Она нежно протерла его губы кусочком снега и предложила снежный шарик — утолить жажду. Внутри Райн горел от боли, которая иногда все же прорывалась короткими стонами. Лея покачала головой, тяжело вздохнула и, протянув руку к его груди, мгновенно наполнила ее теплом. Нет, жаром, унесшим большую часть боли.
— Ох, бедный мой, — прошептала она, вновь против всех правил используя магию жизни. Райн с облегчением вздохнул и, расслабившись, тут же уснул. Лея забылась сном рядом с ним, даже не подстелив шкуру.
На улице сильно потеплело. И это было ужасно. Снег в пещере стал совсем плотным, все потекло, а вот до них самих тепло не докатилось. Из-за стазиса. Но Лея не собиралась его отменять, предыдущая лавина сошла в куда более холодную погоду.
Как оказалось, эмирими не зря ожидала неприятностей.
В середине следующего дня, она решила выйти и осмотреться, но не тут-то было! Она не смогла сделать и шага, ноги проваливались так, что она рисковала потонуть в снежной каше полностью. Лея вернулась и в ожидании дальнейших событий прикрыла стазисом ход.
После полудня сошла новая лавина, куда более страшная, чем первая, и они вновь оказались отрезаны от мира.
Лея помогла с исцелением лэру — от слабости он теперь большую часть дня спал.
Девушка был рада, что тяжелых увечий на всю жизнь у него не останется. Жуткие раны, нанесенные серой кошкой, постепенно заживут, даже шрамов не останется. Как и ее нога, болевшая все меньше.
Они иногда тихо беседовали, пока у раненого хватало сил.
— Я люблю во время Заготовок бродить по горам в одиночестве, наблюдая, как они засыпают, — как-то раз тихо поделился лэр, искренне удивив своей поэтичностью Лею.
Пристально взглянув ему в глаза, девушка сказала:
— Если у меня выдается свободная минута, то я сажусь и наблюдаю, медленно или быстро пускаются в полет листья с деревьев. Могу часами смотреть и наслаждаться… — Ей было неловко говорить о таком, но почему-то захотелось ответить откровенностью на откровенность. Хотя боевому командиру такая сентиментальность не пристала.
— А вы вино из ягод делаете? — поинтересовался Райн, не спуская глаз с задумавшейся девушки.
— Да. И вино из ягод, и из сока деревьев… — мягко улыбнулась она.
— Ух, а такое тоже бывает? — удивился лэр.
— Ага, вот вернемся… Я тебя обязательно угощу!
Райн усмехнулся этому обещанию, как глупой шутке. Лея его не поддержала, раздумывая, а почему бы и нет. Она вновь разогрела мясо и, протянув горячий кусочек лэру, проговорила:
— Это последнее от первого куска, осталось еще, но оно где-то под снегом…
— М-да… Негусто! — Лэр скептически скривил губы и отвернулся.
— Нужно! — сурово произнесла Лея, настойчиво предлагая мясо. — Ешь! Тебе надо побыстрее восстановиться. А я пока расскажу, как придумала вернуться домой!
Лэр от этих слов отпрянул, словно эмирими дала ему пощечину, но Лея не предоставила ему возможность высказать свое удивление, устало сообщив:
— Сегодня сошла еще одна лавина, так что проверить мою версию мы сможем неизвестно когда. Кто знает, сколько нам придется снег пробивать!
— Опять лавина! — с тоской сказал Райн, отвернувшись к каменной стене.
— Да… и снег мокрый! Сейчас он лежит ледяным настом… но мы его растопим. Как вовремя ты нашел то мясо! — Она взяла его за руку.
Под впечатлением, что над ними вновь ледяная плита, Райн скривился как от зубной боли, но все-таки спросил:
— Что за план по возращению?
Лея пожала плечами и безразлично ответила:
— Точка перехода там, где нас выкинуло. Я хочу вернуться туда и попробовать повлиять на нее магией. Эти самые точки пространственного перехода, как говорилось в древних летописях, прикреплены к конкретному месту, и это шанс вернуться назад в Скользкое ущелье.
Райн промолчал, введя Лею в искушение расспросить его, что он на этот счет думает. Но он спутал ее планы, переключившись на другое:
— А как действует ваша магия?
— Я не могу ответить тебе точно, только примерно могу сказать то, что читала в древних книгах.
— Ну, да… пойдет как в книгах.
— Все в мире состоит из меленьких песчинок, а чтобы они не рассыпались, как песок, — скреплено связями. Различными. Поэтому вокруг все такое многообразное и все по-разному себя ведет. Как написано в книгах: «Обладает разнообразными свойствами».
— Ну и? — Казалось, лэр серьезно заинтересовался.
— Что «ну и»? Ты спросил, я отвечаю! — проворчала Лея. — Когда я подключаю магию, то воздействую на эти связи! Вот и камень течет, как вода, потому что я сознательно меняю его соединение. Делаю его, как у жидкости, например, или для стазиса превращаю воздух в камень. Это сила дана эмирими от рождения и при правильном развитии может преображать все вокруг. Из ничего ничего и бывает, вот и приходится плотно есть, чтобы появилась возможность менять строение и свойства веществ.
Лея подумала, не слишком ли сложно все объяснила. Она понятия не имела, какое образование воины получают в племени.
— А почему эта сила не у всех? У лэров какая сила?
— У тебя она другая… Ты сам знаешь, насколько вы сильнее любого эмирими!
Последовало короткое молчание, которое прервал лэр:
— А какое отношение к изменению веществ имеет манок для мароков?
Понял ее пояснения? Это Лея для себя не выяснила, но на вопрос ответила:
— Под действием магии обычный свист трансформируется в позывной — такой, как в брачный период…
Райн, склонив голову и слегка прищурившись, спросил:
— Да, я все хотел узнать, ты вдова или замужем?
— Это тебе не касается! — отрезала Лея, отвернувшись, так как сама не разобрала, с чего вдруг разозлилась.
Лэр на ее гнев не отреагировал:
— А я не женат… И никогда не был, — сказал он и смутился.
Лея оттаяла:
— Я тоже…
— Правда?! Они там что у вас — слепые?
— Нет, они там у нас все мертвые… — холодно ответила эмирими, вновь отвернувшись.
— Все?! — недоверчиво уточнил он.
— Моего возраста… А ты почему не женат?
— Не знаю… Как жениться, когда война?!
— Новые воины не нужны? — равнодушно спросила Лея.
— Новые жертвы и сироты, ты хотела сказать?
— Да, жертвы… — эхом повторила Лея.
В голове у них было одно — проклятая война!
Через несколько дней Райн начал вставать. Лея к тому времени выкопала из-под снега остальные запасы мяса, заготовила несколько порций обедов и начала делать новый вход. На этот раз дело шло медленно из-за затвердевшего, как лед, снежного покрова. Ужасно медленно. Через неделю после их чудесного спасения ей почти удалось, используя старую систему ступеней, засыпанных снегом, добраться до выхода, заваленного новой лавиной. Дальше дело пошло еще хуже.
Лея не позволяла Райну работать по двум причинам: он еще не восстановился после тяжелого ранения; и ей хотелось обдумать ситуацию в одиночестве. А еще она боялась, что привязалась к бывшему врагу так, что не сможет без него жить!
Через пять дней Лея пробила отверстие, годное, чтобы выбраться наружу.
Обдумав план возвращения, они решили забрать с собой все запасы, даже шкуры, опасаясь, что их, возможно, закинет в другое место, а не домой.
Лея уже взбиралась по ступеням вверх, а Райн, стоя внизу с огромным куском мяса, ломал голову над тем, как с ним быть.
— Райн, давай ты обвяжешь его веревкой и крикнешь мне! Я подниму, — предложила Лея, когда лэр окончательно решил, что потащит его на себе.
— Сначала шкуры поднимешь, — сказал лэр.
— Угу… — выдохнула она.
— Потом я поднимусь и вытащу мясо сам — слишком большой кусок для тебя! — Он даже в таком ослабленном состоянии был куда сильнее Леи.
Девушка шутливо проворчала, что есть мясо одна не собиралась, а только втащить наверх, но все сделала так, как сказал лэр.
Щуриться от света им не пришлось — светило едва виднелось, бледное, укрытое за багровой пеленой облаков. Опять непогода.
Укутав мясо в шкуры, связали все веревками, превратив в один большой тюк, который, несмотря на ворчание Леи, Райн взвалил себе на спину.
Шли они быстро. Дорога была труднопроходимая, неровная, и все же они радовались: их согревала надежда, что скоро они попадут домой!
Лея с негодованием то и дело поправляла вещи за его спиной, старалась не торопиться, приноравливаясь под его шаг.
Горы закончились, началась совершенно другая местность, холмистая, и скоро перед ними показался довольно высокий холм, который, словно указатель, напомнил, что они почти добрались до нужной долины.
Но Лея не стала пробовать устроить переход сразу, опасаясь впустую потратить магию преображения земли.
— Насколько я понимаю, мы двигаемся на север, туда, где рождаются холодные ветры Эмилера? — улыбнулась Лея.
— Да… я такое слышал… — кивнул Райн.
— Значит, теплые добрые ветры рождаются здесь?! — уточнила Лея.
Лэр коротко улыбнулся, глазами отыскивая то место, откуда они выпали из портала.
— Райн, я пока похожу, проверю, вдруг почувствую что…
— Опасаешься магию зря потратить? — Лэр оторвался от осмотра и повернулся к девушке.
— Да, ты сам знаешь, остаться без магии — это всегда скверно, — вздохнула она и побрела по снежному полю, что-то разыскивая.
— Угу. — Райн грустно улыбнулся ей вслед и потер свою грудь ладонью.
Минут через пять Лея позвала Райна:
— Иди сюда! Это, кажется, здесь…
Райн подтащил запасы к эмирими и, привязав их к себе, крепко обнял девушку. Одной рукой завладел ее талией, другой обхватил ее плечи.
— Я готов.
— Начинаю…
Рывок… и они оказались у подножия той скалы, что исчезла тогда вместе с ними.
Ты что в Темных переквалифицировался?! Кошек верни на Коринт, мне уже жаловались, испортишь баланс на Эмилере!
Тинув
Василь, эти несчастные случаи твоих рук дело?
Верм
Моих. А как быть, если до некоторых так долго доходит! Зато вышло как в поговорке: «Иногда нужно разбить колени, чтобы спасти голову!»
Василь
Кусая губы, Лея из-за утеса наблюдала за хмурым Райном, шагающим в небольшом отдалении от своего отряда. Окинув ущелье тяжелым взглядом — он явно разыскивал противников! — а затем в раздумье опустив голову, лэр бесшумно ступал по заснеженной тропке.
Ей и сейчас не верилось, что они только неделю назад вернулись обратно. Лея потерянно смотрела перед собою. Сколько всего произошло за это время, и вот она с отрядом уже в дозоре!
Девушка горько вздохнула. Когда они с Райном оказались в знакомых местах, между ними живым препятствием встала война. И все сразу вернулось на круги своя: по прибытии Райн, насупившись, отошел от нее и, склонившись, молча разделил пополам запасы мяса и шкуры.
Окликнув его, Лея мягко сказала:
— Я знаю, это глупость и предательство, но хочу подарить тебе на память клинок. Наверно, в надежде, что ты не обратишь его против эмирими.
Он безмолвно кивнул, поджав губы, принял протянутый клинок… и, резко развернувшись, ушел.
Вот и все… Сил хватало только на то, чтобы не заплакать в голос. Лея, устало подобрав запасы, отправилась домой.
А там все словно с ума сошли! И не только от радости при виде живой и здоровой Леи. Как только улеглись страсти, Атем сообщила сестре последние новости. Правитель выгнал жену и решил набрать себе гарем из девчонок. Жели ушла к отцу, забрав детей. Племя магов, осудив действия правителя, бурлило, но ничего не предпринимало. Махуд, игнорируя гнев подвластных эмирими, попытался отобрать детей у матери. Но Жели не сдавалась, и пока мальчишки жили с ней.
Погибли семь молодых женщин, собиравших за Заслоном лечебную кору… и это за один месяц. Таких больших потерь не было давно. Но на этот раз виновны были не лэры. Голодные синие хищники осмелели настолько, что пробирались целыми стаями прямо к Заслону, где и бродили в ожидании добычи!
Сидя у себя дома и наблюдая за огнем в камине, Лея с горечью слушала последние новости от Атем, которая никак не могла поверить, что сестра жива и вернулась, и тайком счастливо вздыхала.
Лея не удивилась новостям, но для себя решила, что, не задумываясь, прибьет вечного подлеца при малейшей попытке протянуть руки к ней или ее ученицам. После этого приключения в ней словно все сломалось. Уважение к правителю, желание победить врага или выиграть в этой бессмысленной войне… Даже ненависть к противникам, и та исчезла.
Появился еще один вопрос — что делать с кошками? С каких это пор нахальные хищники стали угрозой для лесных магов?! Племя эмирими настолько ослабло, что его уничтожат не враги, а сам Эмилер!
Лея вежливо встречала всех, кто приходил поздравить ее с чудесным возвращением, но к правителю не пошла, а он ее не навестил. Те, кого он посылал за ней, не рискнули заставлять командира: силы не те — бороться с самой Леей. Она, прекрасно понимая это, отдыхала дома, с радостью принимая у себя только сестру с племянниками.
Лея как раз готовила над котлом ягодный напиток, от которого по комнате разносился уютный аромат времени Тепла, и слушала Атем, когда сестричка рассказала, что новые богатырские деревья, недавно выведенные правителем, уничтожили сразу несколько отрядов врага.
Лея вздрогнула, представив, что среди них мог быть ее лэр. И тут же печально усмехнулась — «ее лэр».
— Представь, мне даже стало жаль этих лэри … Бедные затюканные существа! — Атем покачала головой и продолжила мелко нарезать для мясного супа ароматные плоды жумки, растущие в земле.
Лея, не понимая, о чем речь, отвернувшись от очага с черпаком в руке, переспросила Атем:
— А что с ними?
— Кроме двух отрядов воинов в новых посадках правителя столько их женщин пропало! Ужас! — покачала головой Атем.
— Почему их женщины оказались в местах боев? — недопоняла Лея, нагибаясь к котлу.
— А кто сказал, что в местах боев? — удивилась Атем, сложив нарезанное в глиняную миску. — Махуд вызвал из земли богатырский лес невдалеке от их Стойбища, а как раз там они и собирали дрова. Его новая разработка — это кусты, только корни у них, как у деревьев Заслона.
— Чудовищно! — с отвращением выдохнула Лея. — Там, наверно, совсем маленькие дети за дровами ходят! Ведь это плато для них безопасно.
— Они нас не жалеют! — парировала Атем. — Но я с тобой согласна, это все-таки подлость, не достойная даже клыкастых дикарей!
— Лэры — не дикари! — выпалила Лея.
Атем с непониманием покосилась на сестру.
— Вернее… на их фоне самым дичайшим дикарем выглядит наш правитель, при живой жене набирающий себе гарем из девочек и воюющий с детьми.
— Они враги… — тихо заметила Атем, озадаченно рассматривая взволнованную сестру. — И матери будущих врагов, хотя насчет одичавшего от неограниченной власти правителя я согласна!
Лея постаралась взять себя руки.
— Кстати, я всех видела, а Майт где?
— В дозоре, — опечалилась Атем. — Сейчас его черед... я места себе не нахожу.
Лея задохнулась от подобной новости, уронила половник в котел и, в шоке распахнув глаза, уставилась на сестру.
— Темчик, ты что?! Какой дозор?! Там ведь здоровые бойцы едва справляются! И то, только самые быстрые и ловкие! — Изумлению Леи не было предела.
— Приказ Махуда. Под угрозой поставить командирами Крима и Олиет!
Лея окончательно задохнулась от возмущения.
— Совсем свихнулся, подлец! — гневно отреагировала она, чуть не сплюнув при звуке его имени.
— Да, они еще и задерживаются, а у меня какой день душа не на месте, — добавила Атем.
— Я вернулась. Значит, Майту больше нет нужды ходить в дозор! — Лея быстро отошла от очага и склонилась над сундуком с запасами, доверху набитом самоткаными пакетиками с сушеными плодами и ягодами.
— Ох, бедный мой, — прошептала она, вновь против всех правил используя магию жизни. Райн с облегчением вздохнул и, расслабившись, тут же уснул. Лея забылась сном рядом с ним, даже не подстелив шкуру.
На улице сильно потеплело. И это было ужасно. Снег в пещере стал совсем плотным, все потекло, а вот до них самих тепло не докатилось. Из-за стазиса. Но Лея не собиралась его отменять, предыдущая лавина сошла в куда более холодную погоду.
Как оказалось, эмирими не зря ожидала неприятностей.
В середине следующего дня, она решила выйти и осмотреться, но не тут-то было! Она не смогла сделать и шага, ноги проваливались так, что она рисковала потонуть в снежной каше полностью. Лея вернулась и в ожидании дальнейших событий прикрыла стазисом ход.
После полудня сошла новая лавина, куда более страшная, чем первая, и они вновь оказались отрезаны от мира.
Лея помогла с исцелением лэру — от слабости он теперь большую часть дня спал.
Девушка был рада, что тяжелых увечий на всю жизнь у него не останется. Жуткие раны, нанесенные серой кошкой, постепенно заживут, даже шрамов не останется. Как и ее нога, болевшая все меньше.
Они иногда тихо беседовали, пока у раненого хватало сил.
— Я люблю во время Заготовок бродить по горам в одиночестве, наблюдая, как они засыпают, — как-то раз тихо поделился лэр, искренне удивив своей поэтичностью Лею.
Пристально взглянув ему в глаза, девушка сказала:
— Если у меня выдается свободная минута, то я сажусь и наблюдаю, медленно или быстро пускаются в полет листья с деревьев. Могу часами смотреть и наслаждаться… — Ей было неловко говорить о таком, но почему-то захотелось ответить откровенностью на откровенность. Хотя боевому командиру такая сентиментальность не пристала.
— А вы вино из ягод делаете? — поинтересовался Райн, не спуская глаз с задумавшейся девушки.
— Да. И вино из ягод, и из сока деревьев… — мягко улыбнулась она.
— Ух, а такое тоже бывает? — удивился лэр.
— Ага, вот вернемся… Я тебя обязательно угощу!
Райн усмехнулся этому обещанию, как глупой шутке. Лея его не поддержала, раздумывая, а почему бы и нет. Она вновь разогрела мясо и, протянув горячий кусочек лэру, проговорила:
— Это последнее от первого куска, осталось еще, но оно где-то под снегом…
— М-да… Негусто! — Лэр скептически скривил губы и отвернулся.
— Нужно! — сурово произнесла Лея, настойчиво предлагая мясо. — Ешь! Тебе надо побыстрее восстановиться. А я пока расскажу, как придумала вернуться домой!
Лэр от этих слов отпрянул, словно эмирими дала ему пощечину, но Лея не предоставила ему возможность высказать свое удивление, устало сообщив:
— Сегодня сошла еще одна лавина, так что проверить мою версию мы сможем неизвестно когда. Кто знает, сколько нам придется снег пробивать!
— Опять лавина! — с тоской сказал Райн, отвернувшись к каменной стене.
— Да… и снег мокрый! Сейчас он лежит ледяным настом… но мы его растопим. Как вовремя ты нашел то мясо! — Она взяла его за руку.
Под впечатлением, что над ними вновь ледяная плита, Райн скривился как от зубной боли, но все-таки спросил:
— Что за план по возращению?
Лея пожала плечами и безразлично ответила:
— Точка перехода там, где нас выкинуло. Я хочу вернуться туда и попробовать повлиять на нее магией. Эти самые точки пространственного перехода, как говорилось в древних летописях, прикреплены к конкретному месту, и это шанс вернуться назад в Скользкое ущелье.
Райн промолчал, введя Лею в искушение расспросить его, что он на этот счет думает. Но он спутал ее планы, переключившись на другое:
— А как действует ваша магия?
— Я не могу ответить тебе точно, только примерно могу сказать то, что читала в древних книгах.
— Ну, да… пойдет как в книгах.
— Все в мире состоит из меленьких песчинок, а чтобы они не рассыпались, как песок, — скреплено связями. Различными. Поэтому вокруг все такое многообразное и все по-разному себя ведет. Как написано в книгах: «Обладает разнообразными свойствами».
— Ну и? — Казалось, лэр серьезно заинтересовался.
— Что «ну и»? Ты спросил, я отвечаю! — проворчала Лея. — Когда я подключаю магию, то воздействую на эти связи! Вот и камень течет, как вода, потому что я сознательно меняю его соединение. Делаю его, как у жидкости, например, или для стазиса превращаю воздух в камень. Это сила дана эмирими от рождения и при правильном развитии может преображать все вокруг. Из ничего ничего и бывает, вот и приходится плотно есть, чтобы появилась возможность менять строение и свойства веществ.
Лея подумала, не слишком ли сложно все объяснила. Она понятия не имела, какое образование воины получают в племени.
— А почему эта сила не у всех? У лэров какая сила?
— У тебя она другая… Ты сам знаешь, насколько вы сильнее любого эмирими!
Последовало короткое молчание, которое прервал лэр:
— А какое отношение к изменению веществ имеет манок для мароков?
Понял ее пояснения? Это Лея для себя не выяснила, но на вопрос ответила:
— Под действием магии обычный свист трансформируется в позывной — такой, как в брачный период…
Райн, склонив голову и слегка прищурившись, спросил:
— Да, я все хотел узнать, ты вдова или замужем?
— Это тебе не касается! — отрезала Лея, отвернувшись, так как сама не разобрала, с чего вдруг разозлилась.
Лэр на ее гнев не отреагировал:
— А я не женат… И никогда не был, — сказал он и смутился.
Лея оттаяла:
— Я тоже…
— Правда?! Они там что у вас — слепые?
— Нет, они там у нас все мертвые… — холодно ответила эмирими, вновь отвернувшись.
— Все?! — недоверчиво уточнил он.
— Моего возраста… А ты почему не женат?
— Не знаю… Как жениться, когда война?!
— Новые воины не нужны? — равнодушно спросила Лея.
— Новые жертвы и сироты, ты хотела сказать?
— Да, жертвы… — эхом повторила Лея.
В голове у них было одно — проклятая война!
Через несколько дней Райн начал вставать. Лея к тому времени выкопала из-под снега остальные запасы мяса, заготовила несколько порций обедов и начала делать новый вход. На этот раз дело шло медленно из-за затвердевшего, как лед, снежного покрова. Ужасно медленно. Через неделю после их чудесного спасения ей почти удалось, используя старую систему ступеней, засыпанных снегом, добраться до выхода, заваленного новой лавиной. Дальше дело пошло еще хуже.
Лея не позволяла Райну работать по двум причинам: он еще не восстановился после тяжелого ранения; и ей хотелось обдумать ситуацию в одиночестве. А еще она боялась, что привязалась к бывшему врагу так, что не сможет без него жить!
Через пять дней Лея пробила отверстие, годное, чтобы выбраться наружу.
Обдумав план возвращения, они решили забрать с собой все запасы, даже шкуры, опасаясь, что их, возможно, закинет в другое место, а не домой.
Лея уже взбиралась по ступеням вверх, а Райн, стоя внизу с огромным куском мяса, ломал голову над тем, как с ним быть.
— Райн, давай ты обвяжешь его веревкой и крикнешь мне! Я подниму, — предложила Лея, когда лэр окончательно решил, что потащит его на себе.
— Сначала шкуры поднимешь, — сказал лэр.
— Угу… — выдохнула она.
— Потом я поднимусь и вытащу мясо сам — слишком большой кусок для тебя! — Он даже в таком ослабленном состоянии был куда сильнее Леи.
Девушка шутливо проворчала, что есть мясо одна не собиралась, а только втащить наверх, но все сделала так, как сказал лэр.
Щуриться от света им не пришлось — светило едва виднелось, бледное, укрытое за багровой пеленой облаков. Опять непогода.
Укутав мясо в шкуры, связали все веревками, превратив в один большой тюк, который, несмотря на ворчание Леи, Райн взвалил себе на спину.
Шли они быстро. Дорога была труднопроходимая, неровная, и все же они радовались: их согревала надежда, что скоро они попадут домой!
Лея с негодованием то и дело поправляла вещи за его спиной, старалась не торопиться, приноравливаясь под его шаг.
Горы закончились, началась совершенно другая местность, холмистая, и скоро перед ними показался довольно высокий холм, который, словно указатель, напомнил, что они почти добрались до нужной долины.
Но Лея не стала пробовать устроить переход сразу, опасаясь впустую потратить магию преображения земли.
— Насколько я понимаю, мы двигаемся на север, туда, где рождаются холодные ветры Эмилера? — улыбнулась Лея.
— Да… я такое слышал… — кивнул Райн.
— Значит, теплые добрые ветры рождаются здесь?! — уточнила Лея.
Лэр коротко улыбнулся, глазами отыскивая то место, откуда они выпали из портала.
— Райн, я пока похожу, проверю, вдруг почувствую что…
— Опасаешься магию зря потратить? — Лэр оторвался от осмотра и повернулся к девушке.
— Да, ты сам знаешь, остаться без магии — это всегда скверно, — вздохнула она и побрела по снежному полю, что-то разыскивая.
— Угу. — Райн грустно улыбнулся ей вслед и потер свою грудь ладонью.
Минут через пять Лея позвала Райна:
— Иди сюда! Это, кажется, здесь…
Райн подтащил запасы к эмирими и, привязав их к себе, крепко обнял девушку. Одной рукой завладел ее талией, другой обхватил ее плечи.
— Я готов.
— Начинаю…
Рывок… и они оказались у подножия той скалы, что исчезла тогда вместе с ними.
Ты что в Темных переквалифицировался?! Кошек верни на Коринт, мне уже жаловались, испортишь баланс на Эмилере!
Тинув
Василь, эти несчастные случаи твоих рук дело?
Верм
Моих. А как быть, если до некоторых так долго доходит! Зато вышло как в поговорке: «Иногда нужно разбить колени, чтобы спасти голову!»
Василь
Глава седьмая Он… она… или война?!
Кусая губы, Лея из-за утеса наблюдала за хмурым Райном, шагающим в небольшом отдалении от своего отряда. Окинув ущелье тяжелым взглядом — он явно разыскивал противников! — а затем в раздумье опустив голову, лэр бесшумно ступал по заснеженной тропке.
Ей и сейчас не верилось, что они только неделю назад вернулись обратно. Лея потерянно смотрела перед собою. Сколько всего произошло за это время, и вот она с отрядом уже в дозоре!
Девушка горько вздохнула. Когда они с Райном оказались в знакомых местах, между ними живым препятствием встала война. И все сразу вернулось на круги своя: по прибытии Райн, насупившись, отошел от нее и, склонившись, молча разделил пополам запасы мяса и шкуры.
Окликнув его, Лея мягко сказала:
— Я знаю, это глупость и предательство, но хочу подарить тебе на память клинок. Наверно, в надежде, что ты не обратишь его против эмирими.
Он безмолвно кивнул, поджав губы, принял протянутый клинок… и, резко развернувшись, ушел.
Вот и все… Сил хватало только на то, чтобы не заплакать в голос. Лея, устало подобрав запасы, отправилась домой.
А там все словно с ума сошли! И не только от радости при виде живой и здоровой Леи. Как только улеглись страсти, Атем сообщила сестре последние новости. Правитель выгнал жену и решил набрать себе гарем из девчонок. Жели ушла к отцу, забрав детей. Племя магов, осудив действия правителя, бурлило, но ничего не предпринимало. Махуд, игнорируя гнев подвластных эмирими, попытался отобрать детей у матери. Но Жели не сдавалась, и пока мальчишки жили с ней.
Погибли семь молодых женщин, собиравших за Заслоном лечебную кору… и это за один месяц. Таких больших потерь не было давно. Но на этот раз виновны были не лэры. Голодные синие хищники осмелели настолько, что пробирались целыми стаями прямо к Заслону, где и бродили в ожидании добычи!
Сидя у себя дома и наблюдая за огнем в камине, Лея с горечью слушала последние новости от Атем, которая никак не могла поверить, что сестра жива и вернулась, и тайком счастливо вздыхала.
Лея не удивилась новостям, но для себя решила, что, не задумываясь, прибьет вечного подлеца при малейшей попытке протянуть руки к ней или ее ученицам. После этого приключения в ней словно все сломалось. Уважение к правителю, желание победить врага или выиграть в этой бессмысленной войне… Даже ненависть к противникам, и та исчезла.
Появился еще один вопрос — что делать с кошками? С каких это пор нахальные хищники стали угрозой для лесных магов?! Племя эмирими настолько ослабло, что его уничтожат не враги, а сам Эмилер!
Лея вежливо встречала всех, кто приходил поздравить ее с чудесным возвращением, но к правителю не пошла, а он ее не навестил. Те, кого он посылал за ней, не рискнули заставлять командира: силы не те — бороться с самой Леей. Она, прекрасно понимая это, отдыхала дома, с радостью принимая у себя только сестру с племянниками.
Лея как раз готовила над котлом ягодный напиток, от которого по комнате разносился уютный аромат времени Тепла, и слушала Атем, когда сестричка рассказала, что новые богатырские деревья, недавно выведенные правителем, уничтожили сразу несколько отрядов врага.
Лея вздрогнула, представив, что среди них мог быть ее лэр. И тут же печально усмехнулась — «ее лэр».
— Представь, мне даже стало жаль этих лэри … Бедные затюканные существа! — Атем покачала головой и продолжила мелко нарезать для мясного супа ароматные плоды жумки, растущие в земле.
Лея, не понимая, о чем речь, отвернувшись от очага с черпаком в руке, переспросила Атем:
— А что с ними?
— Кроме двух отрядов воинов в новых посадках правителя столько их женщин пропало! Ужас! — покачала головой Атем.
— Почему их женщины оказались в местах боев? — недопоняла Лея, нагибаясь к котлу.
— А кто сказал, что в местах боев? — удивилась Атем, сложив нарезанное в глиняную миску. — Махуд вызвал из земли богатырский лес невдалеке от их Стойбища, а как раз там они и собирали дрова. Его новая разработка — это кусты, только корни у них, как у деревьев Заслона.
— Чудовищно! — с отвращением выдохнула Лея. — Там, наверно, совсем маленькие дети за дровами ходят! Ведь это плато для них безопасно.
— Они нас не жалеют! — парировала Атем. — Но я с тобой согласна, это все-таки подлость, не достойная даже клыкастых дикарей!
— Лэры — не дикари! — выпалила Лея.
Атем с непониманием покосилась на сестру.
— Вернее… на их фоне самым дичайшим дикарем выглядит наш правитель, при живой жене набирающий себе гарем из девочек и воюющий с детьми.
— Они враги… — тихо заметила Атем, озадаченно рассматривая взволнованную сестру. — И матери будущих врагов, хотя насчет одичавшего от неограниченной власти правителя я согласна!
Лея постаралась взять себя руки.
— Кстати, я всех видела, а Майт где?
— В дозоре, — опечалилась Атем. — Сейчас его черед... я места себе не нахожу.
Лея задохнулась от подобной новости, уронила половник в котел и, в шоке распахнув глаза, уставилась на сестру.
— Темчик, ты что?! Какой дозор?! Там ведь здоровые бойцы едва справляются! И то, только самые быстрые и ловкие! — Изумлению Леи не было предела.
— Приказ Махуда. Под угрозой поставить командирами Крима и Олиет!
Лея окончательно задохнулась от возмущения.
— Совсем свихнулся, подлец! — гневно отреагировала она, чуть не сплюнув при звуке его имени.
— Да, они еще и задерживаются, а у меня какой день душа не на месте, — добавила Атем.
— Я вернулась. Значит, Майту больше нет нужды ходить в дозор! — Лея быстро отошла от очага и склонилась над сундуком с запасами, доверху набитом самоткаными пакетиками с сушеными плодами и ягодами.
