Глава 1.
Юлия Стрекоза.
Я сидела в кафе, лениво помешивая содержимое высокого бокала палочкой для коктейля. Два месяца назад, получив магический диплом по специальности "магическая психология" я была полна радужных надежд на скорейшее трудоустройство. Но уже устала бегать по собеседованиям. Неизменным ответом на мои попытки устроится по специальности был отказ. Сначала были отказы от ведущих клиник, куда я разослала своё резюме, потом от менее рейтинговых, а после от мелких контор, оказывающих услуги по моему профилю. Впору было опустить руки.
И ладно бы я плохо училась - было бы не так обидно. Но диплом был у меня лучшим на курсе, уровень дара весьма высоким. И я буквально горела желанием применить полученные знания на практике. Вот только всем потенциальным работодателям оказались нужны сотрудницы постарше, с опытом работы и хорошими рекомендациями. Подозреваю, что была бы я постарше - нашлись бы другие факторы для отказа - например высокая возможность того, что выскочу замуж и немедленно уйду в декрет. Были бы дети - ещё больше проблем, ведь дети болеют. И так далее... Но главное, что опыта работы у меня действительно не имелось. Практические курсы не в счет.
А как этот опыт получить, если никто не хочет тебя брать сразу после обучения? Конечно, можно устроиться в благотворительную организацию и накапливать опыт за сущие копейки, но на что тогда жить? Скудные средства, полученные от государства после окончания обучения стремительно подходили к концу, а кредит мне просто никто не одобрит. Нет материального залога, да и не стала бы я влезать в подобную кабалу. Потом отдавать придеться раз в десять больше.
Одна надежда была на мою успешную подругу, которая умудрялась крутиться в городских джунглях настолько успешно, что в деньгах никогда не нуждалась. Может хоть она подскажет, что делать в создавшейся ситуации или по рекомендует меня своим знакомым? Не уверена, что смогу соответствовать, но в моем случае выбырать и привередничать не приходится. На открытие собственной практики у меня нет средств, да и на появление клиентуры требуется от одного до трёх месяцев, как бы хороша я ни была в своей сфере. Плюс расходы на рекламу и аренду офиса, не говоря уже о покупке программ по делопроизводству, отчетности и оплату юридических услуг.
Нет, отпределенно, работать в уже действующей организации гораздо выгоднее. Но туда меня брать не желали. Десяток фирм, оказывающих по городу психологические услуги отказали мне сразу, ещё десяток обещали рассмотреть мою кандидатуру но потом пропали. Четыре из фирм, предложивших работу имели крайне низкий социальный рейтинг, что означало высокую вероятность их связей с криминалом. Не такого начала карьеры я для себя желала.
Такими темпами, мне скоро придется соглашатся на любую далекую от оснавного профиля работу, тем самым спустив несколько лет собственной жизни в утилизатор. Обидно до слёз, ведь эмпатические способности и предрасположенность дара не позволят мне сполна раскрыться в любой другой сфере. У меня в группе был самый высокий балл соотвествия специальности. И я, глупая, этому ещё тогда радовалась.
Я мысленно передернулась, вспомнив с какими личностями порой приходится контактировать подруге и тяжко вздохнула. Ради опыта можно и потерпеть, то только если будет вариант официального трудоустройства. Ведь эмпатия предполагает не только быстрое излечение душевных травм пациента, но и частичное проникновение в эмоциональную сферу последнего. А это редко обещает "приятные ощущения". Если бы не врожденные способность, я бы обязательно выбрала что-то другое, но так уж сложились обстоятельства, что особой свободы в выборе направления для профессии у меня не имелось.
Бюджетные места были только на непопулярных специальностях, а платное обучение я позволить себе не могла. Если бы пошла на нейропсихолога и закончила успешно, меня бы с руками оторвали. Нейропсихологов очень мало и за них фирмы буквально готовы перегрызть друг другу горло. Большая часть нейропсихолог работает на правительственные структуры и информация об их деятельности не разглашается.
Я в очередной раз взглянула на цифровое табло над дверью кафе. Подруга Ксения задерживалась, хотя пока и не критично. В целом, торопиться мне было некуда - ещё пару коктейлей я позволить себе была в состоянии, а значит за пределы условленного места встречи меня в ближайшее время не попросят. От этих и подобных мыслей стало горько. Неприятно чувствовать себя на краю нищеты.
Здесь было довольно мило. Между столиками, забавно стрекоча, перемещались маго-технические устройства, которые уже два века как почти полностью заменили живых официантов в большинстве недорогих кафешек столицы. Так что даже подработать таким образом я не могла, несмотря на свою довольно привлекательную внешность. Люди-официанты работали только в элитных ресторанах для сливок общества. По понятным причинам попасть на такую работу не представлялось возможным. Особенно "человеку с улицы".
Альтернативный вариант трудоустройства я приберегала на самый крайний случай, потому как он хоть и мог принести деньги человеку с моим даром и весьма приятной внешностью, но навсегда ставил крест на официальном трудоустройстве по выбранной профессии в престижной клинике. Кто из адекватных работодателей подпустит к своим клиентам эмпата после его работы в ночном клубе или ещё более злачном месте? Нет, опыт это несомненно принесёт весьма разноплановый, но вот репутацию очернит настолько, что уже не отмыться.
Связывать всю жизнь с миром развлечений такого рода - значит закончить её очень плохо и весьма быстро. Ведь это только со стороны кажется, что при разумном подходе можно контролировать себя и не стать частью теневого мира столицы. На деле остаться чистой, постоянно впуская в себя эмоции подобного рода, не сможет ни один эмпат.
Ксения появилась как всегда феерично. Затянутая в смело облегающий тренированное тело латексный комбинезон последней модели, она просто не умела быть незаметной. Это было частью её имиджа, как и белоснежные волосы с усиливающими родной цвет глаз контактными линзами ярко-изумрудного оттенка.
Броский тату-макияж с эффектом флёра заставлял всех встречных мужчин надолго прикипать взглядом к облику этой красивой женщины. За броским образом подруга скрывала очень прагматичный, почти мужской ум. У неё был врожденный талант к точным наукам, но официально она имела специализацию дизайнера интерьеров.
Впрочем, её крохотная дизайнерская конторка, расположенная в центре ремесленного квартала, была лишь прикрытием для той деятельности, которой подруга занималась по настоящему. Ксения была весьма неплохим хакером. Но мало кто из посторонних знал о её двойной жизни.
Я была одной из посвященных, но даже под пытками не стала бы использовать эту информацию для того, чтобы навредить подруге. Ведь ближе чем она у меня никого не было.
-Привет! - произнесла подруга, присаживаясь на стул напротив и окидывая меня привычно насмешливым взглядом. Ей мой нарочито скромный облик не нравился и она не единожды предлагала изменить стиль на более яркий. Но мне, как и любому эмпату, было не комфортно привлекать к себе излишнее внимание.
-Привет,- не слишком радостно отозвалась я.
-Чего опять киснешь, подруга? - усмехнулась Ксения, пригубив поспешно поднесенный роботом напиток.
-Собеседования утомили. Точнее отказы. Я в депрессии. Всем нужны спецы со стажем, а где мне его взять и не помереть с голода? - отозвалась я.
- Дать денег? - деловито поинтересовалась подруга.
Я лишь отрицательно покачала головой. Не люблю брать в долг. Особенно у близких людей. Ксении деньги тоже не с неба падают. Тем более, что толком не знаю, когда смогу отдать, да и работы в ближайшее время не предвидится.
Если не шиковать, то я вполне смогу продержаться на остатках средств около месяца, благо скромный бокс в общежитии и даже запас концентрата для кухонного автомата были уже оплачены. Но что делать дальше?
- Всё так печально? - задумчиво постукивая острыми ноготками по стулу, уточнила подруга.
- Гораздо хуже, чем ты можешь предположить,- отозвалась я уныло.
- Тогда у меня для тебя есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться,- произнесла она после короткой заминки.
- И какое? - без особой надежды уточнила я.
- Слышала про игру глубокого погружения "Империя"? - вместо ответа спросила Ксения.
-Только рекламу. Я далека от развлечений такого рода,- отозвалась я. И я действительно не понимала, как можно тратить на развлечения такого рода кучу времени и денег. Того и другого у меня всю жизнь ощущалась острая нехватка.
- У меня есть оплаченная на год капсула глубокого погружения. Я хочу предложить тебе пари - если ты прокачаешь удачу у уже сгенерированного персонажа за этот год, я подарю тебе капсулу полностью. Ты ведь знаешь, что в виртуале можно получить так необходимый тебе опыт консультаций по специальности и даже документальное подтверждение этому факту. Ну а всё, что получишь сверх того, в процессе дальнейшей игры можно будет обменять на реальные деньги. В общем смотри сама,- закончила Ксения.
- А что будет если я не смогу прокачать эту твою удачу, я ведь в игре совсем новичок?- уточнила я, уже настолько отчаявшись от создавшейся ситуации, что была готова согласиться даже на столь необычное пари.
В играх я совершенно не разбиралась - во время учебы было некогда, а после на подобные глупости было жаль тратить деньги. Нет, что-то конечно об этом пласте современного досуга слышала от сверстников, но специфический игровой сленг, с которым было связано большинство разговоров такого рода, изрядно мешал нормального пониманию.
Объяснять же значения отдельных слов никто не собирался, просто потому, что я не была "в теме" и начинать играть даже не собиралась.
- Придется тебе поработать в моей дизайнерской конторке по минимальной ставке. Прикрытие мне по прежнему нужно, а личный эмпат не позволит этой конторе окончательно загнуться, - усмехнулась подруга.
- А почему сразу не туда? - спросила я. Для меня игры глубокого погружения были чем-то настолько чуждым, что я очень сомневалась в своей способности выиграть пари.
- Жаль оплаченного времени капсулы. Тот, кого я планировала подключить к этому делу меня неслабо кинул. И если бы он уже не был мертв... - Ксения хищно клацнула идеально белыми зубами и усмехнулась.
- Но я ничего об этом не знаю,- попыталась предупредить подругу я, предпочтя "не заметить" оговорку подруги. Это совершенно точно не моё дело.
- Там всё интуитивно понятно. А с твоим даром думаю даже хорошо, что что ты ничего не знаешь об "Империи". Так выше шанс добиться нужного результата,- отмела мои возражения подруга.
- И когда нужно начинать? - спросила я с сомнением.
- Завтра. Сегодня закончи все свои дела в реале - все-таки для этого мира ты исчезнешь на целый год. Если нужна помощь с арендой бокса для долгого хранения вещей - без проблем. Могу выдать тебе код от своей ячейки - там всё равно сейчас пусто.
- Спасибо. Я свяжусь с тобой как только буду готова,- пообещала я, заметив как тренькнуло сообщение на моем личном идентификационном браслете, оповещая о поступлении не только упомянутого сообщения с кодом, но и небольшой суммы, капнувшей на счет.
- Это компенсация за неудобства. Дело в том, что тебе придется играть уже созданным персонажем, а не генерировать его под себя. Это будет чуть сложнее, но думаю, что ты превосходно справишься с поставленной задачей и ещё всех удивишь,- с усмешкой произнесла Ксения, жестом отбрасывая мои попытки отказаться от материальной помощи.
- Буду ждать твоего сообщения о готовности. Ну а сейчас - прощаюсь. У меня запланирована ещё пара встреч, - закончила подруга, стремительно поднимаясь и помахав на прощание, активировала пространственный переход. Я лишь с тоской посмотрела как тело подруги буквально растаяло в воздухе. Ксения явно очень спешила, раз активировала такой дорогостоящий способ перемещения. И встреча была явно очень важной, так что мне ещё повезло, что Ксения нашла минутку для встречи.
Я в очередной раз прокрутила в голове недавний разговор и поняла, что слова о пари были всего лишь попыткой подруги скрыть тот факт, что та в очередной раз собиралась заняться адресной благотворительностью. Ну и ладно. Ксения всё равно уже оплатила капсулу, а не сделала это для меня специально. Так хоть не слишком совестно принимать подобную помощь. Да и вдруг подруга права и у меня, как сильного эмпата, есть реальный шанс выполнить условия "пари".
Ясно, что Ксении зачем-то нужен прокачанный таким образом персонаж, а у самой нет подходящих способностей для достижения нужного результата. Да и не могла Ксения себе позволить играть, отключившись от реала. Я конечно была далека от развлечений такого рода, но жила не в безвоздушном пространстве и потому могла предположить, что персонажа с такими характеристиками можно было продать кому-то за весьма неплохие деньги. Лишь бы у меня все получилось!
С такими мыслями я преступила к подготовке к длительному погружению. И первым делом решила перевести в ячейку хранения немногочисленные личные вещи, сейчас находившиеся в общежитии. Их набралось всего на пару сумок, но даже для этого количества пришлось бы снимать ячейку. Если бы не доброта и предусмотрительность подруги.
На все формальности ушла пара часов и вот уже я в последний раз оглядываю опустевшую без привычных мелочей жилую ячейку, ставшую за время учебы моим единственным пристанищем. Приходилось признать, что благодаря пари сегодня заканчивался очередной этап моей жизни. В любом случае, через год я буду уже совсем другим человеком, а это место так и будет ждать моего возвращения.
Я конечно надеялась на лучшее, но по привычке оставляла себе страховочный вариант на случай непредвиденных обстоятельств. Выйдя за порог бокса и запрограммировав его систему на время своего предполагаемого возвращения, я фактически отрезала себе путь назад. Теперь в жилой модуль мне уже не попасть, а количество оплаченных дней его полноценного использования автоматически перенесется на время разгерметизации.Почему нельзя было оставить вещи в боксе? Мне было просто жалко их потерять. Ведь на время прпостоя, зарезервированный за мною жилой бокс, как любое техно-магическое изделие, возвращался к своему эталонному состоянию и любые посторонние предметы не входящие в маго-схему его изначальных параметров при этом полностью утилизировались. Потерять таким образом свои немногие памятные вещи и одежду я определенно не желала.
Адрес по которому располагалась квартира с капсулой полного погружения Ксения дала мне заранее. И сейчас мне предстояло пройти пару кварталов до нужного места. Выйдя на оживленную в этот час улицу, я набрала сообщение подруге о том, что скоро буду на месте. Десять минут спустя Ксения уже ждала меня возле подъезда нужного дома и мы вместе поднялись на 13 этаж. Очень символично, если вдуматься. Прежде мне не приходилось тут бывать, но в этом как раз не было ничего удивительного.
