— Что между нами?
— Дружба, разве нет? — с надменной улыбкой на лице ответила та.
— А разве так обычно дружат?
— У меня нет опыта дружбы с мужчинами, Марк. Ведь это же ты хотел дружить. Или тебя что-то не устраивает?
— Я? Я хотел дружить?! — Марк невольно повысил голос. — Да, возможно, и хотел. Но в нормальном понимании общения…
Ева весело и задорно рассмеялась, и такая реакция весьма удивила Марка. Он посмотрел на нее вопросительно в ожидании ответа.
— Марк, ты хотел со мной дружить. Мне дружба с тобой никогда не была нужна. Я на тебя всегда смотрела и буду смотреть исключительно как на своего мужчину.
Она подошла к нему вплотную и поцеловала.
— Пробуем опять? По-новому? По-взрослому?
***
Марк уснул только ближе к пяти утра, но в восемь часов был вынужден проснуться, ведь уезжала Рената, которая, вечно опаздывая, летала из одного угла квартиры в другой.
Голова парня гудела от недосыпа, поэтому первое, что он сделал, — включил кофемашину. Он оперся на подобие барной стойки и, лениво попивая эспрессо, наблюдал за девушкой, которая злилась на весь мир за то, что опаздывает.
— Это все ты виноват, что я ничего не успеваю! — вдруг прилетело Марку. — Если бы не вертелся полночи, я бы не проспала будильник!! До электрички всего полчаса, а я еще в лифчике!
Марк уже привык к необоснованным наездам девушки, но если раньше он не упускал момента бросить резкий ответ вдогонку ее репликам, то сейчас чувствовал какую-то необъяснимую вину перед ней. И, справедливости ради стоит упомянуть, что есть за что.
Парень подошел к Ренате, притянул к себе за талию, чмокнул в нос и сказал:
— Не надо ехать на электричке, ведь я могу забросить тебя на машине.
Девушка просияла, но тут же скользнула по лицу Марка недоверчивым взглядом:
— Тебе же сегодня надо быть на работе, отслеживать поставки в новый магазин...
— Попрошу заместителя. Он и так в последнее время ничего не делает. Одевайся, не спеши. Я сейчас допью кофе и пойду в душ. У тебя еще много времени на сборы. Завтрак готовить не надо — заедем по пути в пекарню за круассанами, родителям за одно свежей выпечки привезем.
— У-у-у! — пританцовывая, радостно захлопала в ладоши Рената. — Ты самый лучший у меня!!
Стоя в душе, Марк раздумывал над своей дальнейшей жизнью. С того момента, как Ева исчезла из его окружения, в ней поселилась пустота. Ни Рената, ни работа не спасали. Город осточертел, превратившись в бесконечно депрессирующее скопление вечно недовольных людей и угрюмых, сутулых домов. Как будто бы разом погасли фонари, освещавшие до этого весь путь во тьме.
«Я займу себя всевозможными делами, я найду тысячу хобби, загружу работой с ног до головы, чтобы больше не думать, больше не вспоминать об этом человеке, который создан только для того, чтобы разрушать все живое, танцуя потом на костях тех, кого удалось поразить».
— Рената, милая! — позвал он девушку, все еще продолжая стоять под душем.
Та с недовольным выражением лица зашла в ванную, протянув:
— Опять, как обычно, полотенце забыл?!
— Не желаешь присоединиться? — улыбнулся Марк и потащил Ренату за запястье к себе в мокрые объятия.
***
Прошло две недели:
— Алло, Марк! Привет! Не сильно тебя отвлекаю? — прошептал в трубку мужской голос. Номер в телефоне не определился и поэтому Марк серьезно ответил:
— Зависит оттого, кто мне звонит.
— Да Артур это! — кричащим шепотом представился говорящий. — Муж Евы! Марк с удивлением отвел трубку от уха и посмотрел в экран, будто бы ожидая визуально увидеть подтверждение.
— А чего шепчешь-то?
— Ева в душе. Она как-то не очень тебя жалует в последнее время, поэтому может беситься, если услышит, что я с тобой говорю... Но мне нужна помощь. Давай встретимся? Когда ты можешь?
Марк устало вздохнул. Только этого ему еще не хватало — стать приятелем мужа Евы.
— Я заканчиваю работу сегодня в 7 вечера. Давай в 7.30-8 где-нибудь... Сам назначай место встречи, у меня сегодня нет фантазии думать об этом.
— Спасибо! — все еще шепча, воскликнул Артур. — Так, Ева выключила воду, напишу смс позже. С этими словами Артур повесил трубку, а Марк впал в некую прострацию. Он вмиг почувствовал себя таким усталым, изможденным и потерянным, что захотелось просто разом все бросить и испариться. Уйти жить в бункер.
От навевающих тоску мыслей парня спас вибро-звук в телефоне. Артур еще раз благодарил за согласие встретиться, выслав локацию ресторана. «Ох, ладно. Съезжу, узнаю, что там за срочность. Один раз, единственный».
***
Марк прошел в глубь зала и увидел за одним из столиков Артура, который увлеченно с кем-то говорил по телефону. Заприметив Марка, Артур согласно кивнул ему, указывая на место напротив. «Да, я тоже тебя целую, пока, Фитилёк!», — донеслось до Марка. Артур погасил мобильный, расплылся в доброжелательной улыбке и заговорил, обращаясь к подошедшему парню:
— Приве-е-ет, старина! Давно мы не виделись... Ты все-таки не поехал тогда в ресторан. Надеюсь, дело не во вздорном поведении Евы, и у тебя правда были дела...
— Да, всё так и есть, — сдержанно ответил Марк. Ему не хотелось притворяться другом Артура, потому что им он никогда не сможет стать. Даже напротив, для мужа Евы Марк должен быть злейшим врагом. Непонятно, как мужчина этого не замечает, да еще и пытается поддерживать с ним связь. — Так что случилось, что заставило так резко меня высвистать? С Евой все в порядке?
— О-о, насчет этого ты не волнуйся. С ней все замечательно! Уж я не допущу, чтобы было по-другому, — констатировал Артур.
Марк хмыкнул, а мысленно проговорил: «Еще бы, не допустишь, у таких, как ты, всегда всё идеально, всегда всё под контролем! Аж тошнит!» А вслух произнес:
— Ну так, ближе к делу!
— В общем. У нее же скоро день рождения, ты, наверное, в курсе. Так вот. Хочу придумать какой-то особенный подарок для неё, а еще хочу устроить ей сюрприз-вечеринку. Она очень много работает в последнее время, начала брать на себя допольнительные задачи. Бывает, задерживается в офисе допоздна... Хочется, чтобы разрядку почувствовала, отдохнула немного, переключилась, понимаешь, о чем я? — эмоционально протараторил Артур.
— Хммм, удивительно. Никогда не замечал за Евой излишнего трудоголизма. Наоборот, она всегда работе предпочитала отдых и, если была возможность взять дополнительный отгул, она этой возможностью пользовалась всегда...
— Ну, как есть, так есть. Люди, меняются, старина. Вот и до Евы дошла очередь...
Марк многозначительно глянул на Артура, а в голову закралась интересная мысль: «У её переработок точно есть причина и, возможно, она в тебе, муженек. А ты сидишь здесь и в ус не дуешь, о сюрпризах фантазируешь».
— Ну так а что от меня требуется?
— Вы с ней лучшие друзья. Ты знаешь ее со школьных времен. Помоги со всеми сюрпризами и подарками. Я порой не понимаю, чего она хочет от жизни. Сегодня ей нравится белое, а завтра черное. Вчера она обожала крем-брюле, а позавчера — шоколадный фондан. И так во всем! Я хочу произвести на нее впечатление, но боюсь, что оно может получится отнюдь не положительным... Помоги, а? — Артур смотрел на Марка молящим взглядом, в котором действительно читалась просьба о помощи.
— А ты не пробовал сам у нее спросить, что она хочет? — с важным видом произнес Марк.
Артур набрал воздуха в легкие и тяжело выдохнул.
— Всегда разного... Не думал я, дружище, что брак такая тяжелая штука... — он опустил голову и принялся задумчиво ковыряться в еде, которую принесли пару минут назад. — Очень я боюсь, что она... она меня... — он осекся, будто вспомнил о том, кто сидит напротив него. — В общем, не суть. Помоги с подарком и сюрпризом. Буду признателен.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — сказал Марк, пожал плечами и принялся есть свою «карбонару».
За ужином молодые люди общались на абстрактные темы, затронули бизнес, немного политику, не забыли поговорить и о футболе. Но все время Марка не отпускала мысль, что Еве очень плохо. «Дурочка, закрыла себя изнутри в клетке, а теперь не только сама страдает из-за этого, но и заставляет мучиться других...»
Оплатив счет, Марк первый поднялся из-за стола, поблагодарил Артура за компанию и произнес напоследок:
— Ты только помни, Артур: изменить человека нельзя, а вот самому измениться — можно. Не трать время на то, чтобы под себя подстроить Еву. Она слишком строптивая. Ей важно самой захотеть. Не пожелает — ни единой душе не удастся её заставить. Даже тебе.
Артур удивленно посмотрел на Марка и спросил, испытующе глядя в глаза собеседнику:
— А тебе?
Марк усмехнулся и пошел к выходу. Риторические вопросы не подразумевают за собой ответов.
***
Всю дорогу домой Марк обдумывал встречу с Артуром. Для чего тот вообще просит у него помощи? Неужели совсем слеп? Или они с Евой действительно хорошие актеры? Какой лапши девушка уже понавешивала мужу?
В машине по радио зазвучала песня. До боли знакомая. Именно эта композиция играла в тот вечер, когда Ева сказала: «Между нами, Марк, все кончено». Когда парень слышал эту музыку, всегда быстро выключал её либо уходил прочь из того места, где она звучит. Но сейчас некуда было сбегать. Парень ехал в такси, которое застряло в пробке. Чертова песня возбудила в нем самые больные, как ему казалось в тот далекий момент, воспоминания, связанные с Евой.
Годовщина их отношений. Прекрасный день, не предвещающий беды. Как обычно погруженный в работу, Марк все-таки «выбил» время для того, чтобы вечером отметить годовщину с любимой девушкой. Тогда парень не сомневался — он сделает Еве предложение именно сегодня. Заранее тайком «снял» размеры ее безымянного пальца, выбрал невероятной красоты кольцо, продумал все до мелочей, в общем. Даже то, что на следующий уикенд они поедут отмечать событие в одном из лучших романтических SPA-отелей их страны...
Забронировал столик в их любимом ресторане. Сказал Еве, что приедет сразу с работы, поэтому встретятся они уже там. По дороге в ресторан Марку позвонили с печальными новостями: полчаса назад обворовали один из его магазинов, совершив покушение на одного из сотрудников. Этим сотрудником оказалась сестра Марка, которая являлась директором магазина и оказалась в то время в нем, ожидая прибытие нового товара. Ошарашенный внезапными новостями, парень пулей ринулся на место происшествия. Голова мало соображала, внутри все оцепенело, только внутри сердце бешено колотилось, выстукивая фразу: «Только живи, только живи...»
Еве он не предупредил. Не потому, что не хотел, а просто из-за того, что, находясь в шоковом состоянии, абсолютно забыл об этом. На тот момент он видел перед собой только лицо сестры, воображая самые страшные вещи.
В магазине уже работали правоохранители. Все перевернуто, касса опустошена, наряды, словно тряпки, беспорядочно валялись на полу. Полицейские, несмотря под ноги, топтались по ним, словно по сорнякам в поле, особо не обращая на эту «мелочь» внимания. Парню доложили, что сестру пырнули ножом, но, слава Богу, рана оказалась небольшой, задели лишь мягкие ткани. Девушку на тот момент уже доставили в больницу.
Обладая хорошими связями в городе, Марк обзвонил всех знакомых, имеющих какую-то власть. Он решил во что бы то ни стало наказать преступников, которые жестоко обошлись с его родной сестрой. Уже через полтора часа он сидел в соседнем от ресторана, где они должны были встретиться с Евой, кафе, и разговаривал с лучшим частным детективом города, который обязался помочь сделать всё, что в его силах.
За разговором молодой человек вдруг вспомнил, что так и не позвонил Еве... Он знал, что его ждет тяжелое объяснение с ней, но надеялся, что та его поймет. Он написал, что задержался на работе и сейчас неподалеку проводит деловую встречу с заказчиком (личность детектива нельзя было раскрывать никому). Девушка вбежала в кафе, дала резкую обжигающую пощечину, крикнула что-то вроде: «Только ты можешь заставить почувствовать меня самой одинокой на всем белом свете даже тогда, когда рядом!» Затем очень четко произнесла, что в этот раз между ними все кончено и хлопнула дверью.
— Что это было сейчас? — недоумевающе спросил нанятый детектив, хлопая глазами.
— Моя любимая...
Ева так и не узнала, что случилось на самом деле. И только сейчас до Марка дошло, что никогда не стремилась. Вообще, если парень начинал анализировать ее поведение, то все больше понимал, что она никогда особо и не интересовалась его делами, переживаниями, проблемами. Зато с лихвой вешала свои на него. Даже когда сестра выздоровела и вышла, наконец, из больницы, встретившись с Евой случайно на улице, не услышала от нее ни вопросов о самочувствии, ни о причине болезни, ни даже слов поддержки.
— И что я в ней нашел? — вдруг вслух проговорил Марк.
Таксист удивленно попятился на него.
— Да это так, мысли вслух... — смущенно произнес пассажир.
Да уж... В их отношениях Марку важна была связь, а Еве — символизм.
***
Прошло пять дней со встречи с Артуром. Марк всё еще раз обдумал и решил, что не хочет помогать ему с подарком. Парень знал, что стоит только ему впутаться в это, как его все быстрее и быстрее станет затягивать в пучину под названием «Ева». А ведь только недавно начало отпускать! Отношения с Ренатой походили на почти идеальные (за исключением того, что она, конечно, была не Евой, и поэтому искренно любить ее не получалось), открытие нового бутика в соседнем городе состоялось, прибыль от магазина была колоссальной и даже казалось, что Марка, наконец, удовлетворяет его жизнь. Он даже, вроде бы, чувствовал себя относительно счастливым. За исключением того, что в минуты одиночества его одолевала какая-то глухая и яростная пустота, которая буравила глубокие дыры в и так еще не совсем зажившем сердце.
«Как бы деликатно отказаться от помощи с сюрпризом? Что ему сказать такого, чтобы он мне поверил? Может, «накидать» пару вариантов? Или сослаться на невероятную занятость?» — молча размышлял Марк, водя шариковой ручкой по исписанному вдоль и поперек листу бумаги. Выводя очередную каракулю, он услышал, как в дверь застучали. В дверной проём просунулась мужская голова в кепке и Марк услышал:
— Почта. Вам заказное письмо.
— Да, войдите, — молодой человек вышел из-за рабочего стола, расписался о получении конверта и, не дожидаясь, пока почтальон покинет кабинет, стал его разворачивать. Вытягивая вчетверо сложенный лист бумаги из конверта, Марк сразу заметил знакомый почерк. До боли знакомый. Чертыхнулся, предчувствуя неладное. «Что же ты опять затеяла, дурочка?» — подумал он, закрыл изнутри дверь кабинета на ключ, чтобы никто не мешал, уселся на кожаный диван, стоящий в углу рабочей комнаты, и стал читать.
« — Зачем стучаться в закрытые двери?
— Затем, что эти двери для тебя...»
Завтра мои двери будут открыты
для тебя, как, впрочем,
и всегда. Жду по адресу....»
Марк закрыл глаза, протирая подушечками пальцев веки. Из груди вырвалось кричащее: «Когда же ты меня уже отпустишь, наконец!» Парень гневно смял лист бумаги и одним броском угодил им прямо в мусорное ведро, стоящее в другом конце кабинета. Вскочил и резко стал передвигаться по комнате взад-вперед, словно одичалая вольная птица, которую вдруг внезапно засадили в малюсенькую клетушку.
