Но и это стало большим облегчением. Жива, всё-таки жива, что бы там ни говорили эти птицелюди. А на них это известие подействовало парадоксальным образом: оживились, загомонили, кто-то умчался передать дальше эту новость, кто-то, схватив его за руки принялся допытывался, точно ли это. Уже немолодой крылатый хотел узнать, насколько действенна эта методика, не даёт ли осечек и всех ли так можно найти.
- Не всех, - немного нервно отозвался Алишер. - Только родных и любимых, и тех, кого хорошо знаешь. А таких никогда не бывает много.
- А какой из этих критериев является определяющим?
- Знание. Так позвать можно только того, кого очень хорошо знаешь. Сестру-близняшку, к примеру. Да и то, когда около полугода назад я только появился в этом мире, я по отклику на зов много чего мог понять: и в каком направлении двигаться, и как далеко, и каково самочувствие сестры. А теперь, только то, что она есть в этом прекрасном мире. Видимо, с Шерькой случилось слишком многое, чего я не знаю, что могло изменить её.
- Но то, что она жива – это точно? – спросил высокий, Чернокрылый Мастер.
- Точно. Как бы она не менялась, основа осталась прежней, - он говорил почти автоматически, отвечал потому, что спрашивали, а в голове билось одно: «Жива, жива, жива». – Вы что-нибудь собираетесь предпринять? – это был самый главный вопрос и вопросительный взгляд перескакивает с одного лица на другое, надолго не останавливаясь ни на одном.
- Искать будем. Активнее, - ему ответили, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Её искали, но… Бой был, мы тогда многих не досчитались. Были и убитые и пропавшие. Сохранялась некоторая вероятность того, что твоя сестра жива, поэтому поиски окончательно не прекратили.
- А мне что делать? – растерянно спросил Алишер, когда важные люди разбежались по своим важным делам.
- Сейчас? - спросил Мастер Езекиил, который хоть и не ушёл, но так глубоко погрузился в размышления, что всё равно, что отсутствовал.
- Вообще! Куда идти, что делать? Шерьку, как я понял, без меня профессионалы искать будут. Кстати, не поясните, почему такое внимание к обычной, в общем-то девушке?
- Это для своего мира вы оба обычные. А здесь уникальные. Твоя сестра успела обзавестись здесь друзьями и поклонниками. А главное, успела сделать немало полезного для айев в целом. Кстати, если тебе нечем заняться, можешь продолжить её работу. Или попробовать зарабатывать музыкой и пением, если это тебе ближе, но за консультациями к тебе всё равно будут обращаться, по-дружески предупреждаю.
- Тоже будете искать способы наиболее рационального использования нетипичного мага? – помрачнел Алишер.
- Это тебя так у Тёмных напугали? – усмехнулся Мастер, напрямую не отвечая на вопрос. – Не переживай, ТАК, у нас их не используют. К тому же насильно тебя удерживать никто не будет – захочешь, можешь идти на любую из сторон света.
Это было громкое обещание, но Алишер ему ничуть не поверил. И дело не в том, что молодой менестрель опасался, что его опять упекут в какие-нибудь застенки, зато он прекрасно сознавал, что обещание найти сестру удержит его крепче цепей и замков. Да и узнать чем она тут занималась было интересно.
Узнал. А узнав, усомнился, что здесь действительно проживала его близняшка.
- Она вам это показывала? – брови его в удивлении поползли вверх. Мастер Аяна демонстрировавшая успехи экспериментальной группы в саморегуляции, с тайной надеждой, что второй менестрель ещё что-нибудь полезное подскажет, удивлённо обернулась.
- А что, это какое-то тайное знание, которым ни в коем случае нельзя делиться?
- Не в том дело, - Алишер наморщился и озадаченно почесал нос. - Оно не тайное, просто не очень широко распространённое. Полезно, конечно, управлять собой, только вот учиться нужно чуть ли не с младенчества, может быть опасно для здоровья и жизни, а для пришлых чужаков ещё и довольно дорого. Если нет прямых медицинских показаний, с этим обычно не заморачиваются.
- Значит, вы не откажетесь дополнить наши знания по этому разделу?
- Не отказался бы, - он развёл руками, - только я не очень-то и помню, чему меня там учили в далёком детстве. Даже для того, чтобы пересказать, не говоря уж о том, чтобы научить. И понятия не имею, откуда всё это взяла Шерил. Вроде бы медицинские практики её никогда не интересовали. Уж если на то пошло, она чаще убавляла здоровья всяким наглецам.
Однако же расспрашивать его не прекратили и, когда спустя добрых четыре часа молодой человек от них всё-таки сбежал, коллекция сведений Цеха Целителей пополнилась случайными детскими воспоминаниями ещё одного очевидца, отрывками из газетных статей (чего только в разделе «Сенсация» не пишут!), и прочими ценными и не очень обрывками информации.
Шерил
Спустя три дня её стражи отправили восвояси кибитку и целительницу при ней, продолжив путешествие верхами. Не слишком быстро, потому как помятые рёбра Шерил продолжали ныть и донимала слабость (уже через четыре часа пути всех мыслей только и оставалось, как не упасть с лошади). Да и наездница из неё была, прямо скажем, не очень. Всего-то и опыта, что попробовала покататься на лошадках в ту пору, когда они, ещё во время путешествия с Яреком на несколько дней остановились у конезаводчика.
Охрана с Шерил практически не разговаривала, предпочитая общаться между собой, зато следила тщательно, не давая удобного случая для побега. Она пробовала. Целых два раза. Один раз «заблудилась» в перелеске, но была быстро изловлена и, с подозрением, водворена к месту у костра. И от идеи затеряться во время проезда через сельскую ярмарку пришлось отказаться. Тогда ей удалось отойти не более чем на два шага. Ладно, решила Шерил, когда в очередной раз не удалось вырваться из-под бдительной опеки, куда бы её не везли, вряд ли там будут охранять так же бдительно. Не может же такого быть, чтобы к каждой невольнице в гареме приставляли по паре охранников? Уж наверняка сбежать из этого курятника будет намного проще, чем от двоих лично заинтересованных в её сохранности сторожей. Или, ещё до того, на торгах. Ведь рабынь для гаремов продают и покупают, не так ли?
Не так. Никаких торгов. Её просто довезли до ближайшего крупного города, где имелся гарем, и скинули с рук на руки смотрителю. Уже, стоя на пороге своего будущего пристанища и осматривая монументальную арку дверного приёма, Шерил прикидывала, не дёрнуться ли в бега прямо сейчас, пока все остальные заняты своими загадочными расчетами, но промедлила. Момент оказался упущен и вот её уже вталкивают в дверной проём, в переход, проходящий через всё здание, от стражи внешних дверей, к страже внутренних дверей.
- А, новенькая, - лениво протянул молодой человек, до той поры расслаблявшийся на скамеечке у дверей, но за руку её ухватил цепко. – Пойдём, приведём тебя в приличный вид.
И она пошла. А чего сопротивляться? Помыться в нормальной купальне (а не по-быстрому, в шаечке, едва тёплой водой, когда за ширмой настороженно сопит охранник), нацепить свежую одежду, да и просто привести себя в прядок, девушка она, или кто? Заодно, познакомиться со здешними обитательницами, обслугой, охраной, что в деле организации побега будет нелишним. Хотя бы узнать с чего бы, её, девушку невеликих внешних данных так настойчиво волокли в это заведение. Её неразговорчивая охрана, сообщила только, что это было повеление господина Дронта, а большего им знать не положено. Имя это Шерил ничего не сказало, сколько ни копалась она в своей памяти.
Однако вопрос опять остался открытым:
- Всё внешне остаётся за воротами гарема, - меланхолично ответил ей один из служителей. – И тебе не след об этом волноваться.
Прозвучало это так, словно санитар в доме для душевно больных успокаивал: сейчас выпьешь очень хорошую таблеточку, и всё пройдёт, и ты успокоишься. Однако Шерил не успокоилась и продолжила расспрашивать.
Мастер Езекиил
За свою коллегу-ученицу-младшую подругу, так внезапно и трагически пропавшую, он почему-то почти не беспокоился. Это было совершенно необъяснимо, но немолодого Мастера не оставляла уверенность, что эта девушка, как кошка, вывернется из любой неприятности, настолько, что даже и не подумал прекратить выращивать из ирассэ живые крылья, хотя процесс был и долгим, и трудоёмким, и весьма затратным.
Зато наблюдать за её братом, о котором Шерил не раз упоминала по поводу и без, было весьма любопытно. Насколько похожими, и в то же время разными были родственники. У них были во многом схожие взгляды на жизнь, жесты, привычки, они одинаково много значения придавали звукам вообще и голосам людей в частности. И в то же время, парень не проявлял никакой склонности к систематическим изысканиям. Пришёл в ужас от предложения научиться самостоятельно летать, и недоумение от известия, что сестра уже это умеет делать. Зато он много и охотно пел, как просто для удовольствия, так и проворачивая несложные магические фокусы.
- А попробовать выступать в каком-нибудь трактирчике ты не хочешь? – попробовал как-то предложить ему Мастер, помня, по рассказам, что Шерил довольно долго зарабатывала себе этим на жизнь.
- Нет, - отказался с вежливой улыбкой молодой человек. – Я не против выступать для публики, - поспешил добавить Алишер, чтобы его не сочли высокомерным. – Но для этого нужен не трактир, а концертный зал. Или зальчик, для начала.
- Мелкие развлекательные заведения не достойны вашего таланта? – спросил Мастер, припомнив, как Шерил то и дело называла себя бездарью.
- Нет, нет, у нас не принято кичиться своим Талантом, - Алишер даже руки приподнял, как бы загораживаясь от такого предположения. - Музы этого не любят и могут покарать гордеца. Собственно, иссякание Таланта одна из самых страшных и часто используемых ими кар, - проговорил он с наивной уверенностью, что уж его-то эта напасть никогда не коснётся.
- Тогда в чём проблема?
- В несовместимости пищи духовной и телесной, - он небрежно дёрнул плечами.
- Я думал, наоборот, - непритворно удивился Мастер. - Дополнительное развлечение привлекает в трактир посетителей.
- Привлекает. В первый раз, и во второй тоже. А в третий трактирщик начинает замечать, что несмотря на то, что зал полон, практически никто ничего не заказывает. Разве что напитки, да и то некрепкие. – И со смешком закончил: - В отдалённых мирах, не слишком знакомых с особенностями дара менестрелей сведущие люди нас нанимают, чтобы подпортить бизнес конкурентам.
- А это не противозаконно?
- Нет. У нас, в Уиллори таким никого не обманешь, а в иных мирах против нас нет законов. Правда, если честно, это не тот заработок, которым принято гордиться.
Разговор сам собой скатился в тему заработков для Творцов. Мастер Езекиил закономерно предположил, что большое количество талантов ведёт к избытку результатов их деятельности и, следовательно, к их обесцениванию.
- Да, конечно же, нет! – ухмыльнулся Алишер. – Мало того, что нас довольно много, так мы ещё и жить не творя неспособны. Я вот, очень часто пою что-нибудь просто так, для удовольствия, - при воспоминании о том, сколько времени ему пришлось сдерживаться, путешествуя по землям тёмных, на чело менестреля словно тучка набежала. – Так зачем платить за то, что можешь получить просто так?
- И как же вы выкручиваетесь? – уточнил Мастер, который в этом пассаже увидел утверждение своего предположения.
- Очень просто! – воскликнул Алишер. - Точнее, очень сложно, - тут же изменил он свои показания. – Если говорить языком науки, наша магия, помимо счастья соприкосновения с красотой, способна ещё и производить полезную работу. Особенно это касается тех видов искусства, которые не оставляют в мире материальных следов, тех, которые можно потрогать: песня, музыка, стихи, танец. Ну, вот, помните сказку-быль о джине, пением дворцы творившем? Лет пять-семь обучения, и я бы такое смог.
- Поставить силу искусства для удовлетворения утилитарных нужд? В этом что-то есть, – проговорил Мастер одобрительно, хотя по лицу его было видно, что подобное не укладывается у него в голове. – А не надоест одно и то же ваять.
- О, вы не поверите, сколько можно придумать разных строений! – Алишер подсел на любимого конька: глаза его разгорелись, а щёки налились румянцем. – Дома-шары и дома-пирамиды, дома в форме раковины или корабля, или гриба, или ещё чего-нибудь со сложной и красивой формой. Мобильные дома, подвесные дома, подземные дома, перевёрнутые дома, танцующие дома. А если работать не одному, а в паре с толковым художником-декоратором! Это такой простор для фантазии! – он сощурился восторженно и мечтательно.
- Ладно-ладно, - Мастер улыбнулся такому юношескому энтузиазму. – С тобой всё понятно, а остальные как?
- Мама моя может музыкой влиять на рост растений, - он почему-то немного смутился, - создавать новые сорта, но за годы профессиональной деятельности она ни разу не повторилась: каждый росток чем-то уникален. А кроме того, существуют картины, которые если повесить их в спальне будут навевать цветные сны. Семейные шкатулки, которые раскрываются в руках только кровной родни. Стеклянные цветы, рядом с которыми кажется, что весна не закончится никогда. Много всяких приятных мелочей. И есть Великие Творения, единственные в своём роде и уникальные, о магическом действии которых в точности ничего не известно, но которые Высокий Совет Творцов предпочитает выкупить у автора за любые деньги, но с Уиллори не выпускать.
- Очень хотелось бы посмотреть на ваш мир, - с некоторым сожалением проговорил Мастер Езекиил, понимая, что эта мечта так, скорее всего, и останется мечтой. – Ты как-нибудь зайди в Высокий храм, посмотри на статую нашей покровительницы. Очень интересно, что ты скажешь о НЕЙ.
Шерил
Гарем. Было у Шерил какое-то представление об этом заведении, почерпнутое в основном из исторических романов родного мира, но, как оказалось, сходство между теми и этими гаремами было весьма приблизительное (или это её аналогии при подборе адекватного перевода местного понятия подвели). Нарисованный воображением дворец, утопающий в неге и роскоши, на деле оказался зданием вполне утилитарного вида с множеством маленьких комнаток и двором-колодцем в центре. Кроме того, заведение это было не личным «цветником» одного какого-нибудь богача, а местом общественного пользования, где находящиеся в данный момент в городе Сиятельные могли выбрать себе очередную фаворитку или подружку на ночь. Да и целью создания гарема было не мимолётное плотское удовольствие.
- И зачем бы это им нужно? – новенькие всегда задавали много вопросов и Шерил в этом от них ничем не отличалась. – Зачем собирать себе отдельный гарем, если любому из них достаточно стать посреди города и дурочки всех мастей начнут на шею вешаться?
- Почему дурочки? – ей ответила флегматичного вида толстушка. – И умные тоже. Любые. Вот нагрянут к вечеру господа, на собственной шкурке прочувствуешь, куда денутся твои мозги.
Девушки, все два с лишним десятка обитательниц провинциального гарема, проводили время во внутреннем дворике за чаем и орешками. Последние были вкусными, но мелкими, а очистка их от скорлупы требовала определённой сноровки. Шерил, которая только-только успела умыться с дороги и присоединиться к местному обществу неловко колупала то ли третий то ли пятый орешек, в то время как перед остальными девушками уже высились кучки пустых скорлупок.
- Не всех, - немного нервно отозвался Алишер. - Только родных и любимых, и тех, кого хорошо знаешь. А таких никогда не бывает много.
- А какой из этих критериев является определяющим?
- Знание. Так позвать можно только того, кого очень хорошо знаешь. Сестру-близняшку, к примеру. Да и то, когда около полугода назад я только появился в этом мире, я по отклику на зов много чего мог понять: и в каком направлении двигаться, и как далеко, и каково самочувствие сестры. А теперь, только то, что она есть в этом прекрасном мире. Видимо, с Шерькой случилось слишком многое, чего я не знаю, что могло изменить её.
- Но то, что она жива – это точно? – спросил высокий, Чернокрылый Мастер.
- Точно. Как бы она не менялась, основа осталась прежней, - он говорил почти автоматически, отвечал потому, что спрашивали, а в голове билось одно: «Жива, жива, жива». – Вы что-нибудь собираетесь предпринять? – это был самый главный вопрос и вопросительный взгляд перескакивает с одного лица на другое, надолго не останавливаясь ни на одном.
- Искать будем. Активнее, - ему ответили, как будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Её искали, но… Бой был, мы тогда многих не досчитались. Были и убитые и пропавшие. Сохранялась некоторая вероятность того, что твоя сестра жива, поэтому поиски окончательно не прекратили.
- А мне что делать? – растерянно спросил Алишер, когда важные люди разбежались по своим важным делам.
- Сейчас? - спросил Мастер Езекиил, который хоть и не ушёл, но так глубоко погрузился в размышления, что всё равно, что отсутствовал.
- Вообще! Куда идти, что делать? Шерьку, как я понял, без меня профессионалы искать будут. Кстати, не поясните, почему такое внимание к обычной, в общем-то девушке?
- Это для своего мира вы оба обычные. А здесь уникальные. Твоя сестра успела обзавестись здесь друзьями и поклонниками. А главное, успела сделать немало полезного для айев в целом. Кстати, если тебе нечем заняться, можешь продолжить её работу. Или попробовать зарабатывать музыкой и пением, если это тебе ближе, но за консультациями к тебе всё равно будут обращаться, по-дружески предупреждаю.
- Тоже будете искать способы наиболее рационального использования нетипичного мага? – помрачнел Алишер.
- Это тебя так у Тёмных напугали? – усмехнулся Мастер, напрямую не отвечая на вопрос. – Не переживай, ТАК, у нас их не используют. К тому же насильно тебя удерживать никто не будет – захочешь, можешь идти на любую из сторон света.
Это было громкое обещание, но Алишер ему ничуть не поверил. И дело не в том, что молодой менестрель опасался, что его опять упекут в какие-нибудь застенки, зато он прекрасно сознавал, что обещание найти сестру удержит его крепче цепей и замков. Да и узнать чем она тут занималась было интересно.
Узнал. А узнав, усомнился, что здесь действительно проживала его близняшка.
- Она вам это показывала? – брови его в удивлении поползли вверх. Мастер Аяна демонстрировавшая успехи экспериментальной группы в саморегуляции, с тайной надеждой, что второй менестрель ещё что-нибудь полезное подскажет, удивлённо обернулась.
- А что, это какое-то тайное знание, которым ни в коем случае нельзя делиться?
- Не в том дело, - Алишер наморщился и озадаченно почесал нос. - Оно не тайное, просто не очень широко распространённое. Полезно, конечно, управлять собой, только вот учиться нужно чуть ли не с младенчества, может быть опасно для здоровья и жизни, а для пришлых чужаков ещё и довольно дорого. Если нет прямых медицинских показаний, с этим обычно не заморачиваются.
- Значит, вы не откажетесь дополнить наши знания по этому разделу?
- Не отказался бы, - он развёл руками, - только я не очень-то и помню, чему меня там учили в далёком детстве. Даже для того, чтобы пересказать, не говоря уж о том, чтобы научить. И понятия не имею, откуда всё это взяла Шерил. Вроде бы медицинские практики её никогда не интересовали. Уж если на то пошло, она чаще убавляла здоровья всяким наглецам.
Однако же расспрашивать его не прекратили и, когда спустя добрых четыре часа молодой человек от них всё-таки сбежал, коллекция сведений Цеха Целителей пополнилась случайными детскими воспоминаниями ещё одного очевидца, отрывками из газетных статей (чего только в разделе «Сенсация» не пишут!), и прочими ценными и не очень обрывками информации.
Шерил
Спустя три дня её стражи отправили восвояси кибитку и целительницу при ней, продолжив путешествие верхами. Не слишком быстро, потому как помятые рёбра Шерил продолжали ныть и донимала слабость (уже через четыре часа пути всех мыслей только и оставалось, как не упасть с лошади). Да и наездница из неё была, прямо скажем, не очень. Всего-то и опыта, что попробовала покататься на лошадках в ту пору, когда они, ещё во время путешествия с Яреком на несколько дней остановились у конезаводчика.
Охрана с Шерил практически не разговаривала, предпочитая общаться между собой, зато следила тщательно, не давая удобного случая для побега. Она пробовала. Целых два раза. Один раз «заблудилась» в перелеске, но была быстро изловлена и, с подозрением, водворена к месту у костра. И от идеи затеряться во время проезда через сельскую ярмарку пришлось отказаться. Тогда ей удалось отойти не более чем на два шага. Ладно, решила Шерил, когда в очередной раз не удалось вырваться из-под бдительной опеки, куда бы её не везли, вряд ли там будут охранять так же бдительно. Не может же такого быть, чтобы к каждой невольнице в гареме приставляли по паре охранников? Уж наверняка сбежать из этого курятника будет намного проще, чем от двоих лично заинтересованных в её сохранности сторожей. Или, ещё до того, на торгах. Ведь рабынь для гаремов продают и покупают, не так ли?
Не так. Никаких торгов. Её просто довезли до ближайшего крупного города, где имелся гарем, и скинули с рук на руки смотрителю. Уже, стоя на пороге своего будущего пристанища и осматривая монументальную арку дверного приёма, Шерил прикидывала, не дёрнуться ли в бега прямо сейчас, пока все остальные заняты своими загадочными расчетами, но промедлила. Момент оказался упущен и вот её уже вталкивают в дверной проём, в переход, проходящий через всё здание, от стражи внешних дверей, к страже внутренних дверей.
- А, новенькая, - лениво протянул молодой человек, до той поры расслаблявшийся на скамеечке у дверей, но за руку её ухватил цепко. – Пойдём, приведём тебя в приличный вид.
И она пошла. А чего сопротивляться? Помыться в нормальной купальне (а не по-быстрому, в шаечке, едва тёплой водой, когда за ширмой настороженно сопит охранник), нацепить свежую одежду, да и просто привести себя в прядок, девушка она, или кто? Заодно, познакомиться со здешними обитательницами, обслугой, охраной, что в деле организации побега будет нелишним. Хотя бы узнать с чего бы, её, девушку невеликих внешних данных так настойчиво волокли в это заведение. Её неразговорчивая охрана, сообщила только, что это было повеление господина Дронта, а большего им знать не положено. Имя это Шерил ничего не сказало, сколько ни копалась она в своей памяти.
Однако вопрос опять остался открытым:
- Всё внешне остаётся за воротами гарема, - меланхолично ответил ей один из служителей. – И тебе не след об этом волноваться.
Прозвучало это так, словно санитар в доме для душевно больных успокаивал: сейчас выпьешь очень хорошую таблеточку, и всё пройдёт, и ты успокоишься. Однако Шерил не успокоилась и продолжила расспрашивать.
Мастер Езекиил
За свою коллегу-ученицу-младшую подругу, так внезапно и трагически пропавшую, он почему-то почти не беспокоился. Это было совершенно необъяснимо, но немолодого Мастера не оставляла уверенность, что эта девушка, как кошка, вывернется из любой неприятности, настолько, что даже и не подумал прекратить выращивать из ирассэ живые крылья, хотя процесс был и долгим, и трудоёмким, и весьма затратным.
Зато наблюдать за её братом, о котором Шерил не раз упоминала по поводу и без, было весьма любопытно. Насколько похожими, и в то же время разными были родственники. У них были во многом схожие взгляды на жизнь, жесты, привычки, они одинаково много значения придавали звукам вообще и голосам людей в частности. И в то же время, парень не проявлял никакой склонности к систематическим изысканиям. Пришёл в ужас от предложения научиться самостоятельно летать, и недоумение от известия, что сестра уже это умеет делать. Зато он много и охотно пел, как просто для удовольствия, так и проворачивая несложные магические фокусы.
- А попробовать выступать в каком-нибудь трактирчике ты не хочешь? – попробовал как-то предложить ему Мастер, помня, по рассказам, что Шерил довольно долго зарабатывала себе этим на жизнь.
- Нет, - отказался с вежливой улыбкой молодой человек. – Я не против выступать для публики, - поспешил добавить Алишер, чтобы его не сочли высокомерным. – Но для этого нужен не трактир, а концертный зал. Или зальчик, для начала.
- Мелкие развлекательные заведения не достойны вашего таланта? – спросил Мастер, припомнив, как Шерил то и дело называла себя бездарью.
- Нет, нет, у нас не принято кичиться своим Талантом, - Алишер даже руки приподнял, как бы загораживаясь от такого предположения. - Музы этого не любят и могут покарать гордеца. Собственно, иссякание Таланта одна из самых страшных и часто используемых ими кар, - проговорил он с наивной уверенностью, что уж его-то эта напасть никогда не коснётся.
- Тогда в чём проблема?
- В несовместимости пищи духовной и телесной, - он небрежно дёрнул плечами.
- Я думал, наоборот, - непритворно удивился Мастер. - Дополнительное развлечение привлекает в трактир посетителей.
- Привлекает. В первый раз, и во второй тоже. А в третий трактирщик начинает замечать, что несмотря на то, что зал полон, практически никто ничего не заказывает. Разве что напитки, да и то некрепкие. – И со смешком закончил: - В отдалённых мирах, не слишком знакомых с особенностями дара менестрелей сведущие люди нас нанимают, чтобы подпортить бизнес конкурентам.
- А это не противозаконно?
- Нет. У нас, в Уиллори таким никого не обманешь, а в иных мирах против нас нет законов. Правда, если честно, это не тот заработок, которым принято гордиться.
Разговор сам собой скатился в тему заработков для Творцов. Мастер Езекиил закономерно предположил, что большое количество талантов ведёт к избытку результатов их деятельности и, следовательно, к их обесцениванию.
- Да, конечно же, нет! – ухмыльнулся Алишер. – Мало того, что нас довольно много, так мы ещё и жить не творя неспособны. Я вот, очень часто пою что-нибудь просто так, для удовольствия, - при воспоминании о том, сколько времени ему пришлось сдерживаться, путешествуя по землям тёмных, на чело менестреля словно тучка набежала. – Так зачем платить за то, что можешь получить просто так?
- И как же вы выкручиваетесь? – уточнил Мастер, который в этом пассаже увидел утверждение своего предположения.
- Очень просто! – воскликнул Алишер. - Точнее, очень сложно, - тут же изменил он свои показания. – Если говорить языком науки, наша магия, помимо счастья соприкосновения с красотой, способна ещё и производить полезную работу. Особенно это касается тех видов искусства, которые не оставляют в мире материальных следов, тех, которые можно потрогать: песня, музыка, стихи, танец. Ну, вот, помните сказку-быль о джине, пением дворцы творившем? Лет пять-семь обучения, и я бы такое смог.
- Поставить силу искусства для удовлетворения утилитарных нужд? В этом что-то есть, – проговорил Мастер одобрительно, хотя по лицу его было видно, что подобное не укладывается у него в голове. – А не надоест одно и то же ваять.
- О, вы не поверите, сколько можно придумать разных строений! – Алишер подсел на любимого конька: глаза его разгорелись, а щёки налились румянцем. – Дома-шары и дома-пирамиды, дома в форме раковины или корабля, или гриба, или ещё чего-нибудь со сложной и красивой формой. Мобильные дома, подвесные дома, подземные дома, перевёрнутые дома, танцующие дома. А если работать не одному, а в паре с толковым художником-декоратором! Это такой простор для фантазии! – он сощурился восторженно и мечтательно.
- Ладно-ладно, - Мастер улыбнулся такому юношескому энтузиазму. – С тобой всё понятно, а остальные как?
- Мама моя может музыкой влиять на рост растений, - он почему-то немного смутился, - создавать новые сорта, но за годы профессиональной деятельности она ни разу не повторилась: каждый росток чем-то уникален. А кроме того, существуют картины, которые если повесить их в спальне будут навевать цветные сны. Семейные шкатулки, которые раскрываются в руках только кровной родни. Стеклянные цветы, рядом с которыми кажется, что весна не закончится никогда. Много всяких приятных мелочей. И есть Великие Творения, единственные в своём роде и уникальные, о магическом действии которых в точности ничего не известно, но которые Высокий Совет Творцов предпочитает выкупить у автора за любые деньги, но с Уиллори не выпускать.
- Очень хотелось бы посмотреть на ваш мир, - с некоторым сожалением проговорил Мастер Езекиил, понимая, что эта мечта так, скорее всего, и останется мечтой. – Ты как-нибудь зайди в Высокий храм, посмотри на статую нашей покровительницы. Очень интересно, что ты скажешь о НЕЙ.
Шерил
Гарем. Было у Шерил какое-то представление об этом заведении, почерпнутое в основном из исторических романов родного мира, но, как оказалось, сходство между теми и этими гаремами было весьма приблизительное (или это её аналогии при подборе адекватного перевода местного понятия подвели). Нарисованный воображением дворец, утопающий в неге и роскоши, на деле оказался зданием вполне утилитарного вида с множеством маленьких комнаток и двором-колодцем в центре. Кроме того, заведение это было не личным «цветником» одного какого-нибудь богача, а местом общественного пользования, где находящиеся в данный момент в городе Сиятельные могли выбрать себе очередную фаворитку или подружку на ночь. Да и целью создания гарема было не мимолётное плотское удовольствие.
- И зачем бы это им нужно? – новенькие всегда задавали много вопросов и Шерил в этом от них ничем не отличалась. – Зачем собирать себе отдельный гарем, если любому из них достаточно стать посреди города и дурочки всех мастей начнут на шею вешаться?
- Почему дурочки? – ей ответила флегматичного вида толстушка. – И умные тоже. Любые. Вот нагрянут к вечеру господа, на собственной шкурке прочувствуешь, куда денутся твои мозги.
Девушки, все два с лишним десятка обитательниц провинциального гарема, проводили время во внутреннем дворике за чаем и орешками. Последние были вкусными, но мелкими, а очистка их от скорлупы требовала определённой сноровки. Шерил, которая только-только успела умыться с дороги и присоединиться к местному обществу неловко колупала то ли третий то ли пятый орешек, в то время как перед остальными девушками уже высились кучки пустых скорлупок.
