Далековато. Если говорить честно, то очень далеко, практически на другой оконечности континента, но опытным летунам вполне по силам одолеть этот путь в несколько дней и даже сохранить некоторую боеспособность.
В эту авантюру её не взяли. Что было вполне ожидаемо - не те у неё физические кондиции, чтобы марш-бросок (или как оно называется, если это полёт?) через полконтинента делать, хотя всё равно немного обидно. Зато приятеля Юджина не только направили на помощь ойрам, но и поставили командующим группы.
Некоторой компенсацией неслучившемуся приключению послужило то, что Шерил удалось не только посмотреть, но даже поучаствовать в отправке домой Ларриша, правда только в качестве подсобного рабочего – помогала ойру разукрашиваться бесцветными магическими составами в тех местах, куда ему самому дотягиваться было неудобно. Как это уже один раз случилось, когда она шла с Тларгом через болото. Так что кое-какой опыт у неё был. Ойр жмурился от удовольствия, как большой кот, которого ласково поглаживает хозяйская рука, прижимал плотнее шерсть, чтобы кисть по ней скользила ровнее и, казалось, ни о чём не волновался. Хотя совершать магический переход ему предстояло на публике и это не могло не нервировать.
Новости о прибытии разведчика ойров постарались широко не распространять, и, наверное, до поры до времени засекретили бы, если бы не было уже поздно – слишком многие оказались в курсе событий, и в одну из ближайших горных долин (Ларришь сказал, что открытого, свободного, места должно быть много) народа налетело весьма прилично. Военные спасатели, которым нужно было не просто знать, но лично убедиться, что переход состоялся, специалисты из исследовательского цеха, которым не разрешили протащить даже простейшую регистрирующую аппаратуру (а вдруг сбой в сложной и неизвестной магии спровоцирует!), кто-то из администрации, пара умелых магов с расплывчатым заданием: действовать только если что, и остальные, имеющие такие же невнятные оправдания своему присутствию.
Мазки меховой кисточки (небось из собственного хвоста шерсть выстригал) ложились широко и ровно. Если бы ещё эта жидкость была не бесцветной, вообще бы красотища получилась. Ей даже на минуту захотелось вспомнить собственные опыты нательной росписи. Шерил отстранилась от покорно изогнутой спины и отведённых назад, чутко прислушивающихся ушей и объявила:
- Всё! Готово.
Ларришь одним слитным гибким движением поднялся на ноги, обернулся вокруг своей оси, по очереди подставляя свежеразукрашенные бока солнцу, подождал пока она соберёт все баночки-кисточки и отойдёт в сторонку и начал странный «дикарский» танец в движениях которого угадывались элементы охоты, погони, выслеживания. Хищного скока, заполошного лёта, нервного плеска, стремительного прыга и хаотичного дёрга. Не имитация действия, нет, именно танец, с едиными, слитными, плавными движениями. Раз, другой, третий, совершил он обход вокруг намертво врытого в землю потра, а на четвёртый исчез. Кажется, вот только зашёл за бревно и должен появиться с другой стороны, а нет его, как и не бывало.
- Ну, - Мастер Азорра прочистил горло, - кто возьмётся это повторить?
В голосе его не было торжества, хотя ещё сегодня, всего пару часов назад ему пришлось осаживать юнцов, самоуверенно заявлявших, что ничего нового и особо сложного этот дикарь воспроизвести не способен. Если у него вообще что-то получится. А если вдруг, то повторить это не составит труда. Сейчас большинство из наблюдателей виновато отводило глаза, даже те, кто помалкивал, но, видимо думал так же. Меньшая часть, как и до сих пор и не поднявшаяся с земли Шерил, восторженно и зачарованно пялилась на изукрашенный резьбой столб.
- Нет желающих? Тогда всех, за исключением дежурной смены охраны, прошу разойтись.
Охране (во избежание!) здесь предстояло простоять минимум пару недель, максимум – пока пространственные врата не заработают.
33
Миррая из Рода Рурров
Миррая поправила свёрток с первыми стеблями земляных огурцов, длинными, тонкими, мучнистыми на вкус, но необычайно питательными, и тревожно заглянула в небо: не появится ли там тень зла? За себя она не боялась – одна из лучших учениц старой отшельницы и тогда, сразу после окончания учёбы легко могла прикрыть себя от чужих недобрых глаз, а уж после нескольких лет самостоятельной работы… Но дочку, Мурраю, Муррочку, отправляясь на промысел, пришлось оставить в стойбище. Деточка ещё была слишком мала, чтобы брать её собой на время длительных переходов, только-только перестала постоянно цепляться за мамину шерсть и начала спускаться на землю.
В назойливое пение звонцов вклинился еле слышный плюх и шлёп, но чуткое кошачье ухо дёрнулось, опознав знакомое. Лапы сами собой мягко переступили по кочке, перемещая тело в удобную для броска позу, а глаза обшарили водную поверхность, выискивая тень движения. Вот она! Притаилась под плавучими листьями китальницы, только абрис хвостового плавника проглядывает, да вода ходит туда-сюда колышимая жаберными крышками с другой стороны листа. Молниеносный бросок – тело натренированное годами тренировок само знало что делать, и вот уже трепещет и бьётся нанизанная на когти рыбина. Быстрый укус в основание шеи и та затихла, нет не сдохла, ничего жизненно важного Миррая ей не повредила, но впала в сонное состояние, которое позволит донести её до стойбища почти совсем свежей. Вот ещё найти лист жгучки красножильчатой и можно за сохранность добычи не беспокоиться. Рот наполнился голодной слюной. Кровь и особенно слизь, которой покрыта рыбья чешуя, никогда не считались деликатесами, но сейчас это было вкусом близящейся сытости. Если бы она могла её себе позволить!
Дальнейший путь пошёл веселее. Миррая не неслась сломя голову – болота не прощают излишней торопливости, но дорога, чуть заметная даже для опытного глаза тропа, сама ложилась под лапы. Время было не такое, уж голодное, но после зимы, когда болота не только мелели, но и иногда по ночам покрывались тонкой корочкой льда, когда все запасы подъедены, а новая живность ещё не успела расплодиться, добыть можно было только корневища, да случайные, пролежавшие зиму и пока не успевшие прорасти плоды. А хотелось мяса. Свежего, жирного. Или хотя бы засушенного и почти постного, но прямо сейчас. Всем хотелось, но накормить следовало хотя бы малышей. И потому, уже добравшись до стойбища, она не поспешила к палатке вождей, возле которой клубилось, обсуждая что-то явно важное почти всё взрослое население племени, а первым делом поспешила на детскую кухню, куда в голодное время все добытчики сносили всё лучшее, что удавалось найти. И только после этого, закинув на спину выскочившую навстречу маме дочуру, направилась в сторону что-то активно обсуждающих соплеменников, увлечённых настолько, что даже переставших настороженно поглядывать в небо.
Мирраю, расступаясь, пропускали. Их племя, хотя и самое крупное в Роде Рурров, было невелико и могло позволить себе иметь всего четырёх обученных шаманов: её саму, старого Ниррая, разговаривающего с духами предков и дававшего советы вождям, Оррнизин, ведавшую здоровьем соплеменников и Ларриша, подавшегося в разведчики. И этот последний, отправившийся ещё в начале зимы на поиски временного, хотя бы относительно безопасного пристанища для их народа, внезапно обнаружился у палатки вождей, уже изрядно осипшим голосом проговаривающий свои новости:
- Нас примут всех. Все племена и все Роды. Дадут место, где жить и пищу, чтобы есть. Платой примут обмен знаниями.
- Подозрительная щедрость, - прозвучал чей-то отчётливо слышимый голос в общем бухтении толпы, но Ларришь, не обращая внимания и не отвечая на прочие вопросы, продолжал декламировать своё:
- Их воины уже высланы нам на подмогу, но будет их немного и нескоро, потому как добираются Стражи до нас на собственных крыльях.
- Тихо! – воскликнул Троррин, вождь мирных дел. – Пусть скажет слово Хранительница Мудрости Предков.
Это было о ней, о Миррае, именно она в их племени отвечала за память о знании тех далёких ойров, что строили города и умели делать гигантских неживых зверей, чтобы передвигаться в них по болоту. Знание, которое по нынешним временам редко пригождалось для повседневной жизни, но, тем не менее, её слово определённый вес имело. И именно поэтому Миррая ничего не стала говорить, а просто крепко взяла Ларриша за лапу (а когти-то у парня наполовину выпущены – видимо вымотался так, что даже простейшие рефлексы контролировать сил нет) и поволокла в сторону общинной кухни. Кормить. Поить. Отдыхать. И уже потом слушать. А у этих, высокомудрых, пока появится время обдумать уже сказанное.
- Спасибо, - чуть слышно прохрипел Ларришь, Миррая только недовольно ухом дёрнула, мол, не стоит благодарности. А сама прислушалась к долетавшим до нёе обрывкам разговоров. Ринрра, вождь военных дел, как раз сейчас высказывал идею, что пришла пора созывать к их холмам остальные Роды, что нужно собирать самых сильных шаманов для обеспечения безопасного передвижения и что-то ещё такое же полезное и умное… Из-за её плеча вынырнула лапка Муррочки и ловко ухватила у дяди из тарелки толстую личинку - деликатес, раздобытый дежурными кухарками специально для усталого героя.
- Мурра! - строго одёрнула она её, исполняя материнский долг, но добрый дядя Ларришь, не озабоченный вопросами правильного воспитания, пододвинул свою тарелку поближе к лапкам малышки.
- Пусть кушает, я не так голоден, как устал, - но стебель сочного водяного огурца, тем не менее, в рот потянул.
- Там, - она особо выделила это слово, - нет нужды?
- Нет. Крылатые живут в достатке. И их много. Так много, что наши полторы тысячи растворятся, как кусок соли в похлёбке.
Хорошее сравнение. Соль – это понятно. Их Род потому и обитал в небезопасных холмах у самой Большой Воды, что добывал и торговал солью, которую в глубине материка, в бескрайних болотах, достать было просто негде.
- И что им за интерес нам помогать? Богатым и благополучным?
- Ты. Ты их интерес, - увидел недоумение, отразившееся на лице коллеги и приятельницы, что было более существенно, и поспешил с разъяснениями: - И остальные хранители древнего наследия. Они любопытны, мастеровиты и изобретательны. Во, глянь, что мне подарили.
Он достал из поясной сумки короткий, овальный, металлически поблескивающий брусок. Поднял на вытянутой руке вверх, сжал в кулаке, и из обоих концов выстрелило в стороны, превращая брусок в шест. Несколько ойров обернулись к ним, но никто не попытался вклиниться в разговор двух шаманов.
- Магия? – Миррая мотнула головой, стряхивая дочурины лапки, от восторга вцепившиеся в мамины уши.
- Чистая механика!
И Ларришь принялся подробно и многословно объяснять, как эта штука устроена, где нужно нажать и как развернуть, чтобы добиться нужного эффекта и самая молодая шаманка племени прямо таки видела, как сползает с него усталость, накопленная во время пространственного перехода. Да ей и самой было интересно «попробовать на зуб» новую игрушку, не так уж часто в их лапы попадало нечто по-настоящему новое. Даже в руинах толком не пороешься – слишком опасно. Между делом, обнаружила, что магия всё-таки применялась, но только на стадии изготовления. И заодно, ненавязчиво, порасспросила о жизни в горах и причинах готовности помогать совершеннейшим чужакам.
- А что тебя так настораживает? – неприятно удивился Ларришь. Ему довелось пройти немало городов и селений, прежде чем он приблудился в предгорья и такое демонстративное недоверие к единственным людям, выразившим намерение помочь прямо сейчас и не выставляя невыполнимых условий, со стороны сородичей, даже обижало. Словно бы и его собственные заслуги этим принижались.
Миррая сморщилась и короткий носик её пошёл умилительными маленькими складочками.
- Думаю, сможем ли мы рассчитаться за доброту крылатых. Никаких сильномогучих тайн мои знания не содержат.
Он с хрустом перекусил ещё один стебель водяного огурца.
- Об этом не беспокойся. Я там поспрашивал. Есть одна девушка, Шерил, она только недавно в страну крылатых перебралась и, представляешь, у нас тоже была, с Ойсеррин знакома, так вот она рассказывала, что айи стольким разным интересуются, что сами найдут, о чём поспрашивать и сами же не откажутся знаниями поделиться. Обычное дело. И спасение магов от невзгод внешнего мира для них что-то вроде традиции.
- Значит, мы со своими бедами, отлично вписались в их культурную традицию?
- Что-то вроде этого. И главное, это единственное место, где нас согласились принять всех и сразу. Другие, те, кто соглашался помочь, готовы были принять пару семей или одно племя. Даже уже Род оказывался слишком многочисленным, чтобы его содержать.
- Мы не нахлебники, - возмутилась она.
- Ты не была за пределами болота и не знаешь, как там живут и как ведут хозяйство. Мы все не знаем. Так что первое время, пока освоимся и научимся, точно будем нахлебниками, - спокойно и рассудительно возразил Ларришь. Уж у него-то в таких делах было опыта побольше, чем у кого другого в племени. - Да и трясина с ней, с гордостью, не до неё, когда что ни ночь налетают тени с неба. Того и гляди, пробьют нашу маскировку.
- Уже пробивали, - мрачно сказала она и тоже потянула в рот кусочек хрусткого стебля, чтобы «заесть» неприятную тему. – Со средизимья Род Ррагов не отзывается. Его племена кучно жили, могли всех одновременно накрыть.
Они понимающе посмотрели друг на друга. Рурры жили небольшими племенами, да и в них ойры всегда были готовы в случае опасности, побросать всё, похватать котят и кинуться врассыпную. Одиночек и малые группы труднее засечь.
- Уходить надо. И быстро. И кроме как в горы, больше некуда.
Некуда. У Мирраи согласно дрогнули вибриссы. Остальные разведчики, большая их часть, уже вернулись, и с неутешительными вестями. Действительно, в лучшем случае находилось пристанище для одной-двух семей, для одиночек, кто-то готов был принять матерей с котятами. И ещё стоит разобраться, где будет безопаснее: в родных, до последней кочки знакомых болотах или там, вдали, когда придётся отдаться чужакам в руки и надеяться на их порядочность и добрую волю.
Правда, так далеко как Ларришь, на восток, никто не забирался. И предложений откочевать всем народом больше не поступало. И тут возникает второй вопрос: как поступить благоразумнее, действительно всем в одно место направиться или часть народа по другим «убежищам» попрятать? И не окажется ли, что спаслись все, кроме этих, малых групп? Хорошо, что не ей принимать решение.
Не ей одной, так было вернее.
Племён много и все рассеяны по просторам болота. Собрать вождей и шаманов воплоти… Можно, конечно, но долго и всегда есть опасность, что самый цвет их народа накроют Тёмные. Намного проще и эффективней устроить большие бдения, где в едином и неделимом пространстве соберутся духи шаманов и вождей, сольют сознания и выработают одно, общее для всех решение. Их, последних, ещё и проводить нужно было и не всем это под силу. Миррая, могла. И дисциплинированно потащила в мир духов военного вождя своего племени, хотя знала, что такие опыты будут ей стоить как минимум головной боли, как максимум обморока и суточной потери способностей.
В эту авантюру её не взяли. Что было вполне ожидаемо - не те у неё физические кондиции, чтобы марш-бросок (или как оно называется, если это полёт?) через полконтинента делать, хотя всё равно немного обидно. Зато приятеля Юджина не только направили на помощь ойрам, но и поставили командующим группы.
Некоторой компенсацией неслучившемуся приключению послужило то, что Шерил удалось не только посмотреть, но даже поучаствовать в отправке домой Ларриша, правда только в качестве подсобного рабочего – помогала ойру разукрашиваться бесцветными магическими составами в тех местах, куда ему самому дотягиваться было неудобно. Как это уже один раз случилось, когда она шла с Тларгом через болото. Так что кое-какой опыт у неё был. Ойр жмурился от удовольствия, как большой кот, которого ласково поглаживает хозяйская рука, прижимал плотнее шерсть, чтобы кисть по ней скользила ровнее и, казалось, ни о чём не волновался. Хотя совершать магический переход ему предстояло на публике и это не могло не нервировать.
Новости о прибытии разведчика ойров постарались широко не распространять, и, наверное, до поры до времени засекретили бы, если бы не было уже поздно – слишком многие оказались в курсе событий, и в одну из ближайших горных долин (Ларришь сказал, что открытого, свободного, места должно быть много) народа налетело весьма прилично. Военные спасатели, которым нужно было не просто знать, но лично убедиться, что переход состоялся, специалисты из исследовательского цеха, которым не разрешили протащить даже простейшую регистрирующую аппаратуру (а вдруг сбой в сложной и неизвестной магии спровоцирует!), кто-то из администрации, пара умелых магов с расплывчатым заданием: действовать только если что, и остальные, имеющие такие же невнятные оправдания своему присутствию.
Мазки меховой кисточки (небось из собственного хвоста шерсть выстригал) ложились широко и ровно. Если бы ещё эта жидкость была не бесцветной, вообще бы красотища получилась. Ей даже на минуту захотелось вспомнить собственные опыты нательной росписи. Шерил отстранилась от покорно изогнутой спины и отведённых назад, чутко прислушивающихся ушей и объявила:
- Всё! Готово.
Ларришь одним слитным гибким движением поднялся на ноги, обернулся вокруг своей оси, по очереди подставляя свежеразукрашенные бока солнцу, подождал пока она соберёт все баночки-кисточки и отойдёт в сторонку и начал странный «дикарский» танец в движениях которого угадывались элементы охоты, погони, выслеживания. Хищного скока, заполошного лёта, нервного плеска, стремительного прыга и хаотичного дёрга. Не имитация действия, нет, именно танец, с едиными, слитными, плавными движениями. Раз, другой, третий, совершил он обход вокруг намертво врытого в землю потра, а на четвёртый исчез. Кажется, вот только зашёл за бревно и должен появиться с другой стороны, а нет его, как и не бывало.
- Ну, - Мастер Азорра прочистил горло, - кто возьмётся это повторить?
В голосе его не было торжества, хотя ещё сегодня, всего пару часов назад ему пришлось осаживать юнцов, самоуверенно заявлявших, что ничего нового и особо сложного этот дикарь воспроизвести не способен. Если у него вообще что-то получится. А если вдруг, то повторить это не составит труда. Сейчас большинство из наблюдателей виновато отводило глаза, даже те, кто помалкивал, но, видимо думал так же. Меньшая часть, как и до сих пор и не поднявшаяся с земли Шерил, восторженно и зачарованно пялилась на изукрашенный резьбой столб.
- Нет желающих? Тогда всех, за исключением дежурной смены охраны, прошу разойтись.
Охране (во избежание!) здесь предстояло простоять минимум пару недель, максимум – пока пространственные врата не заработают.
33
Миррая из Рода Рурров
Миррая поправила свёрток с первыми стеблями земляных огурцов, длинными, тонкими, мучнистыми на вкус, но необычайно питательными, и тревожно заглянула в небо: не появится ли там тень зла? За себя она не боялась – одна из лучших учениц старой отшельницы и тогда, сразу после окончания учёбы легко могла прикрыть себя от чужих недобрых глаз, а уж после нескольких лет самостоятельной работы… Но дочку, Мурраю, Муррочку, отправляясь на промысел, пришлось оставить в стойбище. Деточка ещё была слишком мала, чтобы брать её собой на время длительных переходов, только-только перестала постоянно цепляться за мамину шерсть и начала спускаться на землю.
В назойливое пение звонцов вклинился еле слышный плюх и шлёп, но чуткое кошачье ухо дёрнулось, опознав знакомое. Лапы сами собой мягко переступили по кочке, перемещая тело в удобную для броска позу, а глаза обшарили водную поверхность, выискивая тень движения. Вот она! Притаилась под плавучими листьями китальницы, только абрис хвостового плавника проглядывает, да вода ходит туда-сюда колышимая жаберными крышками с другой стороны листа. Молниеносный бросок – тело натренированное годами тренировок само знало что делать, и вот уже трепещет и бьётся нанизанная на когти рыбина. Быстрый укус в основание шеи и та затихла, нет не сдохла, ничего жизненно важного Миррая ей не повредила, но впала в сонное состояние, которое позволит донести её до стойбища почти совсем свежей. Вот ещё найти лист жгучки красножильчатой и можно за сохранность добычи не беспокоиться. Рот наполнился голодной слюной. Кровь и особенно слизь, которой покрыта рыбья чешуя, никогда не считались деликатесами, но сейчас это было вкусом близящейся сытости. Если бы она могла её себе позволить!
Дальнейший путь пошёл веселее. Миррая не неслась сломя голову – болота не прощают излишней торопливости, но дорога, чуть заметная даже для опытного глаза тропа, сама ложилась под лапы. Время было не такое, уж голодное, но после зимы, когда болота не только мелели, но и иногда по ночам покрывались тонкой корочкой льда, когда все запасы подъедены, а новая живность ещё не успела расплодиться, добыть можно было только корневища, да случайные, пролежавшие зиму и пока не успевшие прорасти плоды. А хотелось мяса. Свежего, жирного. Или хотя бы засушенного и почти постного, но прямо сейчас. Всем хотелось, но накормить следовало хотя бы малышей. И потому, уже добравшись до стойбища, она не поспешила к палатке вождей, возле которой клубилось, обсуждая что-то явно важное почти всё взрослое население племени, а первым делом поспешила на детскую кухню, куда в голодное время все добытчики сносили всё лучшее, что удавалось найти. И только после этого, закинув на спину выскочившую навстречу маме дочуру, направилась в сторону что-то активно обсуждающих соплеменников, увлечённых настолько, что даже переставших настороженно поглядывать в небо.
Мирраю, расступаясь, пропускали. Их племя, хотя и самое крупное в Роде Рурров, было невелико и могло позволить себе иметь всего четырёх обученных шаманов: её саму, старого Ниррая, разговаривающего с духами предков и дававшего советы вождям, Оррнизин, ведавшую здоровьем соплеменников и Ларриша, подавшегося в разведчики. И этот последний, отправившийся ещё в начале зимы на поиски временного, хотя бы относительно безопасного пристанища для их народа, внезапно обнаружился у палатки вождей, уже изрядно осипшим голосом проговаривающий свои новости:
- Нас примут всех. Все племена и все Роды. Дадут место, где жить и пищу, чтобы есть. Платой примут обмен знаниями.
- Подозрительная щедрость, - прозвучал чей-то отчётливо слышимый голос в общем бухтении толпы, но Ларришь, не обращая внимания и не отвечая на прочие вопросы, продолжал декламировать своё:
- Их воины уже высланы нам на подмогу, но будет их немного и нескоро, потому как добираются Стражи до нас на собственных крыльях.
- Тихо! – воскликнул Троррин, вождь мирных дел. – Пусть скажет слово Хранительница Мудрости Предков.
Это было о ней, о Миррае, именно она в их племени отвечала за память о знании тех далёких ойров, что строили города и умели делать гигантских неживых зверей, чтобы передвигаться в них по болоту. Знание, которое по нынешним временам редко пригождалось для повседневной жизни, но, тем не менее, её слово определённый вес имело. И именно поэтому Миррая ничего не стала говорить, а просто крепко взяла Ларриша за лапу (а когти-то у парня наполовину выпущены – видимо вымотался так, что даже простейшие рефлексы контролировать сил нет) и поволокла в сторону общинной кухни. Кормить. Поить. Отдыхать. И уже потом слушать. А у этих, высокомудрых, пока появится время обдумать уже сказанное.
- Спасибо, - чуть слышно прохрипел Ларришь, Миррая только недовольно ухом дёрнула, мол, не стоит благодарности. А сама прислушалась к долетавшим до нёе обрывкам разговоров. Ринрра, вождь военных дел, как раз сейчас высказывал идею, что пришла пора созывать к их холмам остальные Роды, что нужно собирать самых сильных шаманов для обеспечения безопасного передвижения и что-то ещё такое же полезное и умное… Из-за её плеча вынырнула лапка Муррочки и ловко ухватила у дяди из тарелки толстую личинку - деликатес, раздобытый дежурными кухарками специально для усталого героя.
- Мурра! - строго одёрнула она её, исполняя материнский долг, но добрый дядя Ларришь, не озабоченный вопросами правильного воспитания, пододвинул свою тарелку поближе к лапкам малышки.
- Пусть кушает, я не так голоден, как устал, - но стебель сочного водяного огурца, тем не менее, в рот потянул.
- Там, - она особо выделила это слово, - нет нужды?
- Нет. Крылатые живут в достатке. И их много. Так много, что наши полторы тысячи растворятся, как кусок соли в похлёбке.
Хорошее сравнение. Соль – это понятно. Их Род потому и обитал в небезопасных холмах у самой Большой Воды, что добывал и торговал солью, которую в глубине материка, в бескрайних болотах, достать было просто негде.
- И что им за интерес нам помогать? Богатым и благополучным?
- Ты. Ты их интерес, - увидел недоумение, отразившееся на лице коллеги и приятельницы, что было более существенно, и поспешил с разъяснениями: - И остальные хранители древнего наследия. Они любопытны, мастеровиты и изобретательны. Во, глянь, что мне подарили.
Он достал из поясной сумки короткий, овальный, металлически поблескивающий брусок. Поднял на вытянутой руке вверх, сжал в кулаке, и из обоих концов выстрелило в стороны, превращая брусок в шест. Несколько ойров обернулись к ним, но никто не попытался вклиниться в разговор двух шаманов.
- Магия? – Миррая мотнула головой, стряхивая дочурины лапки, от восторга вцепившиеся в мамины уши.
- Чистая механика!
И Ларришь принялся подробно и многословно объяснять, как эта штука устроена, где нужно нажать и как развернуть, чтобы добиться нужного эффекта и самая молодая шаманка племени прямо таки видела, как сползает с него усталость, накопленная во время пространственного перехода. Да ей и самой было интересно «попробовать на зуб» новую игрушку, не так уж часто в их лапы попадало нечто по-настоящему новое. Даже в руинах толком не пороешься – слишком опасно. Между делом, обнаружила, что магия всё-таки применялась, но только на стадии изготовления. И заодно, ненавязчиво, порасспросила о жизни в горах и причинах готовности помогать совершеннейшим чужакам.
- А что тебя так настораживает? – неприятно удивился Ларришь. Ему довелось пройти немало городов и селений, прежде чем он приблудился в предгорья и такое демонстративное недоверие к единственным людям, выразившим намерение помочь прямо сейчас и не выставляя невыполнимых условий, со стороны сородичей, даже обижало. Словно бы и его собственные заслуги этим принижались.
Миррая сморщилась и короткий носик её пошёл умилительными маленькими складочками.
- Думаю, сможем ли мы рассчитаться за доброту крылатых. Никаких сильномогучих тайн мои знания не содержат.
Он с хрустом перекусил ещё один стебель водяного огурца.
- Об этом не беспокойся. Я там поспрашивал. Есть одна девушка, Шерил, она только недавно в страну крылатых перебралась и, представляешь, у нас тоже была, с Ойсеррин знакома, так вот она рассказывала, что айи стольким разным интересуются, что сами найдут, о чём поспрашивать и сами же не откажутся знаниями поделиться. Обычное дело. И спасение магов от невзгод внешнего мира для них что-то вроде традиции.
- Значит, мы со своими бедами, отлично вписались в их культурную традицию?
- Что-то вроде этого. И главное, это единственное место, где нас согласились принять всех и сразу. Другие, те, кто соглашался помочь, готовы были принять пару семей или одно племя. Даже уже Род оказывался слишком многочисленным, чтобы его содержать.
- Мы не нахлебники, - возмутилась она.
- Ты не была за пределами болота и не знаешь, как там живут и как ведут хозяйство. Мы все не знаем. Так что первое время, пока освоимся и научимся, точно будем нахлебниками, - спокойно и рассудительно возразил Ларришь. Уж у него-то в таких делах было опыта побольше, чем у кого другого в племени. - Да и трясина с ней, с гордостью, не до неё, когда что ни ночь налетают тени с неба. Того и гляди, пробьют нашу маскировку.
- Уже пробивали, - мрачно сказала она и тоже потянула в рот кусочек хрусткого стебля, чтобы «заесть» неприятную тему. – Со средизимья Род Ррагов не отзывается. Его племена кучно жили, могли всех одновременно накрыть.
Они понимающе посмотрели друг на друга. Рурры жили небольшими племенами, да и в них ойры всегда были готовы в случае опасности, побросать всё, похватать котят и кинуться врассыпную. Одиночек и малые группы труднее засечь.
- Уходить надо. И быстро. И кроме как в горы, больше некуда.
Некуда. У Мирраи согласно дрогнули вибриссы. Остальные разведчики, большая их часть, уже вернулись, и с неутешительными вестями. Действительно, в лучшем случае находилось пристанище для одной-двух семей, для одиночек, кто-то готов был принять матерей с котятами. И ещё стоит разобраться, где будет безопаснее: в родных, до последней кочки знакомых болотах или там, вдали, когда придётся отдаться чужакам в руки и надеяться на их порядочность и добрую волю.
Правда, так далеко как Ларришь, на восток, никто не забирался. И предложений откочевать всем народом больше не поступало. И тут возникает второй вопрос: как поступить благоразумнее, действительно всем в одно место направиться или часть народа по другим «убежищам» попрятать? И не окажется ли, что спаслись все, кроме этих, малых групп? Хорошо, что не ей принимать решение.
Не ей одной, так было вернее.
Племён много и все рассеяны по просторам болота. Собрать вождей и шаманов воплоти… Можно, конечно, но долго и всегда есть опасность, что самый цвет их народа накроют Тёмные. Намного проще и эффективней устроить большие бдения, где в едином и неделимом пространстве соберутся духи шаманов и вождей, сольют сознания и выработают одно, общее для всех решение. Их, последних, ещё и проводить нужно было и не всем это под силу. Миррая, могла. И дисциплинированно потащила в мир духов военного вождя своего племени, хотя знала, что такие опыты будут ей стоить как минимум головной боли, как максимум обморока и суточной потери способностей.
