*** Бэла ***
Летать – это страшно. Особенно, когда за секунду до этого ты с ветерком мчалась на велосипеде по ночному парку. Но двухколёсный друг внезапно встал на дыбы, причём передним колесом он упёрся в землю, а задним взбрыкнул на манер лошади. И я полетела. Сначала воспарила к сияющим в небе звёздам, потом, обречённо молотя воздух ногами, перевернулась на сто восемьдесят градусов и собралась приземлиться на скамейку. Головой приземлиться. На её выпирающую часть в виде полукруглой деревянной спинки.
Провидение меня пожалело. Я перелетела через скамейку, задев выпуклую часть коленями, и рухнула на что-то кричащее, тёплое и, можно сказать, мягкое. Это подвижное мягкое распалось на две части и раскатилось в стороны, оставив меня лежать на одеяле.
– А-аа! – выводил музыкальную руладу звонкий мужской тенор. – Лола, что это прилетело?
– Меня спрашиваешь? – возмущалась невидимая Лола. – Я была снизу, когда оно тебя сшибло.
– Неопознанный Летающий Объект, – сипло сообщила я, отползая от брыкающихся голых ног. – Сейчас украду ваши штаны.
Мне пришлось потрудиться, чтобы выглядеть независимо. На самом деле в голове шумело, правая нога не слушалась, плечо горело. Я провела ладонью по саднящему виску, размазывая что-то липкое и горячее.
А вокруг бушевал поздний сентябрь с его тёплой погодой, яркими красками и терпким запахом прелой листвы. Отличное время для поездок на велосипеде и упоительной любовью за скамейками.
В глаза ударил луч белого света. Кто-то из парочки включил фонарь в телефоне, чтобы рассмотреть говорящее по-русски НЛО. Скорее всего, это была Лола, потому что причитания отважного тенора по-прежнему не смолкали, хотя стали на пару тонов ниже.
– У вас кровь течёт, – озабоченно констатировал женский голос с бархатистыми грудными нотками. – Сильно. Тоха умолкни и достань салфетки из моей сумочки.
Луч фонарика побежал в сторону и остановился на громадном красном шопере, который владелица ласково обозвала сумочкой. Тоха рванул выполнять указания, но запутался в штанах и рухнул на меня. Это уже слишком! И без его деятельного участия я лежала битая-перебитая. Совсем не обязательно, врачуя, добавлять несчастной жертве новые синяки.
– Тоха, ну ты – козёл, – обиделась владелица шопера. – Штаны застегни, а то я разгневаюсь, и останешься без самого дорогого.
– Ло-ола! – плачуще протянул козёл. – Ну ни чёрта же не видно! Девушка, извините.
– Бэла, кх-кх, – кашлянув, представилась я, чувствуя себя легендарным Ванькой-Встанькой. – Можно обращаться на ты.
Меня сшибают, а я поднимаюсь. Непобедима, как родная армия.
Поиски салфеток увенчались успехом. Кто-то из этих двоих подсветил фонариком, а другой поднял мои слипшиеся волосы и осторожно вытер кровь. Я в это время проверяла руки и ноги: сначала пошевелила левой ступнёй, потом правой. Ничего не болит. Бедро, конечно, саднило, но совсем чуточку. Вытянула вперёд руки, сжала и разжала кулаки. Несмотря на боль, тело кое-как функционировало.
– Повезло? – спросила Лола.
Я кивнула, растянув губы в благодарной улыбке. Мне действительно очень повезло: ничего не сломала и не растянула, вижу неплохо, гул в голове прошёл. Очень кстати эти двое влюблённых прилегли за скамейкой на одеяло.
ГЛАВА 1
– Думал, с ума сойду, – вслух переживал Тоха. – Руки до сих пор трясутся. Ты откуда взялась?
Держась за скамейку, Бэла неуверенно встала на ноги и, прищурившись, поглядела туда, где она внезапно рассталась с велосипедом. Он лежал обочине, странно выгнув руль и потонув задним колесом в ворохе жёлтых листьев. Тусклый свет ослепшего на две лампы фонаря едва дотягивался до места крушения.
– Ремонтировать надо, – прогудел над ухом сочувственный голос добросердечной Лолы. – Наверное, в яму влетела.
Она была рослой, статной шатенкой с ультракороткой стрижкой под мальчика. За исключением прически, остальным, женским, природа одарила её с избытком: высокая грудь, крутой волной вздымающей толстовку и шикарные бедра в компании с длинными ногами, можно сказать, вбитыми в узкие джинсы. Фигура секс-бомбы, глаза оленёнка Бэмби.
Бэла страдальчески сдвинула брови и потрогала пальцем висок, где напухала роскошная ссадина.
– Холодное приложить, – советовала Лола, протягивая влажную салфетку.
– Пожалуйста, помогите найти мои очки! – попросила Бэла, снимая со спины рюкзачок.
Покопавшись, она выудила из забитых недр мобильный телефон и включила ещё один фонарик. Её позабавил вид взлохмаченного рыжего парня, тонконогим кузнечиком прыгающего в перекрёстном свете двух фонарей. Она обнаружила, что смеётся, несмотря на явную плачевность ситуации.
Очки лежали возле красной «сумочки». Они мягко приземлились на листья и чувствовали себя превосходно.
Вооружив глаза, Бэла пошла оценивать степень скособоченности велосипеда. Двое с одеялом потянулись следом за потерпевшей. Но если девицы прошли пять метров молча и без потерь, то вздыхающий тенор растянулся на дороге во весь рост.
– Горе моё, – сокрушалась Лола, сильной рукой поднимая взвывшего Тоху. – Вечно, как не у людей.
– Тут леска гадская натянута, – обиделось горе. – Я споткнулся.
Бэла присела рядом с Тохой и подёргала рукой натянутую леску, провела пальцами и чуть ниже нашла вторую, контрольную. Хорошая леска, толстая, прочная. Велосипед на раз отбросила.
– Шутки у детей злые нынче, – вздохнула Лола. – Поймать малолеток и по шее надавать.
– Какие малолетки в десять часов вечера? – не поверила Бэла.
Уже три месяца она возвращалась с работы домой именно этим путём. Разминаясь, ехала очень быстро: парк, по случаю ночи, обычно был пустынный. Она энергично крутила педали, разогревая мышцы после сидячей работы, с удовольствием дышала полной грудью, иногда напевала пришедшую в голову мелодию. Ветер свистел в ушах, свежий воздух бодрил, усталость улетучивалась. Для неё поездка на велосипеде – любимый вид отдыха. Был. В последнюю неделю всё любимое стало уходить в разряд «было».
Рана на виске неприятно заныла, и она прижала салфетку к растущей шишке.
– Завтра появится синяк, – посочувствовала Лола. – Расплывётся. Весь глаз будет чёрно-синий. Проверено.
– Только этого не хватало.
Бланш под глазом совершенно не вписывался в предстоящие мероприятия.
– Давай отведём тебя домой, а то упадёшь в канаву, – переживал Тоха, выводя кривой велосипед на дорогу.
– Здесь недалеко, – кивнула Бэла на светящиеся окна микрорайона. – Спасибо вам.
– С кем ты живёшь? – Лола никак не могла определить возраст велосипедистки: юная или не очень?
– Одна.
– Круть, – завидовала Лола. – Я и Тоха живём с предками, в малогабаритках. У нас конфликт поколений, поэтому приходится под скамейками встречаться. – Мы учимся и немного подрабатываем, но на съёмную не хватает.
Бэла шла, слегка припадая на правую ногу. Она слушала Лолу и внимательно всматривалась в темноту. Жизнь научила её быть осторожной, моментально оценивать ситуацию и быстро принимать решения. Игнорирование странных знаков и досадных мелочей, долгие бесполезные размышления всегда заканчивалось крушением планов или просто плохо. Сегодняшнее падение – из разряда забытых проблем. Она же видела, – вокруг творится что-то непонятное, но абсолютное погружение в работу заставило её «не заметить» цепочку подозрительных случаев.
– Откуда в такое время? – спросила Лола.
Странно, но бесцеремонные вопросы этой фигуристой девицы не вызывали обычного отторжения. Как будто близкая подруга спросила, а тебе надо ответить, детально обосновать, рассказать.
– С работы. Я много работаю.
– Кем?
– Стартапером.
Лола удивлённо воззрилась на Бэлу. Понятно, что секс-бомбе ничего не понятно. Тоха тоже вопросительно сопел рядом. Что за зверь такой, стартапер?
– Я – программист. Выдвигаю инновационные идеи в сфере Интернета. Какое-то время в одиночку разрабатываю их, но позже подключаю других людей и организовываю маленькую компанию, так называемый, стартап. По ходу дела нахожу инвесторов, которые вкладываются в мою идею.
– А-а, спонсоров, – догадался Тоха.
– У нас они называются бизнес-ангелы. Доводим идею до ума, проходим стадии запуска, роста и расширения и на этапе выхода продаём её.
Скрипя убитым велосипедом, они вышли из безлюдного парка и прошествовали мимо огороженной детской площадки, имеющую отношение к элитному дому.
– Ты – владелица компании! – Тоха выхватил основную мысль.
– Владелица. Только стартап существует недолго, кх-х, – она схватилась за шею. – Обычно около года, иногда меньше.
– А потом?
– Потом новая идея и новая компания, чтобы выдать продукт, которого раньше не существовало.
Лола смешно наморщила лоб, постигая глубины чужого бизнеса.
– И сколько было компаний? – спросила она.
– Пять, – откровенно призналась Бэла.
– Сколько тебе лет? – не выдержал Тоха, уставившись на худенькую девицу.
Ни то, ни сё. Мешковатая одежда, два светлых коротких хвостика торчат ближе к макушке, очки на пол-лица, аккуратный носик. Он бы мимо такой прошёл и не заметил.
– Двадцать пять.
– А-аа, думал лет шестнадцать или семнадцать. Эти хвостики… очень умная, наверное? А мы с Лолкой учимся в универе, на факультете отельно-ресторанного бизнеса. Менеджерами будем или управляющими.
– Не ври. Поваром ты будешь, – фыркнула Лола. – Я учусь на четвёртом курсе, Тоха – на третьем.
Разговор прервал странный звук, который прозвучал со стороны детской площадки. «Ш-шш, мяу!»
– Рыжий! – обеспокоенно выкрикнула Лола, разворачиваясь к железному забору. – Опять папаня выгнал его из дома.
На голос будущего повара из-под горки объявилось очень длинное, нескладное, рыжее чудище с огромными усами. Оно обиженно-шипяще мяукнуло и царственно проследовало к компании с велосипедом.
– Код, – внезапно заявила Бэла. – Индийский.
– Почему индийский? – удивилась Лола, присаживаясь на корточки.
– Потому что длинный. Индийцам-программистам за каждую строчку платят. Вот они и стараются, много-много пишут, хотя можно одной строчкой. Длинный индийский код.
– Иди сюда, кодик, тьфу ты, котик, хороший мой! – выглаживала худосочного чудика Лола. – Будешь Индийским котом. Мой папаша его терпеть не может. Когда меня нет, из дома выкидывает. Здесь живу, – кивнула на крайнюю пятиэтажку.
Дом был из разряда старых. Здесь давно не проводился капитальный ремонт и, считалось, что строение предназначено на снос. Но будет тот снос или нет, жители только гадали. Разговоры велись добрый десяток лет. Раз в год приходила комиссия, осматривала аварийный дом, составляла акты и уходила, обещая все решить. Штукатурка осыпалась, крыша текла, здание угрюмо ветшало.
Индийский кот пролез через решётку и попал в крепкие объятия жалостливой Лолы. Чувствовалось, что эти двое нежно любят друг друга.
– Я живу на другой стороне, – обрадовала провожатых Бэла, помахивая на элитную высотку.
Два будущих повара проявили живейшее любопытство, рассматривая планировку красивого двенадцатиэтажного новостроя.
– Кру-уто, – позавидовал Тоха.
Бэла, не желая светить перед консьержкой разводы крови на куртке и поломанный велосипед, провела гостей через чёрный вход.
Домофон солидно загудел, и компания с тыла проникла в подъезд. Они оставили сломанную двухколёсную машину в специальном пандусе, предназначенном для колясок и велосипедов, а сами поднялись лифтом на пятый этаж. Проблуждав широкими коридорами, в которых свет включался и выключался по мере их продвижения, они добрались до квадратного закутка с двумя квартирами. Бэла открыла железную дверь под номером шестьдесят семь, и трое плюс кот вошли в очень просторную прихожую. Сами собой привычно вспыхнули лампы, осветив дорогой ремонт и строгое чёрно-серо-белое убранство.
– Ошизеть, – похвалила прихожую Лола, спуская Индийского кота на прямоугольный ковёр, испещрённый сложным геометрическим узором. – Можно? Котика вчера купала.
– Кофе-чай? – спросила Бэла, скидывая ботинки. – В холодильники сыр, колбаса, икра красная… много чего.
– Ты лучше холодное к глазу приложи, – посоветовал Тоха. – А с чаем, красной икрой и всем остальным я сам разберусь. Как-никак повар.
Вчетвером они прошли в огромную кухню, которую восторженный мужчина отчего-то сразу обозвал космическим кораблём. Пока Лола осматривала раздвижные плотные шторы с люверсами, Индийский кот настойчиво выпрашивал колбасу и атаковал Тоху в супернавороченном холодильнике. Последний восхищался всем: сверкающим столом из тёмно-бордового камня, мебелью стального цвета, пустыми рамками в футуристическом стиле, шкафами, которые буквально сами выезжали, стоило до них дотронуться.
– Умная кухня, – сделал вывод Тоха.
Девицы же занялись шишкой. Они насыпали кубики льда в целлофановый пакет и приложили его к многострадальному, заплывающему глазу.
– Сделали, что могли, – объявила Лола, прижимая к ссадине ватный диск, смоченный медицинским спиртом. – У тебя горло болит? Кашляешь, сипишь.
– Болело. Два дня голоса не было.
Хлопоты завершились ночным чаепитием и довольным урчанием объевшегося Индийца. Свихнувшись от внезапного счастья, кот не только съел большую сардельку и кружок плавленого сыра, но и аристократично заполировал поздний ужин двумя ломтиками банана, после чего благословенно уснул на острых мужских коленях.
Тоха никак не мог успокоиться. Космический дом его душевно подкосил. Он попросил разрешения осмотреть спальню и зал в обществе кота, захватив усатого для моральной поддержки.
– Смотри, – отмахнулась Бэла. – Это всё полёт фантазии моего дизайнера. Каждую квартиру делает с размахом.
– И сколько у тебя квартир? – присел на стульчик Тоха.
– В этом городе четыре.
– Угу. В этом городе. Понятно, богатая девушка, – сделала вывод Лола. – Те самые стартапы?
– Да.
Последнее Бэла произнесла без энтузиазма. Глядя на мрачное лицо скороспелой богачки, Тоха с котом отправились осматривать квартиру.
– Что так невесело? – Лола взялась за душевное врачевание, хотя следовало бы заняться кашлем пациентки.
– Это третий несчастный случай за сегодняшнюю неделю.
Будущая повариха озадаченно почесала затылок и покачала головой. А с виду нормальная. Неужели мания преследования?
Жуткий треск, вой кота и крики Тохи не позволили закончить огорчительную мысль. Девицы сорвались с места и побежали навстречу разрастающемуся Бедламу. Надо было кого-нибудь спасти! В прихожей метался Индийский кот, мотая кончиком обгорелого хвоста. Тоху они нашли в зале, под диваном. Торчали только ноги. Ахнувшая Лола собиралась уже тащить любимого из-под могильной плиты, так она в сердцах обозвала громадную серую тахту, как ноги бодро задёргались, и рыжий поварёнок вылез сам.
– Что за фигня, хозяйка? Розетки на месте нет, провода оголённые. Бедняжка Индиец решил прогуляться и попал под раздачу. Хоть предупреждай!
Бэла удивлённо вытаращилась, затем заглянула за спинку тахты и озадаченно опустилась на край.
– Утром розетка была. Я смартфон заряжала. Потом уехала на работу.
Вернулся обиженный Индийский кот и грозно зашипел, глядя на тахту-обидчицу.
– Лол, мы в детектив попали, – язвил Тоха. – Богатенькую Бэлу убить хотят. Ляжет, бедняжка здесь, под этой полкой с уральскими каменьями, и та сразу рухнет на её умную голову.
Парень слегка хлопнул по нависающему стеллажу, где примостились с десяток книг, яблоко из оникса, малахитовый лев и ещё несколько каменных безделушек.
