Брат послушно изобразил овчарку на задних лапах, после чего принялся бродить вокруг палатки в поисках второй опорной стойки.
– Долго я здесь светить буду? – рычала сестрица, подрабатывая кариатидой, но тут в ее красивую голову пришла гениальная мысль.
– Выключи люстру! – приказала она брату. – В лесу никакого света над палаткой не будет. Искать вещи придется с помощью фонаря.
Эдик баловался клавишей.
– Тогда и мне нужен…
– Выключи, я сказала! Твой фонарик будем искать с помощью моего.
– Вечно ты все усложняешь! – возмутился послушный брат. – Не хочешь жить просто.
Эдик щелкнул выключателем. Алиса не обращала внимания на игру света. Она сидела с ногами на диване и снова штудировала «Искусство выживания». Сейчас она дошла до пункта «Будьте индивидуалистом!» Ее уверяли, то надо развивать в себе вкус к противоречию и не бояться выглядеть белой вороной. «Один из способов себя угробить – жить как все». Последнее утверждение укрепило в намерении отправиться с друзьями за фантомным конем.
В дверь позвонили. Алиса поморщилась:
«Ну, и кто это?»
Нехотя отставила ноутбук и поднялась с дивана. Обогнув палатку по периметру, перебравшись через колья, она вышла в прихожую.
– Ирод! Куда ты стойку дел? – разорялась позади кариатида.
Алиса включила бра и посмотрела на себя в зеркало.
– Не тряси головой! – требовал ирод. – Замри. Кто-то пришел.
Назад гостеприимная хозяйка вернулась не одна.
– Звоню. Ты телефон отключила, – примирительно рокотал гость. – В темноте сидишь. Не заболела? Я тебе орхидею принес.
На ладони у Виктора лежала изысканная сиреневая коробочка, а лицо просто источало ласку и доброту. Впрочем, благодушие мгновенно испарилось, а улыбка превратилась в гримасу, когда он вошёл в разоренную комнату.
Алиса ловко проскользнула между мешками, перепрыгнула через матрац и забралась на диван. Её тянуло к ноутбуку и «правилам выживания в лесу», а жених с мамой-интриганкой и гламурной орхидеей не вписывался в новую жизнь.
Виктор неосмотрительно шагнул следом за невестой, и его ноги увязли в каких-то колючих палках. Он попытался освободиться, но окончательно развалил нестойкую конструкцию потенциального очага.
– Осторожнее! – не удержался от упрека Эдик.
– Что это? – ужаснулся пойманный жених, выдергивая правую ногу и одновременно указывая на палатку.
Даша, которая до последнего момента копошилась под брезентовым пологом, задрала голову, чтобы рассмотреть мятущегося в гневе «бандуриста». Луч фонаря ослепил Виктора, и он заслонил ладонью глаза. Вторая рука прижимала к груди коробку с орхидеей.
– Это я, – вежливо объяснила Даша, – палатку держу.
Заслышав контральто Громовой, ошарашенный Виктор отпрянул к стене. В попытке бежать, он наступил на опорную стойку, которая немедленно проявила свой вредный нрав и покатилась по полу, увлекая гостя за собой. Грохот, тарахтение палок и негодующий вопль сопровождали воистину чаплиновское падение. Причем каждый взмах жениха освещался мощным лучом Дашиного прожектора.
Эдик же заметил пресловутую вторую стойку, которую он так долго разыскивал. Он двинулся к пострадавшему, выдернул из-под его ноги коварную палку и радостно выкрикнул:
– Нашел!
Не помня себя от счастья, студент воодушевленно махал деревянным колом над головой Виктора, заставив того инстинктивно загородиться орхидеей.
– Выключите идиотский фонарь! – требовал он из укрытия. – И включите нормальный свет, вы, чокнутые!
Дашу озадачили истерические нотки в голосе чужого жениха, и она послушно щелкнула кнопкой на фонаре. Эдик, предварительно отодвинувшись от скандалиста, нащупал пальцами выключатель. Вспыхнула люстра под потолком, осветив разгром в комнате и монументально спокойную хозяйку квартиры. Она не проронила ни слова, с отрешенным видом уставившись в распахнутый ноутбук.
Виктор поднялся с пола, отцепил от светлых брюк кусок грубой бечевки и с чувством отшвырнул ее Громовым. В крайне раздраженном состоянии он отправился скандалить с Алисой.
– Что здесь происходит? – возмущенно завел он, нависая над диваном столпом здравого смысла и порядка.
– Учимся ставить палатку, – равнодушно пояснила Шуйская, – на сухом, пологом месте.
– И разжигать костер. – Даша потрясла спичечным коробком в знак солидарности. Виктор перевел взгляд на кучу кольев и застыл в недоумении. Через пару секунд встрепенулся и тряхнул Алису за плечо:
– Та-ак. Мне надо с тобой поговорить. Только не здесь. Выйдем к машине. Ты меня слушаешь?!
Алиса подняла голову.
– Выйдем отсюда!
Дашуня задрала подбородок, состроила рожу и включила налобный фонарик. Зигзагообразный пробег гостя сопровождал яркий луч света. Молчаливая Алиса, не расставаясь с ноутбуком, следовала шаг в шаг за женихом. На выходе из зала Виктор обернулся к ненавистным Громовым.
– Сумасшедший дом! – выругался он.
Алиса в это время читала «Искусство выживания на войне». Сообразно теме, в голове у нее звучал военный марш Франца Шуберта, и она не сумела вовремя затормозить, отчего жених получил ноутбуком чуть выше поясницы и обрел ускорение. Он споткнулся об очередную палку и, падая, схватился за настенные часы.
Как и всей прошлой жизни Алисы, ходикам пришел конец. Виктор стоял на четвереньках, мертво вцепившись в знак бемоль, стрелки разлетелись по углам, а саксофонист и трубач приземлились ближе к входной двери, где продолжили биться в творческом экстазе.
На площадке второго этажа стояла тишь, чистота и благолепие. С подоконника свешивались фиолетово-зеленые веточки традесканции, пламенела пышная герань, а влажный бетонный пол еще не просох от недавней уборки. Из соседней квартиры доносился умиротворяющий звук телевизора. Виктор с чувством прихлопнул дверь и обратил на Алису сердитый взгляд.
– Ты мне можешь это объяснить? – гневно спросил он.
Алиса привалилась спиной к косяку и отвела глаза от экрана.
– Могу, – кивнула она. – Мы втроем отправляемся в десятидневный туристический поход. Сейчас проверяем нашу боеспособность, – сказала и уставилась в ноутбук.
– Какой поход? Опомнись! – задохнулся Виктор. – Когда ты поймешь, что эти двое не могут быть твоими друзьями! Средоточие примитива, глупости и бездарности! – выплюнул он.
– Эдик примитивный, Дашуня глупая, а я, должно быть, бездарная.
– С ума сошла? Я про них говорю! А тебя я люблю.
Он взял паузу, чтобы до объекта дошло признание. Объект щурился и таращился на экран.
Пылко влюбленный ударил кулаком по косяку.
– Что надо? – поинтересовалась из-за двери глупая Громова, и Виктор взбеленился.
Он пресек Дашкину попытку прорваться в подъезд, потянув ручку на себя. Азартная подружка не сдавалась, призывая на помощь брата. Алиса с удивлением наблюдала яростную борьбу, где каждый хотел держать контроль над ее дверью. И над ней. Жалобно скрипели ручки, пыхтели заклятые враги.
– Прекратите! – Алиса с трудом запихнула в квартиру ликующую подругу. – Дашунь, иди к палатке. Я сейчас вернусь.
Она плотно прикрыла дверь и грустно посмотрела на жениха.
– Зачем ты звонил моим родителям? Настроил их против меня. Они требуют, чтобы я вместо Италии ехала в какой-то пансионат «Елочка». Это подло и нечестно!
Последние слова она выкрикнула хриплым шепотом. От огорчения перехватило голос и на глаза навернулись слезы. Виктор, напротив, успокоился. Перед ним стояла прежняя сговорчивая Алиса. Бунт на корабле подавлен, осталось уладить мелочи. Он слегка приобнял ее за плечи и принялся терпеливо увещевать:
– Ссора пустяковая.
– Не пустяковая.
– Эти два дня я думал только о тебе. Отпуск проходит. Купил нам горящие путевки в пансионат.
Он уткнулся лицом в гладкие волосы, глянул из-за плеча в ноутбук и прочитал:
– Искусство выживания. Что за бред? Я думал, партитуру разбираешь.
– Совсем не бред. А как же Софья Эдуардовна?
Виктор с улыбкой захлопнул ноутбук и аккуратно поставил на блестящую крышку коробочку с белой орхидеей.
– Изысканная, правда? – и подождал, пока невеста послушно кивнет. – Наша мама едет с нами.
Алиса неинтеллигентно фыркнула и рванулась вперед, освобождаясь из удушающих объятий.
– С нами? Нет!
Она развернулась. В ее глазах плескалось недоверие вперемежку с ужасом.
– Как тем летом?
Прошлый июль она вспоминала с внутренней дрожью. Требовательная и болезненно-мнительная Софья Эдуардовна превратила полмесяца отпуска в «подай-принеси и закрой окно». В начале третьей недели Алиса сбежала с каторги, оставив мамочку и сына в тесном семейном кругу. В прошлый раз их отношения спасло клятвенное обещание жениха, что «…следующий отпуск мы проведем где-нибудь в Италии, вдвоем. Ривьера устроит?». Алиса дала себя убедить.
– Но тебе понравилось тогда, – мягко уламывал Виктор. – Ты сама говорила, что было неплохо. Врала?
– После «неплохо» шло длинное уточнение. Не перекручивай мои слова, оправдывая свою ложь.
Ее голос обрел необычную силу. Жених сдвинул брови и покосился на противоположную дверь. Любопытная соседка, несомненно, подслушивала.
– Счастливого вам пути.
Она уходила с намерением оставить его в подъезде, и Виктор схватился за ноутбук.
– Шутишь? Как это счастливого пути? А ты?
Алиса пошла на таран, бесцеремонно отодвинув настойчивого жениха плечом.
– Через два дня я тоже уезжаю.
– С этими, что ли? – Он презрительно кивнул в сторону двери.
– С ними. Они, по крайней мере, говорят правду, а не врут в глаза, как некоторые.
Алиса вернула Виктору орхидею.
– Купил он путевки в хороший пансионат. Когда вы это с мамой решили? Три месяца назад? Полгода? А мне про Венецию и Флоренцию рассказывал, как мы вдвоем…
Она запнулась. Судя по бесстрастному выражению, он ничуть не раскаивался в обмане. Его волновало совершенно другое:
– Твои родители знают о предстоящем вояже с друзьями детства?
Красавцу-жениху было не до сантиментов. Сейчас он сколачивал мощную бригаду единомышленников, которая должна подавить сопротивление противника и победить.
«Как я умудрилась встречаться с мужчиной два с половиной года и совершенно его не знать?»
Алиса огорченно покачала головой, отметив злой взгляд, сдвинутые брови и тонкие, плотно сжатые, губы. Она зашла в квартиру и прильнула к глазку с обратной стороны. Виктор поставил коробку с орхидеей возле двери и полез в карман за телефоном. Взглядом выхватил пылинку на брюках, брезгливо отряхнулся и, приложив к уху мобильник, побежал вниз по ступенькам.
Когда Алиса вернулась в комнату, то обнаружила там уныло обвисшую палатку, кривые стопки книг на растяжках, бесцельно слоняющегося Эдика и воинственную подругу.
– Ушел твой вампир? – съязвила Громова, помахивая остро заточенным колышком.
– Он не вампир, – привычно затянула Алиса, – он…
– …дирижер, – согласилась Даша. – И чеснок в коробке, кровопийца, унес.
Алиса вяло махнула рукой в сторону половика, где ее дожидалась подарочная орхидея.
– Так мы едем за конем? – наступала подруга. – Я мануал принесла.
– Что? – не поняла Алиса и оглянулась на Эдика.
Студент явно притомился, разыскивая стойку. Он не торопился выдавать синхронный перевод, а разгребал место на диване, организовывая дневной сон.
– Карту мною нарисованную. – Дашуня сунула измятую бумажку подруге. – Собственноручно копировала с настоящей карты сокровищ.
– Ты шутишь? – удивилась Алиса, рассматривая детские каракули.
– Я серьезна как никогда, Шуйская. Деньги очень нужны! – Даша провела ребром ладони по шее. – Эдик мечтает о новом компе. Мне байк починить. Шафт, пистоны – все ни к черту!
Алиса не знала, что такое шафт и пистон, но догадалась связать их с мотоциклами. Она присела на диван, вгляделась в карту сокровищ и повела пальцем:
– Лес, речка или ручей, озеро Шайтанколь, – перечитала растерянно по слогам. – Шай-тан-коль. Какое название нехорошее. Шайтан – это черт, а коль – озеро, Чёртово озеро получается. Что за… Даш, мы куда-то не туда едем!
Алиса выронила листок, и он мягко спланировал на лицо задремавшего Эдика. Студент встрепенулся, на ощупь отыскал под подушкой очки и водрузил их на нос.
– Хотела поплескаться в теплом итальянском море, а вместо этого страшный Шайтанколь. Со мною что-то не так.
– Согласен, – промычал Эдик, переворачивая лист и рассматривая геодезические загогулины. – Название стрёмное.
Алиса присела рядом с младшим Громовым, ткнула пальцем в многочисленные холмики, напоминающие горы.
– Ты говорила про лес, а здесь – горы.
– Сопки, – небрежно бросила Даша и добавила поспешно. – Мелкосопочник вокруг... гм, нашего лесного оазиса. Но мы в горы не пойдем.
– Хорошо, что не пойдем. У меня от высоты голова кружится. Где ты взяла эту карту?
– Один пилот подогнал. Безбашенный перец! Не боялся ни бога, ни черта! Мы вообще-то вместе за сокровищами собирались, поэтому отжигали на его железяке. Чуть не гробанулись, люстру даже разбили!
Она раскраснелась, увлекшись чудесными воспоминаниями, но скучная Шуйская не оценила выкрутасов безголового перца и его недалекой подруги.
– По-русски, пожалуйста.
Даша презрительно скривилась:
– А я по-каковски? Мы с одним хорошим парнем пиво-чай пили, гуляли на мотоцикле, звезданулись красиво, фару на агрегате разбомбили. Короче, неважно. Ребята говорят, что ночью кто-то позвонил Пробойнику на базу, он отъехал на полчасика и пропал. На вызовы не отвечает, мобила отключена, – обеспокоенно пнула пустой чехол из-под палатки. – Может, звонили с военкомата, а там загребли Пробойника в армию?
Тупая Шуйская в сомнении мотала головой. Фары, железяки и военкомат ни на шаг не приблизили ее к пониманию ситуации.
– Убил бы гада! – проворчал Эдик, свесив ноги с дивана. – Подогнал лохушке металлоискатель, левую карту и благополучно слинял с косарем.
Даша потянулась к брату, чтобы отвесить подзатыльник, но студент отгородился подушкой.
– Странная история, – высказалась Алиса. – Хотелось бы услышать подробности.
– Она не помнит этих подробностей, как и фамилию-имя замечательного перца. Кличка Пробойник сама за себя говорит. Я ее два дня допрашивал.
Эдик со вздохом уставился на карту.
– Кресты какие-то пьяные, набок заваливаются. Говоришь, там наши сокровища лежат? Под одним крестом – голова коня, под другим – копыта?
Даша радостно закивала. Алиса закрыла глаза, откинулась на спинку дивана и забормотала:
– В огороде, на реке Алатырь, в конце средней гряды – выход. В том выходе три осьмины золота, ружье, образа жемчужные, да посуда серебряная.
– Бредишь? – влезла в речитатив подружка.
– Сказку сегодня читала. Написана для глупых кладоискателей.
– А мы умные. У нас есть металлоискатель, карта и ты, Шуйская. Ты всегда все находишь.
– Если оно там лежит, – добавил Эдик.
Алиса открыла глаза и взялась за ноутбук. Она вошла в Интернет. Вбила словосочетание «Золотой конь» в поисковик.
– Кофе хочу, – заявила Даша, потягиваясь. – Вся надежда на тебя, Шуйская. Ищи наводки, информацию. Иначе дура я, если последние деньги вбухала в проклятую железяку.
Эдик отбросил подушку и сорвался вслед за сестрой. На кухне громко звенела посуда, щедро лилась вода, бурлил и щелкал электрочайник, а пытливая Алиса выбирала статьи, читала легенды, задумчиво смотрела на экран и хмурилась.
«…После того, как хан Батый разорил русские княжества, он вернулся в низовья Волги и с помощью искусных мастеров построил посреди степей столицу золотоордынского ханства – Сарай-Бату.
– Долго я здесь светить буду? – рычала сестрица, подрабатывая кариатидой, но тут в ее красивую голову пришла гениальная мысль.
– Выключи люстру! – приказала она брату. – В лесу никакого света над палаткой не будет. Искать вещи придется с помощью фонаря.
Эдик баловался клавишей.
– Тогда и мне нужен…
– Выключи, я сказала! Твой фонарик будем искать с помощью моего.
– Вечно ты все усложняешь! – возмутился послушный брат. – Не хочешь жить просто.
Эдик щелкнул выключателем. Алиса не обращала внимания на игру света. Она сидела с ногами на диване и снова штудировала «Искусство выживания». Сейчас она дошла до пункта «Будьте индивидуалистом!» Ее уверяли, то надо развивать в себе вкус к противоречию и не бояться выглядеть белой вороной. «Один из способов себя угробить – жить как все». Последнее утверждение укрепило в намерении отправиться с друзьями за фантомным конем.
В дверь позвонили. Алиса поморщилась:
«Ну, и кто это?»
Нехотя отставила ноутбук и поднялась с дивана. Обогнув палатку по периметру, перебравшись через колья, она вышла в прихожую.
– Ирод! Куда ты стойку дел? – разорялась позади кариатида.
Алиса включила бра и посмотрела на себя в зеркало.
– Не тряси головой! – требовал ирод. – Замри. Кто-то пришел.
Назад гостеприимная хозяйка вернулась не одна.
– Звоню. Ты телефон отключила, – примирительно рокотал гость. – В темноте сидишь. Не заболела? Я тебе орхидею принес.
На ладони у Виктора лежала изысканная сиреневая коробочка, а лицо просто источало ласку и доброту. Впрочем, благодушие мгновенно испарилось, а улыбка превратилась в гримасу, когда он вошёл в разоренную комнату.
Алиса ловко проскользнула между мешками, перепрыгнула через матрац и забралась на диван. Её тянуло к ноутбуку и «правилам выживания в лесу», а жених с мамой-интриганкой и гламурной орхидеей не вписывался в новую жизнь.
Виктор неосмотрительно шагнул следом за невестой, и его ноги увязли в каких-то колючих палках. Он попытался освободиться, но окончательно развалил нестойкую конструкцию потенциального очага.
– Осторожнее! – не удержался от упрека Эдик.
– Что это? – ужаснулся пойманный жених, выдергивая правую ногу и одновременно указывая на палатку.
Даша, которая до последнего момента копошилась под брезентовым пологом, задрала голову, чтобы рассмотреть мятущегося в гневе «бандуриста». Луч фонаря ослепил Виктора, и он заслонил ладонью глаза. Вторая рука прижимала к груди коробку с орхидеей.
– Это я, – вежливо объяснила Даша, – палатку держу.
Заслышав контральто Громовой, ошарашенный Виктор отпрянул к стене. В попытке бежать, он наступил на опорную стойку, которая немедленно проявила свой вредный нрав и покатилась по полу, увлекая гостя за собой. Грохот, тарахтение палок и негодующий вопль сопровождали воистину чаплиновское падение. Причем каждый взмах жениха освещался мощным лучом Дашиного прожектора.
Эдик же заметил пресловутую вторую стойку, которую он так долго разыскивал. Он двинулся к пострадавшему, выдернул из-под его ноги коварную палку и радостно выкрикнул:
– Нашел!
Не помня себя от счастья, студент воодушевленно махал деревянным колом над головой Виктора, заставив того инстинктивно загородиться орхидеей.
– Выключите идиотский фонарь! – требовал он из укрытия. – И включите нормальный свет, вы, чокнутые!
Дашу озадачили истерические нотки в голосе чужого жениха, и она послушно щелкнула кнопкой на фонаре. Эдик, предварительно отодвинувшись от скандалиста, нащупал пальцами выключатель. Вспыхнула люстра под потолком, осветив разгром в комнате и монументально спокойную хозяйку квартиры. Она не проронила ни слова, с отрешенным видом уставившись в распахнутый ноутбук.
Виктор поднялся с пола, отцепил от светлых брюк кусок грубой бечевки и с чувством отшвырнул ее Громовым. В крайне раздраженном состоянии он отправился скандалить с Алисой.
– Что здесь происходит? – возмущенно завел он, нависая над диваном столпом здравого смысла и порядка.
– Учимся ставить палатку, – равнодушно пояснила Шуйская, – на сухом, пологом месте.
– И разжигать костер. – Даша потрясла спичечным коробком в знак солидарности. Виктор перевел взгляд на кучу кольев и застыл в недоумении. Через пару секунд встрепенулся и тряхнул Алису за плечо:
– Та-ак. Мне надо с тобой поговорить. Только не здесь. Выйдем к машине. Ты меня слушаешь?!
Алиса подняла голову.
– Выйдем отсюда!
Дашуня задрала подбородок, состроила рожу и включила налобный фонарик. Зигзагообразный пробег гостя сопровождал яркий луч света. Молчаливая Алиса, не расставаясь с ноутбуком, следовала шаг в шаг за женихом. На выходе из зала Виктор обернулся к ненавистным Громовым.
– Сумасшедший дом! – выругался он.
Алиса в это время читала «Искусство выживания на войне». Сообразно теме, в голове у нее звучал военный марш Франца Шуберта, и она не сумела вовремя затормозить, отчего жених получил ноутбуком чуть выше поясницы и обрел ускорение. Он споткнулся об очередную палку и, падая, схватился за настенные часы.
Как и всей прошлой жизни Алисы, ходикам пришел конец. Виктор стоял на четвереньках, мертво вцепившись в знак бемоль, стрелки разлетелись по углам, а саксофонист и трубач приземлились ближе к входной двери, где продолжили биться в творческом экстазе.
ГЛАВА 4, в которой Даша закапывает Коня в казахскую землю
На площадке второго этажа стояла тишь, чистота и благолепие. С подоконника свешивались фиолетово-зеленые веточки традесканции, пламенела пышная герань, а влажный бетонный пол еще не просох от недавней уборки. Из соседней квартиры доносился умиротворяющий звук телевизора. Виктор с чувством прихлопнул дверь и обратил на Алису сердитый взгляд.
– Ты мне можешь это объяснить? – гневно спросил он.
Алиса привалилась спиной к косяку и отвела глаза от экрана.
– Могу, – кивнула она. – Мы втроем отправляемся в десятидневный туристический поход. Сейчас проверяем нашу боеспособность, – сказала и уставилась в ноутбук.
– Какой поход? Опомнись! – задохнулся Виктор. – Когда ты поймешь, что эти двое не могут быть твоими друзьями! Средоточие примитива, глупости и бездарности! – выплюнул он.
– Эдик примитивный, Дашуня глупая, а я, должно быть, бездарная.
– С ума сошла? Я про них говорю! А тебя я люблю.
Он взял паузу, чтобы до объекта дошло признание. Объект щурился и таращился на экран.
Пылко влюбленный ударил кулаком по косяку.
– Что надо? – поинтересовалась из-за двери глупая Громова, и Виктор взбеленился.
Он пресек Дашкину попытку прорваться в подъезд, потянув ручку на себя. Азартная подружка не сдавалась, призывая на помощь брата. Алиса с удивлением наблюдала яростную борьбу, где каждый хотел держать контроль над ее дверью. И над ней. Жалобно скрипели ручки, пыхтели заклятые враги.
– Прекратите! – Алиса с трудом запихнула в квартиру ликующую подругу. – Дашунь, иди к палатке. Я сейчас вернусь.
Она плотно прикрыла дверь и грустно посмотрела на жениха.
– Зачем ты звонил моим родителям? Настроил их против меня. Они требуют, чтобы я вместо Италии ехала в какой-то пансионат «Елочка». Это подло и нечестно!
Последние слова она выкрикнула хриплым шепотом. От огорчения перехватило голос и на глаза навернулись слезы. Виктор, напротив, успокоился. Перед ним стояла прежняя сговорчивая Алиса. Бунт на корабле подавлен, осталось уладить мелочи. Он слегка приобнял ее за плечи и принялся терпеливо увещевать:
– Ссора пустяковая.
– Не пустяковая.
– Эти два дня я думал только о тебе. Отпуск проходит. Купил нам горящие путевки в пансионат.
Он уткнулся лицом в гладкие волосы, глянул из-за плеча в ноутбук и прочитал:
– Искусство выживания. Что за бред? Я думал, партитуру разбираешь.
– Совсем не бред. А как же Софья Эдуардовна?
Виктор с улыбкой захлопнул ноутбук и аккуратно поставил на блестящую крышку коробочку с белой орхидеей.
– Изысканная, правда? – и подождал, пока невеста послушно кивнет. – Наша мама едет с нами.
Алиса неинтеллигентно фыркнула и рванулась вперед, освобождаясь из удушающих объятий.
– С нами? Нет!
Она развернулась. В ее глазах плескалось недоверие вперемежку с ужасом.
– Как тем летом?
Прошлый июль она вспоминала с внутренней дрожью. Требовательная и болезненно-мнительная Софья Эдуардовна превратила полмесяца отпуска в «подай-принеси и закрой окно». В начале третьей недели Алиса сбежала с каторги, оставив мамочку и сына в тесном семейном кругу. В прошлый раз их отношения спасло клятвенное обещание жениха, что «…следующий отпуск мы проведем где-нибудь в Италии, вдвоем. Ривьера устроит?». Алиса дала себя убедить.
– Но тебе понравилось тогда, – мягко уламывал Виктор. – Ты сама говорила, что было неплохо. Врала?
– После «неплохо» шло длинное уточнение. Не перекручивай мои слова, оправдывая свою ложь.
Ее голос обрел необычную силу. Жених сдвинул брови и покосился на противоположную дверь. Любопытная соседка, несомненно, подслушивала.
– Счастливого вам пути.
Она уходила с намерением оставить его в подъезде, и Виктор схватился за ноутбук.
– Шутишь? Как это счастливого пути? А ты?
Алиса пошла на таран, бесцеремонно отодвинув настойчивого жениха плечом.
– Через два дня я тоже уезжаю.
– С этими, что ли? – Он презрительно кивнул в сторону двери.
– С ними. Они, по крайней мере, говорят правду, а не врут в глаза, как некоторые.
Алиса вернула Виктору орхидею.
– Купил он путевки в хороший пансионат. Когда вы это с мамой решили? Три месяца назад? Полгода? А мне про Венецию и Флоренцию рассказывал, как мы вдвоем…
Она запнулась. Судя по бесстрастному выражению, он ничуть не раскаивался в обмане. Его волновало совершенно другое:
– Твои родители знают о предстоящем вояже с друзьями детства?
Красавцу-жениху было не до сантиментов. Сейчас он сколачивал мощную бригаду единомышленников, которая должна подавить сопротивление противника и победить.
«Как я умудрилась встречаться с мужчиной два с половиной года и совершенно его не знать?»
Алиса огорченно покачала головой, отметив злой взгляд, сдвинутые брови и тонкие, плотно сжатые, губы. Она зашла в квартиру и прильнула к глазку с обратной стороны. Виктор поставил коробку с орхидеей возле двери и полез в карман за телефоном. Взглядом выхватил пылинку на брюках, брезгливо отряхнулся и, приложив к уху мобильник, побежал вниз по ступенькам.
Когда Алиса вернулась в комнату, то обнаружила там уныло обвисшую палатку, кривые стопки книг на растяжках, бесцельно слоняющегося Эдика и воинственную подругу.
– Ушел твой вампир? – съязвила Громова, помахивая остро заточенным колышком.
– Он не вампир, – привычно затянула Алиса, – он…
– …дирижер, – согласилась Даша. – И чеснок в коробке, кровопийца, унес.
Алиса вяло махнула рукой в сторону половика, где ее дожидалась подарочная орхидея.
– Так мы едем за конем? – наступала подруга. – Я мануал принесла.
– Что? – не поняла Алиса и оглянулась на Эдика.
Студент явно притомился, разыскивая стойку. Он не торопился выдавать синхронный перевод, а разгребал место на диване, организовывая дневной сон.
– Карту мною нарисованную. – Дашуня сунула измятую бумажку подруге. – Собственноручно копировала с настоящей карты сокровищ.
– Ты шутишь? – удивилась Алиса, рассматривая детские каракули.
– Я серьезна как никогда, Шуйская. Деньги очень нужны! – Даша провела ребром ладони по шее. – Эдик мечтает о новом компе. Мне байк починить. Шафт, пистоны – все ни к черту!
Алиса не знала, что такое шафт и пистон, но догадалась связать их с мотоциклами. Она присела на диван, вгляделась в карту сокровищ и повела пальцем:
– Лес, речка или ручей, озеро Шайтанколь, – перечитала растерянно по слогам. – Шай-тан-коль. Какое название нехорошее. Шайтан – это черт, а коль – озеро, Чёртово озеро получается. Что за… Даш, мы куда-то не туда едем!
Алиса выронила листок, и он мягко спланировал на лицо задремавшего Эдика. Студент встрепенулся, на ощупь отыскал под подушкой очки и водрузил их на нос.
– Хотела поплескаться в теплом итальянском море, а вместо этого страшный Шайтанколь. Со мною что-то не так.
– Согласен, – промычал Эдик, переворачивая лист и рассматривая геодезические загогулины. – Название стрёмное.
Алиса присела рядом с младшим Громовым, ткнула пальцем в многочисленные холмики, напоминающие горы.
– Ты говорила про лес, а здесь – горы.
– Сопки, – небрежно бросила Даша и добавила поспешно. – Мелкосопочник вокруг... гм, нашего лесного оазиса. Но мы в горы не пойдем.
– Хорошо, что не пойдем. У меня от высоты голова кружится. Где ты взяла эту карту?
– Один пилот подогнал. Безбашенный перец! Не боялся ни бога, ни черта! Мы вообще-то вместе за сокровищами собирались, поэтому отжигали на его железяке. Чуть не гробанулись, люстру даже разбили!
Она раскраснелась, увлекшись чудесными воспоминаниями, но скучная Шуйская не оценила выкрутасов безголового перца и его недалекой подруги.
– По-русски, пожалуйста.
Даша презрительно скривилась:
– А я по-каковски? Мы с одним хорошим парнем пиво-чай пили, гуляли на мотоцикле, звезданулись красиво, фару на агрегате разбомбили. Короче, неважно. Ребята говорят, что ночью кто-то позвонил Пробойнику на базу, он отъехал на полчасика и пропал. На вызовы не отвечает, мобила отключена, – обеспокоенно пнула пустой чехол из-под палатки. – Может, звонили с военкомата, а там загребли Пробойника в армию?
Тупая Шуйская в сомнении мотала головой. Фары, железяки и военкомат ни на шаг не приблизили ее к пониманию ситуации.
– Убил бы гада! – проворчал Эдик, свесив ноги с дивана. – Подогнал лохушке металлоискатель, левую карту и благополучно слинял с косарем.
Даша потянулась к брату, чтобы отвесить подзатыльник, но студент отгородился подушкой.
– Странная история, – высказалась Алиса. – Хотелось бы услышать подробности.
– Она не помнит этих подробностей, как и фамилию-имя замечательного перца. Кличка Пробойник сама за себя говорит. Я ее два дня допрашивал.
Эдик со вздохом уставился на карту.
– Кресты какие-то пьяные, набок заваливаются. Говоришь, там наши сокровища лежат? Под одним крестом – голова коня, под другим – копыта?
Даша радостно закивала. Алиса закрыла глаза, откинулась на спинку дивана и забормотала:
– В огороде, на реке Алатырь, в конце средней гряды – выход. В том выходе три осьмины золота, ружье, образа жемчужные, да посуда серебряная.
– Бредишь? – влезла в речитатив подружка.
– Сказку сегодня читала. Написана для глупых кладоискателей.
– А мы умные. У нас есть металлоискатель, карта и ты, Шуйская. Ты всегда все находишь.
– Если оно там лежит, – добавил Эдик.
Алиса открыла глаза и взялась за ноутбук. Она вошла в Интернет. Вбила словосочетание «Золотой конь» в поисковик.
– Кофе хочу, – заявила Даша, потягиваясь. – Вся надежда на тебя, Шуйская. Ищи наводки, информацию. Иначе дура я, если последние деньги вбухала в проклятую железяку.
Эдик отбросил подушку и сорвался вслед за сестрой. На кухне громко звенела посуда, щедро лилась вода, бурлил и щелкал электрочайник, а пытливая Алиса выбирала статьи, читала легенды, задумчиво смотрела на экран и хмурилась.
«…После того, как хан Батый разорил русские княжества, он вернулся в низовья Волги и с помощью искусных мастеров построил посреди степей столицу золотоордынского ханства – Сарай-Бату.
