- Конечно, - дерево попыталось просунуть большую голову в форточку, - их никто не видит. Но отдавшись другому, ты погибнешь.
- Зачем мне это делать? Кстати, где вас носило? – сурово спросила я.
Но в глубине души была рада видеть свои тени. В мыслях крутился вопрос о местонахождении кота, но стеснялась его задать. Распластавшись на широкой кровати, я вдыхала воздух, наполнявший легкие.
- Он в порядке, - успокоила меня тень, - напуган только.
- Вы боитесь Каина, хотя говорите, что не имеете отношения к Нави? Это странно.
- Он – Чернобог, хозяин теней, - прошелестело дерево, - его боятся все потусторонние сущности.
- Но он в человеческом теле.
-Это неважно, - дерево начало исчезать, - он заполнил тебя силой, а ты – его. После этой ночи все изменится, ведьма.
С этими словами огромная тень растворилась во мраке ночи. Сколько сейчас времени? И чем Каин меня наполнил? Ничего не ощущаю. Поднявшись, стала искать, что накинуть. Рубашка, которая была на мне в начале танца, валялась на кресле. Взяла ее и натянула на себя. Наверное, после таких активных игр нужно зайти в душ. Выйдя из спальни, тихонечко двинула вперед по коридору. Однако меня привлекли тихие, едва слышные голоса. Выглянула – увидела Каина и семью Хошимура. Хару сидел, сгорбившись и рядом с ним хлопотала Юки.
Почему-то было страшно появляться. Прижавшись спиной к холодной стене, стала слушать.
- Ты уверен в том, что видел? – голос Чернобога звучал очень серьезно.
- Да, - демон явно был ранен, - на нее создан контракт.
- Кем?
- Каким-то влиятельным бизнесменом из Токио.
- Значит, документ нужно уничтожить, - спокойно сказал Вуд.
- Демоны не могут…
- Я не демон, - он грубо перебил брата, - и мне наплевать, кто взялся за контракт. Если понадобится, выпотрошу весь Совет.
- Каин, пожалуйста, - взмолилась госпожа Хошимура, - на Совете высших демонов держится весь баланс в Нараке!
- Все изменилось, мама, - голос моего бога звучал поистине угрожающе, - они посягнули на мою собственность.
Каин впервые назвал ее матерью. Что это значит? Стоп! Его собственность? Я что, вещь какая-то? Внутри заклокотала ярость. Знаешь, что Каин Вуд, я тебе покажу еще! Намереваясь спуститься и громогласно оспорить его позицию, внезапно услышала шепот:
«Кколлдунньяя. Зза мнной»
Нурэ-онна? Я направилась прямиком в свою спальню, стараясь ступать тихо и аккуратно, затем выглянула в окно. Прямо под окнами, рядом с цветущими кустами стояла девушка-змея. Мокрые черные волосы полностью окутывали тело. Змеиные глаза глядели на меня. Она медленно развернулась и направилась в сторону озера. Могу ли пойти за ней? С этими мыслями сбросила рубашку и быстро надела спортивную форму. Внутри все еще бушевала обида на Вуда.
Недолго думая, выскочила на балкон и нырнула в кусты. В этот раз падение оказалось болезненнее. Кубарем прокатившись по холодной траве, я с ужасом обнаружила, что отбила пару ребер. Ладно. Прости, Каин, если есть шанс, что они тебе навредят... От мыслей, что кто-то снова его ранит, захотелось разрыдаться. Всего-лишь человек. Стоп, я же злюсь! Догнать нурэ-онна оказалось сложнее, чем предполагала. Несмотря на внешнюю медлительность, существо двигалось стремительно и быстро. Около озера она развернулась и зашипела, снова демонстрируя змеиный язык.
- Ддарр. Врремя прришшло.
- Чего?
Ничего не понимая, я лишь смотрела, как демон удаляется, погружаясь в тихую гладь озера. Мне что, за ней идти? Я оглянулась. На первом этаже по-прежнему горел тусклый свет. Значит, они все еще общаются. Прости, Каин. Тело слушалось с трудом, словно что-то его сковывало. Мне страшно? Шаг, затем второй. Ледяная вода жгла кожу, но нужно было идти. Внутри сидело четкое ощущение, что должна следовать за ней. Уверена, там ждет что-то необычное.
- Зза мнной, - голос нурэ-онна звучал в голове, заставляя погружаться в озеро, - ззакррой глазза.
Я подчинилась и вдохнула. Что? Распахнув глаза, увидела, что ноги девушки-змеи превратились в мясистый чешуйчатый хвост. Нурэ-онна сделала два круга вокруг, затем поманила за собой бледными пальцами. Дыхание восстановилось, словно кто-то заключил меня в кислородный пузырь, позволяющий свободно дышать. Холод озера обволакивал, проникал внутрь, заставляя плыть за демоном. Однако мощный подводный толчок ударил сбоку, переворачивая вверх ногами и унося прочь от моей спутницы. Боковым зрением увидела, что она напугана и плывет прямиком ко мне, словно защищая от чего-то.
- Не трронь! – шипение стало угрожающим, но следующий толчок оказался еще сильнее.
Меня закружило в воде, а легкие мгновенно обожгло, словно вдохнула чистое пламя. Черт! Я стремительно теряла то жалкое подобие равновесия, которое обеспечила нурэ-онна. Несколько мощных ударов под дых окончательно вышибли из меня дух. Страх проникал в каждую клеточку тела, заставляя пожалеть о том, что не доверилась Каину, не обратилась к нему и пошла одна. Однако следующий град ударов окончательно уничтожил надежду выбраться из озера невредимой. Синяя вода вокруг стремительно темнела, пока вовсе не исчезла.
Глава 22.2
Сильный кашель разорвал горло, и я смогла наконец-то вздохнуть. Воздух, наполняющий все вокруг, был странным, словно наполненный горячим паром. Неприятное саднящее чувство в легких заставило открыть глаза. Серое мглистое небо с облаками, напоминающими сгустки дыма, сильно отличалось от того, что видела перед тем, как нырнуть. Значит, я… в Нараке? Волосы потяжелели, все тело было влажным и холодным. Падающий пепел стремительно покрывал мокрую кожу. Гадость какая! Я оглянулась и поднялась. Новые леггинсы снова были безнадежно испорчены. Ребра болели, а на бедре сияла рваная рана.
Боль пришла не сразу, а спустя какое-то время, когда попыталась быстро подойти к лежащей поодаль нурэ-онна. Машинально схватившись за ногу, я огляделась. Существо не двигалось, живот был вспорот. Она мертва? Осознание холодным потоком ударило в голову. Я в Нараке и совершенно одна. Каин. Что же делать? Вспоминая ситуацию с Лобановым, с ужасом отметила, что ни ножа, ни другого оружия у меня нет. Существо смотрело в небо пустым взглядом, полным ужаса. Что могло напугать девушку-змею?
Я поднялась и снова осмотрелась. Никакой воды и тем более озера не было. Паника подступала стремительнее, чем я рассчитывала. Так, Арефьева, соберись! Но было поздно. Руки и ноги дрожали, внутри все похолодело, а на глаза навернулись слезы.
- Каин… - прошептала я, - где ты…
Вокруг стояла тишина, изредка прерываемая странными, жуткими звуками. С неба то и дело, словно изморось, сыпался мелкий пепел. Я обняла себя руками в попытках унять дрожь и успокоиться. Бедро ныло и кровоточило. Нужно срочно найти портал, через который мы сюда попали. Взгляд снова упал на тело нурэ-онна. Она не двигалась. Значит, точно мертва. Если на мое убийство создан контракт, то в Нараке точно небезопасно. Позвать на помощь некого, а значит, придется выкручиваться самой.
- Прости, - шепнула я мертвой девушке-змее и пошла прочь.
Чуть теплая, но жесткая и сухая земля хрустела под босыми ногами. То и дело налетал сильный ветер. Волосы все спутались, я чувствовала себя отвратительно. Нога и ребра сильно болели, вынуждая ковылять и идти медленнее, чем того хотелось. Но куда я иду? Вокруг выла выжженная пустыня, изредка из земли прорывались сухие черные деревья. Но что-то вело вперед, не позволяя свернуть с пути. Вокруг никого не было, но я ощущала на себе любопытные взгляды. Вдалеке послышался яростный волчий вой. Постепенно сухих растений становилось больше, кое-где даже промелькивали кустарники. Несмотря на внешнюю безжизненность, они точно не были мертвы. Внезапно кто-то схватил за запястье, а холодные руки зажали рот.
- Тихо, ведьма, - прошептал мягкий женский голос, - они не должны найти тебя.
Я обернулась, с трудом сдерживая подступающий ужас. Передо мной стояла молодая девушка, у которой фактически не было тела. Она словно светилась и была почти прозрачной. Длинная толстая коса лежала на правом плече, тело покрывал плотный шерстяной плащ.
- Ты кто? – вылупилась на нее, готовясь к чему угодно.
- Мара, - тихо произнесла она, - нурэ-онна должна была привести тебя ко мне.
И что на это ответить? Славянская богиня прячется в японской Нараке? Сюрреализм какой-то.
- Но зачем я тебе?
- У меня для тебя есть дар, - сказала она, - который поможет в грядущих битвах. Он здесь рядом, но…
Вдруг землю под нами здорово тряхнуло.
- Они здесь… - выдохнула Мара, - беги!
Девушка толкнула меня в сторону густых зарослей. Но бежать было практически невозможно из-за раненой ноги, и я в конце концов повалилась на землю. Сзади послышался хохот, больше напоминающий скрежет ржавого металла. Я обернулась и в ужасе ахнула. За нами бежало существо, представляющее собой гибрид человека и паука. Вернее, человеческое тело и паучьи лапы. Жесткие ноги, покрытые небольшими черными пластинами, омерзительно скрипели при каждом шаге. Мара попыталась помочь мне подняться, но вдобавок к раненому бедру я вывихнула лодыжку.
Отбросив мою спутницу, существо нависло сверху. Два больших черных глаза, не мигая смотрели в упор, а два боковых постоянно вращались. Какая гадость! Черные волосы паучихи толстыми плетьми свисали с головы. Голое человеческое тело покрывала практически незаметная редкая шерсть, которая была видна лишь при приближении.
- Кумо Супина! – сзади раздался громогласный мужской голос, - отличная работа.
Когтистая рука схватила мою голову и сильно дернула вверх, вынуждая подняться. Я увидела мужчину в маске о?ни, но отличающейся от той, что была на Хару. Белая, почти безликая с крошечными черными рожками, узкими глазами и пастью, будто расплывшейся в довольной ухмылке.
- Твой песик? – вырвалось у меня и существо еще сильнее рвануло вверх.
- Наслышан об очень своенравной колдунье, - на первый взгляд человеческое тело демона было облачено в белое кимоно с черным поясом, расшитым серебром.
Он сложил мощные руки на груди. Голова болела сильнее с каждой секундой, я старалась не показывать то и дело накатывающей боли в разорванном бедре и лодыжке. Интересно, как скоро умру от потери крови? Кончики пальцев словно заледенели. Вот так все кончится?
- Рибенджи, - сказала Мара, становясь между мной и о?ни, - можно было догадаться. Ищейка Совета.
- Я должен проверить поступившую информацию, - довольно протянул демон, - Совет желает удостовериться в адекватности созданного контракта. И ты мне не помешаешь. Лучше займись собственным телом, Морена-сан.
Существо потащило меня по сухой земле, совершенно не заботясь о том, что могу даже не добраться живой до пункта назначения. Однако Мара не могла помочь. Ее почти прозрачное тело стремительно исчезало, пока не пропало вовсе. В глазах отпечаталась неподдельная грусть. Ситуация вырисовывается не радужная, но нужно как-то выбираться.
- Эй, ты, - прохрипела я, - если умру по дороге, Совет тебя по головке погладит?
Демон по имени Рибенджи обернулся и взглянул на меня. Его руки все еще покоились в складках кимоно. Боль в бедре становилась сильнее, идти было сложно. Он подошел и осмотрел меня, затем наотмашь ударил паука-оборотня по морде.
- Я говорил, доставить ее в целости?
- Да, хозяин, - существо продолжало держать меня за волосы.
- Тогда почему она ранена?
На миг показалось, что существо под названием кумо страшно боится этого демона. Как только паучиха в замешательстве ослабила хватку, я рванулась и упала на землю. В рот мгновенно набилась сухая земля вперемешку с пеплом.
- Ты права, ведьма, - сказал демон, - я должен доставить тебя к совету живой. Супина!
Существо вдруг выпучило глаза и из ее небольшого выпуклого хвоста начала сочиться вязкая жидкость с омерзительным резким запахом. Я попятилась, но демон быстро схватил за руку, подтаскивая к своему питомцу.
- Это тебя вылечит, - прорычал он, подставляя свою руку под поток стремительно твердеющей жидкости.
Это что, паутина такая? Я испуганно завертела головой, но жесткая рука демона не дала увернуться. Он нанес зеленоватую жижу на мою ногу, вызывая сильную, жгучую боль. Я сжала зубы, с трудом выдерживая и чувствуя, как к горлу подступает ком. Однако эта своеобразная паутина начала быстро затягивать раненое бедро. Но от невыносимого жжения меня затошнило.
Глава 22.3
Не знаю, сколько меня тащили в обитель Совета высших демонов, но спустя час ног уже не чувствовала. Лодыжка покраснела и опухла, не позволяя даже слегка наступить на нее. Рибенджи особо не разговаривал, лишь иногда поглядывал из-за жуткой маски. Супина то и дело потирала свое лицо. Или морду. Ладно, я жива, так что буду соображать по ходу дела. Как ни странно, демон не вел себя сколь-нибудь грубо или вызывающе. Даже несмотря на то, что его кумо решила оттаскать меня за волосы. Смогу ли позвать Каина? Услышит ли? Сложно было описать, как сильно я скучала и боялась. В глубине души не хотелось решать никакие проблемы с демонами. Вот бы он пришел и спас меня. Снова.
Однако неблизкий путь до обители высших демонов прошел без незваных гостей. По сухим голым кустам пытались спрятаться немногочисленные лисы. Я то и дело слышала вокруг себя шепот. Интересно, есть ли среди этих существ те, кто наблюдал накануне за ритуалом? Вот бы узнать. Предатели.
- Что с тобой колдунья? – сопровождающий о?ни поравнялся со мной, - злишься?
- Вы меня похитили, - пробурчала я, - ранили и вообще ведете не пойми куда. Еще и контракт. Меня явно хотят убить.
- Только заказчик и исполнитель могут знать условия, - отрезал демон, - но пока что контракт не выдан, поскольку выглядит странно. У демонов есть кодекс, который не позволяет карать невинных.
- Тогда как об этом узнал мой бог? – с вызовом спросила я.
Этот вопрос вызвал замешательство у Рибенджи. Он снова окинул меня взглядом пустой маски.
- Почему ты думаешь, что он знает?
И правда, Каин узнал о самом заказе, но может не знать, что со мной хотят сделать. Это – единственный шанс выбраться. Если попаду к Совету, мне точно конец.
- Он знает. Я видела его глаза… Чернобог в ярости, что вы решили сделать что-то нехорошее с его ведьмой.
- Вряд ли он успеет опомниться, прежде чем передам тебя Совету.
Тем временем вокруг стала появляться яркая растительность. Деревья и кустарники с черными, красными, фиолетовыми листьями укрывали мощеную дорожку. Я и не заметила, что грязными ногами ступаю по теплому камню. Где-то вдалеке кучковались здания, напоминающие пагоды, где-то стояли обычные деревенские домики. По дороге туда-сюда сновали демоны, с любопытством глядя на нашу маленькую компанию. Пройдя через огромные красные ворота, меня повели прямиком к центральному зданию. Мы подошли к огромной пагоде, крыша которой… что? Горит? Я уставилась на высокое деревянное здание, не в силах поверить в происходящее.
- Вечное пламя Этанару Фурейму, - отозвался Рибенджи.
Повсюду стали собираться потусторонние существа. Кто-то тыкал крючковатым пальцем, кто-то качал мохнатой головой. Неживая местность, воздух, наполненный гарью и множество демонов.
