- Я не прощаюсь,- поспешил за матерью. Мне же было абсолютно параллельно, прощается он там или как. Моя голова была забита только одной проблемой: " Чем отвлечь Дашулю, чтобы она скорее забыла об этом кошмаре?"
Просидев так довольно долго, я заметила закрывающиеся глазки малышки. "Бедный ребёнок, такое потрясение, вот организм и включил защитный механизм : сон - лучшее лекарство."
Я с трудом поднялась с уснувшей Дашенькой на руках и поспешила в её комнату. Уложив малышку и посидев рядом, пошла, в поисках уединения, в оранжерею. Дойти до неё мне не дали настойчивые руки, вызвав ощущение дежавю.
Морально опустошённая, я даже не пыталась сопротивляться, когда меня втолкнули в помещение и прижали к закрывшейся двери. Я лишь обречённо вздохнула и устало прикрыла глаза.
А потом распухшей губы коснулась прохладная ткань, заставив поморщиться, и упрекающий голос забормотал, вынуждая в удивлении уставиться на графёнка.
- Разве можно быть такой глупой? Я думал, что ты умнее. Сказать такое матушке! Тебе жить надоело? Не могла помолчать?- выговаривал мальчишка, аккуратно оттирая засохшую кровь.
- Не могла. Я ничем не заслужила такие обвинения,- загорелись мои глаза непримиримым огнём и, отобрав у него платок, я пошла в наступление,- Почему вы спешите предположить самое плохое, гадкое, мерзкое? Изваляете человека в грязи и наслаждаетесь, видя его мучения. Так нельзя! Это не правильно !- опешив от моего напора, графёнок отошёл от меня на пару шагов, с опаской глядя сверху вниз и выставив вперёд ладони:
- Спокойно, я не ругаться с тобой пришёл, а извиниться за нанесённые оскорбления. Я понимаю, что ни меня, ни мою матушку это не извиняет, но князь- не посторонний нам человек и вокруг него постоянно вьются охотницы, привлечённые его состоянием и высоким положением. А он слишком "мягкий" и подчас не способен дать отпор настойчивым мадам. Поэтому матушка, негласно, взяла эту роль на себя. За весну троих спровадила. И мы думали, что ты - очередная искательница богатого мужа. Ну, понимаешь,.. появилась внезапно, да и князь гувернантку собирался взять только в следующем году, с рекомендацией матушки. Согласись, слишком непредсказуемо и подозрительно. И в итоге, получилось то, что получилось. Прости.., - закончил, виновато заглядывая в лицо. Проанализировав свои ощущения, я честно ответила :
- Простить не могу, но зла держать не стану. И, чтобы быстрее всё забылось, нам нужно избегать друг друга. Со своей стороны я сделаю всё для этого,- непреклонность моего взгляда не оставляла сомнений в словах.
- Не сомневаюсь,- прозвучало язвительно,- Эти дни ты удачно меня избегала. Я ещё тогда хотел извиниться, когда понял, что ты не такая, как я думал. Потом предупредить, что матушка планирует нанести визит. Её кто-то основательно накрутил, поэтому она изначально была настроена так непримиримо.
- Ой, только не говори, что это не ты,- попросила с издёвкой.
- Что? Ты думаешь, это я ей наговорил про тебя? - негодовал мальчишка,- Знаешь, я привык проблемы решать сам, а не бежать к матери или отцу с жалобами. Да за кого ты меня принимаешь? Это даже оскорбительно!
Не сдержавшись, хмыкнула:
- Что, не нравиться ощущение? Добро пожаловать в клуб незаслуженно обвинённых.
- Да ладно тебе! Я всё осознал и униженно прошу прощения,- произнёс с улыбкой, опускаясь на колени и раскинув руки, придавил мою юбку. От нелепости ситуации и невозможности сдвинуться с места, я схватила его за руку, пытаясь поднять :
- Ну что ты делаешь? Встань сейчас же! Хватит паясничать. Ты ведёшь себя как ребёнок.
Этот хохмач, не торопясь подниматься, уставившись куда-то мне под ноги, парировал:
- А ты разве нет?- и, поднявшись, закончил,- Когда в следующий раз решишь поиграть в простушку, не забудь сменить обувь. А то, знаешь ли, твоё кошмарное платье как-то не вяжется с этими милыми туфельками,- и он выразительно посмотрел на носки выглядывающей из-под моего платья обуви. Не найдя аргументов в свою защиту, но желая оставить последнее слово за собой, заявила с претензией :
- А с чего это ты мне тыкаешь? Мы с тобой даже не друзья, на брудершафт не пили. И вообще я старше.
- Вряд ли ты старше моих почти девятнадцати лет.
- Боже, восемнадцать лет - совсем мальчишка. А мне двадцать один, чтоб ты знал,- с чувством превосходства задрала нос.
- Ты это серьёзно?- не поверил графёнок.
- Мне нет смысла врать. И вообще я должна идти,- отворачиваясь и идя на выход.
- Подожди, не убегай. Ну что ты такая обидчивая?
- Я хочу быть рядом, когда Даша проснётся,- обречённо вздохнула,-Ума не приложу, как помочь ей всё это забыть.
- Я с ней поговорю,- пообещал мальчик Вася.
- Смешно.. А ты знаешь, что сказать напуганной, растерянной девочке? Ваше общение вряд ли переходило на такой скандальный уровень. Это ощутимый удар по психике малышки.
- Я не стал бы так драматизировать,- и, предваряя моё возмущение, поучительно поднял указательный палец,- Ты забываешь, что она потеряла мать. Конечно, Дарья была слишком мала, чтобы помнить Ольгу, но эта трагедия навсегда оставила след в её душе. И, несмотря ни на что, она улыбается, смеётся. Рядом с тобой она вообще преображается. За эти месяцы, что вы провели вместе, малышка очень изменилась, расцвела. Я поразился произошедшим переменам, но сначала не разобрался, что это твоя заслуга. Теперь я это вижу. И только в твоих силах помочь ей забыть произошедшее сегодня.
- Ладно, раз ты так считаешь,- немного растерялась я от прочувствованной речи. Но быстро взяв себя в руки, пытливо посмотрела на графёнка.
- Ты же понимаешь, что князь не должен узнать о случившемся?
- Почему?- добил мальчишка идиотским вопросом. Всплеснув руками от избытка чувств, я начала наступать:
- Ничего глупее не слышала. Какой же ты ещё маленький. Да я не про рост,- успокоила, увидев возмущение на лице графёнка.
- Неужели ты не хочешь, чтобы князь тебя защитил? Ведь иметь врага в лице моей матери равносильно самоубийству.
- Я думаю, мы поняли друг друга. И поскольку ничего плохого в отношении Его Светлости я не замышляю, то и опасаться мне нечего.
- Ну, я бы не был так уверен, зная матушку. А если у Михаила Андреевича на тебя далеко идущие планы ? - вот честно, не поняла о чём это он. Удивляясь моей недогадливости, он пояснил:
- Если князь попросит твоей руки, ты согласишься?- я очень некультурно замерла с открытым ртом, глупо хлопая глазами.
- Чему ты удивляешься?- поинтересовался несносный мальчишка,- Матушка не зря беспокоилась. У тебя есть все шансы стать княгиней.
- Ты издеваешься, да?- с негодованием вытаращилась я на него,- Сначала обвиняешь в корысти, теперь сводничаешь.. Всё, я ухожу, иначе мы серьёзно поругаемся. Прощайте, Ваше Сиятельство!
С чего-то развеселившийся графёнок хмыкнул, произнеся ставшее привычным:
- Я не прощаюсь, Анна. До свидания.
Если раньше я переживала из-за отсутствия князя, то сейчас это стало просто спасением и позволило сохранить в тайне конфликт с графиней. Губа моя зажила, будто ничего и не было, а Дашенька вернулась к своему беззаботному состоянию. И поскольку конец сентября радовал тёплыми погожими деньками, всё свободное время мы проводили с ней на улице .
К сожалению, самоуверенный графский сынок не внял моей настойчивой просьбе и каждый день являлся во дворец, беспардонно влезая во все наши дела. Появляясь к завтраку, вежливо приветствовал нас и беззастенчиво садился напротив меня, напрочь лишая аппетита пристальным взглядом.
Наши занятия стали просто невыносимы с непрекращающимися комментариями наглого мальчишки, сбивали серьёзный настрой Даши, превращая всё в балаган. Ругаться было бесполезно - мальчишка переводил всё в очередную шутку, доводя своим легкомыслием до бешенства. Пыталась выставить его из комнаты. Ага, проще сдвинуть мой шкаф с платьями. Я мысленно его уже придушила раз сто. Мои недвусмысленные намёки, по поводу нежелания его видеть, полностью игнорировались. Прилагая титанические усилия чтобы сдерживаться, стала вести себя будто он предмет интерьера. Он тоже сменил линию поведения, с настойчивостью носорога втягивая меня в свои проказы, вызывая безудержный смех Дашули .
К примеру, по комнате во время занятий летали самолётики, а писчие перья с завидным постоянством оказывались у меня в волосах. Ну детский сад какой-то. Я недоумевала, чего добивается несносный мальчишка, доводя меня .
Один раз додумался привезти своего пса Маркиза - русского охотничьего спаниеля . Этот небольшой дружелюбный пёсик, белый с рыжеватой головой, ушами и пятнами на спинке, настолько утомил нас, что даже я в ту ночь спала без задних ног, что уж говорить о Дашеньке. А эти бесконечные букеты из осенних цветов и кленовых листьев, преподносимые наигранно торжественно. Поначалу я не брала эти дары осени , и вся эта красота немедленно украшала мою причёску. Ну как я могла тягаться с графёнком, под метр девяносто, который крепко удерживая за талию, пристраивал цветочки-листочки в моих волосах. Дарья, смеясь и подсказывая, помогала творить это безобразие.
Или обычная коробка конфет , превратившая нас троих в шоколадных поросят. Причём начали не мы с Дашей, хотя не скрою, что с энтузиазмом размазывала шоколад по его наглой физиономии, в то время, как он пытался накормить меня конфетами.
Все эти проказы наглядно продемонстрировали, какой же Василий ещё мальчишка. Но постоянная улыбка и смех Дашеньки вскоре примирили меня с его нахождением рядом. И я уже с любопытством ждала следующего дня, гадая, что он придумает в очередной раз. И Василий пока не разочаровывал.
Сегодня мы искали куклу, которую графёнок привёз малышке и спрятал на просторах парка. Записки с подсказками приводили то к статуи нимфы, то к каскадному фонтану, а то и в розовый куст. Забавляющийся больше часа Василий сжалился только когда я ободрала шипами все руки, и в обмен на желание сказал, где спрятал фарфоровую куклу. Видя радость малышки, я проглотила своё недовольство, лишь закатила глаза из-за лукавой улыбки графёнка, чувствуя подставу. И не ошиблась.
Привыкшая ездить по-мужски, сидя боком на пегом жеребце, вцепившись в луку седла, я с опаской взирала на подстрекателя, ожидая очередной подлянки. Какого лешего ему приспичило покатать меня на своём коне - понятия не имею. Но таково было его желание. Поэтому я позволила подсадить себя в седло . Шустрая малышка, с удовольствием поддерживающая виконта в его авантюрах, от нетерпения прыгала рядом.
- Дядя, покатай Аннушку ! Ну, поехали уже!
Держа коня под узцы, Василий ободряюще улыбнулся , интересуясь :
- Готова ?
- А что-нибудь изменится, если я скажу нет ? - продолжала хмуриться я.
- Просто держись крепче. Если что - я рядом.
- Как будто это должно меня успокоить, - огрызнулась. Не имея возможности сесть по-человечески ,я откровенно трусила, пряча это за грубостью.
Василий, неспеша, тронул коня вперёд. Продвигаясь по дорожкам вокруг дворца, я постепенно приноровилась удерживать свою тушку в непредназначенном для верховой езды платье в неудобном положении и попросила прибавить скорость.
Вспомнилось "Воронцово" и наши с Михаилом Андреевичем весёлые заезды на лошадях вокруг усадьбы, и счастливая улыбка озарила моё лицо. Растеряв шпильки, крупные локоны беспрепятственно рассыпались по плечам. Как же сейчас мне было хорошо и свободно! Я даже глаза закрыла и подняла лицо к небу, наслаждаясь пригревающим солнцем и ласковым ветром.
И не сразу сообразила, что конь больше не двигается. Открыла глаза, выискивая причину остановки, а эта причина завороженно смотрела на меня.
- Почему стоим ?- привела в чувство застывшего графёнка, всё также молча изучающего меня. Дашенька, с детской непосредственностью, прокомментировала :
- Аннушка, ты такая красивая,вот дядюшка и засмотрелся,- смутившись, я начала слезать с коня. Меня перехватили уверенные руки. Василий помог спуститься,но вот отпускать мою талию явно не собирался.
На мой гневный шёпот "Что ты творишь,мальчишка ? Здесь же ребёнок!", даже не отреагировал. Помощь пришла откуда и не ждали уже.
С вежливого " Добрый день, Василий ", в котором , тем не менее, сквозило недовольство. И меня, наконец-то, отпустили, оборачиваясь к князю и возвращая приветствие.
- Здравствуйте, Ваша Светлость,- заглушил радостный крик :
- Папочка, мы так скучали ! - и я с облегчением улыбнулась направляющемуся к нам Михаилу Андреевичу, внимательный взгляд которого, оценив увиденное, остановился на виконте.
- Меня не было больше недели и я хочу наверстать упущенное время. Если у тебя ко мне дело, я займусь этим завтра,- такого князя я ещё не видела и меня поразила эта перемена.
Василий, сообразив, что его спроваживают, откланялся, напоследок бросив на меня не поддающийся определению взгляд. А Михаил Андреевич, взял Дашеньку за руку, подхватил меня под локоть и, улыбаясь, направился во дворец.
Малышка без конца болтала, делясь произошедшим в его отсутствие. К счастью, даже не заикнулась о скандале с графиней, что меня очень обрадовало. Но чем чаще упоминался Василий, тем более мрачнел князь , пытливо поглядывая на меня. И , в итоге, после ужина, меня позвали в кабинет, для серьёзного разговора.
С замиранием сердца я опустилась в кресло для посетителей, опасаясь поднять взгляд на князя, замершего напротив. Умом-то я понимала, что не сделала ничего плохого, но чувствовала себя виноватой под пристальным вниманием .
-Во-первых, я хотел бы извиниться за своё отсутствие. Пришлось улаживать кое-какие дела. Если бы я знал, что Антонина Степановна слегла с простудой и тебе пришлось взвалить заботу о моей дочери на себя, то бросил бы всё и приехал,- с раскаянием оправдывался князь.
- Ну что вы такое говорите, Михаил Андреевич ? - почти перебила я, - Уверяю вас, мы с Дашенькой замечательно провели время.
В кабинете ненадолго установилась тишина. Я ждала продолжения разговора, а князь сидел, положив подбородок на переплетённые пальцы, с видом человека, решающего трудную задачу. И, видимо, приняв какое-то решение, выпрямился, положив ладони на стол.
- Прежде чем я озвучу причину, по которой тебя позвал, расскажи-ка мне, Аннушка, что связывает вас с виконтом? Как часто он здесь бывал в моё отсутствие ?
Смутившись, я всё же честно ответила.
- Он каждый день приезжает с Дашей поиграть.
- С Дарьей ли ? -перебил, не сводя с меня пристального взгляда.
- Я понимаю, о чём вы. Но уверяю, что не давала Василию повода думать, что мы друзья. Чаще всего я злюсь на него за глупое ребячество. Он просто мальчишка, который доводит меня изо дня в день. Но не смотря на это, он замечательный дядя для Дашеньки, хотя и с замашками старшего брата,- высказала я всё как на духу.
- А что, если я скажу, что он был не частым гостем в моём доме до твоего появления.
- Я даже думать об этом не хочу, и воспринимаю его только как дядю Дашеньки,- возмущённая нелепостью не высказанного, но подразумевающегося утверждения, я даже вскочила с кресла.
- А к моей дочери ты относишься как к младшей сестре? - сбил мой настрой князь, заставив замереть в нерешительности. И это даже вопросом не прозвучало.
Просидев так довольно долго, я заметила закрывающиеся глазки малышки. "Бедный ребёнок, такое потрясение, вот организм и включил защитный механизм : сон - лучшее лекарство."
Я с трудом поднялась с уснувшей Дашенькой на руках и поспешила в её комнату. Уложив малышку и посидев рядом, пошла, в поисках уединения, в оранжерею. Дойти до неё мне не дали настойчивые руки, вызвав ощущение дежавю.
Морально опустошённая, я даже не пыталась сопротивляться, когда меня втолкнули в помещение и прижали к закрывшейся двери. Я лишь обречённо вздохнула и устало прикрыла глаза.
А потом распухшей губы коснулась прохладная ткань, заставив поморщиться, и упрекающий голос забормотал, вынуждая в удивлении уставиться на графёнка.
- Разве можно быть такой глупой? Я думал, что ты умнее. Сказать такое матушке! Тебе жить надоело? Не могла помолчать?- выговаривал мальчишка, аккуратно оттирая засохшую кровь.
- Не могла. Я ничем не заслужила такие обвинения,- загорелись мои глаза непримиримым огнём и, отобрав у него платок, я пошла в наступление,- Почему вы спешите предположить самое плохое, гадкое, мерзкое? Изваляете человека в грязи и наслаждаетесь, видя его мучения. Так нельзя! Это не правильно !- опешив от моего напора, графёнок отошёл от меня на пару шагов, с опаской глядя сверху вниз и выставив вперёд ладони:
- Спокойно, я не ругаться с тобой пришёл, а извиниться за нанесённые оскорбления. Я понимаю, что ни меня, ни мою матушку это не извиняет, но князь- не посторонний нам человек и вокруг него постоянно вьются охотницы, привлечённые его состоянием и высоким положением. А он слишком "мягкий" и подчас не способен дать отпор настойчивым мадам. Поэтому матушка, негласно, взяла эту роль на себя. За весну троих спровадила. И мы думали, что ты - очередная искательница богатого мужа. Ну, понимаешь,.. появилась внезапно, да и князь гувернантку собирался взять только в следующем году, с рекомендацией матушки. Согласись, слишком непредсказуемо и подозрительно. И в итоге, получилось то, что получилось. Прости.., - закончил, виновато заглядывая в лицо. Проанализировав свои ощущения, я честно ответила :
- Простить не могу, но зла держать не стану. И, чтобы быстрее всё забылось, нам нужно избегать друг друга. Со своей стороны я сделаю всё для этого,- непреклонность моего взгляда не оставляла сомнений в словах.
- Не сомневаюсь,- прозвучало язвительно,- Эти дни ты удачно меня избегала. Я ещё тогда хотел извиниться, когда понял, что ты не такая, как я думал. Потом предупредить, что матушка планирует нанести визит. Её кто-то основательно накрутил, поэтому она изначально была настроена так непримиримо.
- Ой, только не говори, что это не ты,- попросила с издёвкой.
- Что? Ты думаешь, это я ей наговорил про тебя? - негодовал мальчишка,- Знаешь, я привык проблемы решать сам, а не бежать к матери или отцу с жалобами. Да за кого ты меня принимаешь? Это даже оскорбительно!
Не сдержавшись, хмыкнула:
- Что, не нравиться ощущение? Добро пожаловать в клуб незаслуженно обвинённых.
- Да ладно тебе! Я всё осознал и униженно прошу прощения,- произнёс с улыбкой, опускаясь на колени и раскинув руки, придавил мою юбку. От нелепости ситуации и невозможности сдвинуться с места, я схватила его за руку, пытаясь поднять :
- Ну что ты делаешь? Встань сейчас же! Хватит паясничать. Ты ведёшь себя как ребёнок.
Этот хохмач, не торопясь подниматься, уставившись куда-то мне под ноги, парировал:
- А ты разве нет?- и, поднявшись, закончил,- Когда в следующий раз решишь поиграть в простушку, не забудь сменить обувь. А то, знаешь ли, твоё кошмарное платье как-то не вяжется с этими милыми туфельками,- и он выразительно посмотрел на носки выглядывающей из-под моего платья обуви. Не найдя аргументов в свою защиту, но желая оставить последнее слово за собой, заявила с претензией :
- А с чего это ты мне тыкаешь? Мы с тобой даже не друзья, на брудершафт не пили. И вообще я старше.
- Вряд ли ты старше моих почти девятнадцати лет.
- Боже, восемнадцать лет - совсем мальчишка. А мне двадцать один, чтоб ты знал,- с чувством превосходства задрала нос.
- Ты это серьёзно?- не поверил графёнок.
- Мне нет смысла врать. И вообще я должна идти,- отворачиваясь и идя на выход.
- Подожди, не убегай. Ну что ты такая обидчивая?
- Я хочу быть рядом, когда Даша проснётся,- обречённо вздохнула,-Ума не приложу, как помочь ей всё это забыть.
- Я с ней поговорю,- пообещал мальчик Вася.
- Смешно.. А ты знаешь, что сказать напуганной, растерянной девочке? Ваше общение вряд ли переходило на такой скандальный уровень. Это ощутимый удар по психике малышки.
- Я не стал бы так драматизировать,- и, предваряя моё возмущение, поучительно поднял указательный палец,- Ты забываешь, что она потеряла мать. Конечно, Дарья была слишком мала, чтобы помнить Ольгу, но эта трагедия навсегда оставила след в её душе. И, несмотря ни на что, она улыбается, смеётся. Рядом с тобой она вообще преображается. За эти месяцы, что вы провели вместе, малышка очень изменилась, расцвела. Я поразился произошедшим переменам, но сначала не разобрался, что это твоя заслуга. Теперь я это вижу. И только в твоих силах помочь ей забыть произошедшее сегодня.
- Ладно, раз ты так считаешь,- немного растерялась я от прочувствованной речи. Но быстро взяв себя в руки, пытливо посмотрела на графёнка.
- Ты же понимаешь, что князь не должен узнать о случившемся?
- Почему?- добил мальчишка идиотским вопросом. Всплеснув руками от избытка чувств, я начала наступать:
- Ничего глупее не слышала. Какой же ты ещё маленький. Да я не про рост,- успокоила, увидев возмущение на лице графёнка.
- Неужели ты не хочешь, чтобы князь тебя защитил? Ведь иметь врага в лице моей матери равносильно самоубийству.
- Я думаю, мы поняли друг друга. И поскольку ничего плохого в отношении Его Светлости я не замышляю, то и опасаться мне нечего.
- Ну, я бы не был так уверен, зная матушку. А если у Михаила Андреевича на тебя далеко идущие планы ? - вот честно, не поняла о чём это он. Удивляясь моей недогадливости, он пояснил:
- Если князь попросит твоей руки, ты согласишься?- я очень некультурно замерла с открытым ртом, глупо хлопая глазами.
- Чему ты удивляешься?- поинтересовался несносный мальчишка,- Матушка не зря беспокоилась. У тебя есть все шансы стать княгиней.
- Ты издеваешься, да?- с негодованием вытаращилась я на него,- Сначала обвиняешь в корысти, теперь сводничаешь.. Всё, я ухожу, иначе мы серьёзно поругаемся. Прощайте, Ваше Сиятельство!
С чего-то развеселившийся графёнок хмыкнул, произнеся ставшее привычным:
- Я не прощаюсь, Анна. До свидания.
Глава 11
Если раньше я переживала из-за отсутствия князя, то сейчас это стало просто спасением и позволило сохранить в тайне конфликт с графиней. Губа моя зажила, будто ничего и не было, а Дашенька вернулась к своему беззаботному состоянию. И поскольку конец сентября радовал тёплыми погожими деньками, всё свободное время мы проводили с ней на улице .
К сожалению, самоуверенный графский сынок не внял моей настойчивой просьбе и каждый день являлся во дворец, беспардонно влезая во все наши дела. Появляясь к завтраку, вежливо приветствовал нас и беззастенчиво садился напротив меня, напрочь лишая аппетита пристальным взглядом.
Наши занятия стали просто невыносимы с непрекращающимися комментариями наглого мальчишки, сбивали серьёзный настрой Даши, превращая всё в балаган. Ругаться было бесполезно - мальчишка переводил всё в очередную шутку, доводя своим легкомыслием до бешенства. Пыталась выставить его из комнаты. Ага, проще сдвинуть мой шкаф с платьями. Я мысленно его уже придушила раз сто. Мои недвусмысленные намёки, по поводу нежелания его видеть, полностью игнорировались. Прилагая титанические усилия чтобы сдерживаться, стала вести себя будто он предмет интерьера. Он тоже сменил линию поведения, с настойчивостью носорога втягивая меня в свои проказы, вызывая безудержный смех Дашули .
К примеру, по комнате во время занятий летали самолётики, а писчие перья с завидным постоянством оказывались у меня в волосах. Ну детский сад какой-то. Я недоумевала, чего добивается несносный мальчишка, доводя меня .
Один раз додумался привезти своего пса Маркиза - русского охотничьего спаниеля . Этот небольшой дружелюбный пёсик, белый с рыжеватой головой, ушами и пятнами на спинке, настолько утомил нас, что даже я в ту ночь спала без задних ног, что уж говорить о Дашеньке. А эти бесконечные букеты из осенних цветов и кленовых листьев, преподносимые наигранно торжественно. Поначалу я не брала эти дары осени , и вся эта красота немедленно украшала мою причёску. Ну как я могла тягаться с графёнком, под метр девяносто, который крепко удерживая за талию, пристраивал цветочки-листочки в моих волосах. Дарья, смеясь и подсказывая, помогала творить это безобразие.
Или обычная коробка конфет , превратившая нас троих в шоколадных поросят. Причём начали не мы с Дашей, хотя не скрою, что с энтузиазмом размазывала шоколад по его наглой физиономии, в то время, как он пытался накормить меня конфетами.
Все эти проказы наглядно продемонстрировали, какой же Василий ещё мальчишка. Но постоянная улыбка и смех Дашеньки вскоре примирили меня с его нахождением рядом. И я уже с любопытством ждала следующего дня, гадая, что он придумает в очередной раз. И Василий пока не разочаровывал.
Сегодня мы искали куклу, которую графёнок привёз малышке и спрятал на просторах парка. Записки с подсказками приводили то к статуи нимфы, то к каскадному фонтану, а то и в розовый куст. Забавляющийся больше часа Василий сжалился только когда я ободрала шипами все руки, и в обмен на желание сказал, где спрятал фарфоровую куклу. Видя радость малышки, я проглотила своё недовольство, лишь закатила глаза из-за лукавой улыбки графёнка, чувствуя подставу. И не ошиблась.
Привыкшая ездить по-мужски, сидя боком на пегом жеребце, вцепившись в луку седла, я с опаской взирала на подстрекателя, ожидая очередной подлянки. Какого лешего ему приспичило покатать меня на своём коне - понятия не имею. Но таково было его желание. Поэтому я позволила подсадить себя в седло . Шустрая малышка, с удовольствием поддерживающая виконта в его авантюрах, от нетерпения прыгала рядом.
- Дядя, покатай Аннушку ! Ну, поехали уже!
Держа коня под узцы, Василий ободряюще улыбнулся , интересуясь :
- Готова ?
- А что-нибудь изменится, если я скажу нет ? - продолжала хмуриться я.
- Просто держись крепче. Если что - я рядом.
- Как будто это должно меня успокоить, - огрызнулась. Не имея возможности сесть по-человечески ,я откровенно трусила, пряча это за грубостью.
Василий, неспеша, тронул коня вперёд. Продвигаясь по дорожкам вокруг дворца, я постепенно приноровилась удерживать свою тушку в непредназначенном для верховой езды платье в неудобном положении и попросила прибавить скорость.
Вспомнилось "Воронцово" и наши с Михаилом Андреевичем весёлые заезды на лошадях вокруг усадьбы, и счастливая улыбка озарила моё лицо. Растеряв шпильки, крупные локоны беспрепятственно рассыпались по плечам. Как же сейчас мне было хорошо и свободно! Я даже глаза закрыла и подняла лицо к небу, наслаждаясь пригревающим солнцем и ласковым ветром.
И не сразу сообразила, что конь больше не двигается. Открыла глаза, выискивая причину остановки, а эта причина завороженно смотрела на меня.
- Почему стоим ?- привела в чувство застывшего графёнка, всё также молча изучающего меня. Дашенька, с детской непосредственностью, прокомментировала :
- Аннушка, ты такая красивая,вот дядюшка и засмотрелся,- смутившись, я начала слезать с коня. Меня перехватили уверенные руки. Василий помог спуститься,но вот отпускать мою талию явно не собирался.
На мой гневный шёпот "Что ты творишь,мальчишка ? Здесь же ребёнок!", даже не отреагировал. Помощь пришла откуда и не ждали уже.
С вежливого " Добрый день, Василий ", в котором , тем не менее, сквозило недовольство. И меня, наконец-то, отпустили, оборачиваясь к князю и возвращая приветствие.
- Здравствуйте, Ваша Светлость,- заглушил радостный крик :
- Папочка, мы так скучали ! - и я с облегчением улыбнулась направляющемуся к нам Михаилу Андреевичу, внимательный взгляд которого, оценив увиденное, остановился на виконте.
- Меня не было больше недели и я хочу наверстать упущенное время. Если у тебя ко мне дело, я займусь этим завтра,- такого князя я ещё не видела и меня поразила эта перемена.
Василий, сообразив, что его спроваживают, откланялся, напоследок бросив на меня не поддающийся определению взгляд. А Михаил Андреевич, взял Дашеньку за руку, подхватил меня под локоть и, улыбаясь, направился во дворец.
Малышка без конца болтала, делясь произошедшим в его отсутствие. К счастью, даже не заикнулась о скандале с графиней, что меня очень обрадовало. Но чем чаще упоминался Василий, тем более мрачнел князь , пытливо поглядывая на меня. И , в итоге, после ужина, меня позвали в кабинет, для серьёзного разговора.
С замиранием сердца я опустилась в кресло для посетителей, опасаясь поднять взгляд на князя, замершего напротив. Умом-то я понимала, что не сделала ничего плохого, но чувствовала себя виноватой под пристальным вниманием .
-Во-первых, я хотел бы извиниться за своё отсутствие. Пришлось улаживать кое-какие дела. Если бы я знал, что Антонина Степановна слегла с простудой и тебе пришлось взвалить заботу о моей дочери на себя, то бросил бы всё и приехал,- с раскаянием оправдывался князь.
- Ну что вы такое говорите, Михаил Андреевич ? - почти перебила я, - Уверяю вас, мы с Дашенькой замечательно провели время.
В кабинете ненадолго установилась тишина. Я ждала продолжения разговора, а князь сидел, положив подбородок на переплетённые пальцы, с видом человека, решающего трудную задачу. И, видимо, приняв какое-то решение, выпрямился, положив ладони на стол.
- Прежде чем я озвучу причину, по которой тебя позвал, расскажи-ка мне, Аннушка, что связывает вас с виконтом? Как часто он здесь бывал в моё отсутствие ?
Смутившись, я всё же честно ответила.
- Он каждый день приезжает с Дашей поиграть.
- С Дарьей ли ? -перебил, не сводя с меня пристального взгляда.
- Я понимаю, о чём вы. Но уверяю, что не давала Василию повода думать, что мы друзья. Чаще всего я злюсь на него за глупое ребячество. Он просто мальчишка, который доводит меня изо дня в день. Но не смотря на это, он замечательный дядя для Дашеньки, хотя и с замашками старшего брата,- высказала я всё как на духу.
- А что, если я скажу, что он был не частым гостем в моём доме до твоего появления.
- Я даже думать об этом не хочу, и воспринимаю его только как дядю Дашеньки,- возмущённая нелепостью не высказанного, но подразумевающегося утверждения, я даже вскочила с кресла.
- А к моей дочери ты относишься как к младшей сестре? - сбил мой настрой князь, заставив замереть в нерешительности. И это даже вопросом не прозвучало.
