Пролог
Чёрные лапы мягко приминают зелёную траву, лезущую из красной почвы. Сорокаметровые деревья защищают от яркого, тропического солнца, но июнь – самый холодный месяц в Паране. Разноголосый птичий гам наполняет тёплый, сухой и прозрачный воздух. Маленькая пичуга слетела с ветки. Пернатым нет дела до крадущегося в зарослях ягуара. Зверь крупный – килограмм сто десять, метра два длиной, ростом с мастифа.
Идеальный, глубокий, антрацитовый цвет шкуры. Обычно чёрными бывают самки. Этот – самец. Под блестящей шерстью перекатываются сильные мышцы. Хищник замер, превратившись в изваяние. Едва шевельнулись треугольные, чуть округлые уши. Нос задвигался, втягивая воздух. Запах человечьего пота и вонь ружейной смазки. Клац. Тихо звякнул металл. Ещё раз.
Жёлто-зелёный ара уставился круглым глазом на стелющуюся внизу по земле огромную кошку. Голова набок, гребень вздыблен. Из распахнутого клюва вырвался боевой вопль. Через пару секунд резкий звук отвлёк попугая, и интерес к притаившемуся хищнику моментально пропал.
Мягко и плавно зверь скользнул дальше. Мощный торс бесшумно раздвинул высокую траву. Если б ягуар встал на задние лапы, зелёная стена всё равно скрыла бы его с головой. Легко и грациозно для тяжёлого туловища перепрыгнул поросшее мхом бревно. Резкий бросок вперёд. Чёрное тело в считанные секунды преодолело около тридцати шагов. Птичий гвалт заглушил тихий шорох зарослей.
Хищник застыл в пяти шагах от тропы, внимательно глядя сквозь просветы в колышущихся от ветерка высоких стеблях. Едва слышный металлический стук. На тропу вышел человек низкого роста. Запах сельвы, костра, людского жилья, но не городских поселений, а запах живущего в лесу народа, кому джунгли – родной дом, источник жизни. Ещё один. Потом ещё. Всего пятеро. Поблизости, метрах в двухстах, трёхстах звуки и тяжёлый дух толпы двуногих. Охота? На него? Возможно. Зверь, отведавший человечьего мяса, с трудом от него отвыкает.
Передний поравнялся с ягуаром и остановился. Левая рука поднялась над головой. Колонна замерла. Ружья медленно сползли с плеч. Стволы хищно ощетинились, грозя смертью. Кошка плавно припала к земле, застыв, будто высеченная из чёрного гранита. Трое из пятёрки знакомы. Местные. Третий и четвёртый – чужаки.
Охотники тронулись дальше. Ноздри зверя затрепетали. Второй… нет, третий… тоже нет, четвёртый… Он! Сегодняшняя добыча. У каждого человека неповторимый запах, вместе с присущим большинству людей бензиновой, табачной, алкогольной и оружейной вонью. От замыкающего несёт табаком, ромом и чем-то ещё. До чего же он опустился!
Мышцы застыли в неподвижности. Лишь уши шевелятся, ловя окружающие звуки, словно радары. Сердце гонит по венам горячую кровь. Охотники медленно прошли мимо. Четвёртый замер. Последний что-то сказал. Добыча обернулась и испытующе посмотрела на заросли, где затаилась смерть. Хищник уверен – обнаружить его невозможно. Человек видит лишь колышущуюся зелёную стену. Скорее всего, ощутил взгляд в спину, но не чует притаившейся гибели. Двуногие примитивны. Отвыкли пользоваться способностями, данными от природы.
Сухой металлический щелчок. Добыча медленно подняла ружьё.
Двадцать ударов сердца человек смотрел в глаза смерти. Смотрел, но не видел. Ягуар потянул носом воздух. Вкусный запах свежего парного мяса смешивается с вонью оружия. От пристального взгляда нарастает ярость. В горле зародился и тут же угас злобный рык. Человек отвернулся. Охотники продолжили путь. Хищник плавно и бесшумно скользнул следом.
Километров через пять на небольшой полянке двуногие устроили привал. Затрещал костёр. Один из них подошёл к кустам в двадцати шагах от зверя и справил малую нужду. Ягуар молча наблюдает, шевеля ушами и ноздрями. Намеченная жертва отложила ружьё и пошла прямо к лёжке. Наконец-то! Человек вытащил нож со странным тёмным лезвием. Осталось шагов десять. Пора! Сильное тело плавно двинулось вперёд. Добыча заметила опасность и встала, как вкопанная. Глухой рык. Чёрная молния метнулась к цели. Острые когти нацелены в грудь и… вместо нежной, тёплой плоти рассекли пустоту. Глухой рык негодования, резкий разворот, прыжок. Молниеносный удар лапой по груди. Треск разрываемой ткани куртки. Когти вспороли податливые мышцы, рассекли кости рёбер. Резкий, сладковатый аромат крови будоражит и пьянит. Под тяжестью хищника человек рухнул на спину. Мощные лапы опустились на грудь. Разинув пасть с белоснежными зубами, ягуар рванулся к вожделенной цели – шее с жилкой, где пульсирует жизнь. Человек, защищаясь, выставил руку. Ужас в глазах жертвы меркнет вместе с сознанием. Цель близка. Ещё чуть-чуть… Жгучая боль в боку пронзила тело. Из горла вырвался вой, силы неожиданно быстро стали таять. Скорее, прочь отсюда! В спасительные заросли!
Грохот выстрелов. Шелест дроби в стеблях высокой травы и кустарниках. Горячий комочек царапнул ухо. Разве сравнить это со жгучей болью в боку? Мощными точками вытекает кровь, а с ней – жизнь…
Глава 1
– Здоров, Серый, – Андрей Снетко почти вбежал в кабинет, – с прошедшим!
Сергей Исаев пожал протянутую руку.
– Привет. Спасибо.
Андрюха плюхнулся на чёрный кожаный диванчик у стены и ослабил голубой в мелкий белый ромб галстук. Пиджак светло-серого костюма расстёгнут.
– Фу, духота.
Первая неделя лета, действительно, выдалась душной. В кабинете шелестит кондиционер, и Сергею комфортно даже в тёмном костюме. А вот Андрей только с улицы. В снетковском «опеле» сдох климат-контроль, пришлось гнать тачку в сервис.
– В метро ехал? – усмехнулся Исаев.
– Щаз! С тремя «зэ» на конце, – Снетко достал платок и вытер мокрый лоб. – Такси вызвал. Не поверишь, и у него кондей сдох. Прям непруха какая-то. Окна нараспашку, а толку…, – он расстроенно махнул рукой.
– Зря, на метро быстрее.
– Прикалываешься? Ну-ну…
Андрюха, скорее всего, ночевал у очередной зазнобы, хотя только ночью вернулся из командировки. Женщины быстро влюбляются в Дроныча, как зовёт друга Сергей. Ещё бы! Красавец блондин, голубые глаза, волевой подбородок. Идеал Отто Скорцени. Крепкая, спортивная фигура, ни грамма лишнего жира.
Не то, что Исаев. Тёмные густые волосы слегка прикрывают уши. Задумчивые тёмно-серые глаза. Неплохо сложен, но мускулатура, в отличие от Андрюхиной, не столь рельефна. От правого виска вниз ползёт тонкий шрам, но совсем не портит Сергея.
Друзья вместе ходят в один и тот же фитнес-клуб. Сергей не любит тягать железо. Предпочитает айкидо, где уже достиг третьего дана. Увлекается техниками дзэн-буддизма, что позволяет сохранить ледяное спокойствие в любых ситуациях. Зато Дроныч – фанат качалки.
– Как прошло? – Исаев сцепил руки в замок и положил на бумаги, аккуратно разложенные на огромном столе цвета красного дерева.
– Сейчас.
Андрюха, с неохотой покинув диван, вышел в отдельную комнатку, что друзья меж собой называют кабинетом релаксации. Там холодильник, стол, бар, диван. Что ещё нужно после тяжёлого трудового дня?
Через пару секунд едва слышно хлопнула дверь холодильника. Снетко появился с пластиковой поллитровкой холодной минералки.
– Нормально, – сделал на ходу несколько больших глотков. – Следующая партия «Бурбона» со скидкой десять процентов.
– Отлично, – Сергей откинулся в большом кожаном кресле. – Дай и мне глотнуть.
– Ща принесу. С газом? Без? А может чего покрепче? – Андрей подмигнул, возвращаясь в комнатку, – А то какой-то смурной.
– Не. Потом. Без газа.
Дроныч вынес ещё одну голубоватую бутылочку.
– Лови.
Сергей едва поймал, пару раз взмахнув руками, будто жонглёр. С хрустом свернул синюю пробку.
– Как тебе удалось уговорить Жуанзинью?
Андрей вернулся на диван, провёл ладонью по зачёсанным назад волосам длиной чуть выше плеч.
– Непросто, – он вкусно отпил большой глоток. – В том числе за счёт увеличения партии в два раза.
Вчера Дроныч позвонил из Сан-Паулу. Доложил общее состояние дел. Теперь нужны подробности, и тот с удовольствием поведал. Андрюха любит рассказывать о собственных достижениях, и неважно каких: в карьере, бизнесе или на любовном фронте. Переговоры с «Трейгиш Корпорэйшн» провёл великолепно. Ничего не скажешь – мастер-переговорщик.
– Кстати, – Андрей щёлкнул пальцами, – через две недели Жуан приглашает нас к себе. На охоту.
– Сдурел? – Сергей всплеснул руками, на пол соскользнул лист. – Дроныч, у меня через месяц с небольшим свадьба! – он поднял документ. – Забыл?
– И чё? – Снетко округлил нахальные голубые глаза. – Всего-то на недельку. Тебе что, полторы недели мало до свадьбы? Представь. Сельва, охота…
Предложение заманчивое. Но, блин, свадьба. И Ритка вряд ли обрадуется, если он накануне свадьбы смоется в Бразилию.
– Откуда я знаю?! – резко проговорил Сергей, – можно подумать у меня этих свадеб было...
– Ага. А кое-кто в твои тридцать пять, – Дроныч вновь щёлкнул пальцами, эта его привычка иногда раздражает, – уже несколько раз успели жениться и развестись.
Снетко на год младше, но за плечами три развода.
– Пусть твоя Вика, – Андрюха кивнул в сторону двери, – свадьбой займётся.
– Да она и так занимается, – Сергей поморщился. – Ей занимаются все, кроме меня. Родители, Ритка, дядя Витя, и даже Вика.
– Ну вот, видишь, – Андрюха развёл руками. – А ты - человек занятой, у тебя дел по горло.
– Дурак ты, Дроныч.
Но всё же, чёрт возьми, так хочется куда-нибудь уехать. Хоть ненадолго. На Оку, порыбачить, или в тайгу, поохотиться. Вот Бразилия наклёвывается. Вообще великолепно. Но, свадьба? Хотя всего-то дней пять, неделя – максимум.
– На кого охотимся? – поинтересовался Исаев.
Снетко вновь пригладил волосы. Загорелое лицо контрастно выделяется на их фоне.
– Чё? Едем?
– Я ещё ничего не решил. Просто спросил.
– На ягуара.
Сергей вздохнул. Ягуар – зверюга осторожная и опасная. Но искушение велико. Представил, дома в спальне на стене жёлтая с чёрными пятнами шелковистая шкура. М-да. Заманчиво, чёрт возьми, заманчиво… Но, блин, свадьба.
– Погоди, – Исаев откинулся в кресле, что-то вспомнив, – если не ошибаюсь, ягуар в Красной книге. Ещё не хватало проблем с местным лесхознадзором или полицией.
– Серый, тебе-то какая разница? – подался вперёд Андрюха, – раз Жуанзинью приглашает, значит, всё устроит.
Жуан да ла Коста, или как они зовут его между собой, Жуанзинью – владелец компании «Трейгиш Корпорэйшн», бизнес-партнёр Сергея Исаева, владельца и гендиректора фирмы «Альфа Лимитед». Да ла Коста – давнишний приятель отца Сергея. Познакомились, когда Григорий Алексеевич Исаев служил в российском консульстве в Бразилии. Как сошлись, и что их связывает, отец не рассказывал. После увольнения из ГРУ вместе с сослуживцем Виктором Ильичом Мартыновым и другими бывшими сотрудниками спецслужб организовали концерн «Солидарность». Жуанзинью стал бизнес-партнёром «Солидарности». «Альфа» входит в концерн, и специализируется на оптовой продаже элитного бразильского кофе по России. Закупают, разумеется, у да ла Косты.
Сергей пока не женат, но скоро исправит досадную промашку. Невеста, Ритка, единственная и любимая дочь Мартынова. Взбалмошное, но очаровательное создание.
Через два-три года Сергей планирует уйти в концерн на руководящую должность. Одно из условий, поставленных руководством «Солидарности», – женитьба на Маргарите Мартыновой. Зачем, не понятно. Он и так женится на Марго. Свадьба через месяц.
Ну и наконец, этот раздолбай, Андрюха Снетко. Зам Исаева по региональному развитию и международным связям. По совместительству лучший друг. После ухода Сергея в «Солидарность» на правах лучшего друга, скорее всего, станет гендиром «Альфы». Этот вариант с руководством концерна ещё не оговаривался, но проблем быть не должно. Вместе учились с седьмого по десятый класс. Андрей свободно владеет английским, немецким, испанским и португальским. Последним – и в бразильском варианте. Хуже французским и арабским. Талант к языкам у Дроныча с детства. Затем Сергей поступил в универ, на экономический факультет, а Андрюха на международно-правовой в юридический институт где-то в области.
Сергей свободно владеет английским, также понимает «по-бразильски» и может довольно сносно общаться на бытовом уровне. Но Андрюха знает «бразильский» в совершенстве. И отличный переговорщик. Вот вчера ночью вернулся с переговоров. Убедил Жуанзинью сделать скидку. Из-за этого не пришёл на день рождения, хотя обычно такие мероприятия не пропускает. Праздновали без него. Сейчас последствия дают о себе знать.
В дверь постучали.
– Да?!
В кабинет вплыла Вика. Секретарь Исаева. Длинные, распущенные волосы аккуратно огибают серые, чуть раскосые глаза. Короткий синий юбочный костюм выгодно подчёркивает стройную фигурку.
– Доброе утро, Сергей Григорьевич. Вам почта, – девушка прошла к столу.
Взглянув на Дроныча, улыбнулась.
Исаев поздоровался. На стол легла небольшая стопка бумаг. Нос уловил аромат дорогих духов. Вика чуть пригнулась к шефу. Вырез белой блузки продемонстрировал отсутствие бюстгальтера и красивые холмики. Хм. Пожалуй, даже холмы… Взгляд непроизвольно задержался там, где нужно. Это как в игре – партнёр засветил карты, и хочешь, не хочешь, а взгляд всё равно бросишь. Так и здесь.
Сергей мельком глянул на Андрюху. Тот восхищённо показал большой палец.
– Спасибо, Виктория. Оставьте, я посмотрю.
Вика проплыла к двери. Почувствовав или, скорее, наверняка зная, что её разглядывают два мужика, чуть заметнее покачала бёдрами. На пороге обернулась. Очаровательная улыбка адресована всем и никому одновременно. В глазах весёлые искорки. «Скромно» опустив глазки, вышла.
– Хороша… – восхищённо выдохнул Андрюха. – Серый, она к тебе явно не ровно дышит.
Тот лишь хмыкнул:
– Ага, если б я не был владельцем фирмы, она на меня даже бы не посмотрела.
– Вах, – деланно возмутился Снетко, – зачэм обижаэш такую красавыцу, э?
– Ладно, Дроныч, давай, за работу.
Андрей встал с дивана. Руки в карманах брюк.
– Ну так как насчёт приглашения Жуанзинью?
– Подумаю.
Дроныч прошёл к выходу. У двери обернулся:
– Серый. Сельва, индейцы, индейки… блин… индианки… ягуары…
– Иди на фиг! Лучше попроси Вику принести кофе с коньяком.
– А сам, блин, попросить не мог, – возмутился Андрюха.
***
Несмотря на бурный вечер накануне, Сергей решил не пропускать тренировку. Обед в горло не полез, но к вечеру полегчало…
В фитнесе направился в зал айкидо. Андрюха, немного опоздав, – в качалку. Напоследок ехидно заметил, что мужчине нужно тягать железо, а не заниматься танцами и созерцанием пупка.
– Понимал бы чего, – отпарировал Сергей.
– Ну куда уж нам, убогим, до высоких материй, – буркнул Дроныч…
Отрабатывали связки бросков против нескольких нападающих. Сергей великолепно справился.
– Разум должен быть спокоен, как гладь озера в лунную ночь… Ни единой мысли, – раздался голос инструктора. – Лишь так сможете почувствовать любое нарушение гармонии мира и автоматически, а главное, адекватно реагировать на любую атаку, восстанавливая гармонию. И только так можно одержать победу в схватке перед лицом смерти, как при испытании на высший дан.
Сергею нравится эта аллегория – испытание перед лицом смерти. В реальной жизни это вряд ли возможно. Хотя, кто знает? Жизнь – штука хитрая… Бац! Пропустил удар в подбородок.
– Сергей, – снова тренер, – слишком много посторонних мыслей. Не узнаю тебя. В чём дело?
