— Виран, не волнуйся ты так! Они выйдут целые и невредимые, — пытался успокоить друга Антори. Хоть он и сам был далек от спокойствия, но хотя бы не выдавал панику.
— Я и не волнуюсь! Я просто немного беспокоюсь. В конце концов, он мой единственный сын и наследник, — ответил король.
— Дядюшка Виран? Дядюшка Антори? Что-то произошло? — послышался несмелый девичий голос. — Что случилось? Я была в библиотеке, а когда собиралась возвращаться, услышала странные слухи от окружающих.
— Ох, Диалика. Ситвиан взбалмошно вбежал в запрещенный лес, — ответил король, нервно беря чашку с успокаивающим травяным чаем. Девушка услышав это побледнела, ведь хорошо знала что он может оттуда не выйти.
— Не волнуйся, дорогая, они скоро выйдут, — слегка обеспокоено ответил герцог Шранельд. Он спешил успокоить племянницу ведь понял её волнение.
— Они? — неуверенно уточнила девушка, она обеспокоено начала теребить в руках прядь темных, как и у герцога волос.
— Да, они. Я не так давно узнал, что отец замечательной девушки, она законная наследница нашего рода и умна не по годам. Думаю, вы подружитесь. Всё-таки вы сестры, хоть и двоюродные, — ответил Антори. — Я хотел вас представить в более подходящей обстановке. Мы уже начали организовывать бал, где представили бы её всем, но она по незнанию зашла в запретную часть парка. Ситвиан побежал за ней и они ещё не выходили.
— Не разводите панику на пустом месте, герцог, — послышался голос жрицы, которая до этого времени погрузилась в магическое сканирование леса с целью узнать как можно больше деталей. — Они устали, но передвигаются в сторону холма.
— Это же сердце старого леса! Зачем им туда идти? — удивился король. — Они наверняка заблудились!
— Судя по тому, что я вижу в магическом фоне леса, он их куда-то ведет. Да и с ними хранитель леса, не думаю, что он им навредит, — спокойно сказала женщина, подогревая свой чай при помощи магии. Она перевела свой пристальный взгляд на девушку, которая только что подошла к ним и добавила. — Я могу видеть эмоции, которые отражаются в магическом поле мага или ауре человека, так что меня не обмануть. Я почувствую ложь или любую угрозу сразу, как только она появится.
— Вы уверены, что с ними хранитель? — удивилась Диалика.
— Я никогда не говорю о том в чем неуверенна, — строго ответила женщина. — Я понимаю твою обеспокоенность, но это не повод ставить мои слова под сомнение.
— Диалика, золотце, они смогли пройти испытания и с одним из них магических зверь, хранящий этот лес, заключил контракт, — наспех объяснил король. Он относился к племяннице герцога Шранельда, как к родной дочери, так что такие вещи не видел смысла умалчивать.
— С кем-то из них? Ведь Ситвиан сильнейший маг королевства, наверняка контракт заключили с ним, — твердо заключила девушка. Она сказала это с определенной гордостью, словно его заслуги становились её автоматически.
— Если бы дело было только в силе и магическом потенциале, то он бы уже вышел, — сухо сказала жрица, заметив реакцию девушки. Она сразу увидела в ауре Диалики темные тона, что не предвещало ничего хорошего.
— Дело в том, что Марисеф унаследовала кровь нашего рода вместе со всеми способностями, — объяснил герцог. — Она уже сумела овладеть «святым взором» больше чем наполовину! У неё столько же шансов стать контрактором, как и у Ситвиана, так что всё зависит от результатов испытаний и личных качеств этих двоих.
— Не хвастай. Сейчас не время, — отрезал монарх.
— Может ты и прав, но это лучше чем накручивать нервы на кулак и лишать самообладания окружающих, — намекнул Антори, что поведение друга выбивает его из состояния относительного спокойствия.
— Дядюшка Антори? Она и вправду ваша дочь? — удивилась Диалика. — Вы ведь никогда не были замечены с женщиной.
— Ты младше её на несколько лет, так что не могла знать об этом. Но сомнений у меня не было с первой встречи. Она очень похожа на свою мать, а глаза характерны для рода Шранельд. Так что магическая экспертиза была простой формальностью. Хм, помнишь, я тебе рассказывал сказку в детстве про несчастного принца, который потерял свою невесту? — неловко спросил Антори у племянницы. Та замешкалась и кивнула. — Эта история была обо мне и матери Марисеф. Это события давно минувших дней, но спустя столько времени они напомнили о себе.
— Я... я... Рада за вас, — растеряно ответила Диалика. Но её выражения не соответствовали её словам. Жрица пристально следила за девушкой и её всё больше не нравилось её состояние. Складывалось впечатление что, а её влияют злые силы.
— Ох, а я то, как раз за друга, — решил всё-таки отвлечься от неприятных мыслей король. Он словно не видя, как девушка сменилась в лице услышав его слова.
— Признай что ты сильнее рад тому, что твоя мечта породнится, наконец, сбудется, — улыбаясь, заметил герцог.
— Неужели Ситвиан, согласился на брак? — неуверенно уточнила девушка. С каждым услышанным словом она выглядела всё более шокировано. Её лицо начало бледнеть ведь она хорошо знала короля и уже догадалась о чем говорит её дядя.
— Уж не знаю, как эти двое повстречались, но уже успели обменяться сердцами, — довольно ответил король. — Я рад, что мой сын тоже сможет познать радости семейного союза основанного на любви, а не на договорённости родителей.
— А кто столько лет хотел, уговаривал сына жениться, основываясь лишь на своих предпочтениях? — с намеком спросил герцог Шранельд у друга.
— Да какая разница, если моя цель всё же будет достигнута, и мы в будущем по-нянчим совместных внуков, — отмахнулся король.
— Вот смотрю я на тебя и удивлюсь, как такая бестолочь, как ты может быть таким хорошим правителем? — шутливо высказался Антори.
— Не забывай, с кем ты говоришь. Хоть мы друзья, но не забывай что за пренебрежение к королевской семье положено наказание, — буркнул Виран.
— Вижу, вы замечательно ладите, но ведите себя подобающе вашему статусу, — вмешалась в их беседу жрица. Женщина задумалась и в следующий момент кивнула сама себе и дала совет, которого от неё никто не ожидал. — Будьте аккуратнее с этим ребёнком. Если её не помочь, она может стать источником многих бед.
— Вы о племяннице герцога? — удивился герцог. — А куда она пропала?
— Она помрачнела и стремительно покинула дворец, — ответила жрица. — Герцог, можете ответить на один вопрос?
— Постараюсь, — спокойно ответил герцог. — И можете обращаться ко мне менее формально.
— Не думаю, что стоит, — вздохнула женщина. — Ответьте мне. Как давно в сердце этого ребенка проросло семя тьмы? Или вы не заметили его своим "священным взором"?
— О чем это вы? — удивился герцог. - Я не использую его без нужды.
— Значит вы не видели, что её магический центр покрыть пятнами тьмы. Это говорит о том, что в её сердце прорастают негативные эмоции, а разум заполонят неблагоприятные мысли, — начала объяснять жрица. — Я понимаю, что это ребенок близок вашим сердцам и только поэтому говорю эти слова. Её еще не поздно направить на путь очерченный богиней. Мы люди рождены из света, но тьма неустанно влияет на нас и если дух слаб, то душа под воздействием темных сил темнеет пока не превратиться в тьму полностью.
Король и герцог погрузились в глубокие раздумья, после этих слов. Они прекрасно знали, что жрица не может врать и знали о последствиях, которые в таком случаи появились бы для этой женщины. Её конец мог быть плачевным, если бы она всё же свернула с праведного пути. Обычно в таких случаях жрица теряет связь с богиней Индрис и лишается жизни, как неугодная. По этой причине женщина, которая возглавляет церковь, не имеет права на малейшую оплошность. И это же становится причиной её безупречной и неоспоримой репутации.
Слова жрицы возымели отклик, так что она решила не вмешиваться более в эту ситуацию. На самом деле она могла просто промолчать, но решила что эти два мужчины, которые лучатся светом и живут как завещала богиня, достойны такой небольшой услуги, ведь им обоим была дорога это девочка.
Пока старшее поколение обдумывала решение это ситуации и попытки проанализировать и понять источники, более молодое поколение преследовало иные цели. Марисеф и Ситвиан под покровительством Жар-птицы стремились к вершине холма, который был сердцем этого запретного леса. Их цель была в храме или в том, что от него осталось. Но до того как они туда попадут им предстоит преодолеть длинный путь.
— Почему мы не приближаемся к холму? — через время спросила девушка, вытирая платком пот со лба. Принц умилялся и удивлялся тому, что у девушки с собой было столько полезных мелочей ведь это говорило о её предусмотрительности.
— Мы приближаемся, но медленнее чем хотелось бы, — поправил её кронпринц.
— Плохо дело, — вздохнул Финист. — Я обвожу вас мимо зон пространственных и временных аномалий. В итоге мы идем намного дольше. Идти тут не так много, если напрямик, но я не могу предугадать, куда нас забросит очередная аномалия.
— Я бы предложила, передохнуть и подумать, но боюсь, что не смогу продолжить идти дальше, — вяло сказала девушка.
— Золотко, по-аккуратнее со словами. Не провоцируй мою лень лишний раз, — сказал Ситвиан.
— Ох, знаете что? А мне это всё надоело! — сказала девушка и остановилась.
Сначала Финист хотел её напомнить, что стоит продолжать путь, но потом понял, что она остановилась не из каприза. Девушка активировала свой врожденный навык и стала сканировать местность. При помощи «священного взора» она сумела увидеть те аномалии, которые они успели пройти. А потом она осмотрела, те которые им еще предстояло встретить. После заключения контракта этот её навык стал совершеннее. Если раньше она могла разве что заметить очертание аномалии и обойти его, то сейчас она отчетливо видела разницу между временными и пространственными аномалиями.
— Финист, ты видишь аномалии так же? Временные закручиваются как водоворот манны, а пространственные трескаются как стекло? — уточнила девушка.
— Да. Они разнятся по размеру и размещению, — добавил Финист.
— А цвет? — уточнила девушка, пытаясь вывести закономерности из увиденного вокруг.
— Цвета? — удивился мужчина с огненными волосами.
— Да цвета. Я тут заметила несколько схожих оттенков, — начала объяснять Марисеф. — Тот что метрах двадцати за нами зеленого оттенка, как и тот что в метрах пятистах от нас в сторону холма. А тот что ещё дальше такого цвета, но намного ярче.
— Даже не представляю, как это связано, — задумался Финист. — А этот, что в нескольких шагах от нас какого цвета?
— Тот, что прямо синий, а тот, что слева красный, — спокойно ответила девушка.
— Они не повторяются? — спросил Ситвиан.
— Синие и красные разбросаны по округе в непонятном порядке. Я на зеленые обратила внимание потому, что они имеют определённую логику в размещении. Все они ведут к холму, — объяснила девушка, задумчиво подходя к той пространственной аномалии, которую они недавно обошли.
— Марисеф! Осторожно! — прозвучал обеспокоенный голос как, раз перед тем как что-то то оттолкнуло девушку и она, теряя равновесие, упала на землю.
Глава 13.1
Запрещённый лес удивительно место, а его история берет начало далеко за Эру Империи и даже за эпоху магических существ. Когда-то здесь было просто «место силы». Так когда-то именовали зоны, где высокая концентрация магических энергий была аномально высокой. Если эта зона оставалась относительно нетронутой, то это место становилось идеальным для жизни магических существ, таких как духи, феи, звери. В таких условиях росли уникальные растения, которые ценились в алхимии, фармацевтике, знахарстве и других магических дисциплинах.
Но бывало, что эти зоны маги выбирали для своих ритуалов и сооружений. В таком случае со временем нейтральное «место силы» могло стать «зоной магии». Обычно в зависимости от рода построек, которые использовались и ритуалов, что проводились она могла обретать определенные свойства. Но если со временем изменялся род магических действий, которые происходили в «зоне магии», то там начинали появляться аномалии. На возвращение этой зоны в естественное изначальное состояние нужен не один век, так что чаще всего люди со временем просто покидают такие места и обходят их стороной.
Так произошло и с этим лесом, который много веков до происходящих в нем сейчас событий носил гордое название Норглиер. На языке жителей назвавших его, это слово обозначало «благословенный богами». Но последний человек, который помнил об этом, умер много тысячелетий назад. Теперь это место знают как запретный лес, в который ступать нельзя даже под угрозой жизни.
По воле случая или наоборот по воле судьбы, но Марисеф оказалась здесь и стала пленницей обстоятельств. Один шаг, одно падение и ход событий изменил своё направление. Падение не было болезненным, она лишь слегка шлепнулась на пол. Её платье смягчило любые намеки на повреждения или ушибы.
— Ох и невезучая я, — вздохнула девушка, поднимаясь из земли и отряхивая грязь. — Мало того что забежала сюда приняв худшее за действительное, так ещё и потерялась.
«Марисеф?» — прозвучало в моей голове.
— Что? — удивилась девушка.
«Это Финист. У контрактера и фамильяра есть возможность телепатического общения» — объяснил мужчина.
— Вы где? И как нам теперь найтись? — решила перейти к сути Марисеф.
«Для начала тебе нужно выйти с пространственной аномалии. Только после этого я смогу тебя обнаружить и перенести нас с твоим суженым к тебе. » — ответил Финист.
— Проще сказать чем сделать, — вздохнула девушка.
«Ты применяла магическое зрение? Что ты увидела?» — начал задавать он вопросы, чтобы понять тип аномалии и помочь из неё выйти.
— Вижу зеленый туман. Если честно я не вижу ничего кроме пустыря, а с магическим зрением могу разглядеть туман.
«Хорошо. Есть особенности? Может лужи или кусты вдалеке и деревья вместо неба?» — продолжил уточнять фамильяр.
— Ну, здесь совсем ничего нет только трава, небо и странный туман, — вздохнула девушка. — Хоть в одной стороне туман кажется гуще, чем в других направлениях.
«Попробуй пойти в сторону, где туман гуще всего», — ответил мужчина.
— А почему не в ту, где его меньше? — удивилась девушка.
«Тебе нужно найти центр аномалии. Но логика у этих зон противоположная к общепринятой. Если нормальный человек пойдет самым коротким или легким путем, то здесь, для того чтобы выйти, нужно поступить наоборот. Иными словами тебе предстоит пройти через центр аномалии, а не пересечь его границу. » — попытался объяснить Финист.
— Хорошо попробую, — сказала девушка и шагнула в гущу тумана.
Она шагала и с каждым шагом, туман становился всё гуще и гуще. Он даже стал появляться и без магического зрения. В итоге Марисеф начала идти на ощупь при помощи интуиции, вооружившись лишь внутренним чувством направления и не сворачивая, шла прямо перед собой. Спустя некоторое время она сделала шаг и почувствовала, что у неё под ногами пропала опора. Она машинально зажмурилась, а сердце болезненно сжалось в страхе болезненного приземления. Но странным было то что она не почувствовала удара, но шутила касание к твердой поверхности, словно резко села на землю.
