед глазами пронеслось невероятно нервное утро, ускользнувшее из под носа такси, упавший торт, появившийся из ниоткуда Артур… Отчасти было жаль перелистывать эту главу в моей жизни. Арчи действительно идеальный мужчина, но загвоздка в том, что я так и не сумела его полюбить. А я, правда, искренне старалась. Даже привыкла засыпать на его руке, которой он приобнимал меня перед сном за шею. Свыклась и с тем, что он так и не принял правило “раздельного сна” хотя бы изредка. Я начала уступать ему фактически во всем. Не знаю, почему так вышло. Думаю, причина в том, что мне стало просто наплевать на этот роман и я прекратила “работать” над отношениями.
У входа в кафе я заметила, что вся терраса усыпана красными, розовыми и белыми розами. Фантастически красивый декор, хозяева просто молодцы! А какой волшебный аромат стоял вокруг! Ужасно захотелось со всего размаху плюхнуться в этот настоящий бассейн из роз и перенять все запахи на собственное тело. Да, отличный способ, конечно, для привлечения голодных и романтичных клиентов.
Войдя вовнутрь, я не сразу заметила, что кондитерская почему-то пустовала. Ни посетителей, ни продавцов. Да и Арчи нигде не было. Странно. Может, они не работают сегодня и просто дверь забыли закрыть? Я достала телефон и посмотрела на время. Всегда пунктуальный Артур опаздывал уже на пятнадцать минут. Я поднесла телефон к уху, чтобы позвонить пока еще нынешнему парню, и тут же замерла в изумлении. Передо мной появились три мужчины с музыкальными инструментами в руках. Трио пузанчиков начало играть композицию Джеймса Бланта «You’re beautiful». Звуки саксофона, виолончели и гитары тотчас же заполнили помещение. Я обожала эту песню! Неужели совпадение или...
Вдруг передо мной предстал Артур. Он выглядел просто изумительно: темно-синие джинсы «slim fit», белая рубашка на выпуск, поверху неё надет пуловер без рукавов. На плечи накинут легкий бежевое пальто и образ завершали светло-коричневые ботинки на шнуровке. Я обомлела, если честно, когда его увидела. Что там хотела пять минут назад? Бросить его?! Да как мне вообще в голову такая мысль могла прийти, ну серьезно! Там же Ален Делон4 нервно курит в сторонке...
— Милая Ева, — начал Арчи дрожащим голосом, — именно в этой кондитерской началась наша история... — я знала, к чему он клонит, но не могла поверить, что это всё происходит сейчас со мной. Неужели он сделает мне предложение?! Нет, скажите мне, что я заблуждаюсь. Может, Артур перепутал дату моего рождения? Подумаешь, ошибся всего на четыре месяца и три дня... Ну, с кем не бывает! Но только не предложение руки и сердца! Нет! Нет! В панике я уже не слышала ни одного слова из речи Артура...
— Ты выйдешь за меня? — проговорив эту фразу, молодой человек стал на одно колено и раскрыл передо мной бархатную коробочку, из которой, словно жемчужина из раковины, выглядывало невероятной красоты кольцо из желтого золота, по всему периметру усыпанное бриллиантами. На середине кольца красовался их «предводитель» — огромный сверкающий камень, который, уверена, был размером с одну мою фолангу. От мысли, сколько стоит это кольцо, мне стало дурно. Я почувствовала, что ноги меня больше не держат. Начала медленно спускаться вниз. Последее, что помню, это как Артур в панике подхватывает меня на руки, а какие-то люди сзади него начинают мельтешить, пытаясь помочь.
— Ох, какая же ты у меня впечатлительная девочка, — с заботой поглаживал мои волосы Артур, когда я пришла в сознание. В отключке пробыла пару мгновений, но этого мне хватило, чтобы точно понять, что замуж за Артура идти не хочу. Я в принципе совсем не готова для создания семьи. Но отвечать же на вопрос надо было как-то...
— Милая, так ты выйдешь за меня? — тихо, почти на ухо прошептал мне Арчи, глядя прямо в глаза.
— Да, выйду, — твою мать! Что я только что ляпнула? Совсем дура?! Вот черт-то!
Услышав желанный ответ, Арчи стремительно подхватил меня на руки и легонько закружил. Музыканты начали играть какую-то веселую композицию, а с потолка посыпалось конфетти. Затем в зал внесли огромный капкейк размером с большой торт. Один из тех, что мы купили для моего офиса в день знакомства... Боже, Артур даже такие мелочи запомнил! Ну куда же ему жениться на такой, как я. Арчи нужна та, которая сможет оценить его любовь и заботу, отдавая еще больше взамен. Мне же его чувства не были нужны... Какого черта я сказала «да»? Где там опция «повернуть время назад?»
***
Единственное, за что я благодарила сегодняшний день, так это за то, что в ресторане Арчи был важный корпоратив и он должен был полночи готовить авторские блюда для гостей. Жених безумно переживал, что вечер после помолвки не сможет провести вместе со мной, но я его успокоила, сказав, что отдохну дома после легкого обморока, наберусь сил и еще раз осмыслю то, что произошло.
— Смотри не передумай, — шутливо сказал он.
Я скорчила гримасу, мало походящую на улыбку, и побрела домой.
Дома меня накрыла жуткая апатия ко всему происходящему. Не хотелось ничего. Я, совсем обессиленная, просто лежала на диване и в прямом смысле смотрела в потолок.
