Над Сильвером всегда издевались звери во много раз превосходившие его в размерах. Он не видел смысла драться с ними. Нет, он не трус, просто не было желания оказаться избитым до полусмерти где-нибудь в тёмном переулке. Поэтому Сильвер ненавидел себя за то, что ничего не делал, а только боялся показать себя миру. Каждый раз, когда стоило бы ответить, он молчал, позволяя обидчикам унижать себя. Мама всегда учила Сильвера, что отвечать на агрессию агрессией не стоит, ведь конфликт можно уладить при помощи слов. Какой к чёрту разговор, когда современные дети не в силах отличить, где плохо, а где хорошо? Сильвер ненавидел это ужасное состояние, когда хочется кричать: от боли, обиды, безысходности, а приходится улыбаться и делать вид, что всё в полном порядке. И так каждый день. Задиры издеваются, а Сильвер не может дать сдачи. Он просто слабак, изгой, гибрид. Но почему именно он? Что он сделал не так? Сильвер никогда никого не обижал, не курил, не пил, не дрался. Тогда за что? Сильверу не хотелось, чтобы его мама переживала, поэтому он никогда не рассказывал ей, что происходит в школе... Но, рано или поздно, всякое дерьмо всплывает на поверхность. Всего один случай, повергший всех в шок, стал поводом исключить Сильвера из школы. Тогда Мэри узнала обо всём. Вместе они переехали в Аврору, полукровка перевёлся в новую школу. Юноша мечтал, что на новом месте всё изменится, но снова ошибся. История повторяется... Хотите знать мечту Сильвера? Возможно, вы подумаете, что он хочет жить в мире, где его примут таким, какой он есть, где нет печали и боли, а только радость и счастье, но нет. Он вовсе не хотел убегать от проблем. Ему был нужен тот, кто спас бы его от одиночества и грусти, помог в трудную минуту. Он хочет иметь друга. Сильвер хочет, чтобы появился тот, с кем он мог бы поделиться своими переживаниями.
Его размышления развеялись, вспомнив, что нужно идти. Отряхнувшись от пыли, красовавшейся на штанах, он собирался выйти, но в сердце Сильвера вдруг болезненно кольнуло, когда он повнимательнее посмотрел на себя в зеркало. Порой полукровке так сильно хотелось сбежать на другой конец света, забыться, но ведь от самого себя не убежишь, и приходится жить, принимая каждый миллиметр себя, насколько бы уродливым и отвратительным он ни был. Сильвер зажмурился, отворачиваясь от отражения.
«Всё без толку!» - подумал он и сразу вышел в коридор.
Школьная столовая представляла собой прямоугольник с большими окнами с двух сторон. Было шумно. Ученики на большой перемене приходили сюда не только поесть, но и поговорить с друзьями, посплетничать. Все сидели за столами и беседовали, держа в лапах прекрасное спасение голодному желудку. Согласно законам этого мира, употребление мяса является уголовным преступлением. И поэтому мясо не подаётся нигде. Однако еда в столовой имеет особый вкус для каждого ученика и достаточно питательная. Для травоядных подаются тушёные овощи, соевое молоко и ещё многое на выбор. Хищники в основном получают бобовые, молочные продукты и яйца для белка. Вопреки всеобщему обсуждению, фактом остаётся то, что Сильвер - хищник. Расплатившись за обед, полукровка принялся искать место, где бы ему сесть. Он отлично понимал, что у окружающих нет ни малейшего желания сидеть с ним рядом, поэтому направился к самому дальнему столику. Привычка быть одному, кажется, никогда не уйдёт. Сильвер проходил мимо столов, за которыми сидели несколько крупных учеников, и заметил того самого Грега. Волк сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Он всё время улыбался и смеялся с шуток своих друзей. Вдруг Грег повернул голову, и Сильвер случайно столкнулся с ним взглядом. Волк сначала злобно на него посмотрел, затем усмехнулся и сказал:
- Эй, чудила, под лапы смотри.
- Что? - не понял новенький и резко упал.
Еда разлетелась по полу. Спустя мгновение Сильвер поднял голову, не сразу догадавшись, что произошло. Сидевшие рядом ученики мерзко захохотали. Кто-то незаметно поставил парню подножку. Грег встал перед лежащим на полу полукровкой.
- Ха-ха... Какой же ты урод, Соул. - сказал коричневый волк, наклонившись к Сильверу и шепнув это тому прямо на ухо.
Полукровка оттолкнул хулигана от себя.
- Как глупо. - произнёс Сильвер, поднявшись на лапы. - Я-то думал, что это старшие классы, но это, оказывается, детский сад. Придумать ничего лучше не сумел?
- Что сказал?! - разозлился волк.
- Что слышал. - ответил Сильвер, за что ему тут же прилетел удар в живот.
Он согнулся от боли и упал на колени.
- Тварь, ты даже не представляешь с кем говоришь. Ещё раз ты что-то скажешь мне - я забью тебя до смерти и мне за это ничего не будет. Ещё увидимся, гибрид. - усмехнувшись, сказал Грег и сел обратно на своё место за столом, начав вести себя так, будто ничего не произошло.
Сильвер оклемался от удара, поднялся под смешки учеников и поплёлся к выходу. Делать больше нечего, еда пропала, а денег, чтобы купить ещё, нет. Он вышел в совершенно пустой коридор и сел на ближайшую скамейку. Боль постепенно отпускала живот. Как хорошо, что Грег ударил его не со всей силы, иначе пришлось бы обращаться за помощью к врачу. Вдруг Сильвер испуганно подпрыгнул на месте, услышав громкий скрип, который быстро перешёл в медленный писк. Он повернул голову в сторону звука и увидел, что к нему приближается кто-то крупный на инвалидной коляске. Сильвер заметил силуэт черепахи, тяжело выехавшей из тени коридора. Она приблизилась к Сильверу поближе, полукровка смог полностью её разглядеть. Слоновая черепаха на инвалидной коляске. Иронично, не правда ли? Как оказалось, черепаху звали Фауст. Не только по его имени, но и по глубокому, уверенному голосу Сильвер понял, что черепаха мужского пола. Он некоторое время потупил, уставившись на протянутую лапу.
- Я Сильвер. - представился полукровка и пожал черепахе лапу.
- Забавно, у нас с тобой такие необычные имена. - заметил Фауст.
- Это точно... - неловко посмеялся Сильвер и замолчал.
- Я видел в столовой вашу стычку с Грегом. Решил узнать, всё ли с тобой в порядке. - сказала черепаха, чуть поправив свою тёмно-зелёную накидку.
- Со мной всё хорошо, спасибо. - улыбнувшись, ответил Сильвер.
- Отлично. Не обращай на Грега внимания. Этот волк с завышенным самомнением очень любит поиздеваться над зверьми меньше его самого.
- А сам боится противиться зверям покрупнее. Я много раз встречал подобных ему. - сказал Сильвер.
- В нашей школе таких полно. Нам, таким необычным зверям, приходится держаться вместе. Я вот, как видишь, инвалид, а ты полукровка.
- Это не одно и то же, но я понимаю, к чему ты клонишь...
- Раз так, хотел бы ты встретиться со мной сегодня после уроков? Ты не такой, как звери, знающие мир только в своих гаджетах. Я видел, ты читаешь книги не только по школьной программе. Мы могли бы вместе сходить в местную городскую библиотеку, которая славится количеством старинных книг. Если ты не против.
- О, это замечательная идея! - ответил Сильвер. - Да-да, я пойду с тобой.
- Хорошо, увидимся, Соул. - сказала черепаха, профессионально развернув коляску, и начала уезжать.
- Увидимся...
Сильвер заметно обрадовался, уже позабыв о своей боли. Как здорово, у него наконец-то появится друг! Ещё чуть посидев на скамье, он накинул свой рюкзак и, пока его переполняла радость, пошёл на следующий урок. К счастью полукровки, учебное время закончилось для него без происшествий. Сильвер остановился ждать своего нового знакомого возле школьных ворот.
«Мама была права» - подумал Сильвер и улыбнулся. - «Впервые кто-то захотел со мной пообщаться! Я лишь должен пытаться делать первые шаги и перестать быть одиночкой без друзей!»
Наконец-то парень услышал уже знакомый скрежет колёс и повернулся.
- Ну что, пошли? Хотя, в моём случае поехали. - посмеялся сам над собой Фауст.
- Да... - неловко ответил Сильвер, но смеяться над инвалидном не стал.
Их путь шёл через главную улицу города. Торопиться ребятам было некуда, они общались на интересующие их темы, в основном об учёбе и книгах. Сильвер с интересом осматривался. Жалко, что в Авроре достопримечательностей толком нет. Как сказал Фауст, лишь старинная библиотека могла заинтересовать Сильвера. Полукровка также не упустил возможности рассмотреть черепаху поближе, пока шёл с ней рядом. Толстый костный панцирь имел светло-коричневый цвет. Возможно, своё название слоновая рептилия получила из-за массивных задних лап и кожи, похожей на кожу слонов. Взгляд Сильвера быстро сполз на длинные и ровные лапы черепахи, беспрерывно крутящие колёса вперёд.
- Хочешь узнать, что со мной случилось? - спросил Фауст, который просто не мог не заметить заинтересованность полукровки.
- Да, честно говоря. Если ты не против. Я сам знаю, как порой трудно делиться с кем-то своим прошлым...
Фауст подавил смешок, сдержанно кивнув.
- Для меня это не имеет значения. Я прикован к коляске с тех пор, как попал в автокатастрофу девять лет назад. Трагично? П-ф-ф, пожалуйста, не надо. Я уже столько наслушался этих сожалений, мне уже тошно. Даже когда меня называют инвалидом, мне хочется поблагодарить эту личность, лишь бы она не говорила: «Как мне тебя жаль».
Сильвер выслушал его и обратил внимание на то, как взрослый голос Фауста запросто обволакивал все мысли. Этот поистине прекрасный и медленный тембр можно было слушать долго.
- Мы пришли. - сказал Фауст.
Как только ребята зашли внутрь, Сильвер быстро оглядел высокие стеллажи с книгами и выцветшие стены некогда архитектурного шедевра. Вдвоём они прошли мимо согнувшегося кабана, который лишь бросил на них неприветливый взгляд, а затем вернулся к своей работе. Хотя странным взгляд библиотекаря мог Сильверу просто показаться. Может быть, в Авроре принято всегда выглядеть недовольным? Полукровка пробежался глазами по библиотеке, его уши приподнялись вверх, подрагивая, чтобы парень смог прислушаться.
- Здесь никого нет?
- Сюда мало кто ходит. - сказал Фауст, остановив своё инвалидное кресло у длинного стола.
- Почему?
- Все находят информацию в интернете. И электронные книги существуют.
Тёмные, кое-где совсем выцветшие корешки книг смотрели на Сильвера своими полустёртыми надписями.
- Я бы никогда не смог променять это бумажное чудо, в которую автор вкладывал душу, на какую-то электронную и бездушную машину.
- Ты считаешь, что книги живые?
- Да, я считаю, что у книг есть что-то вроде души и чувств, что им грустно, когда их не читают и оставляют пылиться на полке. Особенно я люблю новые книги и запах типографской краски, кружащий голову. Но старые книги тоже хороши. - Сильвер взял с полки заинтересовавшую его рукопись и осмотрел. - И книга может принять тебя, а может и не сделать этого. С книгой можно поссориться, не понять... Как живого. - он поставил том обратно на полку. - С книгами куда проще, чем с обществом.
Черепаха лишь хмыкнула.
- Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. - сказал ему Фауст и зашевелил колёсами, куда-то направляясь.
Сильвер молча пошёл за ним. Оказавшись в самом конце библиотеки, ребята встали за стеллажами.
- Ну, что ты хотел показать? - спросил Сильвер.
- За всю жизнь ты так ничего и не понял. - ответил Фауст. - Ты слишком доверчив, Соул.
- Что?.. - только успел произнести Сильвер, как кто-то сзади ударил его по голове.
Полукровка очнулся только после того, как его окатили холодной водой. Голова трещала, словно была готова взорваться. Когда зрение наконец сфокусировалось, то перед ним предстал Фауст, всё так же сидя в своей инвалидной коляске.
- Очнулся. - прокомментировала черепаха, усмехнувшись зрелищу, на которое смотрела с удовольствием.
Сильвер сначала испуганно вжался в сидение, затем попытался подвигаться, но с ужасом осознал, что был жёстко привязан к стулу, а его лапы связаны за спиной. Первые попытки вырваться не увенчались успехом, верёвка была слишком тугая. Сильвер перевёл взгляд на Фауста, как вдруг заметил, что в тёмной комнате они были не одни.
- Ну, что мы будем с ним делать? - спросил вставший рядом с Фаустом барсук, держа в лапах нож. - Может быть, отрежем ему уши?
По телу полукровки пробежали мурашки. Из темноты вышел толстый кабан и встал рядом с Фаустом. Со страхом в глазах Сильвер узнал в нём того самого "библиотекаря". Кабан с хитрой улыбкой на морде заговорил:
- Нет, давайте мы сначала разденем его, изобьём, устроим фотосессию, разошлём всем его фотографии, а потом выбросим тело на свалку!
- Успокойся, будет тебе, пока рано. - приказал ему Фауст.
- Зачем вам это? - стерпев головную боль, заговорил Сильвер. - Что вам от меня надо?
- О, Соул, причин для этого не сосчитать. - тон Фауста был спокойным. - Могу объяснить суть: на протяжении долгих лет травоядных притесняли хищники. Эволюционировав и став разумными, мы начали уживаться. Это ладно, но на Ауруме стали рождаться нечистые виды. На планете с каждым днём становится всё теснее жить. Наше движение борется за чистую планету, населённую только настоящими животными: чистокровными травоядными и чистокровными хищниками. А такое порождение, как ты, - совершенно лишнее.
Сильвер держался, чтобы не показывать эмоции. Он молча слушал черепаху, а тем временем выпустил когти и медленно, как можно незаметнее, стал резать веревку, следя за Фаустом и остальными присутствующими в комнате. Черепаха продолжила говорить:
- Мы не только устраняем ошибки природы, также в наши лапы попадают преступники и прочие неугодные обществу животные.
- Устраняете, говоришь?.. - тихо произнёс Сильвер. - А если же я за всю жизнь не совершил ни единого плохого поступка, то только из-за происхождения, я заслужил всё это?
- Да. - твёрдо ответил Фауст.
- Сколько же зверей пострадало из-за вас?..
- Достаточно, чтобы об этом заговорили в СМИ. Ты уже должен был услышать новости об исчезновениях животных, если ты вообще их смотришь.
Сильвер сразу же вспомнил, как мама рассказывала ему, будто когда-то давно в Авроре и ближайших городах пропадали животные. Маньяка очень долго не могли найти, а обезображенных тел жертв становилось больше. Случилось даже так, что предполагаемого преступника поймали и посадили в тюрьму, но животные продолжили исчезать. С каждым разом всё интереснее и более запутанным становилось это дело для полиции.
- Так вы лишь жалкой известности добиваетесь? - усмехнулся Сильвер, но продолжал ужасаться. - С чего мне верить, что всё происходящее сейчас правда? Действительно ли вы являетесь теми похитителями?
- Ты точно хочешь узнать? - посмеялся Фауст. - Наше движение намного больше, чем ты думаешь. Я заправляю только в этом городишке, но абсолютно по всей стране члены нашего движения желают изменить мир в лучшую сторону.
- Проливая кровь неугодных вам.
- Совершенно верно! Нечистые, подобные тебе, не заслуживают права на жизнь.
Не выдержав, Сильвер, срываясь на крик, стал со злостью спрашивать:
- Почему?! Зачем вы это делаете?! За что?! Что все эти бедные животные вам сделали?! Что я сделал вам?! В чём моя вина?!
Фауст мгновенно оказался мордой к морде с Сильвером, опалив полукровку суровым взглядом, полным ненависти и отвращения. Он дал ответ:
- В том, что ты родился.
Сильвер замер, как и его сердце на миг. Адреналин в крови подскочил, сердце забилось быстрее, откуда-то появились силы, и ему удалось вырваться из верёвок. Он тут же бросился бежать.
Его размышления развеялись, вспомнив, что нужно идти. Отряхнувшись от пыли, красовавшейся на штанах, он собирался выйти, но в сердце Сильвера вдруг болезненно кольнуло, когда он повнимательнее посмотрел на себя в зеркало. Порой полукровке так сильно хотелось сбежать на другой конец света, забыться, но ведь от самого себя не убежишь, и приходится жить, принимая каждый миллиметр себя, насколько бы уродливым и отвратительным он ни был. Сильвер зажмурился, отворачиваясь от отражения.
«Всё без толку!» - подумал он и сразу вышел в коридор.
Школьная столовая представляла собой прямоугольник с большими окнами с двух сторон. Было шумно. Ученики на большой перемене приходили сюда не только поесть, но и поговорить с друзьями, посплетничать. Все сидели за столами и беседовали, держа в лапах прекрасное спасение голодному желудку. Согласно законам этого мира, употребление мяса является уголовным преступлением. И поэтому мясо не подаётся нигде. Однако еда в столовой имеет особый вкус для каждого ученика и достаточно питательная. Для травоядных подаются тушёные овощи, соевое молоко и ещё многое на выбор. Хищники в основном получают бобовые, молочные продукты и яйца для белка. Вопреки всеобщему обсуждению, фактом остаётся то, что Сильвер - хищник. Расплатившись за обед, полукровка принялся искать место, где бы ему сесть. Он отлично понимал, что у окружающих нет ни малейшего желания сидеть с ним рядом, поэтому направился к самому дальнему столику. Привычка быть одному, кажется, никогда не уйдёт. Сильвер проходил мимо столов, за которыми сидели несколько крупных учеников, и заметил того самого Грега. Волк сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. Он всё время улыбался и смеялся с шуток своих друзей. Вдруг Грег повернул голову, и Сильвер случайно столкнулся с ним взглядом. Волк сначала злобно на него посмотрел, затем усмехнулся и сказал:
- Эй, чудила, под лапы смотри.
- Что? - не понял новенький и резко упал.
Еда разлетелась по полу. Спустя мгновение Сильвер поднял голову, не сразу догадавшись, что произошло. Сидевшие рядом ученики мерзко захохотали. Кто-то незаметно поставил парню подножку. Грег встал перед лежащим на полу полукровкой.
- Ха-ха... Какой же ты урод, Соул. - сказал коричневый волк, наклонившись к Сильверу и шепнув это тому прямо на ухо.
Полукровка оттолкнул хулигана от себя.
- Как глупо. - произнёс Сильвер, поднявшись на лапы. - Я-то думал, что это старшие классы, но это, оказывается, детский сад. Придумать ничего лучше не сумел?
- Что сказал?! - разозлился волк.
- Что слышал. - ответил Сильвер, за что ему тут же прилетел удар в живот.
Он согнулся от боли и упал на колени.
- Тварь, ты даже не представляешь с кем говоришь. Ещё раз ты что-то скажешь мне - я забью тебя до смерти и мне за это ничего не будет. Ещё увидимся, гибрид. - усмехнувшись, сказал Грег и сел обратно на своё место за столом, начав вести себя так, будто ничего не произошло.
Сильвер оклемался от удара, поднялся под смешки учеников и поплёлся к выходу. Делать больше нечего, еда пропала, а денег, чтобы купить ещё, нет. Он вышел в совершенно пустой коридор и сел на ближайшую скамейку. Боль постепенно отпускала живот. Как хорошо, что Грег ударил его не со всей силы, иначе пришлось бы обращаться за помощью к врачу. Вдруг Сильвер испуганно подпрыгнул на месте, услышав громкий скрип, который быстро перешёл в медленный писк. Он повернул голову в сторону звука и увидел, что к нему приближается кто-то крупный на инвалидной коляске. Сильвер заметил силуэт черепахи, тяжело выехавшей из тени коридора. Она приблизилась к Сильверу поближе, полукровка смог полностью её разглядеть. Слоновая черепаха на инвалидной коляске. Иронично, не правда ли? Как оказалось, черепаху звали Фауст. Не только по его имени, но и по глубокому, уверенному голосу Сильвер понял, что черепаха мужского пола. Он некоторое время потупил, уставившись на протянутую лапу.
- Я Сильвер. - представился полукровка и пожал черепахе лапу.
- Забавно, у нас с тобой такие необычные имена. - заметил Фауст.
- Это точно... - неловко посмеялся Сильвер и замолчал.
- Я видел в столовой вашу стычку с Грегом. Решил узнать, всё ли с тобой в порядке. - сказала черепаха, чуть поправив свою тёмно-зелёную накидку.
- Со мной всё хорошо, спасибо. - улыбнувшись, ответил Сильвер.
- Отлично. Не обращай на Грега внимания. Этот волк с завышенным самомнением очень любит поиздеваться над зверьми меньше его самого.
- А сам боится противиться зверям покрупнее. Я много раз встречал подобных ему. - сказал Сильвер.
- В нашей школе таких полно. Нам, таким необычным зверям, приходится держаться вместе. Я вот, как видишь, инвалид, а ты полукровка.
- Это не одно и то же, но я понимаю, к чему ты клонишь...
- Раз так, хотел бы ты встретиться со мной сегодня после уроков? Ты не такой, как звери, знающие мир только в своих гаджетах. Я видел, ты читаешь книги не только по школьной программе. Мы могли бы вместе сходить в местную городскую библиотеку, которая славится количеством старинных книг. Если ты не против.
- О, это замечательная идея! - ответил Сильвер. - Да-да, я пойду с тобой.
- Хорошо, увидимся, Соул. - сказала черепаха, профессионально развернув коляску, и начала уезжать.
- Увидимся...
Сильвер заметно обрадовался, уже позабыв о своей боли. Как здорово, у него наконец-то появится друг! Ещё чуть посидев на скамье, он накинул свой рюкзак и, пока его переполняла радость, пошёл на следующий урок. К счастью полукровки, учебное время закончилось для него без происшествий. Сильвер остановился ждать своего нового знакомого возле школьных ворот.
«Мама была права» - подумал Сильвер и улыбнулся. - «Впервые кто-то захотел со мной пообщаться! Я лишь должен пытаться делать первые шаги и перестать быть одиночкой без друзей!»
Наконец-то парень услышал уже знакомый скрежет колёс и повернулся.
- Ну что, пошли? Хотя, в моём случае поехали. - посмеялся сам над собой Фауст.
- Да... - неловко ответил Сильвер, но смеяться над инвалидном не стал.
Их путь шёл через главную улицу города. Торопиться ребятам было некуда, они общались на интересующие их темы, в основном об учёбе и книгах. Сильвер с интересом осматривался. Жалко, что в Авроре достопримечательностей толком нет. Как сказал Фауст, лишь старинная библиотека могла заинтересовать Сильвера. Полукровка также не упустил возможности рассмотреть черепаху поближе, пока шёл с ней рядом. Толстый костный панцирь имел светло-коричневый цвет. Возможно, своё название слоновая рептилия получила из-за массивных задних лап и кожи, похожей на кожу слонов. Взгляд Сильвера быстро сполз на длинные и ровные лапы черепахи, беспрерывно крутящие колёса вперёд.
- Хочешь узнать, что со мной случилось? - спросил Фауст, который просто не мог не заметить заинтересованность полукровки.
- Да, честно говоря. Если ты не против. Я сам знаю, как порой трудно делиться с кем-то своим прошлым...
Фауст подавил смешок, сдержанно кивнув.
- Для меня это не имеет значения. Я прикован к коляске с тех пор, как попал в автокатастрофу девять лет назад. Трагично? П-ф-ф, пожалуйста, не надо. Я уже столько наслушался этих сожалений, мне уже тошно. Даже когда меня называют инвалидом, мне хочется поблагодарить эту личность, лишь бы она не говорила: «Как мне тебя жаль».
Сильвер выслушал его и обратил внимание на то, как взрослый голос Фауста запросто обволакивал все мысли. Этот поистине прекрасный и медленный тембр можно было слушать долго.
- Мы пришли. - сказал Фауст.
Как только ребята зашли внутрь, Сильвер быстро оглядел высокие стеллажи с книгами и выцветшие стены некогда архитектурного шедевра. Вдвоём они прошли мимо согнувшегося кабана, который лишь бросил на них неприветливый взгляд, а затем вернулся к своей работе. Хотя странным взгляд библиотекаря мог Сильверу просто показаться. Может быть, в Авроре принято всегда выглядеть недовольным? Полукровка пробежался глазами по библиотеке, его уши приподнялись вверх, подрагивая, чтобы парень смог прислушаться.
- Здесь никого нет?
- Сюда мало кто ходит. - сказал Фауст, остановив своё инвалидное кресло у длинного стола.
- Почему?
- Все находят информацию в интернете. И электронные книги существуют.
Тёмные, кое-где совсем выцветшие корешки книг смотрели на Сильвера своими полустёртыми надписями.
- Я бы никогда не смог променять это бумажное чудо, в которую автор вкладывал душу, на какую-то электронную и бездушную машину.
- Ты считаешь, что книги живые?
- Да, я считаю, что у книг есть что-то вроде души и чувств, что им грустно, когда их не читают и оставляют пылиться на полке. Особенно я люблю новые книги и запах типографской краски, кружащий голову. Но старые книги тоже хороши. - Сильвер взял с полки заинтересовавшую его рукопись и осмотрел. - И книга может принять тебя, а может и не сделать этого. С книгой можно поссориться, не понять... Как живого. - он поставил том обратно на полку. - С книгами куда проще, чем с обществом.
Черепаха лишь хмыкнула.
- Пойдём, я хочу тебе кое-что показать. - сказал ему Фауст и зашевелил колёсами, куда-то направляясь.
Сильвер молча пошёл за ним. Оказавшись в самом конце библиотеки, ребята встали за стеллажами.
- Ну, что ты хотел показать? - спросил Сильвер.
- За всю жизнь ты так ничего и не понял. - ответил Фауст. - Ты слишком доверчив, Соул.
- Что?.. - только успел произнести Сильвер, как кто-то сзади ударил его по голове.
Полукровка очнулся только после того, как его окатили холодной водой. Голова трещала, словно была готова взорваться. Когда зрение наконец сфокусировалось, то перед ним предстал Фауст, всё так же сидя в своей инвалидной коляске.
- Очнулся. - прокомментировала черепаха, усмехнувшись зрелищу, на которое смотрела с удовольствием.
Сильвер сначала испуганно вжался в сидение, затем попытался подвигаться, но с ужасом осознал, что был жёстко привязан к стулу, а его лапы связаны за спиной. Первые попытки вырваться не увенчались успехом, верёвка была слишком тугая. Сильвер перевёл взгляд на Фауста, как вдруг заметил, что в тёмной комнате они были не одни.
- Ну, что мы будем с ним делать? - спросил вставший рядом с Фаустом барсук, держа в лапах нож. - Может быть, отрежем ему уши?
По телу полукровки пробежали мурашки. Из темноты вышел толстый кабан и встал рядом с Фаустом. Со страхом в глазах Сильвер узнал в нём того самого "библиотекаря". Кабан с хитрой улыбкой на морде заговорил:
- Нет, давайте мы сначала разденем его, изобьём, устроим фотосессию, разошлём всем его фотографии, а потом выбросим тело на свалку!
- Успокойся, будет тебе, пока рано. - приказал ему Фауст.
- Зачем вам это? - стерпев головную боль, заговорил Сильвер. - Что вам от меня надо?
- О, Соул, причин для этого не сосчитать. - тон Фауста был спокойным. - Могу объяснить суть: на протяжении долгих лет травоядных притесняли хищники. Эволюционировав и став разумными, мы начали уживаться. Это ладно, но на Ауруме стали рождаться нечистые виды. На планете с каждым днём становится всё теснее жить. Наше движение борется за чистую планету, населённую только настоящими животными: чистокровными травоядными и чистокровными хищниками. А такое порождение, как ты, - совершенно лишнее.
Сильвер держался, чтобы не показывать эмоции. Он молча слушал черепаху, а тем временем выпустил когти и медленно, как можно незаметнее, стал резать веревку, следя за Фаустом и остальными присутствующими в комнате. Черепаха продолжила говорить:
- Мы не только устраняем ошибки природы, также в наши лапы попадают преступники и прочие неугодные обществу животные.
- Устраняете, говоришь?.. - тихо произнёс Сильвер. - А если же я за всю жизнь не совершил ни единого плохого поступка, то только из-за происхождения, я заслужил всё это?
- Да. - твёрдо ответил Фауст.
- Сколько же зверей пострадало из-за вас?..
- Достаточно, чтобы об этом заговорили в СМИ. Ты уже должен был услышать новости об исчезновениях животных, если ты вообще их смотришь.
Сильвер сразу же вспомнил, как мама рассказывала ему, будто когда-то давно в Авроре и ближайших городах пропадали животные. Маньяка очень долго не могли найти, а обезображенных тел жертв становилось больше. Случилось даже так, что предполагаемого преступника поймали и посадили в тюрьму, но животные продолжили исчезать. С каждым разом всё интереснее и более запутанным становилось это дело для полиции.
- Так вы лишь жалкой известности добиваетесь? - усмехнулся Сильвер, но продолжал ужасаться. - С чего мне верить, что всё происходящее сейчас правда? Действительно ли вы являетесь теми похитителями?
- Ты точно хочешь узнать? - посмеялся Фауст. - Наше движение намного больше, чем ты думаешь. Я заправляю только в этом городишке, но абсолютно по всей стране члены нашего движения желают изменить мир в лучшую сторону.
- Проливая кровь неугодных вам.
- Совершенно верно! Нечистые, подобные тебе, не заслуживают права на жизнь.
Не выдержав, Сильвер, срываясь на крик, стал со злостью спрашивать:
- Почему?! Зачем вы это делаете?! За что?! Что все эти бедные животные вам сделали?! Что я сделал вам?! В чём моя вина?!
Фауст мгновенно оказался мордой к морде с Сильвером, опалив полукровку суровым взглядом, полным ненависти и отвращения. Он дал ответ:
- В том, что ты родился.
Сильвер замер, как и его сердце на миг. Адреналин в крови подскочил, сердце забилось быстрее, откуда-то появились силы, и ему удалось вырваться из верёвок. Он тут же бросился бежать.
