Интересно, что они пытались найти в практически пустом помещении? Вандалы. Я осторожно глянула на одного из вандалов, лежащего на полу, и сразу отвернулась. Помочь я ему всё равно ничем не смогу – лекарств не имею, да и как использовать их не знаю, а просто так смотреть на обгоревшее лицо, с лопнувшими пузырями от ожога… Желудок к горлу подкатывает. С мыслью, что надо срочно на что-то отвлечься (не хватало ещё здесь полы загадить) я развернулась к Сааша-Ши.
- А как ты его так? – вот тоже мне, нашла тему для отвлечённой беседы! Но что уж теперь, продолжаем расспрашивать раз начала. – Это же сказки, что драконы дышат огнём.
- Нет, конечно, - он выглядел несколько смущённым, – огнём мы не дышим. Зато ты же помнишь нашу ежедневную норму потребления алкоголя? В случае опасности для жизни, или от неожиданности и с перепуга алкоголь, в виде капельной взвеси отрыгивается в морду предполагаемого противника. А если на некотором расстоянии выставить зажигалку, получается настоящий факел. Я как-то читал о таком способе самозащиты и даже пробовал, но всего пару раз и у меня не получалось. А сейчас вот…
- А зажигалка где? – мрачно уточнила я. Как-то слишком вовремя для случайности оказалась она у него в лапе.
- Не зажигалка – излучатель, это что-то вроде вашего фонарика. Только с возможностью излучения в более широком диапазоне. Собирался использовать вместо оружия, настоящего-то у меня нет. Кто бы мне его дал? Правда, хватило бы его ненадолго, с непрофильным использованием инструментов всегда так.
- И куда он делся?
- Сгорел, – он показал сложенные щепотью три пальца правой лапы, чешуя на которых была заметно оплавлена.
- Тебе не больно? – тут же обеспокоилась я.
- Терпимо. Ты только не рассказывай никому, а то влетит мне за эксперименты. Но кто, всё-таки эти двое и чего от тебя хотели? На обычных грабителей не похожи, те бы не стали разыскивать тебя по кустам вдоль берега.
- Вряд ли они нам смогут сейчас об это рассказать.
- Зато, может, подскажут их личные вещи? Вы же, люди, имеете странную привычку таскать с собой кучу разнообразных предметов, которые многое могут о вас рассказать. Я много раз читал об этом, - Сааша-Ши начал деловито обыскивать второго своего противника.
- Ага, вот кое-что интересное. Отмычка, - он перекинул мне невзрачную плоскую коробочку. – Почти такая же, как и твоя, только попроще, погрубее. Аналог.
- Интересно, откуда она у них? – я повертела в руках предмет, названный «отмычкой». На мой «ключ от всех дверей» он никак не походил. Ни малейшего сходства. Хотя, наверное, дракон судит не по форме, а по функции.
- Нам вот тоже это интересно знать.
На пороге комнаты стоял Дэн в чешуйчатой своей ипостаси, а за ним ещё трое таких же. На фоне тёмного дверного проёма были видны только одни нечёткие силуэты.
- Вы откуда здесь? – спросила я самое глупое, но первое, что пришло мне в голову.
- Где Микаэль и где майоры Джентано Ортега и Куан Кин? И откуда здесь солеранин? – на мои вопросы эта компания, похоже, отвечать не собиралась, зато своих вопросов у них было навалом. Это немного привело меня в чувство.
- Для начала, - я поднялась на ноги и открыла им обзор на второго «потерпевшего», - у вас есть кто-то, кто имеет представление, что делать с ожогами?
- Чем это его так? – из-за Дэновой спины выскользнула ещё одна гибкая чешуйчатая фигурка, при более пристальном взгляде оказавшаяся девичьей, в несколько шагов оказалась рядом с нами и склонилась над раненым.
- Огнём, - коротко ответила я.
- Мне бы всё-таки хотелось понять, что тут происходит, - уже намного более спокойным тоном напомнил о себе Дэн. Видимо не ожидал застать в доме своего старого приятеля такую странную компанию. Прошёл на середину гостиной (остальные как-то незаметно рассредоточились по её периметру), поднял один из массивных деревянных стульев, от которого тут же отвалилась только делавшая вид, что прочно держится ножка, и, решив не рисковать, остался стоять. Я только краем глаза наблюдала за его перемещениями, основное моё внимание было сосредоточено на манипуляциях, которые проделывала с наиболее пострадавшим бандитом чешуйчатая девушка. Его лицо уже было полностью покрыто слоем псевдокожи (или чего-то сильно на неё похожего), так, что смотреть на него было уже не слишком страшно. Сейчас она крепила на руке инъектор и записывала на него формулы и последовательность ввода активных веществ.
- Мне бы тоже этого хотелось, - ответила я. После того как прошлой ночью мы с тобой расстались, сразу же полетели сюда, - я остановилась, соображая какой степени подробности нужен рассказ.
- Это-то как раз понятно. Куда ещё вы могли направиться? Но теперь-то они где?
- Полетели в какой-то, - я порылась в памяти, - исследовательский центр. С Микиной ложной памятью разбираться.
- Тергойский?
- Понятия не имею. Первый раз слышу это название, но, судя по тому, что подробности при мне не обсуждали и с собой не взяли, место не для всех, - я пренебрежительно дёрнула хвостом и развернула уши в сторону бойца, выразившегося длинно, непечатно, но при том очень тихо. – Пару часов я просидела тут одна, а потом явились эти двое. Что хотели – непонятно, но, судя по тому, что практически сразу принялись стрелять – ничего хорошего.
- А откуда здесь появился дракон? - напомнил Дэн один из первых своих вопросов и кивнул на Сааша-Ши, который не обращая внимания на человеческую суету, методично обыскивал своих пленников. На полу, длинным рядком было разложено уже вполне приличное количество личных вещей, включавших как вполне опознаваемые вещи вроде оружия и электронных карт, так и множество непонятных мелочей. Ему не мешали заниматься этой полезной работой, однако оба бойца, не занятых непосредственно разговором и оказанием мед. помощи, наблюдали за его деятельностью весьма пристально.
- Это Сааша-Ши и он мой друг. Как он здесь появился я, конечно, могу рассказать, но это долго, а способ перемещения не имеет напрямую отношения к нашему делу. Важно то, что он помог мне справиться с этими типами.
- Потом, так потом. Но мне всё же хотелось бы знать, как на Землю попадают неучтённые инопланетники. Когда мы сможем этих допросить? – этот вопрос Дэн адресовал своей соратнице.
- Этого, при интенсивном лечении, только через сутки. Второго, если не слишком трепетно относиться к его здоровью, можно привести в сознание через полчаса. Нужные препараты я смогу составить, исходные материалы у меня с собой.
Всё это было сказано с холодным профессионализмом медицинского автомата. Хотите – вылечим, хотите – угробим. Мика так себя никогда с пациентами не вёл. Хотя, наверное, у них немного разная специализация.
- Неужели была необходимость так жёстко останавливать обидчиков девушки, - это сказал один из не представленных нам парней, занявший позицию у окна (второй непринуждённо расположился у двери заднего входа). Эмоции, прозвучавшие в его голосе, я не смогла прочитать. То ли это было возмущение, то ли досада. Сааша-Ши впервые за весь разговор поднял взгляд и прямо посмотрел на человека:
- Я не профессионал, чтобы точно рассчитывать минимально необходимое воздействие, - он улыбнулся, продемонстрировав впечатляющий набор клыков. - И очень не люблю, когда на моих друзей охотятся. Сам предпочитаю быть хищником.
- Один момент, - единственная девушка в этой компании (до сих пор не поинтересовалась, как её зовут), подошла ко мне сзади-сбоку и осторожно выдернула застрявшую в толще псевдокожи ремня толстую иголку. Высунутый сквозь губы тонкий язычок затрепетал в миллиметре от её кончика. – Снотворное, довольно сильное, но даже двукратное превышение дозы не смертельно. На вас охотились не с целью убийства.
- Радует, - мне сразу вспомнилась, что эта иголка не была единственной. Было ещё минимум две, которые отклонила солеранская защита. А сколько из них просвистело мимо… - Однако они стреляли так, словно хотели сделать из меня ёжика.
- Только тебя?
- А меня поначалу просто не заметили, а потом стало поздно, - снова клыкасто улыбнулся дракон. – Вы лучше гляньте, что здесь есть. Может, необходимость кого-то допрашивать временно отпадёт.
- Начинай, - Дэн кивнул девушке-медику и продолжил, обращаясь к дракону. – Необходимость есть. Вряд ли мы каким-то другим способом узнаем, кто их послал. Но тут действительно есть кое-что интересное.
Проигнорировав электронные карты (а я то думала, ими первым делом займутся) он поднял пару каких-то бирюлек на тонких шнурках и к ним придвинул горсть жевательных пастилок.
- С Непры гости. А я то всё думал, где же они исполнителей для грязной работы найдут? Неужели кто-то из землян согласится гражданством рискнуть?
- Вы же рискнули, - напомнила я. Дэн досадливо поморщился.
- От наших действий не должен был пострадать ни один человек. По крайней мере, физически. Уж на симпатичных девушек мы с игольниками не охотились.
- А кто охотится? Кому вообще всё это понадобилось?!
- Разве ты до сих пор не догадалась? – он в удивлении приподнял брови, в чешуйчатой ипостаси едва обозначенные. – А между тем, основные факты тебе известны.
Может кому и понятно, а я не следователь и не аналитик. Да ещё и этот, стоит, улыбается снисходительно. Пришлось состроить демонстративно-отсутствующее выражение лица и выжидательно уставиться на собеседника.
- Да не выпендривайся ты, - подала голос девушка-медик, - Давно ли сам узнал?
Дэн не стал дальше тянуть. Тем более что времени «на поговорить» у нас не так уж много: до тех пор, пока не очнётся один из налётчиков.
- Для меня ситуация начала проясняться, когда я от тебя узнал о планирующемся строительстве пересадочной станции и не где-нибудь, а в том секторе, где находится основная часть наших планет расселения. И сопоставив все известные мне факты, в том числе и те, которые сообщили вы с Микаэлем, пришёл к, в общем-то, очевидному выводу: есть некая сила, которая очень не хочет допустить этого. А кому может быть невыгодно, что в распоряжении Земли окажется ещё один крупный транспортный узел?
Я пожала плечами. Да мало ли кому? Каждая солеранская пересадочная станция – явление по-своему уникальное, которое меняет расстановку сил не только в конкретном секторе галактики, но так или иначе сказывается по всей заселённой её части.
- А если откинуть инопланетников? – догадался о моих рассуждениях Дэн. – На Земле есть только одна влиятельная организация, которой строительство новой пересадочной станции именно в этом секторе несёт угрозу существования. Ин Ти Компани – единственная транспортная структура, на данный момент осуществляющая связь Земли с её колониями. И именно на этот трафик приходится более восьмидесяти процентов её годового оборота, который со строительством пересадочной станции аннулируется.
Я досадливо сморщилась:
- Поверить не могу, неужели всему причиной какая-то дурацкая коммерческая выгода?
- Не скажи. Ин Ти Компани недаром относится к числу стратегических предприятий, деятельность которых напрямую контролируется правительством. Это не просто коммерческое предприятие, это некоторый гарант свободы и независимости. Свободы в передвижениях и независимости от солеранской транспортной системы. Случись что, и мы не окажемся отрезанными от галактического сообщества. Никто, конечно, не собирается их прикрывать и после того, как новая станция начнёт функционировать, но, став балластным предприятием, в сущности бесполезным и сохраняемым просто на всякий случай, они неизбежно выродятся, - Дэн на некоторое время смолк, потом пожал плечами, как бы сам с собой о чём-то договорившись. - Так что на их стороне могли играть и люди, на первый взгляд кажущиеся непричастными.
- Традиционалисты.
- По убеждениям.
- Ладно. Будем считать, что с мотивом ты меня убедил, хотя, возможно, если хорошенько поискать, он найдётся и у кого-нибудь ещё. А как на счёт улик и прочих доказательств?
- Полно. Первое и самое главное – то, что вашу память пытались подправить не где-нибудь, а в космокатере, принадлежащем компании. Тут, надо сказать, им здорово повезло, что вы предпочли именно такой способ возвращения на Землю.
- А может, систему безопасности катера взломал и перенастроил кто-то посторонний? - меня, кажется, начала увлекать эта игра в вопросы и ответы.
- Дополнительные сложности, - Дэн моментально отмёл это предположение. – Тогда вас проще было бы прихватить в каком-то другом месте. Нет, катером воспользовались именно потому, что для них это являлось самым простым и экономичным способом. К тому же был ещё какой-то диспетчер и службы космопорта были готовы к появлению катера со слегка неадекватными пассажирами, да и полиция на месте происшествия не появилась, хотя должна была бы. Это же не шутка, когда автоматический космокатер выходит из строя прямо в открытом космосе. Второе. Именно исследовательский центр «Ин Ти Компании» занимается изучением солеранского способа работы с пространством. Работы на перспективу, чтобы хотя бы в отдалённом будущем можно было создавать нечто подобное пересадочным станциям. Побочным продуктам их исследований стали вот эти отмычки, - он кивнул на плоскую коробочку, выложенную в общий ряд к остальным вещам наших пленников. – Это я уже потом выяснил. Примерно такие выдали и нам, перед отправкой на станцию.
- И то, что мой шеф оказался наглухо заперт в своём кабинете – тоже следствие этой «работы с пространством», - припомнила я ещё один эпизод.
- Именно, - не стал отпираться Дэн. – Ну и последнее. Вот эти ребята, родом с Непры, которым поручили отлов одной моей знакомой нэки, откуда они могли здесь появиться? Люди без земного гражданства? Нелегалы? Только сойти с одного из кораблей Ин Ти Компании, причём минуя иммиграционный контроль опять же расположенный на вашей станции.
- С чего ты взял, что у них гражданства нет и что они именно с Непры?
- Во-первых, только уроженцы Непры постоянно таскают с собой хиханские пастилки. Это и антидот к кой-каким составляющим местной атмосферы и, заодно недостающие микроэлементы. Без них там за двое-трое суток легко можно загнуться. Причём у коренных непранцев привычка таскать их с собой въедается так глубоко, что переходит практически на уровень рефлекса. А членам братства святой Биачи, - он качнул по-прежнему зажатыми в кулаке подвесками, - земное гражданство не могли дать ни при каких обстоятельствах.
- Никогда о таком не слышал, - проявил академический интерес Сааша-Ши, до сих пор предпочитавший отмалчиваться. – А я о вас, людях немало перечитал и пересмотрел всего.
- Так ты, наверное, интересовался культурой Земли Изначальной, а это уже новые легенды. Не сильно вникал в суть их мифологии и при чём там какая-то святая не знаю, но это братство – объединение охотников. Причём охотников за совершенно любой дичью, в том числе и разумной. Как пожелает заказчик.
- Ерунду говоришь, - не смогла смолчать я. Дикость какая-то, как такое вообще может быть? – Кто бы позволил существовать такой организации? Пусть планеты расселения и совершенно отдельные миры, но они не брошены Землёй и не могли скатиться к дикости и варварству.
- Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. Да, Земля помогает своим колониям поддерживать минимально-цивилизованный уровень жизни и постепенно переходить на самообеспечение.
- А как ты его так? – вот тоже мне, нашла тему для отвлечённой беседы! Но что уж теперь, продолжаем расспрашивать раз начала. – Это же сказки, что драконы дышат огнём.
- Нет, конечно, - он выглядел несколько смущённым, – огнём мы не дышим. Зато ты же помнишь нашу ежедневную норму потребления алкоголя? В случае опасности для жизни, или от неожиданности и с перепуга алкоголь, в виде капельной взвеси отрыгивается в морду предполагаемого противника. А если на некотором расстоянии выставить зажигалку, получается настоящий факел. Я как-то читал о таком способе самозащиты и даже пробовал, но всего пару раз и у меня не получалось. А сейчас вот…
- А зажигалка где? – мрачно уточнила я. Как-то слишком вовремя для случайности оказалась она у него в лапе.
- Не зажигалка – излучатель, это что-то вроде вашего фонарика. Только с возможностью излучения в более широком диапазоне. Собирался использовать вместо оружия, настоящего-то у меня нет. Кто бы мне его дал? Правда, хватило бы его ненадолго, с непрофильным использованием инструментов всегда так.
- И куда он делся?
- Сгорел, – он показал сложенные щепотью три пальца правой лапы, чешуя на которых была заметно оплавлена.
- Тебе не больно? – тут же обеспокоилась я.
- Терпимо. Ты только не рассказывай никому, а то влетит мне за эксперименты. Но кто, всё-таки эти двое и чего от тебя хотели? На обычных грабителей не похожи, те бы не стали разыскивать тебя по кустам вдоль берега.
- Вряд ли они нам смогут сейчас об это рассказать.
- Зато, может, подскажут их личные вещи? Вы же, люди, имеете странную привычку таскать с собой кучу разнообразных предметов, которые многое могут о вас рассказать. Я много раз читал об этом, - Сааша-Ши начал деловито обыскивать второго своего противника.
- Ага, вот кое-что интересное. Отмычка, - он перекинул мне невзрачную плоскую коробочку. – Почти такая же, как и твоя, только попроще, погрубее. Аналог.
- Интересно, откуда она у них? – я повертела в руках предмет, названный «отмычкой». На мой «ключ от всех дверей» он никак не походил. Ни малейшего сходства. Хотя, наверное, дракон судит не по форме, а по функции.
- Нам вот тоже это интересно знать.
На пороге комнаты стоял Дэн в чешуйчатой своей ипостаси, а за ним ещё трое таких же. На фоне тёмного дверного проёма были видны только одни нечёткие силуэты.
- Вы откуда здесь? – спросила я самое глупое, но первое, что пришло мне в голову.
- Где Микаэль и где майоры Джентано Ортега и Куан Кин? И откуда здесь солеранин? – на мои вопросы эта компания, похоже, отвечать не собиралась, зато своих вопросов у них было навалом. Это немного привело меня в чувство.
- Для начала, - я поднялась на ноги и открыла им обзор на второго «потерпевшего», - у вас есть кто-то, кто имеет представление, что делать с ожогами?
- Чем это его так? – из-за Дэновой спины выскользнула ещё одна гибкая чешуйчатая фигурка, при более пристальном взгляде оказавшаяся девичьей, в несколько шагов оказалась рядом с нами и склонилась над раненым.
- Огнём, - коротко ответила я.
- Мне бы всё-таки хотелось понять, что тут происходит, - уже намного более спокойным тоном напомнил о себе Дэн. Видимо не ожидал застать в доме своего старого приятеля такую странную компанию. Прошёл на середину гостиной (остальные как-то незаметно рассредоточились по её периметру), поднял один из массивных деревянных стульев, от которого тут же отвалилась только делавшая вид, что прочно держится ножка, и, решив не рисковать, остался стоять. Я только краем глаза наблюдала за его перемещениями, основное моё внимание было сосредоточено на манипуляциях, которые проделывала с наиболее пострадавшим бандитом чешуйчатая девушка. Его лицо уже было полностью покрыто слоем псевдокожи (или чего-то сильно на неё похожего), так, что смотреть на него было уже не слишком страшно. Сейчас она крепила на руке инъектор и записывала на него формулы и последовательность ввода активных веществ.
- Мне бы тоже этого хотелось, - ответила я. После того как прошлой ночью мы с тобой расстались, сразу же полетели сюда, - я остановилась, соображая какой степени подробности нужен рассказ.
- Это-то как раз понятно. Куда ещё вы могли направиться? Но теперь-то они где?
- Полетели в какой-то, - я порылась в памяти, - исследовательский центр. С Микиной ложной памятью разбираться.
- Тергойский?
- Понятия не имею. Первый раз слышу это название, но, судя по тому, что подробности при мне не обсуждали и с собой не взяли, место не для всех, - я пренебрежительно дёрнула хвостом и развернула уши в сторону бойца, выразившегося длинно, непечатно, но при том очень тихо. – Пару часов я просидела тут одна, а потом явились эти двое. Что хотели – непонятно, но, судя по тому, что практически сразу принялись стрелять – ничего хорошего.
- А откуда здесь появился дракон? - напомнил Дэн один из первых своих вопросов и кивнул на Сааша-Ши, который не обращая внимания на человеческую суету, методично обыскивал своих пленников. На полу, длинным рядком было разложено уже вполне приличное количество личных вещей, включавших как вполне опознаваемые вещи вроде оружия и электронных карт, так и множество непонятных мелочей. Ему не мешали заниматься этой полезной работой, однако оба бойца, не занятых непосредственно разговором и оказанием мед. помощи, наблюдали за его деятельностью весьма пристально.
- Это Сааша-Ши и он мой друг. Как он здесь появился я, конечно, могу рассказать, но это долго, а способ перемещения не имеет напрямую отношения к нашему делу. Важно то, что он помог мне справиться с этими типами.
- Потом, так потом. Но мне всё же хотелось бы знать, как на Землю попадают неучтённые инопланетники. Когда мы сможем этих допросить? – этот вопрос Дэн адресовал своей соратнице.
- Этого, при интенсивном лечении, только через сутки. Второго, если не слишком трепетно относиться к его здоровью, можно привести в сознание через полчаса. Нужные препараты я смогу составить, исходные материалы у меня с собой.
Всё это было сказано с холодным профессионализмом медицинского автомата. Хотите – вылечим, хотите – угробим. Мика так себя никогда с пациентами не вёл. Хотя, наверное, у них немного разная специализация.
- Неужели была необходимость так жёстко останавливать обидчиков девушки, - это сказал один из не представленных нам парней, занявший позицию у окна (второй непринуждённо расположился у двери заднего входа). Эмоции, прозвучавшие в его голосе, я не смогла прочитать. То ли это было возмущение, то ли досада. Сааша-Ши впервые за весь разговор поднял взгляд и прямо посмотрел на человека:
- Я не профессионал, чтобы точно рассчитывать минимально необходимое воздействие, - он улыбнулся, продемонстрировав впечатляющий набор клыков. - И очень не люблю, когда на моих друзей охотятся. Сам предпочитаю быть хищником.
- Один момент, - единственная девушка в этой компании (до сих пор не поинтересовалась, как её зовут), подошла ко мне сзади-сбоку и осторожно выдернула застрявшую в толще псевдокожи ремня толстую иголку. Высунутый сквозь губы тонкий язычок затрепетал в миллиметре от её кончика. – Снотворное, довольно сильное, но даже двукратное превышение дозы не смертельно. На вас охотились не с целью убийства.
- Радует, - мне сразу вспомнилась, что эта иголка не была единственной. Было ещё минимум две, которые отклонила солеранская защита. А сколько из них просвистело мимо… - Однако они стреляли так, словно хотели сделать из меня ёжика.
- Только тебя?
- А меня поначалу просто не заметили, а потом стало поздно, - снова клыкасто улыбнулся дракон. – Вы лучше гляньте, что здесь есть. Может, необходимость кого-то допрашивать временно отпадёт.
- Начинай, - Дэн кивнул девушке-медику и продолжил, обращаясь к дракону. – Необходимость есть. Вряд ли мы каким-то другим способом узнаем, кто их послал. Но тут действительно есть кое-что интересное.
Проигнорировав электронные карты (а я то думала, ими первым делом займутся) он поднял пару каких-то бирюлек на тонких шнурках и к ним придвинул горсть жевательных пастилок.
- С Непры гости. А я то всё думал, где же они исполнителей для грязной работы найдут? Неужели кто-то из землян согласится гражданством рискнуть?
- Вы же рискнули, - напомнила я. Дэн досадливо поморщился.
- От наших действий не должен был пострадать ни один человек. По крайней мере, физически. Уж на симпатичных девушек мы с игольниками не охотились.
- А кто охотится? Кому вообще всё это понадобилось?!
- Разве ты до сих пор не догадалась? – он в удивлении приподнял брови, в чешуйчатой ипостаси едва обозначенные. – А между тем, основные факты тебе известны.
ГЛАВА 21
Может кому и понятно, а я не следователь и не аналитик. Да ещё и этот, стоит, улыбается снисходительно. Пришлось состроить демонстративно-отсутствующее выражение лица и выжидательно уставиться на собеседника.
- Да не выпендривайся ты, - подала голос девушка-медик, - Давно ли сам узнал?
Дэн не стал дальше тянуть. Тем более что времени «на поговорить» у нас не так уж много: до тех пор, пока не очнётся один из налётчиков.
- Для меня ситуация начала проясняться, когда я от тебя узнал о планирующемся строительстве пересадочной станции и не где-нибудь, а в том секторе, где находится основная часть наших планет расселения. И сопоставив все известные мне факты, в том числе и те, которые сообщили вы с Микаэлем, пришёл к, в общем-то, очевидному выводу: есть некая сила, которая очень не хочет допустить этого. А кому может быть невыгодно, что в распоряжении Земли окажется ещё один крупный транспортный узел?
Я пожала плечами. Да мало ли кому? Каждая солеранская пересадочная станция – явление по-своему уникальное, которое меняет расстановку сил не только в конкретном секторе галактики, но так или иначе сказывается по всей заселённой её части.
- А если откинуть инопланетников? – догадался о моих рассуждениях Дэн. – На Земле есть только одна влиятельная организация, которой строительство новой пересадочной станции именно в этом секторе несёт угрозу существования. Ин Ти Компани – единственная транспортная структура, на данный момент осуществляющая связь Земли с её колониями. И именно на этот трафик приходится более восьмидесяти процентов её годового оборота, который со строительством пересадочной станции аннулируется.
Я досадливо сморщилась:
- Поверить не могу, неужели всему причиной какая-то дурацкая коммерческая выгода?
- Не скажи. Ин Ти Компани недаром относится к числу стратегических предприятий, деятельность которых напрямую контролируется правительством. Это не просто коммерческое предприятие, это некоторый гарант свободы и независимости. Свободы в передвижениях и независимости от солеранской транспортной системы. Случись что, и мы не окажемся отрезанными от галактического сообщества. Никто, конечно, не собирается их прикрывать и после того, как новая станция начнёт функционировать, но, став балластным предприятием, в сущности бесполезным и сохраняемым просто на всякий случай, они неизбежно выродятся, - Дэн на некоторое время смолк, потом пожал плечами, как бы сам с собой о чём-то договорившись. - Так что на их стороне могли играть и люди, на первый взгляд кажущиеся непричастными.
- Традиционалисты.
- По убеждениям.
- Ладно. Будем считать, что с мотивом ты меня убедил, хотя, возможно, если хорошенько поискать, он найдётся и у кого-нибудь ещё. А как на счёт улик и прочих доказательств?
- Полно. Первое и самое главное – то, что вашу память пытались подправить не где-нибудь, а в космокатере, принадлежащем компании. Тут, надо сказать, им здорово повезло, что вы предпочли именно такой способ возвращения на Землю.
- А может, систему безопасности катера взломал и перенастроил кто-то посторонний? - меня, кажется, начала увлекать эта игра в вопросы и ответы.
- Дополнительные сложности, - Дэн моментально отмёл это предположение. – Тогда вас проще было бы прихватить в каком-то другом месте. Нет, катером воспользовались именно потому, что для них это являлось самым простым и экономичным способом. К тому же был ещё какой-то диспетчер и службы космопорта были готовы к появлению катера со слегка неадекватными пассажирами, да и полиция на месте происшествия не появилась, хотя должна была бы. Это же не шутка, когда автоматический космокатер выходит из строя прямо в открытом космосе. Второе. Именно исследовательский центр «Ин Ти Компании» занимается изучением солеранского способа работы с пространством. Работы на перспективу, чтобы хотя бы в отдалённом будущем можно было создавать нечто подобное пересадочным станциям. Побочным продуктам их исследований стали вот эти отмычки, - он кивнул на плоскую коробочку, выложенную в общий ряд к остальным вещам наших пленников. – Это я уже потом выяснил. Примерно такие выдали и нам, перед отправкой на станцию.
- И то, что мой шеф оказался наглухо заперт в своём кабинете – тоже следствие этой «работы с пространством», - припомнила я ещё один эпизод.
- Именно, - не стал отпираться Дэн. – Ну и последнее. Вот эти ребята, родом с Непры, которым поручили отлов одной моей знакомой нэки, откуда они могли здесь появиться? Люди без земного гражданства? Нелегалы? Только сойти с одного из кораблей Ин Ти Компании, причём минуя иммиграционный контроль опять же расположенный на вашей станции.
- С чего ты взял, что у них гражданства нет и что они именно с Непры?
- Во-первых, только уроженцы Непры постоянно таскают с собой хиханские пастилки. Это и антидот к кой-каким составляющим местной атмосферы и, заодно недостающие микроэлементы. Без них там за двое-трое суток легко можно загнуться. Причём у коренных непранцев привычка таскать их с собой въедается так глубоко, что переходит практически на уровень рефлекса. А членам братства святой Биачи, - он качнул по-прежнему зажатыми в кулаке подвесками, - земное гражданство не могли дать ни при каких обстоятельствах.
- Никогда о таком не слышал, - проявил академический интерес Сааша-Ши, до сих пор предпочитавший отмалчиваться. – А я о вас, людях немало перечитал и пересмотрел всего.
- Так ты, наверное, интересовался культурой Земли Изначальной, а это уже новые легенды. Не сильно вникал в суть их мифологии и при чём там какая-то святая не знаю, но это братство – объединение охотников. Причём охотников за совершенно любой дичью, в том числе и разумной. Как пожелает заказчик.
- Ерунду говоришь, - не смогла смолчать я. Дикость какая-то, как такое вообще может быть? – Кто бы позволил существовать такой организации? Пусть планеты расселения и совершенно отдельные миры, но они не брошены Землёй и не могли скатиться к дикости и варварству.
- Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. Да, Земля помогает своим колониям поддерживать минимально-цивилизованный уровень жизни и постепенно переходить на самообеспечение.
