Под пронзительным взглядом серо-голубых глаз, оказавшихся напротив моих, я попятилась назад.
- Успокойтесь. Всё в порядке. Вам никто не причинит зла,- отступая, попытался убедить он меня, и, видя, что я не спешу ему верить и выходить, продолжил:
- Уже поздно. Моей дочери нужно поужинать и отдыхать,- окинув меня взглядом, -Вам, кстати, тоже. Поэтому давайте пройдём в дом. Там и поговорим спокойно.
Выбираясь наружу, я с опаской смотрела по сторонам. Обернулась, чтобы увидеть наше средство передвижения..карету чёрного цвета с золотой отделкой на дверях и рисунком парящей птицы по середине. Во дворе длинного двухэтажного дома стояло множество разных карет.
С недоверием оглядываясь вокруг, задала мучивший вопрос:
- А вы путешествуете с дочерью и няней?
- Да, летом в столице тяжело для ребёнка. Мы едем в поместье.
У меня отлегло от сердца. Это точно были не мои преследователи, но с толку сбивала одежда : черный камзол с серебряной отделкой на бортах, по низу и на отворотах рукавов; узкие чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги. Треугольную шляпу с тремя длинными перьями мужчина держал в руках и изучающе смотрел на меня, терпеливо ожидая моих действий. Решив, что он не представляет угрозы и я выясню всё позже, пошла к дому. Тем более терзающий всё сильней голод не способствовал мыслительному процессу.
Оказавшись внутри, остановилась, изучая просторное помещение. Наверно так должна была выглядеть придорожная гостиница на Руси : всё пространство до стойки со служащим было заставлено деревянными столами и скамьями вдоль них, оставляя небольшой проход в середине, по которому, обогнув замершую меня, стремительно прошёл мой провожатый.
Поговорив о чём-то с полноватым немолодым мужчиной в переднике, вернулся ко мне, продолжавшей ошеломлённо рассматривать зал и его немногочисленных посетителей, которые были одеты, как и все в последнее время - в одежду позапрошлого века, а может и позапозапрошлого.
Приблизившись, он тронул меня за локоть, привлекая внимание и вынудив непроизвольно дёрнуться в сторону. Поняв неадекватность своей реакции на простое прикосновение, я с опаской встретилась с пристальным взглядом. Мужчина не стал ничего комментировать, лишь посторонился, приглашающе кивнув:
- Прошу.
На полпути нас перехватила пухленькая молодая девушка и, приседая, зачастила:
- Ваше Сиятельство, следуйте за мной. Ужин подан. Комнаты готовы. Ванну уже наполняют. Что бы вы еще желали?- проводила нас в отдельную комнату.
- Спасибо, Стеша. Пусть приготовят комнату для барышни и, пожалуй, платье,- в задумчивости глядя на мой нестандартный наряд, протянул девушке какую-то монету. С поклоном поблагодарив и бросая на меня заинтересованные взгляды из-под опущенных ресниц, девица удалилась.
А мужчина, сняв перчатки и чёрный камзол, под которым оказалась светло-серая рубашка и чёрный расшитый жилет (мрачноватый какой-то),подошёл ко мне и представился:
- Меня зовут князь Михаил Андреевич Репнин.
- Свиридова Анна Александровна,- памятуя о привычке "игроков" целовать руку, спрятала свои за спину.
Реакцией мне была вздёрнутая бровь. Но, заметив мой голодный взгляд, неизменно возвращающийся к накрытому столу, он решил отложить вопросы и с просьбой отошёл к тумбочке с кувшином и миской.
- Анна Александровна, помогите мне, пожалуйста,- замер в ожидании. А я в недоумении смотрела на него, силясь понять, о чём меня просят.
- Я бы хотел сесть за стол с чистыми руками,- пояснил Михаил Андреевич.
- Ой, простите, я вас не поняла,- покраснев, начала оправдываться. Поспешно подошла, взяла кувшин и, смущаясь, начала лить воду на подставленные ладони. Поблагодарив и вытерев руки, у меня забрали кувшин, в который, оказывается, я вцепилась мёртвой хваткой. Быстро сполоснула свои руки и хотела поскорее отойти, но "князь" (блин, а чё не король?) остановил меня:
- Подождите, ещё не всё,- и, намочив край полотенца, стал оттирать моё, видимо, грязное лицо, как маленькой. Возмутившись, я забрала полотенце и, не найдя в комнате зеркала, тщательно умылась. На свой вопросительный взгляд получила ответ:
- Так-то лучше. Давайте ужинать.
- А где ваша дочка,- спохватилась я, опускаясь на предложенное место и чуть не вскочила, когда меня со стулом подвинули ближе к столу. Пробормотав "спасибо", наблюдала, как невозмутимый "князь" садится напротив, кладёт салфетку на колени и ,умело управляясь с ножом и вилкой, приступает к еде, успевая ответить:
- Она с няней наверху. Её накормят и уложат спать, не беспокойтесь.
Я бы предпочла поесть в компании девочки и няни, лишь бы не оставаться наедине с мужчиной, но в точности повторила действия соседа по столу, пытаясь не набрасываться на еду. Мне казалось, что я ничего не пробовала вкуснее жареного мяса с каким-то кисло-сладким соусом, запечённого картофеля, солёных огурчиков, и рыбного пирога. Правда к вину так и не притронулась, и это не осталось не замеченным.
- Вам не нравится вино?
- Нет, что вы. Уверена, что оно вкусное, но я хочу иметь трезвую голову..ну, вы понимаете..
- Да, безусловно,-"князь", как мне показалось, демонстративно взял бокал, отпил, разглядывая меня.
"Видимо пришло время разговора", сделала я вывод, не спеша, впрочем начать первая. Поняв это, он пожал плечами и начал "допрос":
- Ладно. Мне бы хотелось сначала выяснить, почему вы были на мосту одна, без сознания и так странно одеты.
Я слушала его, изучая позаимствованную обувь, соображая, как бы ответить не усугубляя своего положения.
- Михаил Андреевич, мне очень не хочется что-либо выдумывать, врать вам, но я вас совершенно не знаю и не представляю, как вы отреагируете. Моя откровенность может стоить мне свободы, а то и жизни.
- Я же обещал, что вам никто не причинит вреда,- он с оскорблённым видом воззрился на меня.
- Ну, вы же не знаете о чём речь. А если вы измените своё..
- Так, стойте!- перебил собеседник,- кто же вас так обидел, что вы не доверяете слову дворянина? Я бы его поучил манерам.
И я не выдержала, со злостью цедя слова:
- Боже, мне до чёртиков надоели ваши игры: титулы эти нелепые, костюмы средневековые. Как вы организовали такую масштабную реконструкцию? А может у вас тут секта помешанных на всём старинном? Вон, даже дочь свою одели как куклу. Да мне всё равно, я в ваши игры не играю! Оставьте меня в покое! Дайте только позвонить, и я уйду,- отвернулась, чувствуя подкатывающую истерику и стараясь дышать глубоко.
Меня резко развернули, потрогали лоб, с опаской заглядывая в глаза.
- Послушайте Анна. Вы пережили какую-то трагедию, что плохо сказалось на вашем психическом здоровье. И только поэтому я пропущу вашу тираду мимо ушей,- поглаживая мои предплечья, успокаивал этот странный человек. Потом с улыбкой поинтересовался:
- И чем вам не угодил мой титул? А с одеждой что не так? Я, конечно, не щёголь столичный..
Тут я устало перебила:
- Ну, нет титулов в 21 веке. Телефон есть, интернет, спутники, а титулов нет.
С недоверием отстраняясь, ответил:
- Не знаю, что будет в далёком будущем да и никогда не задумывался. Я предпочитаю жить настоящим, потому что жизнь быстротечна и непредсказуема, и не стоит растрачивать её впустую, грезя о том, чего нам никогда не увидеть. Так что я рад, что по праву рождения мне достался титул и моя дочь сможет подобрать себе достойную партию, когда вырастет.
Глядя в эти предельно серьёзные глаза, я поняла, что он говорит правду. Хоть убейте, но так не разыгрывают, не врут и не претворяются.
Огромными от ужаса глазами я вцепилась в его лицо, сглотнув вязкий комок страха, прохрипела:
- Какой сейчас год ?- ожидая ответа, забыла как дышать.
- 1758,- успела увидеть непонимающий взгляд.
А дальше - спасительная темнота..
Раздражающие, настойчивые голоса ввинчивались в уши, мешая отрешиться от ненормальной, жуткой действительности. Беседовали трое. Слов я не воспринимала, зато оценила тон : приказной, взволнованный, извиняющийся, уверяющий, нетерпеливый, расстроенный, одёргивающий, заискивающий..
Открыв глаза, уставилась в потолок. В оглушённом открытием сознании билась только одна мысль: " Всё, это конец! Некуда возвращаться. Больше никогда не увижу любимых людей, не прижмусь к родному теплу."
Я не замечала катившихся из глаз солёных капель, что наступила тишина и кто-то присел рядом. Уйдя глубоко в себя, я пыталась постичь, как меня занесло в прошлое, почему это произошло именно со мной.
Не реагировала на утешающие слова и руки, баюкающие меня словно ребёнка. Как ещё сутки ехали в карете до живописной усадьбы "Воронцово": всё это осталось за пределами моего восприятия. Я действовала на одних рефлексах, выключив эмоции и двигаясь как робот, в глубине души снова и снова переживая произошедшее.
Князь старался не оставлять меня одну или поручал приглядывать за мной кому-то из прислуги.
Вернулась в действительность только на восьмой день, осознав себя сидящей в глубоком кресле около пылающего камина. Немногочисленные свечи создавали уютную атмосферу в пахнущей книгами комнате. Но холод пустоты внутри не смогли бы растопить и миллиарды плазменных звёзд.
Усмехнулась, пришедшей мысли : " А в этом веке земля держится на слонах, стоящих на гигантской черепахе? О, глупость лезет в голову - живу, однако." Наверно последнее произнесла вслух, потому что послышался скрип и звук торопливых шагов. Потом в поле зрения попало симпатичное лицо князя, с волнением и надеждой вглядывающегося в мои глаза.
- Да всё нормально. Жить буду,- сиплый от долгого молчания голос даже не узнала.
- Расскажи, что случилось, тебе станет легче. Я помогу, сделаю всё, что скажешь. Уничтожу всех твоих обидчиков! - горячился князь.
С невесёлой улыбкой ответила:
- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, но помочь мне не сможет никто, разве что - время.
- Оставь ты эти церемонии,- произнёс он с досадой,- Лучше ответь, что собираешься делать? Где твоя семья?
На последнем слове, спрятав лицо в ладонях, я позорно разревелась. Пытаясь успокоить, меня, как маленькую, гладили по волосам, шепча обещания. Видя бесплодность своих действий, князь подхватил меня на руки и сел в кресло, устроив на своих коленях. А я, вцепившись в лацканы сюртука, поливала его слезами, выплёскивая все свои переживания.
Когда рыдания стихли, я могла только всхлипывать, обессиленно прислонившись к надёжной груди. И, уже засыпая, прошептала на пределе слышимости:
- Что бы я без вас делала..Спасибо. Я всё вам расскажу, но потом, когда смогу об этом говорить,- и уже не слышала его обещания:
- Конечно, девочка. Спи, я обо всём позабочусь.
* * *
С этого дня я поселилась в усадьбе "Воронцово", полностью оправдывающей своё неофициальное название "Беспечное". Жизнь здесь текла, будто вне времени. Гуляя по летним дорожкам огромного парка с прудами и любуясь замысловатой архитектурой декоративных башен у главного въезда, деревянным господским домом, павильонами, флигелями, устроенными клумбами я постепенно приходила в себя, примиряясь с действительностью.
Поначалу заикнулась по поводу неприемлимости по местным правилам нахождение незамужней меня в холостяцком доме, на что получила непреклонный ответ:
- Мы всем скажем, что ты - гувернантка моей дочери. Перестань тревожиться, ты под моей защитой и любому, кто посмеет бросить на тебя косой взгляд, не поздоровится!
Больше мы к этой теме не возвращались.
Подмосковное лето выдалось сухим и жарким, что позволяло проводить почти всё время на улице. Но как же я скучала по коротеньким шортикам и футболкам, вынужденная париться в длинных платьях.
Михаил Андреевич старался расшевелить меня, отвлечь от преследующих переживаний, придумывал развлечения и втягивал нас с Дашей в свои забавы. Мы даже рыбу ловили в пруду. Боже, сколько было счастья, когда малышка поймала свою первую рыбку!
Каждый день мы катались на лошадях, и я умилялась маленькой наезднице, смело посылающей своего пони "Непобедимого" в галоп. Я, правда, то же не была новичком, в прошлом частенько отправляясь с подружками на конные прогулки. Но сидеть боком, было крайне неудобно, и я прилагала все усилия, чтобы не упасть. В итоге, упросила князя найти мне подходящую одежду и, уже с удовольствием, скакала в мужском седле по окрестностям парка наперегонки с Михаилом Андреевичем, шокируя обитателей усадьбы.
А ещё он рассказывал очень интересные истории о жизни при дворе, о родовой усадьбе, смешные казусы, в которые с завидным постоянством влипали аристократы в погоне за славой, деньгами и женщинами. Невообразимые по своей глупости пари, вплоть до того: " Кто войдёт в дверь клуба в данный момент ". В общем, аристократия маялась от скуки, придумывая всевозможные, подчас неадекватные развлечения.
А строгие правила этикета и морали ставили в тупик своими двойными стандартами. Ох, уж мне это: можно иметь хоть нескольких любовников и обладать безупречной репутацией, если об этом не стало общеизвестно. И, в то же время, репутация девушки считалась загубленной, если её застали наедине с целующим её мужчиной. И ни кто не будет разбираться, что вообще-то она была против. Мол, сама виновата. Эта извращённая логика меня просто убивала. Но именно во время таких бесед я оттаивала, забывая о своих проблемах. Мне было действительно интересно узнать много нового о прошлом.
А ещё я была благодарно князю за возможность спокойно пообщаться, не ощущая себя объектом вожделения. Он относился ко мне с отцовской теплотой и заботой. Я постоянно чувствовала незримую поддержку и участие в своей судьбе.
С его дочерью Дашенькой мы сразу нашли общий язык, и, спустя какое-то время она начала воспринимать меня как старшую сестру. Даша, как обладательница бойкого характера, всегда переполненная кипучей энергией, в сочетании с пытливым умом и яркой красотой, обещала прибавить немало седых волос своему отцу в скором будущем. Но в то же время не была капризна или заносчива, осознавая своё высокое положение в обществе и связанную с ним ответственность.
Когда князь был занят делами, мы вдвоём изучали живописный парк, в сопровождении няни, Антонины Степановны. К слову сказать, она оказалась не безнадёжна. Доброй её, конечно, не назовёшь, но всё чаще она радовала нас своей улыбкой, преображающей почти суровые черты лица.
Ещё я вспомнила, наверно, все настольные игры из своего детства. Дашуле очень понравилось делать снежинки, кораблики, оригами из бумаги, поделки из природного материала. В отсутствии современных канцтоваров приходилось выкручиваться подручными средствами.
Вы когда-нибудь пилили жёлуди ножом для вскрытия писем ? А я обзавелась таким опытом. Ну не брать же охотничий тесак князя, рискуя оказаться без пальцев.
Потом мы перешли на написание палочек, закорючек и цифр. Буквы я предусмотрительно обходила стороной, понимая, что тут нужен учитель, тем более Даше всего семь лет и всё у неё впереди. Я лишь надеялась, что Михаил Андреевич не откажет своей любимой доченьке в получении образования и не ограничится танцами, вышиванием и музицированием. Кстати, малышка играла на рояле гораздо лучше меня, а звонкий голосок неизменно попадал в ноты.
- Успокойтесь. Всё в порядке. Вам никто не причинит зла,- отступая, попытался убедить он меня, и, видя, что я не спешу ему верить и выходить, продолжил:
- Уже поздно. Моей дочери нужно поужинать и отдыхать,- окинув меня взглядом, -Вам, кстати, тоже. Поэтому давайте пройдём в дом. Там и поговорим спокойно.
Выбираясь наружу, я с опаской смотрела по сторонам. Обернулась, чтобы увидеть наше средство передвижения..карету чёрного цвета с золотой отделкой на дверях и рисунком парящей птицы по середине. Во дворе длинного двухэтажного дома стояло множество разных карет.
С недоверием оглядываясь вокруг, задала мучивший вопрос:
- А вы путешествуете с дочерью и няней?
- Да, летом в столице тяжело для ребёнка. Мы едем в поместье.
У меня отлегло от сердца. Это точно были не мои преследователи, но с толку сбивала одежда : черный камзол с серебряной отделкой на бортах, по низу и на отворотах рукавов; узкие чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги. Треугольную шляпу с тремя длинными перьями мужчина держал в руках и изучающе смотрел на меня, терпеливо ожидая моих действий. Решив, что он не представляет угрозы и я выясню всё позже, пошла к дому. Тем более терзающий всё сильней голод не способствовал мыслительному процессу.
Оказавшись внутри, остановилась, изучая просторное помещение. Наверно так должна была выглядеть придорожная гостиница на Руси : всё пространство до стойки со служащим было заставлено деревянными столами и скамьями вдоль них, оставляя небольшой проход в середине, по которому, обогнув замершую меня, стремительно прошёл мой провожатый.
Поговорив о чём-то с полноватым немолодым мужчиной в переднике, вернулся ко мне, продолжавшей ошеломлённо рассматривать зал и его немногочисленных посетителей, которые были одеты, как и все в последнее время - в одежду позапрошлого века, а может и позапозапрошлого.
Приблизившись, он тронул меня за локоть, привлекая внимание и вынудив непроизвольно дёрнуться в сторону. Поняв неадекватность своей реакции на простое прикосновение, я с опаской встретилась с пристальным взглядом. Мужчина не стал ничего комментировать, лишь посторонился, приглашающе кивнув:
- Прошу.
На полпути нас перехватила пухленькая молодая девушка и, приседая, зачастила:
- Ваше Сиятельство, следуйте за мной. Ужин подан. Комнаты готовы. Ванну уже наполняют. Что бы вы еще желали?- проводила нас в отдельную комнату.
- Спасибо, Стеша. Пусть приготовят комнату для барышни и, пожалуй, платье,- в задумчивости глядя на мой нестандартный наряд, протянул девушке какую-то монету. С поклоном поблагодарив и бросая на меня заинтересованные взгляды из-под опущенных ресниц, девица удалилась.
А мужчина, сняв перчатки и чёрный камзол, под которым оказалась светло-серая рубашка и чёрный расшитый жилет (мрачноватый какой-то),подошёл ко мне и представился:
- Меня зовут князь Михаил Андреевич Репнин.
- Свиридова Анна Александровна,- памятуя о привычке "игроков" целовать руку, спрятала свои за спину.
Реакцией мне была вздёрнутая бровь. Но, заметив мой голодный взгляд, неизменно возвращающийся к накрытому столу, он решил отложить вопросы и с просьбой отошёл к тумбочке с кувшином и миской.
- Анна Александровна, помогите мне, пожалуйста,- замер в ожидании. А я в недоумении смотрела на него, силясь понять, о чём меня просят.
- Я бы хотел сесть за стол с чистыми руками,- пояснил Михаил Андреевич.
- Ой, простите, я вас не поняла,- покраснев, начала оправдываться. Поспешно подошла, взяла кувшин и, смущаясь, начала лить воду на подставленные ладони. Поблагодарив и вытерев руки, у меня забрали кувшин, в который, оказывается, я вцепилась мёртвой хваткой. Быстро сполоснула свои руки и хотела поскорее отойти, но "князь" (блин, а чё не король?) остановил меня:
- Подождите, ещё не всё,- и, намочив край полотенца, стал оттирать моё, видимо, грязное лицо, как маленькой. Возмутившись, я забрала полотенце и, не найдя в комнате зеркала, тщательно умылась. На свой вопросительный взгляд получила ответ:
- Так-то лучше. Давайте ужинать.
- А где ваша дочка,- спохватилась я, опускаясь на предложенное место и чуть не вскочила, когда меня со стулом подвинули ближе к столу. Пробормотав "спасибо", наблюдала, как невозмутимый "князь" садится напротив, кладёт салфетку на колени и ,умело управляясь с ножом и вилкой, приступает к еде, успевая ответить:
- Она с няней наверху. Её накормят и уложат спать, не беспокойтесь.
Я бы предпочла поесть в компании девочки и няни, лишь бы не оставаться наедине с мужчиной, но в точности повторила действия соседа по столу, пытаясь не набрасываться на еду. Мне казалось, что я ничего не пробовала вкуснее жареного мяса с каким-то кисло-сладким соусом, запечённого картофеля, солёных огурчиков, и рыбного пирога. Правда к вину так и не притронулась, и это не осталось не замеченным.
- Вам не нравится вино?
- Нет, что вы. Уверена, что оно вкусное, но я хочу иметь трезвую голову..ну, вы понимаете..
- Да, безусловно,-"князь", как мне показалось, демонстративно взял бокал, отпил, разглядывая меня.
"Видимо пришло время разговора", сделала я вывод, не спеша, впрочем начать первая. Поняв это, он пожал плечами и начал "допрос":
- Ладно. Мне бы хотелось сначала выяснить, почему вы были на мосту одна, без сознания и так странно одеты.
Я слушала его, изучая позаимствованную обувь, соображая, как бы ответить не усугубляя своего положения.
- Михаил Андреевич, мне очень не хочется что-либо выдумывать, врать вам, но я вас совершенно не знаю и не представляю, как вы отреагируете. Моя откровенность может стоить мне свободы, а то и жизни.
- Я же обещал, что вам никто не причинит вреда,- он с оскорблённым видом воззрился на меня.
- Ну, вы же не знаете о чём речь. А если вы измените своё..
- Так, стойте!- перебил собеседник,- кто же вас так обидел, что вы не доверяете слову дворянина? Я бы его поучил манерам.
И я не выдержала, со злостью цедя слова:
- Боже, мне до чёртиков надоели ваши игры: титулы эти нелепые, костюмы средневековые. Как вы организовали такую масштабную реконструкцию? А может у вас тут секта помешанных на всём старинном? Вон, даже дочь свою одели как куклу. Да мне всё равно, я в ваши игры не играю! Оставьте меня в покое! Дайте только позвонить, и я уйду,- отвернулась, чувствуя подкатывающую истерику и стараясь дышать глубоко.
Меня резко развернули, потрогали лоб, с опаской заглядывая в глаза.
- Послушайте Анна. Вы пережили какую-то трагедию, что плохо сказалось на вашем психическом здоровье. И только поэтому я пропущу вашу тираду мимо ушей,- поглаживая мои предплечья, успокаивал этот странный человек. Потом с улыбкой поинтересовался:
- И чем вам не угодил мой титул? А с одеждой что не так? Я, конечно, не щёголь столичный..
Тут я устало перебила:
- Ну, нет титулов в 21 веке. Телефон есть, интернет, спутники, а титулов нет.
С недоверием отстраняясь, ответил:
- Не знаю, что будет в далёком будущем да и никогда не задумывался. Я предпочитаю жить настоящим, потому что жизнь быстротечна и непредсказуема, и не стоит растрачивать её впустую, грезя о том, чего нам никогда не увидеть. Так что я рад, что по праву рождения мне достался титул и моя дочь сможет подобрать себе достойную партию, когда вырастет.
Глядя в эти предельно серьёзные глаза, я поняла, что он говорит правду. Хоть убейте, но так не разыгрывают, не врут и не претворяются.
Огромными от ужаса глазами я вцепилась в его лицо, сглотнув вязкий комок страха, прохрипела:
- Какой сейчас год ?- ожидая ответа, забыла как дышать.
- 1758,- успела увидеть непонимающий взгляд.
А дальше - спасительная темнота..
Глава 8
Раздражающие, настойчивые голоса ввинчивались в уши, мешая отрешиться от ненормальной, жуткой действительности. Беседовали трое. Слов я не воспринимала, зато оценила тон : приказной, взволнованный, извиняющийся, уверяющий, нетерпеливый, расстроенный, одёргивающий, заискивающий..
Открыв глаза, уставилась в потолок. В оглушённом открытием сознании билась только одна мысль: " Всё, это конец! Некуда возвращаться. Больше никогда не увижу любимых людей, не прижмусь к родному теплу."
Я не замечала катившихся из глаз солёных капель, что наступила тишина и кто-то присел рядом. Уйдя глубоко в себя, я пыталась постичь, как меня занесло в прошлое, почему это произошло именно со мной.
Не реагировала на утешающие слова и руки, баюкающие меня словно ребёнка. Как ещё сутки ехали в карете до живописной усадьбы "Воронцово": всё это осталось за пределами моего восприятия. Я действовала на одних рефлексах, выключив эмоции и двигаясь как робот, в глубине души снова и снова переживая произошедшее.
Князь старался не оставлять меня одну или поручал приглядывать за мной кому-то из прислуги.
Вернулась в действительность только на восьмой день, осознав себя сидящей в глубоком кресле около пылающего камина. Немногочисленные свечи создавали уютную атмосферу в пахнущей книгами комнате. Но холод пустоты внутри не смогли бы растопить и миллиарды плазменных звёзд.
Усмехнулась, пришедшей мысли : " А в этом веке земля держится на слонах, стоящих на гигантской черепахе? О, глупость лезет в голову - живу, однако." Наверно последнее произнесла вслух, потому что послышался скрип и звук торопливых шагов. Потом в поле зрения попало симпатичное лицо князя, с волнением и надеждой вглядывающегося в мои глаза.
- Да всё нормально. Жить буду,- сиплый от долгого молчания голос даже не узнала.
- Расскажи, что случилось, тебе станет легче. Я помогу, сделаю всё, что скажешь. Уничтожу всех твоих обидчиков! - горячился князь.
С невесёлой улыбкой ответила:
- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, но помочь мне не сможет никто, разве что - время.
- Оставь ты эти церемонии,- произнёс он с досадой,- Лучше ответь, что собираешься делать? Где твоя семья?
На последнем слове, спрятав лицо в ладонях, я позорно разревелась. Пытаясь успокоить, меня, как маленькую, гладили по волосам, шепча обещания. Видя бесплодность своих действий, князь подхватил меня на руки и сел в кресло, устроив на своих коленях. А я, вцепившись в лацканы сюртука, поливала его слезами, выплёскивая все свои переживания.
Когда рыдания стихли, я могла только всхлипывать, обессиленно прислонившись к надёжной груди. И, уже засыпая, прошептала на пределе слышимости:
- Что бы я без вас делала..Спасибо. Я всё вам расскажу, но потом, когда смогу об этом говорить,- и уже не слышала его обещания:
- Конечно, девочка. Спи, я обо всём позабочусь.
* * *
С этого дня я поселилась в усадьбе "Воронцово", полностью оправдывающей своё неофициальное название "Беспечное". Жизнь здесь текла, будто вне времени. Гуляя по летним дорожкам огромного парка с прудами и любуясь замысловатой архитектурой декоративных башен у главного въезда, деревянным господским домом, павильонами, флигелями, устроенными клумбами я постепенно приходила в себя, примиряясь с действительностью.
Поначалу заикнулась по поводу неприемлимости по местным правилам нахождение незамужней меня в холостяцком доме, на что получила непреклонный ответ:
- Мы всем скажем, что ты - гувернантка моей дочери. Перестань тревожиться, ты под моей защитой и любому, кто посмеет бросить на тебя косой взгляд, не поздоровится!
Больше мы к этой теме не возвращались.
Подмосковное лето выдалось сухим и жарким, что позволяло проводить почти всё время на улице. Но как же я скучала по коротеньким шортикам и футболкам, вынужденная париться в длинных платьях.
Михаил Андреевич старался расшевелить меня, отвлечь от преследующих переживаний, придумывал развлечения и втягивал нас с Дашей в свои забавы. Мы даже рыбу ловили в пруду. Боже, сколько было счастья, когда малышка поймала свою первую рыбку!
Каждый день мы катались на лошадях, и я умилялась маленькой наезднице, смело посылающей своего пони "Непобедимого" в галоп. Я, правда, то же не была новичком, в прошлом частенько отправляясь с подружками на конные прогулки. Но сидеть боком, было крайне неудобно, и я прилагала все усилия, чтобы не упасть. В итоге, упросила князя найти мне подходящую одежду и, уже с удовольствием, скакала в мужском седле по окрестностям парка наперегонки с Михаилом Андреевичем, шокируя обитателей усадьбы.
А ещё он рассказывал очень интересные истории о жизни при дворе, о родовой усадьбе, смешные казусы, в которые с завидным постоянством влипали аристократы в погоне за славой, деньгами и женщинами. Невообразимые по своей глупости пари, вплоть до того: " Кто войдёт в дверь клуба в данный момент ". В общем, аристократия маялась от скуки, придумывая всевозможные, подчас неадекватные развлечения.
А строгие правила этикета и морали ставили в тупик своими двойными стандартами. Ох, уж мне это: можно иметь хоть нескольких любовников и обладать безупречной репутацией, если об этом не стало общеизвестно. И, в то же время, репутация девушки считалась загубленной, если её застали наедине с целующим её мужчиной. И ни кто не будет разбираться, что вообще-то она была против. Мол, сама виновата. Эта извращённая логика меня просто убивала. Но именно во время таких бесед я оттаивала, забывая о своих проблемах. Мне было действительно интересно узнать много нового о прошлом.
А ещё я была благодарно князю за возможность спокойно пообщаться, не ощущая себя объектом вожделения. Он относился ко мне с отцовской теплотой и заботой. Я постоянно чувствовала незримую поддержку и участие в своей судьбе.
С его дочерью Дашенькой мы сразу нашли общий язык, и, спустя какое-то время она начала воспринимать меня как старшую сестру. Даша, как обладательница бойкого характера, всегда переполненная кипучей энергией, в сочетании с пытливым умом и яркой красотой, обещала прибавить немало седых волос своему отцу в скором будущем. Но в то же время не была капризна или заносчива, осознавая своё высокое положение в обществе и связанную с ним ответственность.
Когда князь был занят делами, мы вдвоём изучали живописный парк, в сопровождении няни, Антонины Степановны. К слову сказать, она оказалась не безнадёжна. Доброй её, конечно, не назовёшь, но всё чаще она радовала нас своей улыбкой, преображающей почти суровые черты лица.
Ещё я вспомнила, наверно, все настольные игры из своего детства. Дашуле очень понравилось делать снежинки, кораблики, оригами из бумаги, поделки из природного материала. В отсутствии современных канцтоваров приходилось выкручиваться подручными средствами.
Вы когда-нибудь пилили жёлуди ножом для вскрытия писем ? А я обзавелась таким опытом. Ну не брать же охотничий тесак князя, рискуя оказаться без пальцев.
Потом мы перешли на написание палочек, закорючек и цифр. Буквы я предусмотрительно обходила стороной, понимая, что тут нужен учитель, тем более Даше всего семь лет и всё у неё впереди. Я лишь надеялась, что Михаил Андреевич не откажет своей любимой доченьке в получении образования и не ограничится танцами, вышиванием и музицированием. Кстати, малышка играла на рояле гораздо лучше меня, а звонкий голосок неизменно попадал в ноты.
