- Первый раз вижу такой рисунок брачной татуировки у второй жены,- слышу приятный женский голос, взглядом прося Рэя пояснить суть ритуала. Кошу взглядом на запястье и невольно на лицо наползает улыбка. Ведь рисунок, который воспроизвела проявившаяся на коже тату, больше всего напоминает множество вполне узнаваемых стилизаций тех самых «атрибутов мужественности». Механически прячу тату под рукав, чувствуя, как щеки невольно опаляет жаром. Теперь придется носить на этом месте какой-нибудь широкий браслет. Не готова я демонстрировать такое оригинальное «украшение запястья» посторонним.
Вот уж удружил Рэй с рисунком, так удружил… Мой любопытный взгляд невольно скользит к побратиму моего тату. Но на запястье Рэя ничего особенно узнаваемого мне найти не удается. Всего лишь какие-то переплетения линий вроде изломанной лианы с округлыми бутонами, или что там могут символизировать эти нанизанные на линию кругляши.
Мысли же невольно возвращаются к недавно оброненной девицей фразе насчет «второй жены». «Это», похоже, теперь я и церемонию прошла даже без подходящего платья. Я конечно не фанатка свадебных традиций, но даже вон у той мамочки, что-то старательно втолковывающей насупленному ребенку в одном из углов храма, платье вполне соответствует моменту.
А Рэй у нас теперь типа «султан с гаремом» из целых двух жен. Вон как лучится довольством, так и хочется кое-кого, настроенного излишне оптимистично, пнуть по голени. Мог бы хоть спросить для порядка, не против ли я самого факта данного ритуала и своей неоднозначной роли в нём. А то как-то всё несколько неожиданно, хоть мы и говорили недавно насчет безвыходности моей ситуации. Вот только если ритуал состоялся по местным правилам, и даже тату у меня уже проявилась, какого незрелого фрукта защитный пояс-артефакт всё ещё на мне?
Продолжение от 27.10.19 (корректировка)
Рэй-Ангер
Еле дождался пока Уна будет в состоянии говорить со мной разумно. Пришлось даже влить в неё несколько успокоительных зелий, благо несостоявшаяся магичка не только знала, где подобное добро храниться, но и могла отличить их даже по запаху. Оказалось, что по первой, неподтвержденной специальности она травница. Помогала троюродной тётке с изготовлением сборов, настоек и притираний для алхимической лавки. Там и нахваталась в основном практических знаний. Теорию тоже немного подзубрила по старым тёткиным конспектам – как раз достаточно для того, чтобы не чувствовать себя при поступлении совсем уж деревенщиной. Вот только все заработки уходили на нужды семьи, и скопить на обучение никак не получалось. Да и тетка не особенно желала терять сметливую и исполнительную родственницу в роли низкооплачиваемой помощницы. О материальной помощи речи даже не шло – плодить конкурентку, даже приходившуюся роднёй, вовсе не входило в её планы.
После эликсиров Уна смогла выслушать меня более-менее спокойно. И мои доводы даже были приняты к сведению. Нет, смерть мага мне, конечно же, не простили, но признали, сто основания для самозащиты у меня были. В общем, договорились провести ритуал подтверждения крови и заодно официального заключения магического брака. Ведь теперь Уна осталась старшей в роду и соседи не постеснялись бы склонить её к браку не совсем традиционными способами, а может даже силой. А так Уна будет в этом плане спокойна, состоя опекуншей при малолетнем сыне – официальном наследнике титула и земель, благо завершить оформления бумаг о наследовании после подтверждения крови не составит труда.
Я же сразу оговорил, что рядом с ней оставаться не намерен, и что кроме неё у меня будет вторая жена. Уна конечно была от этого не в восторге, но особого выбора у неё не оставалось. С чего вдруг я решил привязать Тень к себе таким способом? Просто вспомнил кое что про особенность ритуала в святилище рода и про побочный эффект полного исцеления одного из участников. А её пережженные магические потоки иначе было просто не восстановить. Да и наделся, что после официального признания нас супругами, с хитрым артефактом в этом плане мне договориться будет легче.
Единственно, не рискнул предупредить Сару о задуманной мною авантюре, банально побоявшись наткнуться на отказ. Девушки, пусть и самые на вид разумные в этом плане совершенно непредсказуемы. К тому же с моей стороны никакой жертвы в том не было. Отпускать Тень от себя слишком далеко я и так не хотел, а приглядывать за бывшей хозяйкой проще всего с меткой того, кто имеет на это законное право.
Саму церемонию запомнил смутно, хотя всё вроде бы прошло именно так, как и было задумано. Отпрыск моего тела наконец-то получил законное право именоваться аристократом, Тень исцелилась, ну а я получил сомнительное право требовать с девушек выполнения «супружеского долга».
Впрочем, делать этого с Уной я не планировал, а Сара на меня отчего-то разозлилась за молчание насчет её роли в этом фарсе. А может и за то, что стала невестой совсем не в том одеянии. Кто поймет этих женщин? По мне так гораздо ценнее отсутствия на ней белых тряпок было внезапное и полное исцеление. Все равно ведь кроме Уны и её ребенка этого брачного безобразия никто не видел. Уна к слову как раз оделась как истинное привидение замка. Была даже от волнения излишне бледна.
В общем, хорошо, что мы сразу после ритуала планировали отправиться в дорогу. Благо со вдовой кузнеца ничего сделать бравые вояки не успели – она сумела надежно забаррикадироваться в купальне, куда её нехотя отпустили. В общем, убил я мага весьма вовремя, а Уна без возражений отдала солдатам мой приказ оставить женщину в покое. Выдвинуться я планировал прежним составом, правда, захватив четверых пристяжных лошадей, чтобы не загнать наших и взять как можно больше дармового овса.
До границы владений ехали мы в сопровождении отряда бравых вояк с предельно серьезными лицами. Ещё бы они не были серьезными, ведь теперь формально я являлся их «ценным грузом», а они были вынуждены меня охранять. Впрочем, особых иллюзий о том, что они станут нас именно охранять, а не попытаются прикопать меня в ближайшем лесочке, у меня не имелось.
Уна теперь мне конечно жена и всё такое, но клятву верности солдаты принесли ей и её сыну, а не мне. А я степень своей полезности исчерпал сразу после ритуала. Больше скажу, у Уны как вдовы, по местному законодательству было бы гораздо больше прав распоряжаться собственностью сына. Единственное, что хоть как – то гарантировало мою неприкосновенность до границ владений, было опасение Уны, что к одинокой вдове, как и к обычной незамужней наследнице без защиты сильного мага начнут набиваться в мужья все окрестные соседи. Потому ехал я с оглядкой на возможные провокации со стороны летучего отряда и был очень рад, когда они наконец направились назад к замку, предоставив нам полную свободу действий.
Ещё одной нежданной находкой в карете стало для нас присутствие ларкана. Где он прятался всё это время и благодаря какой из его неизвестной нам способности его не обнаружили при обыске, так и осталось для нас тайной. Но присутствие ставшего уже привычным щенка изрядно подняло настроение. Как и потяжелевший от прибавившихся в нём замковых деликатесов сундук. Теперь голодная смерть в пути нам и без охоты не грозила. А значит и поводов терять время на готовку не было.
- А что за молодая девушка тебя сопровождала, когда ты заходил ко мне до ритуала? – не удержав любопытство, поинтересовалась Сара, старательно убедившись, что вдова кузнеца крепко спит. Я ждал этого вопроса несколько раньше, но Тень похоже не жаждала посвящать вдову, пропустившую половину важный событий, происшедших в замке в подробности недавнего замужества. Даже рукава посильнее натянула, чтобы скрыть от последней характерный узор брачного тату.
- Это была игрушка мага. Необученная магичка на контракте полного ментального подчинения. Из-за встречи с ней мне пришлось этого гада убить, – отозвался я , глядя Тени в глаза. Она невольно вздрогнула, быстро сообразив, что вполне могла бы разделить подобную участь. Мы оба отлично помнили, что полное ментальное подчинение очень быстро ломало волю человека, он постепенно деградировал до состояния овоща. И в этом качестве становился для хозяина совершенно неинтересен. А Ариадна была как никогда близка к опасному рубежу, особенно если учесть, сколько уже длился её «контракт». Это на сознательном уровне она ничего из происходившего с нею под контролем не помнила, а вот подсознание фиксировало всё. И наверняка у девушки были весьма специфические сны. Но всего этого вслух я не произнёс. Тень всё это прекрасно знала. Не хуже меня. Ведь прошлое в ином мире было у нас общим.
- Маг точно мертв?- уточнила она после задумчивого молчания.
- Мертвее не бывает. Там даже зомби уже делать не из чего. Но сильный ментальный дар передался Уне и наверняка её сыну. Так что думаю, лет через двадцать или тридцать, когда мальчик подрастет, ситуация вполне может повториться.
- Мы не можем знать этого наверняка,- отозвалась Тень глухо.
- Не можем. Да и не наши это уже будут проблемы. Всех всё - равно не спасти, а сумасшествие ничем не хуже обычной смерти.
- Что теперь будет с той девушкой, ведь контракт автоматически аннулировался по причине смерти мага? – уточнила Сара после недолгого молчания.
- Я выбил из Уны оговоренную контрактом сумму. Девушка вполне может стать дипломированным магом, но едва ли слишком долго останется самостоятельной. Её резерв раскачан на большие объемы производства сырой маны, а с контролем у неё полная беда.В любом местном учебном заведении поймут, что оставлять её без присмотра опасно для окружающих. Может, выдадут её за мага, остро нуждающегося в такой вот постоянной подпитке. Ведь если не избавлять её от излишков энергии, может произойти очень серьезная неприятность, – пояснил я, видя вопросительный взгляд Сары.
- А чего не взял такую «полезную в хозяйстве» девушку с собой? – всё - же спросила Тень с едва уловимой тревогой. Всё же я теперь мужчина со своими интересами, а девица весьма молода и податлива. Не сравнить с Сарой конечно, но как вариант. В принципе я так бы и поступил, если бы не парочка минусов, начисто перечеркнувших плюсы такого сотрудничества. Молодость это конечно здорово, но отсутствие привычки задумываться о последствиях своих действий, повышенная эмоциональность, замешанная на гремучем коктейле из гормонов и некоторая инфантильность упомянутой особы, обещали в будущем кучу неприятностей. На такое я точно подписаться был не готов. Чертовка похоже заметила невольное выражение вселенской муки, промелькнувшее в моих глазах при всех этих мыслях, потому как весьма провокационно улыбнулась.
Наверняка вспомнила, что в подростковом возрасте тоже была не подарком. Вот только я тогда был роботом, и человеческие эмоции мне совершенно не мешали выполнять поставленную самому себе задачу присмотра за проблемной подопечной. Теперь же, ясно представляя, сколько времени и усилий такое внутреннее взросление может занимать на практике, и даже изучив все подводные камни этого процесса, я вовсе не горел желанием повторять подобный опыт. Живой накопитель к которому я не чувствовал ничего кроме глухого раздражения явно того не стоил.
- Глупая она, а я не нянька, чтобы за ней постоянно присматривать, – все же произнес я, хотя Сара и так всё прекрасно поняла. Умная девочка, в отличии от некоторых. И теперь уж точно моя,- мелькнула напоследок приятная мысль, а взгляд невольно скользнул к спрятанной под рукавом брачной татуировке. Теперь дотерпеть бы до нормальной гостиницы и попробовать снять с неё артефакт. Ну и попутно попробовать осуществить весьма длинный список того, что я бы хотел с ней опробовать. В конце концов, я честно это заслужил, а Тень у меня девочка выносливая.
Продолжение от 28.10.19
Сара
Разговор на счет той девушки из замка оставил неприятный осадок, но и всколыхнул воспоминания о родном мире. Сейчас, когда меня нынешнюю от меня подростка отделяли годы и наверняка целая куча чужих галактик, я могла вспоминать о своих подростковых проделках с улыбкой. Это тогда, в ранней юности мне все эти переживания казались чем-то архиважным. Сейчас же мне было даже жаль Рэя, вынужденного тогда не только терпеть мои закидоны, щенячью влюбленность в неподходящих партнёров, но и вытаскивать меня из разного рода неприятностей. Их трети могло с запасом хватить, чтобы десятки раз перестать существовать как самостоятельная личность. И я вполне понимала, отчего Рэй не соблазнился той девицей, хотя по началу и приревновала его к более молодой и смазливой обитательнице замка. У неё то, в отличии от меня, не было никаких ограничений в выборе партнёров.
Воспоминания всколыхнулись, принеся с собой давно забытую печаль. Все же в том далеком мире я была рождена. И там, пусть и недолгий срок, у меня была самая настоящая семья. Тут же даже тело было заемным и только Рэй оставался неизменной величиной, позволяя мне чувствовать себя в новом мире относительно комфортно и защищено.
Наш родной мир медленно и мучительно умирал и видно оттого был извращенно жесток к своим детям, калеча их души уже в ранней юности. Этот мир был честнее и чище, хотя и тут попадались те, кто легко бы вписался в жуткую реальность моей покинутой родины.
Но не будем о грустном. Ведь тут у нас впереди целая жизнь с кучей приключений. Мы выбрались без потерь из опасной заварушки, и даже сыграли с Рэем местную разновидность свадьбы. Пусть без подходящего наряда и соответствующих торжественности момента слов, но с искренним желанием не разлучаться. А судя по тому, что Рэй банально побоялся меня предупредить о своей идее, он также сомневался в моем желании с ним не расставаться, как и я – в его намерениях меня не оставлять. И всё равно татуировка смущала меня неимоверно, ведь наверняка в ближайшей же гостинице нам предстояло очень близко узнать друг друга. И если на уровне разума и чувств мы с друг другом были хорошо знакомы, то наши с ним тела могли принести массу сюрпризов. И не факт, что исключительно приятных.
Так мы и ехали, изредка перекидываясь взглядами. Вдова, утомленная недавними приключениями и напившаяся успокоительного зелья спала очень крепко. Собственно, только поэтому я рискнула расспросить Рэя о той девушке из замка и его чувствах к ней. К сожалению, все эти приключения не прошли даром и для меня, вот только пить успокоительное я не рискнула.
Подожду до безопасного места и безопасной компании, ведь никакого доверия летучий отряд из замка мне по прежнему не внушал. Когда мы остались предоставленными сами себе и Рэй ушел править лошадьми, я позволила себе задремать. Тело после исцеления в храме требовало сна и обильной еды, отчего я изредка ныряла в сундук с запасами провизии, запивая вкусноту разведенным водой вином. Проснулась от резкой остановки, рывком вынырнув в тревожную реальность. Щенок ларкана невозмутимо посапывал рядом, не проявляя даже признака обеспокоенности. Оказалось, что просто пришло время мне сменить Рэя. Тракт тут был один, мы уже достаточно далеко отъехали от города с враждебной нам теневой гильдией, чтобы не петлять по проселкам.
