В оранжерее нас встретила смотрительница этой выставки – немолодая дама, это было видно по тёмно-зелёному оттенку её кожи, который заметно отличался от светло-оливкового, какой бывает только у молодёжи, с роскошной копной тентаклей на голове и в традиционной, неопределённого цвета хламиде, какие здесь носят все, невзирая на пол и возраст. И даже, как ни странно, вспомнила нашу парочку потеряшек, точнее не их обоих, а только девочку – Майю.
- Да-да, припоминаю, - казала она на ломаном солеранском, разглядывая предъявленные ей голограммы. – Очаровательное дитя. Помнится, очень расстроилось, когда узнало, что для аюрданов ещё не пришло время вылета.
Аюрданы? Знаменитые арктоимские птицы-цветы? Я с любопытством уставилась на ту часть оранжереи, которая со всех сторон и даже сверху была огорожена мелкоячеистой сетью. А я-то недоумевала, зачем оно нужно! За сетью, высаженные ровно в рядочек стояли толстые мясистые стебли аюрданов с крупными бутонами на макушке. Действительно, до вылупления и вылета ещё довольно далеко.
- Скажите, - перешёл непосредственно к делу розыска Мика, - а сколько выходов есть из этой вашей оранжереи?
- Выходов есть только один. Он же вход, - она обаятельно улыбнулась.
- А регистрация входящих-выходящих есть?
- На дверях висит камера.
- И данные с неё можно отсмотреть?
- Можно. Нет проблем. А зачем вам?
- Хотим найти эту вот парочку, - Мика невозмутимо кивнул на так и продолжавшие висеть в воздухе голограммы. – Они тут у вас где-то потерялись.
Никаких дополнительных вопросов эта его реплика не вызвала. Что же тут непонятного? Однако всё время, пока мы шли до какого-то технического помещения и отсматривали кадры с записи, Бакс тихонечко, под нос бурчал:
- Нет, никогда я не пойму этих зелёных. Когда мы бьём тревогу, что дети пропали, встречаем полное непонимание, а когда приезжает парочка посторонних бойскаутов, то тут им и всё пожалуйста…
- Вы неправильно обозначили суть проблемы, - сказала я тихонько, чтобы и Мику не мешать, и арктоимской даме не жужжать на ухо своим пониманием их психологии. – Просто спасение каких-то там детей, которых всё равно неизвестно сколько гибнет в каждый отдельный момент по всей вселенной, с их точки зрения избыточно и бесполезно. Ведь по сути – это естественный процесс. Другое дело – конкретные индивиды, которые близки и дороги конкретным индивидам. Но тогда и спасательные работы – дело для конкретных личностей, а не для общества в целом.
- Спасение утопающего – дело рук самого утопающего? – иронично отозвался он.
- И его «группы поддержки», - на полном серьёзе подтвердила я.
- Нет, на выходе камера их не зарегистрировала. Так что наши детки либо всё ещё находятся в оранжерее, либо нашли какой-то другой лаз. Как насчёт того, чтобы проверить целостность ограды вокруг выставочного павильона? – Мика потянулся, разминая уставшую от неподвижности спину, и мельком глянул на часы: с момента пропажи ребятишек прошло уже больше шести часов и времени на поиски у нас оставалось всё меньше и меньше. Световой день на Арктоиме в это время года и на этой широте довольно длинный, но не бесконечный же. Скоро, уже совсем скоро начнут сгущаться фиолетовые тени, а за ними придёт непроглядный тропический мрак и всякие активные поиски придётся свернуть.
- Почему вы уверены, что дело именно в этом? – хранительница оранжереи казалось, никуда не торопилась.
- Потому что я сам был мальчишкой и имею представление о том, какие «щели в заборе» способны обнаружить жаждущие приключений пацаны.
- Одна из них девочка, - внёс, на мой взгляд, совершенно бесполезную поправку Бакс.
- Не имеет значения, - отмахнулся Мика. – Так что, проверите?
- Я уже вызвала соответствующую службу, - пожилая арктоимка степенно кивнула и не торопясь направилась к выходу.
- А поприсутствовать можно? – Мика сорвался следом за ней, а за ним и мы с Баксом.
- Если таково ваше желание, - она сделала какой-то сложный жест тентаклями, который я идентифицировала как неуверенное согласие и продолжила путь.
Когда мы добрались до усыпанных красноватым песком дорожек оранжереи, работа там кипела уже во всю. Несколько молодых, спортивного вида арктоимян, одетых не в традиционные хламиды, а в нечто напоминающее мешковатые комбинезоны, активно ползали вдоль невысокой стенки, сложенной из крупных серых булыжников и «прощупывали» незнакомыми мне приборами воздух над ней.
- Целостность силового барьера проверяют, - прокомментировал Мика, да я и сама уже догадалась.
В их работу мы не вмешивались, да и было бы странно, если бы инопланетники (мы в данном случае) влезли в работу местных спецов, - просто стояли на таком расстоянии, чтобы можно было охватить взглядом сразу три действующие группы. Ожидали, кто из них первый найдёт прореху в ограде. А то, что именно это в скорости произойдёт, мы почти не сомневались, не было у нас другого логического объяснения исчезновению ребят. Вот разве что, я покосилась на огороженный довольно высоким частоколом из прутьев участок, где вольготно раскинула свое пупырчатые листья ловчая воронка визигмеи. Нет, сомнительно, целиком туда может поместиться животное не крупнее кошки, а по частям… Бр-р, да что ж за гадости в голову лезут!
- Есть! – послышалось от одной из групп.
Мы в спешном порядке потрусили в ту сторону. Остальные группы проверяющих методично и целенаправленно продолжали свою работу и, наверное, это было правильно. «Дыра» была не слишком большой – только-только десятилетке протиснуться, да и то кой-кому небось пришлось основательно выдохнуть, да и крылья к себе поплотнее прижать, а взрослому человеку точно не протиснуться. Её края, подсвечиваемые арктоимянами, таинственно лиловели в постепенно опускающихся на Арктоим сумерках и даже и не думали смыкаться обратно несмотря на прикладываемые специалистами усилия. До тех пор, пока один из них не догадался высунуть из дыры руку и с силой ударить по обратной стороне стенки. В ответ на это действие, брызнули в разные стороны ошмётки коры и буроватого густого сока, а отверстие в силовой ограде постепенно начало смыкаться.
- Что это было? – я, кажется, произнесла это вслух.
- Это алалия миркарская, местный эндемик. Вызывает сбои в работе энергетических установок, - ответил мне, как ни странно Бакс. На его голове красовались сплошные очки из тех, по которым бывает удобно на ходу просматривать новости, или там какую киношку краем глаза глянуть. – Ну или как-то так, точной информации по этому поводу у нас нет, но вот такие вот «дыры» в энергетических куполах проделывает на раз.
- Это у вас аверком?
- Лучший помощник экскурсовода с базой данных по всевозможным объектам, в том числе и по флоре, - Бакс широко улыбнулся и поднял очки на лоб.
- Одолжите? – я оглянулась - Мика уже пошёл договариваться, чтобы нас вывели за ограду, а я задержалась в надежде выклянчить себе интересную игрушку. Нечто подобное у меня с собой было. Очки-ноктовизоры, с функцией дополнительной прорисовки активно движущихся объектов и прочими примочками, но базы данных по Арктоиму в моих не имелось.
- Понимаете, - замялся Бакс, - мы обычно не выдаём экскурсантам такие приспособления. С непривычки можно дезориентироваться в реальности, а мы всё-таки не дома, на Земле и даже обычное падение, если вы споткнётесь…
- У меня такая привычка есть, - прервала я его пространную нотацию и требовательно вытянула руку. Навык хождения в аверкомах у меня был, правда он давно не обновлялся, но, надеюсь, этому, как езде на велосипеде, разучиться невозможно. В бытность мою студенткой, по дороге на очередной спецкурс, которые проводились не только в основном корпусе ИПКиМД но и в других отделениях, оттуда на очередную временную приработку (учёбу-то нужно оплачивать!) да и домой тоже я прослушивала лекции по теме и прилагающиеся к ним видеофрагменты. За несколько лет насобачилась в этом деле так, что даже аэрошку могла уверенно водить поровну распределяя внимание между ситуацией на дороге и очередным познавательным видео. Ну и осточертели они мне за те годы так, что теперь я надеваю аверком только в случае острой необходимости, а она возникает нечасто.
Конечно же, нужную мне примочку я у Бакса выманила. Ещё бы, попробовал бы он не дать то, что мне в данный момент остро понадобилось! И пока бежала по следам благоверного, училась сначала не обращать внимание на то и дело всплывающие надписи и окошки с поясняющей дополнительной информацией к ним, а потом просматривать и их, в то же время не отключаясь от реальности. Нет, всё-таки, полезная штука – аверком, и гений был тот, кто его придумал.
- Если вы, собираетесь направляться дальше, то я вынужден предупредить, что фирма не гарантирует вашей безопасности, - выделенный нам гид неловко переступил с ноги на ногу и смерил опасливым взглядом зелёное великолепие, в котором скреблась и копошилась местная живность.
Мы все трое, да ещё и безразлично маячащий позади местный смотритель, стояли у служебного выхода в открытую часть ботанического сада, который оказался ближайшим.
- Ладно, - Мика совсем уже было собрался отвернуться и продолжать путь, но Бакс ещё не закончил:
- Фауна здесь неконтролируемая, да и избранные представители флоры тоже не сильно от неё отличаются, - он кивнул на желтеющий вдалеке остов исполинского зверя, уже частично поглощённый растительностью.
- Мы взрослые люди и сами за себя отвечаем, - удивилась я такой неумеренной заботе.
- Но если ещё и вы пропадёте…, - Бакс чуть заметно зябко передёрнул плечами.
- Мы маячки оставим работать, - успокоил его Мика и действительно включил соответствующую функцию на своём напульснике. Больше не слушая пожеланий, предупреждений и предостережений мы двинулись в путь.
Мы медленно брели по лугу, поросшему высокой, мне выше колена, травой, бессистемно утыканному отдельностоящими кустами и деревьями. Медленно, потому что первая же попытка быстро пересечь открытое и хорошо просматриваемое пространство закончилось в зарослях стелющейся колючей лозы, которая с маниакальным упорством вцепилась в наши штанины. Это небольшое происшествие не только существенно снизило нашу скорость, но и заставило внимательнее присматриваться к подсказкам аверкома.
- Если в ближайшие минут сорок мы их не найдём, - произнёс Мика, после того как шуганул «пугачом» очередную тварюшку, решившую проявить к нам излишний интерес, - придётся возвращаться прервав поиски до утра.
- Почему? – перед тем как ступить на просторы этого почти дикого парка мы тяпнули по тонизирующей таблетке, и я до сих пор была бодра и полна сил.
- Свет уходит.
Я подняла аверком и вгляделась в успевшие ещё больше сгуститься сумерки. Действительно, становится темновато.
- В аверкомах есть функция ноктовизора, - напомнила я. А запасных приборчиков у нас было аж две штуки: Микаелев, которым он пока предпочитал не пользоваться и мой, который я заменила экскурсионным.
- Есть. Только темноте Юкка не будет сидеть с расправленными крыльями, толку с них будет, когда уйдёт свет? А, следовательно, и я не смогу его засечь.
- Шаткие какие-то у нас с тобой шансы, - дома, когда мы соглашались на эту авантюру, всё казалось намного проще и надёжней. – А твои термодатчики что, действительно так остро реагируют на фотосинтез в Юккиных крыльях, что тебе неприятно на него «смотреть»?
- Настолько – не настолько, - недовольно пробурчал он. – Если ты прямо, без светофильтра, посмотришь на солнце, тоже словишь пару неприятных ощущений. Здесь главное прямой и непрямой «взгляд» ну и издалека он тоже хорошо должен быть заметен. Почти как горящий костёр. Кстати, и на костёр и на любые другие источники интенсивного теплоизлучения я предпочитаю не «засматриваться».
- Ты что-то заметил? – спросила я, когда он с напряжённым вниманием уставился куда-то в сторону.
- Нет, ничего такого. Просто думаю, не мешало бы прогуляться вон к той скелетине.
Указанная скелетина таинственно желтела в сумерках уже не слишком далеко от нас. Размером она была с остов кита. Я сверилась с показаниями аверкома – он по поводу того, чем бы таким это могло оказаться, он ничего не знал.
- Думаешь, это разумно?
- Думаю, будь я мальчишкой, непременно слазал бы туда. Да и сейчас, если честно…, - он ухмыльнулся, иронично и проказливо одновременно, и не дожидаясь моего согласия, потопал в выбранном направлении. Я без возражений последовала за ним: нам ведь в общем-то всё равно в какую сторону тащиться, а тут появился такой своеобразный ориентир. Вот разве что не сильно хотелось выяснять, что же такое могло завалить этого громадного зверя, а уж встречаться с ним и подавно.
Напрасное беспокойство. Вблизи это местечко оказалось довольно милым и даже сравнительно безопасным: по крайней мере, ни одного представителя опасной флоры аверком в радиусе десятка метров от скелета не засёк, да и фауна тоже, с некоторых пор предпочитала обходить нас стороной. Зато громадные, но неправдоподобно тонкие рёбра зверя оплетала разновидность местного декоративного вьюнка с причудливой формы и цвета плодами-коробочками. Красиво. Мика подошёл к одному из лежащих на земле позвонков, постучал, поворочал его из стороны в сторону и внезапно пакостно заухмылялся:
- Пластик. Замануха для туристов. Зато мы похоже, находимся на верном пути.
Он встал, выпрямился во весь рост, да ещё и уши на полную длину вытянул. Я, как не всматривалась, не могла понять, что именно привлекло его внимание, хотя в данный момент мы находились на вершине небольшого холма, и местность вокруг можно было разглядеть довольно далеко.
- Вон там, - он указующим жестом вытянул вперёд руку, - находится наш мальчик. Под деревом. Есть ли рядом с ним девочка, я отсюда не вижу.
В указанном направлении было расположено сразу несколько отдельностоящих деревьев и ни одно из них, на мой взгляд, не отличалось от других. Однако Мика шёл ровно, как по нитке и, похоже, действительно отчётливо видел нашу цель. А через некоторое время и мне удалось различить нечто похожее на две человеческие фигурки под одним из лианников (именно так обозначил авеком этот пучок гибких, подвижных лиан, произрастающих на макушке довольно толстого, но невысокого ствола). Очень ненадолго. Стоило нам только подойти на достаточно близкое расстояние, как все лианы разом опустились вниз, и скрыли от наших взглядов то, что могло находиться под ними.
- Юкка, вылезай, мы тебя видим, - Мика, сунув руки в карманы, сверху вниз осматривал водопад тонких гибких ветвей, абсолютно непроницаемый для любого взгляда. Даже, наверное, теплового.
- Микатая! – с этим воплем, объединившем ниши имена в единое целое, раздвинув свисающие до земли ветви-лианы выскочил на нас встрёпанный чумазый чертёнок, имеющий лишь отдалённое приблизительное сходство со знакомым нам мальчиком. Следом за ним осторожно выглянула маленькая нека.
- Целы? Здоровы? – первым делом спросил Мика, пристальным, цепким взглядом обшаривая обоих наших потеряшек.
- Голодны? - добавила я, запуская руку в свой рюкзачок.
- Попить бы, - жалобно попросила девочка. – У вас сока нет?
- Сока нет. Зато имеется сладкий чай в термосе и бутылка минералки.
- Минералка – это хорошо, - блаженно выдохнул Юкка и присосался к полупрозрачному горлышку. Майя, как девочка и вообще существо более деликатное, подождала пока я налью ей в съёмную термосную кружку горячего чая.
- Да-да, припоминаю, - казала она на ломаном солеранском, разглядывая предъявленные ей голограммы. – Очаровательное дитя. Помнится, очень расстроилось, когда узнало, что для аюрданов ещё не пришло время вылета.
Аюрданы? Знаменитые арктоимские птицы-цветы? Я с любопытством уставилась на ту часть оранжереи, которая со всех сторон и даже сверху была огорожена мелкоячеистой сетью. А я-то недоумевала, зачем оно нужно! За сетью, высаженные ровно в рядочек стояли толстые мясистые стебли аюрданов с крупными бутонами на макушке. Действительно, до вылупления и вылета ещё довольно далеко.
- Скажите, - перешёл непосредственно к делу розыска Мика, - а сколько выходов есть из этой вашей оранжереи?
- Выходов есть только один. Он же вход, - она обаятельно улыбнулась.
- А регистрация входящих-выходящих есть?
- На дверях висит камера.
- И данные с неё можно отсмотреть?
- Можно. Нет проблем. А зачем вам?
- Хотим найти эту вот парочку, - Мика невозмутимо кивнул на так и продолжавшие висеть в воздухе голограммы. – Они тут у вас где-то потерялись.
Никаких дополнительных вопросов эта его реплика не вызвала. Что же тут непонятного? Однако всё время, пока мы шли до какого-то технического помещения и отсматривали кадры с записи, Бакс тихонечко, под нос бурчал:
- Нет, никогда я не пойму этих зелёных. Когда мы бьём тревогу, что дети пропали, встречаем полное непонимание, а когда приезжает парочка посторонних бойскаутов, то тут им и всё пожалуйста…
- Вы неправильно обозначили суть проблемы, - сказала я тихонько, чтобы и Мику не мешать, и арктоимской даме не жужжать на ухо своим пониманием их психологии. – Просто спасение каких-то там детей, которых всё равно неизвестно сколько гибнет в каждый отдельный момент по всей вселенной, с их точки зрения избыточно и бесполезно. Ведь по сути – это естественный процесс. Другое дело – конкретные индивиды, которые близки и дороги конкретным индивидам. Но тогда и спасательные работы – дело для конкретных личностей, а не для общества в целом.
- Спасение утопающего – дело рук самого утопающего? – иронично отозвался он.
- И его «группы поддержки», - на полном серьёзе подтвердила я.
- Нет, на выходе камера их не зарегистрировала. Так что наши детки либо всё ещё находятся в оранжерее, либо нашли какой-то другой лаз. Как насчёт того, чтобы проверить целостность ограды вокруг выставочного павильона? – Мика потянулся, разминая уставшую от неподвижности спину, и мельком глянул на часы: с момента пропажи ребятишек прошло уже больше шести часов и времени на поиски у нас оставалось всё меньше и меньше. Световой день на Арктоиме в это время года и на этой широте довольно длинный, но не бесконечный же. Скоро, уже совсем скоро начнут сгущаться фиолетовые тени, а за ними придёт непроглядный тропический мрак и всякие активные поиски придётся свернуть.
- Почему вы уверены, что дело именно в этом? – хранительница оранжереи казалось, никуда не торопилась.
- Потому что я сам был мальчишкой и имею представление о том, какие «щели в заборе» способны обнаружить жаждущие приключений пацаны.
- Одна из них девочка, - внёс, на мой взгляд, совершенно бесполезную поправку Бакс.
- Не имеет значения, - отмахнулся Мика. – Так что, проверите?
- Я уже вызвала соответствующую службу, - пожилая арктоимка степенно кивнула и не торопясь направилась к выходу.
- А поприсутствовать можно? – Мика сорвался следом за ней, а за ним и мы с Баксом.
- Если таково ваше желание, - она сделала какой-то сложный жест тентаклями, который я идентифицировала как неуверенное согласие и продолжила путь.
Когда мы добрались до усыпанных красноватым песком дорожек оранжереи, работа там кипела уже во всю. Несколько молодых, спортивного вида арктоимян, одетых не в традиционные хламиды, а в нечто напоминающее мешковатые комбинезоны, активно ползали вдоль невысокой стенки, сложенной из крупных серых булыжников и «прощупывали» незнакомыми мне приборами воздух над ней.
- Целостность силового барьера проверяют, - прокомментировал Мика, да я и сама уже догадалась.
В их работу мы не вмешивались, да и было бы странно, если бы инопланетники (мы в данном случае) влезли в работу местных спецов, - просто стояли на таком расстоянии, чтобы можно было охватить взглядом сразу три действующие группы. Ожидали, кто из них первый найдёт прореху в ограде. А то, что именно это в скорости произойдёт, мы почти не сомневались, не было у нас другого логического объяснения исчезновению ребят. Вот разве что, я покосилась на огороженный довольно высоким частоколом из прутьев участок, где вольготно раскинула свое пупырчатые листья ловчая воронка визигмеи. Нет, сомнительно, целиком туда может поместиться животное не крупнее кошки, а по частям… Бр-р, да что ж за гадости в голову лезут!
- Есть! – послышалось от одной из групп.
Мы в спешном порядке потрусили в ту сторону. Остальные группы проверяющих методично и целенаправленно продолжали свою работу и, наверное, это было правильно. «Дыра» была не слишком большой – только-только десятилетке протиснуться, да и то кой-кому небось пришлось основательно выдохнуть, да и крылья к себе поплотнее прижать, а взрослому человеку точно не протиснуться. Её края, подсвечиваемые арктоимянами, таинственно лиловели в постепенно опускающихся на Арктоим сумерках и даже и не думали смыкаться обратно несмотря на прикладываемые специалистами усилия. До тех пор, пока один из них не догадался высунуть из дыры руку и с силой ударить по обратной стороне стенки. В ответ на это действие, брызнули в разные стороны ошмётки коры и буроватого густого сока, а отверстие в силовой ограде постепенно начало смыкаться.
- Что это было? – я, кажется, произнесла это вслух.
- Это алалия миркарская, местный эндемик. Вызывает сбои в работе энергетических установок, - ответил мне, как ни странно Бакс. На его голове красовались сплошные очки из тех, по которым бывает удобно на ходу просматривать новости, или там какую киношку краем глаза глянуть. – Ну или как-то так, точной информации по этому поводу у нас нет, но вот такие вот «дыры» в энергетических куполах проделывает на раз.
- Это у вас аверком?
- Лучший помощник экскурсовода с базой данных по всевозможным объектам, в том числе и по флоре, - Бакс широко улыбнулся и поднял очки на лоб.
- Одолжите? – я оглянулась - Мика уже пошёл договариваться, чтобы нас вывели за ограду, а я задержалась в надежде выклянчить себе интересную игрушку. Нечто подобное у меня с собой было. Очки-ноктовизоры, с функцией дополнительной прорисовки активно движущихся объектов и прочими примочками, но базы данных по Арктоиму в моих не имелось.
- Понимаете, - замялся Бакс, - мы обычно не выдаём экскурсантам такие приспособления. С непривычки можно дезориентироваться в реальности, а мы всё-таки не дома, на Земле и даже обычное падение, если вы споткнётесь…
- У меня такая привычка есть, - прервала я его пространную нотацию и требовательно вытянула руку. Навык хождения в аверкомах у меня был, правда он давно не обновлялся, но, надеюсь, этому, как езде на велосипеде, разучиться невозможно. В бытность мою студенткой, по дороге на очередной спецкурс, которые проводились не только в основном корпусе ИПКиМД но и в других отделениях, оттуда на очередную временную приработку (учёбу-то нужно оплачивать!) да и домой тоже я прослушивала лекции по теме и прилагающиеся к ним видеофрагменты. За несколько лет насобачилась в этом деле так, что даже аэрошку могла уверенно водить поровну распределяя внимание между ситуацией на дороге и очередным познавательным видео. Ну и осточертели они мне за те годы так, что теперь я надеваю аверком только в случае острой необходимости, а она возникает нечасто.
Конечно же, нужную мне примочку я у Бакса выманила. Ещё бы, попробовал бы он не дать то, что мне в данный момент остро понадобилось! И пока бежала по следам благоверного, училась сначала не обращать внимание на то и дело всплывающие надписи и окошки с поясняющей дополнительной информацией к ним, а потом просматривать и их, в то же время не отключаясь от реальности. Нет, всё-таки, полезная штука – аверком, и гений был тот, кто его придумал.
- Если вы, собираетесь направляться дальше, то я вынужден предупредить, что фирма не гарантирует вашей безопасности, - выделенный нам гид неловко переступил с ноги на ногу и смерил опасливым взглядом зелёное великолепие, в котором скреблась и копошилась местная живность.
Мы все трое, да ещё и безразлично маячащий позади местный смотритель, стояли у служебного выхода в открытую часть ботанического сада, который оказался ближайшим.
- Ладно, - Мика совсем уже было собрался отвернуться и продолжать путь, но Бакс ещё не закончил:
- Фауна здесь неконтролируемая, да и избранные представители флоры тоже не сильно от неё отличаются, - он кивнул на желтеющий вдалеке остов исполинского зверя, уже частично поглощённый растительностью.
- Мы взрослые люди и сами за себя отвечаем, - удивилась я такой неумеренной заботе.
- Но если ещё и вы пропадёте…, - Бакс чуть заметно зябко передёрнул плечами.
- Мы маячки оставим работать, - успокоил его Мика и действительно включил соответствующую функцию на своём напульснике. Больше не слушая пожеланий, предупреждений и предостережений мы двинулись в путь.
Мы медленно брели по лугу, поросшему высокой, мне выше колена, травой, бессистемно утыканному отдельностоящими кустами и деревьями. Медленно, потому что первая же попытка быстро пересечь открытое и хорошо просматриваемое пространство закончилось в зарослях стелющейся колючей лозы, которая с маниакальным упорством вцепилась в наши штанины. Это небольшое происшествие не только существенно снизило нашу скорость, но и заставило внимательнее присматриваться к подсказкам аверкома.
- Если в ближайшие минут сорок мы их не найдём, - произнёс Мика, после того как шуганул «пугачом» очередную тварюшку, решившую проявить к нам излишний интерес, - придётся возвращаться прервав поиски до утра.
- Почему? – перед тем как ступить на просторы этого почти дикого парка мы тяпнули по тонизирующей таблетке, и я до сих пор была бодра и полна сил.
- Свет уходит.
Я подняла аверком и вгляделась в успевшие ещё больше сгуститься сумерки. Действительно, становится темновато.
- В аверкомах есть функция ноктовизора, - напомнила я. А запасных приборчиков у нас было аж две штуки: Микаелев, которым он пока предпочитал не пользоваться и мой, который я заменила экскурсионным.
- Есть. Только темноте Юкка не будет сидеть с расправленными крыльями, толку с них будет, когда уйдёт свет? А, следовательно, и я не смогу его засечь.
- Шаткие какие-то у нас с тобой шансы, - дома, когда мы соглашались на эту авантюру, всё казалось намного проще и надёжней. – А твои термодатчики что, действительно так остро реагируют на фотосинтез в Юккиных крыльях, что тебе неприятно на него «смотреть»?
- Настолько – не настолько, - недовольно пробурчал он. – Если ты прямо, без светофильтра, посмотришь на солнце, тоже словишь пару неприятных ощущений. Здесь главное прямой и непрямой «взгляд» ну и издалека он тоже хорошо должен быть заметен. Почти как горящий костёр. Кстати, и на костёр и на любые другие источники интенсивного теплоизлучения я предпочитаю не «засматриваться».
- Ты что-то заметил? – спросила я, когда он с напряжённым вниманием уставился куда-то в сторону.
- Нет, ничего такого. Просто думаю, не мешало бы прогуляться вон к той скелетине.
Указанная скелетина таинственно желтела в сумерках уже не слишком далеко от нас. Размером она была с остов кита. Я сверилась с показаниями аверкома – он по поводу того, чем бы таким это могло оказаться, он ничего не знал.
- Думаешь, это разумно?
- Думаю, будь я мальчишкой, непременно слазал бы туда. Да и сейчас, если честно…, - он ухмыльнулся, иронично и проказливо одновременно, и не дожидаясь моего согласия, потопал в выбранном направлении. Я без возражений последовала за ним: нам ведь в общем-то всё равно в какую сторону тащиться, а тут появился такой своеобразный ориентир. Вот разве что не сильно хотелось выяснять, что же такое могло завалить этого громадного зверя, а уж встречаться с ним и подавно.
Напрасное беспокойство. Вблизи это местечко оказалось довольно милым и даже сравнительно безопасным: по крайней мере, ни одного представителя опасной флоры аверком в радиусе десятка метров от скелета не засёк, да и фауна тоже, с некоторых пор предпочитала обходить нас стороной. Зато громадные, но неправдоподобно тонкие рёбра зверя оплетала разновидность местного декоративного вьюнка с причудливой формы и цвета плодами-коробочками. Красиво. Мика подошёл к одному из лежащих на земле позвонков, постучал, поворочал его из стороны в сторону и внезапно пакостно заухмылялся:
- Пластик. Замануха для туристов. Зато мы похоже, находимся на верном пути.
Он встал, выпрямился во весь рост, да ещё и уши на полную длину вытянул. Я, как не всматривалась, не могла понять, что именно привлекло его внимание, хотя в данный момент мы находились на вершине небольшого холма, и местность вокруг можно было разглядеть довольно далеко.
- Вон там, - он указующим жестом вытянул вперёд руку, - находится наш мальчик. Под деревом. Есть ли рядом с ним девочка, я отсюда не вижу.
В указанном направлении было расположено сразу несколько отдельностоящих деревьев и ни одно из них, на мой взгляд, не отличалось от других. Однако Мика шёл ровно, как по нитке и, похоже, действительно отчётливо видел нашу цель. А через некоторое время и мне удалось различить нечто похожее на две человеческие фигурки под одним из лианников (именно так обозначил авеком этот пучок гибких, подвижных лиан, произрастающих на макушке довольно толстого, но невысокого ствола). Очень ненадолго. Стоило нам только подойти на достаточно близкое расстояние, как все лианы разом опустились вниз, и скрыли от наших взглядов то, что могло находиться под ними.
- Юкка, вылезай, мы тебя видим, - Мика, сунув руки в карманы, сверху вниз осматривал водопад тонких гибких ветвей, абсолютно непроницаемый для любого взгляда. Даже, наверное, теплового.
- Микатая! – с этим воплем, объединившем ниши имена в единое целое, раздвинув свисающие до земли ветви-лианы выскочил на нас встрёпанный чумазый чертёнок, имеющий лишь отдалённое приблизительное сходство со знакомым нам мальчиком. Следом за ним осторожно выглянула маленькая нека.
- Целы? Здоровы? – первым делом спросил Мика, пристальным, цепким взглядом обшаривая обоих наших потеряшек.
- Голодны? - добавила я, запуская руку в свой рюкзачок.
- Попить бы, - жалобно попросила девочка. – У вас сока нет?
- Сока нет. Зато имеется сладкий чай в термосе и бутылка минералки.
- Минералка – это хорошо, - блаженно выдохнул Юкка и присосался к полупрозрачному горлышку. Майя, как девочка и вообще существо более деликатное, подождала пока я налью ей в съёмную термосную кружку горячего чая.
