Не перетерпеть – и процесс затянется, а может ещё и криво пройти. Зато положительные эмоции, все, какие только можно, будут ей только на пользу, - с намёком сказала целительница.
Ему только казалось, что изобразить на лице положительные эмоции будет неимоверно сложно. На самом деле, стоило только увидеть искреннюю радость в глазах сестры, как по губам сама собой расползлась счастливая улыбка. Алишер в два шага преодолел разделявшее их расстояние и бережно сжал близняшку в объятиях. Потом отодвинул сестру на длину вытянутых рук и одобрительно осмотрел её:
- Надо же какая ты стала! Вылитая Муза!
Муза – не муза, от покровительницы искусств у сестры были разве что только крылья (до чего же непривычно было увидеть их у неё!), сама же Шерька исхудала буквально до костей, круги под глазами, словно кистью нарисованы, рот кривится болезненно. Крылья, двумя крутыми горбами возвышающиеся над спиной, то начинают конвульсивно подрагивать, то застывают в неподвижности и от этих непроизвольных подёргиваний взгляд сестры мутнеет, уплывает куда-то вглубь и вовне.
- Не шути так! - Шерил от чего-то стало неприятно.
- Какие шутки! Вот вернёшься домой, тебя не один я, а все подряд так называть будут, - попробовал Алишер пошутить, но нарвался на неожиданное:
- Знаешь, - где-то в районе желудка сжался ледяной кулак, - а я, наверное, не вернусь, - лицо Алишера вытянулось и Шерил добавила: - Насовсем не вернусь, а слетать, проведать родителей, и вообще узнать, как там все, я бы не отказалась.
- И вообще, всё это дела далёкого будущего, - поспешно согласился Алишер, помня о том, что расстраивать сестрёнку сейчас не стоит. Да и способ возвращения он до сих пор не проработал, хотя почему-то не сомневался, что всё легко и быстро получится. – Чем я могу тебе помочь?
- Кроме того, чтобы быть рядом? Знаешь, пожалуй, больше ничего и не надо, - она уткнулась лбом в его плечо, и слёзы, которые приходилось удерживать силой, мимо воли принялись чертить дорожки по щекам. Чего было больше: радости, боли, усталости, облегчения? Всё смешалось в её душе и выплеснулось солёной водой.
«Больше ничего» свелось к тому, что Алишер выступал спарринг-партнёром для неё, когда остальные её друзья выбивались из сил или вынуждены были покинуть выздоравливающую уйдя улаживать какие-то свои загадочные дела. Он же помогал Шерил мыться и заставлял есть намного изобретательнее, чем это делали младшие целительницы. Он настолько вжился в шкуру медбрата, что его даже допустили до крепления бандажа, который поддерживал крылья, пока они не врастут на место как следует. В общем, он был ей братом.
Шерил
На пятые сутки от завершения операции, когда боль от прорастающих в тело нервов и мышц успела не только пройти, но и слегка подзабыться, её охватило нетерпение. На волю! Под открытое небо! Шерил успела наесться и отоспаться, а пробные взлёты под высокими сводами в одной из естественных пещер её не удовлетворяли. Хотелось сорваться со скалы, распахнуть крылья во всю ширь, почувствовать ими мощь восходящих потоков воздуха. А её почему-то тормозили, бормоча что-то невнятное о том, что нужна ещё какая-то подготовка. Какая ещё подготовка!
Оказалось, сложная. Оказалось, что её вылет – это событие. Первый человек, за много-много лет отрастил крылья тем же путём, что и их предки. Оказалось, за ним собирается наблюдать множество айев и имеется необходимо обставить его c как можно большей торжественностью. И не стоит глупыми капризами портить людям праздник, именно сейчас, когда он им очень нужен. Как напоминание, кто они такие. Как напоминание, как они таким стали. И как напоминание, как на самом деле это прекрасно.
Такую аргументацию Шерил не могла проигнорировать. Послушно влезла в специально подготовленные для торжественного момента одеяния: белые, лёгкие, с богатой вышивкой серебром и оторочкой из меха снежных коз. Изучила нехитрый церемониал и предложила свои изменения. Очень уж ей не понравилось, что по сценарию её должны будут «скинуть» со скалы, длинным языком выдающейся над бездонной пропастью.
- Да ты не бойся, - успокаивал её Юджин. – Там, внизу страховочная сетка натянута, на случай всяких непредвиденных происшествий. Городские пацаны её уже на прочность проверили досконально, хоть их оттуда и гоняли.
- Ф-ф, - пренебрежительно скривилась Шерил. - Да с чего ты взял, что я упасть боюсь?! Глупости! Мне не нравится, что кто-то, якобы насильно, будет отправлять меня в полёт! Вот ещё! Сама всех воспитать готова, кто попробует не пустить в небо!
- Это не моя выдумка, можешь мне поверить! – продолжил приятель увещевающе и доверительно сжал руку. - Задумана инсталляция на исторические темы. А далёких предков учили летать по принципу свежеоперившихся птенцов. Не у всех хватало смелости сделать первый шаг в пустоту.
- Давайте тогда хоть «дубцы» на нормальное оружие заменим? – подняла Шерил жалобный взгляд на приятеля, перевела его на Мастера Азорра, также присутствовавшего при разговоре. – И заодно, разрешим мне отбиваться? Сама всех с этой скалы поскидываю.
Мастер заперхал в кулак, пытаясь кашлем скрыть душащий его смех. Недолгое пребывание в гареме сказалось на девушке самым парадоксальным образом: она научилась кокетничать, «играть» взглядом и вообще больше стала похожа на живую женщину, а не на возвышенное дитя абстрактного искусства.
- Думаю, это не принципиально, - Юджин кинул нерешительный взгляд на начальника, но Шерил, решившая счесть это согласием, с благодарным писком повисла у него на шее.
- А дальше что? – потребовала она продолжения рассказа. - После того как я красиво покружусь над площадью и опущусь рядом с представителем Совета Мастеров. Кстати, как я их опознаю? Я далеко не всех из них знаю даже в лицо.
- Не ошибёшься, - ответил Мастер Азорра, перетягивая внимание девушки на себя. – Я там стоять буду. Да и место посадки тебе подсветят: к тому времени будет уже довольно темно.
- Уже? – удивилась Шерил. - Так там сейчас вечер?
- Ранний, - уточнил Азорра. – Когда придёт пора тебя скидывать, наступит поздний.
- Красиво полетишь, - вмешался Юджин, - на фоне заходящего солнца.
- А потом зажгут костры и фонари, выкатят бочки с вином, вынесут столы с угощением и начнётся праздник. Ах да, ещё на нескольких открытых площадках пройдут театрализованные представления.
- И это всё в мою честь?! – глаза Шерил расширились сами собой до совершенно небывалого размера.
- Преимущественно, - ответил Азорра, которого подвела привычка к точности, но поймав жалостливый взгляд Юджина, поправился: - Тебя здесь неплохо знают. Ты же одна из героев защиты Стального Гнезда, трагически пропавшая после боя. А через некоторое время обнаруженная на территории светлых, где продолжала работать в качестве агента под прикрытием.
- А ничего, что это враньё? – Шерил недовольно сморщила нос.
- Скорее не вся правда. Все защитники Стального Гнезда признаны героями. Ну а то, что твоя деятельность на территории Cветлых не была санкционирована и контролируема, это второстепенные мелочи.
- К тому же у нас здесь посольство Ияннорира, с оч-чень высокопоставленными делегатами и неплохо было бы устроить праздник, но делать это в их честь как-то преждевременно.
- И Лейв тоже будет там? – поинтересовалась Шерил.
- Наш Сиятельный гость приглашён, - сухо ответил Азарра. – Но вот гарантировать его присутствие мы не можем. А что, хочешь повидаться?
- Хочу, - согласно кивнула она. – И хочу, и нужно, наверное. Объясниться как-то что ли. Я же ему о себе почти ничего не рассказывала.
- Не беспокойся. Ему уже порассказали. Всякого.
Почему-то от этих слов Мастера легче на душе не стало. А впрочем, вскоре предпраздничная подготовка закрутила Шерил так, что она и думать забыла о своём недавнем любовнике. Тем более что возникшая посреди обсуждения мастер Аяна, как это часто бывало в последнее время, испортила ей настроение: сообщила, что на первый раз ей дозволяется только один короткий полёт. И никакой воздушной акробатики.
Лейв Сиятельный
Конечно же, на праздник он пришёл. Тем более что ему заранее объяснили, чему именно он посвящается. Пришёл не как официальное лицо – постарался затеряться в толпе, хотя среди крылатого народа это было непросто. Но дар обаяния, в руках умелого мага вооружённого кучей амулетов, штука не столь однозначная как полагают дилетанты и он справился.
На площади было людно, а точнее айно, но для такой большой толпы было удивительно тихо. Крылатые почти не переговаривались, разве только какая мамаша шикнет на своё детище, и как будто к чему-то прислушивались. Постепенно и он начал различать какое-то невнятное шевеление, доносившееся сверху, от площадки, языком выдававшейся над пропастью. Внезапно звук словно бы приблизился, став намного отчётливее (видимо включили усилитель громкости) и стали отчётливо слышны подбадривающие возгласы, стук, звон металла, смех и на открытую площадку вывалилась развесёлая компания, делающая вид, что занята сражением. Шерил он опознал только потому, что она, отбившись от основной группы, вырвалась вперёд и, с разгона, нырнула в пропасть.
Весь народ ликующе взревел, когда за спиной у девушки раскрылись чудесные серо-стальные крылья, и она, кружась, поплыла в восходящих токах воздуха как птица. Вольная и счастливая.
Почему-то её неподдельно счастье, в этот момент, Лейв ощутил всей кожей. Заходящее солнце просвечивало насквозь, буквально пронизывало тонкую фигурку и выглядело это … волшебно.
В точно рассчитанный момент заиграла музыка, вспыхнул круг огней, и девушка опустилась на землю рядом с делегацией Мастеров, пожалуй, не менее представительной, чем та, что встречала Светлое посольство.
- Какое имя примешь, ставшая птицей?! – торжественно, вопросил явно ритуальной фразой один из Мастеров.
Шерил, сквозь счастливый звон в ушах расслышала нечто незапланированное: о выборе имени её заранее не предупреждали. Но, и это очень вовремя пришло ей на ум: что-то по поводу именования она читала ещё тогда, когда перерывала все имеющиеся источники времён становления народа крылатых.
- Как и положено по обычаю. Езекиали. По имени мастера, давшего крылья, - торжественно заявила Шерил, между делом скосив взгляд на Мастера – не будет ли он против. Непонятно. А вообще-то, кого ей в этом мире роднёй числить, как не его? Так что сам виноват.
Был такой обычай, или нет, никто уже не помнил, слишком давно таким образом обретали люди свои крылья. Но всем понравилось, и никто возражать не стал.
А потом был праздник, с песнями, танцами, угощением, от которого каждому удалось отхватить хотя бы по кусочку, и где-то посреди этой суеты Шерил и затерялась.
31
Шерил
Веселье, слегка нетрезвое, хотя выпить ей дали только самую малую капельку, осталось в дне вчерашнем, а сегодня она проснулась с чувством, что началась какая-то новая, несомненно прекрасная жизнь. Можно вскочить с постели, встряхнуть крыльями и раздёрнуть шторы, впуская в комнату золотисто-яркие лучи восходящего солнца. А ещё, натянуть домашние мягкие штанишки и курточку и прокрасься в соседнюю, смежную с выделенной для неё комнатой, которую в данный момент занимает Алишер.
- Привет, братишка, - она плюхнулась на постель, чудом не попав на пытающегося ещё хоть чуть-чуть доспать брата.
- Во-от, - он протяжно зевнул и приоткрыл в щёлочку слипающиеся глаза. – А говорили, что у летунов идеально отлаженный вестибулярный аппарат.
- Нагло врали, - бодро ответила она. – К тому же я-то крылья получила буквально на днях.
- И не жалеешь? – он заложил руки за голову, потянулся и рывком сел на постели.
- Ни секунды. Знаешь, первое, что я увидела в этом мире – летящий в небе человек и это было прямо как несбыточная мечта из детского сна.
- Правда? – внезапно заинтересовался он.
- Нет, конечно, - она решила несколько снизить градус пафоса. - Первой была вода болота, в которую я плюхнулась задницей и чуть не въехала носом, а уж когда встала и задрала голову вверх, тогда – да.
Она благостно и мечтательно улыбнулась: теперь, по прошествии стольких месяцев тот её марш-бросок через болото воспринимался через романтическую дымку. И жизнь у старой знахарки, и путь к людям, и первые слухи о бедах этого мира. Слово за слово, и перед Алишером развернулась история её странствий, в целом благополучных и в результате приведших туда, куда нужно – в место, которая Шерил была готова назвать своим вторым домом.
- Скажи, ты правда, серьёзно, решила остаться в этом мире навсегда? – спросил Алишер и в этом его «навсегда» звучала такая безысходность, что у Шерил сжалось горло.
- Я же об этом уже говорила, - не стала она менять давно созревшее решение, однако владевшее ею солнечное настроение несколько приугасло.
- На тот момент… и в том состоянии… Мало ли что ты тогда говорила, - нервно отмахнулся он. – Я спрашиваю сейчас, когда ты находишься в ясном уме.
- Ты так говоришь, как будто сможешь переместить меня домой в любой момент, - хмыкнула Шерил, уходя от ответа. – Между тем, я за полгода, а то и больше, целенаправленных поисков так и не нашла пути не то, что в наш мир, просто хотя бы в любой другой.
- Я и не буду искать, - он нахмурился и добавил с подкупающей уверенностью: – Понадобится – создам. До сих пор было не нужно – возвращаться без тебя я не собирался.
- А я здесь прижилась.
Она пододвинулась ближе, под бок и для того, чтобы телом ощутить близкое присутствие брата, и для того, чтобы появился законный повод не смотреть ему в глаза.
- Но Уиллори наш мир, мир Творцов, где все мы приняты, поняты и на своём месте. Там понятная жизнь и предназначение, Дом, друзья, родители…
- Да, родители, - сказала она тоскливым тоном, но так, что он понял, что всё остальное кроме них для неё, в общем-то, значения не имело.
- Но возвращаться всё равно не собираешься…
- А кем я там буду? – неожиданно ядовито возразила Шерил. – Вот с этим, - она наполовину развернула крыло и тяжёлые гладкие перья легли на плечи брата, - мне прямая дорога в цирк уродов.
- А, если … гхм, - он скосил взгляд на крыло, но предложение отрезать его так и не последовало. А потому как поджалась удостоенная внимания конечность, понял, что с крыльями Шерил не расстанется никогда. – И не обязательно так, хотя любопытство ты, определённо вызывать будешь.
- Там, - продолжала она, опустив взгляд долу, - я одна из многих. Не самая лучшая, не самая ценная. Недотворец, недоменестрель, с которой непонятно что делать и к чему такому полезному её, то есть меня, приспособить.
- А здесь, - хмыкнул Алишер иронически и чуть сгустил краски: - из-за тебя чуть два государства не передрались.
- Ерунда, - отмахнулась Шерил. – Но бросить и уйти, когда здесь всё так неопределённо, - дальше несколько сбивчиво, перескакивая с одной мысли на другую: - И вообще, Длань Судьбы куда попало не выкинет и я всей кожей ощущаю этот мир своим. Но тебя рядом с собой удерживать не буду, решишь уйти – отпущу.
- Куда я уйду? – хмыкнул он, обнял сестру за талию и прижал к себе плотнее, Шерькино крыло тёплой тяжестью легло поверх его плеч. – И что расскажу родителям вернувшись? Был, видел, с собой не забрал, да ещё и оставил в мире накануне, - он помолчал, подбирая приличное слово, - вселенской заварухи. А им опять гадай: выжила ты или нет. Вот дождусь хоть какой стабильности и определённости…
Ему только казалось, что изобразить на лице положительные эмоции будет неимоверно сложно. На самом деле, стоило только увидеть искреннюю радость в глазах сестры, как по губам сама собой расползлась счастливая улыбка. Алишер в два шага преодолел разделявшее их расстояние и бережно сжал близняшку в объятиях. Потом отодвинул сестру на длину вытянутых рук и одобрительно осмотрел её:
- Надо же какая ты стала! Вылитая Муза!
Муза – не муза, от покровительницы искусств у сестры были разве что только крылья (до чего же непривычно было увидеть их у неё!), сама же Шерька исхудала буквально до костей, круги под глазами, словно кистью нарисованы, рот кривится болезненно. Крылья, двумя крутыми горбами возвышающиеся над спиной, то начинают конвульсивно подрагивать, то застывают в неподвижности и от этих непроизвольных подёргиваний взгляд сестры мутнеет, уплывает куда-то вглубь и вовне.
- Не шути так! - Шерил от чего-то стало неприятно.
- Какие шутки! Вот вернёшься домой, тебя не один я, а все подряд так называть будут, - попробовал Алишер пошутить, но нарвался на неожиданное:
- Знаешь, - где-то в районе желудка сжался ледяной кулак, - а я, наверное, не вернусь, - лицо Алишера вытянулось и Шерил добавила: - Насовсем не вернусь, а слетать, проведать родителей, и вообще узнать, как там все, я бы не отказалась.
- И вообще, всё это дела далёкого будущего, - поспешно согласился Алишер, помня о том, что расстраивать сестрёнку сейчас не стоит. Да и способ возвращения он до сих пор не проработал, хотя почему-то не сомневался, что всё легко и быстро получится. – Чем я могу тебе помочь?
- Кроме того, чтобы быть рядом? Знаешь, пожалуй, больше ничего и не надо, - она уткнулась лбом в его плечо, и слёзы, которые приходилось удерживать силой, мимо воли принялись чертить дорожки по щекам. Чего было больше: радости, боли, усталости, облегчения? Всё смешалось в её душе и выплеснулось солёной водой.
«Больше ничего» свелось к тому, что Алишер выступал спарринг-партнёром для неё, когда остальные её друзья выбивались из сил или вынуждены были покинуть выздоравливающую уйдя улаживать какие-то свои загадочные дела. Он же помогал Шерил мыться и заставлял есть намного изобретательнее, чем это делали младшие целительницы. Он настолько вжился в шкуру медбрата, что его даже допустили до крепления бандажа, который поддерживал крылья, пока они не врастут на место как следует. В общем, он был ей братом.
Шерил
На пятые сутки от завершения операции, когда боль от прорастающих в тело нервов и мышц успела не только пройти, но и слегка подзабыться, её охватило нетерпение. На волю! Под открытое небо! Шерил успела наесться и отоспаться, а пробные взлёты под высокими сводами в одной из естественных пещер её не удовлетворяли. Хотелось сорваться со скалы, распахнуть крылья во всю ширь, почувствовать ими мощь восходящих потоков воздуха. А её почему-то тормозили, бормоча что-то невнятное о том, что нужна ещё какая-то подготовка. Какая ещё подготовка!
Оказалось, сложная. Оказалось, что её вылет – это событие. Первый человек, за много-много лет отрастил крылья тем же путём, что и их предки. Оказалось, за ним собирается наблюдать множество айев и имеется необходимо обставить его c как можно большей торжественностью. И не стоит глупыми капризами портить людям праздник, именно сейчас, когда он им очень нужен. Как напоминание, кто они такие. Как напоминание, как они таким стали. И как напоминание, как на самом деле это прекрасно.
Такую аргументацию Шерил не могла проигнорировать. Послушно влезла в специально подготовленные для торжественного момента одеяния: белые, лёгкие, с богатой вышивкой серебром и оторочкой из меха снежных коз. Изучила нехитрый церемониал и предложила свои изменения. Очень уж ей не понравилось, что по сценарию её должны будут «скинуть» со скалы, длинным языком выдающейся над бездонной пропастью.
- Да ты не бойся, - успокаивал её Юджин. – Там, внизу страховочная сетка натянута, на случай всяких непредвиденных происшествий. Городские пацаны её уже на прочность проверили досконально, хоть их оттуда и гоняли.
- Ф-ф, - пренебрежительно скривилась Шерил. - Да с чего ты взял, что я упасть боюсь?! Глупости! Мне не нравится, что кто-то, якобы насильно, будет отправлять меня в полёт! Вот ещё! Сама всех воспитать готова, кто попробует не пустить в небо!
- Это не моя выдумка, можешь мне поверить! – продолжил приятель увещевающе и доверительно сжал руку. - Задумана инсталляция на исторические темы. А далёких предков учили летать по принципу свежеоперившихся птенцов. Не у всех хватало смелости сделать первый шаг в пустоту.
- Давайте тогда хоть «дубцы» на нормальное оружие заменим? – подняла Шерил жалобный взгляд на приятеля, перевела его на Мастера Азорра, также присутствовавшего при разговоре. – И заодно, разрешим мне отбиваться? Сама всех с этой скалы поскидываю.
Мастер заперхал в кулак, пытаясь кашлем скрыть душащий его смех. Недолгое пребывание в гареме сказалось на девушке самым парадоксальным образом: она научилась кокетничать, «играть» взглядом и вообще больше стала похожа на живую женщину, а не на возвышенное дитя абстрактного искусства.
- Думаю, это не принципиально, - Юджин кинул нерешительный взгляд на начальника, но Шерил, решившая счесть это согласием, с благодарным писком повисла у него на шее.
- А дальше что? – потребовала она продолжения рассказа. - После того как я красиво покружусь над площадью и опущусь рядом с представителем Совета Мастеров. Кстати, как я их опознаю? Я далеко не всех из них знаю даже в лицо.
- Не ошибёшься, - ответил Мастер Азорра, перетягивая внимание девушки на себя. – Я там стоять буду. Да и место посадки тебе подсветят: к тому времени будет уже довольно темно.
- Уже? – удивилась Шерил. - Так там сейчас вечер?
- Ранний, - уточнил Азорра. – Когда придёт пора тебя скидывать, наступит поздний.
- Красиво полетишь, - вмешался Юджин, - на фоне заходящего солнца.
- А потом зажгут костры и фонари, выкатят бочки с вином, вынесут столы с угощением и начнётся праздник. Ах да, ещё на нескольких открытых площадках пройдут театрализованные представления.
- И это всё в мою честь?! – глаза Шерил расширились сами собой до совершенно небывалого размера.
- Преимущественно, - ответил Азорра, которого подвела привычка к точности, но поймав жалостливый взгляд Юджина, поправился: - Тебя здесь неплохо знают. Ты же одна из героев защиты Стального Гнезда, трагически пропавшая после боя. А через некоторое время обнаруженная на территории светлых, где продолжала работать в качестве агента под прикрытием.
- А ничего, что это враньё? – Шерил недовольно сморщила нос.
- Скорее не вся правда. Все защитники Стального Гнезда признаны героями. Ну а то, что твоя деятельность на территории Cветлых не была санкционирована и контролируема, это второстепенные мелочи.
- К тому же у нас здесь посольство Ияннорира, с оч-чень высокопоставленными делегатами и неплохо было бы устроить праздник, но делать это в их честь как-то преждевременно.
- И Лейв тоже будет там? – поинтересовалась Шерил.
- Наш Сиятельный гость приглашён, - сухо ответил Азарра. – Но вот гарантировать его присутствие мы не можем. А что, хочешь повидаться?
- Хочу, - согласно кивнула она. – И хочу, и нужно, наверное. Объясниться как-то что ли. Я же ему о себе почти ничего не рассказывала.
- Не беспокойся. Ему уже порассказали. Всякого.
Почему-то от этих слов Мастера легче на душе не стало. А впрочем, вскоре предпраздничная подготовка закрутила Шерил так, что она и думать забыла о своём недавнем любовнике. Тем более что возникшая посреди обсуждения мастер Аяна, как это часто бывало в последнее время, испортила ей настроение: сообщила, что на первый раз ей дозволяется только один короткий полёт. И никакой воздушной акробатики.
Лейв Сиятельный
Конечно же, на праздник он пришёл. Тем более что ему заранее объяснили, чему именно он посвящается. Пришёл не как официальное лицо – постарался затеряться в толпе, хотя среди крылатого народа это было непросто. Но дар обаяния, в руках умелого мага вооружённого кучей амулетов, штука не столь однозначная как полагают дилетанты и он справился.
На площади было людно, а точнее айно, но для такой большой толпы было удивительно тихо. Крылатые почти не переговаривались, разве только какая мамаша шикнет на своё детище, и как будто к чему-то прислушивались. Постепенно и он начал различать какое-то невнятное шевеление, доносившееся сверху, от площадки, языком выдававшейся над пропастью. Внезапно звук словно бы приблизился, став намного отчётливее (видимо включили усилитель громкости) и стали отчётливо слышны подбадривающие возгласы, стук, звон металла, смех и на открытую площадку вывалилась развесёлая компания, делающая вид, что занята сражением. Шерил он опознал только потому, что она, отбившись от основной группы, вырвалась вперёд и, с разгона, нырнула в пропасть.
Весь народ ликующе взревел, когда за спиной у девушки раскрылись чудесные серо-стальные крылья, и она, кружась, поплыла в восходящих токах воздуха как птица. Вольная и счастливая.
Почему-то её неподдельно счастье, в этот момент, Лейв ощутил всей кожей. Заходящее солнце просвечивало насквозь, буквально пронизывало тонкую фигурку и выглядело это … волшебно.
В точно рассчитанный момент заиграла музыка, вспыхнул круг огней, и девушка опустилась на землю рядом с делегацией Мастеров, пожалуй, не менее представительной, чем та, что встречала Светлое посольство.
- Какое имя примешь, ставшая птицей?! – торжественно, вопросил явно ритуальной фразой один из Мастеров.
Шерил, сквозь счастливый звон в ушах расслышала нечто незапланированное: о выборе имени её заранее не предупреждали. Но, и это очень вовремя пришло ей на ум: что-то по поводу именования она читала ещё тогда, когда перерывала все имеющиеся источники времён становления народа крылатых.
- Как и положено по обычаю. Езекиали. По имени мастера, давшего крылья, - торжественно заявила Шерил, между делом скосив взгляд на Мастера – не будет ли он против. Непонятно. А вообще-то, кого ей в этом мире роднёй числить, как не его? Так что сам виноват.
Был такой обычай, или нет, никто уже не помнил, слишком давно таким образом обретали люди свои крылья. Но всем понравилось, и никто возражать не стал.
А потом был праздник, с песнями, танцами, угощением, от которого каждому удалось отхватить хотя бы по кусочку, и где-то посреди этой суеты Шерил и затерялась.
31
Шерил
Веселье, слегка нетрезвое, хотя выпить ей дали только самую малую капельку, осталось в дне вчерашнем, а сегодня она проснулась с чувством, что началась какая-то новая, несомненно прекрасная жизнь. Можно вскочить с постели, встряхнуть крыльями и раздёрнуть шторы, впуская в комнату золотисто-яркие лучи восходящего солнца. А ещё, натянуть домашние мягкие штанишки и курточку и прокрасься в соседнюю, смежную с выделенной для неё комнатой, которую в данный момент занимает Алишер.
- Привет, братишка, - она плюхнулась на постель, чудом не попав на пытающегося ещё хоть чуть-чуть доспать брата.
- Во-от, - он протяжно зевнул и приоткрыл в щёлочку слипающиеся глаза. – А говорили, что у летунов идеально отлаженный вестибулярный аппарат.
- Нагло врали, - бодро ответила она. – К тому же я-то крылья получила буквально на днях.
- И не жалеешь? – он заложил руки за голову, потянулся и рывком сел на постели.
- Ни секунды. Знаешь, первое, что я увидела в этом мире – летящий в небе человек и это было прямо как несбыточная мечта из детского сна.
- Правда? – внезапно заинтересовался он.
- Нет, конечно, - она решила несколько снизить градус пафоса. - Первой была вода болота, в которую я плюхнулась задницей и чуть не въехала носом, а уж когда встала и задрала голову вверх, тогда – да.
Она благостно и мечтательно улыбнулась: теперь, по прошествии стольких месяцев тот её марш-бросок через болото воспринимался через романтическую дымку. И жизнь у старой знахарки, и путь к людям, и первые слухи о бедах этого мира. Слово за слово, и перед Алишером развернулась история её странствий, в целом благополучных и в результате приведших туда, куда нужно – в место, которая Шерил была готова назвать своим вторым домом.
- Скажи, ты правда, серьёзно, решила остаться в этом мире навсегда? – спросил Алишер и в этом его «навсегда» звучала такая безысходность, что у Шерил сжалось горло.
- Я же об этом уже говорила, - не стала она менять давно созревшее решение, однако владевшее ею солнечное настроение несколько приугасло.
- На тот момент… и в том состоянии… Мало ли что ты тогда говорила, - нервно отмахнулся он. – Я спрашиваю сейчас, когда ты находишься в ясном уме.
- Ты так говоришь, как будто сможешь переместить меня домой в любой момент, - хмыкнула Шерил, уходя от ответа. – Между тем, я за полгода, а то и больше, целенаправленных поисков так и не нашла пути не то, что в наш мир, просто хотя бы в любой другой.
- Я и не буду искать, - он нахмурился и добавил с подкупающей уверенностью: – Понадобится – создам. До сих пор было не нужно – возвращаться без тебя я не собирался.
- А я здесь прижилась.
Она пододвинулась ближе, под бок и для того, чтобы телом ощутить близкое присутствие брата, и для того, чтобы появился законный повод не смотреть ему в глаза.
- Но Уиллори наш мир, мир Творцов, где все мы приняты, поняты и на своём месте. Там понятная жизнь и предназначение, Дом, друзья, родители…
- Да, родители, - сказала она тоскливым тоном, но так, что он понял, что всё остальное кроме них для неё, в общем-то, значения не имело.
- Но возвращаться всё равно не собираешься…
- А кем я там буду? – неожиданно ядовито возразила Шерил. – Вот с этим, - она наполовину развернула крыло и тяжёлые гладкие перья легли на плечи брата, - мне прямая дорога в цирк уродов.
- А, если … гхм, - он скосил взгляд на крыло, но предложение отрезать его так и не последовало. А потому как поджалась удостоенная внимания конечность, понял, что с крыльями Шерил не расстанется никогда. – И не обязательно так, хотя любопытство ты, определённо вызывать будешь.
- Там, - продолжала она, опустив взгляд долу, - я одна из многих. Не самая лучшая, не самая ценная. Недотворец, недоменестрель, с которой непонятно что делать и к чему такому полезному её, то есть меня, приспособить.
- А здесь, - хмыкнул Алишер иронически и чуть сгустил краски: - из-за тебя чуть два государства не передрались.
- Ерунда, - отмахнулась Шерил. – Но бросить и уйти, когда здесь всё так неопределённо, - дальше несколько сбивчиво, перескакивая с одной мысли на другую: - И вообще, Длань Судьбы куда попало не выкинет и я всей кожей ощущаю этот мир своим. Но тебя рядом с собой удерживать не буду, решишь уйти – отпущу.
- Куда я уйду? – хмыкнул он, обнял сестру за талию и прижал к себе плотнее, Шерькино крыло тёплой тяжестью легло поверх его плеч. – И что расскажу родителям вернувшись? Был, видел, с собой не забрал, да ещё и оставил в мире накануне, - он помолчал, подбирая приличное слово, - вселенской заварухи. А им опять гадай: выжила ты или нет. Вот дождусь хоть какой стабильности и определённости…
