- Грир, она еще не готова искать носителя. Слишком опасно…
- Это мне решать, – сказал генерал, - тем более, ничего искать не придется. Я уже подобрал оптимальное тело.
Герия насупилась, но подчинилась. В холодных пальцах едва замигал слабый огонек, который постепенно стал превращаться в сгусток темного света размером с человеческий кулак. Она с любовью держала его в ладонях. Грир коснулся плеча сестры.
- Я направлю Сомнию в достойного носителя, - сказал он, - она сделает, что нам нужно, уничтожит связь между ведьмой и Каином Вудом. Затем обретет собственное тело и мы, наконец, воссоединимся.
Грир требовательно протянул руку к сестре, вынуждая ее передать огонек. На лице Герии отпечаталась боль, за столь долгое время она все еще не подготовилась к расставанию с новорожденной сестрой. Но перечить генералу запрещал сам Хаос, поэтому она нехотя протянула Сомнию. Сгусток плавно перелетел к стальные руки Грира.
- Туа, - резко сказал генерал, - доставь и помести Сомнию в носителя. Она знает свои задачи. И держи рот на замке.
Глава 10.2
Туа поклонилась и взяла новорожденное существо в руки. Сомния пульсировала, будто чувствовала прикосновение чего-то чужеродного. На секунду даже показалось, что она вот-вот вырвется и вернется в заботливое тело сестры. Туа взмыла вверх резко и высоко, словно пытаясь крыльями дотянуться до рождающейся на глазах весенней луны. Место назначения совсем рядом, так близко. Держать Сомнию – большая честь для любого из стаи, а выбрали именно ее – Туа. Она так долго шла к этому, но в прислужнице стремительно росло желание еще больше возвыситься.
Пролетев несколько шумных улиц, Туа присела на крышу дома, где жил носитель. Ощущение опасности преследовало каждого из стаи после того, как любимица генерала Гелэя была уничтожена белым волхвом. Кто знает, возможно именно сейчас его гнусная сестра направляет убийцу по следу следующей жертвы. Необходимо выполнить задание, а потом уже размышлять о дальнейшем пути. В глубине своей сущности Туа хотела выделиться, отличиться. После рождения ее направили в никчемного и глупого носителя – преподавателя, падкого на молодых студенток. Недолго она наслаждалась его похотью, поскольку слабый человек оказался совершенно пуст. Кроме плотских желаний – ничего выдающегося.
Спустившись на массивный карниз, Туа взглянула вниз. Машины сновали туда-сюда, мигая и постоянно пытаясь друг друга обогнать. Металлические гробики выглядели небольшими с высоты восьмого этажа. Существо вскочило одной ногой на твердую выкрашенную гипсовую поверхность и направилась к нужному окну. Она могла бы и долететь, но Туа предпочла заглянуть в пару окон по пути. В первом окне ее ждало разочарование – спящая пожилая пара в уютно обставленной спальне. А вот второе порадовало. В детской комнатке, целиком обклеенной звездами, спал мальчик лет семи. Он будто светился, излучая слабое сияние вокруг всего тела.
- Отмеченный, - прошептали белые губы и Туа облизнулась.
Вот он – шанс выделиться, обратить на себя внимание генерала и госпожи. Убить отмеченного ребенка. Внезапно мальчик будто услышал мысли коварной твари и проснулся, повернув темноволосую голову в сторону окна. Сначала он спросонья не понял, кто перед ним и широко улыбнулся, но затем на крошечном лице появился ужас, и мальчик расплакался. На рев тут же прибежали родители. Туа не могла оторвать взгляда от метки на тоненькой шее. В ее голове родился план.
Но сперва – Сомния. Прислужница генерала скользнула в соседнее полуприкрытое окно и сложила крылья. Носитель – молодая темноволосая девушка, красивая и стройная. Туа два раза обошла спящее тело человека. Искушение заглянуть в мысли носителя и осознать ее исключительность было так велико, что существо отпрыгнуло в угол, все еще держа заветный сгусток в ладонях. Однако Сомния знала свою цель и, вырвавшись из стальных рук, быстро нырнула в спящую девушку. Та недовольно потянулась и распахнула глаза.
Туа она не видела, поскольку не была отмечена богами. Совершенно обычная девчонка, почему же она так важна для генерала и госпожи? Прислужница все еще смотрела на носителя, не в силах оторвать взгляд. Девушка потянулась, затем раскрыла глаза и в недоумении уставилась на Туа, затем выпила воды и легла спать. Прислужница же аккуратно вылезла в окно и полетела прочь, полная размышлений и догадок.
***
Спустя полгода после происшествия в «Венефике», Маша все еще не могла прийти в себя. Она злилась, психовала и рыдала, но поддержать девушку было некому. От семьи из далекой глубинки она отказалась, запретив им даже звонить, а друзей Маша не заводила. После того, как Каин с ней поступил, девушка пыталась ненавидеть его, даже почти написала заявление в полицию. Но кто она такая, чтобы обвинять Вуда в изнасиловании? Любая девица из платья выпрыгнет, чтобы он так с ней обошелся. Четыре месяца девушка сидела дома, пытаясь свыкнуться с ролью выброшенной вещи. Но что-то внутри не давало сломаться, и, решив сменить обстановку, Маша взяла все отложенные деньги и отправилась на курорт на два месяца.
Но даже море и солнце не смогли унять тоску по тому, кого она беззаветно любила и не могла ненавидеть. Впутавшись в пару сомнительных романов, Маша никак не могла излечиться. В итоге, вернулась в столицу в настроении еще более унылом, чем до отъезда. Каин дал ей время на то, чтобы восстановиться и взять себя в руки. Поначалу она даже подумала, что готова сразу вернуться к работе, но это было не так. Одна мысль о том, что их отношения окончены, вызывали внутреннее окоченение и желание кричать.
Тот апрельский вечер девушка провела, как обычно – за чаем и книгой, полной жестокости и насилия. Порой Маше казалось, что, только погрузившись в более гадкую, чем ее жизнь, историю, она сможет хоть немного выплыть на поверхность. Пусть и животом кверху. Жизнь в престижном районе уже не радовала, как прежде. Большая квартира, которую она смогла себе позволить благодаря премиям в «Венефике», постоянно напоминала о хозяине клуба. Образ Каина преследовал девушку, не давая забыться. Однако другой работы не было. Швырнув книгу в самый угол спальни, Маша накрылась одеялом с головой и попыталась заснуть.
Глава 10.3
Почти каждую ночь Маша чувствовала жар и жажду во всем теле. Поначалу неистово ублажая себя, затем девушка лишь тихо плакала, скрывая боль от всего мира. Со временем холодная постель уже не так расстраивала, оставив немного места растущей пустоте. Ее редко мучили кошмары, но той ночью одолел тягучий, сложный сон. Будто внутри нее зарастает и заполняется пустота, раны заживают и перестают кровоточить. Боль была вполне осязаемая и девушка подпрыгнула на кровати, судорожно вдыхая воздух сухими губами. Она оглядела спальню. Несмотря на видимость нормальности, что-то было не так, Маша ощущала, что она не одна.
Доковыляв до кувшина с водой, с удивлением обнаружила, что душевное страдание уже не терзает, как до этого. Ложась спать, девушка всегда сильно боялась давящей на горло тоски. Просыпаясь утром в хорошем настроении, на нее бетонной плитой падали все переживания, раздавливая собой все ростки радости. Но сейчас она смотрела в окно, пила воду и не испытывала боли. Мало того, она четко осознавала, что Каин Вуд будет принадлежать ей. Чувства, такие четкие и почти осязаемые, будто дарили девушке крылья.
И проснувшись рано утром, Маша подлетела к кофеварке, затем заварила свой лучший кофе. Душа требовала музыки, и девушка включила колонки. Затем впорхнула в гардеробную, свалила все старые вещи в охапку и разложила по пакетам. Маша давным-давно хотела сделать доброе дело и сейчас представился отличный шанс. Аккуратно выложив пакеты с платьями, брюками, блузками и прочими вещами ко входу в квартиру, она оставила себе лишь старые джинсы и футболку, в которых приехала в Москву. Казалось, что достаточно лишь открутить свою жизнь назад, в момент, когда они с Вудом познакомились на той судьбоносной вечеринке.
Сдав вещи в ближайший пункт приема для нуждающихся, Маша почувствовала себя свободной. А ведь правда, изнутри просачивалось ощущение, что у нее выросли крылья. Неужели девушка все-таки смогла победить тоску и стать сильнее? На оставшиеся деньги она купила несколько простеньких платьев. Осматривая свою машину, Маша с ужасом поняла, что ничего не ощущает. Бессмысленная, бесполезная роскошь. Она не такая, как Каин Вуд и покажет ему это. Но продать автомобиль не так просто, поэтому нужно обратиться к человеку, встречи с которым она так боится. Наспех переодевшись, Маша на общественном транспорте отправилась в «Венефику».
Ей там даже понравилось, хотя девушке несколько раз наступили на ногу и знатно толкнули, а потом чуть не вынесли из вагона вместе с толпой. Каждый человек в метро казался девушке абсолютно несчастным. Грустная жизнь, которую проживало большинство жителей столицы, могла превратить любого оптимиста как минимум в адепта жесткого реализма с легким налетом пессимизма. Хорошо, что ее место работы отличалось от душного и унылого офиса. «Venefica» - это рай для эстетов, элегантное и красивое место, предназначенное лишь для солидных господ.
Спустя полгода ничего не поменялось. Все та же неоновая вывеска, которую давно следовало бы помыть. Так, стоп! Фасад весь покрыт пылью и дождевыми подтеками. Маша фыркнула и толкнула входную дверь. Запах клуба всегда манил ее, вызывая желание работать усерднее на благо его хозяина. В глубине души девушка считала Каина и своим хозяином, хоть и боялась признаться в слабости. Роль опытной управляющей «Венефики» как бы возносила ее над каждой женщиной, встречающейся им с Вудом по работе, а их тайная связь позволяла Маше чувствовать себя и вовсе исключительной.
Но сейчас она сама все перечеркнула, слишком рано признавшись в своих чувствах. Проходя в офис, находящийся на первом этаже в самом углу, она не удивилась толстым слоям пыли на некогда важных документах. Кроме нее, об этом месте никто не заботился. Но где Каин Вуд? Девушка быстро прошлась по клубу, намечая план работы, которую предстоит выполнить, занося ее в специальную таблицу в планшете. Ближе к десяти подтянулась сонная хостесс. Маша с ужасом увидела пятно на ее форме.
- Даша, ты забыла, где работаешь?
Безо всяких приветствий управляющая налетела на молодую рыжую девушку. Та хлопала раскрытыми от ужаса глазами.
- Мария Алексеевна, нас не предупредили…
Маша сурово нависла над молодой студенткой.
- О чем? Что форму необходимо вовремя стирать? Хочешь встречать гостей голой?
Даша всегда отличалась исполнительностью, поэтому управляющая никак не могла принять такой вопиющей безалаберности.
- У нас пока отменены все мероприятия, - лепетала Даша, - господин Вуд уехал в Европу, должен на днях вернуться и согласовать план на ближайшие месяцы.
Маша фыркнула.
- Тогда сегодня обязательно постирай рабочие вещи. На тебе вся ответственность. Увижу завтра у кого-то грязную форму – Каин узнает об этом и уволит к чертям всех.
С этими словами она отправилась снова в свой кабинет. Значит, пока Вуда нет. Отлично, это шанс исправить катастрофу под названием «Venefica». Взглянув в зеркало, Маша с удивлением обнаружила, что от былых черных мешков под глазами не осталось и следа, словно кто-то вдохнул в девушку новую жизнь. Не удержавшись от соблазна, она достала запасной ключ от кабинета Каина и быстро поднялась на второй этаж. Открыла окно, как обычно перед его приездом, затем смахнула пыль с дубового стола.
Взгляд упал на его кресло и Маша томно выдохнула. То самое кресло, где они провели вместе последний вечер. Близко, даже слишком. Девушка буквально почувствовала этого мужчину внутри себя и, не удержавшись, присела на мягкую скрипящую кожу. Опасно, очень опасно. Проведя ладонью по мягкому подлокотнику, издала протяжный стон. Вспоминая их переплетенные в страсти тела и его резкие, заполняющие до краев движения, почувствовала острое желание. Но резкая мысль вернула Машу в состояние равновесия.
«Все начнется заново. Ты вернешь его и заставишь себя полюбить. Твоя преданность откроет глаза Каина Вуда».
Глава 11.1
Добравшись до избы шамана, группа волхвов расположилась внутри отремонтированного дома. Александр сразу же заговорил каждый угол, а снаружи - забор и ворота. Он не был уверен, что это поможет против крылатых тварей, но пренебрегать защитой не хотел. Знахарка всюду следовала за Алексом, будто боясь остаться наедине с остальными. Веслав и Ратибор все еще были ранены, так что белый волхв разместил их в своей комнате и спальне Чуку. Комнату ведьмы планировал отдать Радоге, чувствуя, что лишь она этого заслуживает. Перепроверив по нескольку раз обереги и начертание рун, Александр отправился за дровами, сложенными в новеньком сарае. Пухлые деревяшки ровно лежали друг на друге, создавая ровную и цельную конструкцию.
Схватив в обе руки охапку бревен, волхв оттащил их в дом.
- Не гуляй долго по улице, - сказал он знахарке, - это опасно, могу не успеть защитить тебя.
- Их нет рядом, - сказала Радога, - а я люблю природу. Не гоже старой знахарке сидеть в доме и бояться смерти.
- Ты нужна нам, нужна ведьме, - сказал Александр, - бери ее спальню и иди отдыхай.
- Нет, белый волхв, - тихо прошелестела старушка, - я на кухне расположусь. Травы и лечебные мази Чуку осмотрю. Пока сон не доконает. А там уж прилягу на диванчик. Комнату девочки ты сам хочешь, боишься ведь до сих пор туда заходить?
Александр не боялся, скорее просто не хотел вспоминать ночь, проведенную с Катей. Пожалуй, это был единственный раз, о котором он действительно пожалел. Вытравливая мысли о девушке, чуть не потерял сам себя. Но на плечах слишком ответственная задача, которая всегда должна быть на первом месте.
- Я потерял ее, - тихо ответил белый волхв, - безвозвратно.
- Нет ничего безвозвратного, - сказала Радога с улыбкой, - даже смерть можно обратить.
Знахарка была совершенно права. Именно изгнанник обратил смерть Кати и подставил плечо в критической ситуации. Алексу не хотелось думать о том, как Каин Вуд способен повернуть судьбу ведьмы. В глубине души он знал ответ, но боялся признаться в этом самому себе. Находясь рядом с ней, Александр постоянно подмечал печаль в изумрудных глазах, короткие взгляды в сторону ноутбука. Апогеем стали горькие слезы в машине, когда ведьма узнала о том, что Каин Вуд хотел лишь использовать ее силу. Сама того не осознавая, она уже всей душой стремилась к темному волхву, а Александр был лишь жалкой отдушиной. Что же, он это заслужил.
- Изгнанник сам себя не понимает, - сказала Радога, сидя напротив Александра, пока тот разжигал печь, - когда я лечила его тело, почувствовала кое-что помимо тьмы, которую сдерживает.
- И что же? – бросил волхв, вытирая мокрый от пота лоб тыльной стороной руки и поднимаясь на ноги, - еще больше яда и ненависти?
- Нет, - знахарка улыбнулась и подала мужчина полотенце, - есть кто-то, кого он готов защищать даже ценой своей жизни, с кем очень глубокая связь. Она меняет его и этот процесс не обратить, пока жива ведьма.
Александр не был удивлен. Поведение изгнанника изначально показалось ему странным, но теперь все встало на свои места.
