Это наши предки после гибели короля-дракона изменили алфавит и сожгли все документы, чтобы никто не смог доказать этого. Многие из древних эльфов, спасая народ, специально ушли в горы и сгинули там именно потому, чтобы не осталось живых свидетелей того позорного акта!
Выслушав учителя, грустно покачала головой, моему изумлению не было конца, но тяжело вздохнув. Я сказала:
— Мне кажется, все эти старания были впустую. Если бы он хотел, то уже давно бы предъявил права на королевство лесных эльфов и на владения своего отца. Скорее всего, ему это просто не надо.
Соломир был со мной не согласен:
— Так откуда такая уверенность, что он жив?
— Если я скажу, что мне об этом сказал император дракон, вы поверите?
Эльф задумался, замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, а затем кивнул:
— Да… я знаю. Ты говоришь правду.
Я кивнула:
— Это еще не все. Вы помните, я рассказывала о своем учителе-человеке? Который читал на древнеэльфийском также, как на человеческом и на новом эльфийском? Который знал историю, как свои пять пальцев? Так вот… Он представился нам Черешеном. Это вам ни о чем не говорит?
Шокированный учитель древней истории и эльфийских традиций на время потерял дар речи.
Он немного помолчал, задумчиво мусоля пальцами вышитый край своего рукава, потом строго отозвался:
— Я прошу тебя. Нет, настаиваю! Чтобы ты об этом никому не говорила. Никогда! Тем более… еще есть надежда, что это просто совпадение! Скорее всего, это оно и есть! Умный человек интересовался историей. Вот и взял себе имя древнего принца… — успокаивал себя взволнованный эльф. — Потому и выучил гномий… Да, все логично!
Я скептически подняла брови так, как это делал Армин и промолчала. Не выйдет! Ложь дракону не пропустить, если он так назвался, значит, его так и зовут! Иначе, все бы сразу узнали, что он солгал.
И для случайности совпадений слишком много. Ведь все как просто оказалось! Как на ладони! Эти самые рецепты дал мне тот, к кому в письме обращались «ваше высочество». Совпадение? Очень сомневаюсь. И гномий язык он знает, и пирожные мои любимые и чай и вообще, одежду меняет мгновенно*!..
* Исключительно драконий навык.
Я сочувствующе улыбнулась и поднялась. Что-то мне здесь стало тяжко дышать. Просто невмоготу. Но старый эльф нервно ждал моего ответа. Пришлось пообещать:
— Конечно. Не переживайте, учитель Соломирель. Я никому не скажу и оставлю все выводы при себе. Не волнуйтесь об этом!
Я подошла к двери и взялась за ручку. Когда меня окликнул старый эльф:
— Ты помнишь наш уговор? За два свитка сданный экзамен и высшие баллы. Так что за пять я засчитаю тебе сразу два уровня.
— Спасибо… — грустно вздохнула я. И закрыла дверь.
Так легко мне оценки еще никогда не доставались. Так что и заслуженной радости не было. Вообще… никакой радости. Только печаль от недавнего открытия. Как бы мне хотелось ошибаться! Как никогда мне хотелось услышать, что я не права и вообще, подозрительность это плохо.
Но память услужливо подбрасывала моменты, которые я раньше не могла понять, например, как эльф смог так легко потушить шар драконьего огня. То, что я раньше так легкомысленно списывала на обширные знания и великие умения учителя боевой магии.
— Так вот, господин Черешен. Вы все-таки пришли учить молоденьких эльфийских дев. Неужели это мой талант уговора так сработал? — печально усмехнулась я.
Зачем он пришел за мной? Зачем искал меня? Зачем дракону драконница?! Нет, не так! Зачем древнему дракону-магу драконница? Даже не имея ко мне ненависти, он очень любознателен, и ради науки на все пойдет, а о его любопытстве и говорить нечего. Наверно, сначала задумал изучить поведение драконниц в естественных условиях. А затем по частям…
Дыхание перехватило. Как же мне хотелось ошибаться! Я мечтала об этом…
Но нет!
Я выжила. И прошла через все ужасы рабства, и братьев сохранила, только потому, что не давала самой себе лгать. Раз плохо, значит плохо, и если черное, то нечего надеяться, что это белое, случайность, показалось или само пройдет!
Я единственный раз позволила обмануть себя надежде, и что? Чуть не потеряла Лео и Дика!
Устало закрыла за собой дверь, и оглядела свои апартаменты. Надо же быть такой недалекой! Он искал пути добраться до меня, а я сама его к себе притащила! А поцелуй? Тот последний?..
Мне стало так стыдно от своей глупости!
И сколько всего я ему рассказала? То, о чем долго думала. То, о чем переживала, свои выводы… не удивительно, что он смеялся.
Я прошла к дивану. Без иллюзий жить значительно проще, хотя иногда очень больно!
Мне вновь малодушно захотелось уйти отсюда, и никогда больше не возвращаться. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Армин.
— Ну как, сдала? Такое ощущение, что все провалила… — рассмеялся он. Я вяло кивнула в ответ.
Армин подхватил меня с дивана и прижал к себе.
— Мне кажется, тут кто-то переучился… Видимо, опасно перенапрягать девичьи мозги. Надо срочно это упущение исправить!
Да, точно! Пора взять себя в руки!
— Такой веселый… Будто что-то задумал, — многозначительно заметила я.
— Несомненно! У меня для тебя сюрприз!
Пока я испуганно перебирала в голове варианты, чего мне стоит опасаться на этот раз, он подтащил меня к гардеробной, натянул плащ, затем вывел под невидимостью на улицу.
Там уже нас ждали братья. Так вот какой сюрприз на этот раз… хороший.
— Мы идем гулять! Я написал Таниелю, что прошу у него твоих братьев на вечер, и он согласился их отпустить! Ты рада?
Я пересилила себя и с улыбкой кивнула. И не сомневалась, что он хорошо меня знает.
— Видимо, ты на самом деле совсем обессилила. Где громкое ликование, частые прыжки и чепчики в воздухе? — лукаво улыбаясь, поинтересовался древний дракон.
— Спасибо тебе Армин, огромадное! — прошептала я, по очереди обнимая Лео и Дика. — Ты знаешь, как меня порадовать!
Механически отодвинув, пытавшего поцеловать меня Дика, Армин довольно кивнул.
Подозрительности берегись как огня, потому что враг рода человеческого тем и уловляет людей в свою сеть, что все старается представить в извращенном виде — белое черным и черное белым, как поступил он с прародителями Адамом и Евою в раю.
прп. Амвросий Оптинский.
Айонель
Да, прогулка получилось замечательной!
Лео и Дик счастливые тем, что их отпустили с уроков, от души веселились, заражая своею радостью меня.
— Где твоя, прости, наша младшая сестричка? — весело поинтересовался Лео, поправляя на мне плащ. — Думал, что в нашем полку прибыло, а ее все нет.
Подхватив его под локоть, я махнула рассеяно рукой… И, наконец, перевела дух, радуясь, что рядом с Лео и Диком проблемы на время отступили.
— О, ее с нами долго не будет. Пока Лорена разбирается с предметами, а потом ее на выходные заберут родители. Кстати, она и нас всех пригласила. С учителем. — Этот пункт я добавила сквозь силу. Теперь впускать его в свою семью мне не хотелось.
Мы немного прогулялись по магазинам — в академию пришел новый учитель рисования, временно заменивший Заманеля. Я даже посетила два его урока, правда, еще до экзамена по минералогии. Так что, мне понадобились новые кисти, угли и прочие мелочи.
Лео в соседней лавке купил себе серебряную цепь с кулоном в виде клинка. Практичный Дик, не размениваясь на «глупые мелочи», как он презрительно отозвался о наших с Лео приобретениях, купил себе настоящий клинок.
— Думаешь, тебе разрешат носить такой в академии? — насмешливо поинтересовался Лео. Я с любопытством посмотрела в сторону второго брата, ожидая, что ответит Дик.
Тот не заставил себя ждать с ответом:
— А я что дурак, носить его в академии? Я уберу его в сундук. Дракон я или не дракон?! Должен же я с чего-то начать собирать свою сокровищницу? — гордо провозгласил он, погладив свое липовое эльфийское ухо. Но тут же понял, что сболтнул лишнего, и с опаской обернулся к Арминелю.
Но тот все также равнодушно усмехался. Словно и не услышал слов Дика.
Я то знала, что дракон все услышал, и была уверена, что он и до этого все знал. И больше всего не хотела, в душе горячо противилась тому, что вдруг Дик решит солгать, чтобы прикрыть, только что сказанную глупость. Потому ожидала его ответа с какой-то болезненностью. Мне очень не хотелось, чтобы Дик оправдывался или выкручивался перед ним!
Но все легко исправил Лео, хлопнув брата по плечу, засмеялся:
— Хе-хе, на глазах растешь! Помнится, не так давно ты был просто пиратом. И бандана у тебя была розов…
— Рыжая! — резко прервал его Дик. — Рыжая она была. А если у кого проблемы со зрением... так кто тебе виноват!
Армин слегка прищурился. Потом улыбнулся.
Не узнай я, кто он, очень радовалась бы, что он и братья подружились. Но теперь все иначе. Теперь Армин, скорее всего враг, по моей беспечности прокравшийся в семью…
И пока я все силы тратила на то, чтобы изображать радость и беспечность, чтобы все выглядело как раньше. Вроде получилось…
Вот только угрызения совести, что я втянула в это Лео и Дика, мучили меня неотступно.
Игнир
Сюрприз удался. Айонель, которая в последнее время совсем приуныла, явно ожила.
И, как водится, первым делом они отправились за покупками.
Заметив, с каким отвращением Айон рассматривает кисти, Лео насмешливо сказал:
— Полагаю, что несколько занятий живописью стоили твоему бедному учителю нескольких лет жизни, потому он и сбежал от вас.
—Хе-хе-хе, я старалась, как могла, но кто виноват, что у меня руки такие… ну неподходящие, — лукаво ухмыльнулась Айонка.
— Да, видел я, как ты старалась, — хмыкнул я. — Высунув язык, пририсовывая рожки к портрету, который учитель выдал, чтобы вы тренировались срисовывать…
— Что ты сделала? — В распахнутых глазах Дика отразилось удивление, смешанное с ужасом.
— Козлиные рожки пририсовала… — смущенно призналась она, пожав плечами.
— И правильно оттенила, чтобы выглядели, как настоящие… — весело уточнил я, не сводя с драконницы насмешливого взгляда.
Айонка, улыбаясь братьям, прошептала мне сквозь зубы:
— Предатель Армин! — Вызвав мой хохот.
И, обернувшись к братьям, гордо добавила:
— Да! Точно! Так все и было! Но стукните меня кто-нибудь, если от этого портрет не улучшился! — Все еще улыбаясь, она посмотрела на свои руки затянутые в тонкие кожаные перчатки, избегая глядеть на меня. Неужели обиделась?
В общем, внешне прогулка получилась как всегда веселая и беззаботная, если бы не настойчивые попытки Айон о чем-то переговорить с братом. Она с самого начала, с момента, как я увидел ее сегодня, была необычайно напряжена, но я списал все на волнение из-за экзаменов, но, судя по всему, что-то произошло, во что меня не хотят посвящать.
Я незаметно с холодным раздражением наблюдал, как она то и дело что-то подходит Лео с беседами. Но, судя по тому, что ее братец эльф никак не проявлял свое волнение, до главного она так и не добралась.
Что это может быть? Что так потрясло Айон, что она в мою сторону даже не смотрит?
Но, несмотря на скрытое напряжение, мы беззаботно прогулялись по парку, заглянули к опустевшему озеру, магически закрытому льдом. Прогулявшись вокруг него, присели в резную деревянную беседку, стоявшую на берегу.
— Итак… идем кататься? Посмотри, как расстроен продавец горячих пирожков. Ранняя весна испортила ему все продажи… — с интересом разглядывая опустевший берег, отозвался Дик.
— Не думаю, что все так плохо, — заметил Лео. — Можно подумать, что ранней весной никто пирожки ни ест, и чаю ни пьет! Это в палатке с санками и большими санями траур, а здесь все нормально. Просто они поменяют горячий чай на ледяной эльфийский лимонад и все. Я как-то был здесь летом с родителями…
Дик выразительно покачал головой, выражая недоверие, словно слышал о наличие ледяного лимонада впервые, но Лео, игнорируя шутовское поведение дракончика, вновь обратился к сестре:
— Пошли кататься! — Эльф весело махнул рукой, этим жестом показывая Айон на палатку с коньками.
— Не хочу… — отчего-то покраснев, отозвалась она, видимо вспомнив наше последнее «катание». — Давайте чаем и пирожками ограничимся. Только я есть не хочу…
— Нет, так не пойдет! Я категорически против! — возмутился дракончик. — Зато я есть хочу! И не пирожки и чай, а нормальную еду: мясо, сыр и лепешки, как минимум! И я как раз новую таверну отыскал.
— Когда это ты успел о ней вообще узнать? — удивился Лео, — вроде все время со мной.
— Мне рассказали… — раздраженно буркнул Дик. — Армин, а ты что об этом думаешь? — лукаво поинтересовался юный дракон, явно надеясь на мою помощь.
Едва мы присели сюда, я устроился под таким углом, чтобы на меня падало солнце, и за время их веселой беседы по-настоящему разомлел.
— Пошли в твою таверну… — лениво отозвался я, не меняя позы. Солнечные лучи грели и навевали лень мыслительной деятельности. Даже непонятное поведение Айонель отошло на второй план, покрывшись дымкой ленивой неги.
— Ему и так хорошо, не приставай со своей таверной! — рассмеялся Лео.
Наслаждаясь нежным теплом, я лениво кивнул, не открывая глаз.
— Никогда не видел тебя таким расслабленным, Армин. Как сытый кот на крылечке… — проворчал Дик. — А я вот голоден! И вообще, я расту! Мне есть пора! — нахально заявил он.
Я приоткрыл один глаз, чтобы осадить его раздраженным взглядом, но поймал на себе любопытный взор драконницы и всего лишь мило ей улыбнулся.
И вновь закрыл глаза.
— Хорошо, когда хоть кому-то хорошо… — рассмеялся Лео. — Армин, пошли есть, а то Дик нас сейчас искусает!
— Вот всегда ты так, я типа обжора вечно голодная, а ты утонченный аристократ! На самом же деле, под предлогом сопровождения меня на обед, лопаешь так, что за длинными ушами хрум стоит!
Лео стукнул обиженного Дика по плечу и весело согласился:
— Все! Ты расколол меня, брат! Признаюсь! Пошли хрумкать вместе, обед ждет!
Они дружно поднялись, мне пришлось подниматься за ними. Пока братья, веселясь, и постоянно поддевая друг друга, шагали впереди, я догнал Айон и обнял за плечи.
— Проголодалась? — спокойно с благожелательной насмешкой спросил я.
Она распахнула глаза, словно я просил нечто странное и удивительное, и с некоторым запозданием покачала головой.
Хотел спросить напрямую, что случилось, но тут в братьев врезался чумазый парнишка-человек, лет двенадцати. Дик дернулся от удара, но устоял. Парень, опустив голову, тут же сбежал, а через пару секунд дракончик, вдруг нервно схватившись за пояс, гневно закричал ему вслед:
— Он спер мой кошель с деньгами! Эй ты, вор! А ну стой! — И кинулся за мальчишкой.
— Дик, остановись! — приказал я и мгновенно накинул на воришку магическую петлю. Дик послушался, с раздражением проводил взглядом шустрого грабителя, и, покачав головой, с досадой сплюнул на землю.
— Он никуда от нас не денется! Приведет к себе, — спокойно заверил Дика я.
— Да оставьте его в покое! Вам что, денег не хватает?! — Наблюдая за нашими действиями, расстроено отозвалась драконница.
Мы повернулись и быстро пошли по вязовой аллее за мерцающим путеводителем-маячком.
Поднялся холодный ветер, солнце мгновенно спряталось за тучи. Я и не сомневался, что Айон не останется равнодушной. Когда ее глаза встретились с глазами Лео, в них светился вопрос и напряжение. Но Лео ее не поддержал:
Выслушав учителя, грустно покачала головой, моему изумлению не было конца, но тяжело вздохнув. Я сказала:
— Мне кажется, все эти старания были впустую. Если бы он хотел, то уже давно бы предъявил права на королевство лесных эльфов и на владения своего отца. Скорее всего, ему это просто не надо.
Соломир был со мной не согласен:
— Так откуда такая уверенность, что он жив?
— Если я скажу, что мне об этом сказал император дракон, вы поверите?
Эльф задумался, замолчал, словно к чему-то прислушиваясь, а затем кивнул:
— Да… я знаю. Ты говоришь правду.
Я кивнула:
— Это еще не все. Вы помните, я рассказывала о своем учителе-человеке? Который читал на древнеэльфийском также, как на человеческом и на новом эльфийском? Который знал историю, как свои пять пальцев? Так вот… Он представился нам Черешеном. Это вам ни о чем не говорит?
Шокированный учитель древней истории и эльфийских традиций на время потерял дар речи.
Он немного помолчал, задумчиво мусоля пальцами вышитый край своего рукава, потом строго отозвался:
— Я прошу тебя. Нет, настаиваю! Чтобы ты об этом никому не говорила. Никогда! Тем более… еще есть надежда, что это просто совпадение! Скорее всего, это оно и есть! Умный человек интересовался историей. Вот и взял себе имя древнего принца… — успокаивал себя взволнованный эльф. — Потому и выучил гномий… Да, все логично!
Я скептически подняла брови так, как это делал Армин и промолчала. Не выйдет! Ложь дракону не пропустить, если он так назвался, значит, его так и зовут! Иначе, все бы сразу узнали, что он солгал.
И для случайности совпадений слишком много. Ведь все как просто оказалось! Как на ладони! Эти самые рецепты дал мне тот, к кому в письме обращались «ваше высочество». Совпадение? Очень сомневаюсь. И гномий язык он знает, и пирожные мои любимые и чай и вообще, одежду меняет мгновенно*!..
* Исключительно драконий навык.
Я сочувствующе улыбнулась и поднялась. Что-то мне здесь стало тяжко дышать. Просто невмоготу. Но старый эльф нервно ждал моего ответа. Пришлось пообещать:
— Конечно. Не переживайте, учитель Соломирель. Я никому не скажу и оставлю все выводы при себе. Не волнуйтесь об этом!
Я подошла к двери и взялась за ручку. Когда меня окликнул старый эльф:
— Ты помнишь наш уговор? За два свитка сданный экзамен и высшие баллы. Так что за пять я засчитаю тебе сразу два уровня.
— Спасибо… — грустно вздохнула я. И закрыла дверь.
Так легко мне оценки еще никогда не доставались. Так что и заслуженной радости не было. Вообще… никакой радости. Только печаль от недавнего открытия. Как бы мне хотелось ошибаться! Как никогда мне хотелось услышать, что я не права и вообще, подозрительность это плохо.
Но память услужливо подбрасывала моменты, которые я раньше не могла понять, например, как эльф смог так легко потушить шар драконьего огня. То, что я раньше так легкомысленно списывала на обширные знания и великие умения учителя боевой магии.
— Так вот, господин Черешен. Вы все-таки пришли учить молоденьких эльфийских дев. Неужели это мой талант уговора так сработал? — печально усмехнулась я.
Зачем он пришел за мной? Зачем искал меня? Зачем дракону драконница?! Нет, не так! Зачем древнему дракону-магу драконница? Даже не имея ко мне ненависти, он очень любознателен, и ради науки на все пойдет, а о его любопытстве и говорить нечего. Наверно, сначала задумал изучить поведение драконниц в естественных условиях. А затем по частям…
Дыхание перехватило. Как же мне хотелось ошибаться! Я мечтала об этом…
Но нет!
Я выжила. И прошла через все ужасы рабства, и братьев сохранила, только потому, что не давала самой себе лгать. Раз плохо, значит плохо, и если черное, то нечего надеяться, что это белое, случайность, показалось или само пройдет!
Я единственный раз позволила обмануть себя надежде, и что? Чуть не потеряла Лео и Дика!
Устало закрыла за собой дверь, и оглядела свои апартаменты. Надо же быть такой недалекой! Он искал пути добраться до меня, а я сама его к себе притащила! А поцелуй? Тот последний?..
Мне стало так стыдно от своей глупости!
И сколько всего я ему рассказала? То, о чем долго думала. То, о чем переживала, свои выводы… не удивительно, что он смеялся.
Я прошла к дивану. Без иллюзий жить значительно проще, хотя иногда очень больно!
Мне вновь малодушно захотелось уйти отсюда, и никогда больше не возвращаться. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Армин.
— Ну как, сдала? Такое ощущение, что все провалила… — рассмеялся он. Я вяло кивнула в ответ.
Армин подхватил меня с дивана и прижал к себе.
— Мне кажется, тут кто-то переучился… Видимо, опасно перенапрягать девичьи мозги. Надо срочно это упущение исправить!
Да, точно! Пора взять себя в руки!
— Такой веселый… Будто что-то задумал, — многозначительно заметила я.
— Несомненно! У меня для тебя сюрприз!
Пока я испуганно перебирала в голове варианты, чего мне стоит опасаться на этот раз, он подтащил меня к гардеробной, натянул плащ, затем вывел под невидимостью на улицу.
Там уже нас ждали братья. Так вот какой сюрприз на этот раз… хороший.
— Мы идем гулять! Я написал Таниелю, что прошу у него твоих братьев на вечер, и он согласился их отпустить! Ты рада?
Я пересилила себя и с улыбкой кивнула. И не сомневалась, что он хорошо меня знает.
— Видимо, ты на самом деле совсем обессилила. Где громкое ликование, частые прыжки и чепчики в воздухе? — лукаво улыбаясь, поинтересовался древний дракон.
— Спасибо тебе Армин, огромадное! — прошептала я, по очереди обнимая Лео и Дика. — Ты знаешь, как меня порадовать!
Механически отодвинув, пытавшего поцеловать меня Дика, Армин довольно кивнул.
Глава двадцать шестая
Подозрительности берегись как огня, потому что враг рода человеческого тем и уловляет людей в свою сеть, что все старается представить в извращенном виде — белое черным и черное белым, как поступил он с прародителями Адамом и Евою в раю.
прп. Амвросий Оптинский.
Айонель
Да, прогулка получилось замечательной!
Лео и Дик счастливые тем, что их отпустили с уроков, от души веселились, заражая своею радостью меня.
— Где твоя, прости, наша младшая сестричка? — весело поинтересовался Лео, поправляя на мне плащ. — Думал, что в нашем полку прибыло, а ее все нет.
Подхватив его под локоть, я махнула рассеяно рукой… И, наконец, перевела дух, радуясь, что рядом с Лео и Диком проблемы на время отступили.
— О, ее с нами долго не будет. Пока Лорена разбирается с предметами, а потом ее на выходные заберут родители. Кстати, она и нас всех пригласила. С учителем. — Этот пункт я добавила сквозь силу. Теперь впускать его в свою семью мне не хотелось.
Мы немного прогулялись по магазинам — в академию пришел новый учитель рисования, временно заменивший Заманеля. Я даже посетила два его урока, правда, еще до экзамена по минералогии. Так что, мне понадобились новые кисти, угли и прочие мелочи.
Лео в соседней лавке купил себе серебряную цепь с кулоном в виде клинка. Практичный Дик, не размениваясь на «глупые мелочи», как он презрительно отозвался о наших с Лео приобретениях, купил себе настоящий клинок.
— Думаешь, тебе разрешат носить такой в академии? — насмешливо поинтересовался Лео. Я с любопытством посмотрела в сторону второго брата, ожидая, что ответит Дик.
Тот не заставил себя ждать с ответом:
— А я что дурак, носить его в академии? Я уберу его в сундук. Дракон я или не дракон?! Должен же я с чего-то начать собирать свою сокровищницу? — гордо провозгласил он, погладив свое липовое эльфийское ухо. Но тут же понял, что сболтнул лишнего, и с опаской обернулся к Арминелю.
Но тот все также равнодушно усмехался. Словно и не услышал слов Дика.
Я то знала, что дракон все услышал, и была уверена, что он и до этого все знал. И больше всего не хотела, в душе горячо противилась тому, что вдруг Дик решит солгать, чтобы прикрыть, только что сказанную глупость. Потому ожидала его ответа с какой-то болезненностью. Мне очень не хотелось, чтобы Дик оправдывался или выкручивался перед ним!
Но все легко исправил Лео, хлопнув брата по плечу, засмеялся:
— Хе-хе, на глазах растешь! Помнится, не так давно ты был просто пиратом. И бандана у тебя была розов…
— Рыжая! — резко прервал его Дик. — Рыжая она была. А если у кого проблемы со зрением... так кто тебе виноват!
Армин слегка прищурился. Потом улыбнулся.
Не узнай я, кто он, очень радовалась бы, что он и братья подружились. Но теперь все иначе. Теперь Армин, скорее всего враг, по моей беспечности прокравшийся в семью…
И пока я все силы тратила на то, чтобы изображать радость и беспечность, чтобы все выглядело как раньше. Вроде получилось…
Вот только угрызения совести, что я втянула в это Лео и Дика, мучили меня неотступно.
Игнир
Сюрприз удался. Айонель, которая в последнее время совсем приуныла, явно ожила.
И, как водится, первым делом они отправились за покупками.
Заметив, с каким отвращением Айон рассматривает кисти, Лео насмешливо сказал:
— Полагаю, что несколько занятий живописью стоили твоему бедному учителю нескольких лет жизни, потому он и сбежал от вас.
—Хе-хе-хе, я старалась, как могла, но кто виноват, что у меня руки такие… ну неподходящие, — лукаво ухмыльнулась Айонка.
— Да, видел я, как ты старалась, — хмыкнул я. — Высунув язык, пририсовывая рожки к портрету, который учитель выдал, чтобы вы тренировались срисовывать…
— Что ты сделала? — В распахнутых глазах Дика отразилось удивление, смешанное с ужасом.
— Козлиные рожки пририсовала… — смущенно призналась она, пожав плечами.
— И правильно оттенила, чтобы выглядели, как настоящие… — весело уточнил я, не сводя с драконницы насмешливого взгляда.
Айонка, улыбаясь братьям, прошептала мне сквозь зубы:
— Предатель Армин! — Вызвав мой хохот.
И, обернувшись к братьям, гордо добавила:
— Да! Точно! Так все и было! Но стукните меня кто-нибудь, если от этого портрет не улучшился! — Все еще улыбаясь, она посмотрела на свои руки затянутые в тонкие кожаные перчатки, избегая глядеть на меня. Неужели обиделась?
В общем, внешне прогулка получилась как всегда веселая и беззаботная, если бы не настойчивые попытки Айон о чем-то переговорить с братом. Она с самого начала, с момента, как я увидел ее сегодня, была необычайно напряжена, но я списал все на волнение из-за экзаменов, но, судя по всему, что-то произошло, во что меня не хотят посвящать.
Я незаметно с холодным раздражением наблюдал, как она то и дело что-то подходит Лео с беседами. Но, судя по тому, что ее братец эльф никак не проявлял свое волнение, до главного она так и не добралась.
Что это может быть? Что так потрясло Айон, что она в мою сторону даже не смотрит?
Но, несмотря на скрытое напряжение, мы беззаботно прогулялись по парку, заглянули к опустевшему озеру, магически закрытому льдом. Прогулявшись вокруг него, присели в резную деревянную беседку, стоявшую на берегу.
— Итак… идем кататься? Посмотри, как расстроен продавец горячих пирожков. Ранняя весна испортила ему все продажи… — с интересом разглядывая опустевший берег, отозвался Дик.
— Не думаю, что все так плохо, — заметил Лео. — Можно подумать, что ранней весной никто пирожки ни ест, и чаю ни пьет! Это в палатке с санками и большими санями траур, а здесь все нормально. Просто они поменяют горячий чай на ледяной эльфийский лимонад и все. Я как-то был здесь летом с родителями…
Дик выразительно покачал головой, выражая недоверие, словно слышал о наличие ледяного лимонада впервые, но Лео, игнорируя шутовское поведение дракончика, вновь обратился к сестре:
— Пошли кататься! — Эльф весело махнул рукой, этим жестом показывая Айон на палатку с коньками.
— Не хочу… — отчего-то покраснев, отозвалась она, видимо вспомнив наше последнее «катание». — Давайте чаем и пирожками ограничимся. Только я есть не хочу…
— Нет, так не пойдет! Я категорически против! — возмутился дракончик. — Зато я есть хочу! И не пирожки и чай, а нормальную еду: мясо, сыр и лепешки, как минимум! И я как раз новую таверну отыскал.
— Когда это ты успел о ней вообще узнать? — удивился Лео, — вроде все время со мной.
— Мне рассказали… — раздраженно буркнул Дик. — Армин, а ты что об этом думаешь? — лукаво поинтересовался юный дракон, явно надеясь на мою помощь.
Едва мы присели сюда, я устроился под таким углом, чтобы на меня падало солнце, и за время их веселой беседы по-настоящему разомлел.
— Пошли в твою таверну… — лениво отозвался я, не меняя позы. Солнечные лучи грели и навевали лень мыслительной деятельности. Даже непонятное поведение Айонель отошло на второй план, покрывшись дымкой ленивой неги.
— Ему и так хорошо, не приставай со своей таверной! — рассмеялся Лео.
Наслаждаясь нежным теплом, я лениво кивнул, не открывая глаз.
— Никогда не видел тебя таким расслабленным, Армин. Как сытый кот на крылечке… — проворчал Дик. — А я вот голоден! И вообще, я расту! Мне есть пора! — нахально заявил он.
Я приоткрыл один глаз, чтобы осадить его раздраженным взглядом, но поймал на себе любопытный взор драконницы и всего лишь мило ей улыбнулся.
И вновь закрыл глаза.
— Хорошо, когда хоть кому-то хорошо… — рассмеялся Лео. — Армин, пошли есть, а то Дик нас сейчас искусает!
— Вот всегда ты так, я типа обжора вечно голодная, а ты утонченный аристократ! На самом же деле, под предлогом сопровождения меня на обед, лопаешь так, что за длинными ушами хрум стоит!
Лео стукнул обиженного Дика по плечу и весело согласился:
— Все! Ты расколол меня, брат! Признаюсь! Пошли хрумкать вместе, обед ждет!
Они дружно поднялись, мне пришлось подниматься за ними. Пока братья, веселясь, и постоянно поддевая друг друга, шагали впереди, я догнал Айон и обнял за плечи.
— Проголодалась? — спокойно с благожелательной насмешкой спросил я.
Она распахнула глаза, словно я просил нечто странное и удивительное, и с некоторым запозданием покачала головой.
Хотел спросить напрямую, что случилось, но тут в братьев врезался чумазый парнишка-человек, лет двенадцати. Дик дернулся от удара, но устоял. Парень, опустив голову, тут же сбежал, а через пару секунд дракончик, вдруг нервно схватившись за пояс, гневно закричал ему вслед:
— Он спер мой кошель с деньгами! Эй ты, вор! А ну стой! — И кинулся за мальчишкой.
— Дик, остановись! — приказал я и мгновенно накинул на воришку магическую петлю. Дик послушался, с раздражением проводил взглядом шустрого грабителя, и, покачав головой, с досадой сплюнул на землю.
— Он никуда от нас не денется! Приведет к себе, — спокойно заверил Дика я.
— Да оставьте его в покое! Вам что, денег не хватает?! — Наблюдая за нашими действиями, расстроено отозвалась драконница.
Мы повернулись и быстро пошли по вязовой аллее за мерцающим путеводителем-маячком.
Поднялся холодный ветер, солнце мгновенно спряталось за тучи. Я и не сомневался, что Айон не останется равнодушной. Когда ее глаза встретились с глазами Лео, в них светился вопрос и напряжение. Но Лео ее не поддержал:
