Первым делом следователь прошел в их с Муратовым кабинет. Напарник уже сидел на своем месте и сверлил глазами Никиту. Сейчас начнется веселье.
- Она съехала, - отрезал Быстров, стараясь предугадать последующие вопросы, – и да, я решил разорвать помолвку.
- Ты – свинья, - отозвался Алексей, - вчера бросил ее одну здесь. Телефон выключил. Как не стыдно, Быстров? Я говорил, сам обжегся на таком поганом поведении. Ты был со своей блондинкой?
Никита кивнул. Раздражали слова друга, возомнившего себя его совестью. Но ситуация и правда получилась паршивая. Им с Людой определенно нужно поговорить.
- Ладно, Лёх. Со своей невестой я разберусь сам. Но…
Муратов отбросил стул и поднялся. Взгляд напарника сверкал разъяренным пламенем, словно он был готов убить Быстрова на месте. Никиту это не устраивало, поскольку личная жизнь на то личная, что касается лишь его.
- Драки хочешь? – спросил, сжимая кулаки, - мои отношения с невестой тебя не касаются.
- Не касались, - прорычал Муратов, - пока она не стала звонить мне, и не пришлось врать о том, что мы с тобой вместе.
Быстров прикусил язык. Значит, она все-таки звонила Алексею. Как же это все нервировало. Никита швырнул сумку на стол, игнорируя напарника, затем вышел из кабинета и направился прямиком к фельдшерам. Однако Людмилы на месте не оказалось. Ее коллеги по-прежнему ему улыбались. Странно, обычно она никогда не опаздывала, всегда стараясь приехать первой. На сердце следователя вдруг навалилась сильная тяжесть, предчувствие нехороших событий. Как и Муратов, Быстров доверял интуиции, так что сразу рванул обратно. Ему навстречу вальяжно прогуливался майор Ткачев.
- Никита! – позвал он, присвистывая, - зайди ко мне.
Но Быстров ураганом пронесся мимо начальства и скрылся в кабинете. Что-то случилось, внутреннее чутье его ни разу не подводило. Алексей удивленно взглянул на друга.
- Ты чего? Уже поговорили?
- Ты вчера ее во сколько ко мне домой подвозил? – резко спросил Быстров.
- В смысле к тебе? – не понял Муратов, - она попросилась домой. К себе домой.
Никита слабо понимал, какой смысл в таком странном решении. Несмотря на то, что Люда расстроилась, чувствовала себя преданной и одинокой, эта женщина никогда не теряла самообладания. Вряд ли она бы захотела ехать в свою пустую квартиру, где нет даже продуктов.
- Точно к ней домой? Лёх, ты ничего не путаешь?
- Я знаю твой адрес, Быстров, - огрызнулся напарник, - Людмила была слишком зла, чтобы возвращаться в ваше гнездышко.
- Логично, - согласился Никита, все еще терзаемый сомнениями, - поехали к ней.
- На твоей поедем, - уточнил Алексей, - моя в ремонте. Вчера не рассчитал габариты и поцарапал об гараж.
- На тебя не похоже, - Никита с трудом выдавил улыбку.
Муратов взял вещи, и напарники направились на улицу. Однако по пути Быстрова поймал их местный курьер Валентин и вручил посылку. Небольшой бумажный конверт, запакованный скрупулезно и аккуратно, помещался в ладони следователя. Никита расписался в ведомости и разорвал клейкую ленту. Внутри лежала срезанная прядь черных волос и сложенная записка, распечатанная на принтере:
«Сегодня в двенадцать ночи буду ждать у приюта. Приходи один, отдай ребенка и получишь свою невесту. Возможно живой»
Глава 16.2
Быстров так и остался стоять с волосами в одной ладони и чудовищной запиской в другой. Муратов остолбенел, переводя взгляд с лица напарника на послание.
- Какого ребенка Никита?
- Того самого, - бесцветным голосом ответил Быстров, - Мишу Лаптева. Которого мы вчера нашли в квартире убитой семьи.
Муратов ошарашенно уставился на друга. Во что они снова вляпались? Он до сих пор ничерта не помнил из событий, произошедших полгода назад. После смерти Кати – пустота. Но то перо, которое нашел, что-то всколыхнуло внутри. Он услышал зов, обещавший вернуть память. Выходит, это перо, мальчик и его память как-то связаны. Неужели какому-то негодяю понадобился семилетний ребенок? Зачем?
- Думаешь, есть смысл ехать к Людмиле домой? – спросил Алексей, поскольку показалось, что они лишь зря потратят время.
- Есть, - резко отрезал напарник, - если ее похитили, то явно после того, как ты привез ее домой.
Спустя час следователи уже открывали квартиру девушки. Когда Быстров зашел внутрь, сердце сжалось от тоски. Все-таки он не бесчувственная скотина. Жилье Людмилы напомнило день, когда они забирали ее вещи перед переездом. Все осталось так же. Небольшой слой пыли на полках, столах и шкафах, идеально убранная кровать, аккуратно сложенные бытовые мелочи.
- Она даже не дошла до квартиры, - сказал Никита, - а в подъезд точно зашла?
- Ну конечно, - Муратова стал раздражать подозрительный тон друга, - черт, нужно было провести ее до двери.
- Это уже неважно, - бросил Быстров и принялся на всякий случай осматривать жилье.
В холодильнике – пусто. Ни документов, ни мобильного телефона. Шторы задернуты. Аккуратность скользила здесь повсюду. Но хозяйка даже не зашла. Где же ее поймали? Лифт – исключено, на четвертый этаж девушка поднимается пешком. На лестнице?
- Ее похитил тот, кто знает, что она ходит по лестнице, а не ездит в лифте. Либо за ней следили какое-то время, либо похититель знал обо всех ее привычках. Но она уже полгода живет со мной. То есть слежку отбрасываем.
Быстров ходил взад-вперед по комнате, а Муратов пытался восстановить в памяти события вчерашней ночи. Их закрывала пелена, аналогичная той, которая мешала вспомнить произошедшее с Катей. В голове словно стучали десятки звонких молоточков. Алексей присел на стул, массируя виски и пытаясь унять нарастающую мигрень. Звуки вокруг превратились в один пустой гул. Быстров тронул плечо напарника.
- Что с тобой?
- Все нормально. Что будешь делать? Они требуют, чтобы ты пришел один.
- Думаю, что уже все отделение в курсе, так что придется доложить.
- Не нужно, - выдохнул Муратов, - займемся этим вдвоем. Ткачева возьму на себя.
С этими словами он вышел на балкон и набрал номер майора. Но что-то внутри подсказывало, что вмешивать силы полиции в это дело не стоит. На кону жизнь важного человека. Никита же ощущал внутри нарастающую панику. Десять утра, а у него даже плана нет, наброска или схемы, как обмануть преступника и вызволить Людмилу. Мало того, Быстров не знал, кто мог совершить такую гнусность. И зачем им ребенок? Но тут в голову ударило осознание. Синеглазка просила отдать мальчика ее брату. Неужели это они используют столь неприглядные методы? Все нутро кричало, что Никита мыслит не в том направлении.
Вернувшись в отделение, Муратов надолго засел у начальника в кабинете, давая Быстрову время подумать. Казалось, что каждый встреченный коллега смотрит если не с осуждением, то с сочувствием. Это бесило, не давало сосредоточиться. Мужчине отчаянно захотелось отмотать время назад, забрать невесту с работы прошлым вечером, честно ей все рассказать. Не выпускать из квартиры, защитить. Если бы только знал, чем обернется столь инфантильный поступок. Но хватит винить себя, этим он займется, когда вытащит Людмилу из неприятностей. Взбодрившись, Никита налил кофе и продолжил соображать, параллельно набирая номер социальной службы.
Следователь до этого момента особо не задумывался о судьбе ребенка. Наверняка, отправится в детский дом, как и он когда-то. Мать Быстрова бросила их, когда следователю было около пяти. Все, что всплывало в памяти – постоянные слезы и крики женщины, лица которой он уже не помнил. Детство Никиты сложно назвать радужным, скорее – этюд в черных тонах. После смерти отца мужчина дал себе слово стать полицейским и найти убийцу. Никто не занимался этим делом, пьяная драка и все тут. Быстрову в какой-то степени повезло, он и так рос на улице, поэтому в детском доме мало кто мог соперничать с ним. Скорее, сам ко всем задирался, унижал и обижал. Таким и вырос.
Мальчика привезли в участок, затем направили в центр распределения социальной службы опеки. Но называть приют приютом уже не модно, поэтому было придумано заковыристое – центр содействия семейному воспитанию. Родственников у малыша не было, поэтому однозначно он бы попал в один из пресловутых «детских домов нового поколения».
- Его там изломают всего, - подумалось Быстрову, когда он садился в машину и выезжал со стоянки.
Наверняка синеглазка права. Где угодно лучше, чем в детском доме. Но как мальчика оттуда вызволить? Его зона ответственности ограничивалась расследованием смерти Лаптевых. Неужели придется снова нарушать правила? Была не была. Никита чувствовал, как внутри рождается план. Приехав в квартиру, он первым делом изучил сайт социальных служб, записал время и режим работы. Похититель хочет получить ребенка в полночь. Справится ли Быстров один? Чутье подсказывало, что нужна помощь. Единственный выход – пролезть в приют и утащить ребенка. До чего же он опустился.
Глава 16.3
Пока следователь обмозговывал ситуацию, раздался стук в дверь, причем весьма настойчивый. Муратов? Быстров аккуратно выглянул и шумно выдохнул. На пороге стояли синеглазка и ее брат.
- Проходите, - почему-то Никита был рад.
Ева принюхалась, Александр быстро огляделся и внимательно осмотрел хозяина квартиры.
- В изоляторе ты выглядел больше, Быстров, - улыбнулся волхв.
- Это ты просто вырос, - решил ответить колкостью на колкость.
Ева обошла квартиру и удивленно уставилась на следователя.
- Ты чего не на работе? – синеглазка сверлила его взглядом.
Быстров вытащил из кармана жуткое письмо и протянул девушке. Они с братом переглянулись.
- Значит, пошли в атаку, - сказа Алекс, - но зачем им ты?
- Вы знаете, кто за этим стоит? – следователь оживился, в сердце зародилась надежда, которую он почти потерял.
Александр взглянул на сестру. В одно мгновение на лице волхва отразилось замешательство. Он пытался понять, почему она так нежно смотрит на Никиту. И понял.
- Пойду по периметру пройдусь, - сказал Алекс, - гляну, не следят ли крылатые.
Когда близнец ушел, Ева присела рядом со следователем и сжала его ладонь. В синих глазах девушки читалась плохо скрываемая печаль.
- Винишь себя, что остался со мной? – отозвалась она, как только Быстров сжал ее руку в ответ.
Мужчина в отчаянии притянул ее к себе и крепко обнял, вдыхая успокаивающий запах пепельных волос. Эта синеглазка навсегда завладела им. Но чувство вины уже ничем не вытравить.
- Нет, это был мой выбор, осознанный, - прошептал он, - мне и нести ответственность.
Девушка поцеловала следователя в щеку и поднялась.
- Это он, да? – спросил Никита, не отпуская маленькую руку, - ты с братом спишь?
Ева покраснела, на лице отразилось страдание.
- Нет, то есть да… - она взъерошила волосы, - все сложно, Быстров.
- Ясно, - мужчина все еще продолжал сжимать бледную ладонь Евы в своей.
Александр вернулся, и девушка быстро одернула руку, но такое поведение не укрылось от близнеца. Он решил все-таки чуть позже обсудить с сестрой вопрос их отношений с другими людьми.
- Ну что, готов услышать нечто необыкновенное, Быстров? – Алекс сел в кресло, не спуская глаз со следователя.
Что-то в этом человеке было не так, но пока белый волхв не понимал, что именно. Никита не представлял угрозы, но обычным точно не был. Ева задернула шторы, проверила замок квартиры.
- Мы имеем дело не с людьми, - сказал волхв, - а с существами, подобных которым человечество еще не встречало.
Никита чувствовал, как все тело начинает пылать. Что за чертовщина? О чем говорит этот странный белобрысый?
- В смысле не с людьми? С крокодилами что ли? – Быстров старался спрятать панику за сарказмом.
Ева подошла и дала следователю подзатыльник.
- Человеческие жизни в опасности, - прошипела она, - хватит шутить.
- Существа, живущие внутри людей, словно паразиты, - сказал белый волхв, - поверить тяжело, но это правда. Мы о них почти ничего не знаем. Лишь пару фактов: питаются негативными эмоциями, по истечении срока инкубации убивают носителя. Точнее, он убивает себя сам.
Следователя осенило.
- Так те самоубийства полгода назад…
Александр кивнул и продолжил.
- Но есть хорошие новости. Кое-кто может дать им отпор. Мы сейчас ищем детей, особых, отмеченных.
- Кем? – Никита понял, что так разволновался, что его сейчас вырвет.
- Эй, Быстров, - Ева похлопала его по плечу, - ты чего такой бледный?
- Все в порядке, - выдохнул мужчина.
Александр вкратце описал ситуацию с волхвами и отмеченными детьми. Он не стал рассказывать об интересах Каина Вуда, о Кате или чем-то, его не касающемся. Когда волхв замолчал, Быстров не мог даже моргнуть.
- Да вы смеетесь? – вырвалось у него, - думаете, я поверю? Во все это. Разыграть меня решили?
Никита начинал не на шутку злиться.
- Я трачу время на колдунов и ведьм, когда моя невеста…
На этом слове Алекс открыл запястье, которое окружал крохотный вихрь. Быстров, как завороженный глядел на него. Что за…
- Это что? Вы кто такие?
Александр устало вздохнул. Почему-то вспомнилась Катя с уверенным взглядом и готовностью помочь, когда он был ранен. Какие же люди разные, все-таки.
- Возьми себя в руки, Быстров! – рявкнула Ева, - ты сам хотел правды. Так вот она. И твою ненаглядную похитили именно эти существа, потому что им нужен отмеченный ребенок. И ты.
- Я-то зачем? – Никита безвольным манекеном сидел на кровати, не в силах двинуться.
- Успокойся, - она без всякого стеснения обняла его, - вызволим твою невесту.
От прикосновения девушки Быстров вспомнил, как дышать и шумно вдохнул. Вляпался он, конечно, серьезно и Людмилу в это втянул. Но хотя бы странные близнецы пришли на помощь.
- Что я должен сделать?
Глава 17.1
- Да, господин, - с этими словами Катя опустила голову, не в силах смотреть в глаза Чернобога.
Каин ощутил тепло, разливающееся внутри. От ее покорности в нем просыпалось желание. Маленький, своенравный щеночек, потихоньку осознающий свое место. Ее кожа словно хрусталь, блестела в свете луны. До этого момента ничего прекраснее он не видел. Похоть становилась все сильнее, мужчина боялся не совладать с собой. Сделал шаг к ведьме, но она в страхе отступила назад.
- Ты замерзнешь, - Каин повторил ранее произнесенные слова.
- Все в порядке, - бросила девушка.
В порядке? Он видел, как Катя дрожит, пытается согреться, обнимая себя хрупкими руками. Еще секунду назад хотел разбить ее, словно фарфоровую куклу, задушить и уничтожить всякое упоминание о том, что сам Чернобог был клеймен таким гадким образом. Но теперь Каину становилось стыдно. Ему – богу славянского Пантеона, стыдно? Мужчина сжал челюсти от накатывающей ярости, затем оказался за спиной девушки, взял за плечи и прошептал:
- Спи, маленький щеночек.
Она мгновенно начала оседать, и мужчина поймал хрупкое тело руками. Такая маленькая и такая боевая. Он аккуратно взял Катю на руки, стараясь укутать в собственных объятиях, как сквозь тьму прорезался холодный знакомый голос:
- Сколько будешь бегать от себя, брат? Твое царство погрязло в хаосе. Голодные тени атакуют остальные миры, Чернобог.
Хару, сверкая горящими глазами, стоял напротив него.
