Внизу не лучше – тут хоть нет вездесущего «тумана» - так обычно поэтично именуют СМИ ядреную смесь смога, которая ядовито-серыми облаками покрывает все пространство «пограничного» уровня гигантского города, отделяя нижнюю его «криминогенную» часть уровней от более благополучного в финансовом плане «верхнего» города. Я как раз была родом оттуда – с уровня ниже «тумана». Не самое дно, но и не элитный уровень.
Одно то, что до 23 стандартных циклов мне не приходилось лично наблюдать восход солнца, о чем-то говорит. Хотя, гало - панели, встроенные в стену моего небольшого бокса, неплохо восполняли это упущение, даря иллюзию полноты жизни.
Но жизнь это не только рассвет. И для всего остального были необходимы кредиты. И у меня получалось их зарабатывать. Конечно, не так много и не так безопасно, как у жителей верхних уровней мегаполиса, но всё-же я не бедствовала. Вот и сейчас, вися в столь неудобном положении по высланному мне заказчиком адресу, я как раз и пыталась заработать эти самые кредиты. Осталось провернуть небольшое не слишком легальное дельце и раствориться в тумане, по возможности не оставив улик.
Это для системы социальной помощи жители нижнего уровня не существовали, а вот карающая машина правопорядка перемалывала таких, как я, весьма охотно. До изоляторов такие «заключенные» обычно не добирались. Никакой ответственности за возможное превышение полномочий никто в нашем случае не нёс, ведь официальными гражданами мы не являлись. Зато применения нашим телам всегда находились с избытком. И желающие на этом заработать тоже. Ведь, как ни бились ученые Кварка над созданием все более совершенных вместилищ для мощных ИИ , самым «производительным» в этом плане всё ещё оставались изделия на основе живого человеческого мозга. Ну а для остального тела обычно тоже находилось применение, особенно если внешность «вынужденного донора» была вполне привлекательной. Как, например у меня.
Так уж сложилось, что некоторые особо эстетствующие граждане-коллекционеры с верхних уровней города предпочитали покупать личных роботов, спроектированных на основе живых прототипов и даже с частичным использованием живых тканей. Такие куклы даже умудрялись постепенно стареть, как самые настоящие люди. Граждан, заказывающих себе такие «изделия» в качестве коллекционных кукол, совершенно не смущала этическая сторона вопроса, ведь такие «экземпляры» обладали той самой уникальностью, что среди знатоков ценилось порой весьма высоко.
А вот память о прошлой жизни и матрица личности в подобных существах заменялась на искусственные. Во избежание разного рода неприятностей для новых владельцев столь "уникального товара".
Жители «туманных» уровней, которые обычно и служили поставщиками такого рода"сырья" обычно именовали подобных полуживых созданий «зомби» . И естественно предпочитали более традиционные варианты «роботов - компаньонов» со всеми встроенными разработчиками удобными функциями.
Роботы могли принадлежать нескольким поколениям одной семьи, становясь, порой той неизменной частью их жизни, которая позволяла с несколько большей уверенностью смотреть в будущее. Меня и саму вполне удовлетворял мой робот-компаньон. Тем более. Что чисто внешне он почти не отличался от человека. А ещё он был по настоящему незаменим в качестве репетитора и няньки. Рэй был для меня в нынешнем положении единственной альтернативой полному одиночеству, хоть и являлся типичным примером суррогата настоящего общения с живым собеседником.
А что мне ещё оставалось? Особенность моего «ремесла» предполагала повышенную опасность для жизни и рассудка. И, к сожалению, я ещё долгое время не смогу себе позволить вступить в отношения с живым разумным, просто из опасения однажды его потерять или быть им коварно подставленной.
Со временем, я конечно собиралась перебраться в среднюю часть мегаполиса, открыть своё легальное дело, стать полноправной гражданкой с социальным пакетом и даже завести настоящую семью. Но пока что перспективы всего этого были весьма туманны, как смог над головой моего нынешнего временного жилья. И чем больше заказов мне удастся выполнить. Тем ближе станет для меня то самое «светлое будущее», к которому я так стремилась.
Вот потому я и находилась здесь и сейчас, мысленно отсчитывая минуты своего вынужденного бездействия. Сутки назад мне поступил весьма щедрый по оплате заказ на изъятие одной вещи из личного кабинета главы небольшой, но весьма преуспевающей юридической конторы.
Соваться туда в момент, когда владелец офиса находиться на месте было бы слишком самонадеянно, даже для меня. Потому я вынуждена была дожидаться момента, когда нужное мне помещение, наконец опустеет. И я ждала, пытаясь максимально слиться с местом, где пряталась, и одновременно продумывая пути вероятного отхода.
Я была почти уверена, что без затруднений справлюсь с защитой, но и о возможном поражении стоило подумать заранее. Жить то мне хотелось со своей собственной памятью. И вот, наконец – то, наступил тот самый момент - нужный мне офис опустел.
Конечно, я предварительно перестраховалась и запустила внутрь нужного мне помещения следящие устройства в виде небольших насекомых. Для системы безопасности они были слишком мелкими нарушителями охранного периметра и потому смогли проскочить внутрь незаметно. Да и информацию они посылали мне не при помощи технических девайсов в своих крохотных телах, а посредством магических импульсов, через нашу ритуальную связь, что отследить было в разы сложнее. Если бы не необходимость самостоятельно разбираться с сейфом, где предположительно хранилась нужная мне вещь, я бы предпочла наделать таких жучков побольше, и заставить их рисковать вместо себя.
Но - увы, пришло время действовать и я осторожно зациклила картинку на ближайшей камере наружного наблюдения, чтобы успеть незаметно проскользнуть внутрь здания. Стоило мне проникнуть внутрь через вентиляционный выход и камера опять начала демонстрировать «правильную» картинку.
Систему вентиляции пришлось взламывать прямо на ходу, но на этот счет я особо не волновалась - сигнализация на подобных штуках ставилась крайне редко. На мою удачу не было её и тут. Проскочив сквозь весьма узкое отверстие воздуховода, для чего пришлось предварительно избавиться от встроенного во внешний короб воздушного фильтра, я тенью скользнула по коридору конторы к нужной мне двери.
Пара минут на дезактивацию охранного плетения и наконец, короткий щелчок открываемого замка. Привычная последовательность действий, за несколько лет взлома и проникновения доведенная до автоматизма заставила меня немного расслабиться. Оказавшись внутри здания, я оглядела смежные с нужным мне кабинетом помещения уже собственными глазами. Через восприятие моих жучков пространство выглядело совершенно иначе. Но главное своё назначение крохотные шпионы выполнили - из живых в помещении сейчас находилась только я одна.
Оглядев пространство при помощи пси-зрения, я без колебаний шагнула в сторону книжного шкафа. В век, когда большинство сведений хранилось на информационных кристаллах, наличие такой полки с имитациями бумажных фолиантов было в большей степени показателем статуса, чем насущной необходимостью.
А если вспомнить о недавней реформе языка, в результате которой большая часть привычного нашим предкам алфавита была заменена руническими знаками, то становится понятным, отчего старые книги не пользовались у нынешнего населения особой любовью. Кому захочется специально учить мертвый язык, чтобы иметь возможность лично прочесть информацию с имитирующего бумажную книгу древности пластикового суррогата.
Этим грешили разве что отдельные чудики, которым некуда было девать свободное время и немалые деньги. Я механически взяла в руки одну из «книг» и пролистнула несколько пластиковых страниц, испещренных значками древнего алфавита до магической эпохи. По мне – так это лишь способ пустить пыль в глаза потенциальным клиентам. Едва ли хозяин этого кабинета и сам в состоянии прочесть, что написано во всех этих «фолиантах». Да и анахронизм это – читать с бумажных носителей, когда есть сеть.
Мысленно хмыкнула, поставив "книгу" на место. Не понять мне всех этих статусных заморочек, так нечего и время терять. Пара минут, и книжная полка беззвучно скользнула в сторону, приоткрывая панель прятавшегося за нею сейфа. Я принялась за вскрытие его системы безопасности , время от времени проверяя через связь с жучками подступы к кабинету. Мне совершенно не хотелось оказаться неожиданно застигнутой одним из живых охранников, вдруг решивших проявить служебное рвение. А то, что чуть ниже помещения, где я в настоящее время незаконно находилась, располагался пульт слежения, и именно там дежурила пара охранников, делало подобное развитие событий весьма вероятным.
В общем пятнадцать минут спустя сейф мне наконец поддался и я несколько мгновений задумчиво созерцала то, что в нём столь старательно прятал владелец. Нужная мне вещь там была - брошь с огромным рубином в центре переплетения двадцати украшенных бриллиантами лепестков необычного вида цветка спокойно лежала в углублении экранирующей шкатулки, светившейся от такого количества всевозможных магических плетений, что у меня взмокли ладони.
Мне показалось, что при моём приближении камень в броши-цветке начал едва заметно пульсировать, точно живой. Своим видом он словно гипнотизировал моё сознание, вводя его в легкий транс. И это при том, что к гипнозу я была не восприимчива с детства. Вещь даже на первый взгляд выглядела весьма непростой и, скорее всего, весьма опасной.
Наверняка на эту шкатулку были навешаны не только экранирующие, но и распознающие чары, а вот последнее было уже скверно - защитных перчаток в которых было единственно безопасно брать такую шкатулку в руки, у меня с собой не оказалось. Пришлось импровизировать и спешно придумывать выход из положения.
Если я не принесу заказчику эту вещицу, нечего даже и надеяться на оплату и компенсацию за уже затраченные расходники. А значит, по факту, я окажусь не только в минусах и с вероятным шансом нажить в лице заказчика потенциального врага. Так что вещь придется забирать. Без вариантов.
Отойдя от раскрытой дверцы сейфы, я с новым интересом оглядела кабинет на предмет потенциально полезных для меня предметов. Мозг же искал выход из ситуации, пытаясь придумать достойную альтернативу защитным перчаткам.
Как-то же владелец сейфа дотрагивался до шкатулки. А значит, есть вероятность, что где-то тут имеется нужная мне вещь. Обыск всех тех мест где могли прятаться перчатки или другое защитное приспособление сожрал ещё полчаса из и без того небольшого времени, что я сама себе выделила на операцию. Пора покидать кабинет, если не хочу тут остаться в ожидании появления его хозяина.
Перчатки удалось найти только благодаря дару – я совершенно точно знала, как они должны выглядеть в магическом спектре. И только потому смогла добыть их из ящика стола, имевшего двойное дно. А хозяин этого места оказался не так уж прост. Или, что вероятнее, являлся конченым параноиком.
Натянув вожделенные перчатки, я осторожно вынула шкатулку и присела в удобное офисное кресло, раздумывая о том, как быстрее и надежнее всего обезвредить все лишние с моей точки зрения плетения.
Для того чтобы покинуть место преступления незаметно мне обязательно понадобятся руки, а шкатулка в своем нынешнем виде, даже болтаясь в сумке - напузнике, обязательно отреагирует на присутствие моей ауры.
Может рискнуть и вытащить брошь из шкатулки, а последнюю вернуть внутрь сейфа? Я в легкой задумчивости прикусила губу - давняя привычка, казавшаяся давно изжитой, возвращалась в такие вот моменты. Тревожно натянулась нить связи с парочкой жучков - по направлению к кабинету шел один из охранников. А значит, на окончательное решение у меня оставалось очень мало времени.
Пульс мой ускорился и, словно в такт ему, пульсация камня в броши стала в разы интенсивнее. Плохо, что заказчик не предупредил о столь необычных свойствах этого украшения. Так что мне предстояло рискнуть и самостоятельно убедиться в скрытых возможностях броши. Сейчас, когда она находилась в защитном поле шкатулки, я про её свойства не могла бы сказать ничего конкретного.
Я все-таки решилась на эксперимент, осторожно вынув брошь из шкатулки. И ничего не увидела с помощью своего дара. Странно. Очень. Это явно не простое украшение в магическом спектре выглядело так, словно было пустышкой - обычной ювелиркой, без следа техно- магического воздействия на свою структуру. Очень странно.
Между тем рубин в броши по прежнему активно пульсировал, попадая в такт току моей крови. И это вовсе не было плодом моего не в меру разыгравшегося воображения. Чертовщина какая-то, в самом деле. Не может простое украшение без следа магии так себя вести. Да и хранили брошь так, словно всерьез опасались весьма серьезных последствий от применения её скрытых возможностей. Ничего не понимаю, но постараюсь избавиться от странного предмета, как можно скорее передав его заказчику. Пусть сам разбирается в её странностях, а с меня и обещанной суммы гонорара хватит.
На раздумья уже не было времени и наплевав на возможные последствия от воздействия украшения, я положила её в сумку - напузник и активировала амулет отвода глаз. Пора уже отсюда отчаливать. Надеюсь, что решивший проверить кабинет охранник - не продвинутый псион, чтобы разглядеть меня вопреки магическому воздействию на своё сознание.
Просто я слишком долго колебалась и уже не успевала покинуть помещение до того, как дверь открылась, впуская внутрь двухметрового охранника -человека. Окинув взглядом внушительную фигуру нежданного визитера, я с невольным облегчением выдохнула .
Похоже, моё везение мне пока не изменило - охранник явно был продуктом генетического эксперимента, но все его "улучшения" касались только физического плана - ускорение рефлексов, более гибкие и выносливые мышцы, усиленный скелет. Лично для меня, главным было то, что местный бодигард оказался человеком и совершенно не обладал магическими способностями. А значит, у меня ещё оставался шанс благополучно выбраться отсюда.
Охранник внимательно огляделся по сторонам, но ничего особенно подозрительного на моё счастье не заметил - книжную полку я успела вернуть на место, а сигнализация на сейфе была мною давно обезврежена.
Помедлив несколько томительных мгновений возле места, где я пряталась, и словно принюхиваясь к чему-то, охранник задумчиво хмыкнул и покинул кабинет. Я же невольно порадовалась, что не имею привычки использовать во время подобных операций духи или туалетную воду. Ведь незаметность это не только магические амулеты и дар. Незаметность обычно складывается из множества мелочей, пренебрегать которыми означает навлечь на себя беду.
Конечно, мне было бы любопытно узнать, о чём охранник в эти мгновения думал. Но ради удовлетворения любопытства лезть в такой момент ему в голову, рискуя обнаружить своё присутствие, было бы с моей стороны верхом безрассудства и самонадеянности. Это всё последствия нервного напряжения, что подобные идеи вообще возникают в голове.
