- Итак, сутки, - подытожил Юджин. – Значит, открывать проход нужно в самый последний момент, когда дальше тянуть уже больше нельзя. К примеру, когда над нашими головами возникнет флот империи.
- Вы думаете, он ещё не на подходе? – скорбно заломил брови Уррин.
- Нет. Скорее всего, корвет выслали сюда для того, чтобы поточнее засечь место вашего нахождения - они оборудованы более мощными средствами наблюдения. Очевидно, мелкоту, вроде катеров, вы успешно морочили. Теперь, пока они свяжутся со своими, пока решат, что именно предпринять, у нас есть некоторое время.
- Непонятно, успели ли они засечь Стойбище.
- Может быть, есть что-то ещё, в чём мы могли бы помочь? – спросил Юджин, сочувственно. Хоть и предполагалось, что здесь, в небе они будут нести дозор и гонять время от времени имперские катера, но, возможно, у ойров есть боле насущные нужды.
- Мы будем думать. А вы отдыхать.
Юджин
Приказ лететь на ойрские болота он встретил без удивления. Он опытен и силён, он молод, он уже два раза добирался до противоположного берега материка. А вот то, что его поставили руководить этой группой, было для него и честью и неожиданностью. Особенно то, что порекомендовал его для этого дела Мастер Азорра, отношения с которым, по понятным причинам, в последнее время несколько охладели.
Двигались кучно и быстро, отдыхали грамотно, сберегая силы. Хороши бы были помощники, совершенно выбившиеся из сил! Но кто же знал, что они понадобятся даже раньше, чем Юджин с командой рассчитывали?! Летучий корабль они увидели ещё до того, как показались берега уже близкого моря. Здоровенный, не иначе чем корвет по гегейргонской классификации и двигающийся на диво целеустремлённо как раз в том направлении, где по рассказам Ларриша должны были находиться его родные холмы. Ещё полгода назад они могли бы только отступить, но за время непрерывных стычек с тёмными по всей границе, а главное, после захвата нескольких их кораблей, многое изменилось. Теперь у крылатых было, что противопоставить летучей махине. Не сбить, нет, не того размера был этот корабль, чтобы так просто с ним справиться, но создать ощутимые трудности в управлении им было посильно и угрозу аварии заодно тоже. Был момент, когда они усомнились в том, что на то, чтобы одолеть такую махину хватит сил – это не самое рациональное было решение – с лёта вступать в бой, но и не вступать было нельзя. Но тут Крылатая послала им помощь, хотелось бы сказать: «свыше», но на самом деле получилось: «сниже» (или «низу»?). Неважно, главное, она, и помощь, и ойра-шаманка, вдруг обнаружившаяся среди кочковатой зелени, позволила им без потерь добраться до ближайшего сухого места, куда можно было приземлиться, узнать последние новости, поесть и отдохнуть. Внимательные хозяева даже интерес проявили к специфическим нуждам гостей, спросив, не нужно ли им чего необычного.
- Самое необходимое у нас с собой, - покачал головой на расспросы Юджин. – Еда сгодится любая, укрытие от дождя тоже, лишь бы мы туда помещались. Вот разве что вы знаете где-нибудь в округе возвышенное место, откуда было бы удобно взлетать.
Это, последнее, было даже насущнее всего остального. Взлётеть с земли, намного тяжелее, чем сорваться в полёт, спрыгнув с высоты, а если вспомнить, что здесь даже разбежаться негде, чтобы разогнаться… В пору загрустить.
Ойры переглянулись. И один, крепкий воин, ещё не убелённый сединами неуверенно предложил:
- Гнилые Зубы? Но до них пол дня бегом, не останавливаясь. Да и лагерь там разбить негде, суши рядом совсем нет.
Гнилыми Зубами назывались каменные останцы, невысокие, расположенные в один ряд на расстоянии до десятка метров друг от друга и так изобретательно источенные ветром и временем, что при известной доле живого воображения, действительно напоминали то, чем были названы.
- Нет, нет, - вмешалась в разговор та кошка, что вывела их на стойбище ойров. – У побережья есть хорошее место. У Пенных Гребней.
Голос у неё оказался сильный и звучный, и тонкий стан гордо распрямился, словно кто-то откуда-то извне влил в неё силы. Словно она испытала момент озарения, словно бы у неё задачка сошлась с ответом. «Ерунда, полная ерунда, - подумал Юджин, глядя на неё, - утверждение, что глаза у кошек светятся только отражённым светом. У этой, там точно по огоньку горит. И ярко».
- Два дня пути по прямой, - как бы и не возражая, только напоминая обстоятельства, проговорил вождь Урин.
- На крыльях наверняка ближе, - решительно отрубила она. – А кроме того, тогда мы сможем ускорить прибытие Морских Кочевников. – Она так же решительно, словно действуя в порыве вдохновения развернулась к Юджину. – Скажи: ты – сильный?
- Ну-у, - протянул он, не зная как ответить на такой вопрос и с чем сравнить свои возможности.
- На буксире кого-нибудь тащить сможешь? – не стала она дожидаться, пока он сформулирует ответ. – На верёвке. Лодку там, или плотик маленький?
- Зависит от того, какая лодка и насколько мал плотик. И от течения тоже, от ветра, - он начал догадываться он о смысле вопроса. – Но вообще, некоторое время смогу. Мы все можем.
- Вот! А если к Пенным Гребням, - эти слова были обращены уже к сородичам, - отправится шаман, то мы и отыскать их сможем быстрее и место встречи «подсветить»! Тогда есть реальный шанс, что соберём действительно ВСЕХ!
- Троих для этого дела будет достаточно? – напряжённо поинтересовался Юджин. – Потому что трое точно останутся здесь в дозоре. Летучие корабли нужно засечь заранее, чтобы успеть открыть проход и начать переброску людей.
Разбивать команду ему не хотелось, не так уж велика она была, но как иначе поспеть в двух местах сразу?
- Хватит ли у троих сил, чтобы отбиться, если что? – услышал он встречный вопрос. - Именно с той стороны мы ждём ближайшей беды. На Морских тоже охотятся.
Юджин только плечам (и крыльями) пожал. Кто же может знать, хватит или не хватит? Но вообще-то, считалось, что тройка Стражей – это минимальная по количеству бойцов группа, способная справиться с проблемами. Не со всеми, конечно, но не объяснять же это тем, кто не имел вообще никакого представления о воздушных сражениях?!
К Пенным Гребням отправились впятером. Трое крылатых и ойра, которую звали Миррая со своим котёнком. И вот этого последнего Юджин, да и остальные айи тоже, никак не мог понять. Неужели нельзя было отрядить в провожатые кого-то другого или хотя бы малышку оставить в стойбище?! Он даже пробовал обращаться с этим вопросом к старейшинам и вождям, с которыми вёл переговоры и обсуждал прочие практические вопросы, но ответ получил столь невнятный, что так и остался в недоумении.
Впрочем, проблем она им не создавала: скакала по болотным кочкам так, как не каждый бегун на ровной дороге сумеет; за малышкой присматривала сама, не перекладывая эту обязанность на чужие, даже охотно подставляемые плечи; да и при выборе маршрута руководствовалась скорее целесообразностью, чем соображениями удобства. И свои обязанности выполняла честно: провела, путь указала, с шаманом Морских Бродяг связалась и условилась о том, где и когда племени нужна будет помощь.
И спокойно устроилась на плоской вершине прибрежных скал, под которыми волны крутили пенные гребни, мастерить себе артефакт из какой-то палки. Это должен был получиться многофункциональный жезл или даже, если судить по размерам, посох. Для обточки посоха, для выцарапывания на нём линий и чёрточек, постепенно складывавшихся в руны, она использовала только собственные, отменно острые когти. Юджин попробовал предложить острое металлическое шило и тонкую пилку из поясного малого ремонтного набора, но эта дикая кошка сначала вызверилась, а уж потом снизошла до объяснений. При изготовлении личного снаряжения шамана используется не только рунная, но и симпатическая магия. Любая вещь должна пройти через лапы-когти-зубы и узнать своего владельца, срастись с ним.
- Никогда бы не подумал, что ойры хотя бы путешествуют по морю, не то, что живут на нём, - подкинул тему для разговора один из бойцов. Вся компания расположилась на отдых и появилось время почесать языками.
- Они не столько морские, сколько прибрежные, - спокойно отозвалась Миррая, хотя ответа от неё никто не ждал – так сосредоточилась кошка на своей работе. - Заселили плавучие острова, которые курсируют по Большой Солёной воде по воле волн и шаманов, но редко отходят от берега дальше расстояния прямой видимости.
Рассказ её звучал повествовательно и даже напевно, не смотря на обилие рычащих звуков в речи.
- Постой-постой, – встрепенулся Юджин. – Когда мы подряжались на эту работу, речь шла о лодках и плотах, никак не об островах!
Миррая подняла голову, оторвавшись от своего занятия, и так выразительно посмотрела на него, что не прозвучавшее: «Ну и дурак же ты, крылатый!», додумалось само собой. Тем не менее, голос её был по-прежнему спокоен, лишь иногда проскальзывали в нём ворчливые нотки:
- Разумеется, свои дома они покинут. Уже покинули, уже направляются сюда. Не совсем сюда, здесь для высадки место неудачное, - она кивнула на воды, беснующиеся у подножия скал. – Немного туда, правее.
- Так, может, мы уже сейчас вылетим им на встречу? – предложил один из бойцов. – Чего мы тут прохлаждаемся?!
- Побереги силы, крылатый, - она не то чихнула, не то фыркнула. – Сейчас они и сами справляются. Позже, там, есть очень нехорошее течение, Морские Бродяги называют его Рука Солёного Бога, оно очень сильное, начинается почти от самого берега и выдаётся далеко в море. Обычно с ним даже не пытаются бороться, отдаются в его власть, а потом, возвращаются к берегу по спокойной воде. Это занимает много времени, слишком много. Но с вашей помощью есть шанс справиться.
Рассказывая, она почти не смотрела на них, так и сяк вертела свою палку, внимательно её осматривала, иногда проводя кинжально острым когтем по тому или иному месту, отставляя на нём чёрточку или снимая тонкую стружку. Мелкая кошечка, пристроившая под боком у Мирраи то и дело протягивала лапки к игрушке которая так заинтересовала её маму, а пару раз даже оставила не ней отпечатки мелких, отменно острых зубок. И, как это ни странно, не получила нагоняя за шалость. Наоборот, Миррая, сопя и хмурясь, осмотрела ряды мелких проколов, согласно кивнула, а потом ещё и одобрительно потрепала дочуру по ушам. Очень странная метода воспитания, но, может быть у ойров так принято?
Миррая
Бестолковые эти крылатые: вопросы глупые задают, смотрят так удивлённо, что хоть прячься. Но хотя бы действительно сильные. Лодки через Руку Солёного Бога перетянули на раз. Точнее, на раз, два, три, четыре, пять … много, в общем. Лодок-то была целая небольшая флотилия. Впрочем, не стоит приписывать заслугу им одним, гребцы на вёслах тоже не спали, но одни, без поддержки с воздуха, с коварным течением справились бы точно далеко не все, и даже не половина.
Правда потом всех, и гребцов и летунов пришлось отпаивать укрепляющим отваром, компоненты для которого она насобирала тут же, побегав по округе, пока остальные были заняты борьбой со стихией. А их старший, Юджин, даже нашёл в себе силы простонать:
- Знал бы я на что подписываюсь!.. – и глаза к небу завёл, мол, никогда-никогда бы не согласился на такое. Но вид имел настолько восторженный, что Миррая ни на секунду не усомнилась: сделал бы, ещё как.
Однако же добраться до берега – это ещё пол дело. Нужно ещё дойти по болоту до Грив Земляных Драконов, а ведь в обратную дорогу с ними отправляются не только молодые и сильные и скорость всей группы будет определяться скоростью самого слабого её члена.
35
Шерил
Проснулись врата затемно. От этого ни с чем ни сравнимого ощущения её прямо-таки подкинуло на постели. Словно где-то в глубине грудины зародился мощный басовитый звук. Словно из распахнутой где-то в глубине сознания дверки сквозняком повеяло. Словно … да не подобрать сравнения, но почему-то Шерил ни на минуту не усомнилась, что именно произошло. Минуты не прошло, как она скатилась с постели, нацепила на себя первое, что попалось под руку, и рухнула вниз, в долину, не дожидаясь, пока её туда вызовут официально. В качестве человека, некоторое время проживавшего у ойров и хоть немного знающего их язык и обычаи она была незаменима.
Обычно спуск с горы вниз, в хорошую погоду, занимает около часа, но ненормальным законы, и правила техники безопасности заодно, неписаны. И Шерил начала спуск методом камня, падающего вниз, лишь иногда распахивая крылья (с риском вывернуть их) для того, чтобы притормозить полёт и подкорректировать направление. На всё про всё десять минут. Опустилась, чудом устояв на ногах, и с бешено колотящимся сердцем. Вывернула шею, прослеживая взглядом проделанный путь: такое можно творить только один раз в жизни и только на адреналине. И тут же, полубегом, двинулась вперёд.
Картина перед нею предстала феерическая. В паре метров от первого потра возник второй, почти такой же, но призрачный какой-то, словно не настоящий, а мимо них, в образовавшийся между столбами проход, плотной толпой двигались ойры. Сосредоточенные, организованные, тащащие в заплечных мешках совсем мелких детей, лет до трёх, и какое-то, возможно очень полезное барахло. С предрассветного сереющего неба падали такие же как она психи, и тут же включались в работу. Распределяли новоприбывших по группам, разыскивали говорящих на людском языке, годных на роль переводчиков, отводили в сторону временного посёлка. Случаев непонимания пока не наблюдалось, но Шерил, с её пониманием языка ойров и не подумала остаться в стороне: её знания в любом случае будут полезны.
И заодно можно будет узнать о судьбе некоторых своих знакомых.
- Их нет пока с нами, - ответила на расспросы немолодая ойра, вокруг которой сплотилось несколько кошек помоложе с котятами разных возрастов. Настоящая матриархиня. – Шаманы идут последними.
Это было правильно – сильные: воины и шаманы, должны прикрывать отход. Однако и тревожно: здесь они довольно спокойно, в штатном режиме принимают беженцев, а там, возможно кипит бой и гибнут люди. Не люди – ойры, но какая разница? Улучив момент, когда поток переселенцев поредел, она заглянула за врата. Сразу за невидимой чертой, проведенной меж двух столбов, каменистый мелкозём переходил в разбитое сотнями лап полужидкое глинистое месиво, шуршали камыши под низким, покрытым клочковатым мехом серых туч, небом и звенела мошкара. На первый взгляд ничего, что могло бы вызвать тревогу. Только далеко, на грани видимости выныривает из облака тёмная точка летучего корабля. И ещё одна, ниже и чуть левее, у самого горизонта.
- Посторонись! – мимо неё, в обратную сторону промаршировал отряд Стражей, ещё один, в лёгких доспехах и с лучевыми наручами.
Шерил рискнула высунуться за ними в ограниченное парой столбов пространственное окно, из которого тянуло промозглой сыростью, но тут же отпрянула обратно. Там, выстроившись в сложном порядке, стояли, сидели и даже лежали на земле ойры-шаманы. Что делали? Что-то делали - понять было невозможно, однако воздух от скопившегося напряжения прямо звенел.
И так продолжалось в течение нескольких следующих часов.
Нет, поток ойров быстро поредел, сузившись до случайных одиночек и малых групп.
- Вы думаете, он ещё не на подходе? – скорбно заломил брови Уррин.
- Нет. Скорее всего, корвет выслали сюда для того, чтобы поточнее засечь место вашего нахождения - они оборудованы более мощными средствами наблюдения. Очевидно, мелкоту, вроде катеров, вы успешно морочили. Теперь, пока они свяжутся со своими, пока решат, что именно предпринять, у нас есть некоторое время.
- Непонятно, успели ли они засечь Стойбище.
- Может быть, есть что-то ещё, в чём мы могли бы помочь? – спросил Юджин, сочувственно. Хоть и предполагалось, что здесь, в небе они будут нести дозор и гонять время от времени имперские катера, но, возможно, у ойров есть боле насущные нужды.
- Мы будем думать. А вы отдыхать.
Юджин
Приказ лететь на ойрские болота он встретил без удивления. Он опытен и силён, он молод, он уже два раза добирался до противоположного берега материка. А вот то, что его поставили руководить этой группой, было для него и честью и неожиданностью. Особенно то, что порекомендовал его для этого дела Мастер Азорра, отношения с которым, по понятным причинам, в последнее время несколько охладели.
Двигались кучно и быстро, отдыхали грамотно, сберегая силы. Хороши бы были помощники, совершенно выбившиеся из сил! Но кто же знал, что они понадобятся даже раньше, чем Юджин с командой рассчитывали?! Летучий корабль они увидели ещё до того, как показались берега уже близкого моря. Здоровенный, не иначе чем корвет по гегейргонской классификации и двигающийся на диво целеустремлённо как раз в том направлении, где по рассказам Ларриша должны были находиться его родные холмы. Ещё полгода назад они могли бы только отступить, но за время непрерывных стычек с тёмными по всей границе, а главное, после захвата нескольких их кораблей, многое изменилось. Теперь у крылатых было, что противопоставить летучей махине. Не сбить, нет, не того размера был этот корабль, чтобы так просто с ним справиться, но создать ощутимые трудности в управлении им было посильно и угрозу аварии заодно тоже. Был момент, когда они усомнились в том, что на то, чтобы одолеть такую махину хватит сил – это не самое рациональное было решение – с лёта вступать в бой, но и не вступать было нельзя. Но тут Крылатая послала им помощь, хотелось бы сказать: «свыше», но на самом деле получилось: «сниже» (или «низу»?). Неважно, главное, она, и помощь, и ойра-шаманка, вдруг обнаружившаяся среди кочковатой зелени, позволила им без потерь добраться до ближайшего сухого места, куда можно было приземлиться, узнать последние новости, поесть и отдохнуть. Внимательные хозяева даже интерес проявили к специфическим нуждам гостей, спросив, не нужно ли им чего необычного.
- Самое необходимое у нас с собой, - покачал головой на расспросы Юджин. – Еда сгодится любая, укрытие от дождя тоже, лишь бы мы туда помещались. Вот разве что вы знаете где-нибудь в округе возвышенное место, откуда было бы удобно взлетать.
Это, последнее, было даже насущнее всего остального. Взлётеть с земли, намного тяжелее, чем сорваться в полёт, спрыгнув с высоты, а если вспомнить, что здесь даже разбежаться негде, чтобы разогнаться… В пору загрустить.
Ойры переглянулись. И один, крепкий воин, ещё не убелённый сединами неуверенно предложил:
- Гнилые Зубы? Но до них пол дня бегом, не останавливаясь. Да и лагерь там разбить негде, суши рядом совсем нет.
Гнилыми Зубами назывались каменные останцы, невысокие, расположенные в один ряд на расстоянии до десятка метров друг от друга и так изобретательно источенные ветром и временем, что при известной доле живого воображения, действительно напоминали то, чем были названы.
- Нет, нет, - вмешалась в разговор та кошка, что вывела их на стойбище ойров. – У побережья есть хорошее место. У Пенных Гребней.
Голос у неё оказался сильный и звучный, и тонкий стан гордо распрямился, словно кто-то откуда-то извне влил в неё силы. Словно она испытала момент озарения, словно бы у неё задачка сошлась с ответом. «Ерунда, полная ерунда, - подумал Юджин, глядя на неё, - утверждение, что глаза у кошек светятся только отражённым светом. У этой, там точно по огоньку горит. И ярко».
- Два дня пути по прямой, - как бы и не возражая, только напоминая обстоятельства, проговорил вождь Урин.
- На крыльях наверняка ближе, - решительно отрубила она. – А кроме того, тогда мы сможем ускорить прибытие Морских Кочевников. – Она так же решительно, словно действуя в порыве вдохновения развернулась к Юджину. – Скажи: ты – сильный?
- Ну-у, - протянул он, не зная как ответить на такой вопрос и с чем сравнить свои возможности.
- На буксире кого-нибудь тащить сможешь? – не стала она дожидаться, пока он сформулирует ответ. – На верёвке. Лодку там, или плотик маленький?
- Зависит от того, какая лодка и насколько мал плотик. И от течения тоже, от ветра, - он начал догадываться он о смысле вопроса. – Но вообще, некоторое время смогу. Мы все можем.
- Вот! А если к Пенным Гребням, - эти слова были обращены уже к сородичам, - отправится шаман, то мы и отыскать их сможем быстрее и место встречи «подсветить»! Тогда есть реальный шанс, что соберём действительно ВСЕХ!
- Троих для этого дела будет достаточно? – напряжённо поинтересовался Юджин. – Потому что трое точно останутся здесь в дозоре. Летучие корабли нужно засечь заранее, чтобы успеть открыть проход и начать переброску людей.
Разбивать команду ему не хотелось, не так уж велика она была, но как иначе поспеть в двух местах сразу?
- Хватит ли у троих сил, чтобы отбиться, если что? – услышал он встречный вопрос. - Именно с той стороны мы ждём ближайшей беды. На Морских тоже охотятся.
Юджин только плечам (и крыльями) пожал. Кто же может знать, хватит или не хватит? Но вообще-то, считалось, что тройка Стражей – это минимальная по количеству бойцов группа, способная справиться с проблемами. Не со всеми, конечно, но не объяснять же это тем, кто не имел вообще никакого представления о воздушных сражениях?!
К Пенным Гребням отправились впятером. Трое крылатых и ойра, которую звали Миррая со своим котёнком. И вот этого последнего Юджин, да и остальные айи тоже, никак не мог понять. Неужели нельзя было отрядить в провожатые кого-то другого или хотя бы малышку оставить в стойбище?! Он даже пробовал обращаться с этим вопросом к старейшинам и вождям, с которыми вёл переговоры и обсуждал прочие практические вопросы, но ответ получил столь невнятный, что так и остался в недоумении.
Впрочем, проблем она им не создавала: скакала по болотным кочкам так, как не каждый бегун на ровной дороге сумеет; за малышкой присматривала сама, не перекладывая эту обязанность на чужие, даже охотно подставляемые плечи; да и при выборе маршрута руководствовалась скорее целесообразностью, чем соображениями удобства. И свои обязанности выполняла честно: провела, путь указала, с шаманом Морских Бродяг связалась и условилась о том, где и когда племени нужна будет помощь.
И спокойно устроилась на плоской вершине прибрежных скал, под которыми волны крутили пенные гребни, мастерить себе артефакт из какой-то палки. Это должен был получиться многофункциональный жезл или даже, если судить по размерам, посох. Для обточки посоха, для выцарапывания на нём линий и чёрточек, постепенно складывавшихся в руны, она использовала только собственные, отменно острые когти. Юджин попробовал предложить острое металлическое шило и тонкую пилку из поясного малого ремонтного набора, но эта дикая кошка сначала вызверилась, а уж потом снизошла до объяснений. При изготовлении личного снаряжения шамана используется не только рунная, но и симпатическая магия. Любая вещь должна пройти через лапы-когти-зубы и узнать своего владельца, срастись с ним.
- Никогда бы не подумал, что ойры хотя бы путешествуют по морю, не то, что живут на нём, - подкинул тему для разговора один из бойцов. Вся компания расположилась на отдых и появилось время почесать языками.
- Они не столько морские, сколько прибрежные, - спокойно отозвалась Миррая, хотя ответа от неё никто не ждал – так сосредоточилась кошка на своей работе. - Заселили плавучие острова, которые курсируют по Большой Солёной воде по воле волн и шаманов, но редко отходят от берега дальше расстояния прямой видимости.
Рассказ её звучал повествовательно и даже напевно, не смотря на обилие рычащих звуков в речи.
- Постой-постой, – встрепенулся Юджин. – Когда мы подряжались на эту работу, речь шла о лодках и плотах, никак не об островах!
Миррая подняла голову, оторвавшись от своего занятия, и так выразительно посмотрела на него, что не прозвучавшее: «Ну и дурак же ты, крылатый!», додумалось само собой. Тем не менее, голос её был по-прежнему спокоен, лишь иногда проскальзывали в нём ворчливые нотки:
- Разумеется, свои дома они покинут. Уже покинули, уже направляются сюда. Не совсем сюда, здесь для высадки место неудачное, - она кивнула на воды, беснующиеся у подножия скал. – Немного туда, правее.
- Так, может, мы уже сейчас вылетим им на встречу? – предложил один из бойцов. – Чего мы тут прохлаждаемся?!
- Побереги силы, крылатый, - она не то чихнула, не то фыркнула. – Сейчас они и сами справляются. Позже, там, есть очень нехорошее течение, Морские Бродяги называют его Рука Солёного Бога, оно очень сильное, начинается почти от самого берега и выдаётся далеко в море. Обычно с ним даже не пытаются бороться, отдаются в его власть, а потом, возвращаются к берегу по спокойной воде. Это занимает много времени, слишком много. Но с вашей помощью есть шанс справиться.
Рассказывая, она почти не смотрела на них, так и сяк вертела свою палку, внимательно её осматривала, иногда проводя кинжально острым когтем по тому или иному месту, отставляя на нём чёрточку или снимая тонкую стружку. Мелкая кошечка, пристроившая под боком у Мирраи то и дело протягивала лапки к игрушке которая так заинтересовала её маму, а пару раз даже оставила не ней отпечатки мелких, отменно острых зубок. И, как это ни странно, не получила нагоняя за шалость. Наоборот, Миррая, сопя и хмурясь, осмотрела ряды мелких проколов, согласно кивнула, а потом ещё и одобрительно потрепала дочуру по ушам. Очень странная метода воспитания, но, может быть у ойров так принято?
Миррая
Бестолковые эти крылатые: вопросы глупые задают, смотрят так удивлённо, что хоть прячься. Но хотя бы действительно сильные. Лодки через Руку Солёного Бога перетянули на раз. Точнее, на раз, два, три, четыре, пять … много, в общем. Лодок-то была целая небольшая флотилия. Впрочем, не стоит приписывать заслугу им одним, гребцы на вёслах тоже не спали, но одни, без поддержки с воздуха, с коварным течением справились бы точно далеко не все, и даже не половина.
Правда потом всех, и гребцов и летунов пришлось отпаивать укрепляющим отваром, компоненты для которого она насобирала тут же, побегав по округе, пока остальные были заняты борьбой со стихией. А их старший, Юджин, даже нашёл в себе силы простонать:
- Знал бы я на что подписываюсь!.. – и глаза к небу завёл, мол, никогда-никогда бы не согласился на такое. Но вид имел настолько восторженный, что Миррая ни на секунду не усомнилась: сделал бы, ещё как.
Однако же добраться до берега – это ещё пол дело. Нужно ещё дойти по болоту до Грив Земляных Драконов, а ведь в обратную дорогу с ними отправляются не только молодые и сильные и скорость всей группы будет определяться скоростью самого слабого её члена.
35
Шерил
Проснулись врата затемно. От этого ни с чем ни сравнимого ощущения её прямо-таки подкинуло на постели. Словно где-то в глубине грудины зародился мощный басовитый звук. Словно из распахнутой где-то в глубине сознания дверки сквозняком повеяло. Словно … да не подобрать сравнения, но почему-то Шерил ни на минуту не усомнилась, что именно произошло. Минуты не прошло, как она скатилась с постели, нацепила на себя первое, что попалось под руку, и рухнула вниз, в долину, не дожидаясь, пока её туда вызовут официально. В качестве человека, некоторое время проживавшего у ойров и хоть немного знающего их язык и обычаи она была незаменима.
Обычно спуск с горы вниз, в хорошую погоду, занимает около часа, но ненормальным законы, и правила техники безопасности заодно, неписаны. И Шерил начала спуск методом камня, падающего вниз, лишь иногда распахивая крылья (с риском вывернуть их) для того, чтобы притормозить полёт и подкорректировать направление. На всё про всё десять минут. Опустилась, чудом устояв на ногах, и с бешено колотящимся сердцем. Вывернула шею, прослеживая взглядом проделанный путь: такое можно творить только один раз в жизни и только на адреналине. И тут же, полубегом, двинулась вперёд.
Картина перед нею предстала феерическая. В паре метров от первого потра возник второй, почти такой же, но призрачный какой-то, словно не настоящий, а мимо них, в образовавшийся между столбами проход, плотной толпой двигались ойры. Сосредоточенные, организованные, тащащие в заплечных мешках совсем мелких детей, лет до трёх, и какое-то, возможно очень полезное барахло. С предрассветного сереющего неба падали такие же как она психи, и тут же включались в работу. Распределяли новоприбывших по группам, разыскивали говорящих на людском языке, годных на роль переводчиков, отводили в сторону временного посёлка. Случаев непонимания пока не наблюдалось, но Шерил, с её пониманием языка ойров и не подумала остаться в стороне: её знания в любом случае будут полезны.
И заодно можно будет узнать о судьбе некоторых своих знакомых.
- Их нет пока с нами, - ответила на расспросы немолодая ойра, вокруг которой сплотилось несколько кошек помоложе с котятами разных возрастов. Настоящая матриархиня. – Шаманы идут последними.
Это было правильно – сильные: воины и шаманы, должны прикрывать отход. Однако и тревожно: здесь они довольно спокойно, в штатном режиме принимают беженцев, а там, возможно кипит бой и гибнут люди. Не люди – ойры, но какая разница? Улучив момент, когда поток переселенцев поредел, она заглянула за врата. Сразу за невидимой чертой, проведенной меж двух столбов, каменистый мелкозём переходил в разбитое сотнями лап полужидкое глинистое месиво, шуршали камыши под низким, покрытым клочковатым мехом серых туч, небом и звенела мошкара. На первый взгляд ничего, что могло бы вызвать тревогу. Только далеко, на грани видимости выныривает из облака тёмная точка летучего корабля. И ещё одна, ниже и чуть левее, у самого горизонта.
- Посторонись! – мимо неё, в обратную сторону промаршировал отряд Стражей, ещё один, в лёгких доспехах и с лучевыми наручами.
Шерил рискнула высунуться за ними в ограниченное парой столбов пространственное окно, из которого тянуло промозглой сыростью, но тут же отпрянула обратно. Там, выстроившись в сложном порядке, стояли, сидели и даже лежали на земле ойры-шаманы. Что делали? Что-то делали - понять было невозможно, однако воздух от скопившегося напряжения прямо звенел.
И так продолжалось в течение нескольких следующих часов.
Нет, поток ойров быстро поредел, сузившись до случайных одиночек и малых групп.
