— Сама такая! — я вскочила на ноги, — Рино лишь издевается надо мной! Из-за его навязчивого внимания у меня одни проблемы!
Я указала на ожог на шее. Вдруг стало очень обидно. Они все думают, что этот несносный маг влюблен в меня. Но это не так!
— Ты когда-нибудь встречалась с парнем, Элина? — прищурилась она.
— С чего это ты меня по имени называешь? — я с подозрением взглянула на Сирну, — не встречалась. Не до них мне.
— Оно и видно...
— Так, а проблема, как я понимаю в том, что твоя мать хочет, чтобы Рино пригласил тебя?
— Да. Дошло наконец-то.
— Ну так попроси его. Объясни ситуацию, — начала я.
Магичка резко покраснела. Да так густо...
— Ты влюблена в него? — спросила её.
— Нет!
— Тогда зачем тебя хотят замуж за него выдать? Зачем идти на бал? Не понимаю.
— Сразу видно деревню, — она продолжала устало вздыхать, — в высшем обществе не нужна никакая любовь. Моя мать хочет породниться с королевской семьей. Вот и всё.
— А ты чего хочешь?
Этим вопросом я явно поставила Сирну в тупик. Она какое-то время ковыряла юбку ногтем, затем начала тихо рассказывать свою историю.
— Когда был жив папа, я много мечтала. Именно тогда Кло выбрала меня.
— Это твой дракон? — угадала я.
— Да. Как только она появилась у нас, я почувствовала себя счастливой. Наша связь крепла с каждым днем. Мы втроём проводили много времени вместе. Папу не особо интересовали все эти интриги и сплетни.
— Как здорово! — мечтательно произнесла я.
— Было очень весело. Мы с ним растили дракона, гуляли, планировали моё поступление в Академию, — выражение лица соседки вдруг стало чернее тучи, — но потом его убили. А моя мать... Она ненавидела Кло. И меня.
— Но почему?
— Она не любила отца. До меня доходили слухи, что Хелена влюблена в другого. Так что моё рождение стало чёрным днем в ее жизни. И как только папа умер, она взяла управление нашим имуществом в свои руки. А на мою мечту плюнула. Я здесь лишь благодаря его высочеству. Хоть он сам этого не знает.
— Она не хотела тебя отпускать?
Я вспомнила, как Сирна боится эту женщину. И мне стало неприятно. Как можно так обращаться с собственной дочерью?
— Да. Лишь известие, что его высочество будет учиться в Академии, заставило Хелену оплатить моё обучение.
— Мы не можем допустить, чтобы она тебя забрала! — выпалила я, — нужно попросить Рино пригласить тебя!
— Нет! Это унизительно! И он не станет... он так на тебя смотрит.
— Да как?!
— Взглядом влюбленного мужчины. Поверь, я знаю, что это...
— И что же делать? Нужно всё же попробовать!
— Какая тебе разница? Я ругалась на тебя, смеялась над тобой, — горько улыбнулась Сирна, — почему ты такая... до омерзения добрая?!
Я пожала плечами.
— Не знаю. Ты мне показалась очень одинокой. Мы все здесь изгои. Лу не умеет обращаться с огнём, над Малфредом издеваются сильные маги, Крона не умеет призывать ничего больше этих Комарьков. Я вообще без Эфира. Да и Були ведет себя так, словно это она моя хозяйка.
— Ну я-то на первом уровне, — усмехнулась моя соседка, — и с драконом у меня всё хорошо.
— Это неважно. Как сказал ректор Кроу, мы все равны. Так что позволь тебе помочь.
— Меня тошнит от твоей доброты.
— Это значит «да»?
Она смущенно кивнула. Ну что же, магическое высочество, придется мне уговорить тебя пригласить Сирну на бал. Только вот почему при одной мысли, что он будет держать её за руку и танцевать с ней, у меня в груди всё переворачивается?
Мои дорогие читательницы!
Поздравляю вас с чудесным весенним праздником 8 марта! Оставайтесь такими же прекрасными, целеустремленными! Желаю вам удачи во всех начинаниях! Здоровья родным и близким!
Верьте, мечтайте, воплощайте свои мечты в жизнь! Боритесь и ничего не бойтесь!
Люблю всех, ваша Екатерина Антонова.
Глава 17.2
Пока я брела к месту проведения тренировки, всё думала о словах Сирны. Почему она сказала про суженую? Разве для принца принцессу уже не выбрали?
— Лина! — меня догнала Лу, одетая в форму для тренировок, — куда ты без меня ушла?
— Я думала, у тебя нет этих занятий.
— Есть! Конечно есть!
Я вкратце рассказала ей о ситуации с Сирной. Лу аж покраснела от злости. Мда, с этими двумя будет непросто.
— Она меня ненавидит! — выпалила кудряшка, — а ты решила ей помогать?!
— Она глубоко несчастный человек, — сказала я.
Мы вышли из здания. Наступающий закат окрашивал небо яркими красками. Где-то вдалеке пролетел дикий дракон. Невероятное зрелище.
— Не обижайся! — я положила руку на плечо подруги, — ей правда непросто. Пожалуйста, постарайся понять, Лу. Чем нас больше, тем мы сильнее.
— Ладно. Но я бы на твоём месте не стала сводить ее с принцем.
— Почему?
— Не думаю, что его высочеству понравится твоя просьба.
— Да что не так?! — вспылила я, — ты тоже считаешь, что он влюблен в меня?
— Это очевидно всем, кроме тебя, Лина, — сказала Лу.
Я вздохнула. Нет смысла по десятому разу объяснять, что Рино лишь издевается. Да какая влюбленность? Его наверняка ждет красивая и сильная принцесса. Закончит Академию, женится и всё такое.
От этих мыслей моё настроение испортилось. Слишком часто я думаю об этом противном парне. Нужно прекращать.
Тренировочная площадка оказалась еще дальше, чем драконьи стойла. Мы пока дошли, уже устали до смерти. Но всё только начиналось. Нас тренировал наездник в отставке. Бывший генерал Кристан Хоул — высокий, крепкий и сильный мужчина в возрасте, придирчиво осмотрел каждого.
— Мда, как всегда, все хилые и бесполезные! — прогремел он.
И тут толпа резко обернулась, как по команде. В чём дело? О нет! Нет! Нет! К нам шёл Рино в компании Кросса и Бэйри. Да что же он прицепился? Увидев меня, наглое высочество подмигнул.
— Издевается, как же, — хихикнула Лу, — да он ради тебя пришёл. Я тут такое услышала на магическом курсе, закачаешься!
— Что?
Но договорить кудряшка не успела. Рино и его друзья встали в строй вместе с нами. Бедный Малдред аж задрожал.
— Рино, — ухмыльнулся наш тренер, — зачем пожаловал?
— Поддерживаю физическую форму, генерал, — ухмыльнулся тот.
— Ладно. Только девушек не смущай. Итак! Для начала, все пробегите три километра вдоль леса. Дальше будем смотреть по результатам.
Рядом с ним висели небольшие магические песочные часы. В руках наездника вдруг появился волшебный свисток. Лу застонала. А я была готова. Мне нужно стать сильнее!
Рино снова подмигнул мне. Я проигнорировала. Слишком смущает! В его присутствии я чувствую себя очень неуверенной.
Как только раздался спасительный свист, я рванула по выложенной камнем дороге. Вырвавшись вперед, почувствовала себя победителем. Бежала, бежала. Всё получится! А где Лу? Ох!
Обернувшись, увидела, как моя кудряшка уже еле передвигает ногами.
— Выскочка, — принц поравнялся со мной, — три километра это много. Ты сейчас все силы отдашь, а потом сдуешься.
— Не твоё дело! — я сфокусировалась на дыхании.
— Потом спасибо скажешь, рыжик.
— Катитесь, ваше высочество! — выплюнула, — кстати, где ваши поклонницы?
— Я научил их манерам. Больше они тебе не навредят, — спокойно произнес принц, словно и не запыхался вовсе.
Что он сделал?! Я вытаращилась на него и это стало роковой ошибкой. Потеряла концентрацию. Ноги предательски задрожали, потому что случилось то, о чем сказал этот несносный. Усталость накатила резко. Меня повело в его сторону.
Я врезалась в каменное тело парня, но Рино обхватил меня своими ручищами, не давая упасть. Мы пошатнулись и вместе слетели с дороги. В общем, путём череды неуклюжих действий вышло так, что я упала на принца. Вот прям так. Он лежал на спине, а я — на нём.
— Если ты так хотела быть сверху, могла просто попросить, — улыбнулся Рино.
— Уйди! Оставь меня! — заверещала я, осознавая, в какую неловкую ситуацию попала.
И снова по его вине! Вечно надменное высочество всё портит!
— Я бы с радостью, но ты сидишь на мне, выскочка, — от его довольной ухмылки внутри меня все закипало.
Все уже убежали, пока я с грацией черепахи пыталась слезть с Рино. Он не сопротивлялся, но и не помогал. Поднявшись на ноги, я злобно сверкнула глазами.
— От тебя одни проблемы!
— Это ты на меня упала! — прорычал он.
— Ну так нечего было меня раздражать!
— И чем же я тебя так разозлил, выскочка?! — он начал наступать.
— Своим присутствием! — выпалила я.
— Надо же... — принц прижал меня к дереву.
Его пальцы вдруг заледенели.
— Я сейчас приморожу тебя к этому стволу так, что тебя до ночи не смогут отколупать! — вот сейчас он серьезно взбесился.
— Эй, семейная пара! — совсем рядом послышался хохот тренера, — вы свои дела постельные решайте вне моих занятий.
Рино рассмеялся, а я вспыхнула, как лесной пожар. Оттолкнув принца, рванула прочь.
Глава 18.1
Вернувшись на дорогу, я уже было приготовилась продолжить бег, но ноги предательски подогнулись. Снова чуть не упала. От досады громко застонала.
— Я же говорил, — улыбнулся принц, — сил не осталось, рыжик?
— Оставь меня в покое! — рявкнула на него.
— Бигсворт, — ко мне подошел наш тренер, — ректор Кроу прислал ворона. Он хочет видеть тебя после тренировки.
Внутри всё похолодело. Неужели начнет отчитывать за череду провалов в первый же учебный день? Ох! Мне конец! Отчислят! Выгонят домой...
— Ты молодец, — тон Кристана Хоула смягчился, — сразу вижу, что старательная. Хиловатая, но мы это исправим. Главное, ты действительно хочешь стать отличной наездницей.
— Она умница, — вдруг встрял Рино.
А чего это высочество такой добренький?! Минуту назад он угрожал мне смертельным примораживанием! А теперь снова пристально глядит на меня. Под этим взглядом бабочки порхали в животе особенно яростно. Меня затошнило. Сплошные нервы с этим парнем!
— Так что на сегодня хватит. Рино, отведи девушку к Кроу.
— Я с ним не пойду! — гаркнула, затем направилась прямиком к замку.
В полном одиночестве. Решительно. Я дам ему отпор!
— Выскочка, нам в другую сторону, — хохотнул Рино.
— Оставляю её на тебя, — тренер побежал за остальными, громко и сурово подгоняя последнего студента.
Это был Малдред. Бедняга еле ноги переставлял. Да он же сейчас помрёт!
— Обопрись на меня, — протянул его наглое высочество, — легче идти будет.
— Не дождешься! — фыркнула, всеми силами перебарывая боль в ногах, — из-за тебя я не показала лучшее время.
— Этот тест был не для этого.
— А для чего? Ну-ка, просвети меня, о великий знаток всего на свете! — я показала ему язык.
В ледяном изумруде тут же вспыхнул шторм. Глаза принца потемнели.
— Откушу, — прорычал он.
Я отпрыгнула от него, стараясь идти на расстоянии. Прошел всего день учебы, а мы уже стали целью гадких слухов. Боюсь представить, что будет дальше.
— Ну так для чего тест?
— Хоул смотрит твой потенциал. Если ты умрешь на первой тренировке, какой наездник из тебя выйдет? О тебе выводы он уже сделал.
— Интересно, какие... — фыркнула.
— Узнаешь на следующем занятии.
— Почему ты пришел? Почему ты всегда оказываешься в поле моего зрения?
— Хочу быть поближе к своей милой колючей выскочке.
Что он такое несет? Я промолчала. Но очень смутилась. По щекам рассыпался румянец. С какого перепуга он считает меня своей?
— Пойдешь со мной на бал, Элина? — вдруг спросил Рино.
Я застыла на месте. Почему он это предлагает? Что за бред?
— Хочешь окончательно меня уничтожить? — спросила его, — должен же быть предел твоей жестокости!
— Да что я такого спросил?! — взорвался принц, — просто хочу пойти с тобой на бал, глупая ты ежиха!
— ЧЕГО?! — я вперила в него злобный взгляд, — в чём подвох, высочество?! Твои подружки испортят моё платье?! Подожгут меня во время танца?!
Взгляд парня стал еще темнее. Желваки заходили ходуном. Он явно с трудом держал себя в руках. От его ледяной ауры я поёжилась.
— Ты действительно такая тупая, или притворяешься? А, выскочка? — холодно спросил Рино.
— Не понимаю, о чём ты!
Но я поняла. Сейчас наконец-то осознала. И все эти его нежные взгляды, попытки постоянно быть рядом со мной вдруг стали иметь смысл. Я правда нравлюсь ему. Но что это изменит? Мы с ним из разных миров.
— Лгунья, — Рино схватил меня за руку и прижал к себе.
Вокруг никого не было. Опасно! Сердце ходило ходуном в груди. А бабочки окончательно взбесились. Я уткнулась носом в грудь этого высокомерного несносного мага.
И его сердце колотилось так же бешено, как и моё.
— Ты не можешь приглашать меня... — прошептала, отчаянно сражаясь с собой.
— Почему? — Рино был таким высоким, что положил подбородок мне на макушку.
— Ты принц... а я дочь корчмаря, — почему-то захотелось плакать.
— Мне плевать. Ты мне нравишься, рыжик. Выскочка... Посмотри на меня.
Он казался таким взрослым сейчас. Принц Алриады, признающийся в симпатии к простой крестьянке. А я не такая... и хочу сбежать! Но вместо этого взглянула в его глаза.
Ледяной изумруд излучал нежность. Рино взял меня за плечи, сжал пальцы. Будто этим говоря, что не отпустит. Его губы так близко! И дыхание, от которого по телу прокатывается дрожь. Эта откровенность между нами сильно смущала.
Я привыкла быть независимой. Свободной. А сейчас моё сердце в плену у порхающих бабочек, которые, казалось, заняли всё тело.
— Лина... — выдохнул принц.
— Рино... — ответила ему.
Я прикрыла глаза, отдаваясь умелым рукам этого несносного мага. Но...
— А что это вы здесь делаете?! — мерзкий голос Гальви Кросса тут же уничтожил всю романтическую атмосферу.
Он стоял напротив, опершись плечом на дерево. На губах мага застыла мерзкая улыбка. Я отпрянула от Рино и густо покраснела.
— Мне пора к ректору, — буркнула и рванула прочь.
Какой позор! Боги-драконы, за что мне всё это?
Не помню, как добралась до кабинета Кроу. Помню лишь рычание принца и вскрик Гальви. Похоже, Кроссу не поздоровилось. Но он спас меня! Я ведь чуть не поддалась! Брр! Стряхнув романтическое наваждение, постучалась в дверь.
— Заходи, Бигсворт! — раздалось из кабинета.
Я вошла, осмотрелась. Ректор что-то надиктовывал магическому перу, старательно выводящему буквы на бумаге. Увидев меня, мужчина просиял.
— Я знал, что твое поступление — хороший знак.
Эээ... Он не отчитывать меня собрался? Выдохнув, подошла и села напротив.
— Хотя, до меня дошли интересные слухи, — он прищурился. — Первый день, а ты уже в центре разговоров.
— Второй день, — буркнула.
— Верно. Но я вызвал тебя не за этим. Что с твоим драконом, Элина?
Я опустила голову. Вот сейчас и наступил тот самый момент, когда меня точно отчислят.
Глава 18.2
— Элина! — позвал Кроу, — я слышал, у тебя сегодня были проблемы с драконом?
— Да.
— А в чём дело?
— Она не слушается. Я пытаюсь и так, и сяк, но Були... у нее такой сложный характер.
Кроу хохотнул. Но я все равно боялась поднять голову. В присутствии этого мужчины мне не по себе. Хотя Дариус Кроу изначально показался мне добрым, это не умаляло того, что в прошлом он был выдающимся убийцей великанов.
— Значит, нужен другой подход, — задумчиво произнес мужчина.
