В этих лесах встречаются в основном одичавшие потомки тех, что выводили маги древности. Есть ещё грифоны, но они рассматривают любых разумных исключительно как пищу.
-Ты видел поблизости хоть одного к’ярда? – уточнила я, заметив хитринку в глазах ушастика. Ой не спроста он так подробно описал этих змееглазых лошадок.
- В дне пути есть развалины замка древних, где окопалась семейка вампиров. У них есть три обученных к’ярда.
- А что же твои стражи животных не отобрали? – удивилась я.
- Вампиры разумная раса,- попытался уйти от ответа ушастик. Я в ответ лишь скептически хмыкнула. Кого когда останавливала эта пресловутая разумность? Вот и я не поверила, что дело именно в этом.
- У них сильный высший,- сдался под моим взглядом эльф.
- И ты предлагаешь нам сразиться с этим высшим? – уточнила я, внимательно смотря на ушастика. Вроде дурачком эльф не выглядел, а иногда такие идеи у него промелькивают, что диву даюсь. Молод, возможно, особенно для представителей своей расы, но следуя этой логике я вообще должна вести себя как младенец.
- У них единственную вампиршу стражи убили, так что есть шанс подобраться к высшему незаметно, – отозвался эльф, опуская взгляд.
- Понятно. И мне уготована роль приманки. Знаешь, а я против. Не люблю кровососов с детства, – оборвала я бредовую идею ушастика.
Представляю, что бы сказал на такие планы эльфийского юноши Гарт. Надо возвращаться в лагерь. Дракон конечно воин и все такое, но он просто может не успеть проснуться. Особенно если напавший на меня недавно свинг тут пролетал не один. Эта пакость двигается совершенно бесшумно и слишком быстро. Думать о том, как именно такая «тучка» поглощает добычу, мне совершенно не хотелось.
Когда мы вернулись в лагерь, дракон уже не спал, методично поглощая остатки копченого мяса возле весело трещавшего костра. Ну да, я же подстегнула поцелуем его регенерацию, и Гарт скорее всего проснулся от голода. А может, он слышал сквозь сон, как я уходила за водой и решил быть готовым к неприятностям.
Тирон от ручья шел за мной точно тень. Даже вызвался котелок с водой нести. Не отдала. С луком ушастик полезнее, а я только шеи и умею голыми руками ломать. Тирон был необычно тих и задумчив, что вместе с его потрясающей внешностью отчасти примирило меня с его недавней глупостью. Такое впечатление, что эльф боится оставаться с драконом один на один. Ну да, Гарт ведь не делал секрета из своей неприязни ко всему их ушастому племени.
- Мы свинга у ручья встретили,- произнесла я, водружая котелок с водой на треногу. Гарт выглядел не лучшим образом. Стоило сварить укрепляющий настой.
- Ты опять ходила без амулета парализации ,- констатировал дракон, лишь мельком взглянув на меня.
- Я смог её защитить,- подал голос ушастик.
- Если бы не её «страж», защищать было бы некого. Не забывай, что она человек. Рефлексы у неё не эльфийские, и даже не драконьи. Надо собирать лагерь. Где возник один свинг, появятся и другие. Тем более, что начинается как раз пора их миграции. Есть идеи, в какую сторону будем двигаться?
- Тирон упомянул заброшенный замок в дне пути отсюда. Там гнездо вампиров с сильным высшим. Думаю, что в округе уже давно нет ничего крупнее кроликов.- произнесла я, почувствовав как напрягся при этом ушастик.
- Если двигаться днем, без ночевок и достаточно быстро, то есть шанс проскочить развалины незамеченными, - пояснил эльф не очень уверенно.
- Слишком опасно. Тот замок, если не ошибаюсь, находится на северо-западе. Лучше пойти севернее и за пару дней добраться до Хла-Дина. Там небольшой торговый порт, где можно купить билеты на корабль до столицы герцогства, - выдвинул своё предложение дракон, вопросительно глядя на меня и демонстративно не смотря на притихшего ушастика.
- Думаю, что так и поступим,- отозвалась я.
- Тогда мы с Тироном постараемся подстрелить в дорогу что-нибудь съедобное, а ты пока собирай вещи. – подытожил дракон, легко поднимаясь от костра. С каждым часом его тонкие тела выглядели всё лучше, но я все равно волновалась, как он перенесет дорогу. Ведь идти придется быстро и почти без остановок. Меньше всего хотелось собрать на себя всех крупных хищников окрестных лесов.
Выдвинулись мы ближе к вечеру. Поклажи вышло меньше, чем я опасалась. Ценные вещи я предусмотрительно сложила в сумку путника, вызвав заинтересованные взгляды моих сопровождающих. Самыми объемными из вещей оказались гамаки и спальник. Но спальник нес ушастик, нам же с драконом досталось по гамаку. До прихода ночи нам удалось преодолеть около десятка километров, после чего Гарт был вынужден объявить привал. Все равно идти по незнакомому лесу в темноте было слишком опасно. Можно ведь и попросту ноги переломать, не увидев препятствия или угодив в яму. Огонь разводить не стали, перекусив печеным мясом. Мне даже удалось немного поспать, прежде чем ночную тишину прорезал жуткий по тональности вой.
За пару недель до описываемых событий в реальном мире
- Вы утверждали, что с переходом сознания моего сына в новое тело проблем не возникнет! – гневался пожилой человек в дорогом костюме, нависая над молодым мужчиной в униформе техника.
- Все решаемо,- произнес тот, пытаясь за профессиональной улыбкой скрыть собственную неуверенность. Ведь действия, предпринятые им по предписываемому в таких случаях протоколу не имели успеха. Сознание Гордона, на время заключенное в персонаж тестовой локации мира Ниир упорно не желало покидать цифровое тело. Просмотрев логи процесса создания персонажа, техник покрылся холодным потом. Они тогда совершенно не обратили внимания на небольшой сбой системы, произошедший в момент перехода сознания пострадавшего гонщика в новую реальность.
Но сказать о допущенной ошибке отцу сейчас, когда тело-клон уже готово для пересадки сознания было бы катастрофой. Необходимо было придумать максимально щадящий для сознания погруженного в игру человека способ прерывания игрового сеанса. Это должно быть что-то очень медленное и постепенное, чтобы тончайшие энергетические связи с новым физическим телом успели полностью прижиться. Чтобы момент игровой смерти воспринимался сознанием Гордона не столько нежеланным потрясением, сколько избавлением от затяжного процесса.
Проблема состояла в том, что созданный техниками персонаж был не восприимчив к воздействию большинства магических чар, способных обеспечить требуемые условия перехода. И тогда техник вспомнил об уже порядком позабытых разработках ритуальной магии. Один из ритуалов идеально подходил для
достижения нужной скорости привязки сознания игрока к новому телу. Обрадованный найденным решением проблемы, техник повернулся к требующему результатов отцу и уверил того, что проблема будет решена в самое ближайшее время. Пожилому человеку пришлось удовлетвориться полученным обещанием, хотя он по прежнему не понимал, почему служащий Дженевры тянет с выполнением взятых их компанией на себя обязательств. Ведь по словам маг-лекарей, выращенный ими клон вышел просто идеально совместимым с изначальными энергетическими характеристиками родного тела и с процессом привязки к нему сознания не должно было возникнуть никаких проблем.
Техник же, воспользовавшись уходом нервного родственника их проблемного пациента, принялся за осуществление собственной блестящей идеи. Он уже мысленно предвкушал куда потратит солидную премию, которую ему выпишут за блестяще проведенную сложную работу.
Персонаж Гордона как раз выбрался из довольно опасного данжа, куда спускался в сопровождении нанятого в гильдии нпс-мага. Для техника не составило труда переписать несколько скриптов и вот из преданного сторонника маг стал подлым предателем, соблазнившимся возможностью забрать все найденные в данже сокровища древних. А для того, чтобы наверняка убить своего нанимателя, маг решил применить тот самый запрещенный ритуал и создал магическое плетение «ловца душ». Все было сделано настолько изящно и профессионально, что техник облегченно улыбнулся. Теперь оставалось только ждать когда процесс перейдет в свою завершающую фазу. По стандартному времени момент окончания ритуала должен был совпасть с моментом окончательной привязки сознания игрока к новому телу-носителю. Да, процесс был не быстрый, зато техник позаботился о том, чтобы никакие случайные события внутри игрового мира не могли вмешаться в процесс течения ритуала. Для этого, он в качестве перестраховки не только полностью скрыл амулетом иллюзий поляну с ловцом душ и его «жертвой», но вписал условие немедленно гибели мага после запуска ритуала. Теперь в глухом лесу просто некому было вмешаться и прервать запланированное течение ритуала.
Гордый проделанной работой, техник настроил таймер своего наручного КПК на момент окончания ритуала. Теперь у него в запасе было несколько суток для того, чтобы разгрести накопившиеся за время недавних отгулов дела.
Гарт. Синий дракон
От старого лагеря мы выдвинулись к вечеру. Раньше не получилось из-за необходимости заготовить мясо в дорогу. Несколько часов светлого времени мы конечно потеряли, зато на двое суток у нас отпала необходимость в готовке, что при создавшейся неприятной ситуации было очень важно. Сообщение Ровены о встрече со свингом меня испугало. Я не мог понять как умудрился забыть о том, что именно в это время года начинается период миграции этих порождений магической войны.
Свинги редко передвигались по одиночке. Одичавшие потомки ментальных убийц – одной из последних разработок древних магов, свинги за последовавшие со времени магических войн века изрядно размножились.
Ментальные убийцы были редки и реагировали исключительно на частоту излучения мозга разумных, нападая из засады внезапно и наверняка. В засаде ментальные убийцы древности могли находиться месяцами, на время ожидания впадая в своеобразную спячку или транс. Их потомки – дикие свинги, в отличии от своих прототипов, не брезговали любыми мозгами и предпочитали долгому ожиданию активную охоту. Чудо, что «страж» позволил Ровене избежать опасности, а Тирон смог попасть в уязвимую область на теле «злобной тучки», как негласно именовали свингов драконы. Но везение капризно и испытывать его лишний раз мне не хотелось.
До темноты мы преодолели около десятка километров, после чего я был вынужден объявить привал. Огонь разводить не стали, перекусив печеным мясом. Мне даже удалось немного вздремнуть, прежде чем ночную тишину прорезал знакомый вой. В этих лесах я бывал уже не впервые и знал, что вой принадлежит довольно неприятному, но не особенно опасному зверю. Плюсом же происходящего было то, поблизости от этого монстра редко охотились хищники крупнее кошки. А если добыть его шкуру и одень её на себя, запах не позволит другим сородичам клыкастика находиться поблизости.Мы все трое держали наготове оружие, внимательно вглядываясь в темноту, в надежде не пропустить момент нападения. У зверя было не так много по настоящему уязвимых мест и следовало ударить в первую очередь именно в них. Тирон сжимал лук, у меня в руках был меч. Ровена наконец держала в руках парализующий жезл. Все мы были изрядно на взводе и прозвучавшая неподалеку человеческая речь стала для нас настоящим сюрпризом. Это кто же там крадется в темноте, не обращая внимания на близость столь опасного хищника?Меня разобрало любопытство, которое немного погодя оказалось удовлетворено.
-Думаешь эти трое разумных поделятся своей кровью на нужды страждущих, если мы укоротим животинку на голову? – рассуждал приятный мужской баритон.
-Думаю, они нашу помощь не оценят,- отозвался второй собеседник, забавно шепелявя при произнесении буквы «ш».
- Правильно. Но животинку все равно придется убить, когда она их слегка измотает. Её кровь далеко не деликатес, но зато её довольно много, не то что от этих, - протянул первый, выходя из-за ближайшего дерева. Луна словно специально выбрала этот момент, чтобы несмело показаться из-за туч и высветить две высоких мужских фигуры в длинных плащах, направляющиеся прямо на нашу замершую в удивлении троицу.
Под плащами с просторными капюшонами было трудно понять, кто именно пожаловал к нам в компанию. Но блеснувшие в свете луны клыки не позволили усомниться в том, что к нам приближаются вампиры.
- Вы нас не ждали, а мы пришли,- протянул шепелявый и ловко поймал рукой пущенную занервничавшим эльфом стрелу.
-Ах, милый Лючиано, как не хорошо нас с тобой встречают. Без радостных улыбок и восторженных оваций ,- усмехнулся второй вампир, не предпринимая, впрочем, попытки напасть на нашу троицу.
- Клаус, они просто ещё не познали всю меру привалившего им счастья,- донесся из темноты по юношески ломкий голос ещё одного вампира. Причем голос прозвучал со стороны нашей спины. А я третьего даже не почувствовал.
- Сколько вам надо крови? – уточнил я, глядя на фигуру старшего. Нечего и думать победить эту троицу. То, что трое вампиров совершенно не скрывались, наводило на мысль, что в темноте нас уже окружило не меньше десятка не мертвых.
.- Грамм по сто с каждого нам вполне хватит,- отозвался старший с усмешкой, глядя на троицу живых.
- Тогда с вас наша охрана до утра. Слово? – произнес я, стараясь ничем не выдать собственную тревогу. Перед вампирами нельзя демонстрировать слабость. Они чуют страх и обязательно кидаются на испытывающую его жертву. Так срабатывает инстинкт и вампиры не всегда успевают затормозить.
-Не много ли просишь, дракон? – донеслось со спины. Гарт поворачиваться не рискнул, сохраняя неподвижность. В том, что вампиры нападать не станут, он теперь уже не сомневался. Им нужно именно столько, сколько они запросили. Ну а с пищей, точнее с теми, кого собираются высосать до донышка, вампиры обычно не разговаривают. Теперь главное не дать слабину и выторговать время до рассвета. Днём у них будет хоть небольшой шанс развеять не мертвых..
- В самый раз. Слово вашего старшего и мы добровольно поделимся своей жизненной силой, – произнес он, по прежнему глядя в сторону неподвижного вампира. Чутье подсказывало, что добровольность жертвы играет в создавшейся ситуации первостепенную роль. Иначе нас бы уже пытались убить и выдавить кровь из ещё теплых тел. Без всяких разговоров и условий.
- У вас в компании ушастик из числа Стражей Леса, которые нам сильно задолжали, а ты хочешь, чтобы мы вас охраняли,- вступил в разговор шепелявый. Старший все ещё насмешливо смотрел на троицу живых, давая возможность высказаться всем желающим.
- Он не из числа Стражей. Всего лишь соискатель, да ещё из проклятого рода. К тому же, он под клятвой верности травнице, – возразил я вампиру.
- Как у вас все запущено,- протянул юношеский голос, и я на грани восприятия услышал, как из темноты появляются силуэты всех окруживших нас вампиров. Не мертвых было не меньше дюжины. Ребята явно перестраховывались. В то, что это мы трое их так напугали верилось слабо, скорее всего мы просто попались гнезду при прочесывании ими территории во время очередной охоты. Далековато клыкастики забрались от своего замка.
-Ты видел поблизости хоть одного к’ярда? – уточнила я, заметив хитринку в глазах ушастика. Ой не спроста он так подробно описал этих змееглазых лошадок.
- В дне пути есть развалины замка древних, где окопалась семейка вампиров. У них есть три обученных к’ярда.
- А что же твои стражи животных не отобрали? – удивилась я.
- Вампиры разумная раса,- попытался уйти от ответа ушастик. Я в ответ лишь скептически хмыкнула. Кого когда останавливала эта пресловутая разумность? Вот и я не поверила, что дело именно в этом.
- У них сильный высший,- сдался под моим взглядом эльф.
- И ты предлагаешь нам сразиться с этим высшим? – уточнила я, внимательно смотря на ушастика. Вроде дурачком эльф не выглядел, а иногда такие идеи у него промелькивают, что диву даюсь. Молод, возможно, особенно для представителей своей расы, но следуя этой логике я вообще должна вести себя как младенец.
- У них единственную вампиршу стражи убили, так что есть шанс подобраться к высшему незаметно, – отозвался эльф, опуская взгляд.
- Понятно. И мне уготована роль приманки. Знаешь, а я против. Не люблю кровососов с детства, – оборвала я бредовую идею ушастика.
Представляю, что бы сказал на такие планы эльфийского юноши Гарт. Надо возвращаться в лагерь. Дракон конечно воин и все такое, но он просто может не успеть проснуться. Особенно если напавший на меня недавно свинг тут пролетал не один. Эта пакость двигается совершенно бесшумно и слишком быстро. Думать о том, как именно такая «тучка» поглощает добычу, мне совершенно не хотелось.
Когда мы вернулись в лагерь, дракон уже не спал, методично поглощая остатки копченого мяса возле весело трещавшего костра. Ну да, я же подстегнула поцелуем его регенерацию, и Гарт скорее всего проснулся от голода. А может, он слышал сквозь сон, как я уходила за водой и решил быть готовым к неприятностям.
Тирон от ручья шел за мной точно тень. Даже вызвался котелок с водой нести. Не отдала. С луком ушастик полезнее, а я только шеи и умею голыми руками ломать. Тирон был необычно тих и задумчив, что вместе с его потрясающей внешностью отчасти примирило меня с его недавней глупостью. Такое впечатление, что эльф боится оставаться с драконом один на один. Ну да, Гарт ведь не делал секрета из своей неприязни ко всему их ушастому племени.
- Мы свинга у ручья встретили,- произнесла я, водружая котелок с водой на треногу. Гарт выглядел не лучшим образом. Стоило сварить укрепляющий настой.
- Ты опять ходила без амулета парализации ,- констатировал дракон, лишь мельком взглянув на меня.
- Я смог её защитить,- подал голос ушастик.
- Если бы не её «страж», защищать было бы некого. Не забывай, что она человек. Рефлексы у неё не эльфийские, и даже не драконьи. Надо собирать лагерь. Где возник один свинг, появятся и другие. Тем более, что начинается как раз пора их миграции. Есть идеи, в какую сторону будем двигаться?
- Тирон упомянул заброшенный замок в дне пути отсюда. Там гнездо вампиров с сильным высшим. Думаю, что в округе уже давно нет ничего крупнее кроликов.- произнесла я, почувствовав как напрягся при этом ушастик.
- Если двигаться днем, без ночевок и достаточно быстро, то есть шанс проскочить развалины незамеченными, - пояснил эльф не очень уверенно.
- Слишком опасно. Тот замок, если не ошибаюсь, находится на северо-западе. Лучше пойти севернее и за пару дней добраться до Хла-Дина. Там небольшой торговый порт, где можно купить билеты на корабль до столицы герцогства, - выдвинул своё предложение дракон, вопросительно глядя на меня и демонстративно не смотря на притихшего ушастика.
- Думаю, что так и поступим,- отозвалась я.
- Тогда мы с Тироном постараемся подстрелить в дорогу что-нибудь съедобное, а ты пока собирай вещи. – подытожил дракон, легко поднимаясь от костра. С каждым часом его тонкие тела выглядели всё лучше, но я все равно волновалась, как он перенесет дорогу. Ведь идти придется быстро и почти без остановок. Меньше всего хотелось собрать на себя всех крупных хищников окрестных лесов.
Выдвинулись мы ближе к вечеру. Поклажи вышло меньше, чем я опасалась. Ценные вещи я предусмотрительно сложила в сумку путника, вызвав заинтересованные взгляды моих сопровождающих. Самыми объемными из вещей оказались гамаки и спальник. Но спальник нес ушастик, нам же с драконом досталось по гамаку. До прихода ночи нам удалось преодолеть около десятка километров, после чего Гарт был вынужден объявить привал. Все равно идти по незнакомому лесу в темноте было слишком опасно. Можно ведь и попросту ноги переломать, не увидев препятствия или угодив в яму. Огонь разводить не стали, перекусив печеным мясом. Мне даже удалось немного поспать, прежде чем ночную тишину прорезал жуткий по тональности вой.
***
За пару недель до описываемых событий в реальном мире
- Вы утверждали, что с переходом сознания моего сына в новое тело проблем не возникнет! – гневался пожилой человек в дорогом костюме, нависая над молодым мужчиной в униформе техника.
- Все решаемо,- произнес тот, пытаясь за профессиональной улыбкой скрыть собственную неуверенность. Ведь действия, предпринятые им по предписываемому в таких случаях протоколу не имели успеха. Сознание Гордона, на время заключенное в персонаж тестовой локации мира Ниир упорно не желало покидать цифровое тело. Просмотрев логи процесса создания персонажа, техник покрылся холодным потом. Они тогда совершенно не обратили внимания на небольшой сбой системы, произошедший в момент перехода сознания пострадавшего гонщика в новую реальность.
Но сказать о допущенной ошибке отцу сейчас, когда тело-клон уже готово для пересадки сознания было бы катастрофой. Необходимо было придумать максимально щадящий для сознания погруженного в игру человека способ прерывания игрового сеанса. Это должно быть что-то очень медленное и постепенное, чтобы тончайшие энергетические связи с новым физическим телом успели полностью прижиться. Чтобы момент игровой смерти воспринимался сознанием Гордона не столько нежеланным потрясением, сколько избавлением от затяжного процесса.
Проблема состояла в том, что созданный техниками персонаж был не восприимчив к воздействию большинства магических чар, способных обеспечить требуемые условия перехода. И тогда техник вспомнил об уже порядком позабытых разработках ритуальной магии. Один из ритуалов идеально подходил для
достижения нужной скорости привязки сознания игрока к новому телу. Обрадованный найденным решением проблемы, техник повернулся к требующему результатов отцу и уверил того, что проблема будет решена в самое ближайшее время. Пожилому человеку пришлось удовлетвориться полученным обещанием, хотя он по прежнему не понимал, почему служащий Дженевры тянет с выполнением взятых их компанией на себя обязательств. Ведь по словам маг-лекарей, выращенный ими клон вышел просто идеально совместимым с изначальными энергетическими характеристиками родного тела и с процессом привязки к нему сознания не должно было возникнуть никаких проблем.
Техник же, воспользовавшись уходом нервного родственника их проблемного пациента, принялся за осуществление собственной блестящей идеи. Он уже мысленно предвкушал куда потратит солидную премию, которую ему выпишут за блестяще проведенную сложную работу.
Персонаж Гордона как раз выбрался из довольно опасного данжа, куда спускался в сопровождении нанятого в гильдии нпс-мага. Для техника не составило труда переписать несколько скриптов и вот из преданного сторонника маг стал подлым предателем, соблазнившимся возможностью забрать все найденные в данже сокровища древних. А для того, чтобы наверняка убить своего нанимателя, маг решил применить тот самый запрещенный ритуал и создал магическое плетение «ловца душ». Все было сделано настолько изящно и профессионально, что техник облегченно улыбнулся. Теперь оставалось только ждать когда процесс перейдет в свою завершающую фазу. По стандартному времени момент окончания ритуала должен был совпасть с моментом окончательной привязки сознания игрока к новому телу-носителю. Да, процесс был не быстрый, зато техник позаботился о том, чтобы никакие случайные события внутри игрового мира не могли вмешаться в процесс течения ритуала. Для этого, он в качестве перестраховки не только полностью скрыл амулетом иллюзий поляну с ловцом душ и его «жертвой», но вписал условие немедленно гибели мага после запуска ритуала. Теперь в глухом лесу просто некому было вмешаться и прервать запланированное течение ритуала.
Гордый проделанной работой, техник настроил таймер своего наручного КПК на момент окончания ритуала. Теперь у него в запасе было несколько суток для того, чтобы разгрести накопившиеся за время недавних отгулов дела.
Глава 10.
Гарт. Синий дракон
От старого лагеря мы выдвинулись к вечеру. Раньше не получилось из-за необходимости заготовить мясо в дорогу. Несколько часов светлого времени мы конечно потеряли, зато на двое суток у нас отпала необходимость в готовке, что при создавшейся неприятной ситуации было очень важно. Сообщение Ровены о встрече со свингом меня испугало. Я не мог понять как умудрился забыть о том, что именно в это время года начинается период миграции этих порождений магической войны.
Свинги редко передвигались по одиночке. Одичавшие потомки ментальных убийц – одной из последних разработок древних магов, свинги за последовавшие со времени магических войн века изрядно размножились.
Ментальные убийцы были редки и реагировали исключительно на частоту излучения мозга разумных, нападая из засады внезапно и наверняка. В засаде ментальные убийцы древности могли находиться месяцами, на время ожидания впадая в своеобразную спячку или транс. Их потомки – дикие свинги, в отличии от своих прототипов, не брезговали любыми мозгами и предпочитали долгому ожиданию активную охоту. Чудо, что «страж» позволил Ровене избежать опасности, а Тирон смог попасть в уязвимую область на теле «злобной тучки», как негласно именовали свингов драконы. Но везение капризно и испытывать его лишний раз мне не хотелось.
До темноты мы преодолели около десятка километров, после чего я был вынужден объявить привал. Огонь разводить не стали, перекусив печеным мясом. Мне даже удалось немного вздремнуть, прежде чем ночную тишину прорезал знакомый вой. В этих лесах я бывал уже не впервые и знал, что вой принадлежит довольно неприятному, но не особенно опасному зверю. Плюсом же происходящего было то, поблизости от этого монстра редко охотились хищники крупнее кошки. А если добыть его шкуру и одень её на себя, запах не позволит другим сородичам клыкастика находиться поблизости.Мы все трое держали наготове оружие, внимательно вглядываясь в темноту, в надежде не пропустить момент нападения. У зверя было не так много по настоящему уязвимых мест и следовало ударить в первую очередь именно в них. Тирон сжимал лук, у меня в руках был меч. Ровена наконец держала в руках парализующий жезл. Все мы были изрядно на взводе и прозвучавшая неподалеку человеческая речь стала для нас настоящим сюрпризом. Это кто же там крадется в темноте, не обращая внимания на близость столь опасного хищника?Меня разобрало любопытство, которое немного погодя оказалось удовлетворено.
-Думаешь эти трое разумных поделятся своей кровью на нужды страждущих, если мы укоротим животинку на голову? – рассуждал приятный мужской баритон.
-Думаю, они нашу помощь не оценят,- отозвался второй собеседник, забавно шепелявя при произнесении буквы «ш».
- Правильно. Но животинку все равно придется убить, когда она их слегка измотает. Её кровь далеко не деликатес, но зато её довольно много, не то что от этих, - протянул первый, выходя из-за ближайшего дерева. Луна словно специально выбрала этот момент, чтобы несмело показаться из-за туч и высветить две высоких мужских фигуры в длинных плащах, направляющиеся прямо на нашу замершую в удивлении троицу.
Под плащами с просторными капюшонами было трудно понять, кто именно пожаловал к нам в компанию. Но блеснувшие в свете луны клыки не позволили усомниться в том, что к нам приближаются вампиры.
- Вы нас не ждали, а мы пришли,- протянул шепелявый и ловко поймал рукой пущенную занервничавшим эльфом стрелу.
-Ах, милый Лючиано, как не хорошо нас с тобой встречают. Без радостных улыбок и восторженных оваций ,- усмехнулся второй вампир, не предпринимая, впрочем, попытки напасть на нашу троицу.
- Клаус, они просто ещё не познали всю меру привалившего им счастья,- донесся из темноты по юношески ломкий голос ещё одного вампира. Причем голос прозвучал со стороны нашей спины. А я третьего даже не почувствовал.
- Сколько вам надо крови? – уточнил я, глядя на фигуру старшего. Нечего и думать победить эту троицу. То, что трое вампиров совершенно не скрывались, наводило на мысль, что в темноте нас уже окружило не меньше десятка не мертвых.
.- Грамм по сто с каждого нам вполне хватит,- отозвался старший с усмешкой, глядя на троицу живых.
- Тогда с вас наша охрана до утра. Слово? – произнес я, стараясь ничем не выдать собственную тревогу. Перед вампирами нельзя демонстрировать слабость. Они чуют страх и обязательно кидаются на испытывающую его жертву. Так срабатывает инстинкт и вампиры не всегда успевают затормозить.
***
-Не много ли просишь, дракон? – донеслось со спины. Гарт поворачиваться не рискнул, сохраняя неподвижность. В том, что вампиры нападать не станут, он теперь уже не сомневался. Им нужно именно столько, сколько они запросили. Ну а с пищей, точнее с теми, кого собираются высосать до донышка, вампиры обычно не разговаривают. Теперь главное не дать слабину и выторговать время до рассвета. Днём у них будет хоть небольшой шанс развеять не мертвых..
- В самый раз. Слово вашего старшего и мы добровольно поделимся своей жизненной силой, – произнес он, по прежнему глядя в сторону неподвижного вампира. Чутье подсказывало, что добровольность жертвы играет в создавшейся ситуации первостепенную роль. Иначе нас бы уже пытались убить и выдавить кровь из ещё теплых тел. Без всяких разговоров и условий.
- У вас в компании ушастик из числа Стражей Леса, которые нам сильно задолжали, а ты хочешь, чтобы мы вас охраняли,- вступил в разговор шепелявый. Старший все ещё насмешливо смотрел на троицу живых, давая возможность высказаться всем желающим.
- Он не из числа Стражей. Всего лишь соискатель, да ещё из проклятого рода. К тому же, он под клятвой верности травнице, – возразил я вампиру.
- Как у вас все запущено,- протянул юношеский голос, и я на грани восприятия услышал, как из темноты появляются силуэты всех окруживших нас вампиров. Не мертвых было не меньше дюжины. Ребята явно перестраховывались. В то, что это мы трое их так напугали верилось слабо, скорее всего мы просто попались гнезду при прочесывании ими территории во время очередной охоты. Далековато клыкастики забрались от своего замка.
