Затем у меня закружилась голова, нас резко дернуло вверх и куда-то вбок, после впечатав в пол совсем не той же самой гостиной, где мы с дознавателем находились до этого. Контуры фигуры стремительно истаивали в пахнущем пылью воздухе... подземелья. А по ушам или тому, что было внутри моей головы ударил жуткий потусторонний вой.
Я невольно зажала уши ладонями, но это мало помогло, поскольку в нескольких метрах от нас появилось слабо светящееся в голубоватом спектре нечто. И это нечто стремительно приближалось. Меня рванули к себе сильные мужские руки и голос Поля приказал прикрыть глаза. Я едва успела, прежде чем нестерпимый свет залил подземелье, вызвав у потусторонней сущности жуткий предсмертный визг.
-Всё. Можешь открывать глаза. Пошли искать Рока. Он где-то тут - поблизости,- произнес дознаватель и поволок меня за собой как на буксире. Я машинально переставляла ставшие вялыми от недавно испытанного страха ноги и попутно оглядывалась по сторонам. Собственно, особо рассматривать тут было нечего. Мы находились в каменном коридоре.
Если бы не магический светляк моего спутника, разглядеть что-либо вокруг мне бы попросту не удалось. Впрочем, особенно рассматривать тут было нечего. Субстанция уничтоженного магией существа истаяла без следа, а каменные стены били похожи как братья близнецы. К тому же я неожиданно поняла, что не очень то мне по душе находиться в таком вот замкнутом пространстве. Испытать панику мешала крепкая и теплая ладонь спутника который был явно уверен в собственных силах и в возможности защитить нас обоих от любой встречной опасности.
- Что это за место? – спросила я, когда мы миновали пару поворотов. У Поля было крайне сосредоточенное выражение лица, словно он пытался не упустить
призрачную нить поискового заклятья. Я была почти уверена, что спутник проигнорирует мой вопрос, но тот, глянув на моё всё ещё бледное после пережитого страха лицо, неожиданно расщедрился на пояснения.
- Это нижние уровни дворца. Их давно закрыли для посещения. Единственный способ сюда попасть – это направленный телепорт с допуском не ниже третьей ступени мастерства, – отозвался дознаватель, продолжая тащить меня за собой.
Беспокойство, заставившее меня не спать всю ночь, здесь в подземелье почти пропало. Но я не могла не волноваться по поводу возможных опасностей, которые могли нам встретиться на пути к цели. А Рока мы пока, несмотря на явно не самое слабое заклятье поиска так и не обнаружили.
- Мне кажется, что мы ходим кругами,- не удержалась я от восклицания, когда мне уже в третий раз попался на стене один и тот же кусок светлого камня.
Поль резко остановился и замер, к чему-то прислушиваясь. Затем дернулся к стене и приложил к ней руку чуть выше того самого злосчастного камня. Пару секунд ничего не происходило, затем я ногами почувствовала легкую вибрацию, и перед нами открылся небольшой проход в казавшейся прежде монолитной стене.
- Извини. Забыл, что тут раскинуты ловушки- бродилки. Давно не был на глубоких уровнях,- пояснил Поль, проскальзывая в образовавшийся проход с изяществом змеи. Мне пришлось последовать за ним. По ту сторону прохода нас ждало довольно просторное помещение больше всего напомнившее мне алхимическую лабораторию. И Асвард Рок собственной персоной, в компании моей точной копии.
- Ну здравствуй, пропажа,- усмехнулся Поль, явно обрадовавшись тому, что нашел друга живым и здоровым,- А я уж начал думать что вас тут привидения успели сожрать.
- Не успели. Но как вы нас нашли? – удивился Асвард, избегая встречаться со мною взглядом.
Ну и не нужно. Я вон лучше на соперницу свою полюбуюсь. Вот уж не думала, что в столице можно найти настолько похожую на меня девушку. Вот даже не знала, злиться мне или впору гордиться, что мой собственный муж даже любовницу себе нашел по моему образу и подобию.
-Магия крови. Вы связаны после ритуала, – пояснил Поль.
- Вовремя вы появились, шеф. Мы уже собирались подороже продать свою жизнь,- неожиданно заговорила девица, без малейшего смущения глядя на дознавателя.Тот же сразу взглянул на Асварда. Я наблюдала за обменом этими взглядами и понимала все меньше.
- Дальгира рассказала мне о твоем плане с подменой, когда стало ясно, что мы тут застряли на неопределенный срок,- пояснил Асвард дознавателю . А затем, уже глядя на меня, произнес совсем другим тоном. - Между нами ничего не было.
Я лишь кивнула, машинально переведя взгляд на девушку в довольно откровенном наряде. Проверить слова Рока я не могла, а Поль вполне мог подыграть этим двоим, чтобы помочь другу исправить неприятное впечатление от незапланированной встречи. Требовать с Рока клятву в правдивости слов не имело ни малейшего смысла. Только ревнивой дурочкой себя выставлю, да позабавлю эту троицу.
То, что между ними «ещё» ничего не было, Рок наверняка не соврал. Но это ведь ещё ничего не значит и ничего не доказывает. Я то для него всё ещё запретный плод, а нарушить слово ему мешает гордость и родовая честь.
Вот и получается, что рано или поздно «измена» всё равно произойдет. Не с этой девицей, так с другой…
Да и сегодня, если бы не неожиданное нападение на экипаж друзей и неправильно сработавший телепорт, я бы об этой Дальгире никогда не узнала.
Слабо вериться, что дознаватель стал бы со мною откровенничать на данную тему. А уж Рок и подавно.
Да и времени, с момента появления в моей гостиной встревоженного Поля до нашего перемещения сюда, прошло не так уж много. А подземелье дворца, даже на мой неискушенный взгляд, было не лучшим местом для подобного рандеву. Хотя, при желании и старый стол сойдет за изысканное ложе…
От собственных мыслей и неожиданно возникших в голове фантазий мне стало не по себе. Вот время и место очень подходящие. И аудитория тоже. Вон как резко сменилось на заинтересованное выражение глаз супруга…
Я же этого оборотня, толком даже не знаю, а таю как свечка, стоит ему просто оказаться поблизости. Знала бы, что у этого ритуала такие последствия, лучше бы сбежала к сестрам в Обитель. Как-нибудь бы продержалась до открытия дара, а там уж бы смогла сама заработать себе на жизнь…
Злость во мне мешалась со смущением и острым, как необходимость желанием. Взрывоопасный коктейль вновь бурлил в моей крови, мешая думать так, как я привыкла - взвешено, связно и разумно. Рррр….А ведь для Рока я со всеми своими эмоциями, мыслями и образами являлась открытой книгой. Вон как заинтересовался. Хорошо хоть не пытается со мной мысленно беседовать…
То, что я не должна была увидеть эту Дальгиру при любом ином раскладе, наводило на серьезные подозрения относительно дальнейших планов друзей. Выискивание в большой лжи скромных крупиц правды никогда не являлось моей сильной стороной. Так что, не стоит и начинать.
Для меня сейчас главным было то, что Асвард жив и здоров. А остальное – в рамках нашего с ним договора. Жаловаться мне не на что.
Говорить ничего не стала – Асвард наверняка уже уловил мои сомнения в чистоте его намерений, но благоразумно предпочел тему дальше не развивать. Умный.
Наверняка девице было зябко в том подобии одежды, что сейчас была на ней, но по её виду этого и не скажешь. Даже странно. Я невольно использовала магическое зрение, чтобы рассмотреть её ауру и ещё больше удивилась.
Ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Ни у людей, ни у оборотней. Хотя, я ведь видела не так много людей и оборотней, но принципы строения ауры были едиными. И ещё – у девицы были очень странные магические каналы. Ну очень странные.
- В ней кровь ушедших,- неожиданно нарушил повисшую между нами тишину Асвард и я невольно вздрогнула, теряя внутреннюю концентрацию.
-Невероятно,- прошептала я, глядя на девушку с совсем другим интересом. Вот теперь я была готова поверить, что инициатива подсунуть девушку моему супругу под видом любовницы принадлежала именно дознавателю.
- Надеюсь, что вы не станете рассказывать об этом посторонним,- вмешался Поль в наш с Роком диалог.
- Конечно,- произнесли мы с супругом почти одновременно.
- Может, если вы уже закончили со взаимными реверансами, пора начать выбираться отсюда? – подала голос Дальгира которой явно не понравилось что мы только что обсуждали её словно диковинную зверушку.
- Извините, я не хотела вас оскорбить,- произнесла я совершенно искренне, подумав, что такое отношение для девушки явно не в новинку, но наверняка каждый раз сильно задевает. Меня бы точно задевало.
- Ничего, я привыкла. Но мы действительно теряем время, -отозвалась она, ответив на мою вежливость едва уловимой улыбкой.
- Я уже зарядил путеводный артефакт, осталось тебя одеть,- поддержал свою служащую Поль, доставая из своей сумки теплый комплект. Дальгира быстро в него облачилась и мы последовали за брошенным Полем путеводным артефактом. Так уж получилось, что мне пришлось идти вслед за девушкой. Первым шел Поль как боевой маг, а замыкал нашу небольшую группу Асвард. Я отчетливо ощущала на себе его заинтересованный взгляд. И это помогало не думать о возможных опасностях, ждущих нас впереди.
Мы шли уже третий час, а преодолели всего пару уровней, попутно обезвредив несколько десятков довольно коварных магических ловушек, а конца подземелью всё не предвиделось. Вот когда я порадовалась, что захватила с собой сумку с самым необходимым. Артефакт всё катился вперед. И вместе с этим приходило отчетливое понимание – если бы не древняя вещица, мы бы не смогли продвинуться даже на единственный уровень вверх, заплутав из-за ловушек - бродилок, большинство из которых всё ещё продолжали работать.
А сколько этих уровней ещё впереди точно не мог сказать даже Поль, хоть когда-то, на заре туманной юности и изучал планировку подземелий дворца.
Дело в том, что стены на закрытых уровнях ещё при строительстве покрывались специальными рунами, гасящими поисковые заклятья.
И хотя с тех пор прошла прорва лет, магия этого места всё ещё действовала.
По словам дознавателя, дело было в том, что глубоко под дворцом находился магический источник, от которого всё это безобразие и было прежде запитано. И хотя частичное разрушение связей позволило многим магическим плетениям разрядиться, остальные то всё ещё действовали.
На мой вопрос о том, с какой целью это всё было сделано, Поль лишь пожал плечами, а Асвард посчитал возможным воспользоваться мысленной речью, напомнив мне о неспокойных временах и страстях у королевского трона, особенно обострившихся во времена строительства дворца.
В тот период, когда строился этот дворец право нынешней династии оборотней - семарглов занимать трон королевства оспаривали представители ещё минимум четырех древних родов. Вот на королевскую кровь династии крылатых псов - оборотней эти магические ловушки и были в конечном итоге завязаны.
На случай осады у носителей королевской крови был шанс скрыться в подземелье дворца и таким образом сохранить себе жизнь.
А в нас королевской крови не было ни капли, потому подземелье воспринимало нас как потенциальных врагов.
В общем, к моменту, когда у меня окончательно иссякли силы и упрямство, на котором я двигалась последние полтора часа, до заветного выхода нам оставалось ещё минимум три уровня.
Это узнал Поль, случайно наткнувшись на чудом сохранившуюся маркировку очередного подземного уровня. Не сговариваясь, мы устроили небольшой привал. Стало совершенно ясно, что выбраться наверх нам такими темпами удастся лишь к вечеру…
После привала идти дальше оказалось в несколько раз труднее. И хотя я изо всех сил уговаривала себя, что осталось уже меньше, чем мы прошли, делать шаги было всё тяжелее. На меня всё больше наваливалась странная апатия, словно сами стены подземелья высасывали из меня последние силы.
Артефакт упорно катился вперед, а мы шли за ним. И этой дороге казалось не было видно конца.
- Стойте – впереди большой провал, замаскированный иллюзией, - остановил нас Поль, едва успев затормозить сам и подхватить артефакт. Я взглянула вперед. Пол коридора выглядел вполне целым, в том числе и в магическом зрении. Но оснований не верить утверждению дознавателя у меня просто не было.
Но как же нам перебраться на ту сторону провала? – подумала я, с тоской оглядывая надоевшие до оскомины каменные стены подземелья. Ничего стоящего в голову как назло не приходило. Но у этой задачки должно быть хотя бы одно решение. Иначе, каким образом тут смог бы пройти носитель королевской крови?
Думать совершенно не хотелось – все силы – и физические и моральные уже ушли на то, чтобы вообще добраться до этого места. Приходилось признать, что физическая подготовка была у меня не такой отличной, как я воображала. Но утешало то, что дело по всей видимости не только в физ -подготовке, но и в магической составляющей этого места, исподволь высасывающего из нас силы. Иначе, почему так плохо выглядела Дальгира?
Мы присели перед невидимым обычному глазу провалом. Не знаю как мужчины, а мы с несостоявшейся любовницей моего супруга воспользовались передышкой, чтобы отдышаться. Судя по её бледному лицу и выступившим на висках капельках пота, ей передвижение давалось даже на порядок тяжелее, чем мне. Почему так я не представляла, но ободряюще тронула её за плечо.
- Лучше не касайся меня,- произнесла та негромко, глядя мне в глаза.- Я могу слишком быстро опустошить твой магический резерв, а даже слабый целитель в отряде лучше, чем его отсутствие.
Я невольно отдернула руку, отчетливо понимая, что девушка не соврала и даже не преувеличила. Неужели судьба столкнула меня с той, о ком я читала лишь в старых книгах родовой библиотеки – легендарной неприкасаемой или тенью? Но мне казалось, что давно уже прошло то время, когда эти создания жили на территории королевства.
Даже страшно подумать, сколь многое мне неизвестно о реальном положении дел в окружающем меня мире. Может и сами ушедшие – никуда не ушли, а всего лишь переместились за границы пустоши? Но нет, этого не могло быть. Это не то- же самое, что скрыть наличие на секретной службе государства парочки Неприкасаемых. Ушедшие точно не стали бы сидеть тихо, как мыши. Они обязательно бы проявили себя. Ведь не зря же они обладали могуществом почти равным по силам Богам.
От ленивых мыслей по поводу легендарных ушедших и их сидящего рядом вполне себе живого потомка меня отвлекли слова Асварда. Он вплотную подошел к одной из стен и пытался там что-то отковырять. На мой взгляд, выбранный Роком фрагмент стены ничем особенным не отличался от всех остальных. Но Поля, явно всё ещё безуспешно ломавшего голову над загадкой провала, его манипуляции весьма заинтересовали.
- Что ты там такое увидел? – спросил он, подходя и удивленно рассматривая фрагмент стены в котором упорно ковырялся Рок.
- Там скрытая полость размером с комнату. Но механизм прикрыт штукатуркой,- пояснил Рок, продолжая ковырять стену кинжалом.
- Отойди, я магией попробую,- загорелся идеей друга Поль, уже изготовившись запустить в стену феербол.
- Уймись. Тут у стен анти-магическое покрытие – твой подарочек нам же и вернется, а у моей супруги не такой большой резерв, чтобы нас всех залатать,- осадил его Рок.
Поль опустил ладони, поскучнел, и некоторое время напряженно наблюдал за попытками Асварда добраться до механизма, запирающего проход в скрытую комнату.
Я невольно зажала уши ладонями, но это мало помогло, поскольку в нескольких метрах от нас появилось слабо светящееся в голубоватом спектре нечто. И это нечто стремительно приближалось. Меня рванули к себе сильные мужские руки и голос Поля приказал прикрыть глаза. Я едва успела, прежде чем нестерпимый свет залил подземелье, вызвав у потусторонней сущности жуткий предсмертный визг.
-Всё. Можешь открывать глаза. Пошли искать Рока. Он где-то тут - поблизости,- произнес дознаватель и поволок меня за собой как на буксире. Я машинально переставляла ставшие вялыми от недавно испытанного страха ноги и попутно оглядывалась по сторонам. Собственно, особо рассматривать тут было нечего. Мы находились в каменном коридоре.
Если бы не магический светляк моего спутника, разглядеть что-либо вокруг мне бы попросту не удалось. Впрочем, особенно рассматривать тут было нечего. Субстанция уничтоженного магией существа истаяла без следа, а каменные стены били похожи как братья близнецы. К тому же я неожиданно поняла, что не очень то мне по душе находиться в таком вот замкнутом пространстве. Испытать панику мешала крепкая и теплая ладонь спутника который был явно уверен в собственных силах и в возможности защитить нас обоих от любой встречной опасности.
- Что это за место? – спросила я, когда мы миновали пару поворотов. У Поля было крайне сосредоточенное выражение лица, словно он пытался не упустить
призрачную нить поискового заклятья. Я была почти уверена, что спутник проигнорирует мой вопрос, но тот, глянув на моё всё ещё бледное после пережитого страха лицо, неожиданно расщедрился на пояснения.
- Это нижние уровни дворца. Их давно закрыли для посещения. Единственный способ сюда попасть – это направленный телепорт с допуском не ниже третьей ступени мастерства, – отозвался дознаватель, продолжая тащить меня за собой.
Беспокойство, заставившее меня не спать всю ночь, здесь в подземелье почти пропало. Но я не могла не волноваться по поводу возможных опасностей, которые могли нам встретиться на пути к цели. А Рока мы пока, несмотря на явно не самое слабое заклятье поиска так и не обнаружили.
- Мне кажется, что мы ходим кругами,- не удержалась я от восклицания, когда мне уже в третий раз попался на стене один и тот же кусок светлого камня.
Поль резко остановился и замер, к чему-то прислушиваясь. Затем дернулся к стене и приложил к ней руку чуть выше того самого злосчастного камня. Пару секунд ничего не происходило, затем я ногами почувствовала легкую вибрацию, и перед нами открылся небольшой проход в казавшейся прежде монолитной стене.
- Извини. Забыл, что тут раскинуты ловушки- бродилки. Давно не был на глубоких уровнях,- пояснил Поль, проскальзывая в образовавшийся проход с изяществом змеи. Мне пришлось последовать за ним. По ту сторону прохода нас ждало довольно просторное помещение больше всего напомнившее мне алхимическую лабораторию. И Асвард Рок собственной персоной, в компании моей точной копии.
- Ну здравствуй, пропажа,- усмехнулся Поль, явно обрадовавшись тому, что нашел друга живым и здоровым,- А я уж начал думать что вас тут привидения успели сожрать.
- Не успели. Но как вы нас нашли? – удивился Асвард, избегая встречаться со мною взглядом.
Ну и не нужно. Я вон лучше на соперницу свою полюбуюсь. Вот уж не думала, что в столице можно найти настолько похожую на меня девушку. Вот даже не знала, злиться мне или впору гордиться, что мой собственный муж даже любовницу себе нашел по моему образу и подобию.
-Магия крови. Вы связаны после ритуала, – пояснил Поль.
- Вовремя вы появились, шеф. Мы уже собирались подороже продать свою жизнь,- неожиданно заговорила девица, без малейшего смущения глядя на дознавателя.Тот же сразу взглянул на Асварда. Я наблюдала за обменом этими взглядами и понимала все меньше.
- Дальгира рассказала мне о твоем плане с подменой, когда стало ясно, что мы тут застряли на неопределенный срок,- пояснил Асвард дознавателю . А затем, уже глядя на меня, произнес совсем другим тоном. - Между нами ничего не было.
Я лишь кивнула, машинально переведя взгляд на девушку в довольно откровенном наряде. Проверить слова Рока я не могла, а Поль вполне мог подыграть этим двоим, чтобы помочь другу исправить неприятное впечатление от незапланированной встречи. Требовать с Рока клятву в правдивости слов не имело ни малейшего смысла. Только ревнивой дурочкой себя выставлю, да позабавлю эту троицу.
То, что между ними «ещё» ничего не было, Рок наверняка не соврал. Но это ведь ещё ничего не значит и ничего не доказывает. Я то для него всё ещё запретный плод, а нарушить слово ему мешает гордость и родовая честь.
Вот и получается, что рано или поздно «измена» всё равно произойдет. Не с этой девицей, так с другой…
Да и сегодня, если бы не неожиданное нападение на экипаж друзей и неправильно сработавший телепорт, я бы об этой Дальгире никогда не узнала.
Слабо вериться, что дознаватель стал бы со мною откровенничать на данную тему. А уж Рок и подавно.
Да и времени, с момента появления в моей гостиной встревоженного Поля до нашего перемещения сюда, прошло не так уж много. А подземелье дворца, даже на мой неискушенный взгляд, было не лучшим местом для подобного рандеву. Хотя, при желании и старый стол сойдет за изысканное ложе…
От собственных мыслей и неожиданно возникших в голове фантазий мне стало не по себе. Вот время и место очень подходящие. И аудитория тоже. Вон как резко сменилось на заинтересованное выражение глаз супруга…
Я же этого оборотня, толком даже не знаю, а таю как свечка, стоит ему просто оказаться поблизости. Знала бы, что у этого ритуала такие последствия, лучше бы сбежала к сестрам в Обитель. Как-нибудь бы продержалась до открытия дара, а там уж бы смогла сама заработать себе на жизнь…
Злость во мне мешалась со смущением и острым, как необходимость желанием. Взрывоопасный коктейль вновь бурлил в моей крови, мешая думать так, как я привыкла - взвешено, связно и разумно. Рррр….А ведь для Рока я со всеми своими эмоциями, мыслями и образами являлась открытой книгой. Вон как заинтересовался. Хорошо хоть не пытается со мной мысленно беседовать…
То, что я не должна была увидеть эту Дальгиру при любом ином раскладе, наводило на серьезные подозрения относительно дальнейших планов друзей. Выискивание в большой лжи скромных крупиц правды никогда не являлось моей сильной стороной. Так что, не стоит и начинать.
Для меня сейчас главным было то, что Асвард жив и здоров. А остальное – в рамках нашего с ним договора. Жаловаться мне не на что.
Говорить ничего не стала – Асвард наверняка уже уловил мои сомнения в чистоте его намерений, но благоразумно предпочел тему дальше не развивать. Умный.
Наверняка девице было зябко в том подобии одежды, что сейчас была на ней, но по её виду этого и не скажешь. Даже странно. Я невольно использовала магическое зрение, чтобы рассмотреть её ауру и ещё больше удивилась.
Ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Ни у людей, ни у оборотней. Хотя, я ведь видела не так много людей и оборотней, но принципы строения ауры были едиными. И ещё – у девицы были очень странные магические каналы. Ну очень странные.
- В ней кровь ушедших,- неожиданно нарушил повисшую между нами тишину Асвард и я невольно вздрогнула, теряя внутреннюю концентрацию.
-Невероятно,- прошептала я, глядя на девушку с совсем другим интересом. Вот теперь я была готова поверить, что инициатива подсунуть девушку моему супругу под видом любовницы принадлежала именно дознавателю.
- Надеюсь, что вы не станете рассказывать об этом посторонним,- вмешался Поль в наш с Роком диалог.
- Конечно,- произнесли мы с супругом почти одновременно.
- Может, если вы уже закончили со взаимными реверансами, пора начать выбираться отсюда? – подала голос Дальгира которой явно не понравилось что мы только что обсуждали её словно диковинную зверушку.
- Извините, я не хотела вас оскорбить,- произнесла я совершенно искренне, подумав, что такое отношение для девушки явно не в новинку, но наверняка каждый раз сильно задевает. Меня бы точно задевало.
- Ничего, я привыкла. Но мы действительно теряем время, -отозвалась она, ответив на мою вежливость едва уловимой улыбкой.
- Я уже зарядил путеводный артефакт, осталось тебя одеть,- поддержал свою служащую Поль, доставая из своей сумки теплый комплект. Дальгира быстро в него облачилась и мы последовали за брошенным Полем путеводным артефактом. Так уж получилось, что мне пришлось идти вслед за девушкой. Первым шел Поль как боевой маг, а замыкал нашу небольшую группу Асвард. Я отчетливо ощущала на себе его заинтересованный взгляд. И это помогало не думать о возможных опасностях, ждущих нас впереди.
Мы шли уже третий час, а преодолели всего пару уровней, попутно обезвредив несколько десятков довольно коварных магических ловушек, а конца подземелью всё не предвиделось. Вот когда я порадовалась, что захватила с собой сумку с самым необходимым. Артефакт всё катился вперед. И вместе с этим приходило отчетливое понимание – если бы не древняя вещица, мы бы не смогли продвинуться даже на единственный уровень вверх, заплутав из-за ловушек - бродилок, большинство из которых всё ещё продолжали работать.
А сколько этих уровней ещё впереди точно не мог сказать даже Поль, хоть когда-то, на заре туманной юности и изучал планировку подземелий дворца.
Дело в том, что стены на закрытых уровнях ещё при строительстве покрывались специальными рунами, гасящими поисковые заклятья.
И хотя с тех пор прошла прорва лет, магия этого места всё ещё действовала.
По словам дознавателя, дело было в том, что глубоко под дворцом находился магический источник, от которого всё это безобразие и было прежде запитано. И хотя частичное разрушение связей позволило многим магическим плетениям разрядиться, остальные то всё ещё действовали.
На мой вопрос о том, с какой целью это всё было сделано, Поль лишь пожал плечами, а Асвард посчитал возможным воспользоваться мысленной речью, напомнив мне о неспокойных временах и страстях у королевского трона, особенно обострившихся во времена строительства дворца.
В тот период, когда строился этот дворец право нынешней династии оборотней - семарглов занимать трон королевства оспаривали представители ещё минимум четырех древних родов. Вот на королевскую кровь династии крылатых псов - оборотней эти магические ловушки и были в конечном итоге завязаны.
На случай осады у носителей королевской крови был шанс скрыться в подземелье дворца и таким образом сохранить себе жизнь.
А в нас королевской крови не было ни капли, потому подземелье воспринимало нас как потенциальных врагов.
В общем, к моменту, когда у меня окончательно иссякли силы и упрямство, на котором я двигалась последние полтора часа, до заветного выхода нам оставалось ещё минимум три уровня.
Это узнал Поль, случайно наткнувшись на чудом сохранившуюся маркировку очередного подземного уровня. Не сговариваясь, мы устроили небольшой привал. Стало совершенно ясно, что выбраться наверх нам такими темпами удастся лишь к вечеру…
После привала идти дальше оказалось в несколько раз труднее. И хотя я изо всех сил уговаривала себя, что осталось уже меньше, чем мы прошли, делать шаги было всё тяжелее. На меня всё больше наваливалась странная апатия, словно сами стены подземелья высасывали из меня последние силы.
Артефакт упорно катился вперед, а мы шли за ним. И этой дороге казалось не было видно конца.
- Стойте – впереди большой провал, замаскированный иллюзией, - остановил нас Поль, едва успев затормозить сам и подхватить артефакт. Я взглянула вперед. Пол коридора выглядел вполне целым, в том числе и в магическом зрении. Но оснований не верить утверждению дознавателя у меня просто не было.
Но как же нам перебраться на ту сторону провала? – подумала я, с тоской оглядывая надоевшие до оскомины каменные стены подземелья. Ничего стоящего в голову как назло не приходило. Но у этой задачки должно быть хотя бы одно решение. Иначе, каким образом тут смог бы пройти носитель королевской крови?
Думать совершенно не хотелось – все силы – и физические и моральные уже ушли на то, чтобы вообще добраться до этого места. Приходилось признать, что физическая подготовка была у меня не такой отличной, как я воображала. Но утешало то, что дело по всей видимости не только в физ -подготовке, но и в магической составляющей этого места, исподволь высасывающего из нас силы. Иначе, почему так плохо выглядела Дальгира?
Мы присели перед невидимым обычному глазу провалом. Не знаю как мужчины, а мы с несостоявшейся любовницей моего супруга воспользовались передышкой, чтобы отдышаться. Судя по её бледному лицу и выступившим на висках капельках пота, ей передвижение давалось даже на порядок тяжелее, чем мне. Почему так я не представляла, но ободряюще тронула её за плечо.
- Лучше не касайся меня,- произнесла та негромко, глядя мне в глаза.- Я могу слишком быстро опустошить твой магический резерв, а даже слабый целитель в отряде лучше, чем его отсутствие.
Я невольно отдернула руку, отчетливо понимая, что девушка не соврала и даже не преувеличила. Неужели судьба столкнула меня с той, о ком я читала лишь в старых книгах родовой библиотеки – легендарной неприкасаемой или тенью? Но мне казалось, что давно уже прошло то время, когда эти создания жили на территории королевства.
Даже страшно подумать, сколь многое мне неизвестно о реальном положении дел в окружающем меня мире. Может и сами ушедшие – никуда не ушли, а всего лишь переместились за границы пустоши? Но нет, этого не могло быть. Это не то- же самое, что скрыть наличие на секретной службе государства парочки Неприкасаемых. Ушедшие точно не стали бы сидеть тихо, как мыши. Они обязательно бы проявили себя. Ведь не зря же они обладали могуществом почти равным по силам Богам.
От ленивых мыслей по поводу легендарных ушедших и их сидящего рядом вполне себе живого потомка меня отвлекли слова Асварда. Он вплотную подошел к одной из стен и пытался там что-то отковырять. На мой взгляд, выбранный Роком фрагмент стены ничем особенным не отличался от всех остальных. Но Поля, явно всё ещё безуспешно ломавшего голову над загадкой провала, его манипуляции весьма заинтересовали.
- Что ты там такое увидел? – спросил он, подходя и удивленно рассматривая фрагмент стены в котором упорно ковырялся Рок.
- Там скрытая полость размером с комнату. Но механизм прикрыт штукатуркой,- пояснил Рок, продолжая ковырять стену кинжалом.
- Отойди, я магией попробую,- загорелся идеей друга Поль, уже изготовившись запустить в стену феербол.
- Уймись. Тут у стен анти-магическое покрытие – твой подарочек нам же и вернется, а у моей супруги не такой большой резерв, чтобы нас всех залатать,- осадил его Рок.
Поль опустил ладони, поскучнел, и некоторое время напряженно наблюдал за попытками Асварда добраться до механизма, запирающего проход в скрытую комнату.
