– Страшно было, но было ровно настолько, чтобы взбодриться, собраться, начать воспринимать окружающее с невозможной чёткостью и добиваться успеха в том, что ни при каких других условиях не было бы возможно. Другие, возможно, не осознали, что случилось, но нам с Ник однажды уже доводилось испытывать на себе нечто подобное.
- Она не пела? – взгляд Мастера уплыл куда-то вглубь, как всегда, когда он полностью погружался в построение очередной, архисложной модели. А в этом он был силён как никто.
- Вслух не пела. Но она иногда, бывает, напевает про себя. Я уточню, - Нуэ встал, собравшись откланяться.
- Уточни, - Мастер сложил ладони домиком и откинулся на спинку кресла. - А ещё лучше пришли девушку сюда.
Впервые, с тех пор как она добралась до страны крылатых, Шерил захотелось забиться в уголок, в темноту, в одиночество, и чтобы никто не трогал. Погоревать. Почему на неё так сильно подействовало известие о смерти нечаянного напарника, если в этой схватке пострадали, а некоторые и погибли, гораздо более хорошо знакомые айи? Она даже не пробовала искать ответа на этот вопрос. От этого же осталось только имя: мастер Хайро Ахани, полубезумная улыбка да замечательный голос. И тоска по чему-то несбывшемуся. И почему-то было особенно горько, что они так толком и не познакомились.
- Вот где ты! – на широкий карниз рядом с нею приземлился Нуэ. Ненадолго хватило одиночества в её укромном уголке.
- Искал?
- Тебя мастер Азорра хочет видеть.
- Жизнь продолжается? – как-то особенно невесело заключила Шерил.
- Что-то случилось? – чутко встрепенулся товарищ.
- Ничего, кроме того, что жизнь продолжается, - жалко искривила губы она и рывком поднялась на ноги. Надо, действительно, узнать, что там от неё хочет гипотетическое начальство. Шерил крепко подозревала, что сейчас получит по первое число за свою самодеятельность, но оказалось, что поговорка «победителей не судят», справедлива и для этого мира и о её выходке Мастер Азорра даже не упомянул. Начальство хотело разговаривать. Вопросы задавать и слушать ответы. Она и отвечала, не слишком задумываясь над смыслом вопросов и ответов, просто вслушиваясь в переливы этого чудного голоса, в мелодию его звучания и приходило облегчение, отступала иррациональная тоска по несбывшемуся и горе от утраты чужого, в сущности, человека.
А Мастер, нахально пользующийся этим её состоянием и выжимавший последние крупицы полезных сведений, понимал, что относительная тишина на его границе закончилась. И вот она сидит перед ним, причина этого, и залог того, что победа в грядущей войне будет относительно лёгкой и скорой, сидит в некоторой прострации, хлопает светло-зелёными глазищами и явно ничего не понимает. И хорошо, что не понимает. Полезно.
Если собрать вместе всё, что было сказано, то получается, что эта девушка всё же как-то воздействует на сослуживцев. Кажется, если не врёт и не недоговаривает, даже сама не сознавая этого. Но не в любое время, а только во время боя, и только когда сама в нём участвует. Или не только? Или в это время эта грань её дара проявляется наиболее ярко? Эх, провести бы сейчас серию экспериментов, выяснить точно! Он мечтательно прищурился, но тут же по лицу Мастера пробежала тень. Да не до того сейчас. Военное время диктует свои условия и условности и если и придётся проводить какие-то эксперименты, то прямо так, в боевой обстановке, рискуя жизнью очень ценного, между прочим, кадра и просто симпатичной девушки, которая лично ему стала в последнее время очень дорога. И нет возможности оградить её от этого. Одну спасти и десятки потерять? Если не сотни. Такова несправедливая арифметика войны. Да и, наверное, жизни в целом. Мастер опять сложил пальцы домиком, откинулся на спинку кресла и недвижным взглядом уставился в одну, особенно интересную ему точку под потолком.
Однако же снизить риск всё-таки можно.
И по окончании разговора он вновь попросил пригласить к нему в кабинет старшего седьмой тройки. Для очень, очень секретного разговора.
Очень скоро Стальное гнездо из тихого, провинциального и даже захолустного местечка превратился в центр паломничества разнообразных комиссий, комитетов и прочих уполномоченных. А вокруг лежащего, полурасколоторого летучего корабля образовался целый научный городок. В считанные дни айи возвели лёгкие конструкции для жилищ, провели постоянное освещение, обеспечили бесперебойное снабжение продуктами. И взялись за работу вдвое злее.
Шерил во всём этом участие не принимала. Получив, как и всё участники той битвы красивую цацку на грудь, наградные и три дня отпуска, она отправилась в гости к родителям Никеи. Хотела сначала в столицу смотаться, к Мастеру Езекиилу, во исполнение обещания посмотреть как там крылышки растут, но вовремя решила с ним списаться и узнала, что того не будет на месте. А больше ей, собственно, ехать было не к кому и поступившее от боевой подруги приглашение, было с благодарностью принято и ею и Нуэ, которому до родного побережья было добираться слишком долго. Так и получилось, что даже коротенький отпуск седьмая тройка проводила вместе.
Отдохнула. Отогрелась в атмосфере любви и заботы, которую умели создавать вокруг себя родители Никеи, посмотрела на то, как живут айи среднего достатка, попробовала пофлиртовать со случайно заглянувшими «на огонёк» её же одноклассниками и вернулась. И первым же, кого встретила на изрядно запруженном незнакомыми людьми дворе форта, был Мастер Езекиил. Высокий, монументальный, чернокрылый, удивительно неуместный и непривычный в этом месте, вне своих подземных лабораторий, куда иные заходить имели право только по предварительному приглашению. И, как правило, не имели на то желания.
Мастер Езекиил
- Мастер? Какими судьбами? – а вот Шерил ему точно обрадовалась. А почему нет? Он был к ней добр, здорово помог на первых порах, когда она здесь никого и ничего не знала и рассказывал много интересного и у неё не стеснялся спрашивать. А что касается его собственных занятий, которые местные почему-то считают шокирующими, то ничего такого особенно жуткого он ей не показывал. По правде говоря, та единственная экскурсия в музей при медицинском колледже в родном мире оставила у неё гораздо более пакостный осадок на душе.
- Работать, - от глаз, по смуглой коже разбежались весёлые морщинки. – Вы тут, говорят, шикарную птичку подбили?
- Какая птичка? – она с готовностью подхватывает шутку. – Тот динозавр летучий? – интересно, а динозавры летали? Вроде птиц тогда ещё не было, кто-то же должен был населять воздух?
- Вот на него и посмотрим.
Она, обняв его двумя руками за руку, повела Мастера в форт, к себе в комнату. А куда же ещё гостей приглашать как не к себе домой?
- Меня вряд ли пустят, - Шерил почти сожалела. - Там же, наверное, такая охрана! Да и секретность… А где вы остановились?
- Внизу, в долине. Там ещё можно было комнаты снять.
- Это же далеко! И долго добираться, наверное.
- Далеко. И долго. Но в форте не осталось свободных помещений. Занят даже чердак. А рядом с объектом жить… знаешь, даже мои нервы долго не выдерживают.
- Что, амулеты ещё не поотключали?
- Не в них дело, точнее не только в них, - он прикусил язык, чуть не сболтнув информацию, которая считалась секретной. Пока считалась. – Только тяжело там. Давит. Работать ещё можно, а вот спать совсем нельзя. Больше чем на пару часов заснуть не удаётся, а просыпаешься не отдохнувшим, а совсем вымотанным.
- Ужас, - посочувствовала она, потому, что надо же было что-то сказать. Самой-то ей, слава всем Крылатым Девам ничего подобного испытывать не приходилось.
- А главное, сколько времени все эти перелёты занимают!
Шерил с проснувшимся интересом оглядела свою девичью комнатушку, в которую уже успела привести Мастера и даже сунуть чайник на огонь. Где-то у неё даже конфеты с лучших времён сохранились. И домашняя выпечка Никееного семейства, выданная с собой, в дорогу, рюкзачок оттягивает. Есть чем угостить. Однако же идея…
- А что, если вы здесь останетесь?
- Ценю твоё гостеприимство, но здесь даже одному тесновато, - он демонстративно развёл крылья в сторону, и от стены до стены не хватило места, чтобы расправить их полностью.
- А я и не предлагаю жить вдвоём, - она прибавила огня под чайником - нет, всё-таки прогресс – это здорово. Печурка, даже самая крохотная в её комнатуху не влезла бы. – С тех пор как нам уплотнили графики дежурств, я здесь бываю далеко не каждый день. А когда бываю, то просто ложусь и засыпаю. И не всегда это время – ночь. А время наших вылетов и возвращений всегда можно посмотреть на стенде в главном зале.
- Знаешь, девочка, - Мастер, по-новому оглядел предоставленные покои, - мне, наверное, стоило бы вежливо отказаться, но я соглашусь.
И он остался. И действительно, разминуться с иномирянкой в те недолгие часы, что она проводила в форте, не составляло труда. А возвращалась она действительно не каждые сутки, посеревшей, вымотанной и даже, кажется, отощавшей от усталости. Настолько, что у Езекиила появилось желание серьёзно поговорить с Мастером и командором этого форта: а так ли уж нужно доводить её до крайнего утомления.
- Нужно, - ответил Азорра, который здесь, в своих владениях, выглядел намного серьёзней и, даже, пожалуй, суровей. – Почему, вы думаете, у вас есть время и возможность продолжать работу?
- Потому, что нас охраняют ваши бойцы? – сделал логичное предположение Мастер Езекиил.
- Именно. А ещё потому, что среди них есть эта иномирянка. И когда она вступает в бой, на моих ребят перестаёт действовать ментальная магия. Вот такая вот зависимость. Уже неоднократно проверенная.
- Так укрыть её поблизости в безопасном месте и пусть себе колдует? - и Езекиилу странно было, что до этого простого варианта не додумались.
- Не выйдет. Это, чем бы оно ни было, работает, только когда девушка сама вступает в битву. И действует только на ту команду, которую она считает своей.
- Занятно, - Мастер покачал темноволосой головой.
- Более чем! Однако, Мастер, я надеюсь на ваше благоразумие, - Азорра посмотрел исподлобья и очень серьёзно. - Девушка об этой своей способности не догадывается и пока это остаётся так, её можно придержать на вторых-третьих ролях, рискуя её жизнью как можно меньше, а вот если вы обмолвитесь, рисковать придётся всерьёз и по-настоящему. Пока она верит, что делает что-то архиважное – всё работает, а если узнает, что это не совсем так, то может и перестать получаться.
Мастера Езекиила это не убедило, но он отступился, потому как не чувствовал себя правым. И мало времени, которое слишком быстро улетучивается, и велика усталость, и давит страх опоздать, не разобраться, не справиться. А потому, он раз за разом возвращаясь к поверженному гиганту, выкидывал проблему из головы.
Нуэ Но
Он всегда знал, что жизнь Стража Границы опасна и трудна и в своё время сознательно выбрал её для себя, но вот когда она преподносила такие сюрпризы… Хотелось плевать и кусаться самым невоспитанным образом. Он не нянька! И не телохранитель, и на комедианта не учился. Что значит создавать видимость участия в реальных боевых действиях?! Как это можно сделать, когда боевые действия действительно реальны, а подопечная молода и бесстрашна, да к тому же имеет несколько расплывчатые понятия о дисциплине? И если ещё во время налёта сверхлёгких катеров она держалась несколько в стороне, в группе поддержки, то когда отряд диверсантов попробовал проскочить по их территории по земле, её ничто не способно было остановить: ввязывалась в бой в первых рядах. Хотя клинками Шерил владела мастерски и пускала их в ход без колебаний, и это несколько утешало.
А самое противное было в том, что Нуэ отлично сознавал правоту командира и разумность его приказа. Ещё бы выполнять его не ему приходилось.
Шерил
Свой законный выходной Шерил решила потратить на спуск в долину не потому, что ей хотелось хлебнуть мирной жизни. Хотя контраст, конечно, был потрясающий. Там, за хребтом что ни день идут полноценные боевые действия, а здесь в трёх раскиданных по долине деревушках: танцы вечерами, конкурсы снежных скульптур, а в магазинчики привозят лакомства и разносолы, а люди веселы и беспечны. Чужаков вот только стало намного больше, но это даже интересно. И жила здесь Шерил уже достаточно долго, чтобы узнать места, куда тут ходят отдыхать и развлекаться и где можно достать разные нужные мелочи, но на этот раз у похода в долину имелась волне конкретная цель. Брикетики пьяного мёда у неё совсем закончились и требовалось срочно возобновить их запас.
Как выяснилось, отдохнуть на этом островке мира решила не одна Шерил. Когда она спустилась в знакомый погребок, там уже стоял дым коромыслом. В воздухе стоял ровный гул голосов, какой-то доброхот наигрывал на скрипке незатейливый мотивчик (настолько незатейливый, что у Шерил появился соблазн отобрать инструмент и взять его в свои руки), а за каждым столом сидели айи в знакомых светло-голубых куртках, таких же, какая сейчас красовалась на Шерил. И многие из них не сочли за труд отвлечься от своих разговоров, кивнуть ей, а некоторые и хлопнуть по плечу, так что путь до барной стойки занял у неё вдвое больше времени, чем требовалось. А добравшись, Шерил кивнула помощнику трактирщика, который, кажется, приходился тому племянником:
- Пьяный мёд. Два десятка.
- Шикуешь? - на плечо мягко опустилась тяжёлая рука. Шерил с улыбкой оглянулась и, подняв лицо, встретилась взглядом с Юджином.
- Должны же у меня быть маленькие слабости, - кокетливо отметила она, не желая в который раз распространяться об особенностях своей магии, о своих уникальных крыльях и о том, как непросто ей приходится во время длительных патрулирований. Всем непросто, и никто не жалуется.
- Позволишь угостить тебя ужином?
Шерил думала недолго: с одной стороны взлетать на полный желудок тяжело, с другой, есть всё-таки хочется.
- Ужин – это обязательно. Знаешь, я иногда начинаю завидовать птичьему обмену веществ, - сказала она, присаживаясь за ближайший свободный толик и окидывая жадным взглядом всё то, что на нём успело появиться.
- Ага, и их же презрение к условностям, - Юджин проказливо подмигнул. – Потому как иначе ничего не получится.
- Фу, какая тема некрасивая, - проворчала она, откусывая кусочек от истекающего кисло-сладким соком чё. – Хотя, пожалуй, даже она мне аппетита не испортит, - договорила она с уже набитым ртом.
Ровный гул голосов обедающих и отдыхающих айя слегка изменил тональность и Шерил в силу своей природы чутко относящаяся к таким нюансам, обернулась. В погребок спускались сразу два Мастера и члена Совета Мастеров, что в этом месте случалось не слишком часто. Мастер Езекиил и Мастер Азорра решили почтить своим присутствием провинциальный трактирчик. Следовало ли удивляться, что оба прямиком отправились к их столику?
- Не помешаем? – сумрачно и недовольно вопросил мастер Азорра, смерил испытывающим взглядом Юджина и положил руку на узкую спинку высокого стула.
Красноречивый взгляд Юджина сообщил, что, в общем-то, помешают, а Шерил окинула тоскливым взглядом блюдо с овощной соломкой, хрустящими хлебцами и десятком разнообразных соусников. Предчувствовала: спокойно доесть ей не дадут, но, тем не менее, ответила:
- Она не пела? – взгляд Мастера уплыл куда-то вглубь, как всегда, когда он полностью погружался в построение очередной, архисложной модели. А в этом он был силён как никто.
- Вслух не пела. Но она иногда, бывает, напевает про себя. Я уточню, - Нуэ встал, собравшись откланяться.
- Уточни, - Мастер сложил ладони домиком и откинулся на спинку кресла. - А ещё лучше пришли девушку сюда.
Впервые, с тех пор как она добралась до страны крылатых, Шерил захотелось забиться в уголок, в темноту, в одиночество, и чтобы никто не трогал. Погоревать. Почему на неё так сильно подействовало известие о смерти нечаянного напарника, если в этой схватке пострадали, а некоторые и погибли, гораздо более хорошо знакомые айи? Она даже не пробовала искать ответа на этот вопрос. От этого же осталось только имя: мастер Хайро Ахани, полубезумная улыбка да замечательный голос. И тоска по чему-то несбывшемуся. И почему-то было особенно горько, что они так толком и не познакомились.
- Вот где ты! – на широкий карниз рядом с нею приземлился Нуэ. Ненадолго хватило одиночества в её укромном уголке.
- Искал?
- Тебя мастер Азорра хочет видеть.
- Жизнь продолжается? – как-то особенно невесело заключила Шерил.
- Что-то случилось? – чутко встрепенулся товарищ.
- Ничего, кроме того, что жизнь продолжается, - жалко искривила губы она и рывком поднялась на ноги. Надо, действительно, узнать, что там от неё хочет гипотетическое начальство. Шерил крепко подозревала, что сейчас получит по первое число за свою самодеятельность, но оказалось, что поговорка «победителей не судят», справедлива и для этого мира и о её выходке Мастер Азорра даже не упомянул. Начальство хотело разговаривать. Вопросы задавать и слушать ответы. Она и отвечала, не слишком задумываясь над смыслом вопросов и ответов, просто вслушиваясь в переливы этого чудного голоса, в мелодию его звучания и приходило облегчение, отступала иррациональная тоска по несбывшемуся и горе от утраты чужого, в сущности, человека.
А Мастер, нахально пользующийся этим её состоянием и выжимавший последние крупицы полезных сведений, понимал, что относительная тишина на его границе закончилась. И вот она сидит перед ним, причина этого, и залог того, что победа в грядущей войне будет относительно лёгкой и скорой, сидит в некоторой прострации, хлопает светло-зелёными глазищами и явно ничего не понимает. И хорошо, что не понимает. Полезно.
Если собрать вместе всё, что было сказано, то получается, что эта девушка всё же как-то воздействует на сослуживцев. Кажется, если не врёт и не недоговаривает, даже сама не сознавая этого. Но не в любое время, а только во время боя, и только когда сама в нём участвует. Или не только? Или в это время эта грань её дара проявляется наиболее ярко? Эх, провести бы сейчас серию экспериментов, выяснить точно! Он мечтательно прищурился, но тут же по лицу Мастера пробежала тень. Да не до того сейчас. Военное время диктует свои условия и условности и если и придётся проводить какие-то эксперименты, то прямо так, в боевой обстановке, рискуя жизнью очень ценного, между прочим, кадра и просто симпатичной девушки, которая лично ему стала в последнее время очень дорога. И нет возможности оградить её от этого. Одну спасти и десятки потерять? Если не сотни. Такова несправедливая арифметика войны. Да и, наверное, жизни в целом. Мастер опять сложил пальцы домиком, откинулся на спинку кресла и недвижным взглядом уставился в одну, особенно интересную ему точку под потолком.
Однако же снизить риск всё-таки можно.
И по окончании разговора он вновь попросил пригласить к нему в кабинет старшего седьмой тройки. Для очень, очень секретного разговора.
Очень скоро Стальное гнездо из тихого, провинциального и даже захолустного местечка превратился в центр паломничества разнообразных комиссий, комитетов и прочих уполномоченных. А вокруг лежащего, полурасколоторого летучего корабля образовался целый научный городок. В считанные дни айи возвели лёгкие конструкции для жилищ, провели постоянное освещение, обеспечили бесперебойное снабжение продуктами. И взялись за работу вдвое злее.
Шерил во всём этом участие не принимала. Получив, как и всё участники той битвы красивую цацку на грудь, наградные и три дня отпуска, она отправилась в гости к родителям Никеи. Хотела сначала в столицу смотаться, к Мастеру Езекиилу, во исполнение обещания посмотреть как там крылышки растут, но вовремя решила с ним списаться и узнала, что того не будет на месте. А больше ей, собственно, ехать было не к кому и поступившее от боевой подруги приглашение, было с благодарностью принято и ею и Нуэ, которому до родного побережья было добираться слишком долго. Так и получилось, что даже коротенький отпуск седьмая тройка проводила вместе.
Отдохнула. Отогрелась в атмосфере любви и заботы, которую умели создавать вокруг себя родители Никеи, посмотрела на то, как живут айи среднего достатка, попробовала пофлиртовать со случайно заглянувшими «на огонёк» её же одноклассниками и вернулась. И первым же, кого встретила на изрядно запруженном незнакомыми людьми дворе форта, был Мастер Езекиил. Высокий, монументальный, чернокрылый, удивительно неуместный и непривычный в этом месте, вне своих подземных лабораторий, куда иные заходить имели право только по предварительному приглашению. И, как правило, не имели на то желания.
Мастер Езекиил
- Мастер? Какими судьбами? – а вот Шерил ему точно обрадовалась. А почему нет? Он был к ней добр, здорово помог на первых порах, когда она здесь никого и ничего не знала и рассказывал много интересного и у неё не стеснялся спрашивать. А что касается его собственных занятий, которые местные почему-то считают шокирующими, то ничего такого особенно жуткого он ей не показывал. По правде говоря, та единственная экскурсия в музей при медицинском колледже в родном мире оставила у неё гораздо более пакостный осадок на душе.
- Работать, - от глаз, по смуглой коже разбежались весёлые морщинки. – Вы тут, говорят, шикарную птичку подбили?
- Какая птичка? – она с готовностью подхватывает шутку. – Тот динозавр летучий? – интересно, а динозавры летали? Вроде птиц тогда ещё не было, кто-то же должен был населять воздух?
- Вот на него и посмотрим.
Она, обняв его двумя руками за руку, повела Мастера в форт, к себе в комнату. А куда же ещё гостей приглашать как не к себе домой?
- Меня вряд ли пустят, - Шерил почти сожалела. - Там же, наверное, такая охрана! Да и секретность… А где вы остановились?
- Внизу, в долине. Там ещё можно было комнаты снять.
- Это же далеко! И долго добираться, наверное.
- Далеко. И долго. Но в форте не осталось свободных помещений. Занят даже чердак. А рядом с объектом жить… знаешь, даже мои нервы долго не выдерживают.
- Что, амулеты ещё не поотключали?
- Не в них дело, точнее не только в них, - он прикусил язык, чуть не сболтнув информацию, которая считалась секретной. Пока считалась. – Только тяжело там. Давит. Работать ещё можно, а вот спать совсем нельзя. Больше чем на пару часов заснуть не удаётся, а просыпаешься не отдохнувшим, а совсем вымотанным.
- Ужас, - посочувствовала она, потому, что надо же было что-то сказать. Самой-то ей, слава всем Крылатым Девам ничего подобного испытывать не приходилось.
- А главное, сколько времени все эти перелёты занимают!
Шерил с проснувшимся интересом оглядела свою девичью комнатушку, в которую уже успела привести Мастера и даже сунуть чайник на огонь. Где-то у неё даже конфеты с лучших времён сохранились. И домашняя выпечка Никееного семейства, выданная с собой, в дорогу, рюкзачок оттягивает. Есть чем угостить. Однако же идея…
- А что, если вы здесь останетесь?
- Ценю твоё гостеприимство, но здесь даже одному тесновато, - он демонстративно развёл крылья в сторону, и от стены до стены не хватило места, чтобы расправить их полностью.
- А я и не предлагаю жить вдвоём, - она прибавила огня под чайником - нет, всё-таки прогресс – это здорово. Печурка, даже самая крохотная в её комнатуху не влезла бы. – С тех пор как нам уплотнили графики дежурств, я здесь бываю далеко не каждый день. А когда бываю, то просто ложусь и засыпаю. И не всегда это время – ночь. А время наших вылетов и возвращений всегда можно посмотреть на стенде в главном зале.
- Знаешь, девочка, - Мастер, по-новому оглядел предоставленные покои, - мне, наверное, стоило бы вежливо отказаться, но я соглашусь.
И он остался. И действительно, разминуться с иномирянкой в те недолгие часы, что она проводила в форте, не составляло труда. А возвращалась она действительно не каждые сутки, посеревшей, вымотанной и даже, кажется, отощавшей от усталости. Настолько, что у Езекиила появилось желание серьёзно поговорить с Мастером и командором этого форта: а так ли уж нужно доводить её до крайнего утомления.
- Нужно, - ответил Азорра, который здесь, в своих владениях, выглядел намного серьёзней и, даже, пожалуй, суровей. – Почему, вы думаете, у вас есть время и возможность продолжать работу?
- Потому, что нас охраняют ваши бойцы? – сделал логичное предположение Мастер Езекиил.
- Именно. А ещё потому, что среди них есть эта иномирянка. И когда она вступает в бой, на моих ребят перестаёт действовать ментальная магия. Вот такая вот зависимость. Уже неоднократно проверенная.
- Так укрыть её поблизости в безопасном месте и пусть себе колдует? - и Езекиилу странно было, что до этого простого варианта не додумались.
- Не выйдет. Это, чем бы оно ни было, работает, только когда девушка сама вступает в битву. И действует только на ту команду, которую она считает своей.
- Занятно, - Мастер покачал темноволосой головой.
- Более чем! Однако, Мастер, я надеюсь на ваше благоразумие, - Азорра посмотрел исподлобья и очень серьёзно. - Девушка об этой своей способности не догадывается и пока это остаётся так, её можно придержать на вторых-третьих ролях, рискуя её жизнью как можно меньше, а вот если вы обмолвитесь, рисковать придётся всерьёз и по-настоящему. Пока она верит, что делает что-то архиважное – всё работает, а если узнает, что это не совсем так, то может и перестать получаться.
Мастера Езекиила это не убедило, но он отступился, потому как не чувствовал себя правым. И мало времени, которое слишком быстро улетучивается, и велика усталость, и давит страх опоздать, не разобраться, не справиться. А потому, он раз за разом возвращаясь к поверженному гиганту, выкидывал проблему из головы.
Нуэ Но
Он всегда знал, что жизнь Стража Границы опасна и трудна и в своё время сознательно выбрал её для себя, но вот когда она преподносила такие сюрпризы… Хотелось плевать и кусаться самым невоспитанным образом. Он не нянька! И не телохранитель, и на комедианта не учился. Что значит создавать видимость участия в реальных боевых действиях?! Как это можно сделать, когда боевые действия действительно реальны, а подопечная молода и бесстрашна, да к тому же имеет несколько расплывчатые понятия о дисциплине? И если ещё во время налёта сверхлёгких катеров она держалась несколько в стороне, в группе поддержки, то когда отряд диверсантов попробовал проскочить по их территории по земле, её ничто не способно было остановить: ввязывалась в бой в первых рядах. Хотя клинками Шерил владела мастерски и пускала их в ход без колебаний, и это несколько утешало.
А самое противное было в том, что Нуэ отлично сознавал правоту командира и разумность его приказа. Ещё бы выполнять его не ему приходилось.
Шерил
Свой законный выходной Шерил решила потратить на спуск в долину не потому, что ей хотелось хлебнуть мирной жизни. Хотя контраст, конечно, был потрясающий. Там, за хребтом что ни день идут полноценные боевые действия, а здесь в трёх раскиданных по долине деревушках: танцы вечерами, конкурсы снежных скульптур, а в магазинчики привозят лакомства и разносолы, а люди веселы и беспечны. Чужаков вот только стало намного больше, но это даже интересно. И жила здесь Шерил уже достаточно долго, чтобы узнать места, куда тут ходят отдыхать и развлекаться и где можно достать разные нужные мелочи, но на этот раз у похода в долину имелась волне конкретная цель. Брикетики пьяного мёда у неё совсем закончились и требовалось срочно возобновить их запас.
Как выяснилось, отдохнуть на этом островке мира решила не одна Шерил. Когда она спустилась в знакомый погребок, там уже стоял дым коромыслом. В воздухе стоял ровный гул голосов, какой-то доброхот наигрывал на скрипке незатейливый мотивчик (настолько незатейливый, что у Шерил появился соблазн отобрать инструмент и взять его в свои руки), а за каждым столом сидели айи в знакомых светло-голубых куртках, таких же, какая сейчас красовалась на Шерил. И многие из них не сочли за труд отвлечься от своих разговоров, кивнуть ей, а некоторые и хлопнуть по плечу, так что путь до барной стойки занял у неё вдвое больше времени, чем требовалось. А добравшись, Шерил кивнула помощнику трактирщика, который, кажется, приходился тому племянником:
- Пьяный мёд. Два десятка.
- Шикуешь? - на плечо мягко опустилась тяжёлая рука. Шерил с улыбкой оглянулась и, подняв лицо, встретилась взглядом с Юджином.
- Должны же у меня быть маленькие слабости, - кокетливо отметила она, не желая в который раз распространяться об особенностях своей магии, о своих уникальных крыльях и о том, как непросто ей приходится во время длительных патрулирований. Всем непросто, и никто не жалуется.
- Позволишь угостить тебя ужином?
Шерил думала недолго: с одной стороны взлетать на полный желудок тяжело, с другой, есть всё-таки хочется.
- Ужин – это обязательно. Знаешь, я иногда начинаю завидовать птичьему обмену веществ, - сказала она, присаживаясь за ближайший свободный толик и окидывая жадным взглядом всё то, что на нём успело появиться.
- Ага, и их же презрение к условностям, - Юджин проказливо подмигнул. – Потому как иначе ничего не получится.
- Фу, какая тема некрасивая, - проворчала она, откусывая кусочек от истекающего кисло-сладким соком чё. – Хотя, пожалуй, даже она мне аппетита не испортит, - договорила она с уже набитым ртом.
Ровный гул голосов обедающих и отдыхающих айя слегка изменил тональность и Шерил в силу своей природы чутко относящаяся к таким нюансам, обернулась. В погребок спускались сразу два Мастера и члена Совета Мастеров, что в этом месте случалось не слишком часто. Мастер Езекиил и Мастер Азорра решили почтить своим присутствием провинциальный трактирчик. Следовало ли удивляться, что оба прямиком отправились к их столику?
- Не помешаем? – сумрачно и недовольно вопросил мастер Азорра, смерил испытывающим взглядом Юджина и положил руку на узкую спинку высокого стула.
Красноречивый взгляд Юджина сообщил, что, в общем-то, помешают, а Шерил окинула тоскливым взглядом блюдо с овощной соломкой, хрустящими хлебцами и десятком разнообразных соусников. Предчувствовала: спокойно доесть ей не дадут, но, тем не менее, ответила:
