- Это исключено, - решительно отрезал Мика и только потом полюбопытствовал: - А чем они мешают?
- Я тут, пока просматривала данные, обнаружила одну особенность местного культа, - она красивым жестом развернула перед нами с десяток картинок, на которых крупным планом были представлены драконьи морды и ещё парочка существ, относящихся к другим расам, которых объединяло одно: наличие по центру лба ромбической «чешуйки» генератора защитного поля. – Похоже, здесь это является одним из характерных признаков «врага». Кстати, я подозреваю, в первую встречу с тобой туземцы как раз собирались проверить твой лоб на наличие такой вот «чешуйки».
- Больше было похоже, что меня собирались стукнуть, - проворчал Мика.
- И это тоже, - немедленно согласилась Хани-Ро. - При ударе вокруг неё появляется лёгкое свечение, да и вообще она становится заметнее. А достать до твоего лба, при вашей разнице в росте, тот туземец мог только в прыжке.
- Да ну, не настолько он низкорослый, - не поверил Мика. – И кстати, не сбивай меня с мысли: без серьёзной защиты вы с Таей и шага с корабля не сделаете. И если у тебя хотя бы чешуя прочная имеется, то у Таи и того нет.
- А кто сказал, что мы её совсем снимем? – Хани-Ро округлила, и без того немаленькие, глаза. - Перенастрою, на солнечное сплетение, там она не будет так в глаза бросаться. А под одеждой и вовсе не видно.
- А себе? – поинтересовалась я. Закономерно, между прочим, у драконов совсем другая анатомия и физиология, и солнечного сплетения у них не имеется.
- А у меня подходящий нервный узел есть в основании хвоста.
Первый вывод «домашнего животного» пришлось делать опять-таки Мику. И потому, что его уже знали и опасались, и потому, что у меня не получалось достаточно убедительно выглядеть в роли жестокой рабовладелицы. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что это же Дракон, и как же так можно?! А легче всего к этому представлению отнеслась сама Хани-Ро. Вразвалочку шествовала на четырёх лапах рядом с «хозяйским» бедром, принимая вертикальное положение только если её как следует дёрнуть за ошейник (как и из чего мы мастерили эту сбрую – это отдельная песня) и болтала со всеми на кого указывала «хозяйская» длань, настойчиво и методично добиваясь понимания. За настоящего дракона, судя по чуть боязливому любопытству, её никто не принял.
Однако на исходе третьего дня лингвистических прогулок, до предела вымотанный Мика провозгласил:
- Нет, так дальше продолжаться не может. Несмотря на действительно фантастические языковые способности, - уважительный кивок в сторону драконихи, - нашего словарного запаса едва хватит чтобы объясниться на местном рынке. А от меня начинают не просто ждать, но и требовать каких-то деяний, кстати, до сих пор не могу уразуметь каких именно. При таких условиях выпытать из них подробности той, давней истории, благодаря которой они появились на планете, не представляется возможным.
- Особенно, если они считают, что ты и так должен всё знать, - повела глазами Хани-Ро.
- Может быть, уже и не понадобится.
Я вывела на экран только сегодня сделанную запись. Как наиболее слабому звену в команде, мне выбраться в город позволили всего пару раз, да и то ненадолго и я чаще всего оставалась настраивать и отправлять на поиски «интересностей» наблюдателей, и потому первой наткнулась на очередную «любопытность». На экране появилась сначала группа ребятни, сидящей на каменном полу на подстеленных циновках и монотонно, хором что-то повторяющая, потом мужчина постарше, почти старик, в образовавшейся паузе произнёс какую-то длинную фразу. Дети повторили. И ещё раз, и ещё.
- Убейте меня, но больше всего это похоже на то, что они заучивают какие-то изустные предания.
- Да, да, да, - быстро проговорила Хани-Ро. – Ты это до конца записала?
- И это до конца записала и на поиски других подобных сцен «шпионов» отправила. Только сомневаюсь, что улов будет таким уж большим. Наших маленьких помощников начали замечать, а как только замечают, сразу перестают заниматься своими делами и кто падает ниц, а кто и отловить пытается.
- Пора место менять, - сделала вывод Хани-Ро.
- Или вообще этот балаган сворачивать, - внёс контрпредложение Мика.
- Но моих знаний не хватит, чтобы перевести даже то, что у нас уже есть!
- А паломники? – продолжа настаивать на завершении экспедиции Мика. - О них ты забыла? На второй день ведь появляться начали! Значит, какие-то средства связи у них есть и значит, начать «с чистого листа» на новом месте у нас может и не получиться.
- Наверняка только в крупных городах при храмах, - большие, умоляющие глаза драконихи обратились на меня. – Не может же такого быть, чтобы в каждой мелкой деревушке обнаружились действующие реликвии древних!
- Может, действительно, отлетим подальше и приземлимся у какого-нибудь маленького посёлка в лесу или в горах? – не смогла я устоять перед умоляющим взглядом её прекрасных глаз.
- Только не в горах! – моментально отреагировал Мика. – На любой подходящей высоте могут оказаться защитные комплексы.
- Кстати, - переключилась я. – Почему при столь плотной застройке всякими оборонными штуками мы не наткнулись ни на что подобное в космосе?
- Планета глубокого тыла, - менторским тоном начала Хани-Ро. – Здесь были расположены кое-какие машинные комплексы и велось производство сельхозпродукции для нужд армии. Снаружи защищает флот, а всё это богатство стреляющего антиквариата предназначено на отстрел случайно прорвавшихся за линию, наших кораблей и разведчиков. Потому, собственно, про эту планету и забыли так надолго. В тех местах, где велись активные боевые действия, и помощь была оказана в первую очередь, - потом, почти без паузы: - так мы всё-таки продолжим изыскания?
- Чёрт с тобой, ещё несколько дней мы вполне можем на это выделить, но только больше никаких игр в рабов и господ. Я устал корчить из себя высокомерного урода.
У судьбы точно есть ирония и следующее поселение, рядом с которым мы опустились, оказалось посёлком чёрных археологов. Можно сказать, на коллег случайно наткнулись. Таких специальных ребят, которые не боятся копаться в заброшенных руинах, выискивая что поцелее, да посимпатичнее, чтобы продать коллекционерам или Просвещённым Служителем. С подходящей, легитимной историей, конечно. И уж эти ребята не боялись ни богов, ни демонов, не испугались и настоящего дракона. Последнего, точнее последнюю, даже сочли весьма полезной из-за её работоспособности, специфических знаний и полного безразличия к рыночной стоимости отыскиваемых артефактов. Мы с Миком шли в качестве бесплатного, временами занятного дополнения. Особенно когда вечером, у костра, просили рассказать истории о днях минувших, Ушедших Богах, героях и Великой Битве. Даже вынесенные из корабля к общему столу вкусности радовали их не так, как возможность вволю потрепаться перед внимательными слушателями.
- А почему вы их называете Ушедшими Богами? – вопросы приходилось передавать через Хани-Ро, которая хоть и смогла сама достаточно быстро овладеть чужой речью, однако навыками работы с человеческими лингворетрансляторами не обладала и настроить наши умные машинки не могла.
- Потому, что они ушли, - недосказанное «разве это и так не понятно» было слышно даже через переводчицу.
- Вот так просто, все дружно поднялись и ушли? – как-то не удавалось представить, что всё население эсшей на планете, разом покинуло налаженный и обустроенный быт и рванулось навстречу неизвестности. Или наоборот «известности»? Кажется, в прошлом рассказе мелькало, что Ушедшие Боги в незапамятные времена ушли на Великую Битву, но обещали вернуться. Всё равно не складывается.
- Не все, - по лицу аборигена пробежал блик от костра. – Сразу – много, потом – по одному.
- Военные отправились на какое-то очередное сражение, оставив на планете группу техников-наладчиков и прочих гражданских, - добавила от себя Хани-Ро. – Естественный срок жизни у эсшей, без омолаживающих процедур – сто восемьдесят – двести лет и на его исходе, почётный пенсионер залезал в индивидуальную капсулу, которую отстреливали в космос, в надежде, что рано или поздно её прибьёт к родным берегам, где терпеливцу окажут требуемую медицинскую помощь. Способ, сами понимаете, ненадёжный, на него решались только те, кому так и так помирать.
- Откуда такие подробности? – усомнился Мика. – Не думаю, что вы с этим дикарём пришли к такому взаимопониманию.
- Некоторые из этих капсул прибивало к нашим берегам, - просто ответила она.
- Хорошо, большая часть ушла, некоторые остались, старились и уходили постепенно, притока свежей крови не случилось, потому как Великая Битва была проиграна, но почему они не размножились и не заселили планету заново. Ни за что не поверю, что за всем этим оборудованием оставили присматривать с десяток индивидов, их наверняка должно было быть много больше.
Теперь поиски ответа на вопрос заняли много больше времени. Хани-Ро подключила к этому делу не только весь свой не слишком богатый словарный запас, но и весьма выразительную мимику и жестикуляцию. По крайней мере, условно показанный «на пальцах» процесс размножения я, кажется, смогла узнать. Ответ получился пространным, многословным и содержал нечто вроде отрывков из песен или стихов. А перевод оказался кратким:
- Полувоенное поселении – женщин было очень мало.
- А чего они там такое пели?
- А это что-то из любовной лирики. Поскольку женщин мало было, за обладание ими разгорелись нешуточные страсти.
- А следующее поколение так и не родилось?
- Почему? Несколько богов так сказать второго порядка всё-таки было. Правда, что с ними потом случилось: то ли передрались за наследие предков, то ли просто выродились, я пока не поняла. У них в эпосе как-то долго и сложно описываются перипетии делёжки оставшейся власти, интриги, коварство и прочие нюансы взаимоотношений «верхушки».
- Ладно, бог с ними, а что-нибудь о своём совсем уж дальнем прошлом, о своей прародине они рассказывают? – вернулся к больной и изначальной теме Мика.
- Мало очень. То, что вели их предки жизнь дикую, привольную, почти звериную в своей простоте и было им хорошо. Да, и то, что на их родине был лес. А с отсчётом времени в каких-то твёрдых отрезках у них дело обстоит и сейчас плохо, что уж говорить о тех давних временах.
В конце концов, мы переставали расспрашивать «коллег-археологов», принимаясь спорить между собой. Дискуссии не утихали и после того, как мы поднимались на борт корабля, переходя подчас на совсем уж отвлечённые темы.
- Ладно, запретили им письменность, - я расхаживала по помещению туда-сюда, не в силах задержаться на одном месте, хвост изгибался из стороны в сторону, лучше всего прочего показывая моё настроение, - и даже некоторое время следили за исполнением запрета, ладно до идеи записи звуков условными значками ещё надо найти, но потом. Один человек нарисовал пару простеньких значков-картинок, другой – вот и начала развиваться иероглифическая письменность.
- Не просто голый запрет, - Хани-Ро назидательно приподняла кончик хвоста, - а давний и уже закреплённый в традиции. А кроме того, они же не просто исчезли в неизвестном направлении, а ушли, обещав вернуться. И оставили массу зримых и материальных свидетельств своего присутствия в виде артефактов и значительную власть в руках жрецов, которым выгодно поддерживать существующий порядок. А прогресс? А что такое прогресс? И представляют ли они вообще, чего именно лишаются? – и после недолгой паузы: - Хотя это вообще-то безобразие, оставлять всё как есть и людям, если вы всё же решите взять шефство над этим застоявшимся обществом, придётся долго и трудно менять его.
- Зачем вмешиваться? – Мика решил выступить за оппонента. – Живут же себе люди, может, даже неплохо живут, по-своему счастливы. Оградить от внешних угроз – и достаточно.
- Потому, что долго топтаться на одном месте невозможно, либо ты идёшь вперёд, либо стремительно скатываешься назад. Применительно к обществу это означает скатывание к первобытнообщинному родоплеменному строю – самому устойчивому и сбалансированному из всех способов существования. Может это случится не в ближайшие столетия, но рано или поздно при существующем порядке вещей – это неизбежно.
- А мне, кажется, ты сгущаешь краски, - я наконец-то успокоилась и уселась, умостившись на плотной круглой подушке, какие в этой каюте нашего корабля заменяли всякую мебель. - Изобразительное искусство у них такое, что и нашим есть чему поучиться. А количество художественно одарённых вообще перевешивает все разумные нормы.
- И, наверняка ещё немало своеобычного и оригинального найдётся, - Хани-Ро вспушила гриву в жесте отрицания. – Но от некоторого наследия эсшей всё-таки придётся избавляться. Если их на пару тысяч лет оставить в покое, избавив от стороннего влияния, нежизнеспособные обычаи, может, и сами отомрут, а может они всё-таки деградируют, прежде чем это случится.
С ней было трудно спорить, да мы и не особенно пытались. Так, собирали факты и фактики, даже не пытаясь построить из них более-менее стройную теорию, потому как чёткая постановка проблемы заключает в себе и вариант её разрешения, а мы совсем не этого добивались. Уж точно не стремились навязать своё мнение тем, кто будет принимать окончательное решение.
Ещё четыре дня мы потратили на сбор данных, а потом засобирались в обратный путь. Имевшейся у нас информации, на мой взгляд, было вполне достаточно, чтобы получить общее представление об имеющейся проблеме, да и Акселя бессовестные родители бросили больше чем на неделю (ничего, вернёмся – месяц никуда от себя не отпущу, и за опасные задания браться не буду). Одна проблема осталась – Хани-Ро никак не хотела покидать негостеприимную планету.
- Мало ли, что в этом посёлке у тебя неплохо наладился контакт с аборигенами! – выговаривал ей Мика, никак не желающий смиряться с драконьим инфантилизмом при наличии взрослого и сложно устроенного разума. – Это с этими и только в данный момент. Ситуация может легко измениться. А при том количестве древнего оружия, что досталось им от эсшей…
- Я буду вести себя тихо-мирно и не высовываться за границы благоприятной зоны, - с готовностью обещала дракониха.
- Да пойми ты, от тебя это вообще не зависит! Достаточно если где-то рядом будет проходить чужак, увидит тебя, испугается и сообщит кому следует. А местные власти догадаются послать воинов храма с разведывательно-карательной миссией. Наши новые друзья тоже, кстати, постоянно живут под угрозой чего-то подобного.
- Но это же ненадолго, - тянула она, - Только до тех пор, пока ваши не подоспеют. А они наверняка захотят выслать группу исследователей-профессионалов, не доверяя мнению пары дилетантов.
- И как скоро это случится? - Мика картинно выгнул бровь.
- Зависит от того, насколько вы будете убедительны, - намекнула Хани-Ро.
- Так, - после некоторого размышления он всё же пришёл к определённым выводам. – Тогда пообещай соблюдать элементарные правила техники безопасности: спать уходить только на свой корабль, который мы, конечно же спустим с орбиты, и постоянно носить защитную плёнку и генератор поля.
Она поразительно легко и быстро пообещала всё, что Мика просил, настолько, что у нас даже закрались сомнения в том, что она действительно собирается всё это выполнять.
- Я тут, пока просматривала данные, обнаружила одну особенность местного культа, - она красивым жестом развернула перед нами с десяток картинок, на которых крупным планом были представлены драконьи морды и ещё парочка существ, относящихся к другим расам, которых объединяло одно: наличие по центру лба ромбической «чешуйки» генератора защитного поля. – Похоже, здесь это является одним из характерных признаков «врага». Кстати, я подозреваю, в первую встречу с тобой туземцы как раз собирались проверить твой лоб на наличие такой вот «чешуйки».
- Больше было похоже, что меня собирались стукнуть, - проворчал Мика.
- И это тоже, - немедленно согласилась Хани-Ро. - При ударе вокруг неё появляется лёгкое свечение, да и вообще она становится заметнее. А достать до твоего лба, при вашей разнице в росте, тот туземец мог только в прыжке.
- Да ну, не настолько он низкорослый, - не поверил Мика. – И кстати, не сбивай меня с мысли: без серьёзной защиты вы с Таей и шага с корабля не сделаете. И если у тебя хотя бы чешуя прочная имеется, то у Таи и того нет.
- А кто сказал, что мы её совсем снимем? – Хани-Ро округлила, и без того немаленькие, глаза. - Перенастрою, на солнечное сплетение, там она не будет так в глаза бросаться. А под одеждой и вовсе не видно.
- А себе? – поинтересовалась я. Закономерно, между прочим, у драконов совсем другая анатомия и физиология, и солнечного сплетения у них не имеется.
- А у меня подходящий нервный узел есть в основании хвоста.
Первый вывод «домашнего животного» пришлось делать опять-таки Мику. И потому, что его уже знали и опасались, и потому, что у меня не получалось достаточно убедительно выглядеть в роли жестокой рабовладелицы. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что это же Дракон, и как же так можно?! А легче всего к этому представлению отнеслась сама Хани-Ро. Вразвалочку шествовала на четырёх лапах рядом с «хозяйским» бедром, принимая вертикальное положение только если её как следует дёрнуть за ошейник (как и из чего мы мастерили эту сбрую – это отдельная песня) и болтала со всеми на кого указывала «хозяйская» длань, настойчиво и методично добиваясь понимания. За настоящего дракона, судя по чуть боязливому любопытству, её никто не принял.
Однако на исходе третьего дня лингвистических прогулок, до предела вымотанный Мика провозгласил:
- Нет, так дальше продолжаться не может. Несмотря на действительно фантастические языковые способности, - уважительный кивок в сторону драконихи, - нашего словарного запаса едва хватит чтобы объясниться на местном рынке. А от меня начинают не просто ждать, но и требовать каких-то деяний, кстати, до сих пор не могу уразуметь каких именно. При таких условиях выпытать из них подробности той, давней истории, благодаря которой они появились на планете, не представляется возможным.
- Особенно, если они считают, что ты и так должен всё знать, - повела глазами Хани-Ро.
- Может быть, уже и не понадобится.
Я вывела на экран только сегодня сделанную запись. Как наиболее слабому звену в команде, мне выбраться в город позволили всего пару раз, да и то ненадолго и я чаще всего оставалась настраивать и отправлять на поиски «интересностей» наблюдателей, и потому первой наткнулась на очередную «любопытность». На экране появилась сначала группа ребятни, сидящей на каменном полу на подстеленных циновках и монотонно, хором что-то повторяющая, потом мужчина постарше, почти старик, в образовавшейся паузе произнёс какую-то длинную фразу. Дети повторили. И ещё раз, и ещё.
- Убейте меня, но больше всего это похоже на то, что они заучивают какие-то изустные предания.
- Да, да, да, - быстро проговорила Хани-Ро. – Ты это до конца записала?
- И это до конца записала и на поиски других подобных сцен «шпионов» отправила. Только сомневаюсь, что улов будет таким уж большим. Наших маленьких помощников начали замечать, а как только замечают, сразу перестают заниматься своими делами и кто падает ниц, а кто и отловить пытается.
- Пора место менять, - сделала вывод Хани-Ро.
- Или вообще этот балаган сворачивать, - внёс контрпредложение Мика.
- Но моих знаний не хватит, чтобы перевести даже то, что у нас уже есть!
- А паломники? – продолжа настаивать на завершении экспедиции Мика. - О них ты забыла? На второй день ведь появляться начали! Значит, какие-то средства связи у них есть и значит, начать «с чистого листа» на новом месте у нас может и не получиться.
- Наверняка только в крупных городах при храмах, - большие, умоляющие глаза драконихи обратились на меня. – Не может же такого быть, чтобы в каждой мелкой деревушке обнаружились действующие реликвии древних!
- Может, действительно, отлетим подальше и приземлимся у какого-нибудь маленького посёлка в лесу или в горах? – не смогла я устоять перед умоляющим взглядом её прекрасных глаз.
- Только не в горах! – моментально отреагировал Мика. – На любой подходящей высоте могут оказаться защитные комплексы.
- Кстати, - переключилась я. – Почему при столь плотной застройке всякими оборонными штуками мы не наткнулись ни на что подобное в космосе?
- Планета глубокого тыла, - менторским тоном начала Хани-Ро. – Здесь были расположены кое-какие машинные комплексы и велось производство сельхозпродукции для нужд армии. Снаружи защищает флот, а всё это богатство стреляющего антиквариата предназначено на отстрел случайно прорвавшихся за линию, наших кораблей и разведчиков. Потому, собственно, про эту планету и забыли так надолго. В тех местах, где велись активные боевые действия, и помощь была оказана в первую очередь, - потом, почти без паузы: - так мы всё-таки продолжим изыскания?
- Чёрт с тобой, ещё несколько дней мы вполне можем на это выделить, но только больше никаких игр в рабов и господ. Я устал корчить из себя высокомерного урода.
У судьбы точно есть ирония и следующее поселение, рядом с которым мы опустились, оказалось посёлком чёрных археологов. Можно сказать, на коллег случайно наткнулись. Таких специальных ребят, которые не боятся копаться в заброшенных руинах, выискивая что поцелее, да посимпатичнее, чтобы продать коллекционерам или Просвещённым Служителем. С подходящей, легитимной историей, конечно. И уж эти ребята не боялись ни богов, ни демонов, не испугались и настоящего дракона. Последнего, точнее последнюю, даже сочли весьма полезной из-за её работоспособности, специфических знаний и полного безразличия к рыночной стоимости отыскиваемых артефактов. Мы с Миком шли в качестве бесплатного, временами занятного дополнения. Особенно когда вечером, у костра, просили рассказать истории о днях минувших, Ушедших Богах, героях и Великой Битве. Даже вынесенные из корабля к общему столу вкусности радовали их не так, как возможность вволю потрепаться перед внимательными слушателями.
- А почему вы их называете Ушедшими Богами? – вопросы приходилось передавать через Хани-Ро, которая хоть и смогла сама достаточно быстро овладеть чужой речью, однако навыками работы с человеческими лингворетрансляторами не обладала и настроить наши умные машинки не могла.
- Потому, что они ушли, - недосказанное «разве это и так не понятно» было слышно даже через переводчицу.
- Вот так просто, все дружно поднялись и ушли? – как-то не удавалось представить, что всё население эсшей на планете, разом покинуло налаженный и обустроенный быт и рванулось навстречу неизвестности. Или наоборот «известности»? Кажется, в прошлом рассказе мелькало, что Ушедшие Боги в незапамятные времена ушли на Великую Битву, но обещали вернуться. Всё равно не складывается.
- Не все, - по лицу аборигена пробежал блик от костра. – Сразу – много, потом – по одному.
- Военные отправились на какое-то очередное сражение, оставив на планете группу техников-наладчиков и прочих гражданских, - добавила от себя Хани-Ро. – Естественный срок жизни у эсшей, без омолаживающих процедур – сто восемьдесят – двести лет и на его исходе, почётный пенсионер залезал в индивидуальную капсулу, которую отстреливали в космос, в надежде, что рано или поздно её прибьёт к родным берегам, где терпеливцу окажут требуемую медицинскую помощь. Способ, сами понимаете, ненадёжный, на него решались только те, кому так и так помирать.
- Откуда такие подробности? – усомнился Мика. – Не думаю, что вы с этим дикарём пришли к такому взаимопониманию.
- Некоторые из этих капсул прибивало к нашим берегам, - просто ответила она.
- Хорошо, большая часть ушла, некоторые остались, старились и уходили постепенно, притока свежей крови не случилось, потому как Великая Битва была проиграна, но почему они не размножились и не заселили планету заново. Ни за что не поверю, что за всем этим оборудованием оставили присматривать с десяток индивидов, их наверняка должно было быть много больше.
Теперь поиски ответа на вопрос заняли много больше времени. Хани-Ро подключила к этому делу не только весь свой не слишком богатый словарный запас, но и весьма выразительную мимику и жестикуляцию. По крайней мере, условно показанный «на пальцах» процесс размножения я, кажется, смогла узнать. Ответ получился пространным, многословным и содержал нечто вроде отрывков из песен или стихов. А перевод оказался кратким:
- Полувоенное поселении – женщин было очень мало.
- А чего они там такое пели?
- А это что-то из любовной лирики. Поскольку женщин мало было, за обладание ими разгорелись нешуточные страсти.
- А следующее поколение так и не родилось?
- Почему? Несколько богов так сказать второго порядка всё-таки было. Правда, что с ними потом случилось: то ли передрались за наследие предков, то ли просто выродились, я пока не поняла. У них в эпосе как-то долго и сложно описываются перипетии делёжки оставшейся власти, интриги, коварство и прочие нюансы взаимоотношений «верхушки».
- Ладно, бог с ними, а что-нибудь о своём совсем уж дальнем прошлом, о своей прародине они рассказывают? – вернулся к больной и изначальной теме Мика.
- Мало очень. То, что вели их предки жизнь дикую, привольную, почти звериную в своей простоте и было им хорошо. Да, и то, что на их родине был лес. А с отсчётом времени в каких-то твёрдых отрезках у них дело обстоит и сейчас плохо, что уж говорить о тех давних временах.
В конце концов, мы переставали расспрашивать «коллег-археологов», принимаясь спорить между собой. Дискуссии не утихали и после того, как мы поднимались на борт корабля, переходя подчас на совсем уж отвлечённые темы.
- Ладно, запретили им письменность, - я расхаживала по помещению туда-сюда, не в силах задержаться на одном месте, хвост изгибался из стороны в сторону, лучше всего прочего показывая моё настроение, - и даже некоторое время следили за исполнением запрета, ладно до идеи записи звуков условными значками ещё надо найти, но потом. Один человек нарисовал пару простеньких значков-картинок, другой – вот и начала развиваться иероглифическая письменность.
- Не просто голый запрет, - Хани-Ро назидательно приподняла кончик хвоста, - а давний и уже закреплённый в традиции. А кроме того, они же не просто исчезли в неизвестном направлении, а ушли, обещав вернуться. И оставили массу зримых и материальных свидетельств своего присутствия в виде артефактов и значительную власть в руках жрецов, которым выгодно поддерживать существующий порядок. А прогресс? А что такое прогресс? И представляют ли они вообще, чего именно лишаются? – и после недолгой паузы: - Хотя это вообще-то безобразие, оставлять всё как есть и людям, если вы всё же решите взять шефство над этим застоявшимся обществом, придётся долго и трудно менять его.
- Зачем вмешиваться? – Мика решил выступить за оппонента. – Живут же себе люди, может, даже неплохо живут, по-своему счастливы. Оградить от внешних угроз – и достаточно.
- Потому, что долго топтаться на одном месте невозможно, либо ты идёшь вперёд, либо стремительно скатываешься назад. Применительно к обществу это означает скатывание к первобытнообщинному родоплеменному строю – самому устойчивому и сбалансированному из всех способов существования. Может это случится не в ближайшие столетия, но рано или поздно при существующем порядке вещей – это неизбежно.
- А мне, кажется, ты сгущаешь краски, - я наконец-то успокоилась и уселась, умостившись на плотной круглой подушке, какие в этой каюте нашего корабля заменяли всякую мебель. - Изобразительное искусство у них такое, что и нашим есть чему поучиться. А количество художественно одарённых вообще перевешивает все разумные нормы.
- И, наверняка ещё немало своеобычного и оригинального найдётся, - Хани-Ро вспушила гриву в жесте отрицания. – Но от некоторого наследия эсшей всё-таки придётся избавляться. Если их на пару тысяч лет оставить в покое, избавив от стороннего влияния, нежизнеспособные обычаи, может, и сами отомрут, а может они всё-таки деградируют, прежде чем это случится.
С ней было трудно спорить, да мы и не особенно пытались. Так, собирали факты и фактики, даже не пытаясь построить из них более-менее стройную теорию, потому как чёткая постановка проблемы заключает в себе и вариант её разрешения, а мы совсем не этого добивались. Уж точно не стремились навязать своё мнение тем, кто будет принимать окончательное решение.
Ещё четыре дня мы потратили на сбор данных, а потом засобирались в обратный путь. Имевшейся у нас информации, на мой взгляд, было вполне достаточно, чтобы получить общее представление об имеющейся проблеме, да и Акселя бессовестные родители бросили больше чем на неделю (ничего, вернёмся – месяц никуда от себя не отпущу, и за опасные задания браться не буду). Одна проблема осталась – Хани-Ро никак не хотела покидать негостеприимную планету.
- Мало ли, что в этом посёлке у тебя неплохо наладился контакт с аборигенами! – выговаривал ей Мика, никак не желающий смиряться с драконьим инфантилизмом при наличии взрослого и сложно устроенного разума. – Это с этими и только в данный момент. Ситуация может легко измениться. А при том количестве древнего оружия, что досталось им от эсшей…
- Я буду вести себя тихо-мирно и не высовываться за границы благоприятной зоны, - с готовностью обещала дракониха.
- Да пойми ты, от тебя это вообще не зависит! Достаточно если где-то рядом будет проходить чужак, увидит тебя, испугается и сообщит кому следует. А местные власти догадаются послать воинов храма с разведывательно-карательной миссией. Наши новые друзья тоже, кстати, постоянно живут под угрозой чего-то подобного.
- Но это же ненадолго, - тянула она, - Только до тех пор, пока ваши не подоспеют. А они наверняка захотят выслать группу исследователей-профессионалов, не доверяя мнению пары дилетантов.
- И как скоро это случится? - Мика картинно выгнул бровь.
- Зависит от того, насколько вы будете убедительны, - намекнула Хани-Ро.
- Так, - после некоторого размышления он всё же пришёл к определённым выводам. – Тогда пообещай соблюдать элементарные правила техники безопасности: спать уходить только на свой корабль, который мы, конечно же спустим с орбиты, и постоянно носить защитную плёнку и генератор поля.
Она поразительно легко и быстро пообещала всё, что Мика просил, настолько, что у нас даже закрались сомнения в том, что она действительно собирается всё это выполнять.
