- Кажется, я совершила ошибку, - ко мне пришло запоздалое осознание сложившейся ситуации, - и очень серьезную...
***
- К следующему занятию, - вещал между тем мэтр Ниол, - вы напишите реферат на тему 'Становление родовых гербов.' Сейчас каждый подойдет ко мне для того, чтобы получить задание. Начнем, -- он открыл журнал. Адептка Вульф...
Моя очередь подошла, аккурат к концу пары.
- Дарианна Моран, - колдовские очи смотрели в упор, - Вам достался высокий род Тьер.
'Кто бы сомневался?' - хмыкнула.
- Это большая честь и ответственность, - продолжил преподаватель, - а потому завтра, - он сверился с какими-то записями, - да, именно завтра после занятий буду ждать вас на кафедре, чтобы проверить те тезисы, которые, я уверен, вы успеете набросать.
- Да, мэтр, - прикидывая глубину попадалова, кивнула.
- До завтра, Дарианна, - попрощался лорд Ниол.
'Ничего он мне не сделает. А если что, позову Саргона или бабушку,' - спешно покидая брюнета, пообещала сама себе, пытаясь унять неясную тревогу, угнездившуюся где-то за грудиной.
- Огонечек, хочешь булочку? - Резар стоял привалившись к стене прямо напротив двери.
- А, давай, - я бесшабашно тряхнула головой и, ухватив бумажный пакет, вытащила свежайшую румяную булку. - Счастье есть, - улыбнувшись блондину, поднесла ко рту пышную сдобу...
- Адептка Моран, что вы себе позволяете? - грозный рык зеленоглазого лорда помешал мне впиться в румяный бочок зубами. - Прием пищи вне столовой строго воспрещен! Дайте мне это! - и он попытался отнять мои булочки.
- Вот еще! - я поспешила укрыться за широкой спиной Резара.
- Я настаиваю, адептка Моран! - мэтр Ниол старательно игнорировал расправившего плечи блондина.
- Устав академии, - я вернула выпечку в пакет, дав себе обещание съесть ее позже, - не запрещает поедание булочек!
- Отдай ему плюшки, огонечек, - подал голос Резар, - не спорь с преподавателем.
- Нет! - рука не поднималась отдать любимое лакомство.
- Я жду, - демонов полуфейри требовательно протянул руку.
- Я съем их в комнате, честно... - вышло жалко.
- Дарианна, - синхронно.
- Да, пожалуйста! - сунула брюнету булочки, борясь с желанием проклясть его позаковыристей. Зря что ли мамуля нанимала репетиторов?
- Не забудьте, что завтра я жду вас на кафедре, - лорд Ниол коротко поклонился и ушел, унося мои румяные душистые сдобные сладкие булочки с заварным кремом.
- Не расстраивайся, огонечек, - Резар откинул назад челку. - Завтра я принесу тебе свежих бу...
- Не произноси этого слова! - не выдержала я. - И не подходи ко мне! И вообще...
- Я провожу тебя, огонечек, - он снова тряхнул головой, убирая волосы.
- Обойдусь, - отказалась я. - И вообще, тебе никто не говорил, что головой ты машешь чисто жеребец стоялый? - пользуясь тем, что блондинчик на время потерял дар речи, поспешила сбежать.
Быстро сделав уроки, я под присмотром Гаврика направилась в город. Хотелось прогуляться в одиночестве, обдумать сложившуюся ситуацию, отдохнуть и просто поесть поэтому, зайдя в ближайшую кофейню, я заказала себе нет, не булочек, а пирогов с мясом и большущую кружку кофе со сливками.
- Скучаете, адептка? - лорд Ниол, любезно улыбаясь, стоял рядом с моим столиком.
- Отнюдь, - не спешила проявлять вежливость.
- Я хотел объяснить вам свое сегодняшнее поведение, - предпочел не услышать меня мужчина, усаживаясь рядом. - Дело в том...
- Огонечек, вот ты где, - осветив едальню улыбкой, к нам присоединился Резар.
Игнорируя обоих, я все внимание уделила пирожкам справедливо опасаясь за их сохранность.
- Господин Брант, - лорд Ниол позволил себе скривиться, - у нас с адепткой Моран конфиденциальный разговор.
- У огонечка от меня секретов нет, - отрезал нахальный блондинчик, подзывая подавальщицу.
Опасаясь за сохранность пирожков, я молча поглощала выпечку.
- И все же, - не унимался зануда брюнет, - я хотел бы услышать мнение дамы.
- А я хочу, чтобы вы оставили в покое мою девушку! - пошел в наступление блондин.
- А я хочу спокойно поесть, - ухватила второй пирог.
- Что ж, - пошел на уступки полуфейри, - мы поговорим завтра, - он многозначительно посмотрел на нас с Резаром.
- До завтра, - попрощался белокурый нахал.
- Угу, - согласилась я.
- Погуляем, огонечек? - дождавшись ухода лорда Ниола, спросил Резар.
- А как же отработка?
- Успеем, - синие глаза азартно сверкнули. - Ну так что?
- Идем, - не смогла отказаться я.
Это был чудесный вечер. Изобильная осень уже царствовала в Приграничье. Пока еще солнечная и золотая, она пахла румяными яблоками, из которых рачительные хозяйки варили ароматное варенье, делали хмельной сидр и пекли знаменитые на всю Темную Империю яблочные пироги, те самые, которые подают на свадьбах.
Я помотала головой, отгоняя неподобающие мысли.
- Что? - улыбнулся Резар.
- Ничего, - вернула улыбку.
- Тебе здесь нравится?
- В парке или в академии? - решила уточнить, усаживаясь на скамейку у пруда.
- Ты - чудо, огонечек.
Он снял куртку и тут же накинул ее на мои плечи.
- Расскажи о себе, - попросил негромко.
- Человеческая сирота без роду и племени, - отчиталась как по писанному.
- Можно я не поверю? - его мягкий голос обволакивал. - Ты домашняя девочка, огонечек, умненькая, любимая и избалованная. Что с тобой случилось, малышка?
- Я и правда теперь сирота, - пришлось сознаться мне, - хотя родственников полно. Просто...
Резар не торопил, давая мне время собраться с мыслями. Вместо этого он обнял меня за плечи, делясь не только своим теплом, но и уверенностью в том, что все будет хорошо.
- Я сбежала, - признание далось легко. - От семьи. От долга. От жениха. От себя.
- От себя не убежишь, огонечек, - не согласился он.
- Ты прав, - я все-таки склонила голову на плечо блондина.
***
- И ты считаешь свое поведение достойным девушки из высокого рода, огонечек? - бабушкин голос настиг меня на выходе из душа. Сидя за накрытым у к завтраку столом, леди читала утренние газеты.
- Темных, бабуль, - обрадовалась я, целуя подставленную щеку. - А что не так? - поинтересовалась спешно натягивая форму.
- Кошмары адептке Лиране ты насылала?
- Интересно каким это образом? - поинтересовалась я. - Без магии?
- В том-то и дело, что я не знаю каким, - черные очи леди Акелодамы сверкнули. - Но кто еще мог показать бедняжке мадам Нурсию, пекущую булочки?
- Понятия не имею, - захихикала я, вспоминая, как забавно выглядела в моем сне, щедро разделенным с Сандрой, призрачная хозяйка салона красоты.
- Тебе смешно, - укорила бабуля, накладывая нам каши, - а у Лиране истерика случилась. Лучше сама признайся, Даруня, как ты это устроила.
- Не понимаю о чем ты, -- не сдавалась я.
- Ладно, Бездна с этой малахольной, - сделала вид, что отступила леди. - А чем ты вчера занималась в парке?
- Гуляла, - я начала заводиться.
- С этим мальчиком? - возмутилась ба. - Ты же обещала, огонечек.
- Ты мне тоже много чего обещала, - отложила ложку. - А с Резаром мы даже не целовались еще! - меня понесло.
- Что?! - взревела бабуля. - Еще?!
- Именно! - не уступала я. - Вот как выйду за него замуж, будете знать! Слушай, - резко успокоившись, села на место - А это идея! - крепко сжав в кармане амулет, с помощью которого можно разделить сновидение с выбранным объектом, я смотрела на бабулю безмолвно открывающую и закрывающую рот.
***
'Так бурно начавшийся день просто не может закончиться заурядно,' - думала я по пути на дополнительные занятия с лордом Ниолом.
- Адептка Моран, - услышала голос преподавателя, не успев толком постучать, - проходите, я ждал вас. - Очень, - полуфейри обворожительно улыбнулся, - просто очень рад вас видеть. Садитесь, адептка, выпьем чаю с булочками, - он указал мне на диван, рядом с которым стоял накрытый столик.
'Все меня сегодня пытаются накормить: бабуля завтраком, Эрва персиками, Эрис овощным салатом, Сандра конфетами, Резар булочками. Теперь еще этот брюнетик активизировался!' - подозрительно прищурившись, я притулилась на самом краешке дивана, готовая в любую минуту позвать Саргона.
- Угощайтесь, - щедро предложил мэтр Ниол, наливая чаю, - и расскажите мне о Тьерах.
- Это высокий род, приближенный к императору, - начала я, не притронувшись к угощению.
Лорд прикрыл глаза и благосклонно внимал рассказу, периодически кивая в знак согласия.
- Что ж, - дождавшись окончания рассказа, воодушевленно воскликнул он. - Вы прекрасно знаете историю! Должен признаться, что преклоняюсь перед величием Тьеров и хотел бы хоть немного походить на великолепного Риана!
Вытаращив глаза и неприлично открыв рот, я смотрела на мамулиного единомышленника только в мужской комплектации. А лорд Ниол заливался соловьем, смакуя малоизвестные факты из биографии своего кумира.
- Но знаете, что больше всего поражает меня в Великолепном Тьере? - фанат не ждал ответа. Нет! Он желал поделиться с Дарианной сокровенным. - Его дальновидность! Как мудро со стороны Бессмертного было жениться на чистокровной человечке и, снизойдя до нее, подарить несчастной ущербной подавальщице богатство, защиту и долгую жизнь, получая взамен доверие, преданность и любовь!
Я всегда смотрела на отношения леди Дэи и лорда Риана совсем иначе, но, видя безумный блеск в глазах полуфейри, не осмелилась спорить.
- Желая повторить жизненный путь своего кумира, я принял решение взять в жены чистокровную человечку! - вещал между тем лорд Ниол. - Несколько лет посвятив поискам, я понял, что человеческие девушки или глупы, или слабы, или некрасивы. Казалось, что сама Бездна не желает моего счастья, но тут я встретил вас!
- Что? - слабо пискнула я, вжимаясь в спинку дивана.
- Выходите за меня замуж, Дарианна Моран!
- Это так неожиданно, - пролепетала я.
- Но приятно, - напирал лорд Ниол.
- Возможно, - стараясь не злить безумца, пришлось сделать вид, что соглашаюсь.
- Просто скажи, Ральф, - наступал счастливый полуфейри.
- Еще не время, - жалея, что диван такой короткий, попыталась отодвинуться.
- Позови по имени! - теснил лорд Ниол.
- Саргон! - послушалась я, позвав негромко, а потом, убедившись, что возрожденный дух не приходит, закричала во весь голос. - Бабушка!
- Напрасно стараетесь, Дарианна, - несносный лорд придвинулся совсем близко. - Никто кроме меня вас не услышит. Просто скажите, Ральф! Ну же, - торопил он. - Это так просто, Дарианна!
Я молчала, глядя на еще одного кандидата в мужья. 'Только не паникуй, Даруня!' - отвесив себе мысленную оплеуху, я смогла рассуждать спокойнее. 'Есть одно имя. Заветное. Драгоценное. Устрашающее. Стоит мне произнести его, и тут же явится во всем величии Безднов лорд. Тот самый. Мой жених нареченный! Неужели все попытки остаться на свободе были напрасны? Разве мне уже пора? Пора в Бездну?! Нет! Я еще не все сделала!' - проклятие острого поноса словно само собой слетело с моих губ.
И пока в колдовских глазах лорда разгоралось понимание, успела прошептать формулу катализатора закрепителя. Нанятые мамулей репетиторы не зря ели свой хлеб.
Ловко перемахнув через низенький столик, я, не чуя под собой ног, ломанулась к двери. Дернула ее раз, другой. Тщетно! Проклятая деревяшка и не думала открываться.
- Мамочка, - прошептала, видя как наливаются чернотой лицо лорда. - Папочка, - еле вытолкнула воздух из легких, не в силах отвести глаз от страшной трансформации. Полуфейри оказался наполовину оборотнем арахнидом и сейчас, перекинувшись в истинный облик, боролся с проклятием.
- Резарчик, - беззвучно шевельнулись восковые губы. - Ру... - понимая, что настал мой последний час, начала звать свое, то есть бездново чудовище. Слишком слабой я была. Лишенная магии девчонка, запертая в слабом человеческом теле.
'А лордик-то силен,' - отметила мимоходом, наблюдая, как огромный человекопаук, имеющий лишь самое отдаленное сходство с Ральфом Ниолом, проговаривает заклятие противодействия, и продолжила звать своего лорда.
- Руэ...
В этот момент из-за спины проклятого полунепоймикого выметнулось скорпионье жало. Глядя на несущуюся ко мне смерть и понимая, что договорить просто не успею, отстраненно задумалась о родственниках лорда Ниола. Кем они были и чем занимались, если у их потомка арахнида человеческий торс, покрытый антрацитово черной чешуей, плавно перетекал в паучье, снабженное восемью хитиновыми лапами тело, оснащенное огромным скорпионьим хвостом с ядовитым жалом на конце, в данный момент собирающимся пришпилить меня к проклятой всеми демонами двери.
Время словно растянулось, густой медовой каплей падая в вечность. Не в силах смотреть в глаза смерти, я зажмурилась, почти теряя сознание от ужаса. 'И почему я не вышла замуж? Подумаешь чудовище! Мужчины вообще...' - самокритика была прервана тем, что дверь, в которую я вжималась, попросту истаяла. Повалившись на спину, я крепко приложившись затылком к каменному полу и наконец-то лишилась чувств.
- Даруня, - звал меня бабулин голос, - просыпайся, милая, - мягкие губы легко коснулись лба у самой кромки волос. - Вставай, детка.
- Ба, - вставать не хотелось, - можно я еще поваляюсь?
- Нет, огонечек.
Какая-то печаль, звучащая в голосе леди Акелодамы, заставила широко распахнуть глаза. Воспоминания о произошедшем обрушились на меня, буквально погребая под своей тяжестью.
- Ба, - позвала тихонько, - рассказывай.
- Нет времени, Даруня, - не похожая на себя бабуля только покачала головой. - Одевайся, тебя все ждут.
- Кто все? - я упрямо вцепилась в край одеяла, не собираясь выпускать его из рук.
- Руководство академии, - поняв, что спорить бесполезно принялась перечислять бабушка, - твои родители, дедушки опять же, - она тяжело вздохнула.
- И зачем я всем так срочно понадобилась? - не отступала, решив все выяснить до конца.
- Ты должна присутствовать на оглашении приговора, бабуля виновато отвела глаза. - Этот мальчик... Резар...
- Что с ним?!
- Приговорен к смерти за убийство лорда...
***
Правосудие в Темной Империи вершится быстро, а уж в таких вопиющих случаях как убийство Темного лорда и вовсе молниеносно. Никого не волнуют такие мелочи как причины, способы или сама возможность содеянного. Важен результат! А результат передан на руки безутешным родственникам почившего лорда Ниола.
Жизнь аристократа бесценна! И не чистокровному человеку отнимать ее! Тем более не чистокровному! Тем более не человеку! Это подрывает устои государственности!
Все это напомнила мне бабуля, пока я одевалась.
- Платье надень, - леди поморщилась, увидев меня в форме академии. - Там же папа с мамой.
- Переживут, - небрежно отмахнулась, заплетая косу.
- Ты могла бы поторопиться, - не отступала бабуля.
- А ты могла бы услышать мой зов, - выпрямилась с, гневно глядя на родственницу. - И они тоже могли! А услышал только Резар, - постаралась не сорваться на крик. - А вы его за это...
- Огонечек, - бабуля сделала попытку меня обнять.
***
- К следующему занятию, - вещал между тем мэтр Ниол, - вы напишите реферат на тему 'Становление родовых гербов.' Сейчас каждый подойдет ко мне для того, чтобы получить задание. Начнем, -- он открыл журнал. Адептка Вульф...
Моя очередь подошла, аккурат к концу пары.
- Дарианна Моран, - колдовские очи смотрели в упор, - Вам достался высокий род Тьер.
'Кто бы сомневался?' - хмыкнула.
- Это большая честь и ответственность, - продолжил преподаватель, - а потому завтра, - он сверился с какими-то записями, - да, именно завтра после занятий буду ждать вас на кафедре, чтобы проверить те тезисы, которые, я уверен, вы успеете набросать.
- Да, мэтр, - прикидывая глубину попадалова, кивнула.
- До завтра, Дарианна, - попрощался лорд Ниол.
'Ничего он мне не сделает. А если что, позову Саргона или бабушку,' - спешно покидая брюнета, пообещала сама себе, пытаясь унять неясную тревогу, угнездившуюся где-то за грудиной.
- Огонечек, хочешь булочку? - Резар стоял привалившись к стене прямо напротив двери.
- А, давай, - я бесшабашно тряхнула головой и, ухватив бумажный пакет, вытащила свежайшую румяную булку. - Счастье есть, - улыбнувшись блондину, поднесла ко рту пышную сдобу...
- Адептка Моран, что вы себе позволяете? - грозный рык зеленоглазого лорда помешал мне впиться в румяный бочок зубами. - Прием пищи вне столовой строго воспрещен! Дайте мне это! - и он попытался отнять мои булочки.
- Вот еще! - я поспешила укрыться за широкой спиной Резара.
- Я настаиваю, адептка Моран! - мэтр Ниол старательно игнорировал расправившего плечи блондина.
- Устав академии, - я вернула выпечку в пакет, дав себе обещание съесть ее позже, - не запрещает поедание булочек!
- Отдай ему плюшки, огонечек, - подал голос Резар, - не спорь с преподавателем.
- Нет! - рука не поднималась отдать любимое лакомство.
- Я жду, - демонов полуфейри требовательно протянул руку.
- Я съем их в комнате, честно... - вышло жалко.
- Дарианна, - синхронно.
- Да, пожалуйста! - сунула брюнету булочки, борясь с желанием проклясть его позаковыристей. Зря что ли мамуля нанимала репетиторов?
- Не забудьте, что завтра я жду вас на кафедре, - лорд Ниол коротко поклонился и ушел, унося мои румяные душистые сдобные сладкие булочки с заварным кремом.
- Не расстраивайся, огонечек, - Резар откинул назад челку. - Завтра я принесу тебе свежих бу...
- Не произноси этого слова! - не выдержала я. - И не подходи ко мне! И вообще...
- Я провожу тебя, огонечек, - он снова тряхнул головой, убирая волосы.
- Обойдусь, - отказалась я. - И вообще, тебе никто не говорил, что головой ты машешь чисто жеребец стоялый? - пользуясь тем, что блондинчик на время потерял дар речи, поспешила сбежать.
***
Быстро сделав уроки, я под присмотром Гаврика направилась в город. Хотелось прогуляться в одиночестве, обдумать сложившуюся ситуацию, отдохнуть и просто поесть поэтому, зайдя в ближайшую кофейню, я заказала себе нет, не булочек, а пирогов с мясом и большущую кружку кофе со сливками.
- Скучаете, адептка? - лорд Ниол, любезно улыбаясь, стоял рядом с моим столиком.
- Отнюдь, - не спешила проявлять вежливость.
- Я хотел объяснить вам свое сегодняшнее поведение, - предпочел не услышать меня мужчина, усаживаясь рядом. - Дело в том...
- Огонечек, вот ты где, - осветив едальню улыбкой, к нам присоединился Резар.
Игнорируя обоих, я все внимание уделила пирожкам справедливо опасаясь за их сохранность.
- Господин Брант, - лорд Ниол позволил себе скривиться, - у нас с адепткой Моран конфиденциальный разговор.
- У огонечка от меня секретов нет, - отрезал нахальный блондинчик, подзывая подавальщицу.
Опасаясь за сохранность пирожков, я молча поглощала выпечку.
- И все же, - не унимался зануда брюнет, - я хотел бы услышать мнение дамы.
- А я хочу, чтобы вы оставили в покое мою девушку! - пошел в наступление блондин.
- А я хочу спокойно поесть, - ухватила второй пирог.
- Что ж, - пошел на уступки полуфейри, - мы поговорим завтра, - он многозначительно посмотрел на нас с Резаром.
- До завтра, - попрощался белокурый нахал.
- Угу, - согласилась я.
- Погуляем, огонечек? - дождавшись ухода лорда Ниола, спросил Резар.
- А как же отработка?
- Успеем, - синие глаза азартно сверкнули. - Ну так что?
- Идем, - не смогла отказаться я.
***
Это был чудесный вечер. Изобильная осень уже царствовала в Приграничье. Пока еще солнечная и золотая, она пахла румяными яблоками, из которых рачительные хозяйки варили ароматное варенье, делали хмельной сидр и пекли знаменитые на всю Темную Империю яблочные пироги, те самые, которые подают на свадьбах.
Я помотала головой, отгоняя неподобающие мысли.
- Что? - улыбнулся Резар.
- Ничего, - вернула улыбку.
- Тебе здесь нравится?
- В парке или в академии? - решила уточнить, усаживаясь на скамейку у пруда.
- Ты - чудо, огонечек.
Он снял куртку и тут же накинул ее на мои плечи.
- Расскажи о себе, - попросил негромко.
- Человеческая сирота без роду и племени, - отчиталась как по писанному.
- Можно я не поверю? - его мягкий голос обволакивал. - Ты домашняя девочка, огонечек, умненькая, любимая и избалованная. Что с тобой случилось, малышка?
- Я и правда теперь сирота, - пришлось сознаться мне, - хотя родственников полно. Просто...
Резар не торопил, давая мне время собраться с мыслями. Вместо этого он обнял меня за плечи, делясь не только своим теплом, но и уверенностью в том, что все будет хорошо.
- Я сбежала, - признание далось легко. - От семьи. От долга. От жениха. От себя.
- От себя не убежишь, огонечек, - не согласился он.
- Ты прав, - я все-таки склонила голову на плечо блондина.
***
- И ты считаешь свое поведение достойным девушки из высокого рода, огонечек? - бабушкин голос настиг меня на выходе из душа. Сидя за накрытым у к завтраку столом, леди читала утренние газеты.
- Темных, бабуль, - обрадовалась я, целуя подставленную щеку. - А что не так? - поинтересовалась спешно натягивая форму.
- Кошмары адептке Лиране ты насылала?
- Интересно каким это образом? - поинтересовалась я. - Без магии?
- В том-то и дело, что я не знаю каким, - черные очи леди Акелодамы сверкнули. - Но кто еще мог показать бедняжке мадам Нурсию, пекущую булочки?
- Понятия не имею, - захихикала я, вспоминая, как забавно выглядела в моем сне, щедро разделенным с Сандрой, призрачная хозяйка салона красоты.
- Тебе смешно, - укорила бабуля, накладывая нам каши, - а у Лиране истерика случилась. Лучше сама признайся, Даруня, как ты это устроила.
- Не понимаю о чем ты, -- не сдавалась я.
- Ладно, Бездна с этой малахольной, - сделала вид, что отступила леди. - А чем ты вчера занималась в парке?
- Гуляла, - я начала заводиться.
- С этим мальчиком? - возмутилась ба. - Ты же обещала, огонечек.
- Ты мне тоже много чего обещала, - отложила ложку. - А с Резаром мы даже не целовались еще! - меня понесло.
- Что?! - взревела бабуля. - Еще?!
- Именно! - не уступала я. - Вот как выйду за него замуж, будете знать! Слушай, - резко успокоившись, села на место - А это идея! - крепко сжав в кармане амулет, с помощью которого можно разделить сновидение с выбранным объектом, я смотрела на бабулю безмолвно открывающую и закрывающую рот.
***
'Так бурно начавшийся день просто не может закончиться заурядно,' - думала я по пути на дополнительные занятия с лордом Ниолом.
- Адептка Моран, - услышала голос преподавателя, не успев толком постучать, - проходите, я ждал вас. - Очень, - полуфейри обворожительно улыбнулся, - просто очень рад вас видеть. Садитесь, адептка, выпьем чаю с булочками, - он указал мне на диван, рядом с которым стоял накрытый столик.
'Все меня сегодня пытаются накормить: бабуля завтраком, Эрва персиками, Эрис овощным салатом, Сандра конфетами, Резар булочками. Теперь еще этот брюнетик активизировался!' - подозрительно прищурившись, я притулилась на самом краешке дивана, готовая в любую минуту позвать Саргона.
- Угощайтесь, - щедро предложил мэтр Ниол, наливая чаю, - и расскажите мне о Тьерах.
- Это высокий род, приближенный к императору, - начала я, не притронувшись к угощению.
Лорд прикрыл глаза и благосклонно внимал рассказу, периодически кивая в знак согласия.
- Что ж, - дождавшись окончания рассказа, воодушевленно воскликнул он. - Вы прекрасно знаете историю! Должен признаться, что преклоняюсь перед величием Тьеров и хотел бы хоть немного походить на великолепного Риана!
Вытаращив глаза и неприлично открыв рот, я смотрела на мамулиного единомышленника только в мужской комплектации. А лорд Ниол заливался соловьем, смакуя малоизвестные факты из биографии своего кумира.
- Но знаете, что больше всего поражает меня в Великолепном Тьере? - фанат не ждал ответа. Нет! Он желал поделиться с Дарианной сокровенным. - Его дальновидность! Как мудро со стороны Бессмертного было жениться на чистокровной человечке и, снизойдя до нее, подарить несчастной ущербной подавальщице богатство, защиту и долгую жизнь, получая взамен доверие, преданность и любовь!
Я всегда смотрела на отношения леди Дэи и лорда Риана совсем иначе, но, видя безумный блеск в глазах полуфейри, не осмелилась спорить.
- Желая повторить жизненный путь своего кумира, я принял решение взять в жены чистокровную человечку! - вещал между тем лорд Ниол. - Несколько лет посвятив поискам, я понял, что человеческие девушки или глупы, или слабы, или некрасивы. Казалось, что сама Бездна не желает моего счастья, но тут я встретил вас!
- Что? - слабо пискнула я, вжимаясь в спинку дивана.
- Выходите за меня замуж, Дарианна Моран!
- Это так неожиданно, - пролепетала я.
- Но приятно, - напирал лорд Ниол.
- Возможно, - стараясь не злить безумца, пришлось сделать вид, что соглашаюсь.
- Просто скажи, Ральф, - наступал счастливый полуфейри.
- Еще не время, - жалея, что диван такой короткий, попыталась отодвинуться.
- Позови по имени! - теснил лорд Ниол.
- Саргон! - послушалась я, позвав негромко, а потом, убедившись, что возрожденный дух не приходит, закричала во весь голос. - Бабушка!
- Напрасно стараетесь, Дарианна, - несносный лорд придвинулся совсем близко. - Никто кроме меня вас не услышит. Просто скажите, Ральф! Ну же, - торопил он. - Это так просто, Дарианна!
Я молчала, глядя на еще одного кандидата в мужья. 'Только не паникуй, Даруня!' - отвесив себе мысленную оплеуху, я смогла рассуждать спокойнее. 'Есть одно имя. Заветное. Драгоценное. Устрашающее. Стоит мне произнести его, и тут же явится во всем величии Безднов лорд. Тот самый. Мой жених нареченный! Неужели все попытки остаться на свободе были напрасны? Разве мне уже пора? Пора в Бездну?! Нет! Я еще не все сделала!' - проклятие острого поноса словно само собой слетело с моих губ.
И пока в колдовских глазах лорда разгоралось понимание, успела прошептать формулу катализатора закрепителя. Нанятые мамулей репетиторы не зря ели свой хлеб.
Ловко перемахнув через низенький столик, я, не чуя под собой ног, ломанулась к двери. Дернула ее раз, другой. Тщетно! Проклятая деревяшка и не думала открываться.
- Мамочка, - прошептала, видя как наливаются чернотой лицо лорда. - Папочка, - еле вытолкнула воздух из легких, не в силах отвести глаз от страшной трансформации. Полуфейри оказался наполовину оборотнем арахнидом и сейчас, перекинувшись в истинный облик, боролся с проклятием.
- Резарчик, - беззвучно шевельнулись восковые губы. - Ру... - понимая, что настал мой последний час, начала звать свое, то есть бездново чудовище. Слишком слабой я была. Лишенная магии девчонка, запертая в слабом человеческом теле.
'А лордик-то силен,' - отметила мимоходом, наблюдая, как огромный человекопаук, имеющий лишь самое отдаленное сходство с Ральфом Ниолом, проговаривает заклятие противодействия, и продолжила звать своего лорда.
- Руэ...
В этот момент из-за спины проклятого полунепоймикого выметнулось скорпионье жало. Глядя на несущуюся ко мне смерть и понимая, что договорить просто не успею, отстраненно задумалась о родственниках лорда Ниола. Кем они были и чем занимались, если у их потомка арахнида человеческий торс, покрытый антрацитово черной чешуей, плавно перетекал в паучье, снабженное восемью хитиновыми лапами тело, оснащенное огромным скорпионьим хвостом с ядовитым жалом на конце, в данный момент собирающимся пришпилить меня к проклятой всеми демонами двери.
Время словно растянулось, густой медовой каплей падая в вечность. Не в силах смотреть в глаза смерти, я зажмурилась, почти теряя сознание от ужаса. 'И почему я не вышла замуж? Подумаешь чудовище! Мужчины вообще...' - самокритика была прервана тем, что дверь, в которую я вжималась, попросту истаяла. Повалившись на спину, я крепко приложившись затылком к каменному полу и наконец-то лишилась чувств.
***
- Даруня, - звал меня бабулин голос, - просыпайся, милая, - мягкие губы легко коснулись лба у самой кромки волос. - Вставай, детка.
- Ба, - вставать не хотелось, - можно я еще поваляюсь?
- Нет, огонечек.
Какая-то печаль, звучащая в голосе леди Акелодамы, заставила широко распахнуть глаза. Воспоминания о произошедшем обрушились на меня, буквально погребая под своей тяжестью.
- Ба, - позвала тихонько, - рассказывай.
- Нет времени, Даруня, - не похожая на себя бабуля только покачала головой. - Одевайся, тебя все ждут.
- Кто все? - я упрямо вцепилась в край одеяла, не собираясь выпускать его из рук.
- Руководство академии, - поняв, что спорить бесполезно принялась перечислять бабушка, - твои родители, дедушки опять же, - она тяжело вздохнула.
- И зачем я всем так срочно понадобилась? - не отступала, решив все выяснить до конца.
- Ты должна присутствовать на оглашении приговора, бабуля виновато отвела глаза. - Этот мальчик... Резар...
- Что с ним?!
- Приговорен к смерти за убийство лорда...
***
Правосудие в Темной Империи вершится быстро, а уж в таких вопиющих случаях как убийство Темного лорда и вовсе молниеносно. Никого не волнуют такие мелочи как причины, способы или сама возможность содеянного. Важен результат! А результат передан на руки безутешным родственникам почившего лорда Ниола.
Жизнь аристократа бесценна! И не чистокровному человеку отнимать ее! Тем более не чистокровному! Тем более не человеку! Это подрывает устои государственности!
Все это напомнила мне бабуля, пока я одевалась.
- Платье надень, - леди поморщилась, увидев меня в форме академии. - Там же папа с мамой.
- Переживут, - небрежно отмахнулась, заплетая косу.
- Ты могла бы поторопиться, - не отступала бабуля.
- А ты могла бы услышать мой зов, - выпрямилась с, гневно глядя на родственницу. - И они тоже могли! А услышал только Резар, - постаралась не сорваться на крик. - А вы его за это...
- Огонечек, - бабуля сделала попытку меня обнять.
