Кукла

Мое внимание привлекли Октавия с Лораном, которые прошли к танцевальной площадке и закружились в хороводе других пар – на минуту я залюбовалась ими. Я принялась дальше осматриваться: Мариса ворковала с Вальтером с бокалом в руках рядом с фуршетными столиками, хмурый Маркус подпирал спиной одно из садовых деревьев в сторонке наблюдая за танцующими парами. Я нашла и Авраама, и Дэниэла – они постоянно переговаривались с гостями: то в составе одной компании, то другой…
       Я на миг представила себя на месте хозяйки дома: что я как баронесса Дартьер буду вот так же услаждать гостей своим вниманием, светской беседой… «Брррр…» - поежилась я, обхватывая плечи руками – это вот совсем не про меня. На несколько секунд я даже ощутила себя лишней здесь: вот как единственная на всем танцполе улыбающаяся и хихикающая Октавия, в окружении пар, где девушки с надменными лицами, казалось: не развлекались, а словно кому-то одолжение делали.
       «И я должна стать такой же отмороженной рыбиной? Да ни в жизнь!» - как вдруг меня осенило! Вот же это! То самое! Та причина, по которой я спокойно могу ехать домой в одиночестве и даже не помышлять о разрыве брачных уз! Пробежав взглядом по толпе, я нашла Эмиля и даже улыбнулась своим умозаключениям – я оказалась права! Мой супруг стоял в окружении компании молодых мужчин и девушек, на реплики которых даже не отвечал, а лишь снисходительно кивал. Этих всех светских рыбин он знает уже давно, и если бы его прельщали эти надменные мордашки, то он уже давно был бы женат на одной из них. И пусть я сирота, и пусть не аристократический кровей, но он выбрал меня!
       - Мой… - тихо шепнула я, расплываясь в довольной улыбке, как вдруг меня за талию обхватила тонкая женская ручка и я повернулась.
       «Мамочки!» - едва не пискнула я – и даже бы угадала! Я уставилась сначала на белоснежные локоны, а потом и на светло-лиловые глаза их хозяйки – к гадалке не ходи: мама Эмиля! Она прошептала нужные слова, и с меня спало заклинание.
       - Но как вы… - растерялась я.
       - Это мой дом и я знаю обо всем: что в нем происходит, - практически пропела она мелодичным голосом. – Меня зовут Ариза.
       - Айлиша, - скромно отозвалась я.
       - Я знаю имя своей невестки, - улыбнулась она, протянула руку и дотронулась пальчиками до корсета моего платья.
       Сказать: что я была смущена – это ничего не сказать. Я просто стояла столбом и смотрела: как ткань скрылась за алой дымкой, а года та рассеялась… платье полностью сменило цвет на абсолютно белоснежный. Я опомниться не успела, как женщина подхватила меня под руку и дернула из-за колонны. Стоит ли говорить: что мы моментально привлекли внимание, ведь пышное белое платье посреди вечернего сада – то еще ослепительное зрелище.
       «Что за семейка такая… наглая!» - нервно сглотнула я, когда Ариза потянула меня за собой прямиком к компании, в которой находился Эмиль. Один по академии на плече таскает, другая по саду за руку тягает – одним словом: родственники! Муж не заметил нашего приближения, вот только его окружение не оставило без внимания плывущее в их сторону белоснежное облако. Разговоры стихли, и мы с Аризой оказались под перекрестным огнем десятков глаз. Собеседники моего супруга уставились на нас, и он повернулся.
       - А мы тебя искали. Не уделишь нам минутку своего внимания? – невинно захлопала ресничками она.
       - Разумеется. Прошу меня простить, - слегка кивнул он своей компании, и наша троица отошла в сторонку на несколько шагов. – Мама, помнится: у платья Айлиши был другой цвет, - усмехнулся чародей, скользя прищуренным взглядом по моему наряду.
       - Эмиль, помнится… а нет, не помнится! – тихо рыкнула родительница, но так: что я едва не вздрогнула. – Мне не помнится: когда это мой сын женился! И какой гномьей задницы я узнаю об этом от слуг!!!
       «Вот это… баронесса» - с огромным усилием воли я подавила приступ кашля. «Гномьей задницы – да у нас с ней все шансы наладить близкие отношения».
       - Немедленно раздевайся! – поступил новый приказ от женщины.
       Эмиль усмехнулся, снял пиджак и протянул его ей. Оставшись в белой рубашке, он взял меня за руку и потянул в сторону танцующих пар. Сопротивляться или спрашивать о чем-либо в присутствии родительницы я даже не рискнула. Подхватив меня за талию, Эмиль закружил по площадке под неспешную и размеренную мелодию.
       - Кажется, я знаю: на кого из родителей ты похож, - прошептала я так: чтобы нас не слышали соседние пары.
       - Что сделала мама?
       - Испортила мне побег, - слегка смутившись, призналась я. – Это все не мое, не по мне… Я не хочу: чтобы ты меня стеснялся, поэтому хотела поехать домой, - закусила губу я от волнения, но взгляда не отводила от глаз цвета грозового неба.
       - Глупая. Талантливый алхимик, чистокровная чародейка, искренняя и чистая душой девушка – разве это не повод для гордости? - прищурился он. – Я никогда тебя не отпущу. Никогда… Ты – мое сокровище.
       - У тебя точно в роду не было драконов? – облегченно выдохнула я.
       - Уже не уверен, - рассмеялся Эмиль.
       Вот как? Как он это делает? Со мной почти час разговаривал отец, притащила сюда его мать, но стоило ему сказать несколько слов – и важнее их не было ничего во всей вселенной. Да, я никогда до конца не расслаблюсь и мои опасения увидеть когда-нибудь разочарование в любимых глазах никуда не денутся… Но, наверное, все влюбленные хотят быть лучше для своих вторых половинок и я не исключение.
       - Смотри, - прервал мои мысли Эмиль, остановившись посреди площадки и кивнув в сторону дома.
       Я повернулась и уставилась на немного не вписывающуюся в благотворительный прием картину. За письменным… «И откуда он только тут взялся?!» За письменным столом на террасе сидели двое мужчин и читали какие-то бумаги, а над ними со скрещенными на груди руками стояла женщина: Маркус, Дэниэл и Ариза.
       - Это то: о чем я думаю? – повернулась к Эмилю я.
       На его лице расплылась довольная, но все же немного хищная улыбка. Супруг взял обе мои руки в свои и отступил от меня на шаг. Он призвал магию, и алая дымка заструилась по его рукам, а потом и по моим. Каких-то несколько мгновений и я ощутила прикосновение коже к коже. Чары рассеялись, взлетая в ночное небо в виде алых искр, и на моих руках больше не оказалось перчаток, а рукава рубашки моего мужчины были вздернуты почти к самым локтям. Именно новобрачные на своей свадьбе обнажают руки, выставляя брачные узоры на всеобщее обозрение.
       - Твоя мама…
       - Да, я понял: что она сделает, когда приказала снять пиджак, - хмыкнул он.
       - Зачем вообще нужны были перчатки? – капризно надула губки я.
       - Их я купил сегодня утром, как раз: чтобы не смущать мою скромную супругу вниманием гостей. Я хотел обо всем сообщить нашим семьям позже, когда посторонние разъедутся, но… Мама была бы не мама: если бы не узнала обо всем с того момента, как только ты перешагнула порог дома, - сделал он шаг ко мне и провел пальцами по моей скуле, склоняясь ближе.
       - Эмиль, здесь полно людей, - хотела отстраниться я, но чародей второй рукой привлек меня за талию и притиснул к себе.
       - Брачный контракт заключен, баронесса Айлиша Дартьер. Моя жена… моя маленькая ведьмочка… моя хрупкая куколка… мое сокровище… - накрыл он своими губами мои.
       Где-то на задворках сознания я слышала и громкие овации, и выкрики поздравлений и пожеланий, но сейчас меня ничего не интересовало. Губы любимого терзали сладкой пыткой, а его слова никак не хотели покидать мою голову: «мое сокровище…». Быть может, я и не столь полна достоинств: как считает мой мужчина, идеализируя меня, но ведь любят не за что-то, а вопреки…
       В любимом человеке нравятся даже недостатки, а в нелюбимом раздражают даже достоинства…
       

       Эпилог

       восемь лет спустя…
       - Свежей лаванды не было! - влетела в зал продаж Октавия, взгромоздила на прилавок пакеты с травами и развернулась, направляясь обратно к выходу. - Я в школу!
       - Вестник? Близнецы что-то натворили? – вздернула бровь я, уже не удивляясь практически еженедельным забегам подруги до данного учебного заведения.
       - Ты весьма проницательна, - сказала она и выскочила на улицу, а тишину помещения огласил тихий перезвон маленького дверного колокольчика.
       - Как же я ей сочувствую: мальчики весьма оригинальны в своих проделках, - покачала головой Мариса, забирая у меня из рук флаконы с зельями расставляя их на полочке. – А еще больше сочувствую Лорану, который еще дочку хочет…
       - Кстати о дочках. Ты не хочешь объяснить, дорогая подруга, почему у меня такое чувство: что как раз я уже имею дочь? – вздернула бровь я. – И я сейчас говорю не о той, которая в моем животе!
       - Айлиша, не будь злюкой. Разве я виновата: что Вейла любит за тобой хвостиком ходить? Она говорит: что на тебе каждый день новые запахи и ей нравится угадывать, - развела руками моя подруга.
       - А ты пробовала играть в угадайку с четырехлетним ребенком в лаборатории, изготавливая зелья? Мариса, держи свой хвостик при себе, я тебе не няня!
       - А ты считай: что находишься на практике. Два месяца осталось до родов, тренируйся и цени мою щедрость! – парировала лисичка. – А почему так мало за сегодня? – оценила она скромные объемы пополнения нового товара.
       - Если твоей дочке нравятся запахи на мне, то моей не очень, - погладила я свой огромный живот, скрытый мягкой тканью платья. – Меня сегодня мутит практически от всего, даже от выжимок из самых простых полевых цветов.
       - Как же ты работать будешь? – озадаченно уставилась на меня рыжуля.
       - Отца попрошу заняться заказами. Мы у него всех клиентов увели – в перерывах между занятиями ему теперь скучно.
       - А как он будет разрываться между лабораториями? От академии до магазина на экипаже ехать целых двадцать минут! Туда-обратно – вот и «окно» между занятиями прошло.
       - Куплю ему портальные камни, ну или пусть, как и раньше: стряпает в академии.
       - А куда я Вейлу дену в таком случае?
       - Вот ты совсем обнаглела! – всплеснула руками я, возвращаясь от стеллажей за прилавок.
       - Айлиша, она мне мешает обслуживать клиентов, - состроила скорбную мордашку лисичка. – Если ты все равно будешь в комнатах наверху сидеть без дела – так пусть она с тобой будет…
       В мой новый дом девочки приезжали лишь на работу. Октавия в основном занималась закупками, расфасовкой и хранением ингредиентов. Мариса у нас стояла за прилавком и обслуживала покупателей, принимала особые заказы, если готовых работ не было в наличии. Я же не вылезала из лаборатории все время: пока мои мужчины были на работе в академии – о чем постоянно недовольно рычал Эмиль. Лаборатория размещалась в подвальном помещении, и я ежедневно выслушивала от дорого супруга лекции на тему свежего воздуха и солнечного света.
       Весь второй этаж моего огромного дома занимали двое трехкомнатных апартаментов, в которых проживали Маркус и мы с Эмилем. Отец жаловался: что слишком просторно для него одного, а мой супруг наоборот: что очень скромные условия. Я выслушивала недовольства обоих, но все же купила дом, в котором на первом этаже раньше была кофейня, а в подвале – кухня. Он идеально подошел для нашей с девочками задумки.
       Да, мы с подругами осуществили свою мечту детства и открыли лавку алхимика. В этом нам поспособствовали и дипломы, и лицензии, и даже преподавательская аттестация – нам удалось воплотить в жизнь все наши планы восьмилетней давности. Академия боевого профиля не дала нам того: что другим адептам. Не смотря на то: что после экзаменов в министерстве мы все же продолжили свои попытки обучения, мои опасения оказались верными: мы с девочками не смогли сдать ту зимнюю сессию и закрыть третий курс. Мариса и Октавия даже по-прежнему жили со своими семьями в преподавательских домиках. Да, эта академия нам не дала образования, но подарила намного больше: родных, близких и дом.
       - Добрый день, - перестала канючить рыжуля и обратила внимание на вошедшую в зал продаж покупательницу. – Вам что-то подсказать? Посоветовать? Или вы с определенным заказом? – вежливо поинтересовалась подруга.
       Женщина приблизилась к прилавку и дрожащими пальцами протянула лисичке листок бумаги. У Марисы брови на лоб поползли, а потом она развернула листок мне: чтобы и я прочла. Я мазнула взглядом по надписи, потом по посетительнице.
       - Кто вам посоветовал это? – кивнула на листок я.
       - Одна моя… знакомая. Она была проездом в вашем городе… Вас здесь все хвалят… я подумала: что вы сможете… такое изготовить, - часто дышала женщина, бледнея с каждой секундой. – Пожалуйста… я очень вас прошу… Вы – моя последняя надежда…
       - Изготовить смогу, но я не буду этого делать.
       - Айлиша, а что это? – задумчиво смотрела на листок Мариса.
       - Эта дрянь блокирует магические силы ребенка в утробе, - вышла из-за прилавка я и уставилась на живот женщины. – В будущем у этого дитя может и вовсе не развиться магический резерв.
       Хоть плащ и скрывал реальные габариты, но я бы сказала: она не далеко от меня ушла – месяц шестой-седьмой. Я выдвинула стул по эту сторону стойки и кивнула посетительнице: чтобы она присела. Даже дорожной сумки при ней не было, хотя: куда ей тяжести таскать с пузом…
       - Что же вы собираетесь наделать?! – опешила рыжуля, округлив от изумления глаза.
       - Посмотри на нее – ей не совладать с ребенком, - буркнула я, но, тем не менее, не оправдывала намерения незнакомки.
       - Значит: вы мне поможете? – сжала губы в линию она, а в глазах застыли слезы.
       Она была очень красива: пышные каштановые локоны, выразительные брови в разлет, огромные как блюдца голубые глаза, примерно лет на восемь-девять меня старше. Ей действительно было очень плохо: бледная, пот на лбу, руки дрожат, голос срывается на хрип.
       - Смотря: что считать помощью. Мариса, принеси воды. Как вас зовут и как давно у вас такое состояние?
       - Лейшаль… Было терпимо раньше, но в последний месяц становится все хуже с каждым днем. Целители разводят руками и все твердят лишь одно…
       - Вам нужна подпитка партнера, - перебила я ее. – Простой человек практически не способен самостоятельно выносить магически одаренного ребенка, если тот от чистокровного… - женщина утвердительно закивала. – И кем приходится отец?
       - Ведьмак… я вдова, - всхлипнула Лейшаль, утирая непрошенные слезы. – Помогите мне с зельем… Пусть лучше без магии, но и он, и я будем жить…
       Вернулась рыжуля и протянула питье молодой и несчастной женщине. Впрочем, на счет последнего я была не совсем уверенна. А не судьба ли ее занесла к нам? Сейчас увидим… Я призвала магию и принялась выстраивать портал – да, и этой науке я тоже выучилась. Через секунд пятнадцать из белого марева вышел отец, не, ну как вышел… я бы сказала: вылетел.
       - Что?! Рожаем?! – едва ли не сметая на своем пути стеллажи, бросился он в мою сторону.
       - Естественно. Лично я через два месяца, - хмыкнула я. – А вот она может и не дожить, - кивнула я в сторону посетительницы, и мой родитель оглянулся, наконец-то замечая в помещении еще кого-то кроме меня.
       «И все же судьба…» - за столько лет я научилась считывать эмоции своих мужчин на раз. Ведьмак смущен – понравилась. Он медленно опустился перед ней на одно колено и протянул руку к животу, но не дотронулся, а вопросительно уставился на незнакомку.
       - Лейшаль, позвольте моему отцу вам помочь, - ободряюще улыбнулась женщине я, когда она опасливо покосилась на меня. – Его зовут Маркус и он – чистокровный ведьмак.