Да и похитителя мне было совсем не жаль. Вот такая я эгоистка. В конце концов, никто не мешал тому оборотню оставить нас всех в покое. Глядишь и жив бы остался. Нет, то существо, каким стал мой телохранитель после ритуала меня больше не пугало. Но и воспринимать Марка лишь в качестве огромного и весьма пушистого волка было несколько странно. Зато «бонус» от жрицы в виде возможности нашего с ним мысленного общения, в конечном итоге позволил мне снизить уровень его тревоги. Ведь главным что тяготило Марка оказалось невозможность нормального, привычного общения.
Я же, благодаря нашей мысленной связи могла стать не только идеальным собеседником, но и тем, кто сможет выступать посредником между волком и человеком. Если в том возникнет необходимость. Например, как в случае с братом Марка, воспринявшим «преображение» последнего весьма подозрительно. Да я бы и сама не поверила, если бы мне столько лет упорно твердили, что это невозможно, а потом внезапно раз - и помогли обратиться в звериную форму. Вот только нормальные оборотни процессом прямой и обратной трансформации управляют сами, а у Марка обратный процесс никак не получался. Было ли это частью замысла жрицы или мы просто не довели ритуал до логического окончания, мне было, к сожалению, неизвестно. Как и способ, благодаря которому было возможно вернуть Марку более привычную для меня человеческую внешность.
Впрочем, мы с Марком не теряли надежды этот способ обнаружить. Если информация об этом где-то и сохранилась, то только на этом острове, в том самом древнем городе откуда происходили уничтоженные мною кристаллы. При мысли о своей недавней беспомощности и воздействии на тело чужого сознания я невольно поежилась. Никому не пожелала бы испытать подобное. Хотя у меня пару раз мелькала мысль о том, что кристаллы с личностями жриц могут быть не единственными, я старательно гнала её от себя. Стоило тому оборотню столь старательно охотиться за шкатулкой если, просто высадившись на остров, он мог легко найти точно такие же?
А значит, не так всё с теми кристаллами было просто. Или оборотень банально не знал, что конкретно они собой представляют и для чего предназначены изначально. Может, нам всем повезет, и эти штуки больше тут никому не попались? Ну, хотя бы из числа тех, кто подходит для вселения. Тревожиться ещё и о том, что по острову бродит получивший контроль над человеческим телом вселенец, лично мне было довольно жутковато.
В общем, несмотря на то, что на неопределенное время застрял в теле зверя, Марк держался молодцом. Окажись я на его месте, уже нервничала бы по полной программе. Просто от невозможности вернуть привычный человеческий облик. А он ничего. И за меня так искренне беспокоился. Что на нынешнем уровне нашего восприятия друг друга, было ощущать довольно приятно. Даже весьма великодушно предложил мне поспать, чем я и воспользовалась. От слабости меня откровенно шатало и не окажись рядом Марка, едва ли я смогла бы добраться до дома самостоятельно.
Поскольку встреча с остальными членами нашего небольшого коллектива не принесла особых неожиданностей, о впечатлении произведенном марком на брата мы обмениваться мыслями не стали. А вот то, что сразу после засыпания моё подсознание выкинет такой финт как эротический сот я признаться, совершенно не ожидала. И проснуться не могла и краем не охваченного эмоциями сознания понимала, что даже отдаленно не представляю, насколько четко мой телохранитель может считать эти весьма нескромные образы.
Пробуждение было не очень радостным. Особенно когда я поняла, что мои фантазии, пусть и в спящем состоянии стали доступны их виновнику. Марку.
Мне стало не по себе от смущения, хотя сложно было представить более комичную ситуацию – видеть сны с участием человеческой ипостаси того, кто на неопределенный срок застрял в облике гигантского волка. Как раз вовремя моё подсознание сориентировалось. Ага.
Но неловко мне было лишь первые мгновения после пробуждения, пока ещё были слишком свежи в памяти образы сна. И пока Марк не указал мне на обезвреженную им змею. Точнее, не показал мне недавнюю схватку с помощью мысленных образов. А вот голова поверженной змеи меня весьма впечатлила. Как и странная уверенность Марка в том, что та являлась не просто случайно заползшим в дом пресмыкающимся, а была кем-то сюда послана. В качестве пояснения источника подобной идеи он упомянул «запах колдовства». Ничего подобного я от единственной доставшейся мне запчасти змеи конечно не ощутила, но предпочла поверить мнению своего телохранителя. Может он конечно и перестраховывается, но уж лучше так, чем попасть в новые неприятности с неизвестными разумными, кем бы они не являлись по своей сути.
Закапывать голову и брошенное Марком за пределами дома тело змеи мы отправились вместе. Сжимая в руках лист с завернутой в него головой жуткой твари, я не сразу сообразила, что копать яму мне попросту нечем.
Но тут Марк пришел мне на помощь, быстро вырыв яму собственными огромными лапами. И так это у него ловко вышло, что я даже невольно залюбовалась процессом.
То ли ещё не до конца сбросив с себя сонную одурь, то ли просто увлекшись рассматриванием диковинного зверя в которого обратился мой телохранитель, но я отчего-то совершенно не запомнила, бросила или нет в яму голову змеи.
Вообще дальнейшие воспоминания об этих мгновениях были какими-то обрывочным. Словно меня и вправду укусила змея или я съела нечто подозрительное. Но фрукты вроде бы были свежими, а ничего подозрительного со мною до начала сна не происходило. Может это всё ещё действовал ритуал, но была я в эти мгновения до странности рассеянной. А потом у меня отчего-то резко закружилась голова, и я почувствовала, как стремительно летит мне навстречу земля. Дальше была темнота, наполненная странными гротескными образами. И не было в этих образах ничего хорошего. Они меня пугали до дрожи и словно звали куда-то, протягивая ко мне свои уродливые конечности и словно пытаясь утянуть за собой в непроглядную тьму.
В себя я пришла рывком, словно вынырнув из вязкой субстанции. Голова всё ещё была тяжелой, тело каким-то вялым. Давно я себя столь отвратительно не чувствовала.
Марк лежал рядом, но стоило мне шевельнуться, повернул свою огромную голову, встретившись со мною взглядом. В зубах у него было зажато странного вида украшение. Внутрь меня стремительно ворвались яркие образы, отчего мне даже стало немного дурно. Но главным среди них был образ медальона.
Не понять, что именно желает от меня добиться Марк этим образом, было бы весьма затруднительно. И я, изрядно подрагивающими руками, довольно осторожно вытащила из огромных зубов волка украшение, без промедления повесив его на шею «животного». Пару минут ничего не происходило, разве что меня буквально омыло» волной благодарности, исходившей от Марка. А потом началось такое, что я, широко открыв глаза, постаралась отползти от оборотня как можно дальше.
Обратная трансформация далеко не самое эстетичное зрелище, а уж как корежило тело волка, я не взялась бы описать за все сокровища мира. И когда на месте огромного волка тяжело дыша лежал Марк, приблизиться к нему я осмелилась далеко не сразу.
До моего потрясенного увиденным «преображением» сознания даже не сразу дошло, что неплохо бы дать Марку возможность одеться, а не пялится на него, подобно ни разу не видевшей обнаженного мужчину институтке. Медальон блеснул на груди моего вернувшего свой человеческий облик телохранителя и… исчез. Словно его никогда и не было. Очень странная вещь.
Покосившись на измотанного трансформацией Марка, я сходила в дом за его одеждой, При этом очень надеясь на то, что за время моего отсутствия ничего нового с ним произойти просто не успеет.
По возвращении, мне пришлось помогать мужчине одеться, старательно гоня прочь собственное, не слишком уместное в создавшейся ситуации волнение. А подумать было о чем, ведь наша странная связь, образовавшаяся после того самого ритуала "обретения зверя" так никуда и не делась. Я всё ещё ощущала Марка частью себя. Да, так было сказать всего вернее.
*** ПРОДОЛЖЕНИЕ от 25.03.2018
- Кажется, мне временно удалось решить проблему с обликом,- произнес Марк, окончательно придя в себя после оборота. При этом, на меня он смотреть избегал, с нарочитым вниманием изучая медальон на своей шее. Вид, правда, у него при этом был не особенно радостный. Да и эмоции ощущались соответствующие. А вот примесь смущения, которая отчетливо проступала над общей подавленностью и тревогой, меня, невольно, заинтересовала. Ну да – прежде всего тем, что это смущение было отражением моих собственных эмоций. Значит он в курсе насчет того моего сна. Как стыдно.
- Отчего же временно? – спросила я, исключительно для того, чтобы нарушить повисшую между нами тишину и отвлечься от мыслей по поводу коварства собственного подсознания.
- Я не уверен, что этот медальон способен сдерживать мой оборот в зверя длительное время. Потому нам нужно найти жилище колдуна как можно скорее. Может, там удастся обнаружить ещё что-то полезное, – закончил свою мысль Марк.
Я промолчала, поскольку совершенно не представляла, каким образом мой телохранитель собирается отыскать нужное нам место. Да и есть ли оно у одержимого, явно попавшего на этот остров не по собственному желанию? Одна надежда, что инициация произошла уже длительное время назад, и колдун успел почувствовать себя в теле пришлого человека настоящим хозяином положения. Иначе, зачем ему было пытаться выкрасть меня? Не для интима же.
- Тебе придется пойти со мной,- прервал мои не слишком веселые мысли голос телохранителя,- на брата я тебя больше не оставлю, его самого впору охранять с собаками. Надо кстати глянуть, что там с ним и Вестой произошло.
И мы заглянули на другую половину дома. Люди крепко спали. Слишком крепко для того, чтобы списать их сон на что-то естественное.
- Тут ощущается слабый запах колдовства. Но они действительно всего лишь крепко спят,- некоторое время спустя произнес Марк, тщательно осмотрев оба тела и вскоре оставив попытки их разбудить.- Вероятно, их, как и тебя, зацепило магией колдуна.
- И мы их оставим? - уточнила я, с невольным сомнением глядя на парочку.
- Я закрою дом. И будем надеяться, что ничего плохого с ними не случится. Ты не хуже громоотвода оттягиваешь все неприятности на себя, так что чем дальше мы от них будем, тем меньшая опасность их коснется,- закончил Марк, задумчиво глядя на меня. Ну а я была вовсе не уверена, что прозвучавшее сейчас замечание являлось с его стороны шуткой. Скорее уж не слишком приятной лично для меня констатацией факта.
Особенно, если проанализировать недавние события, то в этом высказывании Марка была своя логика. Но обвинять друг друга сейчас не имело ни малейшего смысла. Я точно знала, что в неприятностях, которые в последнее время обрушились на меня как из рога изобилия, я совершенно не виновата.
Ведь сам Марк тоже допускал просчеты в моей охране. Я конечно не профессионал, но даже я понимаю, что охранял он меня не особенно усердно. Или это просто так казалось со стороны?
Марк настоял на том, чтобы я переоделась в джинсы и максимально закрытую блузку с длинными рукавами и повязала голову платком по типу банданы. Сам тоже выбрал более удобный походный вариант одежды, сложил в заплечный рюкзак солидный запас вяленого мяса и одну из аптечек. В очередной раз я порадовалась тому, что с борта самолета мы смогли забрать всё необходимое для этой импровизированной робинзонады. Было даже страшно представить, как бы мы смогли нормально обустроится на острове без всего этого.
В любом случае, против того чтобы пойти вместе с ним на поиски дома колдуна я ничего не имела. Это было гораздо лучше, чем оставаться под присмотром его братца, на уме которого лишь Веста и которому до меня нет никакого дела. Я даже не сильно бы удивилась, если бы тот не особенно расстроился, узнав о том, что Марк останется в волчьей шкуре навсегда. А ведь со стороны, этот утонченный красавчик выглядел гораздо привлекательнее, чем его старший родственник. Но снился мне Марк. И спасал меня из передряг только Марк.
- Постарайся идти как можно тише и по возможности ступай за мною след в след,- проинструктировал меня Марк, прежде чем мы отправились сквозь заросли мангровых деревьев в южном направлении.
Правда, инструкцией он не ограничился, привязав нас к друг другу в районе талии страховочной веревкой. Уже на второй сотне шагов я поняла всю разумность этой предосторожности, соскользнув ногой со ствола и едва не увязнув в месиве органической жижи под одним из деревьев.
Деревья росли так близко к друг другу, что это больше походило не на лес, а на замысловатый лабиринт. Некоторые экземпляры достигали в высоту восьмиэтажного здания. А внизу ощетинилась дыхательными корнями деревьев вязкая топь. Толстые корни поднимались из ила на полметра и так плотно переплетались между собой, что между ними порой было невозможно втиснуть ногу. Однако, именно благодаря этим корням нам удавалось передвигаться по зарослям, не рискуя угодить в коварную ловушку ила, глубину которого меньше всего мне хотелось бы проверить на собственном опыте.
Когда мангровые заросли и топь под ними наконец остались позади, и мы вышли на более твердый участок острова, я с невольным облегчением присела на один из огромных, похожих на шар валунов. Камень этот казался удивительно теплым, но Марк посмотрел на меня с легким неодобрением. Мы наскоро перекусили и сделали несколько глотков пресной воды из захваченных с собой фляг. Воду стоило экономить, ведь было совершенно непонятно, есть ли поблизости родник или ручей.
Неожиданно Марк замер, явно к чему-то прислушиваясь. Я тоже невольно затихла, хоть для меня звуки окружавших нас джунглей ничуть не изменилось. Но теперь, когда в моём телохранителе пробудилась и вторая ипостась, наверняка его слух стал заметно острее человеческого.
-Что случилось? – спросила я как можно тише.
- Кажется за нами кто-то следит,- произнес Марк задумчиво оглядывая окрестности. Мне от этой новости, хоть и произнесенной довольно спокойным тоном, стало не по себе.
Вот тебе и «необитаемый» остров. Интересно, сколько тут вообще проживает неучтенного народа? Почему-то, исходя из вида Марка, я заключила, что преследует нас вовсе не зверь, а разумное существо.
- А как ты определяешь направление, в котором нам нужно двигаться? – попыталась я сменить тревожную тему.
- Помнишь, я упоминал о «запахе колдовства»? Вот на него и ориентируюсь, – отозвался Марк, глядя на меня с самым серьезным видом. И если бы не его эмоции, то я бы даже поверила.
- Серьезно? – уточнила я, не скрывая скепсиса.
- Не совсем. На деревьях метки - примерно через десяток метров. Человек их не найдет. Но я их ощущаю. Наш колдун следовал именно этим путем. Метки сложно найти, если не ориентироваться на запах,- пояснил Марк после того как понял, что в гляделки я ему проигрывать не собираюсь.
Я кивнула, поблагодарив за разъяснение.
