Немного отдышавшись, он развернулся ко мне лицом, изогнув губы в искушающей улыбке и хитро прищурившись, многообещающе протянул:
- Ну, теперь держись..
И не успела я пискнуть, как он накрыл меня своим горячим, обнаженным телом..
Окружающая действительность перестала существовать. Остались только я и он.. наши сумасшедшие тела, даря нереальное удовольствие, исступленно ласкающие друг друга..
Под утро я ощущала себя остывающей лавой. Малейшее прикосновение отдавалась томлением в распаленном теле, заставляя беспомощно постанывать. Последнее, что я помнила, прежде чем провалиться в сон без сновидений, была теплая улыбка потрясающего мужчины, даже во сне не выпустившего меня из своих объятий.
К полудню я все ещё нежилась в постели, когда сдержанный стук в дверь оповестил о посетителе.
В тихой панике, я натянута одеяло до носа, хрипло крикнув по английски:
- Я ещё не оделся.
Но, вопреки ожиданию, дверь начала открываться.
- Я же сказал меня не беспокоить.
- Прошу прощения, ваше сиятельство, я принёс обед.
Услышав голос Артема, я с облегчением перевела дыхание, наблюдая, как в комнате сначала появляется поднос, а потом и сам загадочно улыбающийся князь.
Пристроив поднос на одеяло, он склонился надо мной и запечатлел на припухших губах жаркий поцелуй. Неохотно отстранившись, хрипло выдохнул:
- Добрый день, красавица.
- Добрый,- отозвалась, томно потягиваясь, не обратив внимания на оценивающий взгляд, блуждающий по моему телу. А зря..
Артем, вдруг, резко откинул одеяло. Не успела я возмутиться такой вольности, как он подхватил меня под спину и прижав к себе, стащил с кровати. Ворсистая ткань его камзола коснулась чувствительной груди, задевая припухшие соски. В глазах помутилось и, не сдержавшись, я издала протяжный стон, вцепившись в его плечи, чтобы устоять на подкосившихся ногах.
- Артем! - вскрикнула, задыхаясь, и, переведя дыхание, продолжила тише, пытаясь его оттолкнуть,- Что ты творишь?
Он не успел ответить, как в дверь гостиной постучались.
- Ой,- я от испуга подскочила, отталкивая его,- Иди, узнай, кто там.
Подарив мимолетный поцелуй, он вернул меня на кровать, накинул одеяло и пошёл исполнять распоряжение, плотно прикрыв за собой двери. Я быстро сползла на пол и, схватив халат, скрылась в гардеробной. Спешно одеваясь, я едва успела натянуть нижнее бельё, чулки и кальсоны, как моё уединение было нарушено беспардонным князем.
- Выйдите! - испуганно вскрикнула, прикрыв грудь руками, когда он неожиданно возник на пороге.
- К чему ложная скромность?- заявил этот нахал, подходя ближе и пытаясь меня коснуться.
Я попятилась, нахмурившись и отрицательно качнув головой.
- Единственная ночь не даёт вам права вести себя не уважительно. Выйдите, мне нужно одеться.
Он насмешливо прищурился, склонив голову к плечу.
- Чем же я не угодил тебе в этот раз?
Я поспешно отвернулась и, схватив длинную полоску ткани, начала перематывать грудь, недовольно бросив через плечо:
- Нам нельзя расслабляться. Никто не должен узнать, кто я на самом деле.
- Поэтому ты злишься на меня? - он подошёл совсем близко и развернул меня к себе лицом, требуя ответа.
Я передернула плечами, пытаясь скинуть его руки, но он лишь сильнее сжал пальцами голые плечи.
- Я злюсь на себя. Что рядом с тобой становлюсь слишком не внимательной и беспечной,- с мукой во взгляде встретилась с бархатным омутом.
- Не волнуйся, никто ни о чем не догадается,- и он, не моргнув глазом, вытянул ткань из моих рук.
Я протестующие воскликнула, кинувшись ее забирать и в тот же миг была пререхвачена за талию твёрдой рукой и прижата к темно-зеленому камзолу, снова задохнувшись от острых ощущений.
- В твоей комнате мы можем ненадолго забыть обо всем,- не смотря на мой протест, его горячие губы настойчиво накрыли мои.
Я сдалась практически мгновенно, откликаясь на ласку его языка, чувствительной грудью ощущая шероховатую ткань камзола.
- Анна, прошу, не отталкивай меня,- прошептал, с трудом прервав страстный поцелуй.
Жалобно всхлипнув, я обняла его за шею, уткнувшись носом в белоснежный шейный платок.
- Если бы мы встретились в другое время, я ни за что не отпустила бы тебя.
Отстранившись, он бережно обхватил моё лицо, заглянув в заблестевшие от непролитых слез глаза.
- Я помогу преодолеть тебе все трудности. Вместе..
- Нет! - отстранившись, я приложила пальцы к любимым губам, заставив замолчать,- Рядом с тобой мне тяжело сосредоточиться на чем-то ином,- стыдливо прикрыла грудь руками, опуская голову,- Я боюсь, что окружающие заметят, как я смотрю на тебя,- встрепенулась,- И кстати, ты тоже смотришь на меня совершенно неподобающе.
Он улыбнулся, снова притягивает меня к себе.
- Не волнуйся, я буду держать себя в руках. Только не проси об этом наедине,- ладони согрели голую спину, посылая волну возбуждения вдоль позвоночника,- Не касаться тебя - это выше моих сил.
- Артем.,- под его горящим взглядом я замялась,- Ты постоянно провоцируешь меня,- пожаловалась, отталкивая и поворачиваясь к нему спиной.
- А вы, сударыня, никак не желаете сдаться,- дразнящий шепот коснулся виска, сменившись искушающими губами. Горячие ладони накрыли обнажённую грудь.
- Боже,- выдохнула я, в раздражении ударив его по рукам ,- Так я и к вечеру не оденусь.
Перестав наконец приставать, Артем обошел меня и, непринужденно развалившись на низкой софе, начал бессовестно разглядывать.
Мне пришлось поспешно отвернуться, чтобы не видеть его плотоядного взгляда и лукавой улыбки, чувственно изогнувшей манящие губы, в которые так и хотелось ненасытно впиться, позабыв обо всем на свете. Дерганными движениями я стала перематывать грудь.
- Думаю, герцог поймёт твоё желание отдохнуть после дальней дороги,- а вот скучающий голос никак не вязался с провокационным видом, и я бросила через плечо заинтригованный взгляд.
Желанные губы расплылись в запредельно довольной, всепонимающей улыбке, на которую моё глупое тело незамедлительно отреагировало приливом дикого возбуждения, воскрешая в памяти умопомрачительную ночь.
Я резко отвернулась, испугавшись собственной реакции. Нервно сглотнув, схватила белоснежную рубашку со строгим воротником и широкими рукавами, узкими манжетами, заканчивающимися воланами. Накинув на обнаженные плечи, стала быстро застегивать, произнеся с обидой:
- Опять ты играешь со мной.. Довольно! - Тут же за спиной послышались его шаги, и я в волнении повысила голос,- Нет, не подходи. Пора остановиться.
Он застыл за моей спиной, слишком близко, но так и не коснулся. Я замерла, закрыв глаза, слушая его шумное дыхание, ощущая тепло его тела и взгляд, буравящий затылок, с досадой понимая, что жду, когда же он дотронется до меня.
С трудом поборов неуместное в данный момент желание, натянуто спросила:
- Кто стучал в дверь?
- Лакей,- ответил он сухо.
- Он что- то мне передал?
- Герцог с поверенным будут ожидать тебя в три часа в кабинете его светлости.
Переваривая информацию, я поборола раздражение, от того, что он сразу мне об этом не сказал и, так и не обернувшись, сдержанно спросила:
- Ты пойдёшь со мной?
- Да, если нужен тебе,- и сказал он это с совершенно другим подтекстом, но я сделала вид, что не уловила его.
- Без тебя я и половины фраз не пойму.
- Одевайся,- бросил он напоследок, прежде, чем покинуть меня.
Дверь в гостиной, хлопнувшая громче, чем обычно, сказала больше любых слов. Я его обидела, задев за живое.
"Вот чёрт!"
А что мне еще оставалось делать, чтобы прекратить эту сводящую с ума чувственную пытку?
Боясь встретить сурового маркиза, я нервно оглядывалась по сторонам, с опаской добираясь до кабинета вслед за лакеем, где меня уже ждал хозяин и его поверенный. Получив разрешение войти, с волнением одернула камзол и, с вежливой улыбкой на лице шагнула вперед.
Группа поддержки в лице Петра Семеновича и Артема прибыла раньше и теперь встречала меня с диаметрально противоположными эмоциями на лицах. Петр Семенович в своей обычной манере был приветлив и радостно улыбнулся, увидев меня, нерешительно застывшую на середине кабинета.
Князь же, будто поменялся местами с герцогом, холодно встретившим нас при первой встрече. Едва удостоив высокомерным взглядом, он принялся изучать картину на противоположной стене. Но, даже не смотря на то, что его холодность меня задела, я понимала ее причину и не испытывала обиды. Он ведь не проигнорировал мою просьбу о помощи и все же пришел.
Поэтому я склонила голову в приветствии, пряча радостную, чуть смущенную улыбку и заняла предложенное место напротив полноватого мужчины в годах, окинувшего меня цепким взглядом.
Но, вопреки моим ожиданиям, первый со мной заговорил Петр Семенович, уже сбивая с толку своим обращением:
- Молодой господин, его светлость первый герцог Лейнстер склонен согласиться с вашим отцом и отправить вас в свой родовой замок в Ирландии. Но прибыть вы должны под своим настоящим именем и в сопровождении компаньонки.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы переварить услышанное и понять, что поверенный тоже в курсе моего маскарада. Неуверенный взгляд сначала метнулся к Артему, пристально наблюдающему за моей реакцией, скользнул мимо мистера Хенсли и в поисках ответа вернулся к капитану.
В общем, все ждали моего решения.
- Благодарю, ваша светлость,- поклонилась герцогу,- Я воспользуюсь вашим приглашением. Петр Семенович, будьте добры перевести герцогу мои слова, как можно точнее,- помедлила пару секунд, подбирая слова,- Наверняка в Ирландии вам принадлежит не только замок, но и прилегающие территории с домами арендаторов,- выдержала паузу и, получив утвердительный ответ, продолжила,- Я бы предпочла поселиться не в самом замке, а в его окрестностях, чтобы получить не афишированную поддержку вашей семьи, не подвергая ее опасности и не раскрывая свое инкогнито.
«Ага, задумались, поиграли в гляделки, кто с сомнением на лице, а кто и с явным недовольством».
- В замке будет безопасней,- кто бы сомневался, что Артем промолчит.
Я заупрямилась, отрицательно мотнув головой, всеми силами пытаясь его игнорировать. Слишком резкой стала для меня перемена его поведения, стоило мне занять предложенное место рядом с капитаном. Пристальный, смущающий, такой чисто собственнический мужской взгляд будоражил, постоянно сбивал с мысли, заставлял смущаться и краснеть, воскрешая в памяти прошедшую сладкую ночь. От этого я раздражалась все больше, начиная дерзить. И вообще уже не раз успела пожалеть, что попросила его присутствовать при этой встрече с поверенным.
- Я найму охрану,- хотелось быть рассудительной и спокойной, но:
- Ну да, видел я, во что граф превратил вашу охрану,- провокатор хмыкнул издевательски, глядя прямо мне в глаза.
- Чем меньше народу в замке будет знать обо мне, тем лучше,- не осталась я в долгу, прищурившись, возвращая насмешливость.
Отвлекая внимание от возмутителя моего личного спокойствия, герцог стал интересоваться у мистера Хенсли арендуемыми домами и, как итог:
- Хорошо. Если вам так будет удобней.. Есть два дома: один - рядом с замком, другой — у северной границы. Мистер Хенсли подготовит все нужные бумаги. Вы сможете посмотреть оба и выбрать, который больше понравится.
Такой вариант меня более чем устраивал, о чем я сдержанно сообщила присутствующим.
В общем ехать можно было в самое ближайшее время, потому, как небольшой морозец и практически полное отсутствие снега, не могло помешать моему дальнейшему путешествию в загадочную и таинственную Ирландию.
- В отдельном экипаже и с надлежащей охраной вы спокойно доберетесь до побережья. А через несколько часов на нанятом судне уже будете в Дублине,- в своей обычной высокомерной манере проговорил герцог, не сводя с меня покровительственно взгляда,- Полудня не пройдет, как вы окажитесь за надежными стенами Киллдэр-Хауса. Вам даже ничего не придется объяснять. Я напишу все в письме, которое вы отправите вперед себя. Так что к вашему приезду все будет готово.
Я в очередной раз поблагодарила за заботу предусмотрительного хозяина, но все же невольно задумалась, почему он так переменился с нашей первой встречи.
Додуматься до чего-либо не позволил наш бравый капитан. Шумно выдохнув, он подался вперед, звучно хлопнул себя по коленям, напомнив сидящего на бочке с ромом бывалого пирата из советского мультфильма и, весело прищурившись, обратился ко мне:
- Ну, раз все складывается так замечательно, я предлагаю вам задержаться в Лондоне чуть дольше и немного осмотреться.
Я с сомнением заглянула в лучащиеся заразительным весельем глаза и невольно улыбнулась.
Категоричное «нет» вызвало глухое раздражение. Сделав успокаивающий вдох-выдох, скосила глаза на Артема, чья закрытая поза и высокомерно вздернутый подбородок выражали неприкрытое недовольство, натолкнулась на упрямый взгляд и, ухмыльнувшись, ответила с воодушевлением.
- Я бы очень хотела посетить театр,- темный омут карих глаз окатил жаркой волной, обещая сладкую расплату за своеволие, вызывая внутренний трепет,- И оперу,- закончила сипло, нервно сглотнув и пряча глаза от заинтересованных взглядов,- Только, боюсь, мне надо скорее покинуть Лондон.
- Ну, зна-а-аете,- протянул герцог, изящно подперев голову рукой,- Кем бы не был этот граф Ольховский, при всём желании он не сможет угадать, куда лежит ваш путь.
- Да, все верно,- поддержал его Петр Семенович,- Возможно он рассудит, что вы отправились во Францию или в Испанию. А может вам вздумалось скрыться в Португалии. Как-никак корабль отца в вашем полном распоряжении. Согласитесь, граф не может знать, что у вас на уме.
Я с надеждой кивнула.
А ведь и правда. Ольховский же не ясновидящий. Конечно, не реально догадаться, куда меня понесет прочь от него. Понятно, что дальше Европы я не убегу, это вам не техногенный двадцать первый век с развитой транспортной инфраструктурой по всему миру. Но от этого найти меня будет не легче. Ведь так?
Тогда отчего так тревожно на душе, а из головы никак не выходит проникновенный шёпот из кошмара? «Связаны»..
Даже сейчас, сидя в просторном кабинете в кругу серьезно настроенных мужчин, у меня толпы мурашек маршируют вдоль позвоночника и волосы на затылке встают дыбом от воспоминаний о Его шёпоте.
«Связаны»..
Как связаны? Чем? И вообще, что это значит? Он теперь что, пойдет по моему следу, как какая-то собака, натасканная безошибочно находить спрятанную вещь? А еще почему-то на ум приходят магические штучки из фэнтези, коих в свое время перечитала в огромном количестве.
Но в магическую составляющую такой связи с одержимым графом как-то не верилось совершенно. Все-таки я в большей степени материалистка, даже не смотря на необъяснимое перемещение в прошлое.
В тревожные мысли вклинился Артем со своим очередным "нет".
- Думаю, нет нужды здесь задерживаться,- перевел он строгий взгляд с меня на Перта Семеновича,- Видать, мало вам неприятностей..
- Да полно-те, голубчик, не нагнетай. Эдак ты, гвардии капитан, наседкой сделаешься,- ухмыльнулся капитан, хитро мне подмигнув.
Я чуть со смеху не прыснула, представив эту наседку в парадном мундире, но вовремя прикусила губу, стремительно отвернувшись и пряча улыбку, абсолютно лишив себя возможности полюбоваться реакцией уж больно серьезного мужчины.
- Ну, теперь держись..
И не успела я пискнуть, как он накрыл меня своим горячим, обнаженным телом..
Окружающая действительность перестала существовать. Остались только я и он.. наши сумасшедшие тела, даря нереальное удовольствие, исступленно ласкающие друг друга..
Под утро я ощущала себя остывающей лавой. Малейшее прикосновение отдавалась томлением в распаленном теле, заставляя беспомощно постанывать. Последнее, что я помнила, прежде чем провалиться в сон без сновидений, была теплая улыбка потрясающего мужчины, даже во сне не выпустившего меня из своих объятий.
Глава 15
К полудню я все ещё нежилась в постели, когда сдержанный стук в дверь оповестил о посетителе.
В тихой панике, я натянута одеяло до носа, хрипло крикнув по английски:
- Я ещё не оделся.
Но, вопреки ожиданию, дверь начала открываться.
- Я же сказал меня не беспокоить.
- Прошу прощения, ваше сиятельство, я принёс обед.
Услышав голос Артема, я с облегчением перевела дыхание, наблюдая, как в комнате сначала появляется поднос, а потом и сам загадочно улыбающийся князь.
Пристроив поднос на одеяло, он склонился надо мной и запечатлел на припухших губах жаркий поцелуй. Неохотно отстранившись, хрипло выдохнул:
- Добрый день, красавица.
- Добрый,- отозвалась, томно потягиваясь, не обратив внимания на оценивающий взгляд, блуждающий по моему телу. А зря..
Артем, вдруг, резко откинул одеяло. Не успела я возмутиться такой вольности, как он подхватил меня под спину и прижав к себе, стащил с кровати. Ворсистая ткань его камзола коснулась чувствительной груди, задевая припухшие соски. В глазах помутилось и, не сдержавшись, я издала протяжный стон, вцепившись в его плечи, чтобы устоять на подкосившихся ногах.
- Артем! - вскрикнула, задыхаясь, и, переведя дыхание, продолжила тише, пытаясь его оттолкнуть,- Что ты творишь?
Он не успел ответить, как в дверь гостиной постучались.
- Ой,- я от испуга подскочила, отталкивая его,- Иди, узнай, кто там.
Подарив мимолетный поцелуй, он вернул меня на кровать, накинул одеяло и пошёл исполнять распоряжение, плотно прикрыв за собой двери. Я быстро сползла на пол и, схватив халат, скрылась в гардеробной. Спешно одеваясь, я едва успела натянуть нижнее бельё, чулки и кальсоны, как моё уединение было нарушено беспардонным князем.
- Выйдите! - испуганно вскрикнула, прикрыв грудь руками, когда он неожиданно возник на пороге.
- К чему ложная скромность?- заявил этот нахал, подходя ближе и пытаясь меня коснуться.
Я попятилась, нахмурившись и отрицательно качнув головой.
- Единственная ночь не даёт вам права вести себя не уважительно. Выйдите, мне нужно одеться.
Он насмешливо прищурился, склонив голову к плечу.
- Чем же я не угодил тебе в этот раз?
Я поспешно отвернулась и, схватив длинную полоску ткани, начала перематывать грудь, недовольно бросив через плечо:
- Нам нельзя расслабляться. Никто не должен узнать, кто я на самом деле.
- Поэтому ты злишься на меня? - он подошёл совсем близко и развернул меня к себе лицом, требуя ответа.
Я передернула плечами, пытаясь скинуть его руки, но он лишь сильнее сжал пальцами голые плечи.
- Я злюсь на себя. Что рядом с тобой становлюсь слишком не внимательной и беспечной,- с мукой во взгляде встретилась с бархатным омутом.
- Не волнуйся, никто ни о чем не догадается,- и он, не моргнув глазом, вытянул ткань из моих рук.
Я протестующие воскликнула, кинувшись ее забирать и в тот же миг была пререхвачена за талию твёрдой рукой и прижата к темно-зеленому камзолу, снова задохнувшись от острых ощущений.
- В твоей комнате мы можем ненадолго забыть обо всем,- не смотря на мой протест, его горячие губы настойчиво накрыли мои.
Я сдалась практически мгновенно, откликаясь на ласку его языка, чувствительной грудью ощущая шероховатую ткань камзола.
- Анна, прошу, не отталкивай меня,- прошептал, с трудом прервав страстный поцелуй.
Жалобно всхлипнув, я обняла его за шею, уткнувшись носом в белоснежный шейный платок.
- Если бы мы встретились в другое время, я ни за что не отпустила бы тебя.
Отстранившись, он бережно обхватил моё лицо, заглянув в заблестевшие от непролитых слез глаза.
- Я помогу преодолеть тебе все трудности. Вместе..
- Нет! - отстранившись, я приложила пальцы к любимым губам, заставив замолчать,- Рядом с тобой мне тяжело сосредоточиться на чем-то ином,- стыдливо прикрыла грудь руками, опуская голову,- Я боюсь, что окружающие заметят, как я смотрю на тебя,- встрепенулась,- И кстати, ты тоже смотришь на меня совершенно неподобающе.
Он улыбнулся, снова притягивает меня к себе.
- Не волнуйся, я буду держать себя в руках. Только не проси об этом наедине,- ладони согрели голую спину, посылая волну возбуждения вдоль позвоночника,- Не касаться тебя - это выше моих сил.
- Артем.,- под его горящим взглядом я замялась,- Ты постоянно провоцируешь меня,- пожаловалась, отталкивая и поворачиваясь к нему спиной.
- А вы, сударыня, никак не желаете сдаться,- дразнящий шепот коснулся виска, сменившись искушающими губами. Горячие ладони накрыли обнажённую грудь.
- Боже,- выдохнула я, в раздражении ударив его по рукам ,- Так я и к вечеру не оденусь.
Перестав наконец приставать, Артем обошел меня и, непринужденно развалившись на низкой софе, начал бессовестно разглядывать.
Мне пришлось поспешно отвернуться, чтобы не видеть его плотоядного взгляда и лукавой улыбки, чувственно изогнувшей манящие губы, в которые так и хотелось ненасытно впиться, позабыв обо всем на свете. Дерганными движениями я стала перематывать грудь.
- Думаю, герцог поймёт твоё желание отдохнуть после дальней дороги,- а вот скучающий голос никак не вязался с провокационным видом, и я бросила через плечо заинтригованный взгляд.
Желанные губы расплылись в запредельно довольной, всепонимающей улыбке, на которую моё глупое тело незамедлительно отреагировало приливом дикого возбуждения, воскрешая в памяти умопомрачительную ночь.
Я резко отвернулась, испугавшись собственной реакции. Нервно сглотнув, схватила белоснежную рубашку со строгим воротником и широкими рукавами, узкими манжетами, заканчивающимися воланами. Накинув на обнаженные плечи, стала быстро застегивать, произнеся с обидой:
- Опять ты играешь со мной.. Довольно! - Тут же за спиной послышались его шаги, и я в волнении повысила голос,- Нет, не подходи. Пора остановиться.
Он застыл за моей спиной, слишком близко, но так и не коснулся. Я замерла, закрыв глаза, слушая его шумное дыхание, ощущая тепло его тела и взгляд, буравящий затылок, с досадой понимая, что жду, когда же он дотронется до меня.
С трудом поборов неуместное в данный момент желание, натянуто спросила:
- Кто стучал в дверь?
- Лакей,- ответил он сухо.
- Он что- то мне передал?
- Герцог с поверенным будут ожидать тебя в три часа в кабинете его светлости.
Переваривая информацию, я поборола раздражение, от того, что он сразу мне об этом не сказал и, так и не обернувшись, сдержанно спросила:
- Ты пойдёшь со мной?
- Да, если нужен тебе,- и сказал он это с совершенно другим подтекстом, но я сделала вид, что не уловила его.
- Без тебя я и половины фраз не пойму.
- Одевайся,- бросил он напоследок, прежде, чем покинуть меня.
Дверь в гостиной, хлопнувшая громче, чем обычно, сказала больше любых слов. Я его обидела, задев за живое.
"Вот чёрт!"
А что мне еще оставалось делать, чтобы прекратить эту сводящую с ума чувственную пытку?
***
Боясь встретить сурового маркиза, я нервно оглядывалась по сторонам, с опаской добираясь до кабинета вслед за лакеем, где меня уже ждал хозяин и его поверенный. Получив разрешение войти, с волнением одернула камзол и, с вежливой улыбкой на лице шагнула вперед.
Группа поддержки в лице Петра Семеновича и Артема прибыла раньше и теперь встречала меня с диаметрально противоположными эмоциями на лицах. Петр Семенович в своей обычной манере был приветлив и радостно улыбнулся, увидев меня, нерешительно застывшую на середине кабинета.
Князь же, будто поменялся местами с герцогом, холодно встретившим нас при первой встрече. Едва удостоив высокомерным взглядом, он принялся изучать картину на противоположной стене. Но, даже не смотря на то, что его холодность меня задела, я понимала ее причину и не испытывала обиды. Он ведь не проигнорировал мою просьбу о помощи и все же пришел.
Поэтому я склонила голову в приветствии, пряча радостную, чуть смущенную улыбку и заняла предложенное место напротив полноватого мужчины в годах, окинувшего меня цепким взглядом.
Но, вопреки моим ожиданиям, первый со мной заговорил Петр Семенович, уже сбивая с толку своим обращением:
- Молодой господин, его светлость первый герцог Лейнстер склонен согласиться с вашим отцом и отправить вас в свой родовой замок в Ирландии. Но прибыть вы должны под своим настоящим именем и в сопровождении компаньонки.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы переварить услышанное и понять, что поверенный тоже в курсе моего маскарада. Неуверенный взгляд сначала метнулся к Артему, пристально наблюдающему за моей реакцией, скользнул мимо мистера Хенсли и в поисках ответа вернулся к капитану.
В общем, все ждали моего решения.
- Благодарю, ваша светлость,- поклонилась герцогу,- Я воспользуюсь вашим приглашением. Петр Семенович, будьте добры перевести герцогу мои слова, как можно точнее,- помедлила пару секунд, подбирая слова,- Наверняка в Ирландии вам принадлежит не только замок, но и прилегающие территории с домами арендаторов,- выдержала паузу и, получив утвердительный ответ, продолжила,- Я бы предпочла поселиться не в самом замке, а в его окрестностях, чтобы получить не афишированную поддержку вашей семьи, не подвергая ее опасности и не раскрывая свое инкогнито.
«Ага, задумались, поиграли в гляделки, кто с сомнением на лице, а кто и с явным недовольством».
- В замке будет безопасней,- кто бы сомневался, что Артем промолчит.
Я заупрямилась, отрицательно мотнув головой, всеми силами пытаясь его игнорировать. Слишком резкой стала для меня перемена его поведения, стоило мне занять предложенное место рядом с капитаном. Пристальный, смущающий, такой чисто собственнический мужской взгляд будоражил, постоянно сбивал с мысли, заставлял смущаться и краснеть, воскрешая в памяти прошедшую сладкую ночь. От этого я раздражалась все больше, начиная дерзить. И вообще уже не раз успела пожалеть, что попросила его присутствовать при этой встрече с поверенным.
- Я найму охрану,- хотелось быть рассудительной и спокойной, но:
- Ну да, видел я, во что граф превратил вашу охрану,- провокатор хмыкнул издевательски, глядя прямо мне в глаза.
- Чем меньше народу в замке будет знать обо мне, тем лучше,- не осталась я в долгу, прищурившись, возвращая насмешливость.
Отвлекая внимание от возмутителя моего личного спокойствия, герцог стал интересоваться у мистера Хенсли арендуемыми домами и, как итог:
- Хорошо. Если вам так будет удобней.. Есть два дома: один - рядом с замком, другой — у северной границы. Мистер Хенсли подготовит все нужные бумаги. Вы сможете посмотреть оба и выбрать, который больше понравится.
Такой вариант меня более чем устраивал, о чем я сдержанно сообщила присутствующим.
В общем ехать можно было в самое ближайшее время, потому, как небольшой морозец и практически полное отсутствие снега, не могло помешать моему дальнейшему путешествию в загадочную и таинственную Ирландию.
- В отдельном экипаже и с надлежащей охраной вы спокойно доберетесь до побережья. А через несколько часов на нанятом судне уже будете в Дублине,- в своей обычной высокомерной манере проговорил герцог, не сводя с меня покровительственно взгляда,- Полудня не пройдет, как вы окажитесь за надежными стенами Киллдэр-Хауса. Вам даже ничего не придется объяснять. Я напишу все в письме, которое вы отправите вперед себя. Так что к вашему приезду все будет готово.
Я в очередной раз поблагодарила за заботу предусмотрительного хозяина, но все же невольно задумалась, почему он так переменился с нашей первой встречи.
Додуматься до чего-либо не позволил наш бравый капитан. Шумно выдохнув, он подался вперед, звучно хлопнул себя по коленям, напомнив сидящего на бочке с ромом бывалого пирата из советского мультфильма и, весело прищурившись, обратился ко мне:
- Ну, раз все складывается так замечательно, я предлагаю вам задержаться в Лондоне чуть дольше и немного осмотреться.
Я с сомнением заглянула в лучащиеся заразительным весельем глаза и невольно улыбнулась.
Категоричное «нет» вызвало глухое раздражение. Сделав успокаивающий вдох-выдох, скосила глаза на Артема, чья закрытая поза и высокомерно вздернутый подбородок выражали неприкрытое недовольство, натолкнулась на упрямый взгляд и, ухмыльнувшись, ответила с воодушевлением.
- Я бы очень хотела посетить театр,- темный омут карих глаз окатил жаркой волной, обещая сладкую расплату за своеволие, вызывая внутренний трепет,- И оперу,- закончила сипло, нервно сглотнув и пряча глаза от заинтересованных взглядов,- Только, боюсь, мне надо скорее покинуть Лондон.
- Ну, зна-а-аете,- протянул герцог, изящно подперев голову рукой,- Кем бы не был этот граф Ольховский, при всём желании он не сможет угадать, куда лежит ваш путь.
- Да, все верно,- поддержал его Петр Семенович,- Возможно он рассудит, что вы отправились во Францию или в Испанию. А может вам вздумалось скрыться в Португалии. Как-никак корабль отца в вашем полном распоряжении. Согласитесь, граф не может знать, что у вас на уме.
Я с надеждой кивнула.
А ведь и правда. Ольховский же не ясновидящий. Конечно, не реально догадаться, куда меня понесет прочь от него. Понятно, что дальше Европы я не убегу, это вам не техногенный двадцать первый век с развитой транспортной инфраструктурой по всему миру. Но от этого найти меня будет не легче. Ведь так?
Тогда отчего так тревожно на душе, а из головы никак не выходит проникновенный шёпот из кошмара? «Связаны»..
Даже сейчас, сидя в просторном кабинете в кругу серьезно настроенных мужчин, у меня толпы мурашек маршируют вдоль позвоночника и волосы на затылке встают дыбом от воспоминаний о Его шёпоте.
«Связаны»..
Как связаны? Чем? И вообще, что это значит? Он теперь что, пойдет по моему следу, как какая-то собака, натасканная безошибочно находить спрятанную вещь? А еще почему-то на ум приходят магические штучки из фэнтези, коих в свое время перечитала в огромном количестве.
Но в магическую составляющую такой связи с одержимым графом как-то не верилось совершенно. Все-таки я в большей степени материалистка, даже не смотря на необъяснимое перемещение в прошлое.
В тревожные мысли вклинился Артем со своим очередным "нет".
- Думаю, нет нужды здесь задерживаться,- перевел он строгий взгляд с меня на Перта Семеновича,- Видать, мало вам неприятностей..
- Да полно-те, голубчик, не нагнетай. Эдак ты, гвардии капитан, наседкой сделаешься,- ухмыльнулся капитан, хитро мне подмигнув.
Я чуть со смеху не прыснула, представив эту наседку в парадном мундире, но вовремя прикусила губу, стремительно отвернувшись и пряча улыбку, абсолютно лишив себя возможности полюбоваться реакцией уж больно серьезного мужчины.
