Пленники игры

Скорее всего, благодаря вот этой самой нательной живописи дракон и смог наслать на мага проклятье такой силы, что тот стремительно умер.
       Мне оставалось доделать последнее дело.
       Я собиралась ускорить восстановление тонких тел Гарта с помощью прямой передачи энергии. От кольца или целителя драконье тело энергию жизни усвоить напрямую не сможет, но теперь мне был известнее способ, который в данном случае точно должен подействовать.
       «Поцелуй силы – малый ритуал из арсенала высших демонов, вывернутый творцами этого мира наизнанку. Моей модифицированной личности он был известен в мельчайших подробностях. Проводить его лучше на стыке сна и бодрствование, когда сознание «пациента» пластично и не сопротивляется подобному воздействию. Проделать все желательно до того, как дракон окончательно проснется и станет задавать неудобные вопросы, на которые у меня нет ответов. Придется все списать на обычное женское любопытство.
       

       Глава 6.

       
       

***Гарт.- Синий Дракон.

       
       Очнулся я рывком и далеко не сразу вспомнил о событиях недавнего прошлого. Ловушке мага-предателя и неожиданном появлении спасительницы в лице одаренной травницы. Как эта зайка вообще умудрялась выживать в лесу близь развалин Древних оставалось для меня загадкой.
       Она меня довела до убежища и лечила отварами, ничего не прося взамен. Я решил, что отдам ей артефакты, предназначавшиеся предавшему меня магу.
       Всё равно они для меня бесполезны. А Совет Драконов, направивший меня в эти места, интересуют только кристаллы с записями Древних магов. Мой народ уже давно пытается найти информацию о ритуале, позволявшем моим предкам принимать свой истинный крылатый облик. Пока безуспешно. Из нас получились первоклассные войны, телохранители и наемники, но в этом ли состоит предназначение драконов?
       В результате удачной охоты нам с девушкой удалось заготовить мясо. Но под утро я потерял осторожность и не заметил подкравшихся к нашему лагерю грабителей. Парни явно оказались опытными и я успел убить всего лишь двоих прежде чем потерял сознание от подлого удара в спину. Что происходило дальше я вынужденно пропустил, а когда очнулся, то лежал в гамаке, а надо мной склонялось лицо спасшей меня травницы. Она с живейшим интересом рассматривала родовую татуировку у меня на груди. Я ожидал, что она заговорит и потому полученный от неё поцелуй силы, стал для меня полнейшей неожиданностью. Я был так удивлен тем фактом, что ей известно об этом редком способе передачи жизненной энергии, что растерялся.
       Что бы там не говорили теоретики от магии, но дарить «поцелуй силы» удовольствие довольно сомнительное, сродни быстрой потере крови. Мало кому понравится, когда из твоего тела, в результате всего одного прикосновения, уходит солидный запас жизненной энергии, оставляя внутри лишь усталость и разбитость.        
       Да я толком ничего понять не успел, как магичка уже стремительно отстранилась, пристально рассматривая меня с какой-то неожиданной холодностью. Словно только что проделанное издевательство не было её собственной инициативой. И если бы не ощущения от поселившейся в теле заемной силы, пьянившей не хуже выдержанного вина, я бы на неё разозлился. Вот не пойму я женскую логику – сначала сами решат что-то подобное сделать, а потом крайним остаешься ты. Что драконицы, что человечки – без разницы.
       
       - И что это было? – спросил я у травницы, пытаясь хоть немного притушить эйфорию собственного тела, добравшегося до дармовых запасов энергии жизни. Моя обычная регенерация ускорилась так, что клетки словно завибрировали изнутри.
       Это сколько же магичка в меня влила энергии, что тело так корежит?
       В этот момент девушка наконец сподобилась ответить на мой вопрос.
       -Решила опробовать новый ритуал,- пояснила она и протянула мне очередной теплый отвар.
       Я наконец сообразил оглядеться. Наши вещи вновь были на своих привычных местах. Такое впечатление, что недавнее нападение мне просто приснилось. Если бы не все ещё чувствительное место на теле, куда пришелся подлый удар, я бы легко поверил в эту версию. Но синяк ощущался довольно отчетливо.
       -А где те люди, что на нас напали?- спросил я, выпив все до капли. Ясно, что травница не была бы так спокойна, если бы нам всё ещё угрожала опасность.
       -Мертвы, – отозвалась она с самым невозмутимым видом.
       Я выбрался из гамака, пытаясь понять, как такая хрупкая девушка умудрилась меня туда затащить. Весил я немало, несмотря на то, что «ловец душ» изрядно подточил мои силы, а свою обычную форму я ещё не набрал. Да и это её «мертвы» вызывает всего один вопрос.
       -Как все произошло? – уточнил я, начиная понимать, что без наводящих вопросов не обойтись. Девушка явно не горела желанием посвящать меня в подробности.
       Надеюсь, они с ней ничего не успели сделать до того как стали «мертвы»?
       - Один схватил меня за охранным кругом. Приставил нож к горлу. Сказал, что тебя уже звать на помощь не стоит. Потом подошел другой, и начал давать ценные советы. Потом я случайно наступила в какую-то яму, и тело перестало мне подчиняться, – на этой интригующей ноте девушка смолкла.
       -И что произошло дальше? - переспросил я, подождав с минуту гнетущей тишины.
       - А дальше пришлось их всех сжечь. Тела почему-то не хотели исчезать, – отозвалась травница, почему-то избегая смотреть мне в глаза.
       - Как скоро ты вернула контроль над телом?- уточнил я, боясь поверить в удачу.
       - После того, как мне перестала угрожать опасность, контроль над телом сразу вернулся,- ответила травница хмуро.
       - Ты видела какие-нибудь надписи на незнакомом языке сразу после того, как нога попала в ту яму? – спросил я, подбрасывая пару веток в костер. Если это то, о чем я подумал, то девушке сильно повезло. И я могу спокойно отпускать её в город в полном одиночестве.
       - Язык был знаком, только я все равно не поняла, что это такое,- отозвалась магичка, не спуская с меня пристального взгляда. Похоже, поняла, что мне о чем-то подобном слышать уже приходилось.
       - Ты после этого узнала о «поцелуе силы»? – опять спросил я, не торопясь что-то пояснять. У меня ещё были небольшие сомнения относительно назначения активированного девушкой устройства.
       - Да. Если ты что-то знаешь, расскажи,- попросила она негромко.
       -Не уверен до конца, но похоже тебе удалось найти разработку древних магов, под кодовой маркировкой «Страж». Древние разрабатывали его для защиты молодых магов от диверсантов противника и нежити.
       Как это работает нам узнать так и не удалось, зато приходилось встречать носителей «Стража». Устройство меняет тело того, в кого внедряется, усиливая его физические возможности до максимума. При этом внешне для окружающих ничего не меняется. В качестве дополнительной предосторожности, в память носителя вносится стандартный пакет знаний о базовых магических ритуалах того времени. При определенном уровне магического дара большинство знаний становятся доступными для использования в качестве магического арсенала «Стража».
       В случае угрозы жизни или здоровью установка берет управление телом на себя и остается активной вплоть до момента полного устранения опасности. Потом все приходит в норму до следующего раза.
       - И чем это мне грозит?- задала девушка главный вопрос.
       - Насколько мне известно, носителям подобных разработок довольно сложно умереть. В остальном они ничем не ограничены,- усмехнулся я, заметив удивление, блеснувшее во взгляде травницы.
       
       - Я уж эти сложности как-нибудь переживу,- проговорила девушка и замолчала, явно погрузившись в свои мысли. Я не стал ей мешать.
       Регенерация тела благодаря влитой в меня энергии усилилась, и тело буквально молило о пище. Благо травница приготовила достаточный запас съестного, словно знала, что еды мне потребуется гораздо больше, чем обычно. Хотя почему «словно»? Раз уж ей стало известно про «поцелуй силы», то наверняка «Страж» просветил её и том, что произойдет с пациентом, то есть мной, после ритуала. Если конечно она действительно отыскала именно эту установку, а не что-то другое из многочисленных разработок древних. Хотя шанс ошибиться с маркировкой был минимален, ведь будь в ней "Хамелеон", подстраивающий восприятие окружающих носителя людей так, что они перестают его замечать, я бы не смог наладить с девушкой зрительный контакт. О "Фее" вообще речи не идет, ведь никакого изменения в собственном отношении к травнице я не ощущаю. А "Фея" даже в неактивном состоянии воздействует на мозги посильнее самого дорогого приворота. Причем мужчина это или женщина, становится совершенно неважно. Так что она могла вселить в себя лишь "Стража" или какую-то другую , неизвестную нам разработку, созданную на её основе.
       
       Если состояние моё не ухудшится, завтра надо начинать тренировки с шестом. И энергия правильно распределиться по телу и сила вернется быстрее,- подумал я, с трудом заставив себя оставить травнице её порцию. Лучше мяса поем, ведь девушке тоже нужно восстанавливать потраченную на меня энергию. Как бы ни был эффективен «Страж», силу он берет в основном из резервов тела носителя. Потому «счастливчиками» его отыскавшими становятся только маги. «Хамелеон» может вместить в себя и обычный воин с потенциалом скрыта, вор или профессиональный убийца. Стать носителем или носительницей «Феи» может вообще любой разумный, если у него или у неё есть внутренняя потребность становится единственным или единственной для каждого встречного. Хорошо хоть такие разработки находятся редко, иначе натворили бы носители дел, за сотню лет не разгрести.
       
       Девушка наконец вынырнула из размышлений и доела весьма смущавшую моё обострившееся обоняние порцию. Мясо почему-то не казалось мне таким вкусным, а самому готовить не стоило. Лучше сделать это немного позже, когда организм усвоит уже полученные питательные вещества. Вещи грабителей одаренная сложила в кучу и явно не горела желанием разбирать. Я от нечего делать занялся их сортировкой. Не то чтобы я надеялся найти тут что-то действительно ценное, но перебирал трофеи без брезгливости и даже с интересом. Брезгливость подобного рода обычно пропадает в первую же самостоятельную вылазку к развалинам. Особенно если в узлах силы, некогда питавшей охранные контуры зданий, заводится разнообразная нежить. В основе своей эта опасная пакость имеет тело измененного магией смерти разумного. Выглядит и благоухает все это так, что не помогают даже специально зачарованные алхимиками моего народа носовые фильтры. Был бы другой способ завладеть информационными кристаллами древних, Совет не стал бы рисковать такими специалистами как я. Ведь мало достать артефакты и камни, нужно ещё суметь доставить их Совету и после разбираться в назначении. Таких как я готовили довольно долго, но несмотря на нашу усиленную боевую подготовку и знания, каждый новый поход мог стать последним. Собственно в этом и состояла причина моего сознательного одиночества. Оставлять после себя потомство драконице которая через десяток лет забудет о том, что я вообще жил на свете, мне не хотелось. А искать человеческую девушку и обрекать её на пожизненное одиночество и постоянные переживания о том, останусь ли я в очередной раз жив, было бы слишком жестоко.
        На такой грустной ноте собственных размышлений я наткнулся на довольно любопытное украшение – парные серебряные браслеты с очень знакомой рунической вязью.
       Браслет истинного зрения привычно выдал емкую характеристику найденного предмета.
       «ПАРНЫЙ БРАСЛЕТ ЕДИНЕНИЯ» Предназначение – скрепление свадебного ритуала между представителями разных рас разумных. Обеспечивают ментальную связь носителей на любом расстоянии. Возможность скрытного ношения. Настраиваются парно. Условие – добровольность свадебного ритуала. Повторное использование возможно после смерти супругов.»
       Полезная штука для исследователя этот артефакт истинного зрения – не зря я настоял на его вживлении.
       Интересно, откуда же наши грабители вытащили такую древность? Может, какой некрополь нашли, где сняли браслеты с предыдущих владельцев, польстившись на благородный металл и искру магии.
       
       -Нашел что-то интересное? – раздался голос травницы у меня над головой. Отрицать было глупо, и я протянул браслеты.
       - Занятная вещь. Жаль на одного абонента настраивается. Есть кто на примете для проведения ритуала? – спросила девушка, задумчиво вертя артефакт в руках.
       - Нет. Они одноразовые, а слушать всю жизнь не только слова, но и мысли одной и той же женщины похуже каторги будет,- отозвался я, стараясь пресечь данное направление разговора на корню. А то вон как глаза заблестели.
       С неё станется предложить себя в целях эксперимента. Нет, я на такое подписываться отказываюсь. Уж лучше быть одному.
       - Там настройки есть на отключение передачи и приема. У меня ожерелье более полную информацию выдает, – отозвалась девушка, не спеша выпускать из рук артефакт.
       - Ну и забирай браслет себе, раз так приглянулся. Всё равно это целиком твоя добыча,- усмехнулся я, найдя изящный выход из положения.
       - И что я с ним буду делать? – вернула усмешку травница.
       - Желающего провести эксперимент найдешь. Ограничений по расам нет. И будете друг другу мозги выносить, пока не умрете,- отозвался я невесело.
       - Сам же сказал, что умереть мне будет сложно,- усмехнулась травница, пряча браслеты в сумку на поясе.
       - Продай. Желающие всегда найдутся, особенно если толково объяснить, в чем состоит их назначение, – отозвался я, продолжая осмотр трофеев. Магичка пристроилась напротив, задумчиво наблюдая за моими руками.
       
       Больше ничего интересного в вещах, собранных с грабителей найти нам не удалось. Немного серебряных монет, пара свитков исцеления и три фиала средненького зелья выносливости не в счет. Остальное было малоценными вещами и совсем уж откровенным хламом, нести которые на продажу не имело смысла.
       В свете моего близкого выздоровления мне вспомнилось, что уничтоженный моим родовым проклятьем маг-предатель собирался переместиться в город при помощи свитка одноразового телепорта. Вероятно, свиток остался у него в вещах. Интересно, травница его нашла? И если да, то почему ни разу не сказала о том, что скоро меня покинет? Хотела долечить? С помощью отваров травяных сборов дело это далеко не одного дня. Но теперь я быстро пойду на поправку и надо выяснить этот вопрос. Жаль, что свитки такого рода рассчитаны лишь на один живой объект, а то бы добрались до ближайшего города вместе. Повторно искать на свой хвост приключения мне не хочется. Доставить бы Совету те кристаллы, что удалось найти, да отдохнуть с месяц. Убежище у меня славное. Да и книг непрочитанных скопилось за три вылазки – как раз на месяц. Ну и развеяться не мешает, ведь эта вылазка едва не стала для меня последней.
       
       Мысль то и дело соскальзывала на отданные травнице браслеты. Мне они действительно без надобности – нет на примете той, с кем я бы хотел их разделить. Хотя свойства ментальной связи были очень соблазнительны,… если бы имелся шанс использовать их в обычной жизни.
       В который раз я задумался о том, сколько шансов для развития упускает мой народ, не имея возможности использовать магию и свой истинный облик.