- Не помешаете.
- А почему так нерадостно? – Мастер Азорра уселся напротив Шерил и вопросительно заглянул ей в глаза. – Может, мы в неудачный момент появились?
- Вы появились! – почти обвиняющее возгласила Шерил. – А появление начальства всегда означает возникновение проблем.
- И ты совершенно права, - согласился Мастер Езекиил, который хоть и не был для девушки начальством, но о масштабе имеющихся трудностей знал, как никто. И вид грозный Мастер имел не то что усталый, а даже словно какой-то обтрепанный. Сгорбился над споро принесенным расторопным трактирщиком блюдом с чё, по-нетопыриному расставил крылья, уперев их в пол, локти на стол водрузил. Шерил ещё раз окинула тоскливым взглядом накрытый стол и принялась подниматься. - Да сиди ты, не дёргайся, всё не настолько срочно, чтобы всё кидать и мчаться в форт.
- У нас опять изменилось расписание? Нужно готовиться к скорому вылету? – попробовала догадаться Шерил. И утянула с общей тарелки вываренный в меду кусочек персика. С корицей, ванилью и чем-то ещё сладко-приторным. Вкуснятина.
- Не то, - Мастер Езекиил сморщился и вокруг его крупного носа собрались шикарные складки. – Нужен человек, иммунный к воздействию ментальной магии.
- Тогда это всё равно на вылет, за Лошадиный Перевал, - вмешался Юджин, о котором все, кажется, совсем забыли.
- Нет, нет. Как раз наоборот, - встряхнул головой Мастер Езекиил, разгоняя усталость. – Мы нашли способ своим ходом спустить второй, наиболее уцелевший корабль, сюда, в долину. Дальше тащить не рискнули, потому как ненадёжно всё это, ещё развалится прямо в воздухе. За перевалом остались только обломки второго, меньшего катера.
- Это интересно, - оживилась Шерил и даже, кажется, внезапно проснувшийся голод отступил куда-то на вторые позиции. – Я об этом ничего не слышала.
- Никто ничего не слышал, - с непроницаемым выражением лица произнёс Юджин, остро сознавая, что остальные трое собравшиеся за одним столом, явно знают больше него.
- Менке железная - была бы цена нашим спецслужбам, если бы о проводящейся секретной операции каждый последний Страж знал, - надменно выгнул бровь Мастер Азорра.
Шерил поспешила отхлебнуть из кубка с горячим напитком, чтобы скрыть ухмылку, которая могла бы обидеть приятеля. Чего делать ей совершенно не хотелось. Имевшие в этом мире хождение монетки, сделанные из неведомого полупрозрачного, с перламутровым отливом материала, из которых менке была самой мелкой, однажды попытались заменить металлической чеканной монетой. Проделать это попытался лет сто назад один из императоров Гегейргона, однако новые деньги волшебных свойств не имели, подделке поддавались довольно легко и поэтому вскоре утратили и цену и ценность.
- Да брось ты нагнетать атмосферу, - гораздо более мирно возразил ему Мастер Езекиил. – Летучий Корабль не минг, в карман не спрячешь, всё равно через сутки вся округа знать будет.
- Так вы его вот только-только сюда переправили? – догадалась Шерил. И заодно поняла, почему один из Мастеров такой усталый, а другой нервно-злой. Наверняка операция была непростой. – И сразу сюда?
- Не сразу. Сначала в форт слетали за тобой. А там узнали, что ты здесь, - при этих словах Мастера Азорра в душе у Шерил слабо шевельнулось чувство вины. – А раз уж и мы здесь, то почему бы, заодно, не поесть по-человечески?
И потянул к себе поближе блюдо со свиными рёбрышками, тушёнными в кисло-сладком винном соусе.
Алишер
Если изначально он планировал двигаться вдоль дороги, прячась от людских взглядов, то довольно быстро понял, что это абсурд, и так не получится. Путешествие грозило затянуться не на дни, а на недели и возможно даже на месяцы. Направление? С направлением он определился ещё во дворце: изучил карту (мозаичное полотно, украшавшее одну из стен большого зала приёмов – другую ему отыскать не удалось), кое-как соотнёс её с направлением на местности и вплёл в свою последнюю песню, переполнившую дворцовые накопители, Зов. Для начала пути этого должно было хватить. А вот для его продолжения… Ему нужна была еда, и одёжда тоже была нужна. Тёплая. Потому как хоть начало осени и было необычайно тёплым, долго это продолжаться не могло, да и путь его лежал в горы, а там, как известно много холоднее, чем на равнинах.
Сложнее всего было воздерживаться от песен. Любых. От подорожных, с которыми путь сам тебе ложиться по ноги, от застольных, когда иногда тянуло подпеть мужичкам в трактире, от очищающих сознание, когда срочно требовалось прогнать сонную муть из головы. Всех, которые сопровождали его всю жизнь. Но то, как быстро его обнаружили и захватили в первый же день в этом мире, заставляло не забывать об осторожности.
Путник, по виду то ли курьер, то ли служка из мелкой концелярии не вызывал особых подозрений, а копировать речь и даже манеры у Алишера получалось просто и даже естественно. Он даже развлекался время от времени, придымывая и разыгрывая сценки в лавках у менял, когда ему требовалось пристроить очередную побрекушку из тех, что были получены от поклонниц. В лавках и трактирах принято расплачиваться монетами, а не перстеньками и прочими безделушками.
Однако время шло, горы приближались, а вместе с ними риближалась граница Гейгергона и увеличивалось количество встречающейся ему на пути стражи. И росло беспокойство. Нет, не трудности пути были в том виноваты, но время, прошедшее с последнего Зова: если уж он сам с тех пор пересёк половину Тёмной Империи, то кто проучится за то, что Шерил сидела на месте.
На последнем рывке Алишер был осторожен настолько, что границу умудрился пересечь не привлекая ни чьего внимания. Только вот не учёл, что эта самая граница, в военное время, понятие условное и поэтому его попытка ещё раз устанивить местонахождение сестры магическим способом привлечёт к себе слишком много ненужного внимания.
21
Шерил
Юджина пришлось оставить. Не имелось у него допуска на особо секретный объект, да и надобности в нём там не было. Так что к гегейргонскому кораблю они пошли втроём. Именно пошли, пешком, ногами. Погода, за то время что они сидели в погребке, успела испортиться настолько, что подниматься в воздух было бы чистым мазохизмом, да и скорости передвижению не прибавило бы ничуть.
Однако же не смотря на то, что ветер кидал комья мокрого снега то прямо в лицо, то норовил зашвырнуть за воротник, вокруг корабля шли строительные работы и опытный глаз уже смог бы различить остов будущего ангара. Шерил покачала головой – и было чему восхититься: какими бы быстросборными ни были конструкции, темп работ казался запредельным. И если бы не непогода, Шерил заметила бы тёмную громаду наспех подлатанного корабля намного раньше.
- Однако ж, безопасность у вас, - уважительно сказала Шерил, когда её проводили через проходную третьего защитного периметра. Мастер Азорра хмыкнул, Мастер Езекиил не обратил на этот комментарий внимания. – А я точно имею право здесь находиться?
- Сегодня – да, а там посмотрим, будет ли в тебе надобность, - очнулся от глубокой задумчивости Мастер Езекиил.
- И, может быть, вы уже расскажете, за каким лядом меня сюда притащили? – она повертела головой, переводя взгляд с одного на другого. - Я имею ввиду, что здесь уж точно случайных людей и лишних ушей не имеется.
- Я надеюсь ты помнишь, у нас однажды зашёл разговор о международной политике и магической традиции Гегейргона? – ответил ей Мастер Азорра, первым сообразивший с чего начать объяснение.
- Было дело, - согласно кивнула девушка, отступая к стенке, чтобы пропустить группу целеустремлённых и чем-то ужасно озабоченных айев.
- Тогда, может, припомнишь, чем приводятся в действие их механизмы? – продолжал он намекать, но Шерил, не настроенная на умственные напряжения ответила первой же пришедшей на ум банальностью:
- Магией?
- А магическую энергию откуда берут?
И Шерил бы, наверное, и сама вспомнила ответ на этот вопрос, она собственно и не забывала его, просто озвучить не успела, но тут Мастеру Езекиилу надоели эти медленные расшаркивания и он сказал, как рубанул:
- А магию выкачивают из магов. И это был достаточно крупный корабль, чтобы иметь собственный «источник».
Нет, за время военной службы она не успела отупеть и что это за источник сообразила довольно быстро, но на уточняющие вопросы уже не хватило времени: они пришли. На массивных дверях, перед которыми они остановились, красовался знак биологической опасности: два ядовито-оранжевых треугольника, соединённых друг с другом острыми концами. Шерил он ещё напоминал схематическое изображение песочных часов, и точно такой же она видела при входе в лаборатории Мастера Езекиила, те, где велись работы с ирассэ. И тут же сыскался ответ, зачем на этот объект вызвали именно этого Мастера, сфера интересов которого лежала довольно далеко и от военных игр вообще и от вражеского вооружения в частности. За этими дверями должен был обнаружиться человек.
Человек обнаружился – да не тот. Хмурый айя поднялся с перегораживающего проход табурета и недоверчиво, с лёгким налётом сочувствия, рассмотрел девушку:
- Это и есть ваш эксперт? – спросил он у Мастеров. Оба в ответ кивнули. – Ты понимаешь, на что согласилась?
- Нет, - за неё ответил Мастер Езекиил и положил девушке ладонь на плечо. – На месте расскажем.
На лице стража дверей явственно промелькнуло неодобрение, но спорить он не стал, вместо этого принялся объяснять маршрут:
- Сотню метров по этому коридору вперёд, до первой двери, заходите в неё и поворачиваете и идёте назад, на четверть оборота, следующая дверь – на треть оборота назад, следующая – на половину. Там будет нужное вам помещение. И очень надеюсь, вы знаете, что собираетесь делать: если что – и помощь прибудет далеко не мгновенно.
Шерил тактично промолчала, Мастера солидно покивали и они тесной группой направились дальше вглубь коридора.
- Это получается мы будем ходить змейкой? Зигзагом? – мысленно прикинула она маршрут. – А что значит: «на четверть оборота»?
- То и значит, - тяжело пожал крыльями Мастер Езекиил. - Место, где мы сейчас находимся, называется «ядром корабля» и имеет кольцевую структуру из нескольких замкнутых коридоров, разделённых перегородками, которые в течение суток несколько раз меняют своё положение и дверями.
- Лабиринт получается, что ли? – подивилась Шерил и про себя отметила, что ей не почудилось, что стены здесь плавно изгибаются, это так и есть.
- Лабиринт, - согласился Мастер Езекиил. – А в центре его находится зал с «источником».
- И...? – глаза Шерил загорелись любопытством.
- И тебе нужно будет как-нибудь его отключить от этой системы, - продолжил Мастер Азорра, не разделивший душевного подъёма девушки. Более того, чем дальше, тем больше было заметно, что обоим мужчинам приходится заставлять себя идти вперёд. – Никто из нас не смог продвинуться дальше порога и самое безобидное, что случалось с теми, кто попытался – потеря сознания. А пленные офицеры и техники утверждают, что никакого способа дистанционного воздействия на источник не существует. То ли врут, то ли не знают, но на то, чтобы их всех отработать, нужно время.
- А у нас его нет, - сразу поутихла Шерил.
- У нас, может, и есть, - не согласился Мастер Езекиил. – А вот у того парня, что зафиксирован на плите по центру, его может и не быть. Я не могу оценить, насколько автономны системы поддержания жизнедеятельности на самом деле, а тому, что утверждают пленные, следует верить с осторожностью. Не могу и оценить, насколько они остались целы после крушения корабля.
- Более того, - подхватил Мастер Азорра, - неизвестно также, что случится, если там что-то серьёзно нарушено: жизнь этого человека тихо иссякнет, или же перед этим произойдёт взрыв, да такой, что мало не покажется ни своим, ни чужим. По крайней мере, если бы я это проектировал, я бы предусмотрел и такой вариант развития событий.
- То есть, пойди туда – не знаю куда, сделай то – не знаю что? – настроение у неё окончательно испортилось.
- Почти так, - согласился Мастер Азорра.
- Хотя бы зайди внутрь, да опиши всё, что невозможно рассмотреть от порога, - ограничил нижнюю планку эффективности её действий Мастер Езекиил.
- А в идеале, всё же поищи схему отключения, - поспешил настроить её на более высокий результат Мастер Азорра. – Вот спинным мозгом чую, должна там быть прикреплена памятка с порядком действий. Они же тут везде, от лифта до душевых кабин, не могла же эта напасть «ядро» обойти!
Они шли, поворачивая из одного коридора в другой, пропуская одни двери и раздвигая другие и Шерил, несмотря даже на инструкцию, сама уже бы давно сбилась с пути, но её вели двое крылатых, у которых было врождённое, превосходно развитое чувство направления. Шли, в мельчайших подробностях пересказывая всё, что ей могло бы теоретически пригодиться в предстоящей операции, потоком слов заглушая и собственные страхи и её беспокойство. В результате, к заветной двери Шерил подошла с гудящей головой, растерянностью и без всякого плана того, что собирается сейчас сделать.
И, может, оно и к лучшему. Не успела заранее составить себе представление о том, что собирается увидеть и потому, не растерялась, не опешила, а только застыла на пороге, не решаясь сразу ступить на пол и соображая, стоит ли вообще это делать. Пол – не пол, а сплавленный из металлических полос монолит, разных по составу и, соответственно, цвету. И, если Шерил что-то успела понять в местной магической традиции, это был стационарный, масштабный рунный знак, в центре которого, на метровой высоты постаменте возлежало обнажённое человеческое тело.
- Заходить сюда безопасно? - спросила она, обернувшись на Мастеров. Те, бледные до зелени, хотя на смуглой коже Мастера Езекиила это было не так заметно, уже успели на полтора шага отпрянуть назад.
- Наступать на печать? – Мастер Азорра дождался её ответного кивка. – Вполне. Это только внешние контуры знака.
Однако же говорить ему было тяжело. А ещё труднее удерживать относительно нейтральное выражение лица – очень не хотелось перед девушкой лицо терять, да и самоуважением Мастер Азорра дорожил. Хотя при взгляде на плиту и распластанное на ней тело на сознание начинали накатывать волны запредельной, иррациональной жути, а желудок сжимался, жалуясь на то, что недальновидный хозяин как раз перед этим успел основательно его заполнить. Хотя обычно ни живые, ни мёртвые люди таких эмоций у него не вызывали. Пси. Проклятая магия.
Шерил, чуть заметно дёрнула крыльями, вспомнив о том, что дальше идти ей предстоит одной, и ступила на металлически глянцевый пол. Ничего не произошло. Подгоняемая азартом и любопытством, она прошла к тумбе в центре помещения с лежащим на ней человеком. Пальцами дотронулась до тёмной, неожиданно тёплой и бархатистой на ощупь поверхности. Плита – не плита, а нечто водянисто-мягкое, в чём тело несчастного утопало почти до половины. И не привязан тот был, как ей это почудилось от порога, так, в нескольких местах зафиксирован тонкими, анатомически изгибающимися спицами. Со смесью отвращения и любопытства она заглянула в лицо человека. Мужчина. Скорее даже парень, потому как на вид ему было едва за двадцать. Губы сомкнуты, веки плотно прикрыты, лицо неподвижно, как восковое и нет никакого сомнения, что сознание это тело не посещало уже очень давно – часть черепа отсутствовала, замененная сложной техно-магической конструкцией, корнями уходящей в смертное ложе.
- А почему так нерадостно? – Мастер Азорра уселся напротив Шерил и вопросительно заглянул ей в глаза. – Может, мы в неудачный момент появились?
- Вы появились! – почти обвиняющее возгласила Шерил. – А появление начальства всегда означает возникновение проблем.
- И ты совершенно права, - согласился Мастер Езекиил, который хоть и не был для девушки начальством, но о масштабе имеющихся трудностей знал, как никто. И вид грозный Мастер имел не то что усталый, а даже словно какой-то обтрепанный. Сгорбился над споро принесенным расторопным трактирщиком блюдом с чё, по-нетопыриному расставил крылья, уперев их в пол, локти на стол водрузил. Шерил ещё раз окинула тоскливым взглядом накрытый стол и принялась подниматься. - Да сиди ты, не дёргайся, всё не настолько срочно, чтобы всё кидать и мчаться в форт.
- У нас опять изменилось расписание? Нужно готовиться к скорому вылету? – попробовала догадаться Шерил. И утянула с общей тарелки вываренный в меду кусочек персика. С корицей, ванилью и чем-то ещё сладко-приторным. Вкуснятина.
- Не то, - Мастер Езекиил сморщился и вокруг его крупного носа собрались шикарные складки. – Нужен человек, иммунный к воздействию ментальной магии.
- Тогда это всё равно на вылет, за Лошадиный Перевал, - вмешался Юджин, о котором все, кажется, совсем забыли.
- Нет, нет. Как раз наоборот, - встряхнул головой Мастер Езекиил, разгоняя усталость. – Мы нашли способ своим ходом спустить второй, наиболее уцелевший корабль, сюда, в долину. Дальше тащить не рискнули, потому как ненадёжно всё это, ещё развалится прямо в воздухе. За перевалом остались только обломки второго, меньшего катера.
- Это интересно, - оживилась Шерил и даже, кажется, внезапно проснувшийся голод отступил куда-то на вторые позиции. – Я об этом ничего не слышала.
- Никто ничего не слышал, - с непроницаемым выражением лица произнёс Юджин, остро сознавая, что остальные трое собравшиеся за одним столом, явно знают больше него.
- Менке железная - была бы цена нашим спецслужбам, если бы о проводящейся секретной операции каждый последний Страж знал, - надменно выгнул бровь Мастер Азорра.
Шерил поспешила отхлебнуть из кубка с горячим напитком, чтобы скрыть ухмылку, которая могла бы обидеть приятеля. Чего делать ей совершенно не хотелось. Имевшие в этом мире хождение монетки, сделанные из неведомого полупрозрачного, с перламутровым отливом материала, из которых менке была самой мелкой, однажды попытались заменить металлической чеканной монетой. Проделать это попытался лет сто назад один из императоров Гегейргона, однако новые деньги волшебных свойств не имели, подделке поддавались довольно легко и поэтому вскоре утратили и цену и ценность.
- Да брось ты нагнетать атмосферу, - гораздо более мирно возразил ему Мастер Езекиил. – Летучий Корабль не минг, в карман не спрячешь, всё равно через сутки вся округа знать будет.
- Так вы его вот только-только сюда переправили? – догадалась Шерил. И заодно поняла, почему один из Мастеров такой усталый, а другой нервно-злой. Наверняка операция была непростой. – И сразу сюда?
- Не сразу. Сначала в форт слетали за тобой. А там узнали, что ты здесь, - при этих словах Мастера Азорра в душе у Шерил слабо шевельнулось чувство вины. – А раз уж и мы здесь, то почему бы, заодно, не поесть по-человечески?
И потянул к себе поближе блюдо со свиными рёбрышками, тушёнными в кисло-сладком винном соусе.
Алишер
Если изначально он планировал двигаться вдоль дороги, прячась от людских взглядов, то довольно быстро понял, что это абсурд, и так не получится. Путешествие грозило затянуться не на дни, а на недели и возможно даже на месяцы. Направление? С направлением он определился ещё во дворце: изучил карту (мозаичное полотно, украшавшее одну из стен большого зала приёмов – другую ему отыскать не удалось), кое-как соотнёс её с направлением на местности и вплёл в свою последнюю песню, переполнившую дворцовые накопители, Зов. Для начала пути этого должно было хватить. А вот для его продолжения… Ему нужна была еда, и одёжда тоже была нужна. Тёплая. Потому как хоть начало осени и было необычайно тёплым, долго это продолжаться не могло, да и путь его лежал в горы, а там, как известно много холоднее, чем на равнинах.
Сложнее всего было воздерживаться от песен. Любых. От подорожных, с которыми путь сам тебе ложиться по ноги, от застольных, когда иногда тянуло подпеть мужичкам в трактире, от очищающих сознание, когда срочно требовалось прогнать сонную муть из головы. Всех, которые сопровождали его всю жизнь. Но то, как быстро его обнаружили и захватили в первый же день в этом мире, заставляло не забывать об осторожности.
Путник, по виду то ли курьер, то ли служка из мелкой концелярии не вызывал особых подозрений, а копировать речь и даже манеры у Алишера получалось просто и даже естественно. Он даже развлекался время от времени, придымывая и разыгрывая сценки в лавках у менял, когда ему требовалось пристроить очередную побрекушку из тех, что были получены от поклонниц. В лавках и трактирах принято расплачиваться монетами, а не перстеньками и прочими безделушками.
Однако время шло, горы приближались, а вместе с ними риближалась граница Гейгергона и увеличивалось количество встречающейся ему на пути стражи. И росло беспокойство. Нет, не трудности пути были в том виноваты, но время, прошедшее с последнего Зова: если уж он сам с тех пор пересёк половину Тёмной Империи, то кто проучится за то, что Шерил сидела на месте.
На последнем рывке Алишер был осторожен настолько, что границу умудрился пересечь не привлекая ни чьего внимания. Только вот не учёл, что эта самая граница, в военное время, понятие условное и поэтому его попытка ещё раз устанивить местонахождение сестры магическим способом привлечёт к себе слишком много ненужного внимания.
21
Шерил
Юджина пришлось оставить. Не имелось у него допуска на особо секретный объект, да и надобности в нём там не было. Так что к гегейргонскому кораблю они пошли втроём. Именно пошли, пешком, ногами. Погода, за то время что они сидели в погребке, успела испортиться настолько, что подниматься в воздух было бы чистым мазохизмом, да и скорости передвижению не прибавило бы ничуть.
Однако же не смотря на то, что ветер кидал комья мокрого снега то прямо в лицо, то норовил зашвырнуть за воротник, вокруг корабля шли строительные работы и опытный глаз уже смог бы различить остов будущего ангара. Шерил покачала головой – и было чему восхититься: какими бы быстросборными ни были конструкции, темп работ казался запредельным. И если бы не непогода, Шерил заметила бы тёмную громаду наспех подлатанного корабля намного раньше.
- Однако ж, безопасность у вас, - уважительно сказала Шерил, когда её проводили через проходную третьего защитного периметра. Мастер Азорра хмыкнул, Мастер Езекиил не обратил на этот комментарий внимания. – А я точно имею право здесь находиться?
- Сегодня – да, а там посмотрим, будет ли в тебе надобность, - очнулся от глубокой задумчивости Мастер Езекиил.
- И, может быть, вы уже расскажете, за каким лядом меня сюда притащили? – она повертела головой, переводя взгляд с одного на другого. - Я имею ввиду, что здесь уж точно случайных людей и лишних ушей не имеется.
- Я надеюсь ты помнишь, у нас однажды зашёл разговор о международной политике и магической традиции Гегейргона? – ответил ей Мастер Азорра, первым сообразивший с чего начать объяснение.
- Было дело, - согласно кивнула девушка, отступая к стенке, чтобы пропустить группу целеустремлённых и чем-то ужасно озабоченных айев.
- Тогда, может, припомнишь, чем приводятся в действие их механизмы? – продолжал он намекать, но Шерил, не настроенная на умственные напряжения ответила первой же пришедшей на ум банальностью:
- Магией?
- А магическую энергию откуда берут?
И Шерил бы, наверное, и сама вспомнила ответ на этот вопрос, она собственно и не забывала его, просто озвучить не успела, но тут Мастеру Езекиилу надоели эти медленные расшаркивания и он сказал, как рубанул:
- А магию выкачивают из магов. И это был достаточно крупный корабль, чтобы иметь собственный «источник».
Нет, за время военной службы она не успела отупеть и что это за источник сообразила довольно быстро, но на уточняющие вопросы уже не хватило времени: они пришли. На массивных дверях, перед которыми они остановились, красовался знак биологической опасности: два ядовито-оранжевых треугольника, соединённых друг с другом острыми концами. Шерил он ещё напоминал схематическое изображение песочных часов, и точно такой же она видела при входе в лаборатории Мастера Езекиила, те, где велись работы с ирассэ. И тут же сыскался ответ, зачем на этот объект вызвали именно этого Мастера, сфера интересов которого лежала довольно далеко и от военных игр вообще и от вражеского вооружения в частности. За этими дверями должен был обнаружиться человек.
Человек обнаружился – да не тот. Хмурый айя поднялся с перегораживающего проход табурета и недоверчиво, с лёгким налётом сочувствия, рассмотрел девушку:
- Это и есть ваш эксперт? – спросил он у Мастеров. Оба в ответ кивнули. – Ты понимаешь, на что согласилась?
- Нет, - за неё ответил Мастер Езекиил и положил девушке ладонь на плечо. – На месте расскажем.
На лице стража дверей явственно промелькнуло неодобрение, но спорить он не стал, вместо этого принялся объяснять маршрут:
- Сотню метров по этому коридору вперёд, до первой двери, заходите в неё и поворачиваете и идёте назад, на четверть оборота, следующая дверь – на треть оборота назад, следующая – на половину. Там будет нужное вам помещение. И очень надеюсь, вы знаете, что собираетесь делать: если что – и помощь прибудет далеко не мгновенно.
Шерил тактично промолчала, Мастера солидно покивали и они тесной группой направились дальше вглубь коридора.
- Это получается мы будем ходить змейкой? Зигзагом? – мысленно прикинула она маршрут. – А что значит: «на четверть оборота»?
- То и значит, - тяжело пожал крыльями Мастер Езекиил. - Место, где мы сейчас находимся, называется «ядром корабля» и имеет кольцевую структуру из нескольких замкнутых коридоров, разделённых перегородками, которые в течение суток несколько раз меняют своё положение и дверями.
- Лабиринт получается, что ли? – подивилась Шерил и про себя отметила, что ей не почудилось, что стены здесь плавно изгибаются, это так и есть.
- Лабиринт, - согласился Мастер Езекиил. – А в центре его находится зал с «источником».
- И...? – глаза Шерил загорелись любопытством.
- И тебе нужно будет как-нибудь его отключить от этой системы, - продолжил Мастер Азорра, не разделивший душевного подъёма девушки. Более того, чем дальше, тем больше было заметно, что обоим мужчинам приходится заставлять себя идти вперёд. – Никто из нас не смог продвинуться дальше порога и самое безобидное, что случалось с теми, кто попытался – потеря сознания. А пленные офицеры и техники утверждают, что никакого способа дистанционного воздействия на источник не существует. То ли врут, то ли не знают, но на то, чтобы их всех отработать, нужно время.
- А у нас его нет, - сразу поутихла Шерил.
- У нас, может, и есть, - не согласился Мастер Езекиил. – А вот у того парня, что зафиксирован на плите по центру, его может и не быть. Я не могу оценить, насколько автономны системы поддержания жизнедеятельности на самом деле, а тому, что утверждают пленные, следует верить с осторожностью. Не могу и оценить, насколько они остались целы после крушения корабля.
- Более того, - подхватил Мастер Азорра, - неизвестно также, что случится, если там что-то серьёзно нарушено: жизнь этого человека тихо иссякнет, или же перед этим произойдёт взрыв, да такой, что мало не покажется ни своим, ни чужим. По крайней мере, если бы я это проектировал, я бы предусмотрел и такой вариант развития событий.
- То есть, пойди туда – не знаю куда, сделай то – не знаю что? – настроение у неё окончательно испортилось.
- Почти так, - согласился Мастер Азорра.
- Хотя бы зайди внутрь, да опиши всё, что невозможно рассмотреть от порога, - ограничил нижнюю планку эффективности её действий Мастер Езекиил.
- А в идеале, всё же поищи схему отключения, - поспешил настроить её на более высокий результат Мастер Азорра. – Вот спинным мозгом чую, должна там быть прикреплена памятка с порядком действий. Они же тут везде, от лифта до душевых кабин, не могла же эта напасть «ядро» обойти!
Они шли, поворачивая из одного коридора в другой, пропуская одни двери и раздвигая другие и Шерил, несмотря даже на инструкцию, сама уже бы давно сбилась с пути, но её вели двое крылатых, у которых было врождённое, превосходно развитое чувство направления. Шли, в мельчайших подробностях пересказывая всё, что ей могло бы теоретически пригодиться в предстоящей операции, потоком слов заглушая и собственные страхи и её беспокойство. В результате, к заветной двери Шерил подошла с гудящей головой, растерянностью и без всякого плана того, что собирается сейчас сделать.
И, может, оно и к лучшему. Не успела заранее составить себе представление о том, что собирается увидеть и потому, не растерялась, не опешила, а только застыла на пороге, не решаясь сразу ступить на пол и соображая, стоит ли вообще это делать. Пол – не пол, а сплавленный из металлических полос монолит, разных по составу и, соответственно, цвету. И, если Шерил что-то успела понять в местной магической традиции, это был стационарный, масштабный рунный знак, в центре которого, на метровой высоты постаменте возлежало обнажённое человеческое тело.
- Заходить сюда безопасно? - спросила она, обернувшись на Мастеров. Те, бледные до зелени, хотя на смуглой коже Мастера Езекиила это было не так заметно, уже успели на полтора шага отпрянуть назад.
- Наступать на печать? – Мастер Азорра дождался её ответного кивка. – Вполне. Это только внешние контуры знака.
Однако же говорить ему было тяжело. А ещё труднее удерживать относительно нейтральное выражение лица – очень не хотелось перед девушкой лицо терять, да и самоуважением Мастер Азорра дорожил. Хотя при взгляде на плиту и распластанное на ней тело на сознание начинали накатывать волны запредельной, иррациональной жути, а желудок сжимался, жалуясь на то, что недальновидный хозяин как раз перед этим успел основательно его заполнить. Хотя обычно ни живые, ни мёртвые люди таких эмоций у него не вызывали. Пси. Проклятая магия.
Шерил, чуть заметно дёрнула крыльями, вспомнив о том, что дальше идти ей предстоит одной, и ступила на металлически глянцевый пол. Ничего не произошло. Подгоняемая азартом и любопытством, она прошла к тумбе в центре помещения с лежащим на ней человеком. Пальцами дотронулась до тёмной, неожиданно тёплой и бархатистой на ощупь поверхности. Плита – не плита, а нечто водянисто-мягкое, в чём тело несчастного утопало почти до половины. И не привязан тот был, как ей это почудилось от порога, так, в нескольких местах зафиксирован тонкими, анатомически изгибающимися спицами. Со смесью отвращения и любопытства она заглянула в лицо человека. Мужчина. Скорее даже парень, потому как на вид ему было едва за двадцать. Губы сомкнуты, веки плотно прикрыты, лицо неподвижно, как восковое и нет никакого сомнения, что сознание это тело не посещало уже очень давно – часть черепа отсутствовала, замененная сложной техно-магической конструкцией, корнями уходящей в смертное ложе.
