Свой чемодан искательница приключений предусмотрительно оставила в камере хранения. Решила вернуться за ним позже, когда волнительная встреча состоится, и все удачно сложится. Сейчас же бежала налегке, с прекрасным настроением и розовым рюкзаком за плечами, спеша познакомиться со Снегурочкой. Бежала не куда-то, а в тот самый ледяной город. Перед воротами в сказку ей обещали скамейку с изогнутой кованой спинкой, на которой и будет дожидаться ее временная напарница.
На скамейке демонстративно обнималась влюбленная парочка, а высокая девушка в скромном сером пуховике, с посохом и бутафорским красным мешком топталась поодаль, выказывая опущенной головой вялый интерес к ледяному гному. Гном и впрямь был так себе: низкорослый мужичок с разинутым ртом и огромной киркой на широком плече.
– День добрый! Пуля? – неуверенно обратилась Варвара к серому пуховику.
Девушка обернулась. На вид – лет восемнадцать, но согласно ранее полученным сведениям, двадцать три, худенькая и миловидная. На бледном, без признаков косметики лице отчетливо выделялись красиво изломанные брови, редкого оттенка синие глаза в обрамлении густых черных ресниц. А вот выше: добрая половина головы была прикрыта безнадежной, в смысле моды и красоты, шапкой. Что-то огромное, коричневое и самовязаное.
– Привет! – обрадовалась девица в страшной шапке.
– Тебя точно Пулей называть? – сомневалась Варвара в пригодности никнейма.
– Пуля – это от Паулины. На работе так называют, привыкла. С приездом! – и показала на скульптуру. – Ужас ужасный. Гном-страшилка.
– Он смеется, – не согласилась позитивно настроенная Варвара, подхватывая мешок Деда Мороза. – Легкий.
– Там пять кусков пенопласта.
– Нам бы присесть где-нибудь и в темпе прогнать мой сценарий.
Праздношатающийся люд отвлекал, поэтому пришлось найти невостребованную скамейку со скучным видом на снежную насыпь и расположиться там.
– Ты стучишь и заходишь первая, – командовала Варвара, – начинай!
– Здравствуйте! Здесь живет девочка Кристина? Ждали меня? (Ответ) Узнали меня? (Ответ) Но пришла я не одна! Дед Мороз спешит сюда. Он отстал и заблудился. Давайте вместе позовем! (Зовем. И еще раз громко зовем.)
– Угу. Вхожу. Ах, я старый пень, перепутал дорогу и день! Здравствуйте! Дедушку Мороза ждали? Без меня не начинали? Опоздал я к вам немного. Далека была дорога. Сквозь леса, снега, метели…
Спустя десять минут Варвара предложила затянуть «Маленькой елочке холодно зимой». Пуля смущенно косилась на зевак, умудряющихся прохаживаться даже возле их отдаленной скамейки.
– Неудобно, – вздыхала она. – Те трое специально пришли на нас посмотреть. Бродят, перешептываются и смеются.
– Сейчас прогоню, – отреагировала Варвара. – Будут бежать, мычать и плакать.
– Не надо. Лучше уйдем.
– Вот еще! Мне и здесь хорошо.
Рядом со скамейкой остановились две раскованные девицы и худосочный парнишка, этим троим было лет по шестнадцать-семнадцать. Худосочный бесцеремонно ткнул пальцем в смущенную Пулю и загоготал. Та еще ниже опустила голову.
– МальчЫк, – громыхнула Варвара и, расправляя плечи, угрожающе поднялась со скамьи. – Если за пять секунд отсюда не свалишь, поймаю за ножку, подниму над головой, раскручу и шарахну башкой об того ледяного лося. Ферштейн? Вижу, ты глухой. Тогда я иду к вам. Твои подружки в онлайне увидят, как у их мальчика-оленя растут рога.
И наклонившись, двинулась в сторону компании мощным тараном. Молодежь словно ветром сдуло. Причем «олень» бежал первым, девицы же скользили по дороге и визжали от страха. Варвара неторопливо возвращалась к скамейке, выводя басом трогательное: «Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой». Пуля подпевала напарнице звонким и красивым голосом, попутно вытирая слезы смеха и наблюдая за доминошным падением неудачливой троицы.
– Надо переодеться, – у Пули за спиной тоже имелся рюкзачок, в котором, по-видимому, скрывался костюм Снегурочки.
– В подъезде. Всю лишнюю амуницию сложим в мешок. Он будет огромным, как и положено по протоколу. Кстати, наши клиенты далеко друг от друга?
– Два – в одном подъезде, а три – через квартал, дома по соседству. Знакомые по прошлому году.
– Это хорошо. Красиво как, у меня дыхание перехватывает! Солнце просто ослепительное, погода волшебная. Элементарно отбивает всякую охоту заходить в чужие подъезды. Эх! Где же, ты, мой любимый? – Варвара с надеждой вглядывалась в прохожих. – Неужели ничего не чувствуешь? Сердечко не ёкнуло? Я уже здесь!
Она выписала на дороге большую восьмерку, надеясь на чудо обыкновенное, но ничего не случилось.
Следующие четыре часа были наполнены празднично украшенными квартирами, взволнованными детьми, их умиляющимися родственниками, стихами, песнями и хороводами возле елки и вдоль праздничного стола.
Когда Пуля сняла страшную шапку и сменила невзрачный пуховик на голубой атласный полушубок, то оказалась, что девушка она симпатичная, коса у нее почти черная, а личико сердечком и белое. Дети сразу доверяли молоденькой Снегурочке и, взяв за руку, с гордостью вели к елке. Следом за хрупкой внучкой объявлялся шумный старикан.
Дед Мороз в исполнении Варвары вызывал у детей восторг до визга. Дедушка приходил, наводил фурор своим басом, выставлял портативную музыкальную колонку и представление начиналось. Его неуклюжесть, забывчивость, песни с перепутанными словами смешили детей, а веселые припевки заканчивались тем, что ламбаду и танцующих утят изображали все члены семейства, причем от забавных танцев Деда Мороза смеялись не только дети с родителями, но и сама Снегурочка. По всему вышло, что творческий тандем Варвара плюс Паулина пользовался бурным успехом.
За весельем, плясками и бодрыми перебежками незаметно пришел вечер.
– Отстрелялись, – объявила Варвара, разглядывая иллюминацию, превратившую обычный сквер во что-то сияющее и волшебное. – Люди такие добрые и приветливые, работала бы и работала. Совсем не устала.
Она уже пять минут крутила в кармане мобильник, не решаясь набрать заветный номер. Сознательно оттягивала разговор.
– Разговор-приговор, – вздыхала она.
– Позвони, – Пуля к тому моменту уже была посвящена в любовные переживания приятельницы.
– Кхм-м, – решительно откашлялась та, вытащила телефон, зачем-то поднялась со скамейки и включила громкую связь.
Пошел вызов. Приговоренная зажмурилась, с закрытыми глазами ожидая решения участи.
– Говорите! – отозвался динамик раздраженным женским голосом.
Варвара широко распахнула глаза и, не придумав ничего лучшего, выдала на низких регистрах:
– З-здравствуйте! Не ждали? Без меня не начинали?
– Это еще кто?
– Дед Мороз, – пробормотала она, оглядываясь на Пулю, испуганно стучащую себя пальцем по шапке, и опомнилась – Позовите к телефону Вячеслава Редюка. Пожалуйста!
Динамик поперхнулся, завизжал, а после выплюнул пулеметную очередь брани:
– На фига тебе мой Редюк? Совсем мозги пропили, алкаши проклятые? Мы вас с самого обеда ждем! Еще и телефон отключили, ханурики!
Казалось, что ругательства обрели размер, силу и вес, бомбардируя исключительно Варвару. Она даже схватилась за грудь, заметно покачнулась, но потом взмахнула рукой, как бы отводя словесный поток. Официально произнесла:
– Октябрьская пятнадцать, квартира восемь? Будем через десять минут, – и отбила звонок. – Работы мне было мало.
Сокрушенно вздохнула, глядя на тучу, наплывающую на желтый блин луны. Налетевший ветер взметнул снег с деревьев в вечернее небо и, подсвеченный естественной иллюминацией, он устроил фантастическую радугу. Почти как во сне.
– Пойду с тобой, – объявила Пуля, передавая напарнице посох. – Не расстраивайся. Вдруг это его сердитая сестра или какая-нибудь обиженная родственница.
Варвара хотела бы поверить в родственницу. Развернувшись, она молча закинула на плечо мешок с пенопластом. В темно-синем небе мелькнула длинная черная тень. Птица счастья взмахнула крыльями и улетела к менее доверчивой девице.
– Сейчас все узнаем, – криво усмехнулась доверчивая. – Внеплановый прогон индивидуальной поздравительной программы. Говоришь, та пятиэтажка?
Пуля молча кивнула и по ходу движения сменила коричневую шапку на атласную голубую.
«Сердитая сестра» львом рычала в трубку домофона и злой фурией поджидала их в холодном подъезде.
– А ну дыхни! – приказала она Снегурочке, тараня дедушкину внучку большими коробками. – Организация, блин, идиотов!
Представительница идиотов перепугано пятилась, пока не оказалась за спиной у Варвары.
– Кого поздравляем? – буднично спросил Дед Мороз, придерживая посохом ретивую «сестру». – Вы кто? Мамаша? Подарки давайте. Как зовут детей?
– Ванечка и Аля. Почему я звоню, а ты…
– Гражданка, я понятия не имею, кому вы звонили. Мы на подмене. Кто вас кинул, тем и выдвигайте претензии. Некогда вас выслушивать, идите уже. Сейчас выход доброй Снегурочки.
Варвара затолкала сопротивляющуюся фурию за двери и шумно выдохнула под бородой.
– Работаем? – сомневалась Пуля, напуганная сомнительными перспективами.
– Жми на звонок.
Дальше все покатилось по отработанному сценарию. Ровно через две минуты Варвара три раза громко стукнула посохом в дверь, была торжественно впущена в квартиру и после короткого приветствия, сопряженного со знакомством, обратилась к девочке и мальчику, возраста примерно пяти-шести лет:
– Алечка и Ванечка, где же ваша елка нарядная? Проведите меня к ней.
Девочка Аля взяла Пулю за руку, а мальчик Ваня побежал вперед, указывая дорогу в зал. Дед Мороз решительно шагал следом, сдвинув лохматые брови и грозно выстукивая посохом о деревянный пол.
В зале, как и положено, присутствовали принаряженная бабушка, раскрасневшийся дедушка, празднично-накрытый стол, телевизор и диван. Под клетчатым пледом, на диване, спиной к гостям, мирно посапывал притомившийся хозяин.
Варвара поставила колонку, включила музыку и обратилась к детям с вопросами. На третьем вопросе диван вздрогнул под весом пробудившегося хозяина.
– Суп, кашу кушаете? – вопрошал Дед Мороз.
– Да-а! – тянули дети.
– Маму, папу слушаете?
Папа из горизонтального состояния перешел в вертикальное, показал перекрученную футболку, зевнул и сонно уставился на громыхающего Деда Мороза.
– Ты б, того, дед, тише, – попросил он.
– Заткнись, Редюк, – ехидно отозвалась фурия. – Пусть развлекают твоих детей, мы им за это денег платим.
Славик, это был все-таки он, равнодушно кивнул, запустил пятерню в лохматую шевелюру, почесал там и пошарил взглядом по столу. Спустя полминуты нашел компот в высоком графине и, не сильно заморачиваясь поисками бокалов, стал жадно пить прямо из горлышка. По подбородку и мятой футболке потекла красная струйка.
– Фу-ух! – радостно выдохнул он, а бывшая одноклассница мысленно пожелала, чтобы этот потасканный эрзац-Славик вылил компот себе на голову.
Варвара сыпала загадками, складывала с детьми новогодние паззлы, водила хоровод возле елки, а сама вскользь изучала небритого, раздавшегося вширь мужчину, в котором было сложно узнать красавца с фотографии. Правильно Генка говорил, что десять лет прошло.
Между тем, Славик принялся шарить рукам по всему дивану. Искал, глухо чертыхался, пока не нашел под подушкой планшет. Заслонился подушкой, покосился на бдительную жену и начал с глупой улыбкой вдохновенно тыкать пальцем в экран.
– А скажи-ка нам, дружок, – обратилась к маленькому Ване Дед Мороз, – приготовил ты стишок? Песней, пляской удивишь? Говори, чего молчишь? – рыкнула она в сторону Редюка.
Тот недовольно повел плечами. По всему было видно: поздравительная катавасия ему сильно мешала. Он вдохновенно писал. Варвара обратила внимание, что фурия тоже заметила увлеченное состояние благоверного и незаметно двигалась с тыла.
В кармане у Деда Мороза тренькнул мобильник, а Славик совершил парочку заключительных манипуляций, оглянулся на недовольную жену и спрятал планшет под подушку. После этого повеселел, потер ладонью об ладонь и потянулся к тарелке с холодцом, чтобы отметить очередную победу.
В этот момент сказочные гости вручали подарки детям, звучал дежурный наказ Деда Мороза «слушаться родителей в следующем году» и после заключительных плясок началось прощание:
– До свидания, друзья! – восклицала Снегурочка, обнимая прильнувшую к ней Алечку.
– С праздником вас! – трубил Дед Мороз, мелкими шагами отступая в прихожую. – С Новым Годом! С новым счастьем! До встречи через год!
В прихожей фурия со злорадным видом запихнула Деду Морозу в карман несколько купюр и буквально вытолкнула парочку аниматоров в подъезд. Скрежет ключа в замке и звенящая тишина.
Варвара на автомате вытащила из кармана четыре бумажки по одной сотне и, расправляя плечи, пробормотала:
– Аттракцион невиданной щедрости от семейной четы Редюков. Но дети хорошие.
Потом она достала из другого кармана телефон. Оповещение о сообщении в Тиндере. Механически открыла и прочитала вслух:
«Варюха, меня загнали в командировку в даль дальнюю. Связь здесь аховая. Забрался на самый верх вышки, чтобы написать. Но все это фигня! Ради тебя готов часами держаться за обледенелые перила и мерзнуть на арктическом ветру. Смеющийся смайлик. С наступающим Новым годом! Вернусь недели через две. Дождись меня, любимая! Скучаю! Навеки твой. Подмигивающий смайлик».
И замолчала. Невысказанные слова стояли комом в горле, следом подкатили злые слезы. Вот как совместить того человекообразного на диване, с тем, кто пишет прекрасные своей неподдельной искренностью сообщения. Хочется верить в правду написанных слов, но глаза иное видели, и память красочные образы подкидывает. Она полчаса изучала бывшего одноклассника: уродливая карикатура на Славика. Карикатура вяло почесывалась, с трудом разлепляла заплывшие глазки, пила-ела и похрюкивала от удовольствия.
Варвара автоматически вытащила из кармана рукавицы, следом посыпались мятые сотни. Ни она, ни Пуля даже не подумали собрать бумажки.
В общей печали они спустились этажом ниже, и здесь Пуля решительно заявила, что переодеться в подъезде разумнее, чем заниматься этим на улице. Варвара молча трамбовала костюм Деда Мороза в рюкзак и потеряно размышляла о будущем. Вернуться в аэропорт и купить билет на ближайший рейс? Тогда, ясное дело, праздник она проведет на аэровокзале, в лучшем случае, на борту самолета. Или попытаться снять номер? Праздничная ночь в гостинице. Оба варианта навевали тоску.
– Пригласила бы к себе, – вздохнула Пуля, – только я – не хозяйка в квартире. Живу с мачехой и двумя сестрами.
– Как Золушка?
– Как Золушка.
В кармане у безотцовщины запиликал телефон. Она поглядела на экран и вслух удивилась:
– Странно? Алле? Добрый веч… Да.
В телефоне говорили, причем говорили весьма приказным тоном, а Пуля слушала и, как будто удивлялась. Потом с чем-то согласилась.
– Хорошо. Я сейчас перезвоню вам.
Развернулась к выжидающей Варваре и спросила:
– Нам только что предложили сыграть роли Деда Мороза и Снегурочки на новогодней вечеринке для взрослых. База отдыха «Беломорье». Двойной тариф. Ты что-то говорила про сценарии. Если мы сегодня вытянем праздничную ночь, нам доверят провести детский утренник. Предлагают стандартный номер на двоих, все удобства, трехразовое питание в ресторане.
Варвара, зажмурившись от счастья, радостно закивала, отгоняя несвойственную ей грусть-печаль, прищурилась и полезла в рюкзак. Потрясла в воздухе пачкой распечаток.
На скамейке демонстративно обнималась влюбленная парочка, а высокая девушка в скромном сером пуховике, с посохом и бутафорским красным мешком топталась поодаль, выказывая опущенной головой вялый интерес к ледяному гному. Гном и впрямь был так себе: низкорослый мужичок с разинутым ртом и огромной киркой на широком плече.
– День добрый! Пуля? – неуверенно обратилась Варвара к серому пуховику.
Девушка обернулась. На вид – лет восемнадцать, но согласно ранее полученным сведениям, двадцать три, худенькая и миловидная. На бледном, без признаков косметики лице отчетливо выделялись красиво изломанные брови, редкого оттенка синие глаза в обрамлении густых черных ресниц. А вот выше: добрая половина головы была прикрыта безнадежной, в смысле моды и красоты, шапкой. Что-то огромное, коричневое и самовязаное.
– Привет! – обрадовалась девица в страшной шапке.
– Тебя точно Пулей называть? – сомневалась Варвара в пригодности никнейма.
– Пуля – это от Паулины. На работе так называют, привыкла. С приездом! – и показала на скульптуру. – Ужас ужасный. Гном-страшилка.
– Он смеется, – не согласилась позитивно настроенная Варвара, подхватывая мешок Деда Мороза. – Легкий.
– Там пять кусков пенопласта.
– Нам бы присесть где-нибудь и в темпе прогнать мой сценарий.
Праздношатающийся люд отвлекал, поэтому пришлось найти невостребованную скамейку со скучным видом на снежную насыпь и расположиться там.
– Ты стучишь и заходишь первая, – командовала Варвара, – начинай!
– Здравствуйте! Здесь живет девочка Кристина? Ждали меня? (Ответ) Узнали меня? (Ответ) Но пришла я не одна! Дед Мороз спешит сюда. Он отстал и заблудился. Давайте вместе позовем! (Зовем. И еще раз громко зовем.)
– Угу. Вхожу. Ах, я старый пень, перепутал дорогу и день! Здравствуйте! Дедушку Мороза ждали? Без меня не начинали? Опоздал я к вам немного. Далека была дорога. Сквозь леса, снега, метели…
Спустя десять минут Варвара предложила затянуть «Маленькой елочке холодно зимой». Пуля смущенно косилась на зевак, умудряющихся прохаживаться даже возле их отдаленной скамейки.
– Неудобно, – вздыхала она. – Те трое специально пришли на нас посмотреть. Бродят, перешептываются и смеются.
– Сейчас прогоню, – отреагировала Варвара. – Будут бежать, мычать и плакать.
– Не надо. Лучше уйдем.
– Вот еще! Мне и здесь хорошо.
Рядом со скамейкой остановились две раскованные девицы и худосочный парнишка, этим троим было лет по шестнадцать-семнадцать. Худосочный бесцеремонно ткнул пальцем в смущенную Пулю и загоготал. Та еще ниже опустила голову.
– МальчЫк, – громыхнула Варвара и, расправляя плечи, угрожающе поднялась со скамьи. – Если за пять секунд отсюда не свалишь, поймаю за ножку, подниму над головой, раскручу и шарахну башкой об того ледяного лося. Ферштейн? Вижу, ты глухой. Тогда я иду к вам. Твои подружки в онлайне увидят, как у их мальчика-оленя растут рога.
И наклонившись, двинулась в сторону компании мощным тараном. Молодежь словно ветром сдуло. Причем «олень» бежал первым, девицы же скользили по дороге и визжали от страха. Варвара неторопливо возвращалась к скамейке, выводя басом трогательное: «Маленькой елочке холодно зимой, из лесу елочку взяли мы домой». Пуля подпевала напарнице звонким и красивым голосом, попутно вытирая слезы смеха и наблюдая за доминошным падением неудачливой троицы.
– Надо переодеться, – у Пули за спиной тоже имелся рюкзачок, в котором, по-видимому, скрывался костюм Снегурочки.
– В подъезде. Всю лишнюю амуницию сложим в мешок. Он будет огромным, как и положено по протоколу. Кстати, наши клиенты далеко друг от друга?
– Два – в одном подъезде, а три – через квартал, дома по соседству. Знакомые по прошлому году.
– Это хорошо. Красиво как, у меня дыхание перехватывает! Солнце просто ослепительное, погода волшебная. Элементарно отбивает всякую охоту заходить в чужие подъезды. Эх! Где же, ты, мой любимый? – Варвара с надеждой вглядывалась в прохожих. – Неужели ничего не чувствуешь? Сердечко не ёкнуло? Я уже здесь!
Она выписала на дороге большую восьмерку, надеясь на чудо обыкновенное, но ничего не случилось.
Следующие четыре часа были наполнены празднично украшенными квартирами, взволнованными детьми, их умиляющимися родственниками, стихами, песнями и хороводами возле елки и вдоль праздничного стола.
Когда Пуля сняла страшную шапку и сменила невзрачный пуховик на голубой атласный полушубок, то оказалась, что девушка она симпатичная, коса у нее почти черная, а личико сердечком и белое. Дети сразу доверяли молоденькой Снегурочке и, взяв за руку, с гордостью вели к елке. Следом за хрупкой внучкой объявлялся шумный старикан.
Дед Мороз в исполнении Варвары вызывал у детей восторг до визга. Дедушка приходил, наводил фурор своим басом, выставлял портативную музыкальную колонку и представление начиналось. Его неуклюжесть, забывчивость, песни с перепутанными словами смешили детей, а веселые припевки заканчивались тем, что ламбаду и танцующих утят изображали все члены семейства, причем от забавных танцев Деда Мороза смеялись не только дети с родителями, но и сама Снегурочка. По всему вышло, что творческий тандем Варвара плюс Паулина пользовался бурным успехом.
За весельем, плясками и бодрыми перебежками незаметно пришел вечер.
– Отстрелялись, – объявила Варвара, разглядывая иллюминацию, превратившую обычный сквер во что-то сияющее и волшебное. – Люди такие добрые и приветливые, работала бы и работала. Совсем не устала.
Она уже пять минут крутила в кармане мобильник, не решаясь набрать заветный номер. Сознательно оттягивала разговор.
– Разговор-приговор, – вздыхала она.
– Позвони, – Пуля к тому моменту уже была посвящена в любовные переживания приятельницы.
– Кхм-м, – решительно откашлялась та, вытащила телефон, зачем-то поднялась со скамейки и включила громкую связь.
Пошел вызов. Приговоренная зажмурилась, с закрытыми глазами ожидая решения участи.
– Говорите! – отозвался динамик раздраженным женским голосом.
Варвара широко распахнула глаза и, не придумав ничего лучшего, выдала на низких регистрах:
– З-здравствуйте! Не ждали? Без меня не начинали?
– Это еще кто?
– Дед Мороз, – пробормотала она, оглядываясь на Пулю, испуганно стучащую себя пальцем по шапке, и опомнилась – Позовите к телефону Вячеслава Редюка. Пожалуйста!
Динамик поперхнулся, завизжал, а после выплюнул пулеметную очередь брани:
– На фига тебе мой Редюк? Совсем мозги пропили, алкаши проклятые? Мы вас с самого обеда ждем! Еще и телефон отключили, ханурики!
Казалось, что ругательства обрели размер, силу и вес, бомбардируя исключительно Варвару. Она даже схватилась за грудь, заметно покачнулась, но потом взмахнула рукой, как бы отводя словесный поток. Официально произнесла:
– Октябрьская пятнадцать, квартира восемь? Будем через десять минут, – и отбила звонок. – Работы мне было мало.
Сокрушенно вздохнула, глядя на тучу, наплывающую на желтый блин луны. Налетевший ветер взметнул снег с деревьев в вечернее небо и, подсвеченный естественной иллюминацией, он устроил фантастическую радугу. Почти как во сне.
– Пойду с тобой, – объявила Пуля, передавая напарнице посох. – Не расстраивайся. Вдруг это его сердитая сестра или какая-нибудь обиженная родственница.
Варвара хотела бы поверить в родственницу. Развернувшись, она молча закинула на плечо мешок с пенопластом. В темно-синем небе мелькнула длинная черная тень. Птица счастья взмахнула крыльями и улетела к менее доверчивой девице.
– Сейчас все узнаем, – криво усмехнулась доверчивая. – Внеплановый прогон индивидуальной поздравительной программы. Говоришь, та пятиэтажка?
Пуля молча кивнула и по ходу движения сменила коричневую шапку на атласную голубую.
«Сердитая сестра» львом рычала в трубку домофона и злой фурией поджидала их в холодном подъезде.
– А ну дыхни! – приказала она Снегурочке, тараня дедушкину внучку большими коробками. – Организация, блин, идиотов!
Представительница идиотов перепугано пятилась, пока не оказалась за спиной у Варвары.
– Кого поздравляем? – буднично спросил Дед Мороз, придерживая посохом ретивую «сестру». – Вы кто? Мамаша? Подарки давайте. Как зовут детей?
– Ванечка и Аля. Почему я звоню, а ты…
– Гражданка, я понятия не имею, кому вы звонили. Мы на подмене. Кто вас кинул, тем и выдвигайте претензии. Некогда вас выслушивать, идите уже. Сейчас выход доброй Снегурочки.
Варвара затолкала сопротивляющуюся фурию за двери и шумно выдохнула под бородой.
– Работаем? – сомневалась Пуля, напуганная сомнительными перспективами.
– Жми на звонок.
Дальше все покатилось по отработанному сценарию. Ровно через две минуты Варвара три раза громко стукнула посохом в дверь, была торжественно впущена в квартиру и после короткого приветствия, сопряженного со знакомством, обратилась к девочке и мальчику, возраста примерно пяти-шести лет:
– Алечка и Ванечка, где же ваша елка нарядная? Проведите меня к ней.
Девочка Аля взяла Пулю за руку, а мальчик Ваня побежал вперед, указывая дорогу в зал. Дед Мороз решительно шагал следом, сдвинув лохматые брови и грозно выстукивая посохом о деревянный пол.
В зале, как и положено, присутствовали принаряженная бабушка, раскрасневшийся дедушка, празднично-накрытый стол, телевизор и диван. Под клетчатым пледом, на диване, спиной к гостям, мирно посапывал притомившийся хозяин.
Варвара поставила колонку, включила музыку и обратилась к детям с вопросами. На третьем вопросе диван вздрогнул под весом пробудившегося хозяина.
– Суп, кашу кушаете? – вопрошал Дед Мороз.
– Да-а! – тянули дети.
– Маму, папу слушаете?
Папа из горизонтального состояния перешел в вертикальное, показал перекрученную футболку, зевнул и сонно уставился на громыхающего Деда Мороза.
– Ты б, того, дед, тише, – попросил он.
– Заткнись, Редюк, – ехидно отозвалась фурия. – Пусть развлекают твоих детей, мы им за это денег платим.
Славик, это был все-таки он, равнодушно кивнул, запустил пятерню в лохматую шевелюру, почесал там и пошарил взглядом по столу. Спустя полминуты нашел компот в высоком графине и, не сильно заморачиваясь поисками бокалов, стал жадно пить прямо из горлышка. По подбородку и мятой футболке потекла красная струйка.
– Фу-ух! – радостно выдохнул он, а бывшая одноклассница мысленно пожелала, чтобы этот потасканный эрзац-Славик вылил компот себе на голову.
Варвара сыпала загадками, складывала с детьми новогодние паззлы, водила хоровод возле елки, а сама вскользь изучала небритого, раздавшегося вширь мужчину, в котором было сложно узнать красавца с фотографии. Правильно Генка говорил, что десять лет прошло.
Между тем, Славик принялся шарить рукам по всему дивану. Искал, глухо чертыхался, пока не нашел под подушкой планшет. Заслонился подушкой, покосился на бдительную жену и начал с глупой улыбкой вдохновенно тыкать пальцем в экран.
– А скажи-ка нам, дружок, – обратилась к маленькому Ване Дед Мороз, – приготовил ты стишок? Песней, пляской удивишь? Говори, чего молчишь? – рыкнула она в сторону Редюка.
Тот недовольно повел плечами. По всему было видно: поздравительная катавасия ему сильно мешала. Он вдохновенно писал. Варвара обратила внимание, что фурия тоже заметила увлеченное состояние благоверного и незаметно двигалась с тыла.
В кармане у Деда Мороза тренькнул мобильник, а Славик совершил парочку заключительных манипуляций, оглянулся на недовольную жену и спрятал планшет под подушку. После этого повеселел, потер ладонью об ладонь и потянулся к тарелке с холодцом, чтобы отметить очередную победу.
В этот момент сказочные гости вручали подарки детям, звучал дежурный наказ Деда Мороза «слушаться родителей в следующем году» и после заключительных плясок началось прощание:
– До свидания, друзья! – восклицала Снегурочка, обнимая прильнувшую к ней Алечку.
– С праздником вас! – трубил Дед Мороз, мелкими шагами отступая в прихожую. – С Новым Годом! С новым счастьем! До встречи через год!
В прихожей фурия со злорадным видом запихнула Деду Морозу в карман несколько купюр и буквально вытолкнула парочку аниматоров в подъезд. Скрежет ключа в замке и звенящая тишина.
Варвара на автомате вытащила из кармана четыре бумажки по одной сотне и, расправляя плечи, пробормотала:
– Аттракцион невиданной щедрости от семейной четы Редюков. Но дети хорошие.
Потом она достала из другого кармана телефон. Оповещение о сообщении в Тиндере. Механически открыла и прочитала вслух:
«Варюха, меня загнали в командировку в даль дальнюю. Связь здесь аховая. Забрался на самый верх вышки, чтобы написать. Но все это фигня! Ради тебя готов часами держаться за обледенелые перила и мерзнуть на арктическом ветру. Смеющийся смайлик. С наступающим Новым годом! Вернусь недели через две. Дождись меня, любимая! Скучаю! Навеки твой. Подмигивающий смайлик».
И замолчала. Невысказанные слова стояли комом в горле, следом подкатили злые слезы. Вот как совместить того человекообразного на диване, с тем, кто пишет прекрасные своей неподдельной искренностью сообщения. Хочется верить в правду написанных слов, но глаза иное видели, и память красочные образы подкидывает. Она полчаса изучала бывшего одноклассника: уродливая карикатура на Славика. Карикатура вяло почесывалась, с трудом разлепляла заплывшие глазки, пила-ела и похрюкивала от удовольствия.
Варвара автоматически вытащила из кармана рукавицы, следом посыпались мятые сотни. Ни она, ни Пуля даже не подумали собрать бумажки.
В общей печали они спустились этажом ниже, и здесь Пуля решительно заявила, что переодеться в подъезде разумнее, чем заниматься этим на улице. Варвара молча трамбовала костюм Деда Мороза в рюкзак и потеряно размышляла о будущем. Вернуться в аэропорт и купить билет на ближайший рейс? Тогда, ясное дело, праздник она проведет на аэровокзале, в лучшем случае, на борту самолета. Или попытаться снять номер? Праздничная ночь в гостинице. Оба варианта навевали тоску.
– Пригласила бы к себе, – вздохнула Пуля, – только я – не хозяйка в квартире. Живу с мачехой и двумя сестрами.
– Как Золушка?
– Как Золушка.
В кармане у безотцовщины запиликал телефон. Она поглядела на экран и вслух удивилась:
– Странно? Алле? Добрый веч… Да.
В телефоне говорили, причем говорили весьма приказным тоном, а Пуля слушала и, как будто удивлялась. Потом с чем-то согласилась.
– Хорошо. Я сейчас перезвоню вам.
Развернулась к выжидающей Варваре и спросила:
– Нам только что предложили сыграть роли Деда Мороза и Снегурочки на новогодней вечеринке для взрослых. База отдыха «Беломорье». Двойной тариф. Ты что-то говорила про сценарии. Если мы сегодня вытянем праздничную ночь, нам доверят провести детский утренник. Предлагают стандартный номер на двоих, все удобства, трехразовое питание в ресторане.
Варвара, зажмурившись от счастья, радостно закивала, отгоняя несвойственную ей грусть-печаль, прищурилась и полезла в рюкзак. Потрясла в воздухе пачкой распечаток.
