Да, это решение вызывало внутренний дискомфорт, чувствовал себя униженным необходимостью о чем-то его просить, но выбора не было. И я это признавал. За все надо платить.
Но едва я оказался у себя, служанки передали мне закрытое письмо. Я торопливо сорвал красную восковую печать и раскрыл свиток. В нем было только три строчки:
Не торопись будить отца, пусть сначала дочь проснется.
Сокровище радости под ногами, надо только рассмотреть и по-достоинству оценить его.
Иногда, чтобы подняться, надо оглядываться и проверять «истину» на честность.
Хиль
Ну, насчет отца я понял сразу, она не советует пока извещать его о своих планах. В своих способностях добиться Айон я не сомневался, хоть она и не приняла мое признание всерьез, все же решился послушать Светлую.
Две остальные строчки были абсолютно мне непонятны.
И к чему это было? Бред какой-то! Как это «истину на честность». И вообще, смыл писать загадками, если хочешь помочь? И… как же меня бесило, что они все вмешиваются!
Чадо мое, будь осторожен с театром, который называется миром, ибо оборванцы и обыватели на его сцене одеваются в одежды царей и владык. Некоторые кажутся таковыми истинно и обманывают воображение зрителей. Когда же представление заканчивается, маски снимаются, и тогда все являются такими, какие есть на самом деле.
Ахимандрит Ефрем Святогорец
Игнир
Я торопился к Айон. Свора темных привычно преследовала меня по длинному коридору, освещенному магическими светильниками: над головой кружил ворон, позади трусцой бежал волк, где-то рядом завывала огромная собака. Недавно они вновь сменили тактику и вместо лживых сцен любви, вновь принялись за старую добрую охоту. А предчувствие, что я вот-вот вырвусь из-под их власти, заставило темных усилить атаки.
Когда я вошел в апартаменты драконницы, меня ждал накрытый ужин и задумчивая Айонель перед камином.
Настроение как-то сразу поднялось.
— Ну как последний урок минералогии? Все запомнила? Готова к экзамену?
Айон медленно кивнула, мысленно все еще пребывая где-то далеко.
— Волнуешься? — веселым голосом спросил я, снимая камзол и кидая его на высокую спинку стула.
Еще один кивок.
Ну… это уже никуда не годится! Я подошел, сел в кресло напротив и, сложив на коленях руки в замок, пристально вгляделся в ее лицо.
Айон, наконец, обратила на меня внимание. Она подняла голову и задумчиво произнесла:
— Прости, я твои свитки трогала…
Отбарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво сжав подбородок большим и указательным пальцами, я какое-то время задумчиво разглядывал свое грустное «проклятье».
— Тебе что-то в них понадобилось?
— Да…
Гномье письмо! Мысль ледяным эхом пронеслась в голове, и меня внезапно охватил озноб, как будто подуло морозным ветром. Но тут я вспомнил, что оно на староэльфийском и испытал огромное облегчение.
— Ты искала что-то для своих работ? — с напускной серьезностью спросил я и отодвинул в сторону свернутые свитки. — Здесь только отчеты моих управляющих.
И в гномьем письме тоже. В нем опасно только обращение.
Она вновь молча кивнула, не вдаваясь в пояснения.
— Столь напряженная учеба действует на тебя весьма прескверно! Возьми неделю передышки.
Айон вновь устало кивнула.
— Ты прав. Завтра сдам экзамен и возьму. — Наконец она улыбнулась. Мне сразу стало легче, хотя грудь царапало какое-то неприятно предчувствие.
После тихого ужина я сразу отправил ее спать. Приглушил свет, и сел перед камином почитать на ночь. Однако буквы сливались в одно целое, отказываясь составлять слова. Когда я заставил себе сосредоточиться, слова кое-как сложились в предложения, но до головы так и не дошли. Я откинул свиток в кучу подобных на столе.
Так что же так повлияло на Айонель? Я покачал головой, затушил последних светлячков, растворил щит и прилег на кровать напротив драконницы. С улыбкой рассматривая свое рассудительно проклятье, вдруг осознал, что, именно благодаря ей, моя жизнь потеряла твердую основу, стала неправильной и немного сумасшедшей, но все равно я не променял бы все это бедствие на былой покой.
Утро следующего дня:
День не задался с самого утра, вместо спокойного завтрака и серьезных сборов на экзамен, в апартаменты ворвалась служанка и торопливо предупредила:
— Айон, там твоя сестра с родней прибыла… Какие интересные у тебя родственники! Ой, учитель, простите, я не знала, что вы здесь.
Я сухо кивнул, и продолжил завтракать. Айонель явно ждала этого визита.
— О, наконец-то! Я сейчас Фиалочку увижу! — подскочив, радостно заявила драконница и умчалась вместе со служанкой, не допив свой чай.
Меня задело, как быстро променяли мое общество на встречу с неведомой «Фиалочкой». Но, не скрывая недовольства, я медленно доел свой завтрак, аккуратно завершил все дела и в компании вяло атакующих темных отбыл на занятия.
В связи с сегодняшним визитом владыки лесных эльфов все уроки на вторую половину дня отменили. Девушки, разбившись по уровням, готовили торжественную встречу для владыки, полностью опустошив зимний сад при академии.
Ближе к обеду я распустил учениц пораньше, чтобы они успели собраться и нарядиться, и отправился к Айон.
Но ее в комнатах не оказалось.
Уже прозвучал звонок на обед, Чери успела накрыть стол, все остыло, а драконницы все не было. Я растерянно посмотрел на тарелку и чашку в своих руках. В этот момент каминные часы с бронзовыми канделябрами по краям пробили четверть первого.
Я поднялся, собираясь идти ее искать, но тут распахнулась дверь и влетела радостная Айонка. Миг она смотрела на меня счастливыми глазами, потом высоко прыгнула и, захлопав в ладоши, заявила:
— Я все сдала! Сдала за два уровня сразу! Мне сообщили, что справилась блестяще! Сказали, что не сталкивались с такой великолепной подготовкой лет триста! А я им сказала, что меня готовил ты!
Сдерживая улыбку, на миг закатил глаза. Вот еще не хватало! Теперь девицы за мной хвостом станут ходить не только по поводу боевой магии, но еще и минералогии.
— Ты не рад? — обеспокоенно поинтересовалась Айон. — А то я не хочу, чтобы они думали, что это наш «убюкивающий минеролог» постарался. Его заслуги в этом нет!
Я довольно кивнул:
— Рад… Ешь скорее, нам еще твоего любимого Таниеля встречать…
Она на миг схватилась за голову. Но быстро сориентировалась и села за стол:
— Совсем забыла! Какой день хороший! Фиалочку повидала, экзамены сдала, еще и Таниель приедет! Красота! — воодушевленно заявила Айон, откусывая кусочек пирога.
Наблюдая за этим фонтанирующим ликованием, я тихо улыбался. Куда-то исчезло утрешнее раздражение и вчерашнее беспокойство, осталась только тихая радость.
Мы быстро перекусили и пошли.
Во дворе академии уже собрались ученицы со всех уровней.
Ярко светило солнце. Небо поднялось и раскрылось. Слабый ветерок всколыхнул ветви высоких сосен и согнал с них птиц. Стало понятно, что еще немного, вот-вот и скоро начнется весна.
— Хорошо как, правда? — Услышав вопрос, я повернулся к Айон, но оказывается, это спросила не она, а ее двоюродная сестренка, которую последний раз я видела на празднике будущего урожая. Темноволосые и большеглазые сестрицы были явно похожи, даже голосами.
— Да, — радостно вдыхая свежий воздух, отозвалась Айонка. Ее сестричка, заметив меня, поклонилась:
— Рада встрече, давно не виделись, господин учитель.
Айон, считая, что мы видимся, впервые тут же поспешила с представлением:
— Ой… Я забыла вас представить! Простите! Это моя кузина, Лорена, и это у нее шуточки такие, не обращай внимания.
Лорена, вместо ответа, подмигнула мне и отвернулась — как раз открылись ворота и под приветствия учениц в академию на белоснежных конях, лощенных и длинногривых, въехали бравые эльфы во главе с Таниелем.
Начало встречи не предвещало ничего плохого. Один из молодых спутников владыки, оглядев радостную толпу девиц, весело сообщил:
— Обожаю посещать девичью академию, меня нигде девушки так тепло не встречают!
По девичьим рядам прокатился смешок и под ноги «обделенного вниманием» смельчака из девичьих рук полетели живые цветы, яркие магические шарики и целые букеты.
Девушки дружно кланялись владыке, учителя почтительно склоняли головы перед ним, а Таниель со спутниками, ведя коней под уздцы, уверенно приближался к Смотрителю, стоящему в окружении просмотрителей на небольшом возвышении под двумя кленами, предусмотренном, видимо, именно для этих случаев.
И вдруг…
Лорена, несмотря на толпу сопровождающую владыку, вдруг выскочила вперед и, игнорируя гневный вздох, сопровождающих владыку эльфов, горячо обняла его за шею:
— Таниель… я так рада тебя видеть!
Это было так неловко, так невоспитанно, просто скандал! Толпа осуждающе загудела, ругая дерзость и невоспитанность молодой эльфийки. Один Таниель спокойно обнял ее, и, улыбаясь, спросил:
— Малышка, ты приехала? Уже обустроилась здесь? А родители где?
Мы с Айон переглянулись. Я следил за ее реакцией, а Айонка растерянно смотрела на меня, явно не зная, как к этой глупой выходке отнестись.
Зато Лорена, словно никого не замечая, за спиной у Таниеля делала странные движения руками, словно сосредоточено снимая пушинки с плеч, и потому ответила ему не сразу. Потом спрыгнула и смущенно улыбнулась.
— Угу…
— Родители здесь? — переспросил он.
Она нервно огляделась, потом уже ответила:
— Уже уехали, но скоро будут в городском доме, где и ждут вас… С нетерпением… — Лорена ужасно смущалась, отвечала невпопад, нервно оглядываясь на двери, ей явно хотелось быстрее уйти.
— Ничего не понимаю, что с ней… — доверчиво прошептала мне на ухо Айон. — Она умна и воспитана, и подобные эскапады не в ее духе… Наверное, я чего-то не знаю, — грустно закончила драконница, наблюдая, как Лорена наконец отошла от Таниеля.
Я кивнул. Ну да, вызов общественному мнению в закосневшем эльфийском обществе не пройдет без последствий.
Владыка, наконец, добрался до Смотрителя, произнес все необходимые традицией слова, изобразил жесты приветствия, и они в сопровождение свиты ушли в покои Ринраеля.
Девушки, освобожденные от занятий, разбрелись кто куда. Айонка, поймав меня за руку, предупредила:
— Мне надо к секретарю. Во-первых, убрать минералогию из расписания, во-вторых, добавить туда эльфийские историю и традиции… И вообще, выяснить, записали ли результаты моих блестящих экзаменов. — Она еще раз радостно улыбнулась и умчалась по делам.
До сих пор красная от смущения Лорена, виновато мне поклонилась, словно извиняясь за сестру, и тоже куда-то ушла. Но на этом мои соприкосновения с сестренкой драконницы не окончилось. Когда я привычно вошел к Айон, перед камином на бордовом диване, о чем-то тяжело задумавшись, сидела ее кузина.
Как она сюда попала? Мне, мягко говоря, это совсем не понравилось. Как говорится, уже за глаза хватало общения с родственниками на выходных. Теперь еще и сестрица здесь будет круглые сутки!
Девушка грустно на меня посмотрела и вдруг спросила:
— Они вас сильно мучают? Пауки эти… — И перевела взгляд на лохматые паучьи лапы над моей головой. Темные, прекрасно зная о моей брезгливости, периодически запускали их бегать по моей голове. Но большую часть времени они висели гигантскими пауками и капали ядом.
Я озадаченно осмотрел хрупкую фигурку странной девицы.
— Ты их видишь?
Она печально кивнула.
— Садитесь рядом со мной… я конечно не Айон, но немного помогу… — еще грустней предложила она.
Присел на диван рядом.
Лорена положила на мой локоть свою ладонь, и Темные исчезли. Я посмотрел сначала наверх, потом на грустно вздыхающую девушку.
— Странно, когда я вас видела последний раз, темных с вами не было, — также устало, как когда спрашивала о пауках, отозвалась она.
— Сегодня утром? — равнодушно уточнил я. Тогда, на приветствии владыки, рядом была Айон, неудивительно, что темные отступили.
Но девушка тут же отозвалась:
— Нет, прошлым летом, когда вы были под смешной личиной толстого старика…
Я пристально посмотрел на нее, размышляя, что с этим открытием можно сделать, но девица опередила:
— Я ничего ей не скажу, хотя она и моя сестра… Но все равно… она сама догадается. Как говорит мой папа: «несмотря на отсутствие опыта, природный ум возьмет свое».
Я отодвинулся и сухо спросил:
— Откуда ты это все знаешь?
Девушка печально кивнула, словно ждала подобный вопрос.
— Вижу! А еще я вижу ваш искренний интерес к моей сестричке, не переживайте, мешать не буду. Вот только сегодня придется поужинать с вами, Айон не поймет, если я не приду в первый день, я сегодня ее и так озадачила, — грустно хмыкнула она.
Немного ошеломленный подобным заявлением, я взял колокольчик, и вызвал прислугу. Чери, увидев умильную картинку перед камином, я и моя будущая ученица, как водится, смутилась и покраснела:
— Чего угодно, господин учитель?
— Накрой нам ужин на троих…
— Слушаюсь, господин учитель, — поклонилась Чериэль.
В апартаменты вошла Айонка.
— О, вы уже здесь! Как хорошо! — Она радостно скинула теплый плащ, бросила на стол свитки, помыла руки в тазу и взялась за колокольчик.
— Да, мы уже попросили Чери накрыть, не беспокойся… — вновь отозвалась Лорена, снисходительно улыбаясь удивленной сестричке. — Кстати, мама звала нас к себе. Как тебе такое предложение?
— Очень даже! — обрадовалась драконница. Но посмотрев на меня, тут же опомнилась. — Нет, не могу… Потом, наверно, братьев прихватим, без них не хочу, я давно их с твоей мамой познакомить обещала.
Лоренка, соглашаясь, кивнула:
— Ладно, но тогда и учителя позовем, я хочу, чтобы мы все вместе поехали. — Девушка тут же повернулась ко мне:
— Учитель, вы же не откажите посетить наш дом? Я уверена, вас там всегда с радостью встретят. Мои папа и мама очень любят гостей.
Я снисходительно кивнул, и уютно облокотился, развалился на спинке кресла, вдруг понял, что чувствую себя в обществе сестричек как никогда комфортно.
Это было очень странно.
Драконница и ее Светлая сестра, неподходящая компания для древнего дракона. Да и девушка знает слишком много опасного для меня. В другое время она бы просто пропала навсегда или все забыла, но теперь… Я всего лишь повернулся и внимательно посмотрел на нее.
Айон спросила:
— Хорошо, с этим мы решили… А что сегодня это было на площади? Я чуть разрыв сердца не получила, когда ты, наплевав на толпу, прыгнула Таниелю на шею.
Лорена, отведя в сторону смущенный взгляд, раздраженно отмахнулась:
— А что мне оставалось делать?! Ты же не видела, что на нем висело…
Лицо Айон приняло озадаченное выражение.
— А что висело?! Я не видела… Армин, ты видел?
— Нет.
Лорена с гневом отозвалась:
— Темное заклинание на нем висело! Он видимо под ним проехал, или еще где-то зацепил. Я прыгнула ему на шею и сняла, меня-то оно не тронет. А он и без этого истощенный, ему бы очень плохо было. Явно прицепили не в первый раз. Ты же его знаешь! Он ведь никому не скажет, что плохо, и помощи не попросит. Будет улыбаться, и тянуть до конца, сколько сможет.
Я поджал губы, мне уже надоели эти приторные дифирамбы владыке в их исполнении! Я положил ногу на ногу, раздумывая, чем бы их отвлечь, а драконница продолжала:
— Знаю… — вздохнула Айон. — Хорошо знаю, и это меня волнует. А немного подождать нельзя было? Просто ты себя выставила в не самом лучшем свете. Мама и папа…
Но едва я оказался у себя, служанки передали мне закрытое письмо. Я торопливо сорвал красную восковую печать и раскрыл свиток. В нем было только три строчки:
Не торопись будить отца, пусть сначала дочь проснется.
Сокровище радости под ногами, надо только рассмотреть и по-достоинству оценить его.
Иногда, чтобы подняться, надо оглядываться и проверять «истину» на честность.
Хиль
Ну, насчет отца я понял сразу, она не советует пока извещать его о своих планах. В своих способностях добиться Айон я не сомневался, хоть она и не приняла мое признание всерьез, все же решился послушать Светлую.
Две остальные строчки были абсолютно мне непонятны.
И к чему это было? Бред какой-то! Как это «истину на честность». И вообще, смыл писать загадками, если хочешь помочь? И… как же меня бесило, что они все вмешиваются!
Глава двадцать пятая
Чадо мое, будь осторожен с театром, который называется миром, ибо оборванцы и обыватели на его сцене одеваются в одежды царей и владык. Некоторые кажутся таковыми истинно и обманывают воображение зрителей. Когда же представление заканчивается, маски снимаются, и тогда все являются такими, какие есть на самом деле.
Ахимандрит Ефрем Святогорец
Игнир
Я торопился к Айон. Свора темных привычно преследовала меня по длинному коридору, освещенному магическими светильниками: над головой кружил ворон, позади трусцой бежал волк, где-то рядом завывала огромная собака. Недавно они вновь сменили тактику и вместо лживых сцен любви, вновь принялись за старую добрую охоту. А предчувствие, что я вот-вот вырвусь из-под их власти, заставило темных усилить атаки.
Когда я вошел в апартаменты драконницы, меня ждал накрытый ужин и задумчивая Айонель перед камином.
Настроение как-то сразу поднялось.
— Ну как последний урок минералогии? Все запомнила? Готова к экзамену?
Айон медленно кивнула, мысленно все еще пребывая где-то далеко.
— Волнуешься? — веселым голосом спросил я, снимая камзол и кидая его на высокую спинку стула.
Еще один кивок.
Ну… это уже никуда не годится! Я подошел, сел в кресло напротив и, сложив на коленях руки в замок, пристально вгляделся в ее лицо.
Айон, наконец, обратила на меня внимание. Она подняла голову и задумчиво произнесла:
— Прости, я твои свитки трогала…
Отбарабанив пальцами по подлокотнику, задумчиво сжав подбородок большим и указательным пальцами, я какое-то время задумчиво разглядывал свое грустное «проклятье».
— Тебе что-то в них понадобилось?
— Да…
Гномье письмо! Мысль ледяным эхом пронеслась в голове, и меня внезапно охватил озноб, как будто подуло морозным ветром. Но тут я вспомнил, что оно на староэльфийском и испытал огромное облегчение.
— Ты искала что-то для своих работ? — с напускной серьезностью спросил я и отодвинул в сторону свернутые свитки. — Здесь только отчеты моих управляющих.
И в гномьем письме тоже. В нем опасно только обращение.
Она вновь молча кивнула, не вдаваясь в пояснения.
— Столь напряженная учеба действует на тебя весьма прескверно! Возьми неделю передышки.
Айон вновь устало кивнула.
— Ты прав. Завтра сдам экзамен и возьму. — Наконец она улыбнулась. Мне сразу стало легче, хотя грудь царапало какое-то неприятно предчувствие.
После тихого ужина я сразу отправил ее спать. Приглушил свет, и сел перед камином почитать на ночь. Однако буквы сливались в одно целое, отказываясь составлять слова. Когда я заставил себе сосредоточиться, слова кое-как сложились в предложения, но до головы так и не дошли. Я откинул свиток в кучу подобных на столе.
Так что же так повлияло на Айонель? Я покачал головой, затушил последних светлячков, растворил щит и прилег на кровать напротив драконницы. С улыбкой рассматривая свое рассудительно проклятье, вдруг осознал, что, именно благодаря ей, моя жизнь потеряла твердую основу, стала неправильной и немного сумасшедшей, но все равно я не променял бы все это бедствие на былой покой.
Утро следующего дня:
День не задался с самого утра, вместо спокойного завтрака и серьезных сборов на экзамен, в апартаменты ворвалась служанка и торопливо предупредила:
— Айон, там твоя сестра с родней прибыла… Какие интересные у тебя родственники! Ой, учитель, простите, я не знала, что вы здесь.
Я сухо кивнул, и продолжил завтракать. Айонель явно ждала этого визита.
— О, наконец-то! Я сейчас Фиалочку увижу! — подскочив, радостно заявила драконница и умчалась вместе со служанкой, не допив свой чай.
Меня задело, как быстро променяли мое общество на встречу с неведомой «Фиалочкой». Но, не скрывая недовольства, я медленно доел свой завтрак, аккуратно завершил все дела и в компании вяло атакующих темных отбыл на занятия.
В связи с сегодняшним визитом владыки лесных эльфов все уроки на вторую половину дня отменили. Девушки, разбившись по уровням, готовили торжественную встречу для владыки, полностью опустошив зимний сад при академии.
Ближе к обеду я распустил учениц пораньше, чтобы они успели собраться и нарядиться, и отправился к Айон.
Но ее в комнатах не оказалось.
Уже прозвучал звонок на обед, Чери успела накрыть стол, все остыло, а драконницы все не было. Я растерянно посмотрел на тарелку и чашку в своих руках. В этот момент каминные часы с бронзовыми канделябрами по краям пробили четверть первого.
Я поднялся, собираясь идти ее искать, но тут распахнулась дверь и влетела радостная Айонка. Миг она смотрела на меня счастливыми глазами, потом высоко прыгнула и, захлопав в ладоши, заявила:
— Я все сдала! Сдала за два уровня сразу! Мне сообщили, что справилась блестяще! Сказали, что не сталкивались с такой великолепной подготовкой лет триста! А я им сказала, что меня готовил ты!
Сдерживая улыбку, на миг закатил глаза. Вот еще не хватало! Теперь девицы за мной хвостом станут ходить не только по поводу боевой магии, но еще и минералогии.
— Ты не рад? — обеспокоенно поинтересовалась Айон. — А то я не хочу, чтобы они думали, что это наш «убюкивающий минеролог» постарался. Его заслуги в этом нет!
Я довольно кивнул:
— Рад… Ешь скорее, нам еще твоего любимого Таниеля встречать…
Она на миг схватилась за голову. Но быстро сориентировалась и села за стол:
— Совсем забыла! Какой день хороший! Фиалочку повидала, экзамены сдала, еще и Таниель приедет! Красота! — воодушевленно заявила Айон, откусывая кусочек пирога.
Наблюдая за этим фонтанирующим ликованием, я тихо улыбался. Куда-то исчезло утрешнее раздражение и вчерашнее беспокойство, осталась только тихая радость.
Мы быстро перекусили и пошли.
Во дворе академии уже собрались ученицы со всех уровней.
Ярко светило солнце. Небо поднялось и раскрылось. Слабый ветерок всколыхнул ветви высоких сосен и согнал с них птиц. Стало понятно, что еще немного, вот-вот и скоро начнется весна.
— Хорошо как, правда? — Услышав вопрос, я повернулся к Айон, но оказывается, это спросила не она, а ее двоюродная сестренка, которую последний раз я видела на празднике будущего урожая. Темноволосые и большеглазые сестрицы были явно похожи, даже голосами.
— Да, — радостно вдыхая свежий воздух, отозвалась Айонка. Ее сестричка, заметив меня, поклонилась:
— Рада встрече, давно не виделись, господин учитель.
Айон, считая, что мы видимся, впервые тут же поспешила с представлением:
— Ой… Я забыла вас представить! Простите! Это моя кузина, Лорена, и это у нее шуточки такие, не обращай внимания.
Лорена, вместо ответа, подмигнула мне и отвернулась — как раз открылись ворота и под приветствия учениц в академию на белоснежных конях, лощенных и длинногривых, въехали бравые эльфы во главе с Таниелем.
Начало встречи не предвещало ничего плохого. Один из молодых спутников владыки, оглядев радостную толпу девиц, весело сообщил:
— Обожаю посещать девичью академию, меня нигде девушки так тепло не встречают!
По девичьим рядам прокатился смешок и под ноги «обделенного вниманием» смельчака из девичьих рук полетели живые цветы, яркие магические шарики и целые букеты.
Девушки дружно кланялись владыке, учителя почтительно склоняли головы перед ним, а Таниель со спутниками, ведя коней под уздцы, уверенно приближался к Смотрителю, стоящему в окружении просмотрителей на небольшом возвышении под двумя кленами, предусмотренном, видимо, именно для этих случаев.
И вдруг…
Лорена, несмотря на толпу сопровождающую владыку, вдруг выскочила вперед и, игнорируя гневный вздох, сопровождающих владыку эльфов, горячо обняла его за шею:
— Таниель… я так рада тебя видеть!
Это было так неловко, так невоспитанно, просто скандал! Толпа осуждающе загудела, ругая дерзость и невоспитанность молодой эльфийки. Один Таниель спокойно обнял ее, и, улыбаясь, спросил:
— Малышка, ты приехала? Уже обустроилась здесь? А родители где?
Мы с Айон переглянулись. Я следил за ее реакцией, а Айонка растерянно смотрела на меня, явно не зная, как к этой глупой выходке отнестись.
Зато Лорена, словно никого не замечая, за спиной у Таниеля делала странные движения руками, словно сосредоточено снимая пушинки с плеч, и потому ответила ему не сразу. Потом спрыгнула и смущенно улыбнулась.
— Угу…
— Родители здесь? — переспросил он.
Она нервно огляделась, потом уже ответила:
— Уже уехали, но скоро будут в городском доме, где и ждут вас… С нетерпением… — Лорена ужасно смущалась, отвечала невпопад, нервно оглядываясь на двери, ей явно хотелось быстрее уйти.
— Ничего не понимаю, что с ней… — доверчиво прошептала мне на ухо Айон. — Она умна и воспитана, и подобные эскапады не в ее духе… Наверное, я чего-то не знаю, — грустно закончила драконница, наблюдая, как Лорена наконец отошла от Таниеля.
Я кивнул. Ну да, вызов общественному мнению в закосневшем эльфийском обществе не пройдет без последствий.
Владыка, наконец, добрался до Смотрителя, произнес все необходимые традицией слова, изобразил жесты приветствия, и они в сопровождение свиты ушли в покои Ринраеля.
Девушки, освобожденные от занятий, разбрелись кто куда. Айонка, поймав меня за руку, предупредила:
— Мне надо к секретарю. Во-первых, убрать минералогию из расписания, во-вторых, добавить туда эльфийские историю и традиции… И вообще, выяснить, записали ли результаты моих блестящих экзаменов. — Она еще раз радостно улыбнулась и умчалась по делам.
До сих пор красная от смущения Лорена, виновато мне поклонилась, словно извиняясь за сестру, и тоже куда-то ушла. Но на этом мои соприкосновения с сестренкой драконницы не окончилось. Когда я привычно вошел к Айон, перед камином на бордовом диване, о чем-то тяжело задумавшись, сидела ее кузина.
Как она сюда попала? Мне, мягко говоря, это совсем не понравилось. Как говорится, уже за глаза хватало общения с родственниками на выходных. Теперь еще и сестрица здесь будет круглые сутки!
Девушка грустно на меня посмотрела и вдруг спросила:
— Они вас сильно мучают? Пауки эти… — И перевела взгляд на лохматые паучьи лапы над моей головой. Темные, прекрасно зная о моей брезгливости, периодически запускали их бегать по моей голове. Но большую часть времени они висели гигантскими пауками и капали ядом.
Я озадаченно осмотрел хрупкую фигурку странной девицы.
— Ты их видишь?
Она печально кивнула.
— Садитесь рядом со мной… я конечно не Айон, но немного помогу… — еще грустней предложила она.
Присел на диван рядом.
Лорена положила на мой локоть свою ладонь, и Темные исчезли. Я посмотрел сначала наверх, потом на грустно вздыхающую девушку.
— Странно, когда я вас видела последний раз, темных с вами не было, — также устало, как когда спрашивала о пауках, отозвалась она.
— Сегодня утром? — равнодушно уточнил я. Тогда, на приветствии владыки, рядом была Айон, неудивительно, что темные отступили.
Но девушка тут же отозвалась:
— Нет, прошлым летом, когда вы были под смешной личиной толстого старика…
Я пристально посмотрел на нее, размышляя, что с этим открытием можно сделать, но девица опередила:
— Я ничего ей не скажу, хотя она и моя сестра… Но все равно… она сама догадается. Как говорит мой папа: «несмотря на отсутствие опыта, природный ум возьмет свое».
Я отодвинулся и сухо спросил:
— Откуда ты это все знаешь?
Девушка печально кивнула, словно ждала подобный вопрос.
— Вижу! А еще я вижу ваш искренний интерес к моей сестричке, не переживайте, мешать не буду. Вот только сегодня придется поужинать с вами, Айон не поймет, если я не приду в первый день, я сегодня ее и так озадачила, — грустно хмыкнула она.
Немного ошеломленный подобным заявлением, я взял колокольчик, и вызвал прислугу. Чери, увидев умильную картинку перед камином, я и моя будущая ученица, как водится, смутилась и покраснела:
— Чего угодно, господин учитель?
— Накрой нам ужин на троих…
— Слушаюсь, господин учитель, — поклонилась Чериэль.
В апартаменты вошла Айонка.
— О, вы уже здесь! Как хорошо! — Она радостно скинула теплый плащ, бросила на стол свитки, помыла руки в тазу и взялась за колокольчик.
— Да, мы уже попросили Чери накрыть, не беспокойся… — вновь отозвалась Лорена, снисходительно улыбаясь удивленной сестричке. — Кстати, мама звала нас к себе. Как тебе такое предложение?
— Очень даже! — обрадовалась драконница. Но посмотрев на меня, тут же опомнилась. — Нет, не могу… Потом, наверно, братьев прихватим, без них не хочу, я давно их с твоей мамой познакомить обещала.
Лоренка, соглашаясь, кивнула:
— Ладно, но тогда и учителя позовем, я хочу, чтобы мы все вместе поехали. — Девушка тут же повернулась ко мне:
— Учитель, вы же не откажите посетить наш дом? Я уверена, вас там всегда с радостью встретят. Мои папа и мама очень любят гостей.
Я снисходительно кивнул, и уютно облокотился, развалился на спинке кресла, вдруг понял, что чувствую себя в обществе сестричек как никогда комфортно.
Это было очень странно.
Драконница и ее Светлая сестра, неподходящая компания для древнего дракона. Да и девушка знает слишком много опасного для меня. В другое время она бы просто пропала навсегда или все забыла, но теперь… Я всего лишь повернулся и внимательно посмотрел на нее.
Айон спросила:
— Хорошо, с этим мы решили… А что сегодня это было на площади? Я чуть разрыв сердца не получила, когда ты, наплевав на толпу, прыгнула Таниелю на шею.
Лорена, отведя в сторону смущенный взгляд, раздраженно отмахнулась:
— А что мне оставалось делать?! Ты же не видела, что на нем висело…
Лицо Айон приняло озадаченное выражение.
— А что висело?! Я не видела… Армин, ты видел?
— Нет.
Лорена с гневом отозвалась:
— Темное заклинание на нем висело! Он видимо под ним проехал, или еще где-то зацепил. Я прыгнула ему на шею и сняла, меня-то оно не тронет. А он и без этого истощенный, ему бы очень плохо было. Явно прицепили не в первый раз. Ты же его знаешь! Он ведь никому не скажет, что плохо, и помощи не попросит. Будет улыбаться, и тянуть до конца, сколько сможет.
Я поджал губы, мне уже надоели эти приторные дифирамбы владыке в их исполнении! Я положил ногу на ногу, раздумывая, чем бы их отвлечь, а драконница продолжала:
— Знаю… — вздохнула Айон. — Хорошо знаю, и это меня волнует. А немного подождать нельзя было? Просто ты себя выставила в не самом лучшем свете. Мама и папа…
